Принц Бенуа, один из трёх сыновей императрицы Арии, был не таким, как все, с самого рождения. Скрывая свои амбиции, он предпочитал учиться, а вместо использования власти и статуса он куда больше интересовался развитием своих собственных талантов.

Слова, которые он произнёс однажды в юности, до сих пор вспоминались среди дворян. Бенуа сравнил политику с театром, в котором либо плачут и хлопают, либо играют. Для принца это было весьма безответственное замечание. Бенуа заявил, что его не интересует политика императора и престол.

Конечно, третий принц Бенуа не обладал качествами императора. Он был ближе к учёному или революционеру, нежели к правителю. Император Хуандер был недоволен Бенуа. Однако императрица Ария любила его.

Принц Бенуа тоже любил и уважал свою мать. Она была доброжелательной и мудрой, а потому Бенуа пытался подражать ей. Таким образом, его шок от смерти своей матери был попросту неизмерим. Бенуа испытывал глубочайшие сомнения относительно того, что его здоровая мать внезапно заболела, и, естественно, тут же начал подозревать императрицу Мари. В конце концов он понял, что именно она и убила его мать.

Однако никаких вещественных доказательств Бенуа найти так и не смог. Впервые с момента своего рождения Бенуа преисполнился желания убить. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал ярость. Он возненавидел своего отца, пошедшего на поводу у коварной женщины. А ещё он затаил обиду на своих братьев и сестер, которые беспокоились о своих пригретых местах больше, чем о смерти матери.

Принц Бенуа мечтал о мести. Он отчаянно тренировал искусство фехтования. Он ночами не спал, изучая магию. Благодаря этому он стал экспертом в управлении "красной энергией" императорской семьи. Затем он понял, что растоптать своих обидчиков при помощи силы недостаточно. Бенуа надеялся, что его отец почувствует такую же скорбь, а его сёстры и братья — такую же безысходность, как он сам.

Таким образом, Бенуа начал всерьёз изучать те области магии, которыми изначально интересовался. Вместо того, чтобы воздавать хвалу Богине Ребекке, он исследовал причины предательства Семи Злых Святых и решил использовать великих демонов. Он узрел истинную правду мира и не стал отвергать помощь великих демонов.

Другими словами, он попытался вызвать великого демона. А именно — четвёртого Великого Демона Гамигина, способного вызывать призраков мёртвых. Он надеялся, что истина, которая прозвучит из уст его матери, заставит отца, братьев и сестёр плакать.

Эту историю хорошо знала топ-1 чернокнижница, Роуз. Именно Церковь Ятана использовала амбиции императрицы, чтобы ввергнуть в тотальное замешательство императорскую семью и помочь принцу Бенуа привести в этот мир великого демона. Будучи одной из Слуг Ятана, она попросту не могла не знать о положении Бенуа.

Вот и сейчас Роуз наблюдала за стоящим перед алтарём Бенуа. Он принёс все необходимые инструменты и человеческие жертвы, а теперь повторял неизвестное заклинание. Он выглядел более отчаянным, чем кто-либо ещё в этом мире. Он ощущался вполне живым человеком даже несмотря на то, что был всего лишь NPC.

"Кажется, я начинаю немного понимать Грида".

Впрочем, понимание и сочувствие были совершенно разными вещами. Если бы она была Гридом, то исполнила бы куда больше своих желаний. Почему он так цеплялся за эти мимолетные отношения?

"Возможно потому, что он слабак?"

Со стороны Роуз выглядела поистине прекрасно. Тем не менее все, кто удосужился увидеть её пустые глаза, тут же забывали о привлекательной внешности женщины. Не исключением был и Лакки из Вальхаллы.

— Наконец-то я нашёл тебя.

Это был один из самых влиятельных членов армии Ареса. Даже Крюгель признавал его навыки и во времена своей бытности небом над небом всегда держался настороже.

— Не знаю, чем ты сейчас занята, но можешь об этом забыть, — нахмурился Лакки, увидев неопознанного NPC, погруженного в ритуал.

— Отстань от меня! От этого зависит жизнь моего брата! — внезапно закричала Роуз.

— … А-а?

— Знаешь, почему я до сих пор с Церковью Ятана, несмотря на постоянную критику со стороны общественности? Потому что большие награды стоят критики! Мне нужны деньги! Я играю в "Satisfy" только ради денег! Мне нужно оплачивать медицинские счета моего больного брата! Мой брат умрёт, если я не буду платить врачам и покупать лекарства!

— Нет, о чём ты вообще… — пробормотал несколько удивлённый Лакки.

В этом мире у каждого была своя собственная история. Возможно, Роуз и была врагом, но она действовала исключительно ради спасения человеческой жизни.

— Ты отпустишь меня? — вновь спросила Роуз, указывая на Лакки своим посохом. У неё не было родного брата, однако Лакки не знал об этом. Впрочем…

— С какой стати я должен тебя отпускать? Только потому, что узнал о твоих обстоятельствах?

Перестав колебаться, Лакки атаковал Роуз. А тем временем, в самый разгар жаркого сражения, Бенуа продолжал произносить одному лишь ему ведомые слова.

* * *

— Итак, церемония открытия четвёртой Гильдии Вооружённых до зубов окончена.

— Да уж, это было весьма торжественное открытие. Десятки тысяч золотых были потрачены только на петарды.

Лучшие мировые стримеры, включая Банни-Банни, а также репортёров со всего мира, транслировали события о Рейдане. По правде говоря, получив несколько дней назад извещение от Гильдии Вооружённых до зубов, они сочли это несколько нелепым. Да кому вообще пришло в голову проводить празднование в разгар кризиса?

Более того, ещё и в Рейдане. Каким образом Вооружённые до зубов решили провести церемонию открытия гильдии посреди поля боя? Однако самым непонятным было то, что новая гильдия состояла сплошь из артиллеристов. Зачем организовывать самое большое подразделение артиллеристов в игре, где огнестрельные орудия не играли большой роли? Люди не понимали действия Грида. Некоторые даже начали считать, что Грид сошёл с ума от испуга.

Удивительно, но Вооружённые до зубов всё-таки провели церемонию, причём весьма успешно. Они запустили все виды красочных фейерверков и показали свои возможности. Результат не заставил себя ждать: имперская армия временно отступила, а боевой дух её солдат упал.

— Кажется, я начинаю понимать. Подобное принято называть бравадой. О таких манёврах хорошо известно, однако риск их использования достаточно велик.

До сознания людей наконец-то начало доходить, почему несмотря на все обстоятельства Грид создал новую гильдию. Естественно, это был план Лауэля, разработанный исключительно благодаря эффективности Нолла. Тем не менее правителем Королевства Вооружённых до зубов был Грид, а потому все достижения, ровно как и неудачи, приписывали ему.

— Я артиллерист, а потому просто обязан вступить в Гильдию Вооружённых до зубов.

Интерес к Вооружённым до зубов стал возрастать. В особенности со стороны игроков-артиллеристов. Впрочем, общая масса была настроена весьма скептически.

— Неужели Королевству Вооружённых до зубов действительно нужны артиллеристы? Создание гильдии артиллеристов — это обычная пропаганда.

— Согласен. Единственная причина создать артиллерийское подразделение — это наличие пушек, способных угрожать империи.

— А таких, как известно, не существует. Пушки имеют низкую вероятность попадания и невысокую скорость стрельбы. Они сильны против сооружений, но они практически не представляют угрозы для движущихся объектов. Они хуже магии.

— Зачем вообще артиллеристы существуют?

— Они совершенно бесполезны.

— Прекратите издеваться над бедными пушкарями…

Пушки обладали крайне ограниченным количеством преимуществ. Да, одну из пушек активно использовали в Покорении Короля Демонов, но это было скорее в порядке исключения. С практической стороны не было ни малейшего смысла создавать подразделение артиллеристов размером с гильдию. Так гласил здравый смысл.