«Когда-то давным-давно нашим миром правила Владычица Змей, пришедшая из Рек Санара. При её правлении все существа и различные королевства родословных процветали и развивались...»

Слова на каменной скрижали были чрезвычайно старыми, но принцесса смогла понять их смысл. Информация передавалась не взглядом и словами, а совершенно другим способом.

Тем не менее это была не самая важная часть информации. В центре скрижали была записана монументальная историческая перемена:

«До дня, когда в Мир Теней вторглась Госпожа Ночи. Она свергла Владычицу Змей, уничтожив правление родословных. Она усеяла империю трупами, из-за кулис контролируя империю, чтобы та выполняла её неизвестные желания…»

Любой член императорской семьи пришёл бы в ярость от богохульства и лжи, написанной на этой скрижали. Принцесса, однако, выглядела крайне странно. Её лицо выражало смесь радости и предвкушения, недоумения и страха; мешанину из разных сложных чувств.

«...Заново построенная империя обрела славу, и свет цивилизации засиял ярче звезд. Однако Госпожа Ночи не была удовлетворена всем этим; ей нужно было больше... больше...»

«Я предвижу, что она безжалостно очистит мир носителей родословной, постепенно сделав души этих людей одинаковыми. Единственный способ спастись...»

Прочитав эту часть, принцесса заставила себя отвернуться. Она чувствовала, что её окружает давление Плетения Теней, внушающее её величие Госпожи Ночи.

Однако глубоко в своём сердце она издала тяжёлый вздох: «Эта реликвия восточных морей, Свиток Мёртвого Моря — мощное пророчество, оставленное слепым пророком Ари ради спасения мира. Эта Книга Спасения — единственный луч надежды, и она теперь не в руках этих повстанцев...»

— Запечатайте эту каменную скрижаль под запрет класса 5S. Любой, кто прочтёт эту информацию, должен быть убит, — приказала принцесса, горько улыбнувшись.

— Класс 5S! — это привлекло внимание окружающих. Даже главнокомандующий Империи не имел права на доступ к такой информации!

— Выполняйте! — холодно приказала принцесса. Плетение Теней зарябило, а императорский символ в руках принцессы показывал, что её слово — закон.

Несколько старых морских генералов переглянулись, но им не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно выполнить приказ:

— Слушаюсь!

Ещё более непонятым было то, что ни они, ни мутанты спецподразделения, не заметили в этой скрижали ничего особенного. Для них это была просто каменная табличка, исписанная странными рисунками, напоминающими детские каракули. Они ничего не могли в ней разобрать.

Однако тот факт, что принцесса пришла сюда лично, на подводной лодке, способной уничтожить древнее существо, не был обыденным делом.

«Ваше незнание — ради вашего же блага...» — принцесса криво усмехнулась, наблюдая за удаляющимися силуэтами этих старых генералов.

Чем больше она знала, тем больше она впадала в отчаяние. Целую империю контролировало одно существо, действующее из-за кулис? И это длилось уже десятки тысяч лет, одновременно с правлением имперской семьи? Даже самые глупые нищие не поверили бы в такую ересь. Однако принцесса знала, что это правда!

Кроме того, она не могла противостоять силам Госпожи Ночи. Это было чрезмерно сильное существо; возможно, даже непобедимое.

*Бип!*

В этот момент ей поступил запрос на подключение от Империи, и на экране появился солдат.

— Ваше Высочество, — он почтительно поклонился, прежде чем показать жетон, — у меня есть новые приказы.

— Говори! — принцесса замаскировала свою слабость и беспомощность, натянув маску холодной леди.

— Срочный приказ: подводная лодка была отозвана от этой миссии вместе со всей добычей. Остальным нужно отправиться на Демонические Острова и убить собравшихся там повстанцев.

— Что случилось? Скажи мне прямо! — принцесса знала, что даже без этой подлодки её подчиненные одержат верх над этими мятежниками. Однако она никогда бы не подумала, что император отдаст столь неотложный приказ.

— Это... Мы только что получили новости о том, что наш исследовательский центр в восточных морях был захвачен!

— Что? Ты шутишь? Этот район ведь охраняют гарнизонные войска! — принцесса нахмурилась.

— Да! Все солдаты мертвы... На данный момент единственными, кто может дать им отпор, являетесь вы и флот первого адмирала... — офицер на экране казался смущённым.

— Кто они? Ковен, Альянс Родословной? Или, может, Ассоциация Боевых Искусств? — принцесса нахмурилась и сразу же перечислила названия крупнейших повстанческих организаций.

— ВСЕ, даже Рыцари Круглого Стола! Они даже проигнорировали жертвы среди гражданского населения, и использовали мощное оружие массового уничтожения. Кажется, они настроены решительно!

«Они обнаружили это, да?» — принцесса закусила губу. Она знала, какие исследования проводятся на восточном море. Содержание этих экспериментов просто не может быть предано огласке!

— Я сейчас же выдвигаюсь! — принцесса немедленно согласилась. Хотела она того или нет, — она была членом императорской семьи. Это была суровая реальность, с которой ей приходилось мириться с самого её рождения.

***

Восточные моря, Демонические острова!

*Бум!*

Стена взорвалась, показав за собой комнату со множеством длинных цилиндрических инкубационных капсул. В них хранились человеческие образцы, включая детей и взрослых.

— Цк... Это всего лишь клоны? Кажется, здесь больше ничего нет?

Человек, одетый как средневековый рыцарь, посмотрел на Кроули. Именно он взорвал эту металлическую стену, так что нельзя было недооценивать его силу. Это был лучший эксперт Рыцарей Круглого стола.

Тем не менее его глаза сейчас вопросительно смотрели на Кроули.

— Хотя эти исследования, возможно, и должны нас беспокоить, это обычная база, просто чуть больше, чем остальные. Этого недостаточно, чтобы вы могли приглашать нас сюда, — медленно произнёс пожилой человек в мантии. Когда его мутные глаза осмотрели окрестности, он, казалось, был шокирован габаритами этой базы.

— Конечно, нет... Кхм... — рёбра Кроули были забинтованы. Путешествие сюда было нелегким. — Я пригласил вас сюда, чтобы вы взглянули на это!

Он провёл их глубже в здании, к большому сейфу с огромной буквой «Х» на дверце.

— К счастью, с нами ведьмы. В противном случае мы не смогли бы раздобыть пароль... — Кроули набрал ряд цифр и приложил к сканеру сетчатки глазное яблоко, покрытое кровью.

Увидев этот надёжно защищённый сейф, рыцарь и старик торжественно переглянулись.

*Скрип!*

Сейф был открыт. Внутри него не было ничего, кроме нескольких спиральных пробирок и компьютерного диска.

— Взгляните на это... — Кроули протянул им диск.

— Проект X — Введение. Это проект под кодовым названием «Х», предложенный имперским профессором, направленный на использование клонов эмбрионов, с целью избавиться от «мусора» Империи. Текущий прогресс: 571 год. Завершено на: 67%!

Кроули прохрипел.

— Это... Это... Это... Мне очень трудно поверить в то, что это всё правда... — бормотали рыцарь и старик, но информация на диске говорила сама за себя.

— Чего они хотят этим добиться? — пробормотал рыцарь.

— Контроля! Это самая большая награда... Контролируя этих клонов и «размножая» этих эмбрионов, они могут гарантировать, что наши потомки больше никогда не будут иметь какие-либо экстраординарные способности. Даже обучение боевым искусством будет чрезвычайно сложным... Самое главное, что они сохранили программу в этих мутантах, и смогут контролировать их в любой момент, — Кроули был очень мрачным. — Только подумайте: в будущем каждый человек в этом мире станет вашим врагом. Все ваши соседи, ваши друзья...

Холодный пот струился по лбу рыцаря и старика.

— Итак... Каких успехов добилась Империя? — голос старика был чрезвычайно хриплым, с предчувствием безысходности.

— У них есть такие объекты по всей Империи. Однако это — та самая штаб-квартира, где всё началось. Результаты нашего расследования не были положительными...

Часы Кроули спроецировали изображение, показывающее две разных последовательности ДНК.

— Это — обычный человек, а это — «Х»-организм империи. Различия кроются здесь, — когда Кроули увеличил изображение, а они увидели руну с надписью X.

— Это безупречный план, который империя проворачивает втайне. Его можно использовать для проверки идентичности, и любой, в чьих генах содержится этот фактор, является клоном, который может контролироваться империей... — голос Кроули стал мягче. — Вероятность заражения этим геном чрезвычайно высока. Если обычного человека скрестить с клонированным X-организмом, потребуется всего два поколения, чтобы в телах их потомков появился ген «X».

— Ха-ха... Значит, вы хотите сказать, что такие люди существуют среди нас уже сейчас? — рыцарь так сильно рассмеялся, что прослезился. — Вы говорите, что моя семья и даже я, можем произвести на свет этих клонов? Однажды все мы потеряем рассудок и превратимся в машин, которыми может управлять Империя, и в один прекрасный день сможем убить даже своих родных и друзей?

— Мне жаль, но то, о чём я говорю, — правда. Мы уже обнаружили у нескольких членов Альянса Родословной эти гены... — Кроули поклонился. — Однако контроль над их подсознанием недостаточно силен. Сила воли или мощная родословная всё ещё могут помочь подавить его...