Появившись вместе с Киринусом и Рэйчел, Крюгель вызвал настоящий ажиотаж. Большинство людей предсказали успех рейда и направились к Форту Талерену. Как-никак, их противником был великий демон, а потому они должны были получить большую награду, внеся даже самый небольшой вклад. Если бы не решение властей форта о блокировке телепортационной магии, здесь бы наверняка уже собрались все топ-игроки, разбросанные по континенту.

Вот и Ящик, топ-игрок Хакенского Королевства и человек, занимающий первое место среди связистов, прибыл к Талерену, чтобы хоть немного нажиться на рейде. Во времена расцвета Зибала он был его ближайшим помощником и стал лидером после того, как Зибал покинул Змеиную Гильдию.

— Не понял… Что здесь происходит? — остановившись на некотором удалении от места действия, пробормотал он. Ящик ожидал увидеть умирающего Берита, окруженного десятками тысяч топ-игроков. И всё же, перед его глазами развернулось совершенно иное зрелище. Мало того, что Берит был живее всех живых, так ещё и топ-игроками даже не пахло.

Нет, на самом деле он увидел несколько знакомых лиц, как и он прячущихся по углам каньона. Однако в битву вступать они определённо не спешили.

Ситуация обстояла скверно. Лучшие копейщики континента, которых средства массовой информации всего мира считали сильнейшими NPC, вели отчаянную борьбу с Беритом. Группа Крюгеля всё ещё сражалась с демонами. Причём даже у последних дела обстояли не так уж и гладко. Демоны распределялись на обычных и элитных, но если первых одолеть было довольно просто, то в случае с элитными тяжело приходилось даже Крюгелю.

В частности, особо опасными были демоны с несколькими трубками, выходящими из их тел. Когда из трубок поднимался дым, поле битвы покрывалось туманом. Затем, когда из трубок исходили звуки, солдаты Хакенского Королевства подвергались воздействию замешательства и нападали друг на друга. Тем временем насекомоподобные демоны поглощали мёд, вытекающий из этих трубок, и получали временное усиление, что позволяло им наносить огромное количество повреждений своим противникам.

Их интеллект и боевая мощь были лучше, чем у любого полевого монстра. Впрочем, недаром они являлись основной силой армии Берита.

"Вот же дураки. Не могу поверить, что они поставили барьер против телепортационной магии в ситуации, когда им приходится задействовать чужие руки", — поцокал языком Ящик.

Тем не менее Ящик знал причину их решения. Если разрешить доступ посторонним, опасность лишь повысится. Сложность рейда возрастёт из-за появления враждебных сил, подобных фанатикам Ятана, и тех, кто надеялся на развал Хакенского Королевства.

Но подобное решение всё равно означало безоговорочную смерть. Ящик думал, что королевская семья собственноручно отказывается от единственной надежды на спасение, предотвращая какие-то жалкие, совершенно неважные в данной ситуации риски. Впрочем, это была одна из самых маленьких стран на континенте, а потому и власти вели себя слишком робко и глупо.

"Это провал".

Конечная алхимия…

Киринус и Рэйчел попали под перекрестный огонь острого металлического дождя. Крюгель, Хао, Александр и русские топ-игроки изменили своё формирование так, словно уже сдались и пытались лишь потянуть время.

"Мы не можем вступить в эту битву".

За исключением смерти и потери опыта, они ещё и опозорятся. Репутация Змеиной Гильдии упадёт, что негативно скажется на её дальнейшей активности.

Итак, тяжело вздохнув, Ящик приказал своим со-гильдийцам:

— Давайте уйдём. Здесь все обречены.

— Разве ты не хочешь помочь Зибалу?

Пусть именно Ящик возглавлял Змеиную Гильдию, но основал её Зибал. Вот почему её члены смогли увидеть, что лежит на сердце у нынешнего главы. Внешне он говорил о возможности бесплатно поживиться, но причина, по которой он действительно прибыл в это место, была связана с Зибалом. Ящик до сих пор испытывал положительные эмоции по отношению к единственному человеку, которому служил. Однако в настоящее время Ящик возглавлял 300 членов гильдии. Он был не настолько эмоциональным, чтобы из-за своих личных чувств пожертвовать таким количеством людей.

— Зибал? Да мне плевать на этого пенсионера, — притворно отмахнулся Ящик и уверенным шагом направился в сторону выхода из каньона.

Он собирался покинуть Хакенское Королевство.

"Я не хочу терять славу и достижения, которые я накопил в Хакенском Королевстве, но… другого пути у нас попросту нет. Мы должны перебраться в Сахаранскую Империю".

У маленькой страны были свои преимущества. Активных игроков было относительно немного, а возможностей монополизировать высокоуровневые задания и охотничьи угодья — хоть отбавляй. По сравнению с более густонаселенными государствами, конкуренция во всех секторах Хакенского Королевства была относительно низкой. Это была особенно благоприятная среда для таких топ-игроков, как Ящик.

Да, он хотел жить в одном из особняков Хакенского Королевства, а не на дне империи.

Однако ситуация с Беритом кардинально изменила его мышление. Он переосмыслил свой подход к жизни, когда увидел падение Королевства Ротемонов. Глупо было жить в стране, которая не могла защитить своих людей. Человек имел право выбрать более благоприятную среду.

Итак, он должен был отправиться в империю прежде, чем Хакенское Королевство будет разрушено, и должен будет провести переговоры, пока его ценность всё ещё высока. С этой мыслью он продолжал двигаться к выходу из каньона, как вдруг кое-что заметил. Прямиком в его направлении двигалась целая орава людей. Наверняка все они тоже были охотниками за лёгкой добычей.

"Что ж, там их ждёт лишь одно разочарование", — с ухмылкой подумал Ящик.

Затем он обнаружил процессию людей, движущихся в том же направлении, что и он сам. Это были беженцы. Они предвидели разрушение Хакенского Королевства и теперь покидали свою родину. Завидев их, Ящик почувствовал облегчение. Приятно было осознавать, что он не один такой. Его выбор был мудрым, и никто не мог назвать его предателем.

— …

Ведя за собой членов гильдии, Ящик внезапно остановился на месте. Возможно, именно потому, что он оказался посреди шествия беженцев, он чувствовал вину за свой выбор. Он вспомнил о своём прошлом, о том, как выбрал Хакенское Королевство и о том, как вырос в нём вместе с остальными игроками. О том, как познакомился с Зибалом и как вступил в Змеиную Гильдию. Разве он действительно желал уничтожения этой маленькой, но уютной страны?

— …

Нет, что это была за глупая ностальгия? Почему он продолжал оглядываться назад, даже когда знал, что это бесполезно?

— Давай вернёмся, — проговорил кто-то из его товарищей.

— …?

— Если мы не сделаем этого, то будем сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Дерьмо… — тихо выругался Ящик и в конце концов принял решение. — Да, мы должны вернуться.

Если он будет убегать каждый раз, когда случается кризис, то в конечном счёте лишится места, куда можно бежать. А затем, в тот момент, когда Ящик повернулся, чтобы вернуться туда, откуда он пришёл…

— Привет, — раздался чей-то голос, и над главой Змеиной Гильдии нависла огромная тень. К слову, голос тоже был довольно знакомым.

— …?!

А затем глаза Ящика медленно полезли на лоб.

Сверху вниз на него смотрел черноволосый мужчина, восседающий на бегемоте размером с гору.

— Вы из крепости? Как там обстоят дела?

В голове Ящика тут же промелькнули былые воспоминания. Он никогда бы не забыл этого человека, ставшего причиной одной из его нескольких неудач.

— … Если всё так и продолжится, они все умрут, — тихо пробормотал Ящик, на что черноволосый мужчина ответил:

— В таком случае, полагаю, нам лучше поторопиться. Я пойду вперед. Факер, Пиаро. Не отставайте.

Затем он скомандовал "Быстрые Движения!" и просто-напросто исчез. Однако наиболее удивительным было то, что вслед за ним ринулось пять человек, ничуть не отстающих по этой сумасшедшей скорости. Четверо из них были NPC с мерцающими над головами золотыми именами. Кроме того, Ящику показалось, что он уже где-то слышал эти имена.

Однако на этом всё не закончилось. С улыбкой на лице к Ящику подошла самая гламурная красотка мира.

— Ты. Давай за нами. Насколько я знаю, ты являешься связистом номер один, а потому должен быть полезен.

— Я…

— Руки в ноги и за нами, — слегка нахмурилась девушка, на что Ящик мог лишь поспешно закивать головой.