"Что это значит, «да»? Блин…" — не понял парень.

Джин Ву помог ей подняться и продолжил задавать вопросы.

— Почему ты стремишься пройти через все это? У тебя же нет особых причин для вступления в мою гильдию?

— …

Это был всего лишь тест. Но нет, если точнее, то это было даже меньше того — это был придуманный на ходу фарс, исключительно для того, чтобы не дать ей вступить. И всё же вместо того, чтобы убедиться в ошибочности своего намерения, казалось, что она ещё больше утвердилась в своём решении, как думалось Джин Ву. Только подумать, что она дошла даже до того, чтобы воспользоваться своим спрятанным козырем! Вот так, ради простого теста!

"Это уже выходит за рамки простого духа соревнования. Хммм… а может…?"

— Хмм… а может… — Джин Ву осторожно заговорил, надеясь не обидеть девушку — …может, я тебе нравлюсь, или что-то такое?

— Что… — Чха Хэ Ин повернулась (как подумал Джин Ву — слишком уж быстро) к нему с ошарашенным выражением лица. Казалось, будто бы ее выбил из колеи его вопрос.

"О? Не то?" — Джин Ву недоумённо склонил голову набок.

Повисла напряженная тишина, пока Чха Хэ Ин, казалось, собиралась с мыслями. Джин Ву заметил, что щеки у неё порозовели.

— … Ага, думаю, да, — тихо произнесла она.

* * *

Штаб Федерального Бюро Охотников Соединённых Штатов.

Руководитель сидел в переговорной, скрестив руки. На его лице читалась ярость. Он услышал, что вербовка Охотника Сон Джин Ву каким-то образом провалилась, и он был недоволен. Вместо того, чтобы заморачиваться с официальным отчётом, он решил просто вызвать заместителя для дачи объяснений. За всю историю ФБО ни одна попытка вербовки с использованием сил госпожи Селнер ещё не была неудачной.

Заместитель прибыл вместе с госпожой Селнер. Глава не дал ему даже возможности сесть.

— Ладно. Что произошло? — сурово спросил он.

Выражение лица заместителя помрачнело. Он опустил голову.

— У меня нет оправдания, сэр.

— Я вызвал тебя не извиняться, — и глава нажал на кнопку. После этого двери моментально закрылись, а стеклянные стены почернели до непрозрачности. Теперь переговорная была полностью изолирована от всего здания. Чтобы избежать любой возможной утечки информации, политикой ФБО было проведение всех разговоров, так или иначе касающихся госпожи Селнер, исключительно при личных встречах. Встречи проходили без применения какой-либо электроники и в максимально отгороженном помещении, если это было возможно. Поэтому глава и понятия не имел, что произошло в Корее.

— Расскажи мне, что произошло, — нетерпеливо произнёс мужчина.

Заместитель бросил быстрый взгляд на госпожу Селнер, которая медленно кивнула. Затем он начал рассказывать:

— Госпожа Селнер провела "Наблюдение" Охотнику Сон Джин Ву.

— И? — глава уже подробно знал, как работали способности госпожи Селнер. И он также знал, что результат "Наблюдения" мог в целом определить возможность успеха или провала вербовки.

— Охотник Сон Джин Ву … — и заместитель прервался, от нервного напряжения у него пересохло во рту. Он сглотнул, облизнул губы и продолжил: — …человек, достойный называться "Королём".

— Что?! — сразу же вскричал руководитель со своего места. Это не было титулом, который легко получить. Из всех Охотников S-Ранга, которых видела госпожа Селнер, она назвала "Королями" только троих. И она никогда не ошибалась. Каждый из них имел силу и влияние, которые могли сравниться с самыми сильными нациями на Земле. Более того, можно даже было сказать, что каждый из них правил своей частью планеты, как королевством. Они и вправду были высшим звеном среди Охотников. И, если госпожа Селнер только что определила Джин Ву в ту же категорию, что и тех троих…

Глава повернулся к госпоже Селнер.

— Значит ли это, что Охотник Сон Джин Ву обладает силой Охотника Национального уровня?

Женщина покачала головой.

— А? — глава в замешательстве и волнении нахмурил брови. Его озадачил ответ госпожи Селнер.

Заместитель хорошо понимал его состояние. Недавно он задал точно такой же вопрос и получил точно такой же ответ. Женщина вздохнула.

— Позвольте мне… попытаться объяснить.

Оба мужчины молчали. Она продолжила.

— Во-первых, вы же оба в курсе, как именно работает моя сила, верно?

Оба дружно кивнули.

Затем глава заговорил первым:

— Вы объясняли нам, что Пробуждённые связаны с неизвестной силой из неизвестного источника. Вот что и дает им их способности.

Госпожа Селнер утвердительно кивнула. Когда она смотрела в глаза Пробуждённому, она могла ощущать "туннель", который соединяет Пробуждённого с "другой стороной". В предыдущих трёх случаях она ощущала столько идущей оттуда силы, что это было сравнимо с пристальным взглядом на солнце. Ослепительный свет охватывал все чувства госпожи Селнер. Эти трое были достойны называться "Королями".

— И что же вы увидели в туннеле Сон Джин Ву?

— У него нет туннеля, — объяснила женщина.

Оба в ошеломлении заморгали. Женщина задрожала, будто бы вспомнив кошмар. Её голос дрожал, когда госпожа Селнер вовь заговорила:

— Когда я взглянула в его глаза… Это было так, будто бы тьма внутри него смотрела на меня в ответ. О, Боже… он был — сама тьма.

На это заместитель нерешительно сказал:

— Эээ, но он помог многим людям, как Охотник. Не думаю, что он злой…

Это было его личным мнением. Если бы в Охотнике Сон Джин Ву была хотя бы небольшая доля зла, то те двое сотрудников ФБО, которые по глупости наставили на него оружие, погибли бы прямо в той комнате. Но охотник, казалось, не хотел придавать этому инциденту значения, чтобы не создать ещё больше проблем.

Госпожа Селнер отрицающе покачала головой:

— Я не говорю о "добре" и "зле", или о том, какой человек Охотник Сон Джин Ву, господин заместитель, — и она решительно продолжила, — Я говорю о том, откуда идёт его сила.

Глава потер подбородок.

— Но Сон Джин Ву же сильный Охотник, верно?

Женщина кивнула. Затем прервалась, чтобы собраться с мыслями.

— Дело не в том, что Охотник Сон Джин Ву силён. А в том, откуда он черпает силу. Он не берет силу с другой стороны. Вместо того, чтобы впускать в себя силу через туннель, он использует свою силу. Размер туннеля определяет, сколько силы может проходить через него, так? Без туннеля у него…

— Нет границ, — выпалил заместитель руководителя.

Теперь всё встало на свои места. Даже "Короли" имели свой предел, не важно, каким огромным бы он ни казался. Но что, если Охотник Сон Джин Ву обладает безграничной силой? Было сложно даже представить, как бы такое выглядело. Заместитель повернулся к главе. Теперь до них обоих начало снисходить понимание. Они обменялись ошарашенными взглядами. Затем глава вновь задумался. Через пару мгновений он кивнул, будто бы приняв какое-то решение.

— Моя госпожа, благодарю вас за приложенные вами усилия, — попрощался он с госпожой Селнер прежде, чем остановить уже выходящего заместителя. Он жестом позвал его последовать за собой.

— Господин директор, куда мы идём?

— В комплекс основания, на девятый уровень.

— О? В архивы?

— Там не только архивы. Есть и кое-что ещё.

Лифт продолжал медленно спускаться. Глава продолжал своё объяснение.

— Очевидно мы не сможем воспользоваться силами госпожи Селнер, чтобы завербовать его. Но это не значит, что мы так легко сдадимся. Нам просто нужно найти другой метод.

Молодой парень с буквально безграничной силой.

Если у Охотника Сон Джин Ву и вправду была такая безграничная сила, как сказала им госпожа Селнер, то независимо от того, сила ли это света, или же сила тьмы, ФБО было нужно его получить. Может, у Кореи и не было никаких намерений использовать Сон Джин Ву в политических целях. Но даже если кто-то поднимает меч в целях самозащиты, остальные всё равно видят это, как обнажение смертельно опасного оружия. И глава ФБО хотел меч, известный как "Сон Джин Ву".

Они спустились на девятый уровень. С лёгким нетерпением глава шагнул из дверей лифта и направился в самую глубь здания. Он быстро открывал каждую закрытую дверь, к которой они подходили. Пара работников поприветствовала их, проходя мимо, но глава не удостоил их даже взглядом. Настолько он спешил.

— Ты помнишь самые первые Врата S-Ранга?

— Конечно.

Конечно, он помнил. Кто бы смог забыть самый худший Побег из Подземелья, который где-либо случался? Врата и последующий Побег привели к уничтожению огромной части западных штатов. В то время Штаты предложили астрономическую сумму сильнейшим Охотникам мира, чтобы привлечь их для помощи. В конце концов им удалось убить босса и ограничить нанесённый ущерб, но это была почти Пиррова цена. Босс убил десятки высокоранговых Охотников мира, и выжили только пятеро Охотников S-Ранга. Если бы не эти жертвы, то Соединённые Штаты Америки могли бы быть полностью уничтожены.

После того, как босс был наконец повержен, те пятеро Охотников, спасшие Штаты, обрели огромный уровень силы и влияния. Настолько огромный, что его можно было сравнить с большинством стран Большой Двадцатки. Со временем они стали известны по всему миру как "Охотники Национального уровня".

Заместитель содрогнулся, вспомнив имя магического существа, ниспославшего худшую катастрофу в истории Соединенных Штатов.

— Дракон Камиш…

Охотники класса Маг объяснили, что "Камиш" означало "бесконечное пламя".

Наконец двое пришли к маленькой комнате, сокрытой в самом глубоком и темном углу этажа. Это была самая изолированная и строго охраняемая комната во всем штабе ФБО. Глава открыл последнюю дверь. В комнате лежал маленький камешек с начертанной на нем руной. Заместитель чуть было не подскочил, увидев это.

— Это же…?

— Да, — и глава положил руку на укрепленное стекло, защищавшее Камень Рун, и улыбнулся:

— Это Камень Рун, который выпал из трупа Камиша.

После завершения "Рейда на Камиша", как его прозвали, двое из выживших Охотников Национального уровня переехали на постоянное место жительства в Штаты. Это было своего рода бесценным подарком, который Камиш оставил Соединённым Штатам.

Вскоре после этого Соединённые Штаты поклялись никогда больше не допускать подобных катастроф. Было основано Федеральное Бюро Охотников. В эту организацию вкладывалось бесчисленное количество денег и человеко-часов с целью получить и натренировать лучших Охотников со всего земного шара.

Случилось так, что никто из пяти Охотников Национального уровня не был класса Маг. Поэтому Камень Рун Камиша лежал в маленькой комнате этого холодного и тёмного основания ФБО, ожидая владельца, который сможет раскрыть его силу.

Со времен инцидента с Камишем прошло уже восемь лет. Улыбка руководителя стала шире. Он продолжал смотреть на Камень Рун.

— Думаю… настало время для Камиша оставить нашей прекрасной стране ещё один великолепный подарок.