При этих словах Преследующий Солнце не на шутку перепугался.

— Господин посланник, с чего вы это взяли? Моя Секта Пурпурного Солнца – ничто по сравнению с Небесной Сектой, как бы мы посмели предать вас? Я, Реследующий Солнце, всецело поддерживаю Небесную Секту. Я хотел использовать отбор, чтобы поразить и подавить три других секты, подготовив плацдарм для прихода Небесной Секты в союз шестнадцати королевств. К сожалению, небеса распорядились иначе, и все наши планы были разрушены появлением этого мирского гения. Самого простого расследования хватит, чтобы подтвердить правдивость моих слов!

— Пфф! Мирской гений! – презрительно ответил человек в синем. Ему казалось, что Преследующий Солнце сильно преувеличивает. Из ничем не примечательных мирских королевств выходили лишь гении определенного уровня. С точки зрения Небесной Секты они были не опаснее муравьев.

— Преследующий Солнце, я все тщательно расследую. Если заподозрю тебя в измене, последствия будут суровыми. Хм, ценность твоей Секты Пурпурного Солнца снизилась как минимум вдвое после смерти гения с врожденным телосложением. Мы хотели сделать исключение и назначить тебя мастером ветви третьей степени. Теперь ты заслуживаешь лишь ранга мастера ветви первой степени. И даже это – большая щедрость с нашей стороны.

Взмахнув рукой, человек в синем достал из ниоткуда древний, невзрачный значок. Он кинул его Преследующему Солнце.

— Это – значок мастера ветви Небесной Секты. Он подтверждает, что ты – мастер ветви Небесной Секты. Больше нет никакой Секты Пурпурного Солнца, отныне вы – Ветвь Багрового Света.

Преследующий Солнце удивленно спросил:

— Господин посланник, а почему не Ветвь Пурпурного Солнца?

Посланник холодно рассмеялся:

— Ветвь Пурпурного Солнца? Думаешь, вы достойны слов "пурпурное солнце"? Эти два слова – табу. Полное название Небесной Секты – Небесная Секта Девяти Солнц, и в распоряжении секты находятся девять ленов. Один из них называется Лен Багрового Солнца. Ну, уверен, что хочешь сменить название своей ветви на Ветвь Пурпурного Солнца?

Услышав это, Преследующий Солнце почувствовал, как на его лбу выступил холодный пот. Он был насмерть перепуган. Это было двойным табу!

Первым табу было использование названия секты, а вторым – использование названия Лена Багрового Солнца.

Преследующий Солнце тут же замахал руками и с подобострастным выражением лица пролепетал:

— Нет, вовсе нет. Ветвь Багрового Света – отличное название.

Все с тем же ледяным выражения лица человек в синем произнес:

— Преследующий Солнце, секта не терпит в своих рядах отбросов. Мы назначили тебя главой ветви секты, но, если ты не сумеешь оправдать надежд, то в любой момент можешь лишиться своего значка.

Преследующий Солнце поспешно произнес:

— После вступления в Небесную Секту этот младший будет не покладая рук, до изнеможения трудиться на благо секты. Я сделаю все, что в моих силах, пройду сквозь огонь и воду, лишь бы служить секте.

— Прибереги свое красноречие для кого-нибудь другого. Твоя главная задача – объединить союз шестнадцати королевств. Сделай так, чтобы три остальные секты вошли в состав Ветви Багрового Света. Если ты справишься с задачей, можешь рассчитывать даже на ранг мастера ветви четвертой степени.

Человек в синем понимал, как нужно обращаться с нижестоящими. После кнута полагалось поманить их пряником.

— Объединить четыре секты? – переспросил Преследующий Солнце. Его глаза забегали, он начал обдумывать сказанное посланником. Затем он печально усмехнулся:

— Господин посланник, если бы Лун Цзюйсюэ могла успешно развиваться и дальше, если бы не появился мирской гений, ваше пожелание можно было бы осуществить за десять-двадцать лет. Но теперь...

— В чем проблема?

— Проблем довольно много, и главная из них – Секта Дивного Дерева. Она стала весьма влиятельной, взошла их счастливая звезда. В их ряды вступил мирской гений, практик сферы истока, а также существо святого ранга. Секта Дивного Дерева больше не уступает по силе моей Секте Пурпурного Солнца... то есть, я хотел сказать, моей Ветви Багрового Света.

— Секта Дивного Дерева? – холодно фыркнул человек в синем. – Это та секта, у которой больше всех ресурсов в области духовных лекарств?

— Да, именно она, — торопливо ответил Преследующий Солнце.

— Небесная Секта не станет ждать десять, а то и двадцать лет. Ты должен незамедлительно объединить все шестнадцать королевств и пресечь на корню любые возможные неприятности. Секта прислала меня сюда, чтобы помочь в трудный час. Хотя союз шестнадцати королевств – весьма отдаленное место, сейчас к нему прикованы многочисленные взоры. Если Небесная Секта не предпримет решительных действий, возникнет опасность вмешательства иных сил.

Преследующий Солнце был рад услышанному. Сказанное означало, что посланник решил лично мешаться в сложившуюся ситуацию.

Не то чтобы человек в синем был сильнее Преследующего Солнце, но он мог похвастаться высоким происхождением и столь же высоким статусом. Поэтому предок держался очень скромно, ведь его судьба была в руках посланника.

Если бы Преследующий Солнце как-либо оскорбил посланника, тому хватило бы одного слова, чтобы, вернувшись в обитель Небесной Секты, уничтожить Преследующего Солнце и всю его секту.

— Господин посланник, с вашей помощью объединение четырех сект не составит никакого труда. Так сложилось, что в ближайшее время в Секте Дивного Дерева состоится торжественная церемония, на которую приглашены представители четырех сект. Вы можете одним решительным ударом расправиться со всеми противниками. Остальные с готовностью подчинятся вам и вступят в ряды Ветви Багрового Света.

Преследующий Солнце начал активно раболепствовать перед человеком в синем.

Будучи посланником Небесной Секты, человек в синем чувствовал, что превосходит по статусу всех обитателей шестнадцати королевств. Поэтому он воспринимал лесть и низкопоклонство Преследующего Солнце как нечто само собой разумеющееся.

На самом деле он был даже немного сильнее Преследующего Солнце. Будучи экспертом четвертого уровня сферы истока, он по праву мог называться практиком земной сферы истока.

Он превосходил Преследующего Солнце как по происхождению, так и по силе, а потому не считал нужным скромничать перед ним.

— Когда состоится церемония вступления в Секту Дивного Дерева? – немного подумав, спросил человек в синем.

— В приглашении сказано, что через девять дней.

Посланник еще немного подумал.

— Что ж, тогда через девять дней нам нужно расправиться с тремя другими сектами во время путешествия в Секту Дивного Дерева и присоединить их к Ветви Багрового Света. Нельзя допустить ни одной ошибки. Когда все будет кончено, я буду следовать указаниям старейшин секты и помогу тебе стать практиком четвертого уровня сферы истока, что позволит тебе с легкостью одолеть всех остальных и железной рукой управлять Ветвью Багрового Солнца!

Преследующий Солнце радостно вскинул брови, услышав эти слова. Какие радостные вести принес посланник!