— Э-это все призванные существа охотника Сон Джин Ву?!

— О боже мой…

— Даже навскидку, разве там не больше пятисот?

Президент ассоциации Мацумото тихо наклонился к агенту из отдела аналитики, сидевшему рядом с ним.

— Сколько точно у него призванных?

— Из-за того, что некоторые кружки накладываются друг на друга, сложно сказать точно. Но могу сказать, что по меньшей мере там намного больше восьмисот существ, сэр.

Восемьсот существ, он сказал.

Член отдела аналитики даже потрудился уточнить, что "намного больше". Это значит, что названное число можно было считать абсолютным минимумом.

Даже если так, это было уже вдвое больше того количества, которое видели на острове Чеджудо.

Мацумото в глубине души был поражён.

"Это же было не так давно, но когда он успел увеличить количество своих призываемых существ вдвое?!" — недоумевал мужчина.

Было уже сверх нормальным вообще иметь возможность увеличивать число призываемых.

Он дрожащей рукой вытер губы.

Если бы этот человек был врагом, то Мацумото, без сомнения, не смог бы найти выхода. Но, зная, что Сон Джин Ву был их союзником, он никогда ещё не был так спокоен.

Каким же облегчением было то, что охотник Сон Джин Ву пощадил Японию таким образом. Президент ассоциации Мацумото едва смог отойти от ментального шока и снова перевёл взгляд на экран.

Кружки поменьше подошли к огромному. Это было началом битвы между призванными существами охотника Сон Джин Ву и гиганта, охранявшего Врата.

Все в командном пункте, нервно потея, наблюдали за зрелищем. Кружки света беспрестанно сходились и кружили друг вокруг друга.

И наконец, мерцающий огромный кружок света… исчез.

— Уааааааааа!!! — будто бы ожидая этого самого момента, по всему командному пункту поднялась волна радостных криков. Работники со слезами на глазах обнимались и бурно радовались. Наконец-то их родина была освобождена от монстров-гигантов.

И все это было делом рук одного корейского охотника.

— … — президент ассоциации Мацумото с решительным видом молчал и смотрел на экран, прежде чем кивнуть самому себе.

Когда Джин Ву расстроил его планы, Мацумото Шигео винил небеса в том, что они наградили таким охотником не Японию, а Корею. Но теперь он был благодарен тому, что такой охотник был дарован именно Южной Корее.

"Если бы не он, то Япония уже была бы…" — и президент ассоциации Мацумото содрогнулся, представив себе эту картину. Он взял в руки телефон, чтобы исполнить свой последний долг.

Звонок прошёл довольно быстро.

— Как всё прошло? — из трубки зазвучал напряжённый голос премьер-министра Японии.

Президент ассоциации Мацумото с лёгким налетом эмоций в голосе сообщил ему о результатах.

— Япония… Японский кризис окончен, сэр.

Затем в трубке послышались громкие крики. Но премьер-министр чинно сказал, изо всех сил стараясь скрыть свою бурную радость.

— Вы хорошо постарались, президент ассоциации Мацумото. Но это не означает, что груз наказания, предназначенного Вам, облегчится. Это понятно?

— Конечно, сэр, — он уже решился.

Было очевидно, что генерал, который не смог убить лидера вражеской армии, в качестве компенсации должен расплатиться своей головой. И что же, если лидер этой вражеской армии в конце концов спасает и вашу страну тоже?

Столкнувшись с чистым и полным поражением, Мацумото Шигео больше не смог озвучить никаких оправданий. Он просто мягко сказал.

— Я с радостью приму любое наказание, сэр. Это… мой последний долг, который я должен исполнить.

Новости о том, что все гиганты были повержены, быстро разошлись по всему миру. От соседних с Японией и Южной Кореей государств и до самой Бразилии в Южной Америке, которая находится на другом конце мира.

Весь мир услышал о достижениях Джин Ву.

"Один охотник спасает целую страну!"

Различные социальные медиа были полны предположениями о том, что появился совершенно новый охотник "особого уровня". В отличие от рейда на остров Чеджудо, на этот раз такие предположения выдвигали не только в Корее.

* * *

Штат Мэриленд, восточная часть Соединённых Штатов Америки.

Американские охотники успешно завершили рейд во Вратах Ранга S. Предполагалось, что теперь они отправятся на праздничное мероприятие, организованное правительством Соединённых Штатов.

Но все эти охотники не дошли до места проведения праздника. Вместо этого они просто стояли в вестибюле гостиницы, уставившись на установленный там телевизор. По нему продолжали транслировать новости из Японии. У всех них отвисли челюсти.

— Какого хрена?

— Не может такого быть… Это какой-то бред, — они просто не могли в это поверить.

Самый известный в мире охотник типа поддержки Ранга S, Юрий Орлов, не смог ничего сделать. Он был убит в мгновение ока.

Резкие движения невероятно огромного гиганта, которого засняли на телекамеры — эту штуку было недостаточно даже назвать монстром. Особенно поражало то, что такое огромное тело могло двигаться с такой скоростью.

А потом один-единственный охотник умудрился одолеть такое невероятное существо своими силами?!

"…охотник Джин Ву Сон в сопровождении другого охотника Ранга D Чин Хо Ю прибыл в Японию и…"

Нет, было бы лучше сказать, что он сделал это всё в одиночку.

Но опять же, сказать, что он убил всех монстров-гигантов вместе с каким-то жалким пацаном Ранга D? Это было слишком уж невероятно.

К несчастью, у них не было выбора, кроме как верить этому. Потому что камеры продолжали снимать, как японские граждане плакали от своей не сдерживаемой радости.

И наконец съёмка переключилась на труп огромного гиганта, который бессильно лежал на земле.

— Аааа! — трое охотников Ранга S, которые делали до этого ставки, почти одновременно ахнули от изумления. Было сложно сказать, кто из них сделал это первым. Только тогда они действительно смогли поверить, что монстр и вправду был убит.

И тогда…

— А, народ. Так вот где вы были.

Все трое сразу же повернули головы в сторону, откуда раздался этот голос. И они все выпучили глаза.

— Т-Томас… — перед ними, ухмыляясь, стоял Томас Андре, и он вручил им листок бумаги. — Ч-что это?

— Долговая расписка, в которой сказано, что вы соблюдаете условия спора.

— Ээ?!

Томас Андре не обратил никакого внимания на ошеломление этих троих охотников. Он начал зачитывать то, что они поставили в процессе заключения спора.

— Ты поставил свою яхту. Ты же поставил свой особняк. А ты… — и Томас взглянул на третьего охотника и почесал висок кончиком своей ручки, — Так что ты там поставил?

Охотник, к которому он обратился, нервно сглотнул и быстро повысил голос.

— На самом деле я ничего не ставил.

— Эй, твой галстук выглядит довольно неплохо, не так ли?

— Я не…

— Галстук.

— Нет, подождите, я… — Томас Андре немного приспустил свои очки и молча взглянул на него, отчего охотник мгновенно заткнулся.

…потому что он видел силу "Голиафа", которая разрывала монстров Ранга S на куски голыми руками, в деле. Этот охотник не имел никакого желания идти против Томаса Андре. Ведь тот прогуливался по подземельям Ранга S так, будто бы это было обычное низкоуровневое подземелье.

— Твой галстук.

Охотник со слезами на глазах развязал свой галстук.

Немного времени спустя Томас Андре зашёл в ресторан гостиницы, насвистывая что-то. Он увидел там знакомое лицо и остановился.

Это была Лаура, управляющая гильдии Мусорщиков. Ей подчинялись лучшие охотники. Когда она подошла к нему, Томас показал женщине свой новый галстук и спросил:

— Итак, что думаешь о моем новом галстуке?

— Выглядит весьма дорого. Но он не подходит к Вашей гавайской рубашке, сэр, — ответила женщина.

— Ты так думаешь? — и Томас Андре развязал галстук, висящий на его шее, а затем затолкал его в мусорное ведро. После невозмутимо ответил:

— Ага, я так и думал.

Лаура уже достаточно долго знала Томаса Андре. И неоднократно вблизи наблюдала, как он действовал в разных случаях. Так что она не выказала какой-то особенной реакции и просто объяснила, почему была там.

— У нас есть проблема.

— Проблема? — поднял голову Томас.

Опыт подсказывал ему, что это не могло быть чем-то мелким. Ведь Лаура не воспользовалась телефоном, а вместо этого решила появиться тут лично, чтобы вот так его проинформировать.

— И о какого рода проблеме идёт речь?

Лаура взволнованным голосом ответила.

— Бюро охотников опубликовало список гильдий, участвующих в международной конференции гильдий. Но он включает в себя и гильдию "АЧин" из Южной Кореи.

— Гильдию… "АЧин"? — внезапно у него появилось дурное предчувствие. И голос Томаса Андре стал тяжелее.

Лаура кивнула.

— Как Вы и подозревали. Это гильдия Сон Джин Ву.

Как он и думал. И почему он никогда не ошибался в своих дурных предчувствиях? Томас Андре содрогнулся и сказал:

— Тогда, полагаю, он приедет в Америку.