— Скинула своего ребёнка на наших родителей?! — промычал я.

— Н-ну да. То есть, они настояли, что сама её я воспитать не смогу. Можешь в это поверить? Как грубо…

— Совсем это не грубо! Скорее всего, это лучшее, что могло случиться с моей племянницей. Даже как-то полегчало. Они всё правильно сделали.

Мы расположились в переговорной, как будто всерьёз превратившись в родственников, обсуждающих, что случилось за время долгой разлуки. Не поймите меня неправильно. Мне всё это не слишком приятно. Оказалось, что в этой жизни кучу бед мне устроила та же самая родственница, что и в прошлой. Хочется плакать. Но, есть одна приятная новость. Я узнал, что случилось с родителями после моей смерти.

— Что последнее ты помнишь, перед тем как переродилась в этом мире? — спросил я её.

— Ммм, мой парень меня избивал. Помню, как подумала, что в этот раз всё хуже обычного, а очнулась уже здесь, в этом мире, — она показала мне язык, словно пытаясь вывести меня из себя.

И это раздражает… она об этом шутки шутит? Я направил на неё пистолет.

Она отпрянула, вскинув руки в воздух.

— Да ладно, Малыш! Я тут шуточки пытаюсь проворачивать!

— Заткнись! Какие ещё «шуточки», когда ты практически бабуля! У меня от тебя мурашки по коже.

— Уж кто бы говорил, какашка! Значит и ты тоже внутри практически дедуля!

Что стало с нашими родителями потом? От одной только мысли об этом становится больно…

— В общем, — сказал я, потому что мне срочно потребовалось сменить тему, — ты будешь помогать Ливии.

— Ты что, головой ударился? Меня тут казнить решили, вообще-то.

Я хмыкнул:

— Ну решили. Но до твоей смерти время ещё есть. У тебя есть возможность стать хоть немного серьёзнее и не бежать от созданных тобой же проблем.

В её глазах появились слёзы.

— Но я не хочу умирать! Спаси меня, братик!

Какашка, малыш, братик… сколько у неё для меня прозвищ. И хоть бы одно уважительное.

Мари начала натурально рыдать.

— И ещё… Я-я не хочу сражаться с тем монстром снова. Я отказываюсь участвовать в войне!

— Что, прости? Так получилось именно потому, что ты объявила себя Святой. Закрой рот и шагай на чёртов корабль. От тебя потребуется только Ливию прикрыть.

Она несколько раз моргнула, слёзы катились по её лицу ручьём.

— Почему её? Это меня ты должен спасать! — после этих слов она выбежала через дверь.

— Что за дура!

Времени хуже и придумать было нельзя. Через секунду после её побега в комнату вошёл министр Бернард.

— Виконт, приготовления завершены. Прошу вас проследовать в зал собраний.

Из дворца сбежало столько людей, что по мелочам гоняют министра. Добавлять проблем я не стал. Я поднялся и пошёл за ним следом.

Мари снова вывела меня из себя, но пришлось успокоиться. Как теперь мне со всем разбираться?

***

Мари бежала по коридору.

Ливия озадаченно посмотрела девушке вслед.

— Мари… убегает?

Анжи бросила на убегавшую девушку злобный взгляд.

— Поверить не могу… она собирается бежать после всего случившегося?

Ливии показалось, что случится нечто нехорошее, если позволить Анжи пойти за Мари.

— Анжи, почему бы тебе не пойти в зал собраний? Пойду за Мари и уговорю её помочь!

— Хорошо. — Анжи уже пригласили в зал, поэтому она не хотела задерживаться.

Для Леона это тоже очень важный момент, подумала Ливия. Анжи должна быть там. А я буду только мешать.

Ливия поспешила за Мари, несущейся по коридорам дворца. Вместе с тем, в уголках её глаз появились слёзы. Мари была не единственной, кто пытался сбежать от своих проблем. Я совсем ему не подхожу. И я знала об этом с самого начала. У него есть Анжи. Почему тогда я не могу его отпустить?

Мари сбежала в один из садов дворца, расположенный на крыше. Она оказалась в тупике, окружённая роскошной зеленью множества растений. Больше бежать было некуда.

Ливия запыхалась, оказавшись в том же месте, и отчаянно пыталась отдышаться.

Девушки посмотрели друг на друга. Первой, молчание нарушила Мари:

— Я верну.

— А? — Ливия наклонила голову.

— Я всё тебе верну, но ты верни мне моё. Тебе нужен принц. Можешь забирать, и остальных тоже, даже Кайла отдам. Я передам тебе титул Святой. Можешь всё забирать! — крикнула Мари. Ливия не могла понять о чём идёт речь. — Но ты сделай также. Верни мне брата. Отдай Леона! Я всё тебе верну, только отдай мне его обратно!

Глаза Ливии округлились. Она сделала шаг, занесла правую руку и ударила Мари по лицу. Удар заставил Мари опуститься на землю.

Мари приложила руку к щеке и слабо улыбнулась:

— А это навевает воспоминания. Родители частенько меня вот так били. Очень жжёт. Ну так что? Злишься? Не переживай, сказала же, я всё тебе верну. Забирай своё счастье.

Слёзы катились по щеке Ливии, она опустилась на колени.

Мари удивлённо уставилась на девушку.

— Леон не предмет, — сказала Ливия. — Пока он в академии, я хочу быть рядом. Больше мне ничего не нужно!

Леон дворянин, а Ливия простолюдинка. Разница в положении встаёт между ними неприступной стеной. Подобная стена раньше отделяла Леона от Анжи, но сейчас её гораздо проще преодолеть. Эти двое друг другу подходят. Ливия хотела бы чтобы они были счастливы. А ей остаётся только сдаться и откланяться.

— Не говори мне его отдать, — шепнула Ливия, — потому что Леон… мне не принадлежит.

Мари опустила взгляд и расхохоталась.

— Ну так что? Выходит, я взаправду всё потеряла? Какой отстой. Мне выдался второй шанс пожить, а я всё потеряла. — Она разрыдалась, погрузив лицо в руки. — Я всё знала. Думала, мне всё сойдёт с рук. Почему у меня не получается быть счастливой?

Ливия беспомощно смотрела на девушку, не зная, что сказать.

— Вот вы где? — проговорил знакомый голос.

— Леди Мари!

Кайл и Карла поспешили к Мари. Всё это время они её искали. Мари подняла глаза на смотревших на неё с беспокойством людей.

— Вы, ребята… почему? — выпалила Мари. Она подняла брови, искренне не понимая, что это значит.

— М-мне будет очень одиноко без вас, леди Мари, — Карла всхлипнула. — Я была так рада, когда вы протянули руку и помогли мне! Вы очень добры.

Кайл бросил на Карлу косой взгляд и слегка смутился.

— Отчасти я сам виноват, но вы зашли слишком далеко. Думаю, мы в расчёте. Не знаю, что думают остальные пятеро, но я вас оставить не могу. Слишком жалкой вы станете.

Мари начала всхлипывать громче:

— Мне… мне так жаль! Я правда извиняюсь, простите…

Кайл утёр глаза рукавом, пытаясь скрыть слёзы.

— Да ладно. Фальшивая или нет, вы Святая. Хотя бы ведите себя подобающе.

С поддержкой Карлы и Кайла, Мари поднялась. Они слегка склонили головы перед Ливией, провожая Мари обратно во дворец.

Оставшись в одиночестве, Ливия опустила взгляд и рассмеялась.

— Лгунья. Ты ничего не лишилась. С тобой два человека. Это не ты одна. А я… — осознав, что она только что сказала, Ливия прикрыла рот рукой.

Её сердце начало погружаться во тьму, а в уголках глаз появились слёзы.

Это у меня ничего не осталось.

***

Анжи стояла у входа в сад на крыше. Она не смотрела на уходивших людей. Её взгляд был сосредоточен на Ливии, плакавшей в одиночестве.

— Ливия… Ну, конечно. Вы с Леоном всегда вместе, — у Анжи кольнуло сердце. Она знала о чувствах Ливии, но, когда они проводили время втроём, им было так весело, что она всегда пыталась закрывать глаза на правду. — Прости. Если бы я в него не влюбилась, ты бы сейчас не страдала. Прости меня, Ливия.

Анжи прижала руку ко рту, в её глазах тоже появились слёзы. Быстро стерев их рукой, Анжи пошла к девушке.

— Ливия!

Ливия быстро попыталась спрятать лицо за руками, будто ничего не было.

— Анжи? Мммм… Мари уже ушла во дворец. Пожалуйста, не смотри на меня. Многое случилось, и…

Анжи тяжело вздохнула и произнесла:

— Я люблю Леона.

Ливия замолчала и уставилась в землю. На пол начали падать слёзы.

— И, — продолжила Анжи. — поэтому я не хочу, чтобы ты отступала.

— А?

Анжи взяла девушку за руку и помогла ей подняться. Оказавшись с ней наравне, Анжи взяла руки Ливии в свои руки.

— Ты хороша такой, какая ты есть. Обязательно скажи Леону, что ты чувствуешь.

— Я-я уже ему сказала. Он отшутился и так и не ответил на мои чувства. Наверное, потому что уже влюблён в тебя.

Анжи покачала головой.

— Пусть так! Пусть ты не знаешь, как он к этому отнесётся, просто скажи ему снова. И в этот раз мы не дадим ему сбежать. И отшутиться не дадим. Я собираюсь сказать ему, что я его люблю, и ты должна сделать так же. — Анжи выпустила руки Ливии из своих рук и обняла девушку.

— Ты уверена? То есть, вы оба дворяне…

— Глупая. Положение в таких вещах ничего не значит. Если бы его не существовало, нам не пришлось бы столько пережить. Остаётся только признаться ему, разве нет? — Анжи добавила тихим голосом. — Ты для меня очень важна. Вытри слёзы.

Ливия обхватила Анжи руками, всхлипнула и кивнула:

— Хорошо.

***

Я осмотрел зал собраний, но Анжи и Ливии не увидел.

Чёрт. Совсем не воодушевляет.

Зато пятеро придурков присутствовали в полном составе, хоть мысленно, после слов Мари, все они были очень далеко.

Вот и они, думают свои тупые мысли, пока я пытаюсь придумать, как использовать настоящую любовь, чтобы справиться со сложившимся положением.

Совсем недавно план использовать любовь между Мари и её реверсивным гаремом сгорел синим пламенем. Мне нужна настолько сильная любовь, чтобы Гигант княжества был уничтожен! Мне нужна любовь всей любви! Сильнейшее оружие в игре! И где мне такую раздобыть? Такая любовь же не свалится мне на голову просто так.

Давайте, отряд придурков, у нас тут проблемы, между прочим!

Целая куча дворян, рыцарей, гражданских и военных чиновников собралась у стен зала. Его величество, криво, но притягательно улыбался. Кажется, он пребывал в отличном настроении.

— В этот раз людей заметно меньше, чем обычно, — отметил король.

Многие рыцари и дворяне разбежались. Даже простые солдаты оказались во дворце в недостатке, подтверждая факт того, что битва, которая нам предстоит безнадёжна. Будь я простым солдатом, я бы тоже бежал без оглядки. Остались либо самые безумные, либо те, кто принял свою судьбу.

— Зато, те, кто остались, истинные герои! — торжественно произнёс король. — Трусы из княжества привели собрали орду монстров, продвигаясь к столице. Господа, настало время рискнуть нашими жизнями! Чтобы справиться с врагом, мы обязаны объединиться. Виконт Бартфорт, вы обеспечите нам победу?

Он говорил так возвышенно-театрально, что хоть кино снимай. Не то, чтобы я разочаровался. В конце концов, момент сейчас действительно драматичный. И, чтобы соответствовать, я встал на колено и использовал строчку, которую где-то, когда-то слышал:

— Да, если того пожелает Ваше Величество.

Толпа загудела.

— Как смеет, проходимец, вроде него…

— Тц, может говорит он и честно, но только слова у него и есть.

— Мммм… ответ на семь из десяти.

— Почему, мне кажется, будто я читал эту сцену…

Мне итак стыдно было давать высокопарный ответ, не могли бы вы заткнуться! Видите, даже король взбесился! Стоп… почему король в бешенстве?

— Как занимательно. — Щёки королевы Милены покраснели.

Что могло её так обрадовать? Почему она сидит с таким видом?

Его Величество продолжил:

— В таком случае, виконт Бартфорт становится нашим главнокомандующим в грядущей битве!

Дворянин в изящном наряде, маркиз Фрэмптон, вышел из толпы. У него под глазами виднелись огромные мешки, а его лицо было отёкшим.

Что же, неудивительно. Он отправлял солдат на убой, считая, что княжество будет его союзником, и от него требуется только демонстрация сил.

— Постойте, Ваше Величество! Нельзя возлагать наши надежды на этого выскочку. Он был обвинён в предательстве королевства! А теперь мы должны сражаться под его началом? Вы пытаетесь нас унизить?

Другие дворяне также начали роптать.

— Он прав. Почему бы не попробовать с ними договориться?

— Предоставьте мне переговоры. Клянусь, я найду способ всё уладить.

— Полагаться на виконта — это непростительная ошибка!

Я поднялся и бросил взгляд на короля и королеву. Его величество просто закрыл глаза.

Королева же, оставаясь непоколебимо спокойной, объявила:

— Хватит этого бесстыдства! Виконт не предатель. Мы установили, что все улики против него были подделкой. К тому же, его величество назначил виконта главнокомандующим лично. Вы намерены спорить с королём?

Получается, она решила использовать авторитет короля, чтобы заставить дворян принять моё назначение и всё остальное. Немного безрассудно, но другого выхода я тоже не вижу.

Естественно, маркиз Фрэмптон предпочёл продолжать бороться с этим решением. Он прекрасно понимал, что, если я стану главнокомандующим, ему придёт конец.

— Неслыханно! — завопил он, багровея от злости. — Даже королеве подобное поведение непростительно! Ни при каких условиях истинные дворяне не будут сражаться под его началом.

Я неспешно повернулся к маркизу и засунул руку во внутренний карман. Я достал из него пистолет, который был при мне раньше… и выстрелил в потолок. По залу разнеслось эхо, а с потолка упал кусок штукатурки.

После этого сигнала рыцари герцога Рэдгрейва окружили маркиза. Я взглянул на Винса, он мне кивнул. Я получил разрешение продолжать. Пора за дело.

— Заткни свой гнилой рот, кусок мусора, — бросил я.

В зал ворвались рыцари, они начали брать под охрану дворян, которые сильнее всего возмущались моим назначением. Фракцию маркиза.

— Ч-что?! — выпалил маркиз. — Стража! Что это значит? Уведите отсюда этого выскочку немедленно… ч-что вы себе позволяете?!

— Ты сговорился с княжеством, чем навлёк беду на королевство. Я собираюсь взять тебя под арест за предательство. Ты арестован.

Стражники подхватили маркиза под руки и притащили ко мне.

— Что это за чушь?! — взревел маркиз. — Как ты смеешь называть меня предателем? Я действовал в интересах королевства! Что ты, ребёнок, можешь знать?!

— Как-то грустно это говорить, но этот самый ребёнок тебя оставил. Впрочем, спорить с тем, что я молодой и неопытный, я не буду. Только вот, если такой мудрый дяденька не смог меня перехитрить, то ты обречён.

Ты шагнул прямо в мою ловушку.

Не могу сказать, что я ему не сочувствую. Всё-таки, проиграл он не мне. Все они проиграли Люксиону. Без него у меня не было бы ни единого шанса. Впрочем, если подумать, если бы я не встретил Люксиона, я бы и во всех этих стычках не оказался. Я покачал головой. Ладно. Думать об этом нет никакого смысла.

— И какие же доказательства этого так называемого сговора у тебя есть? Ваше величество, это всё большая ошибка. Не слушайте ложь, сказанную этим проходимцем!

Король ничего не ответил. Он сел на трон и посмотрел на нас недовольным взглядом.

Разъярённый этим действием маркиз уставился на королеву:

— Это твоих рук дело, не так ли? Ты раковая опухоль дворца!

Вот это смелость, говорить с королевой с таким непочтением.

— Маркиз Фрэмптон, какое неприглядное поведение с вашей стороны, — её величество одарила маркиза жалобным взглядом. — Вы проиграли.

Маркиз начал вырываться, отказывая это признавать.

— У вас нет никаких доказательств моей измены. Небеса накажут вас за ваши беспочвенные обвинения!

Другие дворяне из его фракции также начали брыкаться. Те, кто ещё не принял чью-то сторону не знали как реагировать.

Вы, ребятки, не знаете, когда следует сдаться. Чудесно… поиграю с вами подольше.

— Так хочешь доказательств? — спросил я.

Вместе с моими словами, Люксион выскользнул из теней и повиснув в воздухе спроецировал трёхмерную проекцию на полу зала. Она отображала маркиза и его сторонников.

В зале начали перешёптываться, но я перехватил инициативу:

— Какая жалость! Я был настолько великодушен, что собирался спустить вам всё с рук, если вы согласились бы сражаться под моим началом, но вы сами упустили эту возможность, маркиз.

Да, я только что соврал. Простить его? Ну уж нет.

— О-о чём ты говоришь? Ваше величество, остановите этого человека. Он посмел пронести в зал собраний пистолет! Он опасен, нельзя позволять ему разгуливать на свободе! Не попадайтесь на его подделку!

Видео начало воспроизводиться, на глазах всех собравшихся разыгралась сцена.

— Маркиз! До меня дошли слухи, что королева попросила назначения Бартфорта главнокомандующим!

— Как это низко, она позволила себе связаться с этим проходимцем. Какой бы она не была способной, она всего лишь женщина. Его величеству должно быть стыдно из-за того, что он потакает её капризам. …всё же, не думал, что княжество нарушит наше соглашение.

— Мы потеряли немало людей. Что будем делать?

— Используем принцессу Гертруду для торгов. Должно быть, они захотят получить её и магическую флейту. Ещё нужно заставить остальные силы королевства соблюдать наш договор с княжеством. И не дайте Бартфорту уйти живым. Секретное оружие княжества нельзя недооценивать, но Бартфорт ещё опаснее. Если потребуется, предложим жизнь короля, чтобы утихомирить княжество… и всех людей, которых они потребуют.

Другими словами, они собирались продать княжеству его величество. Если это не подлость, то я не знаю, что ей вообще назвать.

Маркиз Фрэмптон, увидев запись, выпалил:

— Э-это всё ложь! Полнейшая чушь! Это просто наколдованная иллюзия. Он пытается всех нас заманить в ловушку.

Я приставил ствол пистолета ко лбу маркиза и улыбнулся:

— Ты придурок? Я уже приказал заковать тебя и твоих людей в наручники. Думаешь король и королева позволили бы мне это, если бы я предоставил в качестве доказательства только эту запись? Знаешь почему они сидят и наблюдают? Потому что я предоставил им столько подтверждений, что им нечего сказать. — Я вытащил из внутреннего кармана письмо и бросил его на пол.

Глаза Маркиза округлились, он содрогнулся.

— К-как? Я же всё сжёг.

Одним письмом дело не ограничилось. У меня их целая пачка, все написаны почерком маркиза, и каждое подтверждает его сговор с княжеством. Люксион отлично постарался, когда копировал содержимое.

— А, и ещё у меня сообщение от принцессы Гертруды. «Вы оказались на удивление никчёмным» — сказала она. Она с огромной радостью во всех подробностях передала ваши разговоры.

Гертруда завершила все дела с маркизом Фрэмптоном и была готова обо всём рассказать. С её точки зрения победа княжества неизбежна. А посмотреть, как королевство в последние дни своего существования погружается в кровавую вражду, лишь вишенка на торте. Наверное, она подумала, что мы друг другу в глотки вцепимся.

От этой принцессы одни проблемы.

Маркиз Фрэмптом побагровел.

— Мелкая ведьма! — прошипел он.

Видео продолжалось, слушая запись маркиз хмурился всё сильнее.

— Все они идиоты! Святая, конечно, проблема, но с ней мы справимся. А Бартфорт другое дело! Он смертельнее целого флота! Хоть кто-то осознаёт, что он своими руками разбил десять кораблей?

— Разве сейчас основную угрозу представляет не княжество? Нам стоит договориться с герцогом Редгрейвом и…

— Нет. Натравите на него Бартфорта, пусть они друг с другом перессорятся. Возьмите его семью в заложники, если придётся. Плевать что, просто сделайте! Слушайте. Его нельзя недооценивать. Он не какой-то там сторожевой пёс. Для управления его кораблём нужен всего один человек. Знаете, что это значит? Он опасен!

— Д-да, но прямо сейчас…

— Винс, придурок, о чём он думал?! Если позволять этому выскочке делать всё, что ему вздумается, королевству придёт конец. Ну победит он княжество, а что потом? Нужно сокрушить Бартфорта. Избавиться от него во что бы то ни стало!

Я хмыкнул. Даже жаль себя становится, почему он говорит обо мне, как о кровожадном монстре?

Если бы маркиз Фрэмтон не стал со мной связываться, я бы даже не подумал против него идти.

Хах. Если подумать, не его ли группировка и в игре дёргала за ниточки? Кажется, только благодаря его помощи протагонистка смогла выделиться и стать известной? Ну да ладно, бессмысленно об этом думать.

— Итак, — сказал я, указав Люксиону прервать запись. — Теперь понимаете? Только по вашей вине в королевстве поднялась неразбериха. Даже вам должно стать ясно, что предатели тут вы.

— Мы никого не предавали, — бросил маркиз. — Всё, что мы делали, мы делали на благо королевства. Думаешь, кто поддерживал эту нацию на плаву? Я! Я делал всё необходимое! Что проходимец, вроде тебя может знать?! Я лишь исполнял всё необходимое для выживания королевства!

— Разве не ты загнал нас в это положение? Ты просчитался. Настоящую угрозу представляю не я, а княжество. Если бы ты попытался с ними разобраться, как должен был…

— Чушь! Ты глупый ребёнок… хоть понимаешь, сколько в твоих руках сейчас сосредоточено власти? Ты уничтожишь это королевство, попомни мои слова! Откройте глаза, люди! Этот недоносок принесёт одни несчастья!

Ой, да ладно, слишком уж много веры для моей персоны.

Я усмехнулся:

— Ну нет. Сейчас эту страну угрожает уничтожить именно княжество. А ты предоставил им возможность уничтожить королевство прежде, чем у меня появились шансы. Прости, дедуля, ты всё испортил. Тебе не кажется, что у тебя начинается маразм, раз ты так упорно винишь меня во всех грехах?

Он снова начал вырываться.

— Недоносок! Что ты знаешь! Я всего себя посвятил работе над этой страной!

— Ты чуть не лишил королевство важной боевой единицы, меня, и, напомню ещё раз, княжество уже стучится в двери. Твой провал.

— Всё бы сработало идеально, если бы ты просто сдох! Нам не нужна твоя сила! Мы можем победить и без неё! Король и королева сидят на своих местах только благодаря моим усилиям! Я не позволю выскочке обесценивать мои жертвы. Ты ничтожество!

— Мне кажется, ты неверно понимаешь мои слова. Я признаю все твои заслуги. Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты замечательно служил королевству долгие годы. Да, ты отлично постарался! — я вскинул руки в воздух. — Ты заслуживаешь уважения! Ты невероятен!

Все люди в зале уставились на меня.

Я опустил руки и снова направил на маркиза пистолет.

— Но сейчас ты просчитался, — негромко сказал я, — и должен понести ответственность за эту ошибку.

— О-ошибку?!

— Сколько раз я тебе уже повторил? Ты стал причиной этой войны. Ты ослабил королевство. Вот тебе и отвечать. Сейчас это твоя единственная задача.

— Я-я маркиз!

— Великолепно, замечательно. Впечатляющий титул. А ещё, это значит, что ты несёшь ответственность за все поступки подчинённых и приказы. Не беспокойся, тебе повезло… у тебя замечательный наследник, в моём лице. Я исправлю все твои ошибки, — я ухмыльнулся. Когда ты решил меня выбесить, вот тогда ты и ошибся».

— И что же ты сделаешь, мелочь? Произносишь пафосные слова, а сам…

— Так и не понял? Давай скажу прямо: ты проиграл. Теперь мы пожертвуем тобой и твоими людьми, чтобы навести в королевстве порядок. Ты станешь пешкой ради моей личной выгоды. Чёрт, я даже почти не злюсь… на то, что было. Я даже перед тобой в долгу.

— Ч-что ты…

— Позволь спросить честно: ты же не впервые пытался загнать кого-то в угол ради так называемой работы? Скольких людей ты сокрушил, ради власти?

Он скривился:

— Это были необходимые жертвы! Что не так? Ты бесполезен. Ты ничего не понимаешь в политике!

Я едва не поблагодарил его за то, как славно он отыгрывает свою роль. Пожертвовать несколькими ради блага большинства. Чудесный принцип! Да, конечно, в мире подобную идею не слишком одобряют, но возможности я упустить не могу.

— Дедуля, я же тебе уже сказал. У тебя отличный послужной список. Более того, я согласен с твоим мировоззрением. От слабаков нужно избавляться. Если большинство будет спасено, меньшинством можно пожертвовать! Надеюсь, ты осознаешь, что значат мои слова.

— Ублюдок, что ты… а-а-а-а!

Я сунул ствол пистолета ему в рот.

— Больше ты ничего не скажешь, слабак. Прими свою судьбу и судьбы своих приспешников, от вас нужно избавиться. И радуйся, что ваша жертва поможет остальным. Ты же не будешь возражать, не так ли?

Его лицо побледнело, он замотал головой. С оружием во рту говорить он не мог.

— Ты только что говорил, что пожертвовал множеством людей, потому что так было «нужно» ради королевства. Ты мог творить всё, что тебе вздумается, если это было «ради королевства». И, конечно, после таких слов ты от своей судьбы не откажешься. Твоя очередь быть жертвой на благо.

Я вытащил ствол из его рта и ударил кулаком в лицо. Он запрокинул голову назад, его нос был сломан, а по лицу текла кровь.

— Остаток жизни можешь потратить на размышления о своих преступлениях, — я обратился к стражникам. — Уведите его.

— Д-да сэр!

После того как предателей увели из зала, дворян осталось совсем немного. Они, вместе с военными чиновниками, пристально смотрели на меня.

— Всем вам должно было стать ясно, что обвинения против меня были беспочвенны, — сказал я. — Но я хочу прояснить ещё несколько вопросов. Первое, я всех вас ненавижу. Я ненавижу эту страну. Ненавижу то, что вызванное вашей тупостью дерьмо придётся подчищать мне, и я искренне надеюсь, что каждый из вас внесёт свою лепту!

На меня смотрели с ненавистью. Не сомневаюсь, им есть что мне сказать, но слышать я ничего не хочу. Эти люди управляли целой нацией, не так ли? Чем они всё это время занимались?

Если подумать, в Японии были подобные проблемы. Впрочем, моя прошлая страна гораздо лучше Королевства Холфорт. Гах, как же хочется вернуться… жизнь в прошлом мире была гораздо легче.

— Второе, я знаю, что вы мне не доверяете. Я вам не доверяю тоже. Третье, и самое простое… если хоть один из вас думает, что справится, оказавшись на моём месте, шаг вперёд. С радостью поменяюсь.

Люди отводили взгляды. Было ясно, что моим назначением многие были недовольны, но ни один из них не был достаточно глупым, чтобы вызваться командовать войсками. У меня нет харизмы принца Джулиуса. Даже я был бы в бешенстве, если бы услышал от главнокомандующего свои же слова.

— Последнее… следуйте моим приказам, и мы победим. Если не собираетесь повиноваться, лучше бегите сразу, — мой голос перекрыл весь недовольный ропот. — Никаких сомнений! Поняли? Сражайтесь и умрите за меня! А взамен я спасу это королевство!

***

После небольшой воодушевляющей речи я сидел, закрыв лицо руками в подготовленной для меня небольшой комнате дворца.

— Какой же отстой!

— Разве уже не поздно жаловаться? — сказал Люксион, поворачиваясь ко мне. Мы просматриваем документы и списки подготовленных королевством сил. — Вы вызвались самостоятельно. Впрочем, должен сказать, я поражён вашей небольшой речью. Разве вы не недооцениваете княжество? Подозреваю, если бы вы заранее изучили наше положение, до таких заявлений бы не дошло.

— Да замолчи ты. Чёрт, неужели мне и правда придётся справляться в одиночку?

— Недостаток поддержки нашими силами можете записать на свой личный счёт. Просто поразительно, как вы сплотили людей, настроив их против себя. Выдающийся талант, можно сказать. Не могу не выразить своего уважения.

Приняв многое во внимание, люди решили, что с королевством покончено независимо от того, стану я главнокомандующим или нет. Ощущается недостаток людей. Очень сильный недостаток.

— В первую очередь нужно заняться эвакуацией, — решил я. — Пусть дворяне, которые не согласны за меня сражаться помогут, эвакуируя деревни и города по пути армии княжества. Людей из столицы тоже нужно вывезти.

— Вы решили уменьшить и без того небольшую армию? Что же, я подготовлю необходимые документы. — Люксион превратился в похожее на принтер устройство и начал копировать мои приказы.

— Что с армией княжества? — спросил я.

— Продвигается, хоть и медленно. До появления княжества у нас есть ещё какое-то время

Я начал проставлять свою подпись на отпечатанных документах.

— Твоё главное тело тоже отправится в бой.

— Вы должны понимать, что это помешает связи. Скорее всего, оказавшись под континентом, я не смогу с вами связаться. Поддержка в бою будет сведена до необходимого минимума. Поэтому я хотел бы возразить.

— Всё равно отправляйся.

— Как пожелаете, — он на секунду замолчал. — Маркиз был способным человеком.

— А? — я вопросительно взглянул на Люксиона.

— Я должен выразить восхищение его способностью увидеть настоящую угрозу. Он выбрал вас вместо Мари и княжества, — произнёс Люксион. — Несомненно, ему известно о королевском корабле, и то, что вы обладаете схожей боевой машиной, поставило все его планы под угрозу.

В игре корабль королевской семьи в итоге достался протагонистке. Затерянный предмет, который сыграл ключевую роль в основании королевства. Напарник обладает схожими чертами и мощью, неудивительно, что маркиз отнёсся к его появлению настороженно.

— Всё же, если бы он осознавал, что делает, мы бы не оказались в такой опасности.

— То же самое я могу сказать и о вас, хозяин. Как по мне вы обладаете необъяснимой силой, потому что хоть и не желаете положения или славы, всегда оказываетесь в самой гуще событий. У вас нет никакого права издеваться над маркизом.

Гах. И где в этой жизни я успел свернуть не туда?

Собравшись, я вернулся к проставлению подписей на бумагах, которые претворят мою стратегию в жизнь.

***

Когда с планированием было покончено, мы отправились в хранилище, находившееся глубоко под королевским дворцом. В этом хранилище был скрыт прекрасный, белоснежный небесный корабль, напоминающий очертаниями главное тело Люксиона. Только вот его внешние панели были покрыты резными узорами.

— Огромный.

— Четыреста метров, — вклинился Люксион. —Что делает его меньше Напарника.

— И вооружение кажется мощным.

— В сравнении с Напарником это мелочь.

Я пару секунд помолчал.

— Да и выглядит здорово.

— Дизайн корабля ставит эффектность превыше простоты ремонта и эффективности в бою. Прекрасную простоту и функциональность Напарника ему не переплюнуть.

Кажется, Люксион слегка завидует.

Я осмотрел собравшихся. Механики, ответственные за внешнее обслуживание королевского корабля, стояли в стороне. С другой стороны находился величественный король и его супруга, королева Милена. Пятеро придурков молча выстроились рядом с Мари, бросавшей на них неловкие взгляды. Кроме этих людей рядом со мной были Анжи и Ливия. Анжи из-за своей связи с королевской семьёй, а Ливию привёл я.

— Вашему фамильяру очень нравится восхвалять ваш корабль, — недовольно сказал его величество.

Капля холодного пота возникла у меня на лбу.

— Ну, видите ли, он просто жалкий неудачник. В общем! Почему бы нам не пойти внутрь? Он проведёт необходимые ремонтные работы, и мы поднимем корабль в воздух.

— Это невозможно.

— А?

Его величество указал на расположенное перед кораблём устройство. Это устройство было скрытой под тканью, но по приказу короля техники сорвали ткань. Перед моими глазами появился подиум в форме сердца, с таким же «сердечным» фоном. Выглядело это жутко неуместно.

— Когда двое людей, которые питают друг к другу истинную любовь, становятся по разные стороны платформы, корабль признаёт их своими владельцами. Только так можно заполучить его силу. Пока корабль не найдёт владельца, его двери не откроются.

Кажется, этого бреда в игре не было… Насколько мне известно, протагонистка и её любовники просто пришли в поисках этого корабля в хранилище, и он им открылся.

Голос его величества наполняли эмоции:

— И вот мы стоим перед этим произведением искусства, потомки королевской линии Холфорт и всех её ответвлений, дома Мармория, дома Филд, дома Арклайт и дома Себерг… потомки героев королевства. Должно быть, здесь нас свела сама судьба.

А вот эту строчку я помню из игры.

Все пятеро любовников героини — потомки членов группы авантюристов, основавших королевство. Потому, все пятеро, благодаря своей крови, считаются достойными управления корабля королевской семьи. Был, впрочем, в группе авантюристов и шестой участник. Девушка, чьё имя затерялось в истории. Насколько я помню, Ливия должна быть её потомком.

Наверное, она была первой Святой, или кем-то вроде.

Я не питал особого интереса к лору этого мира, и всегда с мычанием пропускал сцены. Да, да, судьба это, судьба то… чёрт с вами. А теперь жалею, что не стал в них вчитываться. Я же не мог подумать, что настанет момент, когда я могу реинкарнировать в мире этой дрянной игры.

— Корабль королевской семьи признает только членов королевской семьи и потомков великих героев, — горделиво объявил король, а потом фыркнул и посмотрел на меня. — Командовать этим судном не дано другим людям.

Что он против меня имеет? Я всего лишь выбил из его сына дурь и пытался соблазнить его жену. А, стоп…

— Хозяин, — шепнул мне Люксион, — если я уничтожу дверь, мы с лёгкостью завладеем этим судном, но, подозреваю, было бы не лишним подыграть. Как вам кажется?

Что же, насколько мне известно, чтобы победить в этой глупой игре, любовь нам в любом случае потребуется… Раз у нас есть устройство, способное измерить человеческие эмоции, его стоит использовать.

Я кивнул Люксиону и начал подходить к устройству. Чем ближе я оказывался, тем глупее оно выглядело. Подиум в форме сердца вызывал очень смешанные чувства.

Королева Милена окинула остальных грустным взглядом.

— Вы готовы? Это устройство совсем не так невинно, как выглядит на первый взгляд.

Стоявший рядом король, как будто язык прикусил.

— Что скажете, мой король? Почему бы нам не продемонстрировать его в действии.

Король покорно кивнул.

— Ммм, да. Наверняка в этот раз у нас получится! — Он вздрогнул, когда королева одарила его недовольным взглядом.

Платформа разделялась на две части линией посередине. Одна из частей начала светиться синим, когда на неё встал король, а вторая, на которую встала королева загорелась красным… нет, розовым, светом. Ну, не важно, как там всё горело. В общем платформа начала светиться и всё такое.

Словно из ниоткуда прозвучал голос:

— Мужчина, двадцать пять очков! Женщина, пятьдесят восемь очков! Какая жалость!

А?..

Все присутствующие обменялись неловкими взглядами.

Стоявшая на платформе королева Милена накинулась на короля и начала бить его кулачками по груди.

Чертовски милое зрелище.

— Лжец! Всего двадцать пять? Что это такое? Я что, для тебя простая знакомая?!

— М-молчи! — жалким голосом бросил король. — А с тобой что? Всего пятьдесят восемь! Ты тоже не слишком меня любишь! А знаешь, ладно! Я больше не вижу в тебе женщину! Разве это странно?!

Пока король с королевой перепирались, я наконец осознал, в чём подвох этого устройства.

— Получается, он измеряет тягу людей друг к другу и объявляет о ней всем вокруг?

Люксион кивнул своим глазом.

— Похоже на устройство для розыгрышей. Мне удалось наладить удалённый доступ к кораблю королевской семьи, и я получил данные, что он был создан по желанию какой-то богатой пары, задолго до создания моего главного тела. Из полученной информации мне стало ясно, что его использовали лишь однажды, во время медового месяца, а после отправили на хранение.

Странная новость и я не знал, как на неё реагировать. Что, правда? Сделали по прихоти каких-то богатеев?

Наверняка никто мне не поверит, если я скажу, что легендарное оружие королевской семьи на самом деле древний круизный лайнер.

— Кстати, та пара развелась спустя два года, — продолжил Люксион.

— А вот этого мне знать было совершенно необязательно. Гах, нужно просто его запустить. И мы знаем, что делать. Надеюсь, у кого-то получится подняться на эту платформу и запустить корабль.

Впрочем, с какой стороны ни глянь, отношения Мари с её игрушками безнадёжно уничтожены. А это означает, что судно королевской семьи может так и остаться бесполезным.

— Этот корабль окажет в бою огромную помощь, и поднять его в воздух необходимо, — сказал Люксион. — Он оснащён огромным количеством вооружения, и он гораздо мощнее большинства небесных кораблей этого мира. Хотя ему и требуется определённый ремонт.

Снаружи он кажется безупречным, но внутрь долгое время никто попасть не мог, возможно там всё давно обрушилось. Он похож на машину, которую оставили годами пылиться в гараже.

Я вздохнул:

— Если никто не подойдёт, уничтожим дверь и войдём.

— Как пожелаете, — сказал Люксион. — Я отправил ремонтных дронов. Их прибытие займёт около десяти минут.

Хорошо бы, нам удалось найти подходящую пару, потому что только «истинная любовь» способна раскрыть потенциал этого корабля… Гах! Что за глупость.

— Мари, идём!

— А? Чего?!

Принц Джулиус подхватил Мари за руку и потащил её на платформу. Его родители продолжали ругаться, он прогнал их с платформы. Лично я был бы шокирован, если бы узнал, что мои родители друг друга не любят, но его высочество, кажется, был слишком увлечён Мари, чтобы придать этому хоть какое-то значение.

Аппарат снова засветился, проводя измерения. Наконец, устройство объявило результат:

— Мужчина, девяносто очков! Женщина, семнадцать очков! Какой разочаровывающий результат!

Эта штука явно не умеет распознавать атмосферу. Похоже, не каждый ИИ так разумен, как Люксион.

Мари опустила взгляд в ноги. Принц Джулиус, напротив, улыбнулся. Неужели ощутил облегчение, узнав правду?

— Если таков результат… — он повернулся к Мари. — Я его принимаю. Мари, позволь мне объявить перед всеми присутствующими, однажды, я добьюсь от тебя искренней любви.

Что, прости? Он собирается заставить женщину, которую никогда на самом деле не интересовал, в себя влюбиться? Даже не знаю, насколько это глупо, если учесть, что он Анжи ради этой стервы бросил.

Я взглянул на Анжи, чтобы убедиться, что она в порядке, и увидел, как она с отвращением морщит нос. Ну, хотя бы она не в бешенстве.

Принц Джулиус сошёл с платформы, оставив на ней Мари. Прежде чем она успела сбежать, на платформу поднялся Джилк.

— Мужчина, восемьдесят девять очков! Женщина, двенадцать очков! Какой печальный исход.

А последнюю фразу добавлять обязательно?!

По лицу Мари было видно, как ей неудобно.

— Получается, я проиграл принцу, — тихонько сказал Джилк. — Но я тоже не сдамся. Леди Мари, клянусь, я заставлю вас в меня влюбиться.

— Джилк…

Грег подошёл следующим.

— А ну свали, моя очередь. Мари, сейчас я покажу тебе какие чувства я питаю!

— Мужчина, девяносто одно очко! Женщина, двадцать два очка! Безответная любовь. Лучше сдаться.

Чёрт, хватит комментариев, они нисколько не помогают!

Грег бессильно улыбнулся:

— Это жестоко. Но, мне теперь немного легче. Мари, теперь ты понимаешь, что я к тебе чувствую? И я не собираюсь отступать.

— Грег, ммм, знаешь… — начала говорить Мари.

— Я следующий, — Брад горделиво ступил на место соскочившего Грега.

— Мужчина, девяносто восемь очков! Женщина, девять очков! Даже не верится, что чувства могут быть настолько однобокими.

Хватит, смотреть на это больше не могу. В основном, потому что живот болит от попыток скрыть мой хохот.

— Самый худший, не так ли? — вздохнул Брад.

— Мне очень жаль, правда. Но я…

— Но это просто означает, что мне нужно усерднее над собой работать. Я собираюсь стать для тебя номером один, Мари. Мы понимали, знаешь. Что ты хотела нас оттолкнуть.

Да ладно, эти пятеро даже после такого не сдаются?

Поменявшись местами с Брадом, Крис добавил:

— Я признаю, нас нельзя назвать очень надёжными людьми, но… ты всё, что у нас есть, Мари.

Нет, правда. В вас куча других девушек влюблена, придурки. Разуйте глаза.

— Мужчина восемьдесят семь очков! Женщина, тридцать одно очко! Мне кажется, или сердце этой женщины холоднее льда?

Мари разрыдалась:

— Нет, это всё неправильно. Послушайте меня!

Принц Джулиус подскочил, схватив её за руку и помог ей спуститься с подиума.

— Мы всё понимаем. Грустно это признавать, но мы не смогли тебя защитить. Вполне понятно, почему ты на нас в обиде. Когда мы были нужны тебе больше всего, нас не было рядом.

Вот это недопонимание. Интересно, а до встречи с Мари среди них было такое же единство?

— Не беспокойся, Мари. Впредь мы тебя не оставим.

— Нет! Я пытаюсь всем вам кое-что сказать! Выслушайте меня! — Мари пыталась отчаянно кричать, но парни, судя по всему, предпочли пропустить её слова мимо ушей.

Меня не слишком волнуют проблемы в отношениях между ними, но я почувствовал себя дураком, когда вспомнил, что хотел при помощи их чувств запустить королевский корабль. И что теперь? Я окинул комнату взглядом.

— Видишь, какие номера показали Джулиус и другие мальчишки? — отчитывала короля Милена. — Когда мы встретились впервые, у тебя и сорока очков не было.

— А чего ты ожидала от политического брака? Я тоже хотел по любви жениться, знаешь ли!

— Ты обещал мне, что эти числа будут только увеличиваться! Поклялся, что однажды мы сможем отправиться на этом корабле в путешествие!

— Я врал! — прошипел король. — Очевидно же!

— Да от тебя кроме громких слов ничего никогда и не слышно! Так всегда было! Тебе нужно только всегда быть в центре внимания, ничего больше тебя не заботит! Ты всего лишь лицемер!

Ну, эти отношения явно далеко от спасения. Но это лишь доказывает, что стоящее перед нами устройство вовсе не невинная игрушка, как и сказала её величество. Это очень разрушительная вещь.

Слова, которые я услышал о короле довольно сильно меня разочаровали. Я, конечно, кое-что успел заподозрить. С того момента как я его встретил, он показался мне слишком уж двуличным.

Даже не так, ему не удалось меня обмануть. Я сразу же его раскусил!

Впрочем, сейчас от меня требуется защитить страну, а не разбираться в личных отношениях короля и королевы. Я повернулся к Ливии и Анжи, стоявшим рядом со мной.

— Ну, знаете, как это бывает, — сказал я. — Любовь сложная штука. Наверное, нам пора возвращаться. Люксион справится с остальным сам… Эй, вы чего?

Они подхватили меня с разных сторон под руки. Обычно, я бы и не думал возражать, они же обе красавицы, но они тащили меня платформе. И они оказались гораздо сильнее, чем мне представлялось.

— Стойте! Нет, правда, подождите! Я не хочу. Не хочу забираться на эту треклятую платформу! — Я мотал головой и вырывался, но всё было напрасно.

— Леон, просто встань вон там!

— Мы всё уладим раз и навсегда. Ты постоянно избегаешь разговоров, но с этим устройством тебе не удастся соврать о своих чувствах!

— Нет! За таким забавно только наблюдать. Я не хочу принимать участие! Я очень слаб морально. Я такой чуткий. Если результат будет плохим, я же не выживу!

Посмеиваться я мог, только когда другие на эту платформу поднимались. Сам я никогда не хочу в таком положении оказаться!

Анжи хотела что-то там «уладить», и я не сомневаюсь, что это что-то касается измерения того, насколько я о них беспокоюсь. Если цифры будут высокими, мне будет стыдно. А если низкими, ещё хуже, я погружусь в пучину самобичевания, пытаясь понять, почему мои чувства к ним могли оказаться дешёвкой. Вот бы результаты были личными, так ведь это тупое устройство в ту же секунду их объявляет. В худшем случае, это может кончится плохо для всех нас.

А я этого не хочу. Не смогу потом смотреть им в глаза.

— Да ладно вам, девчонки, измерять любовь цифрами это странно! Неправильно!

Голос Люксиона был чертовски довольным:

— То есть, давиться от смеха при взгляде на других вы были рады, а сами на это пойти не готовы? Это заставляет меня усомниться в вашей человечности.

Тупой ИИ, как ты смеешь предавать своего хозяина!

— Не надо! Нет, правда, я этого не переживу! И ещё я не смогу потешаться над другими ребятами! Я хотел насладиться тем, какие другие люди жалкие, не испытав того же унижения!

Я начал верещать, а принц Джулиус и остальные приблизились к платформе.

Король положил руку на моё плечо и, с ухмылкой, приблизился к моему уху:

— Будет очень грустно если ты не примешь участие. А ещё, твоя наглая рожа выводит меня из себя. А ну забрался на платформу!

Он вместе с парнями помогали Ливии меня тянуть. Я оказался рядом с самым краем платформы. Пока я упирался, Ливия и Анжи поднялись на платформу с разных сторон, пытаясь окончательно меня на неё затащить.

— Леон, это займёт всего несколько секунд, — уговаривала Ливия.

— Тащи свою задницу наверх, решим всё раз и навсегда! — бросила Анжи.

Принц Джулиус и Мари толкали меня в спину.

— Бартфорт, поведите себя достойно и вынесите это с честью! — взревел принц.

— Да, да, твоя очередь! — крикнула Мари.

— Предатели, я вам этого просто так с рук не спущу! Я это запомню, клянусь! Ай, стойте!

Пока я отчаянно пытался упираться, платформа загорелась розовым цветом и издала победный звук. Корабль королевской семьи ожил, а голос, раньше объявлявший результаты криком, прогремел на весь огромный зал.

— Обе девушки сто двадцать очков! Поздравляю! Вы связаны узами истинной любви!

Я вдруг осознал, что произошло и обомлел. На платформе стояли два человека, Анжи и Ливия.

— Анжи…

— Ливия, ты…

Они одновременно смутились, и посмотрели друг другу в глаза. А потом приблизились, друг к другу взявшись за руки. Между ними даже ладонь бы не прошла.

— Я-я так рада, — сказала Ливия.

— И я.

Все остальные уставились на девушек, раскрыв рты.

— Что же, это устройство не дискриминирует однополые пары. Полагаю, этот вариант также был возможен, — заявил Люксион.

Я сполз на пол. Если честно, я ожидал, что мы с девушками могли бы показать больший результат, чем Мари и её любовники. Но я и подумать не мог, что всё кончится так печально.

А ещё я никогда не осознавал чувств Анжи и Ливии, пока не увидел, как они сейчас смотрят друг другу в глаза. Меня начали раздирать противоречия. И чертовски непростые чувства. Они обе мои подруги, чертовски роскошные подруги, но я и понятия не имел, что они испытывают друг к другу такие чувства. Часть меня радовалась, что они не влюбились в какого-нибудь другого парня, а другая моя часть погрузилась в грусть и разочарование, мне захотелось разрыдаться.

— Выходит, всё это время я был всего лишь персонажем массовки! Комик релифом! У меня с самого начала не было ни единого шанса?!

Королева Милена положила руку мне на плечо.

— Эм, послушайте, я не знаю, что можно сказать в такой ситуации, но… постарайтесь не расстраиваться, ладно?

Слёзы брызнули из глаз, и я выбежал и хранилища.

— Это слишком жестоко!

— Леон! — крикнула мне вслед её величество.