Красная энергия представляла собой врождённую силу. Её нельзя было ни развить, ни перенять, как в случае с кровососущими способностями вампиров и злыми глазами. Вот почему давным-давно империя выбрала своим правителем человека, обладающего наивысшей концентрацией красной энергии. В те дни именно он был самым сильным человеком, и Сахаранская Империя тех лет действительно правила всем континентом.

Но что же происходило сейчас? Прошли годы, и правящая семья стала пьянеть от безраздельной власти. Теперь государством правили не сильные, но те, кто был хорош в интригах. В какой-то момент понятие "император" стало синонимом того, кто был коварнее и везучее остальных кандидатов на трон. Единственное, что делали правители – так это вполсилы продолжали следовать желанию своих предков удержать под контролем Западный Континент и попытаться прибрать к своим рукам Восточный. Для всего остального они были чересчур заняты, наслаждаясь богатой жизнью. Именно такой была одна из причин, почему императорская семья забыла о своём обещании гроссмейстеру.

Бездна…

Конец мира…

Предполагалось, что это место представляло собой проход, соединяющий мир людей и ад. По этой причине оно было крайне важным для исполнения желаний как Сахарана, так и гроссмейстера. И поэтому гроссмейстер счёл неприемлемым то, что последние десятилетия Бездна рассматривалась лишь в качестве тюрьмы. Да и то, практически, неработающей.

– С другой стороны… У твоего сына есть одна очень хорошая черта. Он заметил то, чего я хотел после посещения Бездны, и предложил сделку. Мне показалось, будто я увидел второе пришествие Сахарана. Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовался.

Столь значимые слова гроссмейстера заставили Хуандера удивлённо вытаращить глаза. Император знал, что Бездна является концом мира. По мере того, как человек спускался всё ниже и ниже, понятие измерения и времени исчезало, превращая всё окружающее пространство в поистине зловещее место.

– Твоя цель – разрушить границы между мирами и вызвать хаос…?

– Это неправильное предположение. Сахаран, который заключил со мной сделку, подтвердил бы эти слова.

– …!

Затем гроссмейстер постучал пальцем по Сахаранскому мечу, из-за чего наружу стало вытекать ещё больше красной энергии. Кроваво-красные тона залили весь тронный зал, вследствие чего тот стал чем-то напоминать преисподнюю.

– Император! Сейчас же коронуй меня! Тогда ты не потеряешь свою жизнь! – поглощённый этой великой силой, воскликнул Идан.

– Не бывать тому! Ни один император никогда не принуждался к чему-либо своими детьми! – ответил Хуандер. Какими бы страшными ни были угрозы, такого унижения он терпеть не собирался.

– Тебя это всё ещё волнует? – хмыкнул Идан. И вот, уже в следующее мгновенье красная энергия Сахарана и красная энергия нынешнего императора столкнулись в воздухе, из-за чего Хуандер стиснул зубы. Пусть его и обвиняли в некомпетентности и эгоизме, но Хуандер всё ещё был правящим императором.

Он допустил ошибку, не обращая должного внимания на гроссмейстера, существовавшего задолго до его отца и деда, а также не заботясь о своей семье. Однако во время правления Хуандера империя подавила большую часть этнических меньшинств и обеспечила стабильное экономическое развитие. С внешней точки зрения он был ужасным злодеем, однако в глазах подданных империи он был хорошим правителем, создавшим пригодный для жизни мир.

И после этого гроссмейстер, который никогда не интересовался государственными делами, и его сын, настоящий преступник, осмеливались критиковали его? Император чувствовал себя обиженным и разгневанным по отношению к стоявшим перед ним Идану и гроссмейстеру.

Красная энергия Хуандера была исключительной, но энергия Сахарана не теряла импульса и оставалась сильной. Несколько секунд сохранялся паритет, и… внезапно красная энергия Сахарана стала напоминать собой нечто среднее между цунами и вспышкой солнечного света, связанными с материей и доминирующими над жизнью. Красная энергия Сахарана поглотила всю красную энергию Хуандера, из-за чего Идан стал ещё сильнее.

– Что…? – пробормотал Хуандер, поражённый столь странным явлением.

– Нельзя сопротивляться источнику, – бесстрастным тоном заявил Зикфректор.

– Ты!

Налитые кровью глаза императора повернулись к гроссмейстеру. Вся его обида и злость сосредоточились на этом человеке.

Оглядываясь назад, разве он не знал всего, что происходило?

Зикфректору было известно, что именно императрица Мари убила Арию и подставила Пиаро. Если бы гроссмейстер дал Хуандеру хоть небольшой намёк, то он, возможно, не потерял бы свою жену и друга. И всё же гроссмейстер ничего ему не сказал. Он не предупредил Хуандера о том, что не стоит забывать о старой договорённости между гроссмейстером и императорской семьей, и просто сделал так, как считал нужным.

– Ты! Ты намеренно вызвал эту ситуацию! – взревел император, и сосредоточенная в его мече красная энергия выстрелила в грудь гроссмейстера. Её мощь была намного выше, чем у герцогов, и наблюдавший за этим издалека Зибал невольно задумался:

"Как и ожидалось, уровень императора выше пятисотого…?"

Здравый смысл подсказывал, что NPC, занимающий важную должность, должен обладать высоким уровнем и характеристиками. Он полагал, что уровень императора должен быть самым высоким на континенте, и увидеть его в деле было очень здорово. А ещё Зибал считал, что гроссмейстер не сможет избежать серьёзной травмы.

Но что же произошло на самом деле? Не поведя и бровью, гроссмейстер щёлкнул пальцами, и на Хуандера обрушилась огромнейшая сила притяжения, заставив его опустить свой меч к земле. Взгляды императора и гроссмейстера встретились, но ни один из них не обронил ни слова.

Гроссмейстеру не нужно было ничего объяснять. Его молчание уже само по себе было положительным ответом.

А затем раздавленный силой тяжести император быстро сделал рывок назад, и в то место, где он только что стоял, вонзился Меч Сахарана.

– Ваше Величество! – закричали герцоги. Несмотря на все свои способности, Хуандер не смог одновременно и сопротивляться гравитации, и уклоняться от ударов Идана, в результате чего на его плече появился глубокий порез.

Красная энергия Сахарана, будучи источником всей красной энергии, контролировала герцогов, служивших правящей семье на протяжении нескольких поколений. Вот почему герцоги не могли нанести Идану ни одного удара. Они могли лишь стоять на коленях и, преисполненные отчаянием, наблюдать за этим ужасным зрелищем – за кризисом императора, которому они служили всю свою жизнь, и за тем, как его сын-маньяк пытался стать новым императором.

"Неужели нет никого, кто смог бы прорваться сквозь этот непреодолимый заслон?" – задались вопросом герцоги, глядя в сторону коридора, где стояли десятки Красных Рыцарей и всадники магических машин. Все они были силой, которую можно назвать элитой империи. Даже если бы имперская гвардия и герцогские гарнизоны объединили свои силы, им потребовалось бы огромное количество времени, чтобы прорваться сквозь их защиту. Но в тот момент, когда герцоги уже предались отчаянию…

– Вы долго будете там стоять!? Быстро бегите отсюда и собирайте армию! – закричал Бэйн, блокируя меч Идана. Как и следовало ожидать от тени императора, он не забыл свои обязанности даже несмотря на то, что мог в любое мгновенье лишиться собственной жизни.

– Да… Да! Пожалуйста, задержи их хоть немного! – ответили герцоги, пытаясь пошевелить своими отяжелевшими конечностями.

– Вы должны остаться здесь. Мне нужны те, кто будет поддерживать нового императора, который скоро родится, – вновь щёлкнул пальцами гроссмейстер, изменив гравитацию вокруг герцогов.