— … Госпожа Селнер, — голос охотника при обращении к ней стал низким и тяжёлым. — Я никогда не забуду того, что Вы для меня сделали. До конца своих дней, — благодаря её способности силы Кристофера стали ещё больше, чем когда-либо раньше. Он преодолел свой предел, который ощущался, будто непробиваемая стена. Без помощи госпожи Селнер мужчине никогда не удалось бы его преодолеть, как бы он ни пытался. Но это, конечно, не означало, что дама могла так свысока на него смотреть.

— И кто это здесь ещё кого убьёт? — насмешливо поинтересовался он.

Да кто бы посмел хотя бы коснуться волоска на теле охотника особого уровня? Кот никогда не смог бы убить льва. Только лев может растерзать льва. Но он был абсолютно уверен, что не проиграет ни одному из львов того же уровня, что и он.

Это было настоящей причиной, почему он решил остаться в стороне от этого рейда. Не подобало царю зверей влезать туда, где собрались одни бродячие коты! Он признавал только не низкоуровневых хищников, вроде Томаса Андре.

Госпожа Селнер четко ощутила тихую ярость, которая кипела внутри Кристофера Рейда. Но она не стала прерывать своего объяснения:

— Не так давно я увидела сон, связанный с вами.

— Сон? — переспросил Кристофер.

— Да, — женщина едва заметно кивнула.

Кристофер Рейд был ошеломлён и возмущён, но госпожа всё равно продолжила:

— В моём сне Вы были окружены какими-то людьми, и они…

— Смотрите сюда, госпожа Селнер! — выкрикнул Рейд, не в силах больше сдерживаться. — Только из-за того, что Вам приснился какой-то дурацкий сон, Вы проделали весь этот путь сюда? Чтобы рассказать мне весь этот бред? Так, госпожа?!

— Это не бред, и я всего лишь хочу… — начала было она.

— Я уже знаю, чем Вы занимались до своего Пробуждения, понятно? — выпалил охотник.

Некоторые верили, что госпожа Селнер получила свою особенную способность, отделяющую ее от всех остальных Пробужденных, из-за того, что работала медиумом.

Но всё же ее бывшая профессия не могла оправдать этой абсолютной чепухи. Кристофер Рейд неприятно скривился.

— Я — охотник особого уровня. Никто не может убить меня.

— Но в моём сне Вас точно…

— Опять этот Ваш сон! — Кристофер Рейд протяжно и громко вздохнул. Но, наконец, кивнул. — Ладно, хорошо. Давайте предположим, что я верю Вам, госпожа. Давайте предположим, что есть враги, которые в силах меня убить. В таком случае, если всё это так, то тогда к кому мне нужно идти и у кого просить помощи? — в его голосе звучала издёвка.

Ему что, стоило позвать полицию? Или попросить защиты у бюро охотников? Против соперника, который предположительно мог убить охотника особого уровня?

Какая же это была идиотская мысль. Кристофер Рейд насмешливо фыркнул и продолжил.

— Если так, то получается, что ничего нельзя сделать?

— … — госпожа Селнер задумалась на некоторое время, прежде чем ответить: — Может быть, есть некто, кто может Вам помочь, — сказала женщина.

— И кем же может быть этот некто?

— Охотник Сон Джин Ву. Это единственный человек, который смог бы защитить Вас.

Сон Джин Ву? Кристофер Рейд с самого начала слушал всё это без всякого интереса. Ему понадобилось напрячься, чтобы вспомнить, кто это. Хоть само это имя звучало незнакомо, он был уверен, что где-то уже его слышал.

Но где же это было?

Хотя должно быть, что он совсем недавно слышал имя "Сон Джин Ву".

"Нет, а может это быть…?" — и лицо Кристофера скривилось ещё больше.

— Погодите, вы говорите о том охотнике-азиате, который отправился в Японию разбираться с их побегом из подземелья?

— Всё верно. Это охотник Сон Джин Ву, — подтвердила гостья.

Госпожа Селнер точно это видела. Она точно видела почти безграничную силу, которая дремала внутри охотника Сон Джин Ву. Он мог бы быть в силах защитить охотника особого уровня.

Она говорила об этом из-за искреннего переживания за безопасность Кристофера Рейда. Но его непомерная гордыня воспринимала это, как нечто иное, как оскорбление его достоинства.

Бумм!

Он возмущённо ударил кулаком по столу. Вся посуда посыпалась на пол.

— Уходите отсюда, госпожа. Прямо сейчас! — вскричал Рейд со своего места. И указал им на дверь.

— Е-если бы вы выслушали ещё немного дальше… — попытался убедить Рейда заместитель главы, но затем… — М-мы пойдем… — он не мог сказать ничего другого, увидев резкий и убийственный взгляд охотника особого уровня.

Затем он в спешке повёл ещё колеблющуюся госпожу Селнер к выходу из особняка. Дворецкий, ожидавший снаружи, увидел сломанный стол и быстро вбежал внутрь.

— Что-то случилось, сэр?

— …Нет, совсем нет, — и Кристофер Рейд медленно покачал головой.

Если бы это была не госпожа Селнер, которая оказала ему огромную помощь, усилив его способности… Конечно же, если бы это был кто-то другой, то всё не закончилось бы просто выставлением из его особняка.

Он с трудом смог проглотить свою всю ещё кипящую ярость. Затем сделал глубокий вдох.

"Она хочет, чтобы я попросил о помощи какого-то второсортного охотника-азиата?" — это было просто оскорбительно.

Всё-таки был какой-то предел тому, как кому-то было дозволено насмехаться над единственным и неповторимым Кристофером Рейдом.

Он резко повернул голову в сторону дворецкого. Последний немного вздрогнул от этого, но он быстро взял себя в руки.

— Сэр, у вас есть новые указания?

— Тот… Тот охотник по имени Сон Джин Ву. Ты знаешь, когда он должен начать свой рейд в Японии?

История о произошедшем в Японии была одной из горячо обсуждаемых тем во всем мире. И Америка не была исключением. Вполне очевидно, что имя Сон Джин Ву стало таким же широко известным, как и побег из подземелья, случившийся в Японии. Или те гиганты, вышедшие из Врат.

Дворецкий с помощью своих наручных часов подсчитал разницу во времени и ответил.

— Он должен прибыть в Японию в течение часа, сэр.

— Часа, хм… — задумался Рейд.

…Тогда за это время он не заскучает.

Кристофер Рейд утешил себя этой мыслью и продолжил смотреть на то, как поднимается вертолёт с заместителем главы бюро охотников и госпожой Селнер.

* * *

[Вы убили хозяина подземелья.]

Тук!

Король Гигантов лишился своей головы. Джин Ву быстро отступил назад. Из разрубленной шеи бил фонтан крови. И тогда случилось следующее.

— Тилинь!

В его голове прозвучал знакомый механический писк. Сначала он подумал, что это было одним из обычных оповещёний, которые часто присылала Система. Но это сообщение явно было не обычным.

[Вы убили одного из девяти Правителей, Правителя Начала, "Региа".

Подсчитываем общее полученное количество очков опыта.

Из-за огромного количества очков опыта этот процесс займёт какое-то время.]

"Какого чёрта?" — на мгновение Джин Ву заволновался, поскольку он никогда до этого не бывал в такой ситуации. И немного спустя…

— Тилинь-тилинь-тилинь-тилинь!

В его голове по очереди раздалось несколько механических писков.

В это же время перед глазами Джин Ву предстала целая стена сообщений от Системы. Они заполнили собой всё его поле зрения.

[Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!

…

***

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Уровень повышен!]

"…!!!" — глаза Джин Ву раскрывались всё шире и шире.

Перед его глазами проскочило шесть сообщений о повышении уровня. И даже тогда в его голове оставалось прозвучать ещё двум механическим пискам о "повышении уровня".

Джин Ву сразу же вызвал окно статуса.

— "Окно статуса!"