Формула "быть забытым = умереть по-настоящему" была необычайно жестокой. Ёну представил, как Мюллер умирает в одиночестве, и… вновь услышал смех Крешлера.

— Вот же наивный юнец. Человек не становится полностью забытым только потому, что о нём перестают говорить на каждом углу. Разве мы с тобой говорим не о Мюллере? Разве его подвиги на описаны в сказках, которые читают детям практически в каждом королевстве? Сколько раз ты слышал истории о его достижениях?

Да, Грид слышал о Мюллере десятки, а то и сотни раз. Мюллер не был полностью забыт и умер вовсе не в одиночестве. В конце своей жизни Мюллер был самым счастливым человеком в мире.

И Крешлер рассказывал об этом очень мягким тоном. Даже гордый второй папа искренне уважал Мастера Меча.

— Великий кузнец, которого ты упомянул. Его звали Ханом? — внезапно спросил Крешлер.

— Да, всё верно, — слегка опустив плечи, подтвердил Ёну.

— Тот факт, что он не смог преодолеть ограничения жизни, означает, что он наслаждался тем, чего уже достиг. Для него было куда большим благословением уйти, чем остаться. Представь, что бы случилось, если он прожил ещё пару сотен лет? Сколько боли и одиночества он бы испытал?

— Вы правы… В последние мгновенья своей жизни Хан и вправду был счастлив.

Хан стал легендой и уснул вечным сном в объятиях Грида. А затем он воссоединился со своей семьёй. Да, он был доволен результатами своей жизни.

"Ты слышишь, Хан? Крешлер говорит о тебе. Ты действительно прошёл долгий путь и можешь гордиться собой", — тепло улыбнувшись, мысленно пробормотал Грид.

Одновременно с этим…

Близость с Крешлером увеличилась на 10.

Перед глазами Грида появилось совершенно неожиданное окошко.

— Кажется, ты и сам этого не знаешь, но твоё нутро достаточно хорошее. В чём-то оно мне даже нравится.

Крешлер дал ему хорошую оценку, что не могло не обрадовать Грида. Пусть второй папа и был гробом, но он всё ещё оставался одной из величайших фигур в истории. Грид почувствовал уверенность в том, что сможет обрести с ним некоторую связь.

— А теперь я действительно пойду спать.

В ответ Грид уже собрался было поклониться Крешлеру, как у него внезапно возник последний вопрос.

— Скажите, а каким образом человек может прожить сотни лет, если о нём не сложено ни одной легенды? Из-за того, что он не человек?

— Ты начинаешь раздражать, — проворчал Крешлер, но всё-таки соизволил объяснить: — Да, это либо не человек, либо он просто трансцендентный.

Трансцендентный…! Именно к этому титулу был близок гроссмейстер Зикфректор!

— А что такое трансцендентные люди? И чем они отличаются от обычных легенд?

— Одной из общих черт легенд и трансцендентных людей является то, что у них есть талант, который превосходит человеческую категорию. Тем не менее легенды создают подвиги благодаря своим умениям, в то время как трансцендентные существа концентрируются исключительно на собственной дисциплине. В зависимости от того, насколько сильно закалён их дух и тело, они могут жить веками.

— И кто же лучше: легенда или трансцендентное существо?

— Если учитывать чистые способности, то трансцендентные существа, как правило, лучше. Легенды бродят то тут то там, тратя своё время на решение всяческих проблем. Между тем трансцендентные существа тратят время только на своё собственное развитие. Конечно, у легенд есть сильная сторона в виде опыта, а потому в своём подавляющем большинстве они всё-таки сильнее трансцендентных. Типичный тому пример — Мюллер.

— … Значит, трансцендентные существа — обычные эгоисты?

— Кто знает? Разве стоит их называть эгоистами только потому, что они не борются за мир во всём мире? Разве ты не знаешь, что иногда лучше оставаться незаметным? Что касается моего личного мнения… Я уверен, что им не хватает пары винтиков.

— Винтиков?

— Им свойственно полное игнорирование большинства вещей, которые не имеют ничего общего с достижением их цели. С точки зрения обычного человека, они могут показаться людьми, которые практически ничем не мотивированы. Ещё один пример — я сам. Если бы не Мари Роуз, я бы никогда не стал вторым папой.

Вот почему гроссмейстер так легко отступил из деревни злых глаз. Один из вопросов был разрешён, однако в то же время у Грида появился новый. Трансцендентный человек, Зикфректор… Почему он служил империи, если не был предан ей?

"Каковы его мотивы?"

Ёну чувствовал, что где-то рядом кроется сама суть происходящего. Но вот, не успел он задуматься, как в чате гильдии начался какой-то хаос. Более того, появилось сообщение с предшествующим восклицательным знаком. Это означало, что произошло нечто важное.

А когда он прочитал, что именно, в его глазах вспыхнуло пламя.

* * *

— Чья это статуя? — наполовину безразличным тоном поинтересовался Ригаль. На захват Байрана ушло меньше половины дня и теперь герцог стоял аккурат посреди города перед небольшой статуей какого-то доброго старика. Его глаза горели, однако на лице покоилась дружеская улыбка. В руках старика можно было увидеть небольшой молоток.

— Вы что, не слышали вопрос? — повторили подчинённые Ригаля, а когда никто им не ответил, они бросились на пленников и принялись избивать их.

Пленниками были Вооружённые до зубов солдаты, раненые во время боя и взятые в плен. Они не выполнили свой долг по защите Байрана, а потому были вынуждены терпеть унижение. Тем не менее отвечать на вопросы врага они не собирались, даже если это означало смерть.

— Какой смысл в этой статуе? — усмехнулся Ригаль, ткнув в неё своим пальцем. — Страна, не имеющая истории, ставит статую надуманного героя? Просто смешно.

— Рука. Убери её. Сейчас же! — внезапно закричал один из заключённых. Это был рыцарь, для усмирения которого пришлось использовать не банальную верёвку, а самые настоящие цепи. Звали его Джудом, а его пленение оказалось самой сложной задачей в недавней битве.

— Хм-м-м, — улыбнулся Ригаль. В своей форме и с серебристыми волосами он выглядел просто великолепно.

Более того, он проникся уважением к столь храброму рыцарю.

— Если я выполню твою просьбу, ты станешь моим подчинённым?

Ригаль жаждал заполучить Джуда, который обладал превосходными физическими способностями даже несмотря на свой низкий интеллект.

Альфа-волк, который не укусил бы своего хозяина, несмотря ни на что…

Впрочем, сам Джуд лишь покачал головой:

— Джуд. Верность. Только Вооружённый до зубов король.

— Я создам для тебя лучшие условия. Со мной тебе будет намного лучше, чем с Вооружённым до зубов королём, — предложил Ригал, однако… это было невозможно. Джуд смог стать сильным исключительно благодаря усилиям и вниманию Грида. Именно Грид раскрыл его таланты и снабдил соответствующей экипировкой.

Текущий Джуд существовал только благодаря Преемнику Пагмы. Без Грида Джуд был как булочка без начинки, как банковский счёт без денег. Однако Ригаль не знал подробностей этой ситуации. В конце концов, он был одной из сильнейших фигур Сахаранской Империи. Таким образом, он полагал, что у него есть лучшие ресурсы и власть на континенте, а потому Вооружённый до зубов король даже рядом с ним не стоял.

— Ты не зришь в корень, — рассмеялся один из стоящих на коленях Вооружённых до зубов.

Этим человеком был Ибеллин. В отсутствие Джишуки, которая на данный момент пребывала в Рейдане, именно он отвечал за Байран. Ибеллин отчаянно сражался на протяжении всей битвы, но в итоге был схвачен. Он пожертвовал собой, чтобы уничтожить врагов, умер, воскрес и снова бросился в бой. Тем не менее Байран всё равно пал.

Ибеллин не мог простить себя. Он проклинал Ригаля за то, что тот осмелился попирать землю Байрана.

— С тобой нам будет лучше, чем с Гридом? Это невозможно, даже если ты отрубишь себе голову и пришлёшь…

Закончить фразу Ибеллин так и не успел, поскольку Ригаль подошел и отрубил ему голову.

Вы умерли.

Вы потеряли 35,6% опыта.

Поскольку Вы находились в состоянии войны с убившим Вас человеком, Вы потеряли дополнительные 10% опыта.

Убивший Вас человек использовал особую способность: "Смерть Бессмертным", из-за которой Вы потеряли ещё 10% опыта.

За последние 24 часа Вы погибли дважды, что привело к ограничению доступа в игру.

Военный штраф был вполне ожидаемым и справедливым. Потеря этих десяти процентов была вполне обоснованной, поскольку их можно было восстановить в ходе дальнейших сражений. Однако "Смерть Бессмертным" оказалась весьма неожиданной. Потеря дополнительных двадцати процентов была настоящим кошмаром.

Тем временем Ибеллин превратился в серый дым, а на лицах Вооружённых до зубов застыл гнев.

— Убью! — ревел Джуд, однако все его потуги были абсолютно бессмысленными: каждое движение заставляло оковы лишь сильнее вгрызаться в его запястья.

Итак, не обращая на него ни малейшего внимания, Ригаль прочитал надпись на статуе.

"Бронзовая статуя легендарного кузнеца Хана".

Статуя изображает величайшего кузнеца, посвятившего свою жизнь созданию бесчисленного количества оружия и доспехов для Королевства Вооружённых до зубов.

Хан — мой учитель, друг и член семьи.

Вооружённый до зубов король Грид.

— Хох… Значит, слухи верны.

Сахаранская Империя обладала отличной разведсетью. Они попросту не могли не знать о Хане, который был ближе всего Гриду.

— Я бы не удивился, даже если бы его статуи были размещены по всему королевству.

Человек по имени Хан имел очень большое значение для Вооружённого до зубов короля и его народа. И Ригаль, зная об этом, приказал:

— Разрушьте статую и бросьте её в реку.

— Нет! Не делай этого!

Джуд сходил с ума всё больше и больше. По оковам начала стекать кровь от рассечённых запястий, а его волосы — спутались. Теперь вместо страха чувствовали гнев даже обычные жители.

Кто-то умолял Ригаля не делать этого, однако герцог даже не думал прислушаться к его просьбе.

А когда статуя рухнула, Ригаль уверенно заявил:

— Империя полностью здесь всё перестроит. Все символы Королевства Вооружённых до зубов будут сожжены, а ваш дух — растоптан.