Глава 59. Часть первая

То, что экспедиция – единое целое – в этом Сэмюэль был прав, и многие земляне охотно согласились бы с его утверждением.

Неважно, какие отношения были у членов экспедиции между собой, пока все они принадлежали одной команде – сотрудничество неизбежно. Исключений не существовало. Если условия не выполнялись хотя бы одним звеном цепи, экспедиция грозила превратиться в бесконтрольную суматоху во время битвы, что ставило под угрозу всю команду.

В этом отношении и Сеолу Джи-Ху и Кларе не хватало "образовательного" аспекта того, что делало землян землянами.

Клара была ослеплена жадностью, совершила безрассудный поступок и придумала предлог для отговорок. Стоило ее критиковать, как она, наоборот, разозлилась. Сеол же повелся на ее провокацию и безжалостно на ней отыгрался.

В результате между членами команды воцарилась ледяная атмосфера.

Клара продолжала утирать струящиеся из глаз слезы крепко сжатыми кулаками и тяжело-тяжело дышать, не в силах успокоиться. Сеол намеренно не обращал на нее никакого внимания.

- Мастер Йен, прошу прощения, но не могли бы мы вернуться к гробнице. – спустя десять минут размеренного шага спросил Сэмюэль.

- М-м? Но зачем?

- Похоже, мы поторопились.

- Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Йен.

- Полагаю, нам нужно сделать небольшой перерыв. Судя по вашим рассказам, область близ склепа – самая безопасная. – произнес Сэмюэль, глядя на всхлипывающую Клару. – Прошу прощения…Она не так давно в команде. У нее всего лишь второй уровень, ей немного не достает опыта. – смущенно сказал Исследователь, на что Йен лишь равнодушно окинул ее взглядом.

- Если подумать, мы и впрямь не сделали ни одной передышки с тех пор, как утром вошли в Лес. И обед пропустили. Хорошо, сделаем перерыв?

- Прямо здесь? Но…

- Все будет хорошо. Если беспокоишься о воздействии Леса, то все будет хорошо.

- Неужели?

- Колдуны более чувствительны к потоку магической энергии. Если моя гипотеза верна, то граница для активации этого защитного заклинания будет как раз за тем местом, где мы сейчас находимся. – Йен кивнул.

- Серьезно. – на краткий миг в глазах Сэмюэля вспыхнул странный огонек. Но лишь на долю секунды.

- Трудно в это поверить, да? Магическое заклинание, охватывающее этот огромный лес. Ну, его называли мудрецом даже люди древней Империи. Его даже нельзя сравнить с такой подделкой как я. Но это лишь мое предположение, так что не думай об это всерьез. - Йен махнул рукой и с легким стоном опустился на землю.

- Все, мы делаем небольшой привал! Перекусите чего-нибудь, если голодны. – громко воскликнул Сэмюэль и уставился в одну точку, словно о чем-то глубоко размышляя. Затем он окликнул Алекса.

- Алекс, давай поговорим. - Сэмюэль оттащил Алекса подальше, и некоторое время они тихо перешептывались друг с другом.

Алекс озадаченно посмотрел на Клару, которую успокаивала Грейс.

Затем Сэмюэль подошел к Кларе с решительным выражением на лице.

- Клара. Нам нужно поговорить.

- Хнык! Но, этот чертов ублюд…!

- Прекрати! Ты не маленький ребенок! Неужели не понимаешь, что твое поведение негативно сказывается на настроении группы?

- Я лишь…-горько всхлипнула девушка.

- Я тебя слышу. Слышу, так что говори тише. Выслушаю все, что ты хочешь сказать, так что пойдем со мной. - Сэмюэль раздраженно сплюнул, схватил ее за руку и потащил вглубь леса. Грейс молча последовала за ними и тоже исчезла из поля зрения.

- Какая же тупая маленькая сучка. Ну, я серьезно… - насмешливо выплюнула Чо Хонг, пережевывая кусок вяленого мяса.

- Чо Хонг. – быстро осадил ее Дилан, поскольку Алекс снова присоединился к ним. Но тот лишь махнул рукой и слабо улыбнулся.

- Нет-нет. Все нормально. Честно говоря, даже мне нечего сказать в ее защиту ... Эх… - прищелкнул языком Жрец.

- Ничего, если ты здесь, а они там- успокаивают ее. – вмешался в разговор Хьюго.

- М-м?

Хьюго поднял вверх мизинец.

- Я имею в виду, она же твоя девушка, верно? Разве Сэмюэль не просил тебя сейчас привести ее в чувства?

- Ну, это ... – плечи Алекса понуро опустились ниже, и он нервно взъерошил волосы на макушке. -

- Ах, черт возьми! Я больше ничего не понимаю.

- Я не стану тебе помогать, если ты потом попадешь в беду. – громко загоготал Хьюго, на что Алекс лишь глубоко вздохнул и извлек алтарь из своей сумки. Он небрежно поставил на него пару тарелок, прежде чем положить туда немного еды.

- Что это ты делаешь? – полюбопытствовала Чо Хонг.

- Хочу заставить ее что-нибудь съесть. Кроме того, остальные тоже должны поесть. – не поворачиваясь к ней, ответил Жрец.

- А почему бы ей просто не прийти сюда и не поесть?

- С ее-то характером? Она еще не скоро успокоится. Все, что я могу сделать, это накормить ее и надеяться на лучшее.

- Ну, конечно. Возвращайтесь после того, как она успокоится. Если она продолжит ныть, я не собираюсь просто смотреть на это. Хорошо?

- Я услышал тебя. Но все-таки, не слишком ли открыто ты кое-кому здесь симпатизируешь? - Алекс осторожно поднял алтарь и двинулся в том направлении, куда ушли остальные его товарищи по команде. Тем временем, Чо Хонг пристально взглянула ему вслед после того, как он точно указал на ее «больное место». Сеол Джи-Ху сидел чуть поодаль и сосредоточенно затягивался сигаретой.

Хьюго, закончив с мясом, незаметно подкрался к Сеолу и протянул к нему сложенные чашечкой руки. Джи Ху усмехнулся и протянул ему сигарету.

- Кью! Как и следовало ожидать, Сеол, ты действительно быстро соображаешь. - Хьюго широко улыбнулся и легонько похлопал парня по плечу.

- Ты ведь не подавлен после той стычки, правда?

- Даже не надейся.

- Вот и правильно. Ты же не сделал ничего плохого. Даже я не хотел прикасаться к этому саркофагу.

- Да ну?

- Да. Я был полон искушения, но инстинкты словно кричали мне остановиться, понимаешь? У меня все время было такое чувство, будто я не должен прикасаться к этому гробу.

Сеол Джи-Ху взглянул на Хьюго с интересом. Хьюго значился, как Варварский Воин, поэтому Сеол не мог не задаться вопросом, обладал ли африканец каким-то животным инстинктом или подобными навыками.

- Кроме прочего. Приятель, ты тогда выглядел чертовски круто, понимаешь?

- ?

Все еще держа в зубах сигарету, Хьюго снова встал. Затем изобразил, словно целится в невидимую мишень, и состроил серьезную гримасу.

- ….Если хочешь, то можешь попробовать взять это ожерелье через мой труп.

Чо Хонг разразилась громким смехом. Даже Дилан позволил себе улыбку. Щеки Сеола вмиг стали пунцовыми.

- Неужели я действительно так сказал?

- Да-а. Ты прямо так и сказал! Я тогда чуть штаны ни обмочил!

- Ну. Я…Я просто не понимал. И до сих пор не могу сказать, стоила ли та штука всей этой жадности.

- Этого определённо было достаточно, чтобы вызвать такую жадность. Я не очень много знаю о самом ожерелье, но достаточно хорошо знаю о самом символе, изображенном на украшении. - Йен слегка помассировал затылок и продолжил: -Если мне не изменяет память, то эта штука, скорее всего, была «Доказательством Каститас» (Прим. целомудрие, добродетель воздержания (лат.)

- Доказательством чего? – переспросил Хьюго.

- Это доказательство чьего-то целомудрия. Это один из артефактов, подаренных святой.

- Но разве то, что она стала святой, не было лишь символическим жестом?

- Ну, в конце концов, не только целомудренных женщин причисляют к лику святых. Кроме того, поскольку вы носите символическое существование, время от времени требуется доказательство святости.

Ян легонько подмигнул в ответ и снова посмотрел на Сеола Джи-Ху.

- Вы слышали о магической системе под названием «Запоминание»

- Да, слышал. – ответил Сеол.

- Тогда будет намного проще. Так вот, изначально «запоминание» должно было быть уникальным только для профессии Колдуна. По мере того, как уровень человека повышается, количество заклинаний, которые он может "хранить", увеличивается на единицу. Например, я могу хранить до четырех магических заклинаний.

- Разве Жрец не может хранить заклинания?

- По идее может. Причина этого в том, что работа жреца наиболее тесно связана с Богами. Многие важные заклинания, требующие заимствования силы Богов, могут быть активированы только по принципу "эквивалентного обмена". Ведь не зря Жрецы все время таскают с собой алтари и подношения.

Сеол Джи-Ху кивнул. Почему-то ему вдруг вспомнилось лицо Марии.

- По правде говоря, многие Жрецы находят этот пункт довольно раздражающим. Однако есть пункт, который может восполнить этот недостаток.

- А распятие, которое Алекс носил с собой, случайно не было одним из таких?

- Верно. Есть артефакты, которые позволяют хранить заклинания, а также позволяют выполнять священную магию без необходимости в жертвоприношениях. Конечно, есть предел тому, сколько раз его можно использовать, но опять же, только эти два момента делают такой артефакт очень ценным для Жреца. Во время чрезвычайных ситуаций или, когда подготовленные заклинания закончились, такие предметы становится незаменимы.

Только сейчас Сеол Джи-Ху понял, почему Алекс так сильно желал тот артефакт. Теперь, когда он потерял свой крест, Алекс ничем не отличался от обычного Жреца.

- Думаю, Доказательство Целомудрия более ценный предмет, нежели тот, что потерял Алекс- произнес Сеол.

- Об даже говорить не стоит! Чувствую себя неловко, даже подумав об этом! Можно хранить до шести священных заклинаний столько, сколько душе угодно, без каких-либо затрат. Это равносильно тому, чтобы обладать силой колдуна шестого уровня. Помимо всего, нет никаких ограничений на количество использований. Так что можешь себе представить, какой удивительной была эта вещь? – Йен объяснял ему очевидные для Колдуна вещи с такой страстью. Но Сеол мог лишь догадываться, насколько невероятным был тот артефакт, судя по широко открытому рту Чо Хонг. – Уверен, если бы мы вышли оттуда с этим артефактом, каждый Жрец в Раю ринулся бы на наши поиски.

- …Даже так?

- Я не преувеличиваю. Там были и другие артефакты: длинный меч и этот щит. Каждый из них соответствует Доказательству Целомудрия по своей ценности. – закончив объяснения, алхимик посмотрел на Сеола с теплотой в глазах.

- Ну, вот и все. Я уже ответил на один твой вопрос, поэтому я хотел бы, чтобы ты ответил на один мой.

Сеол склонил голову набок.

- Если я смогу дать на него ответ.

- Тогда позволь мне задать тебе один вопрос. Что бы ты сделал, проголосуй я «За».

Это был еще один вопрос, на который не было простых и ясных ответов. Разве он обдумал тогда свой выбор?

И что же ему ответить? Сеол Джи-Ху немного поразмыслил, прежде чем решиться признаться во всем.

- Я сомневался. Следует ли мне продолжить убеждать всех и бороться или сдаться и уйти одному? Прежде чем Хьюго проголосовал против, я оказался перед дилеммой. Не могу быть уверен в том, каким был бы мой выбор.

Он попытался прочесть, о чем думает старый Колдун, но тот оставался бесстрастен. Этот мужчина совершенно отличался от того, кого Сеол встретил впервые. По крайней мере, глядя в эти глубоки и задумчивые глаза, у Джи Ху возникало такое ощущение.

- Независимо от того, каков был результат, у тебя и в мыслях не было прикасаться к предметам на саркофаге?

- Совершенно верно. – Йен молча смотрел на Сеола, будто пытаясь узнать его получше.

- Ты праведный человек.

- Праведный человек? Это ни в коем случае не так. Ха-ха-ха! – громко засмеялся Сеол.

«Я праведник?»

Даже проходящая мимо дворняжка будет безостановочно хохотать при этой мысли. Однако брови Йена на мгновение быстро поползли вверх, после того как он увидел, как парень без колебаний отверг это предположение.

- Скромность-это действительно хорошее качество. И с моей колокольни ты выглядишь праведником. Или же ты зашел так далеко, чтобы защитить женщину, которая уже была мертва. Неужели я ошибаюсь?

- Я не стану отрицать, что действительно сочувствовал ей. Но, если вы считаете, что я действовал только из-за нее, пусть так и будет…

- Ты хочешь сказать, что это не так? Почему тогда ты так отчаянно останавливал Клару?

- М-м…. Если бы можно было выразить произошедшее словами, то я сказал бы, что это было и в моих интересах.

- В…твоих интересах.

- Да. – он не лгал. В конце концов, он не хотел умирать. Кроме того, он не хотел, чтобы на его душе лежал такой тяжелый груз.

Йен медленно прикрыл глаза. Словно обдумывая то, что сказал ему Сеол Джи-Ху, он замер.

Сеол в замешательстве наклонил голову и перевел взгляд на Чо Хонг, но она развела руками и пожала плечами, словно говоря: «Я тоже не знаю, что на уме у этого старикана».

По прошествии некоторого времени борода Йена начала дрожать.

- Фуфу. Фу-фу-фу… - Он едва заметно улыбнулся, потер лоб и открыл глаза.

- Так вот как это было. Я удивлялся, почему всякий раз, когда я смотрю на тебя, возникает это чувство, но теперь ... Думаю, что смогу понять тебя немного лучше. Ты интересный человек, это уж точно. Твои слова и поступки необычны, но и твои мысли весьма занятны.

- Эй, а разве это не одно и то же? – спросил Хьюго, но Йен не ответил ему, словно разговаривая сам с собой. Вскоре колдун тепло улыбнулся и погладил свою бороду.

- Сеол, позволь мне представиться как следует. Я-Йен Дензел, Алхимик четвертого уровня, в настоящее время работаю в Королевском магическом корпусе. Я из зоны 4. – внезапно представился старик. - Судя по тому, что я слышал, прошло совсем немного времени с тех пор, как ты приехал в Харамарк. Ты уже нашел подходящую команду?

Сеол отрицательно покачал головой.

- Отлично. Вообще-то я собирался уволиться из Королевского магического корпуса.

- Серьезно? – удивленно спросил Дилан, что случалось крайне редко.

- Я уже сообщил им о своем решении. Я сказал, что разведка леса отрицания будет моим последним заданием для них. По правде говоря, мне там комфортно, но также душновато и скучно. Полагаю, я уже отплатил им за их доброту. - Йен широко улыбнулся. - В любом случае. Я скоро стану безработным, и ни одна команда не попросит меня присоединиться к ним, так что ... А как насчет тебя? Не хочешь, чтобы мы стали партнерами?

- Прошу прощения? – ошеломленно спросил Сеол.

- Разве ты не хочешь отправиться в экспедицию вместе со стариком? В составе нашей с тобой команды?

- Увахк?! Эй, Дилан! - Хьюго вскрикнул и поспешно опустился на землю для поклона. - Черт возьми, что ты делаешь? Поторопись и вставай на колени! Мистер Сеол! Мы сожалеем, что не позволили вам вступить в нашу команду!

- О чем ты говоришь? - с широко раскрытыми глазами спросил алхимик.

- О, боже мой! – криво усмехнулся Дилан, на что Йен понимающе спросил:

- Понятно. Но почему же? Мне всегда казалось, что ты очень проницателен.

- По правде говоря, я испытывал искушение, да. Однако я совсем не был уверен в себе. Если бы старик был здесь с нами, тогда ...

- А-а, старик? Погоди, что-то я давно ничего не слышал о нем.

- Он собирается на пенсию.

Лес заполнился голосами. Хьюго продолжал умолять Дилана, но тот лишь отмалчивался. Тем временем Йен сказал Сеолу, что тот может все обдумать и не торопиться с ответом.

Джи Ху неподвижно сидел на земле, чувствуя, как волна счастья подступает к горлу. Экспедиция подходила к успешному завершению, и казалось, он тоже сможет вынести из нее массу полезного. Вдобавок ко всему, один Колдун даже попытался заманить его к себе в команду.

Так, он размышлял о том, что ему удастся благополучно вернуться в Харамарк и все наладится, но внезапно…

- Уваааааххк?!

Откуда-то издалека донесся отчаянный крик.

Разговор внезапно оборвался.

- Дилан! – закричала Чо Хонг, схватив булаву.

- Это был Алекс. Он уходил в сторону гробницы. – стиснув зубы, прошептал Дилан.

«Что это было?»

Выражение лица Сеола Джи-Ху посуровело. Что же здесь происходит? Разве Сэмюэль и его команда не уединились, чтобы успокоить Клару?

- Эти тупицы! – сердито сплюнув, Чо Хонг ринулась на крики.

От теплой и располагающей атмосферы не осталось и следа. Присоединившись ко всем, Сеол взмолился, что это не то, о чем он подумал.

Переводчики:raixars