Прямо говоря, Кроули был единственным знакомым Ксавье в Альянсе Родословной. На самом деле, сам Ксавье еще не чувствовал себя полноценным членом этой организации, и ему всё ещё не были ясны её мотивы и принципы.

Его единственная надежда заключалась в том, что Кроули поможет ему спасти сестру… но теперь Кроули покидал их? Как он сможет просить помощи от Альянса Родословной, чтобы они собирали для него разведданные и разворачивали свои войска ради спасения Джилл?

— Но почему? Джилл ведь тоже вам... — Ксавье стиснул зубы.

— Потому что я должен сделать кое-что более важное, — Кроули был настроен решительно. — Не волнуйся, я доверил спасение Джилл Бобби. Слушайся её советов...

***

— И ты вот так просто уйдёшь? — Бобби, стоя на взлётно-посадочной полосе, посмотрела на Кроули, который был полностью экипирован. Она заправила волосы за ухо, выглядя одинокой и встревоженной.

— У меня нет другого выбора... От этого зависит жизнь и смерть всех людей в этом мире! Знаешь... Во что мир втягивается наш мир... Мы не сможем убежать или скрыться от этого... — Кроули посмотрел на Бобби, и замолчал, собираясь что-то сказать. В конце концов, он смог произнести лишь одно слово: — Извини...

— Я знала... Я знала это... Ты такой же, как все остальные... — Бобби вытерла слёзы с уголков своих глаз.

— Ха-ха... Не волнуйся! Я превосходный носитель родословной, который живёт на земле уже более 500 лет! Как меня может напугать что-то подобное? — Кроули похлопал себя по груди. Это было странное, нелепое действие, словно изображавшее его нежелание уходить. — Ты примешь меня, после того, как я вернусь с восточных морей?

— Проваливай, чёртов старик. Ты на несколько сотен лет старше меня, не пытайся быть старым быком, поедающим молодую траву...

Кроули в последний раз обернулся к Бобби, прежде чем самолет улетел. Она осталась стоять там неподвижно; её одинокая фигура выглядела как необычайно красивая скульптура.

— Эх... Я думал, что Бобби сразу согласится выйти за тебя, и тут же станет вдовой... — безмятежно заявил мускулистый зверь в бандане с черепом.

— Исчезни! Ты издеваешься надо мной? — Кроули выругал элитного солдата в самолете, а затем посмотрел на него и рассмеялся.

Вскоре он стал торжественным:

— Товарищи! Этот инцидент касается не только жизни членов Альянса Родословной. Нет, он связан с жизнью и смертью всего мира. Спасибо вам! Даже если люди сегодня не осознают нашего вклада, наш дух веками будет гордостью...

— Кого это волнует... аааааа... — девушка, похожая на куклу, зевнула, обнажив симпатичную пару клыков. Казалось, на её зубных коронках была кровь. — Несмотря ни на что, мы должны противостоять целям империи. Разве не этим мы всегда занимались?

Многие люди согласились со словами девушки.

— Если это так... — Кроули прочистил горло, — позвольте мне представить вам один из секретных планов империи в восточных морях под кодовым названием Проект X. Имейте в виду, что первостепенное значение имеет именно этот вопрос, а не то, с чем Альянс Родословной может справиться и сам. Мы уже обращались за помощью к Ковену Ведьм, Рыцарям Круглого Стола и Ассоциации Боевых Искусств.

Слова Кроули заставили остальных замолчать. Подобно тому, как Альянс Родословной состоял из оставшихся сил родословных, Ковен состоял из оставшихся волшебников Мира Теней. Две другие группы также представляли собой наследие стилей боя.

Проще говоря, они были последними оставшимися подпольными силами империи. Что такого могла планировать империя, чтобы эти четыре силы собрались вместе, чтобы противостоять ей?

Люди в самолете замолчали, внимательно слушая Кроули. Чем больше он говорил, тем серьезнее они становились, и тем мрачнее становились их лица.

***

Десятки тысяч метров под водой, на дне Восточного моря.

Чудовище проплыло мимо этого места; его способность выдерживать давление, убивающее большинство других существ, была доказательством его мощи. Оно могло посылать инфразвук из глаз, немедленно убивая и делая своей пищей множество морских существ.

*Пуф!*

Один его свист породил водоворот, достаточно мощный, чтобы уничтожить целый остров. Все рыбы поблизости засасывались в его огромную пасть, вытесняя большое количество воды.

Существо, казалось, не было удовлетворено этой пищей, поскольку оно двинулось ещё глубже. Случайный взмах его хвоста был достаточно мощным, чтобы спровоцировать цунами на поверхности моря.

Это был Металлический Кит. Эти существа были королями восточных морей, и господствовали в них с самых древних времен. Если бы не тяжёлая ноша их огромных тел, они могли бы продвинуться и стать существами законов, столь же мощными, как Маги 7-го ранга. Тогда им, возможно, удалось бы избежать сканирования Госпожи Ночи.

Однако сейчас всё было иначе. В течение нескольких поколений в различных городах вблизи восточных морей распространялись легенды о «Короле Морских Дьяволов», и развитие науки позволило людям выявить слабость Металлического Кита.

*Грохот!*

Перед ним появилась пси-энергетическая подводная лодка, даже крупнее, чем сам кит. По её бокам появились две сети пси-энергии, и она выстрелила ловушкой с мощным током высокого напряжения, которая тут же парализовала зверя. Теневые заклинания, пушечный огонь и отравленные копья последовали вслед за ловушкой, взрываясь о спину кита как фейерверки.

*Ауу!*

Металлический Кит завыл от гнева, корчась от боли. Его толстая кожа выдержала большинство атак, и он попытался уплыть, потянув за собой сеть, прикреплённую к подводной лодке.

Величайшие технологии империи направили сейчас всю свою мощь против этого древнего зверя. Море неистово бушевало от их противостояния, из-за чего многие прибрежные города забили тревогу.

Маленькая девочка, красивая, как орхидея, стояла одна на командной палубе подводной лодки, с одиночеством во взгляде.

Несколько седовласых стариков в униформе имперского флота посмотрели на кита на большом экране, прежде чем почтительно доложить:

— Принцесса, силовое поле сообщает о том, что зверю пойман. Запасы пси-энергии подводной лодки составляют 82%; если у нас будет еще пять минут, мы сможем полностью проанализировать его и активировать ответное силовое поле.

Если бы внешний мир знал о личности этой девушки, они определенно были бы потрясены. Она была членом королевской семьи, командующим флотом, и пыталась захватить древнего зверя.

— Делайте то, что должны! — принцесса махнула рукой; её голос был мелодичным, как у жаворонка.

Спустя несколько мгновений, силовое поле Металлического Кита было пробито, и кровь хлынула из его тела. Дюжине членов спецподразделения удалось нанести киту смертельный урон, используя свои Быстрые Тени и легендарные заклинания.

— Рассвет готов! — дрожащим голосом доложил генерал.

— Огонь! — принцесса махнула рукой.

*Бзз!*

Плетение Теней в восточных морях громко засвистело, и его энергия хлынула в подводную лодку на пси-энергии. Все в окрестностях столкнулись с одной и той же проблемой: их Быстрые Тени вышли из строя на несколько минут, из-за чего была атакована горячая линия обслуживания клиентов компании.

Вся эта энергия Плетения Теней в сочетании с пси-энергией подводной лодки произвела поистине разрушительный эффект. Луч света, который, казалось, мог разделить землю надвое, пронзил массивную фигуру кита со скоростью быстрее света, прежде чем пронзить поверхность моря и пробиться сквозь небеса.

Каждый житель империи смог увидеть этот луч света; он вызвал интерес у астрологов.

— Да здравствует империя!

— О, Великая Империя!

Экран показал, что Металлический Кит погиб, а его аура ослабела. Солдаты и офицеры праздновали победу, когда труп начал погружаться на дно океана.

— Это... Самая сильная мощь Империи? Интересно, может ли это... — пробормотала принцесса, прежде чем отдать ещё один приказ.

— Начните подготовку к погружению и вылавливанию добычи. Все мутанты должны быть загружены!

Этот приказ был быстро и тщательно выполнен. По-видимому, императорская семья имела над своими гражданами большую власть, чем им могло показаться.

Внутренности Металлического Кита были похожи на маленький мир со своей собственной экосистемой. Многие морские существа обитали внутри его тела. Однако после этой зачистки Империи, ни одного из этих морских существ не ждал хороший конец. Другими словами, после того, как Металлический Кит умер, их судьба уже была предрешена.

— Я нашел! — на экране появилось изображение.

Внутри тела кита, среди желудочного сока, располагался большой остров. На острове была чёрная каменная скрижаль, а написанные на ней слова изображали следы давно забытой истории.