— Мне жаль, Мистер Кроули, но все ваши прекрасные мечты вот-вот будут разрушены...

К ним приблизилась ведьма в ярко-алых одеждах, держа в руках толстый древний том.

— Ведьма Майя! — Кроули благоговейно поклонился. Эта очаровательная дама была даже старше его самого; она была главой Ковена Ведьм. По правде говоря, без её поддержки и помощи их нападение на Демонические Острова не прошло бы так гладко.

— Это действительно остров демона. Наш противник — бесконечно злое существо... — прошептала ведьма Майя.

— Что этим хочет сказать ваше превосходительство? — Кроули задумчиво почесал голову.

— Проект X предполагает контроль над телом. Вы когда-нибудь слышали о проекте Древо Жизни?

— Древо жизни? Что это? — рыцарь и старик почувствовали, что у них случится нервный срыв.

— Это сверхсекретный план империи того же уровня, что и разработка «X»...

Первое предложение ведьмы заставило мужчин затаить дыхание. Проект X был таким ужасающим… каким же должно быть это Древо Жизни?

— Этот проект — средство, позволяющее Плетению Теней напрямую связываться с обычными людьми... — Ведьма Майя окинула взглядом всех присутствующих, — конечная цель Империи — внедрить Плетение Теней непосредственно во всех людей, сделав их сознания единым целым с Плетением и исключив лишние движения. Это создаст сверхчеловека...

— Контролировать ум каждого человека через Плетение... — Кроули на мгновение замер, потому что он знал, что современная Быстрая Тень была универсальным предметом. Его тело снова покрылось холодным потом.

— Да. Проект «X» направлен на изменение человеческого тела, а Проект «Древо Жизни» — на перестройку ума. Как только их план удастся, вся Империя станет единым целым! Кроме того... Если огни того захотят, любой гражданский мгновенно станет мощным убийцей! Обычные мирные граждане превратятся в самую элитную, неукротимую армию!

Голос Майи оставался таким же спокойным, как всегда. Никто не знал, скольким она пожертвовала, чтобы раздобыть эту информацию.

— Это... Сколько... Что... — Кроули и другие присутствующие здесь обладали экстраординарными способностями. Ничто не было для них невыносимее, чем лишиться тела и разума.

— Безумие! Безумие! Этот мир сошёл с ума! — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств. Кроули был искренне обеспокоен тем, что может лишиться рассудка.

— Мы должны победить их и свергнуть власть Империи! — рыцарь обнажил меч, образовав полуглубокую траншею.

— Нам нужно больше людей и более крупный альянс. Я считаю, что многие захотят присоединиться к нам, как только узнают об этих проектах! — поспешно предложил Кроули.

Майя перебила его:

— Я вижу предзнаменование смерти на ваших лицах!

— Не могли бы вы прояснить наши сомнения, ваше превосходительство? — серьёзно спросил Кроули.

Глаза Майи побелели, и она пронзительно закричала:

— Все ваши действия ни к чему не приведут! Вам никогда не свергнуть Империю, а тем более существо, которое стоит за ней, если вы, конечно, не найдете Книгу Спасения, оставленную Ари!

— Это пророчество! — глаза Кроули загорелись. — У нас ещё есть шанс!

— Нет! — внезапно Майя мучительно вскрикнула и рухнула на землю.

— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! — Кроули поспешно подбежал к ней, но обнаружил, что её жизненная сила стремительно падает.

— Книга Спасения уже исчезла... Я вижу кровь и пламя разрушения... — Майя ухватилась за мантию Кроули, когда из ее рта пошла пена, и она зарычала.

— Подождите... Позволь мне исцелить вас... — пробормотал Кроули.

— Нет! Слишком поздно. Слушай меня внимательно...

Кроули мог только остановиться от сцепления ведьмы из-за этой мощной силы.

— Я вижу... Эту тень и возвращение первоначального правителя... Великой Змеи... — внезапно тело Майи дернулось, лишившись последней жизненной силы.

— Ведьма Майя! Майя... — Кроули был ошеломлен. Он не верил, что предводительница ведьм, опора восстания, которая жила намного дольше, чем он сам, погибла вот так.

Однако, хотя он и отрицал это, холодное, безжизненное тело, которое внезапно стало казаться чрезвычайно старым, подтвердило этот факт.

— Ходят слухи, что пророчество, превосходящее её силы, способно уничтожить жизненную силу ведьмы... Майя недавно отпила из Реки Жизни, и ее родословная должна была дать ей, по меньшей мере, ещё тысячу лет жизни... — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств.

— Насколько мощным должно быть это существо, что заставить умереть такого долгожителя, как Майя? — рыцарь задрожал. Он наклонился над трупом, отсалютовав ведьме. — Ведьма Майя... Пусть вы погибли, но огонь сопротивления никогда не погаснет... Позвольте нам унаследовать вашу предсмертную волю и остановить эту империю зла!

Кроули сжал кулаки:

— Верно! Проект X и проект «Древо Жизни»! Империи никогда не преуспеть. Если им удастся захватить полный контроль над этим миром, мы все будем истреблены!

— Не нужно дожидаться этого момента... — раздался ледяной голос. Острый клинок появился из тени и пронзил грудь главы Ассоциации Боевых Искусств. Кровь забрызгала, и перед ними появился владелец этого голоса, человек, одетый в военную форму.

— Глава Спецподразделения, главный пёс Империи — Джавис! — Кроули стиснул зубы и посмотрел на мужчину. Ему так сильно хотелось разорвать тело Джависа в клочья, когда он сверлил его взглядом.

— Офицер! Вражеская засада! Военно-морской флот и Спецподразделение... Они очень сильны... Бип! Бип! — на запястье Кроули раздался взволнованный голос, но очень скоро затих. Отправитель, скорее всего, был убит.

— Вам очень повезло, ведь мы убьём вас по приказу принцессы Империи. Так много славы, не правда ли? — Джавис маниакально рассмеялся.

— Хм? — внезапно Джавис бросился назад, увернувшись от мощного кулака. — Тянь Цань, ты, проклятый старикашка Ассоциации Боевых Искусств! Ммм, неплохо, ты смог уклониться от моего Теневого Укола...

Джавис фыркнул, глядя на старика с клинком в груди.

— Я освоил источник ци; у моего тела нет никаких слабых мест... — Тянь Цань похлопал себя по груди, и изнутри появилось небольшое свечение, залечивающее рану.

— Я знал, что ты так просто не умрешь, старик! — взволнованно крикнул рыцарь.

— Оу! Стальной Человек от Рыцарей Круглого Стола, Тянь Цань от Ассоциации Боевых Искусств, а также Кроули от Альянса Родословной... Все вы, ребята, преступники, за головы которых установлено большое вознаграждение...

Непрерывно раздавались взрывы; казалось, что силы Империи медленно приближаются к этому региону. Что было ещё более ужасающим, так это то, что по крайней мере дюжина членов спецподразделения уже пробралась в эту область. Повсюду вспыхивали ожесточённые бои.

— Джавис... Не живи иллюзиями. Тебе известно о проектах Империи? «X» и «Древо Жизни»? Даже ты сам в будущем станешь их жертвой... — Кроули снова попытался отговорить его.

— Эти проекты... Я давно знаю о них... — внезапно глаза Джависа налились кровью, — Домен Резни!

Появилось кроваво-красное силовое поле с подавляющей аурой, охватив Кроули и двух других лидеров повстанческих организаций.

— Я не такой, как вы, ребята! Я смогу обрести вечную жизнь, как только мое сознание сольётся с клоном... А теперь пришло время избавиться от бесполезного мусора...

Джависа окутала чёрная тень. Горный зверь устремился к ним из-за спины, нарушив все законы скорости и силы.

«Безумец! Он сошел с ума!» — такие мысли передал Кроули Стальной Человек, когда они переглянулись.

«Оставьте его этому старику... Вы двое должны поспешить и разобраться с элитой снаружи...»

*Взрыв! Бум!*

Тянь Цань вышёл вперед, сложив руки за спиной. Он быстро, но спокойно преградил зверю путь.

— Я никогда не высвобождал источник ци полностью, но сегодня, я, наконец, смогу сделать это... — пробормотал Тянь Цань, когда из его тела вырвался мощный шторм ауры. Он был почти таким же мощным, как предыдущая атака Джависа.

*Ка-ча! Ка-ча!*

Одежда на его теле была разорвана в клочья, когда его мышцы вздулись. Вены на его теле казались жирными извивающимися дождевыми червями.

В мгновение ока этот человек превратился из тощего старика в трёхметрового великана с тёмно-зелёной кожей.

*Рёв!*

Великан протянул обе руки, отбив когти черного зверя. Когда эти двое схлестнулись, земля сильно задрожала.

— Скорее, уходите, молодые люди. Я оставляю спасение мира на вас...

Кроули и Стальной Человек были окутаны тёплым порывом ци и отправлены за пределы домена резни. Слова старика всё ещё звенели в их ушах.

— Не... — Кроули обнаружил в словах старика зловещее ощущение.

Члены секты Тянь Цаня могли высвободить свою ци и получить огромную силу. Однако цена, которую они должны были заплатить за это, была чрезвычайно высокой. Особенно это касалось таких старых членов секты.

Кроули сразу подумал о Майе. Разве она не израсходовала всю свою жизненную силу перед смертью?

«Более того... Я могу выглядеть молодым, но я ведь прожил уже более 300 лет! Я должен пожертвовать собой... Чёрт возьми!» — Кроули сжал кулаки, и из его ладоней закапала кровь.

— Эй... Не позволяй жертве Тянь Цаня стать напрасной. Снаружи дела обстоят ещё хуже! — Стальной Человек указал вперёд.

Те, кто был снаружи, всё ещё сражались. Кроули мог видеть, как многие элитные бойцы империи окружают регион, неся над головой имперское знамя.