В районе полудня повозка проехала через южные ворота Каффы и неторопливо ехала на юг.

Рорен наблюдал, как Ляпис управляет повозкой и обратился к девушке:

— Эй, Ляпис. Если два дня пешком и день на повозке, значит на повозке на день быстрее?

— Не особо.

Помимо управления повозкой, девушка ещё отвечала на вопросы Рорена, раз заняться всё равно было больше нечем.

— Вообще почти одинаково, но на повозке будет немного быстрее.

— Если так, может заехать туда?

— Туда? — Ляпис озадаченно склонила голову.

Повозку начало заносить в сторону, и девушка быстро скорректировала направление, после чего спросила:

— Это куда?

— К Диа.

— А, к древней, от которой осталась одна голова.

Колёса стучали, повозку трясло, и Рорен заглянул в повозку, там на спине лежала Ним.

Учитывая её одежду, с этого положения можно было увидеть то, что нельзя бы, но даже так ничего не мешало, потому было видно лицо женщины, и он от жалости стал потирать глаза.

— Рорен, можно узнать, что ты делаешь?

— Соринка в глаз попала. А ты чего разлеглась?

Подняв одну голову, Ним уставилась на него, мужчина задал вопрос, а женщина перевернулась и поползла по повозке на четвереньках.

— Вы говорили про древнего?

— Да, а что?

Аккуратное лицо Ним стало сводить судорогой, Рорен был озадачен, чего она так удивилась, а Ляпис ткнула его в бок.

Мужчина посмотрел на неё, девушка всё ещё держала поводья, смотря вперёд, она зашептала так, чтобы только он слышал.

— Ничего странного в том, что она удивлена. Это ведь древний, древний. Это ты реагируешь холодно, но такие как госпожа Ним именно так реагируют на встречи с древними.

— Хоть ты и говоришь так...

Рорен хотел сказать, что в этом ничего такого, но помимо Ним в его группе были демон и злое божество, так что к норме относить их самих не получится, потому мужчина замолчал.

— А, Ним. Понимаю, почему ты переживаешь, но эта древняя наша знакомая и не нападёт, так что не о чем переживать.

— После такого объяснения мне вообще спокойнее не стало.

— Хочу узнать кое-что. Раз уж поблизости, подумал, что стоит заскочить.

Они познакомились с древней Диа не так давно на задании, она говорила, что не будет перемещать свой дом, и Рорен и остальные могут зайти, если что.

Но дел к древней не было, потому они к ней не ходили, и не виделись с Диа.

Раз уж поблизости, было бы вежливо заскочить, к тому же у Рорена были к древней дела.

— Древние — это не те, к тому можно заявляться в любое время.

— Придётся сделать небольшой круг, но мы давно не виделись и это отличная возможность.

Ним явно не хотела туда идти, но Ляпис точно этого не заметила и сказала, продолжая ехать дальше.

Несмотря на разговор, путешествие проходило гладко.

Если Гула и Ляпис слегка выказывали своё присутствие, монстры и звери с интуицией не приближались, но здесь были и обычные путешественники, потому девушки старались скрыться, притворяясь обычными людьми.

Кто-то замечал, а если нет, безрассудно пробовали напасть на них.

Однако с ними была опытная охотница Ним.

Она видела куда дальше людей, а её уши улавливали малейшие шорохи.

С её навыками охотника никто в радиусе попадания лука не мог уйти.

— Просто невероятные навыки.

Прятавшиеся в кустах вдоль дороги гоблины попытались подобраться к повозке, но видевшая их Ним убивала монстров одного за другим, потому Рорен с восхищением прокомментировал происходящее.

Скорее всего гоблины так и не поняли, что их убило.

Те, кто видели, что с товарищами, впадали в отчаяние и получали следующую стрелу.

Группа гоблинов не смогла подобраться к ним из-за Ним, они не могли ни подобраться, ни сбежать, и в итоге все остались лежать там.

— В качестве доказательства уши собирают? Будешь забирать?

— Ни к чему. Толку от них никакого, только время потратим.

Осмотревшись и убедившись, что больше никого, женщина убрала лук и сняла с пояса колчан.

Гоблинов было много, и она истратила довольно много стрел, но они были ещё и среди багажа.

— А стрелы собирать не будешь?

— Стрелы в крови гоблинов воняют и использовать их не хочется.

Если стрел мало, то стоило бы использовать их повторно, но у эльфийки и обоняние было лучше, чем у людей, и похоже женщине было невыносимо использовать стрелы, перепачканные в крови гоблинов.

— Такая растрата. Можно было хотя бы наконечники взять.

В лесу можно было найти дерево для стрел и перья, но используемый металл не так просто добыть.

— У меня ещё хватает стрел, а если закончатся, я и так смогу сражаться.

Ним постучала по рукояти кинжала, но девушка была худой, и как-то было неспокойно от мысли, что она будет сражаться в ближнем бою, потому Рорен хотел, чтобы она всё же сражалась, используя свой лук.

И неизвестно, что Чак скажет, если она будет сражаться в ближнем бою и на её теле появится какая-нибудь рана.

— Может у Диа стрелы есть. Вдруг поделится.

— Она ведь древняя, может ей по силам их изготовить. Как встретимся, спросил.

— Не хочу понимать, о чём они говорят...

Ним не могла представить, как можно заявиться к древней и просить пополнить запас стрел, и она не могла понять, почему для Рорена и Ляпис это какое-то обычное дело.

В надежде, что Гула разделяет её точку зрения, эльфийка посмотрела на неё, но она сидела и вела себя так, будто происходящее её вообще не касается, что для Ним тоже было невероятным.

Они ехали весь день, а вечером остановились, чтобы заночевать на обочине, утром они сошли с дороги и направились к руинам, куда никто не мог добраться.

Место было чуть дальше горы Огненного свиста, и в прошлый раз они лишь видели на расстоянии гору, но не обращали внимания.

— Наконец прибыли.

С виду это были руины, где никто не мог жить.

Собственно, поэтому это и руины.

Но им было известно, что древняя жила прямо под этими руинами.

Древняя сказала, что какое-то время побудет здесь, Рорен и Ляпис не знали, сколько это, но ещё даже нескольких лет не прошло, потому скорее всего её база всё ещё была здесь.

— И здесь древняя? — пробормотала следовавшая за остальными Ним, осматриваясь вокруг.

И правда руины, где не могли жить люди, но Рорен считал, что для древних, относящихся к вампирам, это вполне пригодное для жизни место.

— Если не перемещала базу, то должна быть здесь... Если позвать, может выйдет?

— Позвать и появится древний? Что-то не хочется, — с усмешкой сказала сидевшая на камнях Гула.

Рорен посмотрел на неё и просил:

— Кстати, в гильдии часто про злых божеств и древних говорят, как думаешь, кто сильнее?

По сути они оба были чем-то богоподобным*.

С человеческой точки зрения невообразимые создания, но было интересно, что они сами думали.

Конечно же Ним нельзя было говорить о том, кто такая Гула, потому Рорен прикинулся, что просто спросил у знающего мага.

Информации о злых божествах было немного, но после встречи с ленью, их существование подтвердилось и в определённой степени слухи расходились.

— Слишком сложно... Но в чистой силе злое божество должно победить.

— Это как?

— Древние созданы миром, они вроде как смерть. Можно отрубить голову, а толку никакого. Пронзать сердце тоже бессмысленно. Сжечь или заморозить тоже ничего не даст. Единственная слабость скрыта на кухне, и это кипяток...

— Это чья слабость кипяток?

Когда прозвучал голос, Гула подлетела, будто её пнули сзади.

Она врезалась в землю и теперь смотрелась довольно забавно, а некто перепрыгнул через камни, на которых сидела женщина.

— Давно не видались, Рорен, Ляпис. А ещё эльф и какая-то непонятная женщина.

У юной девушки были длинные светлые волосы и надменная улыбка на губах.

На ней было роскошное платье, не подходящее для этого места, она стояла на неустойчивых камнях и наиграно поправила волосы.

— Я пришла, хоть вы меня и не звали. Смертные. Долгожительница. Кто-то непонятная. Я одна из древних, рождённая от этого мира. Не могу назвать своего истинного имени, но можете звать меня Диа! — выставив грудь, представилась девушка.

Рорен посмотрел на неё, осмотрелся вокруг и посмотрел на Гулу, которую скорее всего пнула Диа.

Она отлетела достаточно далеко, женщина перевернулась и врезалась головой в землю, когда девушка закончила говорить, Гула как раз завалилась.

Молясь, чтобы она ещё была жива, Рорен снова взглянул на стоявшую на камнях девушку.

— Что ж, Рорен, ты пришёл по какому-то делу? Вас давно не было, я уж начала думать, что вы про меня забыли.

— Просто у нас не те отношения, чтобы постоянно захаживать.

Рорен думал, что ему не хотелось бы жить жизнью, в которой он бы постоянно захаживал к высшему вампиру, называемому древним, а Диа резко поставила перед ним металлическую кружку.

После встречи в руинах было понятно, что не на улице же болтать, потому Диа повела их в подземелье под руинами.

Рорен задавался вопросом, кто захочет посещать такое место в качестве гостя, но их проводили в гостиную, и Диа готовила сидевшим на диване гостям чай.

Кружки были металлическими, потому что даже если с ними обращаться грубо, они не сломаются, стол, на который их с силой поставили, тоже был металлическим.

— У тебя была заготовлена заварка.

Ляпис, чашку которой поставили не так шумно, взяла её и понюхала аромат.

— Отправила учителя за ней.

— Ты её до сих пор не простила?

Диа закивала, а Ляпис горько улыбнулась.

Её опекуном и учителем была другая древняя Сьерра.

Когда они познакомились, то выяснили, что за всеми злоключениями стоит она, и чтобы Диа не возненавидела её, делала всё, что девушка ей скажет.

— При том, что она сделала?

После её слов даже посторонние Рорен и Ляпис стали надеяться, что она хоть на день раньше простит Сьерру.

— Ладно, вернёмся к нашему вопросу.

— К причине, почему мы здесь? То есть как причина не подходит то, что мы просто оказались поблизости и решили заглянуть?

Рорен отпил чай и говорил так, будто искал поддержку.

Он посмотрел на товарищей: Ляпис с интересом наблюдала за происходящим, Гула выпила чай, попросила добавки и получила недовольный взгляд Диа.

Похоже неприязнь таилась ещё с того времени, как она сбросила Гулу с камней, но всё же Диа налила чай в чашку и выглядела при этом победительницей.

Одна лишь эльфийка с опущенным взглядом держала кружку и не пила, но похоже ей до сих пор было некомфортно перед древней и она не верила, что всё будет в порядке, потому Рорен решил не трогать её, пока всё не закончится.

— Вам ни к чему убеждать меня в этом.

Налив чай Гуле, Диа слегка встряхнула чайник и налила себе.

Посмотрев на алую жидкость в кружке, она поставила чайник на стол, взяла свою кружку, вдохнула запах и приблизила кружку к губам.

— Я не говорила, чтобы вы не приходили, если у вас нет никаких дел. Рорен, Ляпис и ваши спутницы всегда желанные гости. Просто если вы чего-то хотите, я предлагала покончить с этим, а потом насладиться чаем.

Закончив говорить, Диа принялась потягивать чай.

Она делала это как какая-то старушка, но пусть Диа и выглядела молодо, ей уже сотни лет, и в таком поведении ничего странного.

Рорен был признателен за предложение разобраться с делами и потом уже просто поболтать.

Он уже собирался начать говорить, когда Гула зажала рукой рот и упала на спину.

Губы женщины распухли и покраснели, не думая, что она просто обожглась, Рорен посмотрел на её кружку.

Пара не было, женщина держала кружку пальцами, и вода их не обжигала, потому сильно обжечь губы она не могла.

Но когда Рорен попытался коснуться самого чая, Диа взяла его за руку и слегка сжала её.

— Лучше не стоит. Пальцы обожжёшь. Будет горячо и больно.

— Но пара-то нет...

— Это из-за масла на поверхности, — ответила Диа.

Он вернул руку и посмотрел на Гулу, которая похоже приложилась затылком.

Похоже наглое отношение вывело из себя Диа.

Не ясно, когда она успела, но девушка использовала масло, чтобы не было пара, и напоила кипятком Гулу.

И вот результат.

Если учитывать силу и мастерство, это больше напоминало детскую шутку, но хоть Гула слегка обожглась, у простого человека мог остаться ожёг на всю жизнь.

— Только со мной так не надо. И с этой эльфийкой тоже. Если мы что-то не так сделали, я готов извиниться.

— Не знаю о чём ты, но меня воспитывали так, чтобы я была обходительна с гостями.

— Господин Рорен, а меня почему не упомянул?! Почему?!

Рорен сказал это просто так, но увидел, как Ляпис тянется к стакану Гулы и быстро схватил её за руку.

Что бы девушка ни решила, он подумал, что очень опасно оставлять это в её руке.

Ляпис похоже была не серьёзна, потому стала убирать руку.

— Вы всё также дружны.

Диа рассмеялась, смущённая Ляпис посмотрела на Рорена, а он убрал руку и обратился к древней:

— Я хотел кое о чём спросить. Буду рад, если сможешь рассказать.

— Ладно. Обещаю рассказать, если мне будет это известно.

Рорен смочил губы и рот чаем, а потом заговорил о том, зачем пришёл.

— Не знаешь, как душу, обращённую в нежить, снова сделать человеческой?

— Хм?

Посмотрев на серьёзного мужчину, Диа взглянула на свою кружку и стала отпивать содержимое.

Рорен не стал пояснять подробностей, но Ляпис сразу поняла, что речь идёт о «Короле безжизненных» Сене внутри него.

На прошлом задании они узнали о руинах, в которых можно было создать девочке новое тело.

Однако воспользоваться оборудованием сразу было нельзя, хотя проблема не только в этом, а ещё и в том, что духовное тело Сены было нежитью, таким образом, если её поместить в живое тело, может быть разрушена душа, сосуд или всё разом.

Рорен думал, как с этим справиться, но он лишь мечник, и понимал, что ничего магического придумать не сможет.

Потому мужчина решил, что стоит спросить у древней, которая по сути тоже была нежитью.

Без Ним он мог бы спросить прямо, но попросить её подождать на улице Рорен не мог, потому и спрашивал, аккуратно подбирая слова.

— Душу нежити снова сделать человеческой. Способ конечно же имеется.

Рорен удивился, услышав неожиданный ответ.

Древние, находящиеся на вершине среди нежити, обладают высоким интеллектом, к тому же, как говорят, порождены самим миром, возможно могли помочь решить проблему Сены, но Рорен не ожидал вот так просто услышать о подобном.

— Всё просто. Использовать божественные заклятия «освящение», а потом «воскрешение».

— Это безрассудство... — вмешалась Ляпис.

Рорен взглядом спрашивал причину, и девушка бессильно улыбнулась и принялась пояснять:

— «Освещение» — довольно простая техника. Обычные священники используют её, чтобы сделать воду святой.

— Так в чём проблема?

— В том, чтобы попробовать очистить душу нежити. Это не невозможно, но понадобятся несколько первосвященников какого-нибудь храма, ещё и придётся в течение нескольких дней проводить ритуал. К тому же после такого душа скорее всего вознесётся.

Сейчас руины, обнаруженные ими, использовать нельзя.

И если душу Сены снова сделать человеческой, она будет призвана на небо, и её не получится пересадить.

— И ещё «воскрешение». Было всего несколько успешных случаев, придётся собрать сотню лучших священников, и на ритуал уйдёт несколько десятков дней.

Смерть абсолютна.

Этот неизменный закон даже боги с лёгкостью не могут отменить.

И было ясно, что без всего этого не справиться.

Конечно Рорен не мог воплотить то, о чём говорила Ляпис, потому метод, предложенный Диа, был не более чем теорией, которую можно было забросить в длинный ящик.

— Это скорее несбыточная мечта, но всё же не невозможно. Потому я и привела это в качестве примера.

То есть если есть возможность, то всё получится, но про возможность осуществить задуманное она не думала.

— Сделать нежить снова человеком — это скорее мечта или история из книжки с картинками. Но тебя ведь устроит, если я скажу, что это возможно? И раз так... Хочешь услышать про другие способы?

Рорен ничего не мог сделать с этим, потому скривился, а Диа хитро улыбнулась и задала вопрос.

— Ладно. Тогда можешь рассказать про другие способы? — ответ Рорена слегка удивил Диа.

Всё казалось бессмысленным, и она думала, что на этом они закончат, и девушка удивилась, что хоть Рорен и понимал, что возможно всё бесполезно, но просил рассказать.

— Если хочешь знать, я расскажу. Но решайте сами, возможно это или нет.

— Ага, пусть всё будет бесполезно, меня это не разозлит.

— Тогда второй способ. Приготовить душу со слабой волей и большим запасом маны.

— Чего?

Звучало странно, потому Рорен не представлял, что это может значить.

Он посмотрел на тихо слушавшую Ляпис, вдруг она знает, их взгляды встретились, но девушка тут же повернулась к Диа, и Рорен не представлял, на что она там смотрит.

— Это обмен. Если покрыть такой душой душу нежити, с виду она будет как обычная.

— Это я вроде понял, но что будет с той душой, что накроет её?

— Конечно же, она умрёт. Точнее утратит душу и распадётся.

Теперь Рорен понял, о чём говорила Диа.

То есть она предлагала сделать что-то вроде того, что было сейчас у Рорена и Сены.

Если душа мужчины исчезнет, контроль возьмёт девочка.

Хоть сама Сена останется нежитью, внешне это будет его душа, то есть она будет восприниматься не как нежить, а как живое существо.

Проблема в том, что нужен кто-то не в предсмертном состоянии, а такой, чтобы была готова разрушиться его душа, но в данном случае если не учитывать сложности, это вполне осуществимо.

Рорен думал, как убить личность и оставить душу лишь в качестве оболочки, а Диа стала рассказывать про третий способ:

— Этот самый простой. Но не могу сказать, что это подходящее решение.

— И можно узнать, что это?

— Реализация тоже простая. Душа нежити должна передать свою силу другой душе. Или же другая душа должна украсть силу нежити.

Рорен хмурился, думая, действительно ли это просто, а Диа продолжила объяснять:

— Я знаю магию, позволяющую сделать это. И её можно использовать через предмет.

После этих слов она достала из одежды кольцо с красным драгоценным камнем.

Простое и не выглядящее дорогим кольцо Диа небрежно надела на указательный палец правой руки Рорена.

Обычно на руках у него были перчатки, но сейчас он был дома у девушки и пил чай, потому их пришлось снять.

Она сделала это так умело и естественно, Ляпис даже ничего сказать не успела, а Рорен хоть и забрал руку, но кольцо было уже на основании его пальца, и держалось так, будто там и было его место.

— О. Идеально.

— Ну-ка погоди!

Рорен попытался снять кольцо, но как бы сильно ни тянул, оно не снималось.

Двигать пальцем он мог без проблем, но его не устраивало, что ему на руку прицепили какую-то непонятную штуку, хотя после следующих слов Диа мужчина замолчал.

— Это магический инструмент, обладающий этой техникой.

Рорен тут же взглянул на палец, слышавшая то же самое Сена удивилась, синхронизировала зрение и теперь смотрела его глазами.

В красном камне кольца они видели выгравированные сложные символы.

— Чтобы использовать, надо наполнить его маной и сказать «даровать» и «лишить». А дальше всё сделается само. После того, как сила будет похищена, душа снова станет человеческой.

— Что будет с теми, у кого взяли и кому подарили?

Можно было предположить, что душа того, кто получит этот дар, превратится в нежить.

Но тут Диа стала выглядеть озадаченной, скрестила руки и вопросительно склонила голову.

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Ну а что? Ещё не было случаев, чтобы нежить отдавала силу или её похищали.

Тогда всё было логично.

По крайней мере, психов, которые могли бы попытаться отобрать силу у низших скелетов или зомби точно нет, да и вряд ли кто-то рискнёт пойти против вампира или «Короля безжизненных».

Да и не стала бы высшая нежить даже думать о том, чтобы отдать свою силу живому.

Но тут Рорен спросил у Диа то, что ему стало интересно:

— Тогда зачем ты его вообще сделала?

Девушка сама сказала, что такого ещё никто не делал, и неизвестно, какие будут последствия.

Эту магию во всём мире ещё никто не использовал, но возможно кольцо было первым возможным способом использовать её.

Сложно было подумать, что такая идея случайно пришла в голову, и было не ясно, зачем вообще надо было создавать эту магию.

— Если честно... Я хотела использовать его на учителе.

— Жуть...

В глазах Диа Рорен разглядел то, что она была серьёзна.

Будучи самой молодой, она находилась под опекой другой древней и познакомилась с командой Рорена во время экзамена на независимость.

Но этому экзамену помешала её учитель, Сьерра, доставив немало проблем, и пусть уже прошло время, неприязнь Диа лишь укоренилась в ней.

— Гоняешь её как хочешь, а прощать и не думаешь?

— У людей ведь тоже так бывает? Говорите, что простите, а потом гнев с новой силой вспыхивает.

— Бывает...

Рорен посмотрел на Ним, которая не участвовала в разговоре, а лишь пила чай.

Когда её тоже приплели к разговору, она слегка подпрыгнула на стуле.

— Рорен, я эльф. Как-то странно спрашивать меня про человеческие чувства.

Эльфийка подумала, что лучше бы спросить у Ляпис или Гулы, но она не знала, что первая демон, а вторая возможно когда-то и была человеком, но сейчас злое божество.

Ни у кого про человеческие чувства он спросить не мог.

— Потому я его и сделала. Но когда закончила, поняла, как это раздражает, ведь неизвестно, что будет с похищенной силой древней и не ясно, сработает ли магия, если она станет сопротивляться.

— То есть вещь ещё и бесполезной оказалась.

— Но вам... Оно ведь может пригодиться? — с лёгкой улыбкой сказала она, и Рорен не нашёлся, что ответить.

Конечно они не знали, что будет, если используют кольцо, но возможно его сила поможет пересадить душу Сены в живое существо.

Тогда сила «Короля безжизненных» может остаться в теле Рорена, и не ясно, как она повлияет на мужчину, но при том, что они уживались, вряд ли всё станет хуже.

— Даже если станешь нежитью и внешне изменишься, срок жизни может продлиться, это ведь вроде неплохо?

— Господин Рорен, я не против, если ты станешь нежитью. Думаю, всё получится*, — с серьёзным видом сказала Ляпис мужчине, приложившему руку к подбородку и размышлявшему. — Только хотелось бы обойтись без гнилой плоти. Оставайся таким же как есть или хотя бы стать скелетом, пожалуйста.

— Я бы хотел воздержаться от становления гнилушкой или скелетом...

— Рорен? Ты серьёзно обдумываешь это? — удивлённо спросила Ним, а мужчина усмехнулся и покачал головой.

— Не придумывай. Просто удивлён словами Ляпис про скелета.

Рорен попытался обмануть её, но получил тычок от недовольной Ляпис в бок.

Конечно он был немного рад, но подумал, что был небрежен, когда раздался громкий смех Диа:

— Какие же вы дружные. Я даже завидую.

— Спасибо.

— Ну, это те ответы, что известны мне. Устраивают?

— Спасибо, что поделилась знаниями древних, — шутливо ответил Рорен, но за эту информацию он был искренне признателен Диа.

Неизвестно пока, пригодится ли это, но он бесплатно получил информацию от древней, прожившей несколько сотен лет.

Но если он будет откровенен, было ясно, что может подумать Ним, потому стоило вести себя так, будто это лишь часть от более общего разговора.

— Не бери в голову. И в качестве благодарности... Я бы хотела, чтобы ты кое что рассказал.

Ним тут же насторожилась, когда узнала, что древняя что-то хочет узнать, но Рорен спокойно кивнул.

Не дать ничего в обмен на информацию было бы несправедливо.

К тому же Диа была его знакомой, и он не переживал, если какой-то вопрос поднимется во время разговора.

— Ничего такого. Вы заглянули ко мне, оказавшись поблизости. Вот об этом я бы и хотела услышать.

Проявляя интерес, Диа невинно улыбнулась, секрета тут не было, и Рорен рассказал об обстоятельствах, по которым они прибыли сюда.

— Встретиться с древним драконом на горе Огненного свиста? Чего люди ни придумывают. Если встать перед таким, один пепел останется, — выслушав всё, Диа поражённо уставилась на Рорена.

Мужчина был с ней согласен, он бы и сам не думал о таком без карты с маной древнего дракона.

— Ну, если вы направляетесь к знакомой дракона, вряд ли с вами обойдутся плохо, но всё же мне слегка неспокойно.

В противовес словам Диа улыбалась и посматривала на Рорена, а он ощутил покалывание на шее, сообщавшем ему о тревоге.

Почесав шею, мужчина думал, чем вызвано это беспокойство, а Диа хлопнула в ладоши, будто ей пришла в голову отличная идея.

— Ладно, тогда и я с вами отправлюсь на гору Огненного свиста.

— Что? — спросил мужчина, понимая, что зуд усиливается.

Ничего не понимавшая Ляпис посмотрела на Диа, Гула всё ещё валялась на полу, а на лице Ним было такое выражение, будто она конец света лицезрела.

— Ваш противник — древний дракон, живущий с незапамятных времён. Какими бы опытными авантюристами вы ни были и как бы ни подготовились, это не то существо, которому могут противостоять люди.

— Ну да. С таким не очень хотелось бы встречаться.

Даже понимая, что это необходимо, делать этого не хотелось.

Пусть и было понятно, что всё будет в порядке, но они шли на встречу с сильным существом, называемым древним драконом.

Потому Рорен и сказал так, но услышавшая его Диа закивала, вытянулась вперёд и стала тыкать пальцем в грудь мужчины, который всё ещё не до конца понимал, что происходит.

— Вот именно. Потому я и предлагаю присоединиться. Почему бы не взять меня в качестве страховки?

Рорен задумался над её предложением.

С картой Ляпис скорее всего всё будет в порядке, но с такой страховкой их безопасность значительно повысится.

Конечно он переживал, что помощь приходится просить у древней, но мужчина неплохо знал Диа, и они помогли девушке стать самостоятельной, потому в какой-то степени она им должна.

— Больше защиты древней и просить нечего...

— Верно, верно.

— Ты что-то задумала?

Они и правда помогли Диа стать самостоятельной.

Возможно девушка считала себя обязанной, но возникали определённые сомнения в отношении того, что она могла вызваться бесплатно защищать их.

Всё же та помощь была запросом, полученным от Диа, и хоть с середины тогда всё сильно изменилось, для девушки всё было не так уж и плохо.

В таком случае Диа наверняка что-то задумала, но вот после паузы плечи девушки затряслись, а она низким голосом рассмеялась.

— Какой ты подозрительный, Рорен. Но иначе сложно было бы жить жизнью наёмника или авантюриста.

— Если что-то нехорошее задумала, сразу признавайся.

— Хи-хи-хи... Ладно. На самом деле.

Все смотрели на хитро скривившееся лицо Диа.

Они готовились услышать план древней, и вот после паузы, девушка заговорила:

— Быть древней скучно.

— Прости, можешь повторить.

Рорен подумал, что ослышался, а Диа повторила так же безразлично.

— Быть древней скучно.

— И почему это?

— У нас много времени и сил, а мы их даже толком не используем. Можно потратить время, занимаясь какими-нибудь исследованиями, но у меня уже даже этого нет. Мне так скучно, что я умереть готова.

Рорен был человеком, смертным и не слишком долгоживущим, потому не мог полностью осознать смысл сказанного.

Но в целом понимал, что она хотела сказать.

Люди живут недолго, потому тратят своё время и силы на разные вещи.

И хоть все строят планы, многие тратят силы впустую, и Рорен сам считал, что живёт сегодняшним днём.

И если задуматься, Диа древняя, и её срок жизни невообразимо долог.

У неё была огромная сила и она могла с лёгкостью достичь всего, чего бы пожелала.

Девушка могла добиться того, о чём люди даже помыслить не могли, но Диа была самой молодой среди древних, и пока не нашла для себя ничего такого.

— С исследованиями всё сложно. Вообще не ясно, сколько времени пройдёт до их завершения.

— То есть ты в подвешенном состоянии, время идёт, и всё равно скучно?

— У меня столько времени, что его можно с лёгкостью выбросить. Если много всего попробовать, может и получится что-то найти.

— И потому ты решила отправиться с нами?

— Вы от этого ничего не теряете. Так что?

Рорен снова задумался над её предложением.

Если бы они отправились в человеческое поселение, присутствие древней скорее всего вызвало бы определённые проблемы, но они шли к древнему дракону, потому вряд ли Диа вызовет какие-то неприятности.

— Вполне неплохо. Не думаю, что тут есть какие-то неудобства для нас, — стала шептать Ляпис, убеждая Рорена.

Если уж и девушка не видит никаких проблем, то смысла отказываться не было.

— Гула, ты что думаешь?

— В моём случае проблема лишь в моей безопасности, — всё ещё лежавшая на полу женщина поднялась, когда Рорен позвал, и ответила.

Была проблема отношения Диа к Гуле, но как причина отказывать это не рассматривалось.

— Ним... Ты в порядке?

Он посмотрел на эльфийку, и та совершенно бледная и закостенелая тут же подскочила со стула.

Мужчина положил руку ей на плечо, а она с напряжённым выражением на лице ответила спокойным тоном, хотя голос её дрожал:

— Рорен. У вас всегда так?

По атмосфере было ясно, о чём спрашивала Ним, но Рорен не знал, как ответить, и вот обречённо сказал:

— В основном.

— Вот как. Рорен... Нелегко тебе.

Оставаясь бледной, женщина смотрела на него с сочувствием.

Рорен не помнил, чтобы на него так смотрели, но возможно с точки зрения обычных авантюристов именно так на него и стоило смотреть.

— Мне начинает казаться, что лучше бы я присоединилась к Ритцу и Чаку. Рорен, тебе стоит браться за работу полегче.

— Я за сложную работу берусь не потому, что она мне нравится... — пробормотал Рорен, а Ним серьёзно ответила:

— Отправиться на встречу с древним драконом, взяв с собой древнюю. Даже авантюрист серебряного ранга такое задание не возьмёт.

— Изначально задание таким не было.

Надо было просто исследовать окрестности горы Огненного свиста, древняя и дракон там не фигурировали.

Если бы тут было замешано такое, как и сказала эльфийка, авантюристы серебряного ранга не взялись бы за работу, гильдии пришлось бы собирать авантюристов золотого ранга или выше.

И раз в это оказались замешаны авантюристы железного ранга, конечно Ним смотрела на них с жалостью.

Рорен был перед ней, потому и было его жалко, хотя женщина тоже оказалась замешана, так что стоило бы в первую очередь жалеть себя.

— Ладно, не будем обо мне. Раз возражений нет, можешь отправляться с нами.

— Вот как. Тогда можете ни о чём не переживать. Древние драконы конечно сильны, но до древних им далеко.

Диа радостно улыбалась, но было видно, что она просто нашла возможность убить время.

И всё же раз им была выгода в этом, не так уж и плохо взять её, пусть это и было нужно лишь для того, чтобы развеять скуку.

1. ↑Тут всё слегка притянуто за уши. И говорится о том, что у обоих в названиях есть иероглиф «бог». Со злыми божествами всё понятно, как читается, так и пишется. Но древние по сути не древние. Тут сочетание двух иероглифов «бог» и «предок, праотец, древний». Но тут хоть убей, от божественного в вампирах немного, скорее уж тут суть «богоподобные древние (предки)». Есть вариант, в котором говорится о том, что это некто, достигший уровня бога. В 5 томе было о том, что самые старые из них ещё застали богов.
2. ↑А вот тут её слова можно воспринимать в широком кругозоре. От самых невинных, до самых откровенных.