Слова Совешу, сказанные вчера, не выходили у меня из головы. Утренний холод пробежал по моей коже мурашками, но это не охладило огонь внутри меня. Пение птиц напомнило мне о Королеве и только усилило мою депрессию.

Ребенок наложницы не может быть принцем или принцессой. И все же Совешу предположил, что если мы не сможем зачать ребенка, возможно, я усыновлю его…

Мне это не нравилось.

Было бы предпочтительнее усыновить любого другого ребенка, чем рожденного от Совешу и Рашты. Сколько бы я ни размышляла над этим, я не думаю, что смогу полюбить их ребенка. Нет, я совершенно уверена, что не буду.

— Ваше Величество.

Голос графини Элизы прервал мои размышления, и я оторвала взгляд от окна. Я была так погружена в свои мысли, что даже не заметила ее присутствия:

— В чем дело?

Я старалась выглядеть непринужденно, и она заговорила со мной, понизив голос:

— Великий князь Капмен здесь.

— Он?

— Да.

Я вошла в гостиную и увидел Великого князя Капмена, стоявшего со шляпой в руке. Это первый раз, когда я видела его с тех пор, как он ударил Совешу. Я посмотрела на его руку, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но он не выглядел обиженным.

— Все в порядке. Спасибо за заботу.

Он заметил мой взгляд?

Великий князь Капмен ответил резко как раньше коротко взмахнув рукой. Именно тогда внезапное озарение настигло меня:

— Действие зелья закончилось.

Я внимательно смотрела на него, но когда он ответил, его голос был холоден:

— Ты говоришь так, словно только и ждала, когда мы расстанемся. Ты хотела, чтобы я уехал?

Я удивленно уставилась на него, а он вздохнул и извинился:

— …Мне очень жаль. Я в неустойчивом эмоциональном состоянии. Вот почему я исказил то, что ты сказала. Надеюсь, ты поймешь.

— Ах. Тогда зелье все еще…?

— Да.

Когда я присмотрелась к нему повнимательнее, то заметила, что его рука, державшая шляпу, дрожит. Еще больше забот возникло в моем сознании:

— Неужели эффект зелья действует так долго?

— Вот это меня и беспокоит.

Великий князь Капмен снова вздохнул. В то же время он отрегулировал расстояние между нами. Казалось, он хотел держаться от меня подальше.

— Ты сказал, что создал его, верно?

— Я хотел сделать что-нибудь для черного рынка, когда был студентом Академии…зелье обычно так не действует.

Великий князь Капмен еще раз вздохнул.

— Насколько оно обычно эффективно?

— Это просто чувство, когда ты впервые влюбляешься. Это не должно длиться так долго, и противоядие должно было сработать.

— Ты когда-нибудь использовал его на человеке?

— Конечно, я так и сделал. Иначе я не дал бы его тебе. — Он вздохнул в третий раз: — Этот препарат существует уже несколько лет. Если бы он работал так мощно, он бы уже бурно распространился.

Это правда. Симптомы, которые проявлял Великий князь Капмен, были не просто влюбленностью, а всепоглощающей, лихорадочной страстью. Такой препарат… у него было бы много применений.

— Может быть, это побочный эффект?

Я с тревогой смотрела на него, но он не ответил на мой вопрос.

— …Я покидаю империю. Снова…

Он пришел чтобы попрощаться.

В этот момент в моих глаза все начало расплываться. Я не была так близка с великим князем Капменом так, как с принцем Хейнли, Королевой или герцогиней Туаной, но мое сердце страдало от этих повторяющихся расставаний. Я начала бессвязно бормотать, прежде чем поняла это:

— А как наша торговля? А как же дипломатические отношения? Это все еще в процессе. Если ты уедешь…

— Император этого не хочет.

— Но я отвечаю за это.

— Пока это связано с государственными делами, ты не можешь заключать сделки без окончательного одобрения своего мужа.

Мое сердце заколотилось, но уже по другой причине. Я была зла. Я была зла, что все мои усилия установить дипломатические отношения с Руибт рухнули, как замок из песка, и все это из-за чувств Совешу.

Я стояла с плотно сжатыми губами, а великий князь Капмен стиснул мою руку.

— Не расстраивайся.

— …

— Пожалуйста. Если ты расстроена, у меня так болит сердце. Пожалуйста…

Он прижал руку к груди, выглядя печальным. Я заставила себя улыбнуться ему, но это, похоже, не сработало, и я изменила свои слова в другом направлении:

— Значит, дипломатические отношения полностью закончились?

Великий князь Капмен осторожно убрал руку от груди, словно проверяя, удалась ли его попытка подавить свои чувства.

— Поскольку я не могу заключить союз с Восточной империей, я обращусь к другим странам. Неважно, каким именно.

— …Понятно. — Я проглотила комок в горле и, поклонившись, слабо улыбнулась ему: — Спасибо, что рассказал мне об обстоятельствах.

— Я буду смотреть другие страны, чтобы узнать, как устранить последствия зелья.

Он говорил, не отводя свой взгляд от меня. Я неохотно благословила его:

— Я … я надеюсь, что твои союзы пойдут хорошо. — Я знала, что он много работает, и хотела, чтобы он нашел лучшего торгового партнера. С другой стороны, я не хотела этого для него. Внутри, казалось, все перевернулось: — …хотя я говорю это только наполовину искренне.

Великий князь Капмен широко раскрыл глаза и расхохотался. Он согнулся так сильно, что ему пришлось вытереть слезы с глаз. Любовное зелье увеличило его реакцию на мои слова? Я не знала, почему он смеется, но он делал это так часто в последнее время, что я смутилась. Я чувствовал себя так, словно предала очевидное желание.

Он может сказать что-нибудь за моей спиной.

— Все хорошо. Это было так мило.

— Что?

Он молча улыбнулся, и я не знала, что сказать. Иногда то, как он говорит… как будто он отвечает на мои мысли. Я неловко отшатнулась.

Великий князь Капмен открыл было рот, чтобы заговорить снова, но затем остановился. Разве он не собирался попрощаться? Ему больно говорить это? Будет лучше, если я сначала попрощаюсь?

Я всегда буду помнить его как человека, который показал мне, что значит быть любимой. Он не был мне так дорог, как принц Хейнли, но я наслаждалась знакомством с ним все то время, что у нас было. Я попыталась начать попрощаться, когда Великий князь сделал мне неожиданное предложение.

— Поедем вместе.

— !

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я бы с удовольствием.

Я изумленно уставилась на него. Что? Я застыла на месте, а он прижал шляпу к груди.

— Твое сердце сгниет, если ты останешься здесь. Давай отправимся на континент Хва. Ты будешь жить без боли, и тебя будут окружать самые хорошие вещи в мире.

— Великий князь…

Это снова зелье заговорило? Но хотя я и ждала, он не забрал свои слова. Глядя мне в глаза, он протянул ко мне дрожащую руку:

— Я сделаю все приготовления, если ты позволишь.