Его теория, начавшаяся с подозрения, быстро перерастала в факт.

— Мистер Сон? — должно быть, Томас Андре почувствовал, что последовавшая за его ответом тишина была слегка неловкой. Поэтому что он взволнованным голосом попытался говорить о другом.

— Как насчёт того, чтобы сменить тему с этой неинтересной истории на ту фантастическую штуку, которую я приготовил для Вас…

— Цк, — но Джин Ву был не в настроении обмениваться весёлыми шутками с Томасом. Так что он, бормоча, быстро попрощался и сразу отключился.

Этот ответ полностью подтвердил всё. Система не реагировала на присутствие врагов, которые были агрессивно настроены к нему лично. Это полностью отличалось от того, что было раньше. Это было крупным изменением, учитывая, что с самого начала Система пыталась заставить его защищаться, несмотря ни на что.

"Это не то, что можно спустить на тормозах".

Он вспомнил, когда это случилось впервые. Когда он увидел сверхугрожающее задание, по которому должен был или убить своих врагов, или же его сердце перестанет биться. Он начал примерно представлять, какой конечный результат мог быть у Системы. Было похоже на то, что Система пыталась вести его по определённому пути — вот, что подумал Джин Ву.

Так что теперь, когда не назначалось никаких экстренных заданий, это могло сигнализировать о смене цели Системы.

Благодаря этому, теперь он мог пользоваться возможностью иметь больше выбора. Например, он смог пощадить Томаса Андре, хоть американец и вот так серьёзно на него оскалился.

"Если бы было назначено ещё одно экстренное задание, такого бы не случилось".

То, что теперь у него был более обширный диапазон возможностей, было приятной новостью. Но молодой человек всё же не мог ничего поделать, кроме как заинтересоваться тем, что же могло быть причиной для таких изменений.

Было ли это связано с тем, что изначальный обладатель этой силы, предположительно, предал других Правителей? Или же, может, смерть "создателя" Системы несколько подпортила их планы, какими бы они ни были, и всё было спущено в унитаз?

Джин Ву продолжал обдумывать каждое из предположений и теорий, которые плодились в его голове. Наконец, парень расстроенно встряхнул головой.

"Надо освежить мозги".

На некоторое время нужно было установить конкретную цель. И этой целью стало бы убить этого древнего Белого Фантома. И в процессе постараться узнать как можно больше информации о других Правителях.

Если бы это существо пришло за ним первым, то это было бы здорово. Но даже, если бы оно вместо этого нацелилось бы на других охотников, то Джин Ву всё равно должен был его обнаружить с помощью своих ловушек.

Если бы оно попалось бы в одну из них, то охотник смог бы убить двух зайцев одним выстрелом. Проблемой было время.

Поскольку он не знал, где могут в следующий раз появиться Правители или Владыки, ему нужно было должным образом подготовиться к битве с неизвестными врагами. У Джин Ву не было сомнения, что они обладают невероятной силой.

К счастью, юноша уже нашёл себе идеальное место, чтобы набирать больше очков опыта. И этим местом было не что иное, как Япония. Страна ещё не полностью восстановилась от всех разрушений, которые принесли им гиганты. Некоторые провинции всё ещё были разрушены и заброшены.

Пока Джин Ву был в Америке, бесчисленное множество Врат в Японии переросло в полномасштабные побеги из подземелий. И монстры, вышедшие оттуда, осели и начали расширять свои территории.

Для жителей эти монстры были источником страха и ужаса. Но для Джин Ву они не были ничем иным, кроме как сочной добычей, которая только ждала своего обращения в очки опыта.

Один за одним…

Его сердце с силой застучало, когда он только представил, как возрастёт его уровень от отпора тем монстрам, которые занимали японские земли.

В этот момент его телефон коротко завибрировал и оповестил его о полученном сообщении. Он взглянул на экран телефона и увидел там текстовое сообщение от Томаса Андре.

Мистер Сон? Вы можете ещё раз мне перезвонить? Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы Вам сказать…

Он вспомнил старую пословицу в духе "после дождя земля твердеет". Было похоже на то, что Томас Андре пытался завязать дружбу на основе того, что они уже сразились между собой.

Очевидно, что Джин Ву одобрял эту мысль. Социальные навыки молодого человека были не настолько плохи, чтобы отказываться от дружбы, которую ему предлагали.

Но всё же они могли пообщаться в любое время, когда только захотят, так ведь? Ему нравился Томас Андре и отсутствие у него скрытых мотивов. Но было уже немного поздновато, чтобы болтать с ним, подумал он.

Джин Ву быстро набрал ответное сообщение и отправил его.

Ок. Но позже. У меня есть ещё одно срочное дело.

Пиип…

Нажав на иконку "Отправить", Джин Ву улыбнулся.

"Ничего не изменится".

Конечно же, он будет продолжать повышать свой уровень в подготовке к грядущим дням. История была та же. Что тогда, что и сейчас.

"Отлично", — ему стало намного лучше, чем тогда, когда он поднимался на башню Дэсун. Его шаги, когда он спускался с крыши башни, ощущались легче, чем когда-либо.

Но Джин Ву был не единственным, кто готовился к битве.

***

Правитель Холода, успешно сбежав в своё укрытие, призвал остальных Правителей, которые уже спустились на эту планету.

Внутри его ледяной пещеры появилось трое мужчин и одна женщина. Правитель Холода обратился к этим четверым "королям".

— Теневой Монарх уже в этом мире.

Затем Правитель Холода приступил к объяснениям своим новым гостям, о том, что он видел и слышал.

— …

— …

Правителей ни на йоту не волновал холод в пещере, который мог заморозить тело и кровь человеку. Но когда собравшиеся услышали эту историю, атмосфера похолодела за считанные секунды.

— Я думал, разве же нет подходящего носителя, который бы смог вместить его мощь?

Также, разве это не было причиной, почему Император Драконов не смог тоже спуститься в этот мир?

Правитель Холода решительно покачал головой.

— Я ясно видел это своими глазами. Он был настоящий.

Двое из Правителей, которые ощутили остатки силы Теневого Монарха на острове Чеджудо, в этот момент могли только согласиться со своим товарищем. Когда Правитель Холода продолжил, атмосфера всё ещё оставалась холодной.

— Он станет для нас большей угрозой, чем Частицы Сияющего Света. Я от него избавлюсь. Кто-нибудь из вас желает помочь мне?

К несчастью, их ответ на эту просьбу был, мягко говоря, безразличным. В этом был смысл. В этот раз их противником был один из сильнейших "королей" среди девяти, которые правили миром Хаоса. Битва с ним приравнивалась к самоубийству. И было очевидно, что Правители сильно колебались перед такой перспективой.

Один из Правителей заговорил:

— Что насчёт того, чтобы дождаться Императора Драконов? — спросил Правитель Разрушения.

— Если в дело вступит он, то с предателем можно будет очень быстро разделаться.

Но Правитель Холода злобно рыкнул на своих товарищей.

— Может, мы и в бегах, но не забывайте, что мы и сами короли своих собственных армий. И как долго вы будете звать Императора Драконов, чтобы он пришёл и спас вас?

Кинжал, который вонзился в его плечо — рана с того столкновения была не обычной физической раной, а раной, которая зацепила его эго. У Правителя Холода были свои счета с Теневым Монархом.

— Если мы хотим убрать его, то ещё есть шанс, пока он всё ещё человек. Помогите мне. И я позабочусь о том, чтобы отправить его обратно в небытие.

Хоть его решимость и была непоколебима, один из Правителей всё же отступил.

— Я не буду участвовать в этой авантюре.

Другой Правитель вспомнил про инцидент с Королём Демонов Бараном, который неблагоразумно выступил против Теневого Монарха и тоже исчез.

— Я не желаю закончить так же, как и Правитель Белого Пламени.

— …Трусы, — цокнул языком Правитель Холода, когда двое из его товарищей исчезли. Из пятерых собравшихся королей осталось всего трое. Мускулистый здоровяк задал Правителю Холода вопрос:

— Где доказательства, что он всё ещё человек?

Будто бы ожидая этого, древний Белый Фантом показал кинжал, который был брошен в его плечо.

Его кончик сиял зеленоватым оттенком.

— К клинку был добавлен яд.

Если точнее, то это был яд Мантикоры. Может, он и был неэффективен против Правителей, но всё же он был смертельной субстанцией. Достаточно сильной. От его простого и безобидного касания плоть обычных обитателей мира Хаоса начинала гнить.

Этот человек покрыл лезвие ядом в подготовке к событиям в будущем. Это действительно было тщательно продумано и умно. Но также это и не было в духе оригинального Теневого Монарха.

Это было явным доказательством того, что этим телом управлял человек.

Правитель Холода уважительно обратился к оставшимся двоим своим товарищам.

— Вы со мной?

Его силы были примерно на том же уровне, что и у Теневого Монарха, который все ещё был жалким человеком. Но если бы его поддержали двое других Правителей, то он точно бы одолел Теневого Монарха-человека.

Оставшиеся двое "королей" переглянулись, прежде чем кивнуть.

— Я помогу тебе.

— Мы убьём Теневого Монарха.

Правитель Холода про себя поклялся, что покажет этому мелкому человечишке, который ранил кинжалом его плечо, что такое настоящий ужас.

Уголки рта древнего Белого Фантома приподнялись.