На окраине Города Тысячи Медведей.

Кроули привёл Ксавье в простое недостроенное здание.

За доской, закрывающей вход в подвал, скрывалось огромное пространство. Мерцающие неоновые огни освещали это место холодным металлическим блеском, из-за чего ладони Ксавье слегка вспотели.

— Это цитадель Альянса Родословной. Мы не можем напасть на филиал спецподразделения империи вдвоём, поэтому нам понадобятся помощники. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.

Кроули привёл Ксавье к месту, напоминающему небольшой конференц-зал. Как только дверь открылась, на него устремилось множество осуждающих, недоверчивых и угрожающих взглядов, заставив его напрячься.

— Хорошо-хорошо. Не перебарщивайте со своей гостеприимностью! — Кроули был, словно огромная скала. Его слова вызвали большое давление. Только тогда Ксавье набрался сил поднять голову и взглянуть на людей в помещении.

Все они обладали какой-то мрачной аурой, заставляющей подростка чувствовать себя неудобно. Однако среди них был один знакомый ему человек.

— Это... Инспектор Бобби? — он сосредоточился на одной из женщин.

— Ха-ха... Ты должен был видеть её на своём экзамене. Позвольте мне представить вас ещё раз. Это Бобби. Она — носительница родословной древней чарующей ведьмы, а также чиновник Города Тысячи Медведей, — Кроули потёр нос. — Будь осторожен. Эта старуха любит охотиться на молодых парней...

— Кого ты назвал старухой, ты, вонючий змей? — Бобби приблизилась к Ксавье, красиво изгибая свою тонкую талию. Она была на одну голову выше его, от чего он почувствовал себя неудобно.

— Ты сможешь сделать это, малыш? Это не игра; ты действительно можешь потерять свою жизнь в ходе этой операции...

Ксавье посмотрел на ревущее море и сглотнул, прежде чем решительно заявить:

— Я... я должен пойти!

— Ха-ха... Не стоит недооценивать Ксавье. Он достаточно гениален, раз смог овладеть Змеиным Кулаком в столь юном возрасте! С дополнительной бронёй он определенно будет очень силён! — Кроули похлопал Ксавье по спине.

— Овладел Змеиным Кулаком? — в толпе зашептались, а Бобби бесстрашно рассмеялась.

— Ха-ха... как интересно. Очень интересно...

— Ему ещё даже нет двадцати. Учитывая его возраст, у него не ушло на это много времени... — она повернулась и смерила Ксавье взглядом. Затем она бросила взгляд на Кроули, не скрывая вызов и презрение в своих глазах. — Разве тебе не понадобилось целых двести лет, чтобы сделать то же самое? Кто ты, по сравнению с ним?

— Давай не будем обсуждать это сейчас? — Кроули мог только сдаться под её насмешливым взглядом; она ударила его по самому больному.

Ксавье, с другой стороны, был шокирован:

«Неужели Змеиный Кулак — такая сложная техника? Тогда почему я смог добиться успеха всего за несколько дней...»

Теперь он понял, что с ним было что-то не так. Он решил сохранить это в тайне; о таких вещах не стоило рассказывать незнакомцам.

— Хорошо! Раз он овладел Змеиным Кулаком, значит, он отвечает всем требованиям, чтобы присоединиться к нам, — Бобби кивнула и села, — давайте продолжим наши обсуждения...

— Вот, какой она человек. Постарайся не провоцировать её... — Кроули неловко потянул Ксавье за собой и уселся в углу, не проронив больше ни слова.

— Основываясь на имеющееся в нашем распоряжении информации, спецподразделение империи уничтожило четыре или пять опорных пунктов сопротивления в Городе Тысячи Медведей. Они стали более беспощадными и жестокими, и количество молодых носителей родословных, которых они вербуют, также возросло... — на экране появились изображениями, когда молодой человек в инвалидном кресле заговорил. Фотография начальной школы «Золотой Цветок» заставила Ксавье с силой сжать кулаки.

— Мы можем предположить, что они, должно быть, недавно понесли огромные потери, и поэтому хотят получить новую кровь... — молодой человек на инвалидной коляске поправил очки, уверенно продолжив. — Благодаря им многие организации теперь готовы поклясться нам в своей верности. Конечно, при условии, что мы уничтожим их базу в Городе Тысячи Медведей и спасём их родных... Самое главное, что противник недобросовестен настолько, что вызывает отвращение даже у мэра. Мы можем воспользоваться этим и разорвать их мощнейшую поддержку со стороны властей...

— Теперь вы примерно поняли общую ситуацию? Приготовьтесь выдвигаться! — Бобби хлопнула в ладоши, и люди стали покидать зал заседаний один за другим. Остались только Ксавье, Кроули и ещё пара человек.

— У тебя ведь ещё нет оружия, верно, парень? Пойдем со мной! — Бобби положила руки на бедра и отвела Ксавье к молодому человеку, сидящему в инвалидном кресле.

Кроули заговорил:

— Этого парня зовут Гений, он — оружейник и офицер разведки нашей организации.

— Ха-ха... ты только что назвал меня умным? — молодой человек по имени Гений самодовольно рассмеялся. Однако Кроули и Бобби ничего не ответили, по-видимому, давно привыкнув к его нарциссизму.

Ксавье заметил, что ниже пояса у этого мужчины стояли протезы. Он, очевидно, получил какую-то критическую травму, такую серьёзную, что его не смогли поставить на ноги даже нынешние технологии империи.

Гений ловко подкатил на своём инвалидном кресле к Ксавье:

— Говори! Скажи мне, чего ты хочешь. Даже если это новейшая версия Быстрой Тени, — я смогу достать для тебя всё, что попросишь!

— Ммм, я еще не пробовал высшую Быструю Тень… я ещё даже не сдал лицензионный экзамен. То же самое касается и лазерного оружия... — Ксавье смущенно почесал голову.

— Тогда...

Кроули и Бобби неловко переглянулись, но ничего не сказали.

— Просто дайте мне броню! — Ксавье сделал свой выбор после некоторых раздумий. В конце концов, его главным преимуществом был Змеиный Кулак. Прочная броня значительно повысила бы его боевую мощь.

— Просто броня? Тебе больше ничего не нужно? Как насчет отслеживающих пушек? Или соединения с внешним Плетением? — Гений пристально оглядел Ксавье, словно измеряя габариты его тела.

— В этом нет необходимости. Все, что мне нужно — что-нибудь, что сможет надёжно защитить меня. Металл на моих руках должен быть достаточно прочным и не должен стеснять мои движения... А для моих ног лучше всего...

Ксавье кратко описал то, чего он хотел, а затем посмотрел на Гения:

— Я слишком много всего наговорил. Вы запомните всё это?

— Ха-ха... это мелочи. Я гений, забыл?

В воздухе появилась проекция чертежа брони, точно такая же, как описывал Ксавье.

— Единственное, что соответствует твоим требованиям, — это Доспехи Ядовитой Змеи. К счастью, у нас сохранились одни. Их можно будет использовать сразу после некоторой модификации...

Руки Гения двигались очень быстро. Меньше, чем через полчаса, он уже нарядил Ксавье в доспехи.

Он махнул рукой и проверил гибкость брони на руках, а затем использовал Змеиный Кулак.

—Удивительно…

— Но, разумеется! Гений действительно гений. Он окончил Имперский Исследовательский Институт. Он продаёт просто за астрономические цены на чёрном рынке всё, что только можно продать... — Кроули накинул в чёрную ветровку. — Вы готовы? Выдвигаемся!

— Конечно, — Ксавье ударил кулаком, создав ослепительные искры в воздухе. — Джилл, я иду спасать тебя!

***

Члены Альянса Родословной двигались очень быстро. Спустя всего полчаса все его бойцы уже окружали военную базу.

— Это база филиала спецподразделения. Как только начнётся битва, Гений оборвёт всякую связь с внешним миром. У нас будет пятнадцать минут, — голос Кроули звучал мрачно. — Не забывай: тебе нужно успеть вовремя. Если мы задержимся, у нас не будет другого выхода. Как только они выйдут из своего гарнизона, чтобы окружить нас, всех нас, вероятно, полностью истребят.

— Пятнадцать минут! — Ксавье смотрел на базу, как на злобного зверя, стиснув зубы. — Этого будет достаточно!

— Хорошо! Тогда вперёд! — Кроули поднял руку, и многочисленные чёрные фигуры двинулись вперёд. В следующий миг на базе активировался ярко-красный сигнал тревоги.

— Связь прервана. Ха-ха... Я действительно гений! — Гений сидел в подвале базы Альянса Родословной, внутри огромной машины с серебряным шлемом на голове. Его глаза были полны чрезмерной пылкости.

Он не просто оборвал связь. Власть военной базы также была снята.

*Хсс!*

Ксавье взмахнул правой рукой, похожей на ядовитый змеиный зуб. Защищенный новыми доспехами, он был похож на гуманоидного гандаму. Его пальцы мгновенно разорвали горло врага. Доспехи Ядовитой Змеи весили почти пятьдесят килограммов, но для него они были почти невесомыми.

*Бум! Бум! Бум!*

Чёрные фигуры были отброшены в стороны, одна за другой. Ксавье быстро схватил за горло толстого лысого человека.

— Где Джилл? Нет, не так. Где ученики начальной школы, которых вы схватили сегодня? — хотя Ксавье был покрыт броней, он понимал, что выглядит довольно зловеще.

Его свирепый смертоносный дух заставил этого мужчину заикаться. Его тело задрожало, в его штаны быстро стали влажными. Он на самом деле потерял контроль над своим мочевым пузырем!

В этот момент несколько мужчин в чёрном ринулись в его сторону, стреляя из своего лазерного оружия. Пули оставляли на доспехах Ксавье мелкие царапины, а в отместку он беспощадно ударил их. Мужчины врезались в стену, оставив в ней внушительные углубления. Их кости громко трескались; было очевидно, что они уже не жильцы.

— Отвечай быстрее, или станешь следующим!