По дороге к Раште Совешу столкнулся со знакомой, неприятной фигурой. Это был виконт Ротешу, человек, который когда-то был хозяином Рашты. Увидев императора, виконт поспешно отвесил ему глубокий поклон:

— О, Ваше Величество император. Я никак не ожидал увидеть вас здесь…

Совешу прищурился. Руки и ноги Рашты покрыты множеством мозолей и шрамов. Это было свидетельство ее дней в рабстве, и виконт был тем, кто причинил ей все это, а также почти похоронил ее в социальных кругах. Совешу не думал, что такому человеку стоит посещать теперь Рашту. (О… Какой добрый олень! Теперь все рабы не будут работать?))))

— Я слишком часто вижу тебя здесь.

Виконт Ротешу широко раскрыл глаза, в то время как Совешу смотрел на него сверху вниз и кривил губы:

— Я сказал, что вижу тебя здесь слишком часто.

— А … Ваше … Величество?

Виконт Ротешу отвел глаза, заметив волны враждебности, исходящие от Совешу.

— Как часто ты бываешь у Рашты?

— Не часто, Ваше Величество.

— Это противоречит словам Джима.

Виконт Ротешу крепко сжал губы, услышав властный тон Совешу. Совешу с детства был сильным принцем. Легко думать о нем, как о человеке, которого обвивали пальцы бывшей рабыни, но выражение его лица мешало смотреть на него прямо.

— Прошу вашего прощения, Ваше Величество. — Виконт Ротешу старался сохранять как можно более спокойное выражение лица, прося прощения, а затем быстро добавил: — Я вызвал недоразумение, и теперь я делаю все возможное, чтобы исправить это. Вот почему я здесь.

— Кто-то вроде тебя хочет помочь Раште?

Виконт Ротешу покраснел от вопроса Совешу, его гордость была задета. В то же время он боялся резкости императора по отношению к нему. Рашта права— неясно, повернется ли Совешу против Рашты, даже если узнает о ее прошлом.

— О Раште позаботится Джим, а от тебя ничего не требуется.

— Конечно, Ваше Величество.

Совешу бросил виконту Ротешу последний грозный взгляд, прежде чем пройти мимо него. Кожа виконта Ротешу покрылась холодным потом, и только когда Совешу полностью исчез, он наконец смог взять себя в руки. Даже с помощью Рашты он не сможет сделать себе имя в высшем обществе, если император ненавидит его. Ледяной взгляд Совешу встревожил его.

В то время как мысли виконта Ротешу были сосредоточены на императоре, сам император отбросил все мысли о виконте Ротешу, как только они расстались.

Совешу открыл дверь в комнату Рашты и вошел. Рашта удобно устроилась в кресле и читала небольшой блокнот. Его грудь напряглась при виде ее округлого живота, который уже начал проявляться. Он был в восторге от мысли, что там растет его ребенок.

Жаль, что не с императрицей, но…

Он покачал головой. Несмотря на нежелание признать это, он почти верил, что императрица действительно бесплодна.

— Ваше Величество?

Рашта заметила приближающегося Совешу и подняла голову улыбаясь ему.

— Как ты себя чувствуешь? Рашта положила блокнот на стол, а Совешу опустился на колени, обнял ее за талию и прижался щекой к ее животу.

— Я в порядке. Мне приятно просто видеть тебя.

— … Ты изменила свою манеру говорить?

— Я учусь хорошим манерам. Мне все еще нужно совершенствоваться, Ваше Величество.

— Даже не знаю. То, как ты говорила, было очень мило.

— Даже если я изменю свою манеру говорить, Рашта все равно останется Раштой, верно?

— Неужели? — Он усмехнулся и попросил ее остаться в кресле, а сам сел напротив: — Как твои занятия?

— Я только начала. Но это очень весело.

Она улыбнулась и указала на стол. Он был завален открытыми книгами и кипами бумаг, свидетельствующими о том, что кто-то усердно работает.

— Рашта будет твоей любовницей, которой ты будешь хвастаться.

— Ты уже привлекательна, Рашта.

— Я хочу, чтобы ты гордился мной.

Совешу издал легкий смешок:

— Как император, я, конечно, хотел бы похвастаться тобой.

— Я…

Рашта помедлила и заморгала. Она почти хотела, чтобы он сказал — я просто хочу, чтобы ты была красивой. Но это было сложно сказать вслух.

Она мило посмотрела на него, когда заметила, что выражение лица Совешу было мрачнее, чем обычно.

— Ваше Величество? — Хотя Рашта осторожно позвала его, он не сразу ответил: — Ваше Величество? Что-то не так?

Что, если он встретил виконта Ротешу по дороге сюда? Он что-нибудь сказал?

Рашта с трудом выдавила из себя улыбку. После долгого молчания Совешу наконец заговорил:

— Кто-то пытается изучить тебя и виконта Ротешу.

— …Кто?

— Даже не знаю. Во всяком случае, не заставляй его так часто навещать тебя.

Она не просила этого проклятого виконта приходить сюда. Рот Рашты дернулся от негодования, но она не смогла ничего сказать. Совешу серьезно посмотрел на нее:

— И Рашта. Если кто-то угрожает тебе, пожалуйста, скажи мне. Я могу предъявить им обвинение, чтобы изгнать или казнить.