Их задачей было провести отвлекающий манёвр, чтобы Хадзиме было проще проникнуть внутрь, но Шидзуку естественно знала истинную причину его просьбы. Он попросил это для того, чтобы Куки не впал в ярость и не натворил глупостей. Они понимала это, но вся эта история с масками зашла слишком далеко. Шидзуку поклялась отомстить Хадзиме, когда всё закончится.

В то время пока они разговаривали, с округи сбежалось ещё больше имперских солдат. Теперь, когда у них было достаточно людей, главный солдат закричал «Схватите этих придурков в странных масках!». К сожалению, империя столкнулась с кучкой детей, которые имели достаточную силу, чтобы покорить внешний Великий Лабиринт Оркуса. Куки и остальные начали волнами сбивать солдат.

-Твою-ю-ю-ю! Эти ублюдки в масках крепкие орешки!

-Будь ты проклят, Розовый Рейнджер!

-Мне кажется или меч Красного Рейнджера выглядит знакомо?

Солдаты сыпали проклятьями, так как были выведены из строя атаками школьников. Три отряда уже были разгромлены. Не в силах больше терпеть, командир закричал.

-Твою мать, что вы за чудаки такие?!

После этих слов Красный Рейнджер внезапно напрягся. Затем, словно выплёскивая всю свою сдерживаемую злобу на солдат, он прокричал.

-Я требую, чтобы вы освободили всех ваших рабов-зверолюдей! По крайней мере, относитесь к ним лучше, чем к грязи!

-…Что?

-Я не могу вынести вашего ужасного обращения с этими бедными зверолюдьми! Немедленно прекратите свою тиранию!

Имперские солдаты не ожидали такой странной просьбы. Впрочем, их можно было понять. В конце концов, для империи такое обращение было нормальным. Поэтому они не понимали, что в этом такого жестокого.

-Нгх. Что за отношение… Вы заставляете их страдать!

-Эй… Красный Рейнджер. Извини, что отвлекаю, но в этом мире именно наша точка зрения странная. Не забывай, что наша главная цель — просто создать отвлекающий манёвр.

-Я знаю! Но, может быть, мы освободим хотя бы детей…

-Их слишком много. Или ты хочешь сказать, что мы должны выборочно их спасать? В любом случае, нам уже пора. Мне тоже больно оставлять их так, но сейчас давай сосредоточимся на нашей задаче, хорошо?

-…Хорошо.

Даже сквозь маску было заметно его нежелание. Розовый Рейнджер удовлетворённо кивнула и постучала костяшками пальцев по своей маске. Хадзиме велел ей сделать это, если империя спросит их, какова их цель, или если они начнут подозревать, что сражаются против отряда героя. Письмена из маны всплыли внутри маски Шидзуку. Она вздрогнула от неожиданности и увидела, как первое сообщение исчезло, а на его месте появилось другое. Она машинально прочитала его вслух.

-Слушайте внимательно, имперские солдаты. Наша цель — выяснить текущее состояние столицы. Возможно нам и не удалось убить вашего императора, но видно, что ваш город всё равно пережил тяжёлый удар!

Солдаты удивлённо подняли головы. Товарищи Шидзуку тоже удивлённо посмотрели на нее.

-Стой, только не говори мне, что вы, ублюдки, демоны?! Теперь понимаю, вы пришли посмотреть, как сильно мы пострадали, а?!

-Мы самый элитный отряд повелителя демонов. Рейнджеры в масках!

Розовый Рейнджер казалась немного истеричной, когда кричала это. Затем она сделала знак своим товарищам принять вместе с ней позу. Её напористое отношение заставило их подчиниться. «Я думаю, что теперь пойдут слухи, что у демонов есть элитный отряд, бегающий в масках.» Розовый Рейнджер мысленно извинилась перед демонами, которых изображала. Это было почти впечатляюще, что Хадзиме планировал перекинуть на демонов все неприятности, с которыми встретится. Также был плюс в том, что выкрики Куки об освобождении рабов походили на то, чего хотели демоны. Очевидно, это вызовет демонам неприятностей в будущем, но Розовому Рейнджеру было не очень беспокоиться. В конце концов, это не её проблема.

-Вам лучше перестать обращаться со своими рабами как с мусором. Иначе…

-Ин-иначе что?

Робко спросил командир солдат. Розовый Рейнджер шагнула вперёд и ответила.

-Иначе лёжа ночью в ванной, внезапно проснувшись, идя по пустынному коридору, под столом, за занавесками, в своих доспехах, даже во снах… вы начнёте видеть маски.

Хотя говорила она монотонно, в её голосе был заметен зловещий оттенок. Солдаты дружно сглотнули. Это звучало нелепо, но одновременно и пугающе. Это было ужасно — видеть повсюду странные маски.

Завершив свою миссию, фигуры спрыгнули с крыши и исчезли в боковом переулке. Солдаты поспешно погнались за ними, но к тому времени, как они добрались до переулка, преступники уже растворились в ночи.

Со временем, легенда о Розовом Рейнджере превратилась в сказку на ночь, которую родители рассказывали своим детям, чтобы запугать их и заставить слушаться. Когда Шидзуку узнала об этом, она удивилась, почему запомнили только её, но эту историю мы расскажем в другой раз.

Одновременное исчезновение Хаулий вместе с появлением странной компашки в масках стало темой для разговоров в городе на несколько недель. Также эти события на день привели столицу в состояние замешательства.

Когда Хадзиме, Юи и Шия вернулись с Камом, их встретили восторженные возгласы остальных Хаулий. Зайцелюди игриво хлопали друг друга по спинам, игриво били кулаками в животы, игриво били правыми хуками и игриво оскорбляли друг друга.

*Шмыгает носом*

-Слава Богу. Даже если они всё ещё немного агрессивны, я рада, что они в безопасности. Хадзиме-сан, Юи-сан, большое вам спасибо.

На глазах Шии навернулись слёзы. Её желание увидеть свою семью в безопасности наконец-то исполнилось.

-М-м-м… Хорошо, что мы успели вовремя.

Юи встала на цыпочки и погладила Шию по голове. Из её глаз потекли слёзы. Шия прильнула к Юи, как маленькая девочка.

-Ну случилось много такого, чего я не ожидал, но в конце концов всё обошлось. Похоже, мне всё же не придётся стирать империю с лица земли.

Хадзиме погладил кроличьи ушки Шии, небрежно сказав это. Секунду спустя Хадзиме услышал звук разрывающегося ветра. Он поднял руку и схватил чёрные ножны, которые были брошены ему в голову.

-Зачем ты это сделала, Яигаши?

Владельцем оружия, разумеется, была Шидзуку Яигаши.

Хотя Хадзиме лишь зажал ножны между пальцами, но Шидзуку всё равно не могла вытащить их, как бы не старалась. Она цокнула языком и собрала все свои силы.

-Я думаю, что избавлюсь от стресса, избив тебя до потери сознания. Не волнуйся, я верю, что у тебя доброе сердце, Нагумо-кун. Я знаю, что твоя щедрость глубже Марианской Впадины… Так что позволь мне избить тебя до полусмерти!

-Ты действительно так сильно ненавидишь розовый? А я-то думал, что тебе понравится.

-Лжец! Я точно знаю, что тебе было нужно! Ты просто хотел выставить нас идиотами! Я не могу поверить, что позволила себе пойти на это! Наверно, отчасти это и моя вина, но всё же! Ты заслуживаешь хотя бы одного хорошего удара! А теперь возьми себя в руки, как мужчина!

-Не говори глупостей…

Похоже, это травмировало её сильнее, чем я думал. Но так же было правдой то, что она могла отказаться от маски, если бы действительно не хотела играть эту роль. Значит, она была права, что отчасти сама виновата в том, что позволила себе плыть по течению. Однако это не избавило шалости Хадзиме от дурного привкуса. И это не мешало ей злиться на него за то, что он заставил её пройти через это.

К несчастью для Шидзуку, между ними была огромная пропасть в силе. Даже в полную силу она не могла пробиться сквозь его пальцы.

Без какого-либо выхода из данной передряги, Шидзуку решила положиться полностью на особое умение своей катаны. Она пошла на такое лишь потому, что искренне верила, что не нанесет большого вреда кому-то столь багануто сильному как Хадзиме.

-Вот засранец! А-а-а-а, Громовой Лепесток!

-Ой? Хех.

Молниевые заряды затрещали вдоль ножен Шидуку, но что-то Хадзиме не затрясся от боли. Скорее, его это просто впечатлило. Шидзуку не веря в происходящее, выпалила было: „Эй, Нагумо-кун. А чего это ты не раскорячился от внезапно пробежавшего по тебе электричества?

-А ты вспомни, сколько же раз я его пулял из своего пистолета? Электричество поди уже течет по моим венам, и с чего ты взяла, что одна единственная искра меня всколыхнет? Хотя позволь восхититься, я действительно польщен, что ты сумела-таки активировать встроенный в клинок навык.

-Ну-у. И ладно…я временно отступлю. Но смотри в оба. Я тебе обязательно еще припомню это, попомни мои слова. И заручусь поддержкой синергистов всего королевства, раз уж на то пошло, чтобы сделать этот клиник отрезвляюще действенным, о да, сэр.

Шидзуку неохотно забрала свой клинок обратно и сунула в ножны. Позади, Куки и остальные с трепетом взирали за этим действом. Никогда бы не подумали они, что кто-то раз и возьмется по-настоящему пойти против Хадзиме. Каори нервозно приподняла уголки губ в улыбке, поглядывая на Шидзуку, а Юи облила ее льдистым взглядом. Тут же, Каори тихо шепча пробормотала: “Я еще ни разу не видала, чтобы Шидзуку… так распаливалась в гневе.

-А мне показалось, что сейчас все только начнется.

По какой-то причине, Тио с ней согласилась.

-Босс, не найдется минутка?

Похоже, что Хаулии закончили радостно колотить друг друга после бурного воссоединения. Судя по серьезной мине Кама, Хадзиме предположил, что на повестке дня стояло нечто важное. Он тут же призвал стульев круг, на которых все расположились, уселся сам на один из оных и кивнул Каму, мол, докладывай.

-Давайте я сперва доложу, что же все-таки случилось. Говоря простым языком, мы себя переоценили. Показывая на пальцах, дело обстояло так…

Вкратце, рассказ Кама им поведал такое: Еще в океане деревьев, отряд Кама смог уничтожить значительную часть имперского тыла, когда они отступали в Ферберген.

Благодаря заверению нескольких солдат, коим удалось выжить, при этом еще и учитывая тот факт, что многие из отряда так и не воссоединились с главным взводом империи, верхушке империи становилось понятно, что в Фербергене «вырастили» новый вид войск, куда выше по навыкам чем все ранее виденные. Именно поэтому империя усилила оборону.

Ферберген уже понес существенные потери от той атаки демонических захватчиков. И не было известно, как они поступят дальше. Военачальники поняли, что будет разумным отбросить предубеждение, что зверолюди никогда не покидают своего родного дома и бдели начеку на случай, если те захотят поквитаться с ними и отбить своих, сейчас отбывающих срок в рабстве.

Из чего следовало, что когда Кам и прочие прибыли в столицу, им открылось зрелище, как рабы империи Хершер были собраны в одном месте, вместо того, чтобы быть отправленными батрачить. А когда Хаулии распознали в этом маневре ловушку, было уже поздно.

Каму и его бойцам оставалось только уйти в отступление, после того как плотно сомкнутые охранные ряды обнаружили их и не дали скрыться.

Что касается империи, и она была застигнута врасплох. Им на пути попался отряд из мальчиков-зайчиков. Естественно, что эти вроде бы безобидные, миролюбивые создания, которые использовались в основном ради плотских утех, явно выбивали из колеи, когда было заметно, как сплочено и скоординировано они двигались и вполне годились в подметку имперской элитной страже по уровню боевой подготовки. Определенно, это раззадорило любопытство начальства сверху и они начали действовать.

Как итог, «Они нас сцапали живьем и пытали изо дня в день. Большая часть вопросов вытягивала из нас, кто нас превратил в таких вот существ и откуда взялось наше снаряжение. Еще они желали знать, каков долгосрочный план Фербергена. Вроде они перепутали нас с какой-то элитной боевой группой, натренированной в Фербергене… И хотя они чуть ли не вырезали целиком всю мою семью и выгнали всех нас из города… До истинной догадки они бы никогда собственным умишкой не дошли бы.

Кам и остальные по факту сообщили своим похитителям множественное количество раз, что они вовсе не союзники Фербергену. Но кажется, солдаты лишь приняли это за тираду вроде «во имя жертвы родной стране и абсолютный патриотизм!» И отрицание Хаулии только усилило убеждения врага.

Гахарда вообще до крайности очаровали Кам и его спутники. Его глаза засверкали как у ребенка, заполучившего новую игрушку, видя насколько стойкие ему попались пленники.

-И что дальше? Сомневаюсь, что это все были отговорки, чтобы показать, почему вас схватили. Что ты этим хочешь сказать?

-Простите, Босс. Затрагивая главную тему нашей беседы, наша семья выросла с тех самых пор, как мы приняли новых зайцелюдей в наш гостеприимный клан Хаулий. Я подумывал взять новое и боевое войско Хаулий и пойти войной на империю.

Время как будто замерло. Заявление Кама всех изрядно так потрясло. Пожалуй, всех кроме Хадзиме и остальных Хаулий. Остальные ни черта не поняли, что он мелет или возможно, их так пробрало, что они даже забыли, о чем подумать. Чириканье цикад единственное, что сейчас разбавляло тишину.

Вскоре, Шия разорвала всеобщее безмолвие.

-Так— Что ты там порывался сказать, папуля? Я тебя в то ухо услышала, так? Кажется ты только что объявил, чо пойдешь войной на империю…

-Все верно, Шия, доченька. Как я уже сказал, я планирую пойти войной на империю Хершер.

Шия постаралась сдержаться и не состроить кракозябру, но очередное подтверждение Кама, и вот уже кровь начала постепенно отливать от все бледнеющего лица Шии.

-Что ты поришь! О чем ты думаешь?! Знаю, ты стал куда сильнее, Пап, но у тебя всего-навсего сотня людей с собой! И ты этим взводом утрешь нос империи или что?! Совсем из ума выжил?! Ты видел, как твоих сородичей пытали и последние мозги от страха потерял, а?!

-Я это делаю не ради мести, Шия. И я в добром здравии. Послушай же—

-Нет ты послушай, все что ты мне сейчас брякнешь, все влетит в ушастое ухо А и вылетит из ушастого уха Б. Если тобой движет не месть, то у тебя крыша поехала от уверенности в собственных силах! Если правда ждешь победы, то вынимай меч. Сначала тебе придется пройти через меня, прежде чем ты выйдешь погулять с империей и сравнять с ней счеты! Ух, я тебе мозги пушистые живо на место поставлю!

Шия вытащила Дрюкен из Хранилища Ценностей и закрутила над головой. По ее мнению, погоня за империей сулила только смерть. И реальность, где Кам собирался погубить всю ее семью выбешивала ее не хуже самых страшных врагов.

Бледно-голубая мана растекалась вокруг нее и давление исходящее от этой зайки уже чувствовалось вовсю. Она так наступала, что невольно и Куки с остальными сглотнули и сделали пару шажков назад.

Обычно, Шия была такой веселой девочкой-доставалой, которую сложно было вывести из себя. И это делало ее ярость еще более трепещущей и мощнейшей. Однако, Кам не струхнул. Даже когда перед его носом Шия замахала молотом, он все так же спокойно наблюдал за дочкой.

Они оба так и продолжали сверлить друг друга, пока через пару мгновений не вмешался Хадзиме.

Прежде чем кто-либо опомнился, он зашел Шийке сзади и стал мять ее «пуффыстый» хвост.

-Хия-я-я-я?! Свистать всех наверх, ты что делаешь?! А-а-х, только не хвост. Хадзиме-сан, пу-у-у-ути-и-и!

Силушка богатырская отлегла от конечностей Шии, пока Хадзиме так дальше ее ощупывал на предмет наличия «растительности», коей эта нетравоядная плотоядная зайка как ни странно не обладала. Она опустилась на колени, стоная, задыхаясь и с упреком на него смотря. Ее не смущали его прикосновения, но всему свое время же, и ЭТО время СВОИМ язык назвать не поворачивался.

В ответ, Хадзиме лишь ухмыльнулся и стал еще и уши гладить-массировать. В отличие от прежних движений, в этих улавливалась скорее материанская нежность, а не намек на эротику.

Сначала Шия разозлилась на Хадзиме за то, что он перебил её во время серьёзного разговора, но он продолжил гладить её ушки и она постепенно расслабилась.

-Ты немного успокоилась? Кам ещё не договорил. Можешь, по крайней мере, подождать, пока он объяснит свой план и только потом избить его?

-Угх… Ты прав… Извини. Я позволила эмоциям взять верх. Теперь я в порядке. Прости, Пап.

Кроличьи ушки Шии виновато опустились. Кам улыбнулся и покачал головой.

-Нет ничего плохого в том, чтобы беспокоиться о своей семье. Тебе не за что извиняться. Мне тоже жаль, я должен был подобрать слова получше. Я так много времени кричал на людей, что разучился говорить как нормальный человек… Хе-хе, хотя я должен сказать…

-Ч-что? Почему ты смеёшься, Пап?

-Просто я рад, что ты выглядишь счастливой. Видимо, с нашей последней встречи ты стала намного ближе к Боссу. Взгляд, которым он смотрит на тебя сейчас совершенно не похож на тот, которым он смотрел на тебя, когда ты уходила от нас. Значит ли это, что я скоро увижу внуков?

-Чт— В-Внуков?! Что ты несёшь, пап?! Ещ-ещё слишком рано… — Шия покраснела и смущённо посмотрела на Хадзиме. Все остальные Хаулии с ухмылками наблюдали за происходящим.

«Эти парни стали довольно дерзкими…» — рассеянно подумал Хадзиме. Он полностью проигнорировал взгляд Шии и спросил Кама:

-Кам, ты же не рассказал мне всё это только потому, что хочешь попросить меня о помощи?

-Ха-ха, боже упаси. Просто я смог принять это решение потому, что ты научил нас бить в ответ, босс. Поэтому я подумал, что будет верным рассказать тебе.

Кам улыбнулся. Похоже, он действительно намеревался вторгнуться в империю силами одних лишь Хаулий. Их решимость также была неподдельной. Их не сводили с ума мысли о мести, и они не переоценивали своим способности из-за нескольких выигранных боёв. Однако, решились они или нет, это всё равно было безрассудно. Должно быть, у Кама была очень веская причина для этого.

-По какой причине вы идёте на эту войну?

-Вот это сюрприз, тебе действительно не всё равно? Я думал, для тебя это не имеет значения…

-Если твоя решимость появилась от того, чему я тебя научил, то это моя вина, что вы ведёте себя так безрассудно. Если бы это было всё, мне было бы всё равно, но…

Хадзиме посмотрел на Шию. Она явно беспокоилась о своей семье. Её кроличьи ушки всё ещё были опущены.

Кам улыбнулся и понимающе кивнул.

-Понятно. Ну, как я уже говорил, мы, зайцелюди, привлекли внимание императора. Его очень интересует, на что мы способны. Все в империи, включая императора, верят, что сильные правы. Они считают, что слабые должны подчиняться сильным. Всё их общество насквозь пропитано этими убеждениями.

-Ты хочешь сказать, что даже если вы сбежите, он начнёт охоту на кроликов? Но не чтобы убить, а чтобы сделать рабами?

-Верно. Когда нас пытали, император лично приходил ко мне и говорил, что готов вытащить нас отсюда, если мы станем его рабами. Разумеется, я просто плюнул ему в лицо, но…

-Правильно сделал, шеф! — ободряюще крикнули остальные Хаулии.

Куки же, наоборот, был ошеломлён.

-Он плюнул в лицо Гахарду?! — Его удивление было вполне объяснимо. Кам, вероятно, был первым, и не важно, зверочеловеком или нет, кто когда-либо плевал в лицо императору.

Даже Хадзиме понимающе кивнул.

-К сожалению, это только усилило его интерес. Он сказал что-то очень высокомерное о том, как было бы интересно, если бы он поймал всех зайцелюдей в Халтине и натренировал их так же, как тренировали нас. Проблема в том, что по его лицу я понял, что он совершенно серьёзен. Без сомнений, он снова вторгнется в Халтину и захватит столько зайцелюдей, сколько сможет.

Хуже того, на этот раз их будут использовать не как секс-рабов, а как солдат.

Кам вздохнул.

-Ферберген всё ещё не оправился после двух последних атак. Он не переживёт ещё одной. Так что, если император потребует, чтобы они выдали всех зайцелюдей в обмен на то, что их не поработят…

-Я понял. Если вы будете лишь защищаться, у вас не останется выбора. Все ваши собратья в конце концов станут рабами.

-Верно. Если бы всё, чего я хотел — это защитить Хаулий, то вырваться из лап империи было бы несложно. Но я отказываюсь сидеть сложа руки, когда у других зайцелюдей отнимают их будущее… тем более — из-за нас. — Кам оказался в гораздо более отчаянном положении, чем думал Хадзиме.

Как Кам и сказал, если бы они хотели защитить только себя, то они могли бы легко спрятаться в океане деревьев и хоть бесконечно вести партизанскую войну. Но это означало бы обречь всех остальных зайцелюдей на более худшую участь, чем смерть. Если они откажутся становиться солдатами императора, то женщин и детей продадут как скот, а мужчин убьют.

-Но ты же не думаешь, что сможешь справиться с империей всего лишь с сотней человек?

-Конечно, нет. В прямой схватке мы бы потерпели поражение за считанные секунды. Но мы же зайцелюди. Наши навыки скрытности намного выше любых других рас.

-Собираетесь стать скрытными убийцами?

-Правильно. Мы покажем империи последствия того, что они обнажили клыки против нас. Когда они остаются наедине, когда они не настороже, лезвие будет внезапно появляться у их горла… Надеюсь, после этого они начнут нас бояться. Они поймут, что мы можем появиться где угодно и когда угодно, и убить их более чем 400 самыми разными способами. Они поймут, что мы не слабее их, и что сделать из нас врага было самой большой ошибкой в их жизни.

-Неужели ты думаешь, что император не принял никаких мер против убийц?

-Разумеется нет. Но нашей целью будет не сам император. А приближённые к нему люди. Даже если он сможет обеспечить себе круглосуточную охрану, у него не хватит людей, чтобы защитить всех чиновников империи.

-Кам, ты рассказал мне всё это не потому, что хочешь попросить меня о помощи?

-Это лучшее, на что мы можем надеяться с нашими нынешними силами, но я думаю, что всё пройдёт гладко. Если мы сможем заставить империю оставить нас в покое, это успех.

«Какой коварный план.» -подумал про себя Хадзиме. Тем не менее, этот план был гораздо реалистичнее, чем попытка убить императора или его семью. Однако для осуществления такого плана требовалось время. Нет никакой гарантии, что империя не контратакует за это время.

Вполне возможно, что империя начнёт убивать всех зайцелюдей в отместку, прежде чем Хаулии нанесут достаточный ущерб, чтобы заставить империю сесть за стол переговоров. План Кама был огромной авантюрой. Причём очень рисковой.

Но они должны попытаться, иначе у зайцелюдей не будет будущего. Остальные Хаулии тоже собрались с духом.

-Папуля…Ребята…

Шия обессиленно опустила плечи. После побега Кама и его соратников она понимала, что у императора отныне имелась еще и политическая подоплека преследовать зайцелюдей помимо его личных мотивов.

Племени Хаулий оставалось либо пуститься в бега и обречь оставшейся ушастый народ на рабство либо сдаться империи по-хорошему. Как самый последний вариант, можно было поставить все на последнее противостояние, сделай или умри.

-Шия, не морщи личико. До этих самых пор, мы только и делали что удирали в страхе, наши права растаптывали в клочья перед самым нашим носом и мы лишь терпели и терпели без возможности мести. Теперь же у нас появилились и место и время дать сдачи. Что может сделать нас более счастливыми, чем факт, что лучше дать, чем получить.

-Это—

-Шия, это битва не сколько за выживание. Мы одержим победу, чтобы доказать наше право на существование. Чтобы держать головы приподнятыми высоко над землей и гордо называться Хаулиями. Как бы могучи мы ни стали, когда мы оступимся здесь, мы не будем отличаться от тени тех слабаков, кем мы были раньше. И этого я никогда ни за что не приму.

-Па…

-Тебе придется смотреть только перед собой, Шия. И не стоит тратить драгоценную энергию и переживать за нас. Ты же уже сама приняла решение, помнишь? Ты собралась пойти с боссом и ты пойдешь с боссом, куда бы это тебя ни привело. Не забывай о сделанном тобой выборе и иди вперед.

Кам зачитал речь не как глава племени или генерал армии, а как отец, истинно заботящийся о своей дочери. Он не желал видеть ее подле себя, не в состоянии идти нога в ногу с людьми, которые ей по-настоящему нравились.

Шия опустила голову, в уголках глаз предательски засверкали капельки слез. Кам еще оглядел ее так пару мгновений прежде чем повернуться к Хадзиме. Его взор ясно давал понять, «Позаботься уж о ней вместо меня».

Куки поднялся со своего места, наверно решившись заявить во всеуслышание о своем желании помочь Хадзиме, даже если тот этого явно не хотел, но Шидзуку вмазала ему по затылку своей катаной и он снова притихши мудро уселся обратно. Скорей всего из-за недавних волнений-треволнений, рука у Шидзуку на Куки были тяжелее обычного.

Что же касается Хадзиме, то тот не произнес ни звука. Шия повернулась к нему, чтобы попросить о помощи. За секунду до ее возгласа, Кам прервал ее.

-Шия!

Шия вскочила и вновь устремила к нему свой взгляд. Кам не планировал умолять помощи у Хадзиме. Это его собственный просчет, что он угодил в засаду врага и частично его просчет, что он привлек внимание Гахарда на зайценарод. Положись он сейчас на силушку Хадзиме для решения проблем, то он ничем не будет лучше прежнего себя.

Как было уже сказано прежде, это была борьба не за мир во всем мире, а дабы доказать, что и зайцелюди кое-чего стоят и имеют право на жизнь.

Шия это прекрасно осознавала. Знала она и то, как больно было им убегать, поджав хвосты. Прямо сейчас, ее пробирала гордость, что она – товарищ Хадзиме и Юи. Но она не могла не переживать за несбыточность осуществления их текущего плана.

В конце концов, замолчала и Шия, не уверенная, что еще сказать. Хадзиме вздохнул, почесал темечко и бросил на Юи вопросильный взгляд. В своем репертуаре, Юи не нуждалась в словах, чтобы сообразить, что беспокоит Хадзиме. Ее контуры лица смягчились и она кивнула в одобрении.

Хадзиме ей слегка улыбнулся и теперь уже сам повернулся к Шии.

-Шия.

-Хадзиме-сан.

Лучик надежды промелькнул в ее глазах.

-Я не буду вмешиваться в эту битву.

-У-у-у…Я…запуталась.

Однако слова Хадзиме вызвали у нее целую лужу слез.

Куки еще раз встал в негодовании, но Шидзуку дала ему вбок и вдарила по нему током, достаточным, чтобы вырубить. В это же время, Хадзиме игриво ухмыльнулся и сплющил мягкие щечки Шии.

-Нет, не пойми меня привратно. Я лишь сказал, что не приму участие в битве, но не что я отказываюсь помогать.

-О? – Шия уставилась на него в недоумении.

Ощутив на себе намерения Хадзиме, Кам и Хаулии тоже пришли в замешательство.

-Хаулиям необходимо показать им кто здесь главный, иначе битва будет лишена всякого смысла. Им предстоит продемонстрировать империи, что перейдешь зайчишке дорогу – и ты труп. Если на них наступлю я, то это ничего не изменит. Это лишь скажет империи, что они смогут охотиться на зверолюдей в любое время, когда меня не будет рядом. Это никак не повлияет на глубокую вражду и суеверия, что испокон веков донимают как людей так и зверолюдей. Для этого нужно дать Каму сразиться собственными силами, где я буду только наблюдателем, не более, — Хадзиме обратился к Каму.

-И если наш милейший талисман команды строит такое личико, то фиг там я просто захлопнусь и не буду вмешиваться.

-Н-но босс… Что же вы предлагаете?

Когда неведение окутало решение Кама, Хадзиме состроил бесстрашную гримасу.

-Кам. Нет, все Хаулии. Я бы ни за что в жизни не позволил вам пойти по такому плану, который вызывает у Шии одни слезы. Если послушаетесь меня, то ваши клинки обязательно настигнут императора. Схватите его за волосы, изобьете и покажете всем его родственникам, семье и прислуге, где зайцы зимуют! Научите его уму разуму, что не стоит соваться к Хаулиям почем зря! Пока он на острие вашего ножа, где бы он ни прятался, ваши уши его всегда из-под земли услышат! Кто бы ни сделал вас своим врагом, врагом Хаулий, он всегда пожалеет и того будет ждать печальный конец! Дайте миру увековечить ваши имена в анналах империи!

После этого, всех накрыла торжественная тишина. Всех их охватила лихорадка его пламенной речи. Звуки сглатывания послышались в ночи. Затем Хадзиме еще раз на всех зыркнул, прежде чем выдал одним сплошным порывом.

-Каков ваш ответ, сукины дети?! – его голос раскатывался сильнее грома.

-А-а-а?! С-сэр, есть, сэр!

-Я вас нихренашеньки не слышу! Вы зовете это боевым кличем?! Так вы значит сражались все это время, маменькины сынки?!

-Сэр, нет, сэр!

-Тогда покажите чего стоите, засранцы этакие! Дайте всеми миру знать, что вы борцы, а не сыкуны!

-О-о-а-а-а! Хо-а-о-а! Ха-а-а-о!

-Секир башка! Секир башка! Секир башка!

-Вы, говнюки, станете гвоздем нашей звездной программы! И лучше бы вам не просрать ту возможность, что я вам дарую, усекли?!

-Поняли, мы поняли, сэр!

-Вот и хорошо, вот это боевой настрой! Вы, 120 новых и усовершенствованных Хаулий будете…

-…

-…захватывать имперскую столицу!

-Яаха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

И хоть Кам и остальные не до конца осознавали, о какой такой возможности говорит Хадзиме, любой здравомыслящий человек догадался бы, что невозможно будет захватить столицу, тем более за одну ночь.

Однако Хаулий так раззадорила речь Хадза, что им было слишком поздно об этом волноваться. Их любимый босс сам лично обязался открыть им дверку с надписью «ПОБЕДА» на ней.

И если они не смогут преодолеть препятствия на своем пути перед этой дверью, то как они могут называть себя Хаулиями? Провалятся на этом самом месте и запятнают вечным позором имя босса.

Таким образом, Хаулии вновь восстали из пепла и приготовились перевернуть имперскую столицу вверх дном. Их громогласный клич еще долго раздирал такую безмятежную прежде звездную ночь.

-Ух, Шидзушидзу, я начинаю побаиваться этих ребят.

-Всё в порядке, Судзу. Мне тоже страшно… Хотя я больше боюсь замыслов Хадзиме, чем кроликов.

-Этот Нагумо… Хе-хе, никогда бы не подумал, что он окажется одним из учеников сержанта Хартмана. Кто же знал, что ты всё-таки настоящий мужчина (П. п. Отсылка на фильм «Цельнометаллическая оболочка»).

-Рютаро?! Только не говори, что ты одобряешь это?! Это же безумие!

Шидзуку и остальные ошеломлённо наблюдали, как Хаулии накручивали себя. Кроме Рютаро, который уважал выбор Хадзиме в подражании сержанту-инструктору.

-М-м-м, должен сказать, это весьма впечатляюще. Превратить мирных зайцелюдей в воинов — не просто подвиг. Полагаю, от мастера и не следовало ожидать меньшего. Подумать только, он собирается за ночь разгромить империю. Я уже начинаю волноваться… Хотя мне бы хотелось, чтобы он оскорблял меня так же сильно.

-Заткнись, дракон-извращуга.

-Хах?! Ха-а-а, ха-а-а-х…

-Тио-сан, не могли бы вы вести себя потише? И что ещё важнее, Юи, ты видела выражение лица Шии? Она выглядит такой счастливой. Это до того милая улыбка, что у меня даже ёкнуло сердце.

-…Да. В конце концов, Хадзиме делает это, чтобы Шия не плакала… Вполне естественно, что она счастлива.

-Понимаю. Это должно быть так приятно~ Надеюсь, когда-нибудь Хадзиме-кун сделает что-то подобное и для меня.

За исключением одной извращенки, Юи и остальные были очарованы сияющей улыбкой Шии. Юи с самого начала знала, что всё обернётся именно так, но её губы всё равно скривились в слабой улыбке, когда она увидела радостное выражение лица Шии. Каори улыбалась с облегчением. Хотя она не смогла скрыть лёгкую ревность в своём голосе.

После того, как аплодисменты закончились, Хадзиме приступил к разработке деталей плана. Как только с этим было покончено, все отправились отдыхать перед решающей битвой. Всю ночь Шия прижималась к Хадзиме, как приклеенная. Она была не такой жизнерадостной, как обычно, но и не была подавленной. Напротив, она казалось до странного застенчивой и краснела каждый раз, когда прижималась носом к Хадзиме. Даже во сне её кроличьи ушки снова и снова касались Хадзиме. Как будто она хотела убедиться, что он всё ещё там, рядом с ней.

Две фигуры сидели на скалистом выступе, освещаемые предрассветными лучами солнца. Это были Хадзиме и Юи. Они проснулись раньше обычного. Солнце только-только начало подниматься над восточным горизонтом.

Технически, только Хадзиме сидел на скале. Юи сидела у него на коленях. Единственными бодрствующими людьми сейчас были Хаулии, стоявшие на страже. Однако валун, который выбрал Хадзиме, находился в слепой зоне часовых, так что они впервые за долгое время смогли побыть немного наедине.

Они сидели вместе в дружной тишине, наблюдая за восходом солнца.

Внезапно Юи убрала голову с плеча Хадзиме и поцеловала его в затылок. Влажный звук её поцелуя нарушил тишину.

-Чего это ты?

-М-м-м, я почувствовала это, вспомнив, что произошло прошлой ночью.

Конечно, она имела в виду заявления Хадзиме о том, что они свергнут столицу.

Но какое это имело отношение к её поцелуям даже Хадзиме не знал. Он встретился взглядом с Юи и вопросительно наклонил голову.

-Ты поставил чувства Шии выше своей цели. Я счастлива, что ты так о ней заботишься. И что теперь у тебя есть так много дорогих сердцу вещей. Я так счастлива, что… — Пока она говорила, Юи снова поцеловала его.

Ах, теперь я понял.

-Значит ли это, что Шия для тебя теперь тоже особенная?

-Ну, не совсем так. Она определённо одна из тех людей, о которых я забочусь больше всего на свете, но… Для меня особенная только ты, Юи.

-М-р-р… Хотя с Шией всё будет в порядке. Но я тоже счастлива.

Юи посмотрела на Хадзиме, встревоженная и счастливая одновременно. Шия была первым другом, которого Юи обрела после высвобождения из бездны, и она относилась к Шии как к младшей сестренке. Для Юи Шия была такой же особенной, как и Хадзиме, только по другим причинам.

Вот почему она была готова позволить Шие быть «особенной» для Хадзиме, титул, который она не уступит никому другому. И хотя она была счастлива от слов Хадзиме, ей хотелось, чтобы он перестал быть таким упрямым.

С другой стороны, Хадзиме считал раздражающим настойчивое требование Юи создать свой гарем. Его раздражало, что она на самом деле хотела, чтобы он считал других людей такими же особенными. Он решил отомстить, осыпав её поцелуями до тех пор, пока она не перестанет думать о ком-то другом.

-М-м-м… М-м-м… Хуфм… Хадзи… М-м-м…

Когда солнце начало подниматься, их тени увеличились. Из-за того, как близко они находились друг к другу, казалось, что у них была одна тень, исключая моменты, когда они отделялись, чтобы перевести дыхание.

Через несколько минут щёки Юи пылали, губы блестели от слюны, а глаза были полны страсти.Когда они уже собирались перейти к следующему шагу, Хадзиме услышал, как кто-то зовёт его из-за валуна, на котором они сидели.

-О-о-ой, Нагумо. Ты здесь?

Похоже, Куки зачем-то искал его. Должно быть, он пошёл искать его, когда увидел, что того нету в его спальном мешке. Солнце уже полностью взошло, и сейчас было примерно то время, когда все остальные должны были проснуться.

-Тц, разумеется, это он помешал нам. Я хотел позволить ему изучить древнюю магию, чтобы у нас была поддержка, когда за нами придёт дюжина Нойнт, но… Мне начинает казаться, что от этого больше неприятностей, чем оно того стоит.

Ворча, Хадзиме попытался встать. Однако Юи не собиралась этого допустить.

-Я не позволю тебе сбежать, Хадзиме. М-м-ф.

-Эй, подож- М-м-м-м-ф.

Она толкнула его и поцелуем прервала протесты. Хадзиме упал навзничь на валун, но упал он не без боя. Даже когда Юи оседлала его, он попытался поцеловать её в ответ.

-Куки, ты нашёл Нагумо-куна?

-Ну, мне показалось, что здесь кто-то есть, но-?!

Шидзуку, Судзу и Рютаро подошли к Куки сзади.

На середине ответа на вопрос Шидзуку Куки запнулся. Зрелище, представшее перед ним, когда он обогнул валун, заставило его замолчать. Сбитые с толку тем, что он просто встал там, Шидзуку и остальные подошли к нему и тоже выглянули из-за валуна. Заметив Хадзиме и Юи, она тоже напряглись.

Тут же появились Шия, Каори и Тио. Увидев, что Куки и остальные стоят как вкопанные, они подошли, чтобы увидеть самим, что же их так шокировало.

-Хэ-э-э-э-э-э-э! О чём ты думаешь, флиртуя с самого утра?!

-М-м-м, хочешь присоединиться, Шия?

-Подожди, я могу? В таком случае…

-Ни в коем случае! И Юи, немедленно отойди от Хадзиме-куна! Ты заставляешь меня ревн- я имею в виду, это неправильно!

-Хм, если Шии можно, то и мне тоже, не так ли? Всё о чём я прошу, это наказать мою задницу…

Увидев развернувшийся вокруг него хаос, Хадзиме неохотно снял с себя Юи и встал.

Он успокоил Шию, которая собиралась наброситься на него по предложению Юи, резким ударом в живот, успокоил Каори, которая плакала от зависти, и успокоил Тио, шлёпнув её по заднице, как она и хотела. Куки и остальные не могли на это смотреть и поспешно ретировались.

Судзу окончательно сломалась и повторяла: «Так вот что значит быть взрослым…» — снова и снова, так что Шидзуку пришлось её нести. Хотя лицо Шидзуку было таким же красным, как и у Судзу.

Это утро ознаменовало начало контратаки Хаулий. Это было настолько небрежное начало, что все, даже вовлечённые люди, не успевали отходить от охреневания.