Ещё ни разу Юджин не чувствовал себя плохо после того, как объедался мясом каждое утро, но неужели именно сейчас он собирался подавиться чаем? Его горло горело, Юджин яростно кашлял, колотя себя по груди.

Однако это откровение не могло не удивить его.

В Волшебном королевстве Арот было пять Волшебных башен - Красная, Синяя, Зеленая, Белая и Черная.

Менее трехсот лет назад не существовало такого понятия, как Башня Черной Магии. Однако она появилась после таинственной клятвы между Героем и Королями Демонов, и с тех пор прошли сотни лет.

Несмотря на то, что число черных магов, которых Юджин казнил в своей прошлой жизни, перевалило за сотню, теперь эта профессия считалась уважаемой. После клятвы между Героем и Королями Демонов, черные маги также заключили с Героем свою особую сделку, и со временем они накопили достаточно влияния, чтобы возвести в Ароте свою собственную Башню Магии.

В любом случае, в отличие от Черной башни, Красная башня существовала уже триста лет назад.

«Ты в порядке?» — спросил Ловеллиан, с тревогой глядя на Юджина.

«Ах, да. Я... то есть, я в порядке», — откашлялся Юджин.

Он лишь случайно вдохнул немного чая от неожиданности. Однако теперь, когда все смотрели на него, он не мог не чувствовать себя неловко. Юджин прочистил горло и схватил лежавшую рядом салфетку. Однако не успел он начать убирать беспорядок, который оставил на столе, как Ловеллиан коснулся пальцем влажной скатерти, и она мгновенно высохла.

Это было волшебство.

«Похоже, ты был очень удивлен.»

«Да...» — Юджин опустил протянутую руку, нацепив неловкую улыбку. В такие моменты молодость снова оказывалась преимуществом.

Если он из Красной Башни... значит, он ученик Сиенны.

Хотя, строго говоря, Ловеллиан не был непосредственным учеником Сиенны. Если Юджин правильно помнил, непосредственным учеником Сиенны должен был быть мастер Ловеллиана. Но хотя их разделяло несколько поколений, и Ловеллиан, и мудрая Сиенна были мастерами своих Красной и Зеленой башен.

Вполне логично, что триста лет назад Сиенна стала самой молодой главной волшебницей Зеленой магической башни за всю историю Арота. Она была спутницей Великого Вермута и архиволшебницей, способной уничтожать драконов и королей демонов. Бесчисленное множество волшебников прокладывали себе путь в Зеленую башню, надеясь стать учениками Сиенны.

Кроме того, Сиенна совершила еще много подвигов за время своего пребывания на посту главного волшебника. Она перелопатила все обычные магические тексты Арота, исправила ошибки и переписала их заново. Более того, она ничего не скрывала, обучая учеников других башен, и даже ее коллеги, Главные волшебники других башен, получали ее наставления.

К концу ее пребывания в должности все волшебники, которых учила Сиенна, занимали высокие посты в своих башнях. Ее учение дошло до наших дней, и два знаменитых волшебника, считавшие себя учениками Сиенны, стали главными волшебниками Красной и Зеленой башен.

Ученик ученика.

Сколько бы он ни размышлял об этом, ему казалось маловероятным, что Ловеллиан лично знаком с Сиенной. Тем не менее, Юджин не ожидал, что встретит здесь кого-то, связанного с другим его старым приятелем.

Если он из красной башни... значит, его специализация - магия призыва.

Магия призыва также была одной из специализаций Сиенны. Дом, в котором герой и его спутники останавливались во время большинства своих приключений, также был создан Сиенной.

«...Вы сказали, что вас зовут Юджин, верно?» — заговорил Гилеад.

Несмотря на то, что его выделили, на этот раз Юджин не выглядел слишком встревоженным и не поперхнулся чаем. Юджин просто повернулся, чтобы посмотреть на Гилеада, и слегка кивнул.

Я думал, когда он обратиться ко мне.

С того момента, как они встретились перед особняком, Юджин чувствовал на себе пристальный взгляд Гилеада.

«Я слышал от Танис довольно интересную историю», — задумчиво произнес Гилеад.

При этих словах Сиан начал яростно жевать нижнюю губу. Однако Гилеад поднял руку и успокаивающе похлопал Сиана по плечу.

«Мой сын... Он оскорбил и тебя, и твоего отца», — заявил Гилеад.

«Да, но обид не осталось», — сказал Юджин, садясь прямо на свое место. — «Я смог выплеснуть все свои чувства к нему во время нашей дуэли.»

Гилеад заметил: «И ты выиграл дуэль.»

«Даже если бы я потерпел поражение, я бы не держал зла. Это означало бы, что я слишком слаб, чтобы защитить свою честь, и поэтому я был бы обязан стерпеть оскорбление», — объяснил Юджин.

«Ты гораздо взрослее моего сына», — сказал Гилеад с усмешкой.

Хлоп.

Похлопав Сиана по плечу, Гилеад продолжил говорить: «Сиан.»

«...Да», — кротко ответил Сиан.

«Мне не стыдно за твое поражение. Однако мне стыдно за то, что ты избегаешь встречаться взглядом с отцом из-за стыда за свое поражение.»

«...», — Сиэль молчала.

«Я слышал, что дуэль началась из-за того, что ты оскорбил его. Но, хотя ты проиграл дуэль, ты не извинился перед Юджином.»

«Э-это…»

«Сиан. Ты носишь фамилию Лайонхарт. Это значит, что ты происходишь от Великого Вермута. Чтобы соответствовать крови, которую вы оба разделяете, ты должен уметь уважать честь других, так же как и свою собственную."

Но Вермут, этот ублюдок, никогда не уважал мою честь.

Размышляя над этой бессмысленной мыслью, Юджин посмотрел на лицо Сиана. Из-за того, что близнецы были не в ладах со своими характерами, он подумал, что их отец тоже будет отъявленным мерзавцем. Но Гилеад казался человеком, у которого неожиданно всё в порядке с головой.

Говорят, что он уже три года не был дома.

Три года - это большой срок для десятилетних детей, примерно треть всей их жизни.

«...Мне жаль», — признался Сиан, шмыгая носом, когда в его глазах заблестели слезы.

Он плакал не потому, что ему было жаль, а потому, что считал извинения несправедливыми. Хотя Юджин сразу же понял эту истину, он не стал указывать на это, так как не ожидал от Сиана такого искреннего извинения.

Гилеад также почувствовал явное нежелание сына. Однако, если он укажет на это здесь, их разговор займет слишком много времени.

Гилеад сменил тему: «...мне жаль это говорить, но Юджин, я не знаком с твоим отцом.»

«Это вполне естественно. Даже я признаю, что моя семья родом из глубинки», — признал Юджин.

«Ты научился своим навыкам у отца?»

«Он научил меня основам, а остальному я научился в процессе самостоятельных тренировок.»

«Какую подготовку ты проходил?»

«Я просто тренировался с деревянными мечами и копьями... Из-за запретов, установленных Церемонией Продолжения Родословной, я мог использовать только это тренировочное оружие.»

«Это значит, что у тебя не было никого, кто мог бы тебя научить.»

«Хотя в нашем поместье тоже есть несколько рыцарей, никто из них не был достаточно хорош, чтобы претендовать на роль моего инструктора.»

«Это так?»

Гилеад на несколько секунд погрузился в раздумья. Сиан продолжал жевать губы в задумчивости, в то время как глаза Сиэль горели, словно она веселилась. Эвард рассеянно смотрел на Юджина.

...Он вступил в поединок с Сианом и победил?

Кто такой Герхард?

Когда эти мысли промелькнули в их головах, Гаргит и Дезра посмотрели на Юджина изумленными глазами. Рядом с ними остальные дети из побочных ветвей тоже смотрели на Юджина в шоке.

«...Похоже, что в этом году Церемония Продолжения Родословной будет веселой», — наконец нарушил молчание Гилеад, усмехнувшись.

«Я тоже так думаю», — Ловеллиан, который с интересом слушал их разговор, теперь кивнул с улыбкой на лице.

Из кухни начали приносить еду. Однако никто не притронулся к ней, так как ждали Гилеада.

«Я не знаю, придутся ли эти блюда вам по вкусу, но, пожалуйста, наслаждайтесь трапезой.» — После этого благословения Гилеад приступил к еде.

Последовав его примеру, дети тоже схватили свои столовые приборы. Затем, как будто он этого ждал, Юджин сразу же отрезал себе большой кусок мяса.

Как только началась трапеза, атмосфера в комнате немного расслабилась.

«Несмотря на то, что ты съел кучу всего на обед, ты все еще голоден?» — спросила Сиэль у Юджина.

«Возможно, я пообедал, но после этого я продолжал двигаться, так что, конечно, я голоден», — ответил он.

Хихикая, Сиэль переложила некоторые овощи, такие как болгарский перец и морковь, со своей тарелки на тарелку Юджина.

«Если это так, то съешь немного и моего. Я не так уж голодна.»

«Ты делаешь это только потому, что не хочешь есть овощи.»

«Ни в коем случае, я люблю овощи», — быстро оправдывалась Сиэль, глядя на выражение лица Гилеада. — «Это действительно потому, что я не так уж голодна.»

После того, как все блюда были почти опустошены, Гилеад отставил бокал с вином и заговорил: «Как вы уже догадались, причина, по которой мы устроили такой ужин, заключается в том, чтобы объяснить содержание Церемонии Продолжения Родословной в этом году".

При этих словах движения вокруг стола стали останавливаться одно за другим.

«В этом году на Церемонии Продолжения Родословной, помимо традиционных целей, я также хотел дать всем участвующим членам семьи хорошую возможность показать, на что они способны», — сказал Гилеад, пробегая глазами по слушателям.

Его взгляд задержался на Гаргите, Дезре и Юджине гораздо дольше, чем на остальных. Хотя трое людей, которых Юджин назвал "отсеявшимися", определенно заметили этот факт, они не почувствовали никакого недовольства от этого. Дикон, Хансен и Джурис прекрасно понимали, что не обладают качествами, необходимыми для того, чтобы выделиться на Церемонии Продолжения Родословной.

Гилеад продолжил: «...Церемония Продолжения Родословной происходит каждые десять лет. Содержание церемонии определяется Патриархом Лайонхарт. Я также был тем, кто проводил последнюю Церемонию Продолжения Родословной. Как вы, возможно, слышали до того, как прибыли сюда, на последней Церемонии Продолжения Родословной двенадцать участвующих детей бродили посреди леса.»

Гилеад покачал головой с язвительной улыбкой.

«В последней Церемонии Продолжения Родословной участвовали только дети побочных родословных. Однако в этом году в церемонии будут участвовать... трое моих собственных детей. Хотя это может показаться смешным с моей стороны, я считаю, что традиция Церемонии Продолжения Родословной слишком дискриминационна.»

Все трое детей Гилеада удивленно смотрели на это признание.

«Церемония Продолжения Родословной — это традиция, которая благоприятствует прямым потомкам. Побочным потомкам не разрешается пользоваться настоящим оружием или даже тренироваться со своей маной, пока не закончится Церемония Продолжения Рододословной. Если принять участие в церемонии в таких условиях, разве результаты не будут очевидны? Побочные потомки никогда не могли победить прямых потомков.»

«...» — Все молча слушали.

«Однако невозможно избавиться от давней традиции сразу.»

Этот разлом разделял прямую и побочную линии на протяжении нескольких сотен лет.

Недавно брат Гилеада, Гилфорд, также был благословлен ребенком. Когда ребенку исполнится пять лет, Гилфорд будет вынужден покинуть главное поместье и стать главой новой побочной ветви.

Хотя все они были потомками великого Вермута, только прямая линия клана Лайонхарт могла похвастаться истинной и прямой кровной линией. Поэтому прямую линию могли унаследовать только дети патриарха Лайохарт. Именно таким образом наследие рода Лайонхарт передавалось из поколения в поколение.

«Те из побочных ветвей, независимо от того, насколько тонкими стали их родословные, разве не все они по-прежнему носят имя Лайонхарт. Главной целью Церемонии Продолжения Родословной всегда было подтвердить, что те, кто наследует имя Лайонхарт, обладают теми же героическими качествами, что и тот, от кого они ведут свое происхождение, Великий Вермут. Поэтому концентрация родословной не имеет никакого значения.»

Вермут, — думал Юджин, жуя мясо, - твой потомок кажется лучшим человеком, чем ты.

«Какой смысл в соревновании, где победа уже предрешена? Я хочу подтвердить героические качества не только моих собственных детей, но и всех остальных, кто унаследовал имя Лайонхарт.»

Гилеад повернул голову в сторону.

«Поэтому, в отличие от предыдущих Церемоний Продолжения Родословной, я решил привлечь стороннюю помощь для проведения церемонии в этом году.»

«И поэтому я здесь. Приятно познакомиться со всеми вами, дети», — широко улыбнулся Лавеллиан. — «Проповедь Патриарха была слишком длинной, не так ли? Я понимаю, что вы, возможно, чувствуете себя немного сонно, но, пожалуйста, проснитесь и будьте внимательны.»

Гилеад кисло улыбнулся. Ловеллиан не обратил на него внимания и продолжал говорить.

«Сначала нам нужно начать подготовку, прежде чем мы будем знать наверняка, но Церемония Продолжения Родословной должна начаться самое позднее через четыре дня. Если вы хотите знать, чем мы будем заниматься в это время, я планирую наколдовать лабиринт вон в том лесу.»

Ловеллиан поднял руки. Мана собралась между его ладонями, как туман, а затем сформировалась в изображение гигантского лабиринта, нависшего над обеденным столом.

«Все вы войдете в лабиринт через разные входы и начнете исследовать его. Внутри лабиринта будут бродить различные монстры, но... хаха, не стоит слишком беспокоиться. Никто из вас не пострадает и не причинит никому вреда внутри лабиринта.»

«Как это возможно?» — спросила Сиэль, наклонив голову.

«Ну, это потому, что все внутри будет иллюзией, созданной магией. Поэтому, что бы ни случилось с вами внутри лабиринта, на самом деле это не будет реальностью. Однако... это все равно будет выглядеть как чрезвычайно реалистичный опыт.» — Улыбка Ловеллиана расширилась. — «Монстр, с которым вы столкнетесь в лабиринте, может даже отрубить вам руку. Так что, хотя на самом деле ваша рука не будет потеряна, внутри лабиринта вы будете чувствовать себя так, как будто ваша рука действительно была отрублена.»

«Вау...», — последовал общий ответ.

«Разве магия не удивительна? Если у вас есть интерес к ней, навестите меня в Ароте. Великий Вермут тоже был потрясающим волшебником, как вы знаете.»

Таким образом, он говорил, что в этом проекте, помимо магии вызова, будет задействована даже продвинутая магия ментальных манипуляций.

Ну, ты должен уметь делать очень многое, если хочешь стать главным волшебником Башни.

Юджин спокойно выслушал объяснения Ловеллиана.

«Помимо монстров, мы также подготовим всевозможные ловушки внутри лабиринта. Конечно, они также не будут по-настоящему опасными.»

«Хихи!» — радостно отозвалась Сиэль.

Сиэль была единственной, кто хихикал, слушая разговор Ловеллиана. Выражения лиц отсеявшихся были наполнены страхом.

«Как только все войдут в лабиринт, вам всем нужно будет сделать только одну простую вещь. Отправляйтесь в центр лабиринта, чтобы победить там монстра-босса.»

«Как нам его победить?» — спросил кто-то.

«Тебе просто нужно убить его. Кто здесь охотился на монстров?»

«Я», — на этот раз заговорили сразу несколько голосов.

Все трое из основной семьи подняли руки. Из побочных потомков руки подняли только Гаргит, Дезра и Юджин. Юджину было около десяти лет, когда он впервые убил орка, избив его своим деревянным мечом.

«Все будет так же, как и тогда. Церемония Продолжения Родословной закончится, когда один из девяти участников достигнет центра лабиринта и победит злого монстра-босса.»

«Ничего, если мы не сможем добраться до центра лабиринта?» — спросил Хансен.

«Конечно, нет. Если вы боитесь двигаться вперед, то вполне можно оставаться на месте. Однако вы не получите очень хорошую оценку, если поступите так...» — доброжелательно ответил Ловеллиан, глядя на Хансена и его пухлые щеки.

«Если я убью босса-монстра...» — спросил Юджин.

Что за монстр "босс"? Неважно, насколько молоды ваши слушатели, не слишком ли детское название? — Юджин покачал головой, думая об этом.

Все равно, будь то босс или командир, какой смысл убивать этого ублюдка?

Его первым побуждением было просто спросить об этом вслух, так что...

«...получу ли я за это что-нибудь?» — Он решил последовать своему импульсу и задать прямой вопрос.

«Я позволю тебе выбрать один желаемый предмет из подземного хранилища сокровищ главного дома.»

На его вопрос ответил Гилеад.

Юджин ярко улыбнулся и кивнул головой, воскликнув в детском восторге: «Вау!»

Что мне взять: меч, копье или лук?

Хотя Церемония Продолжения Родословной еще даже не началась, Юджин был уверен, что он будет первым, кто прорвется через лабиринт.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!