Не слишком далеко от Острова Парящего Дракона появился большой флот вместе с космическим кораблем Хан Сяо, находящимся на самом переднем плане.

Аврора сидела в кресле пилота, пока Хан Сяо стоял позади нее, скрестив руки на груди.

Теперь у Парящего Дракона было три разных острова и вторая полевая команда, отвечающая за его охрану. Глядя на пейзаж, что был сейчас перед ним, Хан Сяо не мог не сокрушаться на самого себя.

«Я уже довольно давно не бывал тут, перемены действительно велики. Столько лет пролетело... в мгновение ока. Я до сих пор помню свой первый визит на Парящий Дракон…»

*Ду! Ду!*

В этот момент на экране его коммуникатора появилось лицо Вильны, и она обратилась к нему:

– Ваше Превосходительство Блэкстар, Её Сиятельство Император-Дракон ожидает вас.

«Похоже, она знала, что я приду и встречусь с ней...» – Хан Сяо кивнул.

Вторая полевая группа открыла им путь и позволила флоту Армии Блэкстара приземлиться на Острове Парящего Дракона.

– Стражи Блэкстара следуют за мной. Остальные остаются здесь и ждут моих приказов, – отдал распоряжения Хан Сяо и повел Хилу и остальных на Парящий Дракон.

На пристани его уже ждали Дженни и другие офицеры.

– Ваше Превосходительство Блэкстар.

Офицеры отдали ему честь.

Хотя они когда-то были коллегами с Хан Сяо, тот теперь был Супером выше класса А, и его статус в галактике намного превышал их собственный. Он был фигурой, которая стояла на одном уровне с Императором-Драконом, и они могли только смотреть на него снизу вверх.

Даже Дженни, у которой были ужасные отношения с Хан Сяо, также опустила голову с почтительным видом.

В этот момент из толпы вышел Эзоп и обратился к нему со сложным выражением лица:

– Я знал, что ты вернешься. Этот день рано или поздно должен был наступить.

Хан Сяо оглядел лица своих коллег, прежде чем снова посмотреть на Эзопа. Покачав головой, он улыбнулся:

– Разве ты уже не начал готовиться?

– Я просто не думал, что это будет так неожиданно... Эх... – Эзоп вздохнул, прежде чем повернуться и пойти вперед. – Следуй за мной. Эймс уже ждет тебя.

Хан Сяо последовал за Эзопом и вскоре вошел во дворец – его взгляд тут же остановился на Эймс, сидящую на вершине своего плавучего трона со спокойным выражением на лице.

– Ты здесь. Блэкстар, я ждала тебя, – сказала Эймс, как будто она уже предвидела его появление.

Хан Сяо остановился в нескольких метрах, в то время как группа Эзопа прошла дальше и встала позади Эймс. В этот момент, казалось, начал действовать невидимый барьер, разделяющий две группы.

Никто из них не заговорил сразу; вместо этого они молча смотрели друг на друга. Офицеры Блэкстара и Парящего Дракона, стоявшие рядом, невольно сглотнули – их сердца напряглись.

Офицеры обеих сторон были осведомлены о намерениях Хан Сяо и не могли не нервничать, видя напряженную атмосферу. Они боялись, что двое Суперов за пределами класса А начнут драться из-за каких-то разногласий.

Новый член Стражей Блэкстара, Хадави, был, вероятно, единственным исключением. В данный момент он внимательно оценивал Эймс, выглядя так, словно ему не терпелось испытать ее силу.

И вот после такого минутного безмолвного противостояния Эймс наконец перевела взгляд на Аврору и Хилу, которые стояли рядом с Хан Сяо, и спросила:

– Как вы обе поживали последние несколько месяцев?

В этот момент Аврора не осмелилась встретиться взглядом с Эймс и виновато опустила голову.

– Прекрасно, – ответила за неё Хила.

Эймс начала демонстрировать заботу и интерес к двум своим ученицам, но полностью игнорировала Хан Сяо. Впрочем, его это не слишком беспокоило, и он молча наблюдал за происходящим в стороне.

Учитель и ученицы немного поболтали, прежде чем Эймс сменила тему.

– Так вы двое собираетесь встать на его сторону?

Выражение лиц Хилы и Авроры едва переменилось, и каждая из них почувствовала, как её собственное сердце слегка сжалось.

Прежде чем дождаться их ответа, Хан Сяо махнул своим подчинёнными и отдал распоряжение:

– Хила, иди с ними. Дай мне поговорить с Эймс наедине.

Хила вздохнула с облегчением. Она не боялась столкнуться с могущественными врагами, но не хотела оказаться зажатой между своим многолетним наставником и Хан Сяо.

Эймс молча одобрила уход Стражей Блэкстара, и, увидев это, Эзопу ничего не оставалось, как забрать с собой и офицеров Парящего Дракона.

Эзоп считал, что для Блэкстара стремление к независимости – это в высшей степени нормально. Если бы он был Эймс, то не стал бы останавливать его, а вместо этого оказал бы ему поддержку. Однако Эймс не была похожа на него и была склонна действовать своенравно. Кроме того, Блэкстар был её подчиненным, которому она придавала самое большое значение, и Эзоп беспокоился, что своеволие Эймс всё испортит.

В конце концов в главном зале остались только Хан Сяо и Эймс. Императрица заставила свой парящий трон приземлиться, после чего подошла к Хан Сяо со сложным выражением в глазах.

– Когда я впервые увидела тебя, то и представить себе не могла, что однажды ты встанешь на одну ступень со мной.

Её слова заставили всплыть в памяти Хан Сяо сцену того, как он встретил Эймс.

В то время она была для него высоко наверху, способная контролировать его жизнь и смерть одной лишь своей мыслью. По сравнению с ней в её глазах он был лишь маленькой песчинкой. Но вот теперь, десять лет спустя, он мог стоять с ней лицом к лицу, как равный.

– В этом мире всё возможно, – ответил Хан Сяо.

Эймс улыбнулась и продолжила:

– Мне знакомо это чувство. Когда-то давным-давно я даже мысли не могла допустить, что стану Супером высшего класса.

Хан Сяо в задумчивости погладил свой подбородок и не сказал ни слова.

Помолчав немного, Эймс перешла к вопросам:

– Так почему же ты сегодня здесь?

– На это есть три причины.

– Три причины? – Эймс вскинула брови. – И какая первая?

Хан Сяо достал Эволюционный Куб, продолжив:

– Это сокровище в моих руках. И я готов позволить тебе и всем офицерам Парящего Дракона насладиться Кубом Эволюции.

Эймс была немного удивлена и ответила не сразу. Вместо этого она поинтересовалась:

– А какова вторая причина?

– Я прошу позволить мне оставить Парящий Дракон и разрешить Армии Блэкстара обрести независимость, – проговорил Хан Сяо без малейшего намека на неловкость.

– Хмпф, это, вероятно, и есть твой истинный мотив, верно?

Эймс тихо вздохнула, но не рассердилась. Она уже была морально готова к этому дню, но все еще чувствовала легкий дискомфорт, когда Хан Сяо произнес это. Она бесстрастно продолжила:

– Я хочу кое о чем тебя спросить.

– В чем дело?

– Ты ведь планировал покинуть меня с самого первого дня, как присоединился к Парящему Дракону?

Взгляд Эймс был твердо прикован к Хан Сяо. С тех пор как несколько лет назад она посетила штаб Армии Блэкстара, она поняла, что не подходит на роль лидера Хан Сяо. Она просто хотела быть уверенной в его мыслях.

– Да, – честно ответил Хан Сяо. Правда была в том, что с самого начала он относился к Парящему Дракону как к трамплину. И даже если это разозлит Эймс, он не собирался лгать.

– Я так и думала. – Эймс покачала головой, и в её глазах промелькнула печаль. – Я не тот лидер, достойный того, чтобы кто-то вроде тебя следовал за мной.

Она не чувствовала этого во время первоначального развития Армии Блэкстара, но когда престиж той затмил Парящий Дракон, она осознала, что такой легендарный персонаж, как Хан Сяо, не был тем, кого она могла бы удержать.

Эймс не колебалась ни в малейшей степени – она не собиралась пытаться удержать Хан Сяо. Но она не была настолько слаба и произнесла свой ответ решительным голосом:

– Хорошо. Я понимаю. С сегодняшнего дня Парящий Дракон – это Парящий Дракон, а Армия Блэкстара – это Армия Блэкстара. Ты больше не мой подчиненный.

На его интерфейсе немедленно появилось уведомление, указывающее, что он покинул фракцию Парящего Дракона.

Хан Сяо глубоко вздохнул.

С этого момента Армия Блэкстара больше не подчинялась Парящему Дракону и становилась независимой организацией.

– А что у тебя за третье дело ко мне? – бесстрастно поинтересовалась Эймс.

– Я надеялся, что Армия Блэкстара сможет заключить союз с Парящим Драконом, – сказал Хан Сяо. – Я рассчитываю, что ты сразишься вместе со мной против Хебера и Псайкера.

Как только она это услышала, лицо Эймс сразу же приобрело немного странное выражение. До нее уже дошли слухи о битве Суперов выше класса А, которая потрясла всё Расколотое Звездное Кольцо. А потому она была озадачена действиями Хан Сяо.

– Если тебе нужна моя помощь, почему тогда ты выбрал независимость? Ты ведь знаешь, что я определенно помогу тебе, если ты решишь остаться в Парящем Драконе.

Хан Сяо улыбнулся и ответил беззаботным тоном:

– Знаю. Вот почему я и дал тебе возможность выбирать.

Эймс была ошеломлена на мгновение, прежде чем сразу же осознать, что имел в виду Хан Сяо.

С её точки зрения, если Хан Сяо предпочёл бы оставаться в Парящем Драконе, он мог бы привязать "дракона" к себе и быть уверенным, что она наверняка поможет ему справиться с его врагами. Однако Хан Сяо решил не использовать свою личность как офицера Парящего Дракона, а обратиться за помощью после того, как уйдёт в отставку.

Это означало, что Хан Сяо не хотел использовать её. В противном случае он мог бы просто позаимствовать силу Парящего Дракона, чтобы справиться с Хебером и Псайкером до обретения независимости. Это было бы сродни тому, чтобы полностью использовать её перед своим уходом.

По правде говоря, Эймс тоже рассматривала такую возможность до их встречи. Но даже она сама не знала, отвергла бы она Хан Сяо, если бы он выбрал такой путь. Развитие ситуации действительно вышло за рамки её ожиданий.

– А ты не боишься, что я тебя отвергну? – спокойно проговорила Эймс, подавив удивление в своем сердце. – Твоя жизнь будет в опасности, если ты захочешь сражаться с ними обоими в одиночку. Разве ты не боишься, что не сможешь пережить это бедствие?

На это Хан Сяо лишь улыбнулся:

– Я верю, что ты не откажешь мне.

В этот момент лицо Эймс потемнело, и в её голосе зазвучали холодные нотки:

– Ты больше не мой подчиненный, и я, кажется, не принимала твоего союза. Ты действительно думаешь, что я так сильно забочусь о тебе, или ты полагаешь, что у тебя есть какие-то фишки на руках, которые я не смогу отвергнуть? Хочешь использовать Эволюционный Куб, чтобы убедить меня? А если я не соглашусь, тогда что – ты откажешься от своих слов?

– Мое обещание остается в силе независимо от того, заключишь ли ты со мной союз. – Хан Сяо покачал головой. – Это было то, о чем я говорил перед тем, как покинуть Парящий Дракон. Я предоставляю это преимущество тебе как офицеру Парящего Дракона и не собираюсь использовать его в качестве разменной монеты. Ты можешь рассматривать это как мою компенсацию – благодарность Парящему Дракону за заботу обо мне.

Эймс странно посмотрела на человека перед собой, оценивая его взглядом, как будто не узнавала его.

– Ты не такой, каким я тебя себе представляла.

С её точки зрения, последовательность запросов Хан Сяо была совершенно неправильной. Он предпочел оставить Парящий Дракон прежде, чем обратиться за помощью, и он не хотел использовать Эволюционный Куб в качестве разменной монеты для их союза, только в виде компенсации Парящему Дракону.

Это было сродни отказу от своего преимущества и оставлению решения в её руках.

– Но почему? – вопросила Эймс. Нынешние действия Хан Сяо переворачивали все её представления о нём.

Хан Сяо улыбнулся.

– Я просто чувствую, что нет никакой необходимости в том, чтобы между нами было столько интриг.

Выражение лица Эймс вмиг застыло, а её дыхание, казалось, на секунду остановилось.

Затем она пристально посмотрела на Хан Сяо и отступила на два шага назад.

– Я не знаю, правда это или ложь, но я, по крайней мере, вижу некоторую искренность.

Губы Хан Сяо слегка скривились:

– Я так понимаю, мы пришли к соглашению.

– Да, я принимаю твой союз. – Глаза Эймс блеснули, прежде чем она медленно продолжила. – Кроме того, я уже давно хотела подраться с Хебером. Хотя ты ещё только новичок за пределами класса А, ты определенно не потянешь меня вниз со своей силой.

– Ха-ха-ха, ты всё та же Эймс, которую я знаю! – Хан Сяо протянул руку к Эймс. – Товарищ по альянсу, пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.

Эймс посмотрела на руку Хан Сяо, которая парила в воздухе, и фыркнула.

– Хмпф, раньше ты называл меня Ваше Превосходительство Император-Дракон, а теперь зовёшь меня просто товарищем по альянсу.

Тем не менее сразу же после этих слов она повторила действие Хан Сяо.

И они обменялись рукопожатием.

С этого момента их союз был основан.

После рукопожатия они отпустили друг друга, но на лице Хан Сяо осталось весьма странное выражение... эмоция.

Когда они пожимали друг другу руки, Эймс крепко сжала его ладонь, да так, словно решила выплеснуть на него весь свой гнев. Однако физическая защита Хан Сяо была слишком высока, и он почти ничего не почувствовал.

Покачав головой, Хан Сяо взглянул на дверь дворца.

– Всё ещё подслушиваете? Все вы там, входите.

Хила, Эзоп и остальные вышли из-за двери со смущенными лицами.

Они все боялись, что Эймс и Хан Сяо поссорятся друг с другом, потому и не уходили слишком далеко. Они подслушивали за дверью и теперь были немного смущены, так как их поймали. На самом деле, все их действия никак не могли ускользнуть от чувств личности за пределами класса А. Просто Хан Сяо и Эймс в момент разговора не могли быть обеспокоены ими.

Увидев, что они оба гармонично разрешают свои проблемы, атмосфера в этом месте стала расслабленной, и все вздохнули с облегчением.

Хотя Армия Блэкстара покинула Парящий Дракон, обе стороны заключили союз, и они всё ещё являлись друг другу союзниками. Барьер между обеими сторонами сразу же исчез, тем более что у офицеров обеих сторон в основном были хорошие отношения.

Эзоп испытал огромное облегчение от того, что Эймс не потеряла контроль над своими эмоциями, и результат оказался намного лучше, чем он ожидал. Для двух организаций за пределами класса А, которые сформировали альянс, это было огромным преимуществом, что распространится на всё Расколотое Звездное Кольцо, а также это являлось чем-то чрезвычайно выгодным для обеих сторон.

«Мое предсказание тогда не было ошибочным. Эймс будет лучше развиваться, когда рядом с ней будет Блэкстар», – подумал Эзоп. Тогда он ощутил, что Блэкстар станет правой рукой Императора-Дракона, чтобы помочь ей подняться на следующий уровень. Хотя его догадка не оказалась ошибочной, он все-таки просчитался в одной маленькой детали. Блэкстар будет не правой рукой Императора-Дракона, а равным ей человеком.

– Хорошо, раз уж ты хочешь работать вместе со мной, мы должны решить, как мы будем разбираться с Хебером и Псайкером, – сказал Хан Сяо.

– Что ты собираешься делать? – с оживлением поинтересовалась Эймс.

– Прошло уже некоторое время с тех пор, как они бросили мне вызов, но я еще не дал им ответа. И пора бы мне наконец это сделать. Поскольку они хотят создать мне проблем, нам следует пока и дальше мутить воду. А затем я дам им совместный с тобой ответ и потрясу Расколотое Звездное Кольцо еще больше. – Глаза Хан Сяо заблестели.

Он также мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы объявить о независимости Армии Блэкстара и их союзе с Парящим Драконом.

Хан Сяо был уверен, что это продвинет его влияние на следующий уровень!

– Я думала, ты попросишь меня сохранить это дело в тайне, дабы преподнести им хороший сюрприз, – заметила Эймс.

– Мы не сможем скрыть это от них, да в этом и нет необходимости. Поскольку они открыто бросили нам вызов, мы также можем ответить им открыто, – сказал Хан Сяо. – Поскольку они хотят быть на виду, мы аккомпанируем им в этом!

На лице Эймс отразилось неподдельное любопытство:

– Звучит как нечто очень забавное.

Когда Хадави и остальные услышали это, они сразу же пришли в возбуждение и были взволнованы до такой степени, что у них пошли мурашки по коже. Всего в Расколотом Звездном Кольце было пять Суперов выше Ккласса А, и четверо из них собирались участвовать в этой битве. Только Маг остался в стороне, но и он, вероятно, прибежит, чтобы присоединиться к веселью. И если так и случится, то в этой стычке будут задействованы все Суперы выше класса А Расколотого Звездного Кольца!

Такое событие случается раз в сто лет, и оно обязательно войдет в анналы истории.

Одна только мысль о том, что сразу пятеро существ S класса появятся вместе, заставляла кровь Хадави кипеть.

И в этот момент Хан Сяо внезапно взял слово:

– Но до этого я должен выполнить свое обещание.

Сказав это, он достал Эволюционный Куб и посмотрел на Эймс.

– Мне нужно как-то подготовиться? – спросила она.

– В этом нет необходимости.

– Хорошо. – Эймс кивнула.

Хотя она не гонялась за силой, ей было чрезвычайно любопытно узнать, чем же таким был этот Куб Эволюции.

И вот Вселенское Сокровище открылось, и волна черных частиц окружила Эймс – началась эволюция генов.

Хан Сяо взглянул на других офицеров Парящего Дракона и, увидев, что они кивнули, задействовал ещё одну, новую волну черной энергии, чтобы развить и их гены.

Только Эзоп замахал руками.

– Старик, а ты разве не хочешь воспользоваться Эволюционным Кубом? – с сомнением спросил Хан Сяо.

– Не беспокойся обо мне. – Эзоп ещё раз взмахнул руками. – Я уже пользовался им несколько сотен лет назад, когда этот предмет ещё лежал в руинах. Если бы не тот факт, что он был слишком велик, а я был слишком ленив, чтобы найти кого-то, чтобы забрать его, он был бы моим.

Хан Сяо не нашёлся, что на это ответить.

…

Эволюция генов продолжалась довольно долго, но в конце концов все офицеры Парящего Дракона завершили свою эволюцию. Их сила претерпела различные улучшения, и у всех на лицах стояло выражение радости. Только Эймс всё ещё оставалась окруженной чёрными частицами.

Но вот спустя ещё несколько часов и Эймс вырвалась из кокона, и с ней произошла огромная перемена...

Все остальные уже спустились вниз, чтобы отдохнуть, так что Хан Сяо был единственным, кто остался в зале. В данный момент он сидел на троне Эймс и просматривал форумы ради развлечения. Увидев выходящую Эймс, он с любопытством подошел к ней.

– Как ты себя чувствуешь?

Эймс не ответила, её брови нахмурились, как будто она пыталась что-то почувствовать. А затем её фигура внезапно исчезла.

Хан Сяо был ошеломлен этим на мгновение и расширил свои чувства, чтобы прощупать колебания пространства вокруг себя.

На своём нынешнем уровне, помимо пяти основных чувств, он мог воспринимать и другие вещи, такие как излучение, энергетические волны и так далее.

В итоге результат поверг его в шок.

Он видел, как Эймс делает круги вокруг него в измерении Пустоты.

– Ты способна войти в Пустотное измерение? – потрясенно спросил Хан Сяо, тоже входя в измерение Пустоты.

– Похоже, это моя новая способность, – взволнованно проговорила Эймс.

Остров Парящего Дракона был построен на вершине скелета Пустотного Дракона, и Эймс уже поглощала Ядро Дракона Пустоты раньше. Таким образом, внутри неё имелся след генов Пустоты, который был активирован Кубом Эволюции.

Хотя они не были из одной и той же расы Суперов за пределами класса А, у них обоих были Пустотные гены, и часть их генов была похожа.

Поиграв так некоторое время, Эймс наконец покинула измерение Пустоты и начала испытывать свою новую силу в реальности.

– Эффект от Эволюционного Куба поистине поразителен. Сила, дальность действия и контроль моего силового поля были увеличены, и даже мое телосложение, кажется, улучшилось.

«Это потому что твои Атрибуты возросли…»

У Хан Сяо имелся некоторый опыт в этом. У Эймс же не было интерфейса, и она не могла видеть изменений в своём теле...