Шестой этаж был покрыт пожирающими монстрами. Бронированные воины полностью исчезли, остались только надоедливые ползуны на потолке.

Благодаря благовониям бои проходили гладко, но их всё равно было слишком много. На самом деле их было так много, что приходилось задаваться вопросом: "Почему здесь так много этих тварей?”

Причина стала ясна, когда мы проникли в самые глубины шестого этажа.

Там, в комнате, ведущей к следующему магическому кругу, находилось гнездо. В нём толпился целый рой этих самых тварей, а по краям гнезда лежали бесчисленные яйца. Это были темные яйца продолговатой формы, покрытые жидкостью, немного похожие на тараканов из моего мира.

При одном взгляде на них у меня по позвоночнику пробежал холодок.

Возможно, где-то здесь их королева, и она использует Зенит, чтобы помочь ей родить потомство.

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но нет никаких признаков того, что у Пожирающих Дъяволов есть что-то подобное. Они действительно роятся вместе, но у них нет ничего похожего на королеву. Прямо как тараканы.

В любом случае, откуда взялись все эти вредители и какова их цель? Почему их так много, если здесь нет подходящего источника пищи, чтобы всех их прокормить?

– Учитель, а чем питаются эти твари? - спросил я у Рокси.

– Хороший вопрос. Есть много теорий, но я часто слышала, что они питаются маной.

– Маной?

В лесах и пещерах была высокая концентрация маны, к тому же они были полны монстров. Если подумать, Нанахоши упоминала, что подобную магическую энергию можно найти в самых разных вещах в этом мире. Однако ману нельзя было увидеть невооруженным взглядом, так как же можно подтвердить эту теорию?

Подождите, в этом мире есть Глаза магической силы, это позволяет предположить, что это правда.

Тем не менее, если они действительно питаются маной, то не логично ли было бы им просто поглощать мои заклинания? Тот факт, что они не могли этого сделать, должен означать, что существует два типа магической силы: та, которую можно потреблять, и та, которую нельзя.

Теперь, когда я задумался об этом, Пол сказал мне давным-давно, что монстров привлекает магически пропитанный кристалл в сердце лабиринта. Действительно ли кристаллы так привлекали монстров? Те, что были здесь, даже не пытались проникнуть глубже. Все, что они сделали - это создали гнездо и начали обживать это место.

Что ж, размышления над этой загадкой пока ни к чему не приведут. Есть ведь и другие монстры, например бронированный воин, которые явно ничем не питаются, чтобы выжить. Вопросы экологии монстров я оставлю экспертам.

– Что ж, впрочем неважно, чем они питаются, это не меняет того факта, что они нападают на людей, как только видят их. Давайте будем уничтожать эти яйца, как только заметим их, иначе они станут той ещё занозой, когда мы будем возвращаться в следующий раз, - сказала Рокси, спокойно расправляясь с яйцами.

Она использовала меч, а не магию, чтобы давить их одно за другим. Её выражение лица выражало безразличие. Мне нравилась эта её сторона.

Во всяком случае, монстры откладывают яйца, да? Мне стало интересно, есть ли потомство и у бронированных воинов. Я представил себе их мини-версию, размером с войлочную куклу, с игрушечным мечом в руках, ковыляющую по округе. Я представил себе их бронированную маму и бронированного папу, радостно наблюдающих за малышом. И вдруг шаги - незваный гость.

Закованные в броню мама и папа велят своему сыну спрятаться, выходя на поле боя. Перед ними появляется Пол, его лицо похоже на лицо демона. Он жестоко убивает родителей коротким мечом, который особенно эффективно пробивает их доспехи - почти как пестицид против насекомых. Ребёнок становится свидетелем этого и узнает, что люди - враги. А потом вырастает и превращается в монстра, который нападает на людей при виде их.

Ладно, это была нелепая мысль.

– Руди, что ты делаешь? - спросила у меня Рокси. – Пожалуйста, помоги мне.

– Ах, да.

Я сделал, как она просила, и начал давить яйца.

Три другие комнаты, связанные с этой, тоже были забиты этими штуками. Не было никаких признаков того, что кто-то из них близок к вылуплению, но если бы это произошло, личинка попыталась бы вцепиться в любого человека, которого бы она увидела.

После этого наша уборка закончилась довольно спокойно, ни одна только что вылупившаяся личинка не выскочила наружу, чтобы попытаться вцепиться в промежность Рокси.

***

Наконец, мы прибыли в глубины лабиринта, в то самое место, о котором написано на последних страницах нашей книги. Это была просторная квадратная комната, построенная из камня. Возле одной из стен, обращенной в сторону от входа в комнату, находились три магических круга.

Если бы это было всё, то место не казалось бы особенным. Но кроме кругов комната была абсолютно пуста. В комнате до этого был целый рой Пожирающих Дъяволов, да ещё и более сотни их яиц. А здесь были только эти круги, как будто это была святая земля, куда не смели приближаться ни яйца, ни породившие их жуткие твари. Это явление можно было описать только одним словом: аномальное.

– Это хранитель, - сказала Элинализ.

Пол согласился. – От него действительно исходит такая вибрация.

– Держите себя в руках, - предупредила Рокси.

Все трое держали оружие наготове, пока говорили. Возможно, это было обычным явлением, когда комната перед логовом босса вызывает тревожное предчувствие.

– Ну, и кто же это будет? - Гису держал наш путеводитель в одной руке и исследовал каждый круг.

Все остальные стояли у входа и ждали.

– Я помогу, - как человек, который раньше помогал в создании кругов призыва, я предложил ему помощь.

– Да, это было бы здорово, - сказал Гису.

По какой-то причине Рокси последовала за мной. Её присутствие, по крайней мере, успокаивало.

– Как это выглядит? - спросил я.

– Точно так же, как и в книге.

Один за другим я сверил все круги перед нами с тем, что было написано в книге. В книге, кстати, было написано следующее:

“Там было три магических круга. Мы сразу поняли, что два из них - это круги случайной телепортации, поэтому с помощью камня мы отметили тот, который считали правильным, и запрыгнули в него. Однако это была ловушка. Я перенесся в незнакомое пространство и оказался зажат между плотно упакованными черными, склизкими телами. Правильно - гнездо Пожирающих Дьяволов. Как только они увидели меня…”

Пожалуй я избавлю вас от последующей сцены битвы.

Я сразу заметил камень, который они использовали в качестве метки. Это был прекрасно отполированный камень размером с кулак. На его поверхности была высечена цифра шесть. Мы не видели ничего подобного на предыдущих этажах.

– Эта штука вызывает какие-то странные эмоции, да?

Гису нахмурился. – Думаешь? Я бы сказал, что это просто дурной знак. Послушай, старшой, такие штуки, оставленные умершей группой - это дурной знак.

– Плохая примета?

– Да, именно так. Плохая примета.

– Хорошо, - сказал я, – Но не похоже, что вся их группа была уничтожена.

Пока мы разговаривали, я продолжал осматривать круг перед нами. Он сильно напоминал двусторонние круги, которые мы до сих пор использовали для телепортации туда и обратно множество раз, но этот был немного другим. Если на него наступить, то можно телепортироваться в случайное место.

Или, возможно, на него даже не нужно наступать, а может, после активации он телепортирует всё, что находится в комнате.

Это означает, что один из двух других вариантов должен быть правильным. Однако оба они явно имеют характеристики круга случайной телепортации.

– Руди, ты можешь сказать, какой из них правильный? - спросила Рокси.

Я покачал головой. – Нет, я не знаю. Нанахоши могла бы знать, если бы она была здесь.

– Нанахоши? Кто это?

– В университете есть девушка, которая изучает магию телепортации, хотя вернее будет сказать, что она изучает магию призыва. Она знает многое о подобных магических кругах, так что, возможно, она могла бы помочь.

– Н-неужели она... т-твоя девушка?

– Нанахоши? исключено, - я рассмеялся над её вопросом и подумал про себя: "Если бы только Нанахоши была здесь. Или Сильфи, или даже Клифф. Первые два варианта были невозможны, но, может быть, мне всё-таки стоило взять с собой Клиффа? Может, мне стоит вернуться и забрать его? Но на дорогу в оба конца уйдёт три месяца. Возможно, даже четыре месяца. Клифф не привык путешествовать.

Нет. Даже если я приведу его, он тоже может сказать: "Я не знаю".

– Вообще-то, - сказал я. – Я изучал телепортацию в университете, но мне стыдно признать, что я не могу разобраться в этих кругах.

– Ты изучал телепортацию? - удивленно спросила Рокси.

– Да.

– Понятно. Чего и следовало ожидать от тебя, Руди. Не каждый может додуматься до того, чтобы изучать источник проблемы, а не искать ответы вслепую.

Похоже, она не поняла. Я просто последовал совету Хитогами. Не то чтобы я мог поделиться этим с Рокси, поскольку мои мотивы были нечисты. О некоторых вещах лучше помалкивать.

– Ну, это очевидный вывод, к которому можно прийти, будучи учеником великого учителя Рокси.

– Можешь хвалить меня, если хочешь, но ты ничего за это не получишь.

Мы закончили осмотр кругов.

– Ну, что старшой, что-нибудь выяснил? - спросил Гису.

– Нет, ничего.

Мои знания о магических кругах были получены в основном из книг. Если правильного ответа не было на их страницах, значит, они вне моей компетенции. Я, конечно, провёл дополнительные исследования в области телепортации, но это всё равно за пределами моих знаний.

Я знаю только одно: три круга перед нами - аномальны. Я помогал Нанахоши с магическими кругами в прошлом, и я могу это определить. Изменение самых маленьких, самых замысловатых частей круга изменит его действие. Вот почему я могу с уверенностью сказать, что ни один из этих кругов не является обычным.

– Если то, что написано в книге - правда, то один из двух оставшихся кругов - правильный, - сказал я.

– … Иными словами, ты тоже точно не знаешь? - уточнил Гису.

– Именно.

Мы вернулись ко входу в комнату, где Пол и остальные отдыхали, сели кругом друг напротив друга, и максимально точно изложили детали нашего осмотра.

Пол щелкнул языком: – Тц, два варианта, да?

Элинализ пробормотала: – О боже, два варианта...

А Талханд проворчал: – Чёрт, два, да?

Никто из них не выглядел обрадованным этой новостью.

– Два варианта нас очень сильно обломают. Было бы лучше, если бы у нас их было три. - сказал Гису глядя в потолок. Он напомнил мне некоего героя аниме про итальянскую мафию, который носит на голове странную шляпу.

[П.П: к сожалению не нашел, к чему была эта отсылка. Перекопав все сайты с аниме про мафию, про Италию нет и упоминания. Но мне кажется эта отсылка про братьев Италии. Возможно эта она и есть, но само аниме – The GodBrother.]

Похоже, у них были какие-то нехорошие воспоминания, связанные с выбором между двумя вариантами, что не стало для меня сюрпризом.

– Это тоже плохая примета? - спросил я.

– Да, так и есть. Когда у нас было только два варианта, мы всегда отдавали Гислен право выбрать. Иначе, что бы мы ни делали, всё заканчивалось неудачей, - объяснил Гису. Пол и остальные кивнули в знак согласия.

Гислен, да? Это имя навеяло воспоминания. Будучи зверолюдкой, она, конечно, обладала достаточно хорошим обонянием, чтобы учуять правильный ответ.

– Гислен... Если бы только она была сейчас здесь, - тоскливо сказал Пол.

– Она была полезна только в такие моменты, - добавила Элинализ.

– Она никогда не слушала инструкций во время битвы и бросалась в бой сломя голову, как будто не понимала ни слова из того, что говорили. Она не умела ни читать, ни писать, ни считать, и приходила в ярость, когда мы говорили о чём-то, чего она не понимала. Но, по крайней мере, когда у нас было только два варианта, она, как ни странно, всегда выбирала правильный, - сказал Талханд.

Надо же, они говорили о ней жестокие вещи. Бедная Гислен. Я надеялся, что они на этом остановятся. В конце концов, она была одним из учителей, которых я уважал.

– Пожалуйста, дайте ей шанс, - жалостно попросил я. – Сейчас она уже умеет читать, писать и считать.

Гислен упорно трудилась. Она всё ещё спотыкалась, когда дело доходило до сложения, требующего переноса чисел, но она приложила все усилия, чтобы выучить деление.

– Хмф, я уже слышал об этом от Пола, но меня не проведёшь, - сказал гном. – Не может быть, чтобы эта шавка могла функционировать как нормальный человек.

– Я слышала то же самое, но, честно говоря, тоже не могу в это поверить, - согласилась Элинализ.

Эти двое определенно настроены скептически. Не то чтобы я их не понимал - Гислен безусловно была пустоголовой.

Но всё же это было странно. Здесь собрались все бывшие члены группы Пола - все, кроме Гислен.

Той самой женщины, которая была единственным членом группы, поддерживавшим контакт с Полом после их распада. Единственная, кто знала деревню Буэна, из всех собравшихся здесь.

Да, действительно странно.

– Забудьте об этом, что мы будем делать? - спросил Гису, возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора. Было два круга. Через какой из них мы собирались пройти?

– Руди, даже ты не можешь сказать, да? - спросил Пол.

Я покачал головой. – К сожалению, нет. Я даже изучал их в университете до приезда сюда. Мне жаль, что я не могу быть более полезным.

– Вот оно как… - Пол сложил руки на груди, закрыл глаза и задумался. Но не прошло и минуты, как он поднял голову и сказал. – Давайте просто проголосуем большинством голосов и посмотрим, что получится. Те, кто за то, чтобы использовать правый круг - поднимите правую руку. Те, кто за левый - поднимите левую.

Каждый поднял руку по его команде. Пол, Элинализ и Рокси проголосовали за то, чтобы пойти направо, а Гису, Талханд и я проголосовали за то, чтобы пойти налево. Мы разделились ровно пополам.

– Тц, мы даже так, не можем принять решение, - проворчал Пол.

– Эм, отец, - сказал я. – Я должен сказать, что не слишком уверен в том, что можно решить что-то подобное большинством голосов.

– Да, да. У кого-нибудь ещё есть блестящие идеи?

Когда Пол спросил, Элинализ подняла руку. – Как насчет того, чтобы послать по человеку в каждый из них одновременно?

– Ты предлагаешь принести кого-то в жертву?

– Без разницы. Хоть ты, хоть я сможем поджечь ладан и прорубить себе путь через дьяволов, если понадобится, - уверенно сказала она.

В каждый из двух кругов одновременно вошли бы по одному человеку, и тот, у кого был правильный круг, вернулся бы к нам. Затем мы бы немедленно отправились на поиски другого человека, и проблема (возможно) была бы решена.

– Я против этого, - сказал я.

Элинализ удивленно сказала: – О, Рудеус? Почему это?

– В первую очередь, нет никакой гарантии, что любой из этих вариантов - правильный.

Оба круга кажутся случайными телепортами. Судя по всему, они оба могут быть ловушками, то есть все три круга могут оказаться ловушками. Возможно, правильные круги находятся в другой комнате. Конечно, это казалось маловероятным - в книге говорится, что они обыскали каждую комнату на каждом этаже, прежде чем перейти к следующей. Если доверять автору, то это и есть наш конечный пункт назначения. Но расположение кругов и их формы... Всё это казалось преднамеренным, чтобы обмануть нас.

Что-то явно не так.

Зачем кому-то вообще делать ловушку с шансами на успех пятьдесят на пятьдесят? Разве это не лишает ловушку смысла? Кроме того, если тот, кто её создал, потратил столько усилий на подготовку фальшивого двустороннего круга, неужели решение было настолько простым, что один из односторонних кругов оказался верным? Если это всё, то зачем вообще было затевать три круга? Может быть, мы где-то пропустили подсказку? Нет, это была не игра с побегом. Лабиринт не обязан был давать нам подсказки.

– Ну что, Рудеус, у тебя есть предложение? - спросила она.

– Нет, - признался я. – Но могу ли я попросить вас подождать ещё немного, прежде чем принять решение?

Это тяготит меня. Есть ощущение, что я что-то забыл. И пока я не могу вспомнить, что именно, просто ступить на один из этих кругов, исходя из предположения, что шансы пятьдесят на пятьдесят, будет слишком опасно. В тот момент, когда это сделает один человек, все в комнате могут быть случайно телепортированы.

Лабиринт телепортации можно преодолеть, только проходя через магические круги. Возможно, существовали комнаты, в которые нельзя было попасть, не ступив на случайный круг.

– Я хочу ещё немного подумать об этом, - попросил я.

– Хорошо, Руди. Мы оставим это на твоё усмотрение. - Пол кивнул, прежде чем кто-то ещё успел ответить.

Я сел перед кругами и начал думать.

Судя по предпосылкам - все три круга были фальшивыми. Исходя из этого, в голову приходит три варианта.

Вариант первый: Возможно, это не конечная точка лабиринта.

Согласно книге, у этого лабиринта было одно внутреннее правило, и это правило заключалось в том, что главный путь через лабиринт состоял исключительно из кругов с двусторонним движением. Следуя этой логике, здесь должен был находиться конечный пункт назначения. Однако та область, куда Рокси забрела раньше, была участком лабиринта, недоступным только через двусторонние круги. Чтобы вернуться на главный путь, нужно было пройти более тридцати односторонних кругов. Короче говоря, настоящий конец этого лабиринта может находиться за пределами одностороннего круга, хотя я считаю, что шансы на это невелики.

Вариант второй: Автор не знал, что один из членов его группы, случайно активировал ловушку прямо перед тем, как они вошли в портал.

Автор предположил, что они шагнули в двусторонний портал, но на самом деле произошло то, что кто-то другой вызвал случайное искривление, телепортировав всех в комнате в случайное место. Таким образом, двусторонний портал на самом деле был бы правильным выбором. Нет, этого не может быть. Если бы такая ловушка существовала, Гису наверняка бы заметил её.

Вариант третий: Двусторонний круг на самом деле был двойным кругом.

Порталы бывают разных форм. Возможно, существовал и такой, который имел форму пончика. Если это так, то правильный круг может быть окружен одним таким порталом в форме пончика, который на самом деле был телепортационной ловушкой. Такое ведь возможно, верно? Другими словами, если мы запрыгнем в самый центр круга, минуя периметр, то сможем попасть на следующий этаж.

"Идиот," - мысленно укорил я себя. "- Кем ты себя возомнил, каким-то крутым детективом?"

Наиболее вероятным из этих трёх вариантов должен быть первый.

Автор, как правило, ступал только на двусторонние круги. Даже после того, как он обнаружил три разных типа на первом этаже, он не наступил ни на один случайный или односторонний круг, когда спускался на третий и четвёртый этажи. Этого было достаточно, чтобы зайти так далеко.

Хотя есть вероятность, что начиная с этого момента, чтобы дойти до конца, нужно двигаться по односторонним кругам. Но если это так, то, возможно, путь, ведущий вперёд, начинался не здесь.

Возможно, мы просто зашли в тупик, и в этом случае путь ведущий вперед, может начинаться там, где мы уже прошли. Например, на четвёртом этаже мог быть односторонний круг, который на самом деле вёл в конечную точку подземелья.

Проклятье, всё стало ещё сложнее.

Кроме этого, то, как автор разделил "этажи", было произвольным с самого начала. Он сделал это исключительно на основе того, какие монстры были вокруг и как выглядела местность.

Уникальное "правило" о том, что главный путь через лабиринт состоит только из двусторонних порталов, могло быть просто совпадением.

Будет ли лучшим вариантом просто пробивать путь грубой силой, пробуя каждый вариант по очереди? Начать с этого этажа и пройти через каждый односторонний круг, побеждая всех встреченных монстров и пытаясь найти другой маршрут? Это казалось правильным выбором.

Но только взгляните на атмосферу этой комнаты. Ветераны моей группы вошли сюда и сразу почувствовали, что “босс”, или, скорее, “страж” должен быть очень близко. Я уверен, что это место должно быть особенным. Что это должна быть последняя комната в этом лабиринте.

Нет, возможно, это просто ещё одна из ловушек лабиринта. Хм...

– Возможностям просто нет конца, - поднимаясь, пробормотал я про себя. Пора бы сходить в туалет. – Отец?

– Что такое? - Пол поднял голову.

– Я собираюсь пойти в уборную.

– Поссать, да? Я тоже схожу.

– "Поссать?!" - шокированно воскликнул я. – Нельзя использовать такие вульгарные выражения в присутствии дам…

– Кого вообще заботят манеры в таком месте?

Да ладно, мы же перед Рокси. Я не могу оступиться здесь!

Ну, хорошо, она, вероятно, итак не подумает ничего хорошего о моём походе в туалет, но всё же.

Пол проводил меня из комнаты туда, где остались трупы пожирателей и разбитые яйца. Там мы по очереди стояли на страже, пока остальные занимались своими делами.

– Ты правда стараешься помочь с этим делом, - заметил Пол, пока я опорожнял свой мочевой пузырь.

– Да. Мне пришло в голову, что, возможно, это место - не последняя комната на этом этаже. Может быть, есть другой путь. Тот, по которому мы должны пройти, чтобы добраться до босса.

– Нет, этого не может быть, - он покачал головой. – Эта комната - определенно правильное место.

– На чём именно основывается твой вывод?

– Ни на чём.

Другими словами, просто интуиция. Тем не менее, это была интуиция ветерана. Это не то, к чему я могу относиться легкомысленно. Интуиция такого рода может показаться беспочвенным предположением, но на самом деле, это было бессознательное умозаключение, основанное на личном опыте.

– Ну, не стоит забегать наперёд, - сказал Пол. – Мы подождём. Если есть что-то, в чём ты не уверен, или что-то, что ты хочешь обсудить с нами, то не стесняйся. Только не пытайтесь решить всё в одиночку, хорошо?

– Хорошо.

Я засунул своего приятеля обратно в штаны и поменялся позициями с Полом. Теперь, когда я стоял на страже, я осмотрелся.

– Ох, точно, есть ещё кое-что, о чём я хотел поговорить с тобой, Руди.

– Да? О чём же?

Короткое молчание. – А, нет. Сейчас не время для этого. Я расскажу тебе об этом, когда мы вернёмся в гостиницу.

– О чём ты? Пожалуйста, не поступай так со мной. Я буду нервничать, если ты не расскажешь мне сейчас. Такие моменты называются "флагом смерти".

– Что это, чёрт возьми, такое? В любом случае, если я скажу это прямо сейчас, это только испортит моральный дух группы.

Я наклонил голову, когда услышал его голос сзади. Это испортит наш боевой дух? О чём же он хотел поговорить? Это было беспокойство за Зенит? Или что-то еще, что могло бы вызвать неловкость между нами?

– Хочешь сделать мне какой-то выговор? - догадался я наконец.

– В принципе, да. Что-то вроде этого.

– Правда, это может всё испортить. Будет плохо если я впаду в депрессию и не смогу сосредоточиться в бою. Можешь злиться на меня сколько угодно, когда всё закончится.

– А, ну, не то чтобы я злился. Просто, в каком-то смысле, решил дать тебе шанс немного подготовиться.

Когда мы вернёмся в гостиницу, да? Я надеялся, что мы сможем спасти Зенит до этого.

– Надеюсь, мама в безопасности. - сказал я.

– ...Да, я тоже.

При этих словах воздух в комнате стал гнетущим.

Это нехорошо. Пол должно быть чувствовал безнадежность от того, что мы зашли так далеко и до сих пор не нашли её. Лучше всего держать такие мысли при себе.

Прислушиваясь к длительному звуку струйки Пола, я снова осматривал территорию. Там была одна большая комната и три поменьше, которые были покрыты яйцами. Ещё дальше была одна комната с магическими кругами. Все маленькие комнаты были соединены с большой.

Что-то меня беспокоило.

– А эта комната довольно длинная, не так ли?

– Хм? - Пол хмыкнул в ответ. – Похоже на то. А что?

Она была продолговатой формы, хотя достаточно широкой и настолько забита трупами, что на первый взгляд казалась почти квадратной. При ближайшем рассмотрении оказалось, что его длина превышает ширину. На самом деле она была прямоугольной. На каждом конце этого длинного участка находилась пристроенная комната, хотя все они были разных размеров.

Я видел это раньше. Совсем недавно.

И чего-то не хватало.

– ...Ах!

Внезапно до меня дошло. Точно, это выглядело точно так же, как руины кругов телепортации, которые мы использовали, чтобы попасть сюда.

– Хорошо! Давай вернёмся назад и... Эмм, Руди? Что ты делаешь? - Пол подозрительно посмотрел на меня.

Я бросил на него косой взгляд, поспешив к остальным членам группы.

Гису сидел с задницей на полу - это напомнило мне статую Великого Будды - тогда я обратился к нему: – Гису-сан, могу я попросить вас помочь?

– Хм? Вы что-то нашли?

– Просто поторопись и пойдём, - я потащил его за собой в центр комнаты. – Пожалуйста, посмотри здесь внимательно, сможешь ли ты найти скрытую лестницу.

– Что...? Хм, погоди, я думаю, это возможно. До сих пор мы не видели ничего, кроме телепортационных ловушек, но, возможно, здесь есть потайная комната или что-то подобное.

Убедившись в том, что там может быть проход, Гису без моего участия, встал на четвереньки и начал обыскивать полы. Он приложил ухо к полу, его лицо напряглось. Затем он достал свой меч и начал стучать им об пол.

– Эй... Это здесь. Это здесь! - воскликнул он. – Старшой, здесь под полом есть дыра, наверное, там есть люк!

– Ты сможешь его открыть?

– Дай мне секунду. - Гису начал возиться с полом. Он двинулся вдоль к стене, его руки прощупывали поверхность. Затем он отступил назад ко мне. – Не получается. Я не могу его открыть. Похоже, это тот тип замков, который нужно взламывать.

– Если мы его взломаем, у нас же не будет проблем, верно?

– Нет. Там нет ловушек. Ладно, старшой, давай сделаем это. Нацелься вот сюда, - сказал Гису, вырезая на полу крестик.

Я выстрелил из своей Каменной Пушки в указанное место. Моя пуля отскочила с гулким лязгом, оставив на полу под собой вмятину.

Не слишком ли я сдержался?

– Надо немного сильнее, чем сейчас, - сказал Гису. – Ты ведь можешь это сделать, старшой?

– Да.

Я увеличил мощность и сделал ещё один выстрел. На этот раз взрыв был намного громче и эхом разнесся по коридорам, когда пол рухнул, оставив после себя лишь дыру.

– Ладно, остальное предоставь мне! - Гису тут же снова опустился на колени и стал разгребать завалы.

Теперь, когда в полу было отверстие, остальное было просто. Ему не потребовалось много времени, чтобы расширить дыру, превратив её в отверстие квадратной формы. Под ним лестница каскадом спускалась вниз, в темноту.

– Потрясающе! Вот это да, старшой. Не могу поверить, что ты догадался.

– Ну, я уже однажды видел подобную схему, - признался я.

В руинах вокруг круга телепортации, через который мы сюда попали, было три пустых комнаты и еще одна с лестницей. Я подозревал, что четвёртая комната когда-то выглядела точно так же, как и остальные. Вероятно, лестница, которая вела вниз к кругу телепортации, когда-то была скрыта, как и эта. Когда руины ещё использовались, каждая комната была обставлена мебелью, поэтому заметить скрытую лестницу простым взглядом было невозможно. Возможно, причина, по которой она была так заметна сейчас, заключалась в том, что напольное покрытие ослабло с годами, или кто-то его разрушил.

– Итак, народ, старшой нашёл для нас скрытую лестницу!

При звуке голоса Гису остальные члены группы поднялись на ноги. Они подошли и осмотрели лестницу, вздыхая от удивления.

– Гахаха! Я знал, что ты справишься! - Талханд загоготал и шлёпнул меня рукой по спине.

– Ой.

– Это мой сын! - громко заявил Пол, последовав примеру гнома шлёпнул меня ещё раз.

– Ай, - повторил я.

– В этом есть смысл. Я припоминаю, что руины круга телепортации выглядели похоже, - Элинализ тоже похлопала меня.

– Охх…

– Наверное, не стоит слишком волноваться, но там могут быть ловушки. Старшой, передай мне три своих свитка. И пойдём вперёд! - Гису тоже подкрепил свои слова шлепком.

– …

Оглянувшись через плечо, я увидел Рокси с поднятой в воздух крошечной рукой. Наши глаза встретились, она смотрела на меня снизу вверх, а её рука мягко остановилась на моей спине, едва коснувшись меня.

– Вот так, - сказала она. – Ты хорошо поработал.

Её выражение лица было слегка разочарованным, как будто она не могла смириться с успехом своего ученика. Каждый мой поступок был напрямую связан с ней, поэтому я не понимал, почему она расстроилась.

Ну всё, я решил. Если об этом снова кто-то скажет, я буду хвастаться, что это Рокси дала мне подсказку!

– Ладно, поехали. Всем быть начеку, - сказал Гису.

– Да! - Все дружно кивнули.

У подножия лестницы находился двусторонний круг телепортации. Он был насыщенного кроваво-красного цвета.