Юный дворянин загораживал путь Клэр и Лашии. Если бы не ненормально бледное лицо и блуждающий взгляд, его можно было бы посчитать милым пареньком. Сейчас он отчаянно смотрел на Клэр.

- Чего тебе? - прямо спросила Лашия, хмурясь на этого парня.

- Две прекрасные леди, доброе утро, - бледнолицый парень учтиво отсалютовал, а затем выдал улыбку, кажущуюся ему очаровательной.

Смотря на движения парня, рот Лашии дёрнулся, и её начало тошнить.

Клэр нахмурилась. Этот человек... Она, кажется, его знала, скорее всего, это одна из целей бывшей Клэр, и весьма важная при этом. Зовут как-то... как-то... дер..? Она не могла вспомнить. Но его лицо, бледное словно зад свиньи, определённо осталось в её памяти.

- Мисс Клэр, я бы хотел пригласить вас на обед. Не окажете ли мне такую честь? - свинолицый уверенно улыбнулся. К сведению — Клэр всегда раньше к нему приставала. Его взгляд опрометчиво блуждал по телу Клэр. Так неожиданно — обычно раздражающая мужесбродная Клэр была столь лучезарна. Её знаменитый бой на арене и вчерашняя дуэль у библиотеки оставили глубокий след в его разуме. Он бы никогда не подумал, что настанет день, когда бегающая за мужиками идиотка привлечёт столько внимания. Её великолепие действительно не позволяло отвести от неё глаза. На самом деле, если присмотреться, она была очень красива, просто её прежние идиотские манеры раздражали окружающих. Но теперь, естественно, она создавала совершенно иное впечатление.

- Нет времени, - Клэр взглянула на его опрометчивый взгляд и холодно отказала.

- Что? - свинолицый был всерьёз шокирован. Он никак не ожидал, что на его уверенное приглашение ответят этими двумя словами. Он думал, что даже если Клэр и изменилась, и не будет скакать вокруг него в волнении, то уж точно мило улыбнётся и согласится. Но так прямо отказать?! Может, она пытается возбудить его интерес этим отказом? Другого объяснения нет!

Лашия нахмурилась и нетерпеливо сказала.

- Ты что, человеческий язык не понимаешь? Моя сестра сказала, что у неё нет на тебя времени.

И всё же свинолицый полностью проигнорировал отношение Лашии. Гордая Лашия всегда была такой. Но Клэр — её сестра — уже пыталась добиться его внимания, как получилось, что теперь она отказывалась? Она что, и дальше собирается притворяться?

- Я полагаю, что мисс Клэр просто стесняется принять моё предложение немедленно. Мисс Лашия, не позволите ли нам остаться наедине? - бледное лицо свинолицего вновь показало улыбку, которую сам он считал очаровательной.

- Нет времени, - тихо сказала Клэр и прошла мимо.

Лашия фыркнула, послала свинолицему презрительный взгляд и поспешила уйти вместе с Клэр.

Свинолицый недоумевал, затем слегка разозлился. Эта мужесбродная... Так грубо! Как долго она собирается притворяться?

- Подожди! - свинолицый повысил голос и крикнул.

Клэр продолжала идти, игнорируя его.

Свинолицый слегка забеспокоился. Он поспешно догнал Клэр, остановил её и усмехнулся.

- Хватит притворяться. Не ты ли всегда добивалась моего внимания? - сказав это, свинолицый протянул руку в попытке схватить руку Клэр. В его глазах стояло холодное лицо Клэр; такая Клэр была действительно очень привлекательной. Мужчины всегда такие — никогда не ценят то, что у них в руках, но всегда стремятся к недостижимому. К лучшему это или к худшему.

Клэр взглянула на держащую её руку и нахмурилась.

В следующий момент в лесу раздался трагический визг, распугивая птиц на ветках.

Лицо Клэр было ледяным. Свинолицый схватился за своё правое запястье, завывая. Хрустящий звук был столь отчётлив! Сломались, сломались, кости в его руке сломались! Слёзы покатились из глаз свинолицего, почти сопровождаемые соплями. Он со страхом смотрел на холодное лицо Клэр; с того момента, как она сломала его руку, её лицо совершенно не изменилось!

- Идиот! Сестрица уже сказала «нет времени»! Ещё раз тебя увижу — сломаю вторую руку! - Лашия уже приготовилась запустить в него пару заклинаний, но, похоже, в этом больше не было необходимости.

- Ты... Ты... Ах! Ах! Моя рука! - слёзы текли непрерывно из глаз свинолицего.

- Если не найдёшь поскорее себе лекаря — твоя рука так и останется искалеченной, - мягкий голос Клэр казался столь отстранённым, рисуя образ самой смерти.

Свинолицый наконец очнулся и в панике выбежал из леса, проклиная своих родителей за то, что даровали ему лишь две ноги.

Свинолицый стал примером...

Отныне никто не беспокоил Клэр в классе или в институте. Никогда более так называемые «красивые парни» не приставали к ней.

Но когда уже Клэр подумала, что её жизнь на некоторое время станет спокойной и мирной, случилось нечто значительное.

В феоде Клэр — городе Нийа — произошла вспышка чумы!

***

Кабинет замка Хилл.

Герцог Гордон хмуро просматривал документы на столе.

Клэр стояла подле него, молча ожидая.

- Клэр, на этот раз всё очень серьёзно. Чума в Нийе всё ещё ширится, и эта чума очень странная. В городе также неспокойно. Хоть я и не хочу, чтобы ты пострадала, как кастелян Нийи, ты должна идти. Понимаешь? - лицо герцога было серьёзным и хмурым. Если бы это зависело от него, то, естественно, он бы не позволил Клэр отправиться в столь опасное место. Заразившись чумой, всем известно, какой результат последует. Но Клэр была кастеляном, и членом клана Хилл.

- Я понимаю, дедушка. Когда мне отправляться? - глубоким голосом спросила Клэр.

- Иди в свою комнату и прочти это. Ты отправишься сегодня ночью, и Храм Света также пошлёт людей тебе в помощь. Надеюсь, чуму ещё можно взять под контроль. Помощь из столицы прибудет завтра, но ты отправляешься до этого, - герцог Гордон с мрачным лицом подал ей бумаги с необходимой информацией.

- Я понимаю, дедушка. Не волнуйтесь, ничего не случится, - Клэр взяла документы, утешая старого герцога.

- Ты сама будь осторожна. Ты должна вернуться живой и здоровой, ясно? - беспокоясь, вновь проинструктировал герцог Гордон.

- Хорошо. Не волнуйтесь, дедушка, - Клэр улыбнулась.

В этот момент раздался взрыв огромной силы.

Герцог Гордон вскочил, его лицо наполнено удивлением. Этот взрыв был в пределах замка. И доносился, кажется, из комнаты Эмери!

Клэр озадаченно посмотрела в окно. Снаружи она увидела клубы чёрного дыма, словно от взрыва. Но Клэр засекла сильный скачок амплитуды магических волн. Причиной взрыва была магия!

- Ваша милость, скорее, скорее! Мастер Клиф и мастер Эмери сражаются. Мастер Клиф хочет убить мастера Эмери! - слуга даже не озаботился постучать, распахнув двери и доложив. Все знали, что Эмери был правой рукой герцога, в то время как Клиф был легендарной личностью. Эти двое, не важно, кто пострадает — никто из них - обычных людей — не мог представить или, тем более, взять на себя ответственность за результаты.

Что? Второй учитель хочет убить первого учителя?

Выражение Клэр изменилось, и она немедленно выбежала из кабинета, спеша в комнату Эмери. Герцог Гордон следовал за ней.

Эмери определённо не был достойным противником мага-мудреца!

Что вообще происходит?