^{Перевод и редакция - команда Книготерапия [ranobehub.org], приятного чтения. Подписка на Discord-канал команды.}

---

Где-то в Море Звёздных Духов большой звездолёт медленно плыл по космическому пространству Вселенной. В изысканно украшенной капитанской каюте Карлозо лениво откинулся на мягкое и удобное капитанское кресло, скрестив ноги на столе. Одна рука опиралась на подлокотник, держа дорогую бутылку крепкого алкоголя, которой он размахивал, во рту у него была толстая сигара, пылающая зелёным дымом, а на виртуальном экране перед ним плыла развлекательная программа.

У Карлозо была грубая коричневая кожа, как у ящерицы. Черты его лица были похожи на человеческие, но щель между глазами была довольно большой, и челюсть выступала вперёд, как у зверя. Кроме того, один из его глаз отсутствовал, а в пустой глазнице зияла чёрная дыра. Это было похоже на рану, оставленную энергетическим пистолетом, что придавало ему свирепую ауру.

Внешне он выглядел очень грубо, но на нём было изысканное и сложное платье в благородном стиле, которое, казалось, было тщательно выглажено, без многочисленных складок. На голове у него была маленькая круглая шляпа в дворянском стиле, прикрывавшая редкие и беспорядочные жёлтые волосы. Лишь несколько прядей волос свисали вниз из прорех шляпы, создавая сильный визуальный контраст.

Хотя работорговля велась в основном на галактическом чёрном рынке, существовала независимая экосистема, которая образовывала тайную торговую цепочку. Поскольку эта отрасль была недоступна для глаз общественности, любой продавец определенного статуса редко действовал от имени организации. Обычно они давали себе кодовое имя и использовали его, чтобы подружиться с клиентами, формируя торговую сеть вокруг своей личности.

Что касается Карлозо, то он был авторитетным продавцом этого тайного ремесла по прозвищу 'Лорд', работая в этой отрасли уже много лет и добившись выдающихся результатов. Его бизнес даже пересёк несколько Звёздных кластеров, поэтому не будет преувеличением сказать, что он был гигантом работорговли в Море Звёздных Духов.

[*Глоток...*]

Карлозо сделал глоток вина, и ярко-красная жидкость вытекла из его губ по подбородку. Он не обращал внимания на звуки игры своих подчинённых за пределами каюты, попыхивая сигарой и увеличивая громкость виртуального экрана, продолжая переключать каналы жестами рук, со скукой просматривая одну программу за другой.

В этот момент на виртуальном экране внезапно высветился интерфейс зашифрованной связи, и появился номер с пометкой "Покупатель 178". Глаза Карлозо вспыхнули, и он, приостановив показ, принял вызов. Чёрная тень без определенной внешности появилась на экране и назвала строку кодовых цифр. Карлозо тоже ответил строкой цифр, и они проговорили так несколько фраз, чтобы убедиться, что с их идентификацией нет проблем. Проверив код, Покупатель 178 перешёл сразу к делу: "Господин, вы получили товар, который я заказывал в прошлый раз?".

Карлозо достал блокнот и пролистал его: "Извините, мы ещё не получили товар".

— Сколько времени прошло? Это всего лишь партия Серебряных Духов. В прошлом ты не был таким медлительным. Мой хозяин уже изнывает от ожидания, — в голосе Покупателя 178 слышалось недовольство. Карлозо покачал головой: "Сейчас обстановка изменилась. Как вы знаете, из-за войны последние три года вся исследованная Вселенная находится в военном положении. Большое количество рас собралось в Центральной Галактике в поисках убежища, из-за чего наш бизнес сократился на девяносто процентов. Теперь не так легко получить товары".

Всё это время чёрный рынок работорговли, скрытый в глубинах галактического общества, был очень процветающим, но с началом Войны Мирового Древа эта отрасль погрузилась в зимнюю спячку. Вообще говоря, война должна способствовать развитию работорговли, но нынешняя война разразилась не в населённой части исследованной Вселенной. Чтобы подготовиться к войне, три Универсальные Цивилизации наложили ограничения на различные Звёздные Поля. Из-за большого количества беженцев численность галактических жителей резко упала.

Это было равносильно прекращению поставок для многих работорговцев. Большинство людей, захваченных работорговцами, были рядовыми жителями Галактики. Обычно этим промышляли одинокие галактические путешественники, которые либо обманывали туристов, либо покупали пленников у галактических пиратов. Они редко нападали на пролетающие мимо космические корабли, и ещё труднее им было высадиться на колониальную планету, чтобы захватить "товар". У них не было собственных вооружённых сил. Из-за ограничений трех Универсальных Цивилизаций Карлозо уже давно не открывал свой "магазин", и этот бизнес становился всё сложнее и сложнее.

— Хотя я не могу достать сейчас Серебряных Духов, у меня есть некоторые другие товары. Не хотите взглянуть на список?" - спросил Карлозо.

— Забудьте, забудьте. Я найду кого-нибудь другого. — Покупатель 178 ушёл в оффлайн.

Карлозо скривил губы и не стал возражать.

Хотя сделка сорвалась, он не чувствовал никакого сожаления. Из-за войны Карлозо уже принял решение больше не покупать товары. Он хотел только очистить свои запасы и отмыть руки от этого бизнеса. Что касается того, сможет ли он полностью освободиться, Карлозо не беспокоился.

У продавцов, которые работали долгое время, был набор правил выживания. Они уделяли внимание своей личности и держали её в секрете. Чаще всего они работали только с постоянными клиентами и поддерживали хорошие отношения с некоторыми вооружёнными организациями. Некоторые влиятельные клиенты могли даже оказывать им помощь, поэтому им удавалось выжить в преступном мире... Пока они держались в тени, не выставляли себя напоказ и не провоцировали крупных шишек, никому не было до них дела. Они могли уйти, заработав состояние. Это было очень безопасно. Карлозо закрыл интерфейс связи и продолжил переключать каналы, небрежно прокручивая программы, но его мысли были заняты не этим. Он был погружен в восторг от предвкушения будущего.

—— Когда эта партия товаров будет очищена, я смогу уйти на пенсию... — Карлозо был в хорошем настроении.

Денег, которые он заработал за эти годы, было достаточно, чтобы беззаботно жить несколько жизней. Если он сможет удачно выйти на пенсию, то сможет изменить свою внешность и наслаждаться жизнью с накопленным богатством. Таких примеров в этой отрасли было слишком много. Можно сказать, что это было мечтой каждого работорговца, и именно к этому стремился Карлозо. Мысль о том, что его прекрасная жизнь наконец-то помашет ему рукой после стольких лет тяжёлой работы, приводила его в восторг.

Однако в этот момент он переключился на канал новостей, который транслировал конференцию Блекстара. Карлозо также обратил внимание на недавнее приглашение, поэтому решил задержаться. Его глаза становились всё шире и шире, а тело начало неконтролируемо дрожать. Густое чувство страха постепенно заполнило его лицо, а по позвоночнику пробежал холодок. Глядя на бесчисленные крупные организации, откликнувшиеся на призыв Хан Сяо, Карлозо запаниковал. Его разум помутился, и он не мог не вспомнить фразу, над которой когда-то насмехался...

Если ты выходишь играть, то рано или поздно придётся расплачиваться!

[*Треск!*]

Подчинённые, громко игравшие в карты в каюте, вдруг услышали звук разбиваемых вещей, доносившийся из капитанской каюты. Судя по звуку, они могли представить себе истерическое выражение его лица, как у загнанного в ловушку зверя в отчаянии.

---

Бесконечные туманности, некий галактический свободный город.

Роскошный особняк стоял в живописном месте, окружённый зелёными деревьями и чистым озером. Такая особенная местность существовала в галактической столице, созданной человеком. Очевидно, что люди, живущие там, обладали большим влиянием. В просторной гостиной на диване сидел мужчина в спальном халате. Рядом с ним на полу лежали несколько эльфийских существ женского пола. Их головы были опущены, челюсти лежали на земле, а на шее у них был привязан ошейник, соединённый со столбом, как у домашних животных на поводке.

Перед ними был большой виртуальный экран, на котором показывали какое-то шоу. Мужчина завтракал, глядя на экран. Время от времени он поглаживал спину эльфийской леди, покрытую фиолетовыми синяками, как будто просто гладил её.

Эльфийская леди подсознательно отпрянула назад, но её глаза по-прежнему были похожи на бассейн с застоявшейся водой. Она безжизненно смотрела на виртуальный экран перед собой, как зомби, из которого высосали душу.

В это время мужчина переключил канал и увидел запись новостей о конференции Блекстара.

Посмотрев на неё некоторое время, он усмехнулся, его лицо выглядело так, словно ему нет до этого никакого дела: "Этот Блекстар, он всегда так занят. Он должен идти сражаться с врагами, если ему скучно. Это его обязанность. Какой смысл беспокоиться о торговле населением? Он думает, что он лидер галактического общества? Пфф, какого черта".

Как только он это сказал, тела нескольких эльфийских женщин, лежавших на земле, внезапно задрожали, а их мёртвые глаза вдруг ожили. С тех пор, как они были захвачены работорговцами и проданы, в их жизни остался только мрак. Они были похожи на застойную воду без жизни и думали, что так будет до конца их дней. Однако в этот момент Блекстар был подобен лучу света, пронзающему тьму, проникающему в их отчаявшиеся сердца и пробуждающему их разрушенные личности.

Несколько человек смотрели на Блекстара на виртуальном экране и в их сердце засеяла надежда.

—— Неужели кто-то действительно спасёт нас...

Человек в халате заметил взгляды своих питомцев и нахмурился: "Хм? Что это за взгляд?".

Пока он говорил, перевёл взгляд на Блекстара на экране, и внезапно почувствовал прилив гнева. Он подобрал сбоку короткий призматический хлыст и выкинул его: "Похоже, я недостаточно вас обучил. Вы всё ещё думаете сбежать? А что, вы думали, что Блекстар сможет спасти вас после этих новостей? Если да, то следите за ним и посмотрим, сможет ли он спасти вас сейчас".

Несколько женщин-эльфов были так напуганы, что их тела напряглись. Они лежали на земле и безостановочно дрожали, но не смели уклониться или молить о пощаде. Если бы эти "питомцы" открыли рот, чтобы заговорить без разрешения мужчины, это привело бы только к худшим пыткам.

У человека в спальном халате было мрачное выражение лица. Он поднял свой хлыст и, казалось, собирался ударить одну из них.

Однако в этот момент дверь особняка взорвалась!

[*Бах!*]

Повсюду полетели осколки, а стена покрылась пылью.

Человек в халате был потрясён. Он обернулся и увидел группу людей, ворвавшихся в дом. Они были одеты в знакомую форму. Это была патрульная группа охраны этого галактического города. Увидев, кто это, человек в халате сразу же расслабился. Затем он зарычал от ярости.

— Что вы делаете?! Как вы смеете врываться в мой дом?! Вы ищете смерти?!

Капитан вышел и показал свой электронный ордер на арест. Он холодно сказал: "Ваше превосходительство Анхусо, мы получили достоверное сообщение о том, что вы нарушили закон, вырастив жителя Галактики в качестве домашнего животного. Пожалуйста, пройдёмте с нами".

Человек в халате широко раскрыл глаза в неверии и удивлённо указал на себя: "Арестовать меня из-за такой мелочи? Вы знаете, кто я такой?".

— Вы нарушили запрет Всеобщего Планетарного Закона на торговлю жизненными формами — Капитан казался равнодушным.

— Если вы схватите меня, сможете ли вы понести ответственность? Вернитесь и спросите Феодала этой свободной планеты, хочет ли он по-прежнему иметь права на управление своей планетой? — Мужчина счёл это смешным и не понимал, как на это реагировать. С его личностью и происхождением такое преступление было шуткой. Он вырастил множество галактических видов в качестве домашних животных, и никто никогда не осмеливался привлечь его к ответственности за это. При этом он не ожидал, что полицейский такого низкого уровня осмелится бросить ему вызов. Такой мелкий персонаж даже не имел права разговаривать с ним в обычное время.

— Пожалуйста, сотрудничайте с нами — Капитан нахмурился.

— Какой у вас серийный номер? Вы верите, что завтра я лишу вас формы?! — Человек в халате был так зол, что рассмеялся. Он подошёл, схватил капитана за одежду и посмотрел на серийный номер на его жетоне.

Не раздумывая, капитан оттолкнул мужчину и сказал серьёзным голосом: "Если вы и дальше будете отказываться от ареста, мы прибегнем к насилию". Человек в спальном халате пошатнулся и в недоумении расширил глаза. Он не ожидал, что стоящий перед ним человек нападёт на него. Его выражение лица сразу же стало крайне мрачным. Он взял со стола коммуникатор и набрал номер городского главы планеты. Указав на капитана команды охраны, сердито сказал: "Хорошо, подождите. Посмотрим, кто сможет забрать меня сегодня!".

Очень скоро звонок соединился.

— Эй, это же его превосходительство Анхусо? Почему у тебя вдруг появилось настроение искать меня? — Феодал планеты появился на экране с вежливой улыбкой.

Человек в халате немедленно выплеснул свой гнев на Феодала планеты. Он усмехнулся и сказал: "Ладно, твои люди выросли. Они осмелились ворваться в мой дом, схватить меня и даже напасть на меня. Если ты сегодня же не дашь мне удовлетворительного ответа, права на управление этой планетой будут аннулированы!".

— Айя, почему ты такой сердитый? Что происходит? — Феодал планет был удивлён.

— Хех, спроси у своих людей. — Человек в халате сунул коммуникатор в руки капитана и сделал два шага назад с предвкушающим видом.

Капитан команды безопасности ничуть не испугавшись, поднял коммуникатор и доложил о ситуации с несколькими эльфийскими дамами.

Выслушав, Феодал планеты спокойно произнёс: "Понятно... Капитан, как вас зовут?".

— Белл, - спокойно ответил капитан.

— Донесение надёжное?

— Все доказательства налицо.

Услышав это, Феодал планеты кивнул и медленно сказал: "Тогда чего вы ждёте? Схватите этого парня. Если он откажется от ареста, не возвращайте его обратно, просто пристрелите его на месте".

Как только он это сказал, человек в халате был ошеломлён. Он подумал, что ослышался. Разве при нормальных обстоятельствах он не должен был приказать полицейским отступить, прежде чем стрелять в него, чтобы успокоить его гнев? Так всегда было в прошлом. Почему сегодня все было иначе?

— Что вы имеете в виду? — Мужчина был ошеломлён.

Феодал планеты пожал плечами: "Я должен был выразиться точнее. Ты нарушил закон, поэтому, конечно, тебя нужно арестовать".

— … Ты с ума сошёл? — Человек в халате расширил глаза, — Не забывай, кто я такой!

— Я прекрасно знаю, что у тебя очень сильное прошлое... — Феодал внезапно сменил тему и перестал притворяться, — Но что с того? Это воля Его Превосходительства Блекстара – не разрешать торговлю населением. Мы работаем на Блекстара. Кем ты себя возомнил?

— Вы... — Человек в ночной рубашке был ошеломлён, и всё его тело начало дрожать.

Это был не страх, а неконтролируемая ярость.

С самого его рождения никто не осмеливался говорить с ним подобным образом! Однако прежде, чем он успел закатить истерику, Белл внезапно выхватил пистолет и нажал на курок.

[*Бах!*]

Лазерный луч пронёсся мимо, и голова мужчины взорвалась, осыпав землю обгоревшей плотью. Безголовый труп, казалось, был ошеломлён на месте. Некоторое время он покачивался, а затем рухнул на землю. Его нервы, которые не были полностью мертвы, всё ещё подёргивались. Увидев это, Феодал планеты изобразил необъяснимую улыбку. Без его секретных инструкций команда охраны не стала бы действовать так смело.

— Этому человеку слишком много потворствовали. Наша команда получила приказ от начальства убить его на месте! — Белл с холодным лицом убрал пистолет и посмотрел на безголовый труп, его глаза были полны презрения. — Гори в аду, мразь.

---

Прошло несколько дней с тех пор, как бесчисленные организации выразили свою позицию на конференции, проведённой Блекстаром. Цепная реакция, вызванная этой конференцией, уже начала себя проявлять. Ресурсы более чем половины галактического общества были активированы Хан Сяо. Организации различных Звёздных Полей последовали консенсусу собрания и начали очищать территорию от работорговли.

Союз Суперов AS класса контролировал галактический черный рынок и начал с самого ядра. Они выявили множество каналов работорговли и выкорчевали их. Это были не только организации-участники, другие организации, которые не участвовали в собрании, тоже присоединились. Они не смотрели на лицо Хан Сяо, но, видя, что так много крупных организаций откликнулось, некоторые мелкие организации попытались использовать возможность нападения на работорговцев для связи с крупными местными организациями.

Операция по борьбе с работорговлей во всей исследованной Вселенной проходила полным ходом. Благодаря совместной работе большого числа организаций партия за партией были спасены множество рабов, уничтожались группы торговцев людьми, а покупатели захватывались один за другим. Среди них были и бывшие продавцы рабов, которые ушли на покой и начали всё заново. Их настоящие личности были отслежены через черный рынок отделом разведки, и их снова стали преследовать. Сотрудничество стольких организаций было редким зрелищем. Это было похоже на высокоэффективную машину. Эффективность заставила бесчисленных жителей галактики воскликнуть о страшной привлекательности Блекстара. Эта информация, естественно, была передана многим Суперам класса Бедствие на тренировочной базе.

---

Тренировочная база, холл общежития.

На виртуальном экране отображались результаты региональных атак на работорговлю. Джотина с волнением смотрела на экран: "У тебя действительно такая же мечта, как и у меня...".

Она крепко сжала кулаки. Как дочь Предка зверей, она до крайности ненавидела работорговлю. Её мечта покончить с работорговлей во всей исследованной Вселенной была сокрыта в её сердце, и она никогда никому о ней не рассказывала. Однако она не ожидала, что у Блекстара будут те же мысли, что и у неё! Разница была в том, что для неё это была лишь несбыточная мечта, а для Блекстара это была цель, до которой можно было дотянуться рукой.

—— Блекстар... мы действительно партнёры по судьбе! — Джотина тяжело дышала, а её сердце было в смятении. В этот момент она хотела лишь родить гнездо обезьян для Блекстара. За последние несколько десятилетий её восхищение Хан Сяо всегда оставалось неизменным, а сейчас оно стало ещё сильнее. Слухи твердили, что Блекстар и Император Драконов – пара.

—— Ну и что с того? Я не сдамся! Что с того, что Император Драконов относится к пиковому AS классу? Если я буду упорно трудиться, чтобы достичь этого уровня, то смогу соревноваться с тобой на равных!

Глаза Джотины были наполнены боевым духом.

—— Блекстар, подожди меня! Император Драконов не достойна тебя. Я обязательно отберу тебя у неё!

---

_{Книготерапия [ranobehub.org] - качественные переводы лучших ранобэ для наших подписчиков в Discord!}