Хотя Юджин не знал, что ему вдруг придется сражаться с Сиэль, он не собирался щадить ее.

И не потому, что девушку не позабавила его шутка. Определенно нет. Не обращая внимания на то, как пылают от смущения его покрасневшие уши, юноша протянул руку в сторону Сиэль.

Мана в воздухе колебалась. Заметив магические снаряды, которые мгновенно появились вокруг нее, Сиэль щелчком языка послала сигнал своей виверне.

«Кяааак!» — издав высокий крик, ездовой монстр захлопал крыльями.

Эти крылатые ящеры, внешне очень похожие на драконов, не могли самостоятельно творить заклинания, но они могли делать нечто подобное. Обладая сильной устойчивостью к магии, виверны могли разрушать заклинания одним взмахом крыльев.

Траектории магических снарядов, летящих в сторону Сиэль, мгновенно отклонялись во все стороны. Не сопротивляясь силе ветра, девушка держала свое тело ровно, как стрела, и превратила ветер в опору. Ускорившись еще больше, Сиэль выхватила рапиру.

«Ну вот», — весело хмыкнул Юджин.

Похоже, это будет не просто дикая битва, где каждый из них упирается ногами в землю и машет друг на друга мечом. Почувствовав небольшое волнение от осознания этого, юноша крепче сжал Виннид.

Клац!

Удар меча, поднявшегося снизу, отклонил рапиру девушки. В то же время хлыст, который Юджин держал в левой руке, рванул вперед.

Сиэль на мгновение опешила от странного движения кнута. Это было связано с тем, что он не качнулся вперед, а выстрелил прямо вперед, как стрела.

«Ух!» — девушка издала звук от напряжения.

Казалось, что хлыст вот-вот пронзит ее плечо, но Сиэль поспешно повернула свое тело в воздухе. В этот момент запястье Юджина, которое все еще направляло хлыст, изогнулось в сторону. Этот поворот изменил траекторию полета оружия.

Кнут изогнулся и обхватил талию девушки. Затем юноша потянул за него, увлекая Сиэль на землю.

Оправившись от падения, она подняла голову. На ее лице появилось крайне искаженное выражение.

Юджин все еще парил в воздухе. Ухмыляясь, юноша снова потянул за кнут. Сила, с которой хлыст обхватил бедра Сиэль, была не такой уж сильной. Если бы юноша решил затянуть хватку кнута потуже, он мог бы сломать сестре спину, но у него не было желания калечить её.

«Поймал тебя», — насмехался он.

«Еще нет», — выплюнула Сиэль.

Кяаааак!

Гигантская виверна набросилась на него. В ее широко раскрытой пасти виднелись устрашающие клыки.

Как раз в тот момент, когда Юджин собирался разрубить виверну на куски взмахом Виннида, Сиэль вдруг громко закричала: «Ты не можешь убить Драгги!»

«Кого… Драгги?...» — растерянно спросил юноша.

Девушка снова закричала: «Я сказал, что ты не можешь убить мою виверну!»

Какая бесстыжая девчонка. Это она совершила внезапное нападение на него, а теперь ещё и выдвигает требования.

Ворча про себя, Юджин снял ножны с Виннида. Хотя он хотел проигнорировать крики Сиэль и разрубить виверну пополам, он знал, что если он это сделает, девушка может разрыдаться и обидится на него за это до конца жизни.

«Ты должна знать, что тебе сегодня повезло, ублюдочная ящерица», — угрожающе сказал Юджин.

Он мог вложить Виннид в ножны, но вызванные им духи ветра не исчезли. Юноша крутанул тело в воздухе и взмахнул ногой.

Треск!

Удар Юджина пришелся в челюсть виверны. Широко раскрытая пасть монстра сомкнулись, и ее полет застопорился. Юноша тут же бросился на виверну и ударил кулаком в ее морду.

Бам!

Тело виверны врезалось в землю, сотрясая все поле битвы. Тем временем Сиэль освободилась от обвившего ее кнута и попыталась снова атаковать Юджина.

«Ты злобная скотина!» — обвинила его Сиэль.

Юноша был озадачен этой критикой. Именно на него было совершено внезапное нападение. Он также пощадил жизнь виверны после того, как Сиэль сказала ему не убивать ее. Вместо этого Юджин просто раздробил ей челюсти, в результате чего она некоторое время не могла жевать мясо. Разве он не проявил более чем достаточное внимание, как ее брат?

«Ты действительно собираешься снова напасть на меня?» — раздраженно спросил юноша.

Несмотря на это, Юджин восхищался ее упорством. Сиан тоже был таким. Было ли это доказательством того, что методы воспитания Ансиллы были весьма впечатляющими?

Они, конечно, намного лучше, чем методы Танис.

Юджин отбросил укороченный хлыст и смело протянул руку к надвигающейся рапире. Сиэль не могла не ужаснуться при виде того, как Юджин протягивает руку, чтобы остановить удар ее меча голыми руками.

Он сошел с ума? — спросила себя девушка.

Как юноша не хотел калечить Сиэль, так и она не хотела травмировать Юджина. В первую очередь, битва, происходящая в этом лесу, должна была стать испытанием для наследников прямой линии. Она не должна была превратить их в овощей без надежды на выздоровление.

Из-за этого девушка поспешно изменила траекторию полета рапиры. Юджин ухмыльнулся при этом зрелище и поднялся навстречу клинку.

«Как я и думал, ты просто мягкотелая в глубине души», — прокомментировал он.

Хотя она отчаянно пыталась изменить траекторию полета своей рапиры, сейчас Сиэль не могла не пожалеть об этом решении. Как девушка могла ожидать, что этот невероятный ублюдок рискнет собственной плотью ради острых ощущений?

Однако сожалеть было уже поздно. Рука Юджина схватила запястье Сиэль и вывернула его.

«Ух!» — девушка издала короткий крик, когда ей пришлось отпустить рапиру.

Все еще крепко держа ее запястье, юноша вывернул руку сестры за спину и прижал ее одним коленом.

«Ты не можешь быть немного помягче?» — пожаловалась Сиэль, когда ее прижали к земле, полностью уложив на пол.

Юджин ухмыльнулся и покачал головой.

Он сказал: «Могу, если только ты пообещаешь больше не нападать на меня».

«...Результат поединка уже предрешен. И в первую очередь, экзамен предназначен для того, чтобы выставить тебя против группы. Я знаю, что в одиночку не смогу проверить твои возможности», — выплюнув эти слова, Сиэль несколько мгновений пожевала губами. Затем она спросила: «...Ты ожидал, что я поверну рапиру в сторону?»

«Я рассчитывал 50 на 50», — рассудил Юджин.

Сиэль предупредила: «Если бы я не выкрутила ее, твоя рука могла бы быть травмирована».

«Я смог протянуть руку, потому что был убеждён, что ее не покалечит», — уверенно заявил Юджин.

«Ты сукин сын».

Она знала, что он скажет что-нибудь раздражающее. Но действительно ли пропасть между ними стала еще больше?

Юноша хмыкнул, отпустив руку сестры.

«С тех пор, как я приехал сюда, был один сюрприз за другим. Теперь, когда я застал тебя в таком состоянии, может, дашь мне объяснение?» — спросил Юджин.

Сиэль неохотно подчинилась: «...Тебе просто нужно добраться до замка Черного Льва».

Юноша фыркнул: «Мне это известно. Я хочу знать, насколько хлопотным они планируют сделать путешествие туда?»

«...Будет 60 рыцарей Черного Льва», — наконец признала Сиэль, прежде чем повернуться к нему и надуться. — «В их число входят и капитаны. Все они будут разбросаны вокруг горы, и они нападут на тебя и моего брата на месте».

«Не слишком ли это для Церемонии Совершеннолетия?» — удивленно спросил Юджин.

«Это потому, что старейшины Совета возлагают на вас большие надежды. Похоже, что они также могут быть немного подозрительны к тебе. Мой бедный брат просто вляпался в твою неразбериху».

«Вполне естественно, что они высоко ценят меня, но почему они подозрительны?»

«Ты серьезно задаешь такой очевидный вопрос? Не потому ли, что ты ходил в Нахаму после того, как покинул Арот?»

«Это моё право идти туда, куда я хочу».

«Но похоже, что старейшины Совета могут смотреть на это иначе. В последнее время позиция Нахамы была несколько подозрительной. Тогда, в разгар нынешней напряженности, ты отправился к пустыне по собственной воле».

«Если это так, то они могли бы просто сказать мне, чтобы я вообще не ходил в Нахаму», — ворчал Юджин, похлопывая сестру по спине в знак благодарности. — «И что? Ты предупреждаешь меня, что они обеспокоены тем, что я мог ввязаться в какую-то проблему, которая может принести неприятности клану, пока я был вдали от основной семьи?»

«...Это также для того, чтобы испытать тебя», — напомнила ему Сиэль, прежде чем повернуться и посмотреть на Юджина. — «Как долго ты собираешься продолжать унижать меня?»

«Эй, следи за своими словами. С каких пор я тебя унижаю?» — запротестовал он.

«Ты делаешь это прямо сейчас», — указала Сиэль.

«Это не должно унижать тебя. Я просто задаю вопросы», — ворчал Юджин, слезая с ее спины.

Девушка тут же поднялась, так что теперь она сидела прямо, а затем смахнула грязь, испачкавшую ее форму.

«Ты чуть не сломал мне кость», — пожаловалась Сиэль.

Юджин отмахнулся от ее гнева: «Если ничего не сломано, значит, с тобой все будет в порядке».

Врезавшаяся в землю виверна подняла голову и заскулила. Девушка быстро встала и подошла к ездовому монстру, поглаживая ее чешую, как будто расчесывала шерсть домашнего животного.

«60 рыцарей, говоришь...», — пробормотал юноша, задумчиво стоя несколько мгновений. — «Это слишком много для нападения на нас двоих».

«...Это потому, что гора такая большая», — подхватила Сиэль. — «Кроме того, они здесь не только для того, чтобы напасть на тебя. Они также здесь, чтобы не дать тебе и моему брату войти в опасные места».

«Опасные места?» — Глаза Юджина загорелись, когда он посмотрел на сестру. — «Где они?»

Потрясенная, Сиэль напомнила ему: «...Я ведь сказала, что эти места опасны. Ты должен был встретить монстров по пути сюда, верно? На этой горе много монстров».

«То есть ты хочешь сказать, что они здесь, чтобы помешать нам проникнуть на территорию опасных монстров? И это все?» — скептически спросил Юджин.

Могила Вермута может находиться где-то на этой горе. Юноша надеялся, что она скажет что-нибудь об этом, когда он повернулся, чтобы посмотреть на девушку.

«Хотя в этой местности можно встретить только огров, если ты пройдешь чуть глубже, то можешь встретить опасных тварей, которые охотятся на огров ради забавы», — предупредила Сиэль.

«Тварей?»

«Демонических зверей», — выражение лица Сиэль исказилось, когда она это сказала.

Глаза Юджина похолодели, когда он потребовал объяснения: «Демонические звери? Что демонические звери делают здесь?»

«...Их разводят здесь, чтобы они послужили боевым опытом для рыцарей Черного Льва», — нерешительно призналась девушка.

«Люди разводят демонических зверей?» — спросил юноша, прежде чем разразиться недоверчивым смехом.

Некоторое время назад, еще на улице Болеро, Юджин слышал истории о том, как люди тайно покупают демонов в качестве рабов. Тогда он тоже был недоверчив, но эта идея разведения демонических зверей была еще более нелепой, чем та.

Демонические звери не были ни домашним скотом, ни монстрами. Их невозможно было разводить. Хотя они называли это "разведением", они, вероятно, просто выпустили демонических зверей глубоко в горах.

По сравнению с тем, насколько опасными были демонические звери, вызвать их было не так уж сложно. Маг, владеющий магией призыва, мог вызывать их без каких-либо специальных подношений.

Именно поэтому 300 лет назад мир заполонили демонические звери. Вмешавшись в магические круги призыва, которые были разбросаны повсюду, эти чертовы Короли Демонов обманом заставили волшебников, использовавших их, вызывать демонических зверей вместо тех существ, которых они планировали вызвать. Демонические звери, которые в результате этого распространились по всему миру, размножались между собой, рождали потомство, образовывали группы, а затем нападали на людей.

«Это не так опасно», — быстро добавила Сиэль, увидев, как ожесточилось лицо Юджина. — «Каждую неделю мы осматриваем территории демонических зверей и уничтожаем их. Благодаря этому рыцари накапливают практический опыт и...»

«Ты думаешь, это нормально только потому, что они демонические звери?» — спросил Юджин, сузив глаза глядя на сестру. — «Гробница нашего предка должна быть где-то на этой горе. Так что я действительно не могу этого понять. Как вы могли позволить демоническим зверям свободно разгуливать по могиле нашего предка?»

«Почему ты злишься на меня?» — запротестовала Сиэль.

«Как член главной семьи, я не могу не злиться по этому поводу», — возразил Юджин.

«С каких это пор ты так страстно любишь клан?» — девушка надулась, забравшись на спину виверны. — «Насколько я знаю, гробница нашего предка находится далеко от территории демонических зверей. Совет старейшин не похож на сумасшедших, так как же они могли выпустить монстров рядом с гробницей нашего предка?»

Юджин спросил: «Тогда где же она?»

«Откуда мне знать? Ясно только то, что она находится не рядом с местом обитания демонических зверей. Я несколько раз отправлялась на поиски демонических зверей, но никогда не находила ничего о гробнице нашего предка», — предложила Сиэль.

Юджин нахмурил брови, погрузившись в размышления: Если это так... где-нибудь, где нет демонических зверей. Где это может быть? Эта гора слишком большая...

Она сказала ему, что старейшины в Совете относятся к нему с подозрением. Это раздражало. Он планировал прочесать гору, притворившись, что направляется к замку Черного Льва.

Ко мне и так приковано слишком много внимания, так что очевидно, что меня ждет, если я сделаю что-нибудь подозрительное.

Теперь, когда все обернулось именно так, у Юджина не было другого выбора, кроме как использовать другой способ, о котором он подумал. Хотя он не чувствовал себя слишком довольным сложившейся ситуацией, юноша решил просто тихо направиться к замку Черного Льва. В любом случае, ему придется объяснить, почему он зашел в Нахаму. Он мог оправдаться перед Ловеллианом, что едет туда, чтобы попробовать кактусовых скорпионов, но на стариков из Совета это оправдание не подействовало бы.

Юджин закончил свои расчеты и посмотрел на Сиэль: «...Куда ты идешь?»

Сиэль забралась на свою виверну и гладила ее шею, а та продолжала скулить и стонать от боли.

«Зачем тебе спрашивать о чем-то столь очевидном? Я возвращаюсь», — нетерпеливо ответила девушка.

«Кто так решил?»

«Я. У тебя с этим проблемы?»

«Я думаю взять тебя в заложники и на твоей виверне вернуться в замок», — признался Юджин.

«Не говори нелепости», — ворчала Сиэль, натягивая поводья. — «Прежде чем я уйду, позволь мне дать тебе совет. Будет лучше, если ты уберешься отсюда как можно скорее».

«Почему это?» — поинтересовался юноша.

Девушка объяснила: «Я оказалась той, кто добралась до тебя быстрее всех, так как это было моей изначальной целью. Остальные рыцари тоже скоро прибудут».

«Кто конкретно?»

«Я не знаю. Но капитаны должны прибыть немного позже их. Они все были у крепостной стены, когда...»

Не успела она договорить, как Юджин бросился на девушка и оттолкнул её. Ошеломленная внезапным нападением, Сиэль выпустил поводья и отпрыгнула назад.

Фвууш!

Ветер, дующий от Юджина, отбросил тело сестры еще дальше. В то же время юноша схватился за поводья виверны.

«Кяаааак!»

Виверна издала громкий крик и попыталась сбросить Юджина. В ответ на это он отпустил поводья и положил руку на ее шею.

«Ты хочешь умереть?» — спросил юноша.

Будучи виверной, она не могла понимать человеческий язык. Но почему это должно было иметь значение? Монстр был выращен и воспитан руками человека, чтобы летать с людьми на спине, и даже был снабжен седлом и поводьями. Возможно, виверна и не понимала слов Юджина, но она чувствовала силу и намерение убить, исходящее от руки на ее шее. Более того, недавно он уже избил ее.

Виверна больше не визжала в знак протеста и тут же расправила крылья. Иногда физическое общение было даже более быстрым методом, чем словесное. Юджин ухмыльнулся и схватил поводья ездового монстра.

«Это будет мой первый раз, проведенный верхом на виверне», — пробормотал юноша.

Несмотря на это, благодаря тому, что он заранее побил ее, виверна была очень послушной. Она взмахнула крыльями и поднялась в воздух.

«Ты сукин сын!» — закричала Сиэль, приземлившись на землю. — «Драгги! Вернись!»

«Если ты вернешься, я убью тебя», — прорычал Юджин низким голосом, тряся поводьями.

Кяаааак!

Виверна проигнорировала крик хозяйки и поднялась в воздух.

После того, как он поднялся в небо, Юджин смог посмотреть вниз и осмотреть весь лес. Просканировав лес несколько мгновений, юноша поднял голову и посмотрел вперед. Вдалеке он увидел замок Черного Льва.

«Ну и ну», — воскликнул про себя Юджин.

Он увидел не только замок. Он также заметил десятки виверн, летящих в его сторону. Сузив глаза, юноша проверил личности наездников виверн. Кармен он не увидел. Хотя он не знал внешности других капитанов, он не видел никого, кто казался бы достаточно сильным, чтобы быть капитаном.

В этом случае у него не было причин колебаться.

«Хья!» — крикнул Юджин, тряся поводьями.

Виверна взмахнула крыльями и полетела прямо вперед. Когда юноша почувствовал ветер на лице, он изменил форму своего плаща. Дико хлопающий плащ стал тонким и прижался к телу Юджина.

«Какой дерзкий ребенок!...»

Рыцарь, ехавший на ведущей виверне, не мог удержаться от того, чтобы не щелкнуть языком от удивления. Неужели Юджин действительно осмелился украсть виверну и взмыть в небо? Хотя это и было бы лучшим вариантом, если бы нужно было быстро добраться до замка, но разве это возможно только в том случае, если бы не было никого, кто мог бы ему помешать?

Взмыв в небо таким образом, юноша неизбежно привлек всеобщее внимание. И в самом деле, все рыцари, которые парили над лесом, теперь стекались к нему.

«Будьте осторожны», — напомнил один из рыцарей остальным.

«Мы знаем», — кивком ответили другие рыцари.

Поскольку цель этого испытания была в конечном итоге просто проверкой, они не могли заходить слишком далеко. При этом они не могли быть и слишком милосердными. Помня об этих требованиях, рыцари достали свое оружие.

Юджин не чувствовал от них ни враждебности, ни убийственного намерения. Он усмехнулся и встал на спину виверны. Судя по тому, что он видел, рыцари Черного Льва были весьма впечатляюще искусны. Даже в своей прошлой жизни он никогда не видел рыцарского ордена, состоящего из таких выдающихся талантов.

Однако, какими бы исключительными навыками они ни обладали, не похоже, что они встретили его с полной решимостью. Если в них не было враждебности или намерения убить, то они не были бы большим испытанием для юноши.

Мне проверить вас?

Вместо этого Юджин чувствовал, что именно он должен испытывать рыцарей Черного Льва. Юноша без колебаний спрыгнул со спины виверны. Последовавший за ним ветер понес тело парня вперед.

Рыцари не могли не удивиться такому внезапному действию. Хотя они уже знали, что Юджин может летать по воздуху, рыцари были поражены, потому что они не ожидали, что он действительно бросится на них, вместо того чтобы изменить направление.

Раздался крик: «Блокируйте его!»

Рыцари рассыпались, образовав стену. Те из рыцарей, у кого были луки, нацелили стрелы.

Затем они выпустили стрелы все разом. Стрелы, выпущенные ими, не теряли своей силы даже при движении против ветра. Вместо того, чтобы перехватить летящие в его сторону стрелы, Юджин крутанул свое тело в воздухе.

В одно мгновение его плащ развернулся и поглотил все стрелы. Затем он тут же выпустил стрелы в том же направлении, откуда они прилетели.

Даже наконечники стрел тупые, — заметил юноша. Это довольно аккуратная засада.

Однако если бы в Юджина попала стрела, летящая с такой скоростью, она, возможно, не пробила бы его кожу, но все равно сломала бы ему кости. С озорной улыбкой он влил свой ветер в возвращающиеся стрелы. При этом стрелы ускорились, словно их потянуло вперед ветром, хотя их траектории разбегались во все стороны.

Однако ни один из рыцарей не был поражен стрелами. Они умело взмахнули своим оружием, чтобы отразить стрелы, а затем снова проследили за движениями Юджина.

Его там не было.

Это Скачок! — мгновенно поняли они.

Затем один из них почувствовал, как что-то приближается сбоку. Не раздумывая, рыцарь ударил мечом в бок. Юджин, который только что появился в этом месте, повернул свое тело и взмахнул рукой.

Клац!

Короткий кинжал столкнулся с мечом рыцаря.

Дзыыыынь!

Тело Юджина вращалось как юла. Он взобрался на вершину меча рыцаря, а затем мгновенно опустился на расстояние вытянутой руки.

«Бах», — произнес Юджин.

В пространстве между юношей и рыцарем взорвался шар ветра. Рыцарь поспешно поднял щит маны, но ветер все равно отбросил его тело назад. Юджин воспользовался спиной виверны как ступенькой и снова подпрыгнул в воздух.

«Хаха!» — разразился хохотом рыцарь неподалеку, метнув копье.

Юноша узнал лицо рыцаря. Это был Найшон Лайонхарт, командир 3-ей дивизии, с которым он познакомился еще в Ароте.

Нейшон спросил: «Итак, где ты высадил леди Сиэль?!»

«Позади, вон там», — ответил на его крик Юджин, доставая из плаща копье.

Клац-клац-клац!

Их копья переплелись, столкнулись и были отведены назад, и все это в течение короткого боя.

Найшон уже не смеялся, он с удивлением подумал: Меня действительно потеснили?

Даже когда Юджин находился в таком неустойчивом положении, Найшону не удалось прижать его ударом копья. Вместо этого, мужчина был отброшен назад. Несмотря на то, что он не использовал свою ману, Найшон все еще не мог поверить в этот факт.

«Хмф!...» — Найшон хмыкнул, выражение его лица стало жестче, и он снова взмахнул копьем.

Вместо того чтобы встретиться с ним в бою, Юджин был унесен ветром и взмыл в воздух. Юноше не было никакой необходимости встречаться с противниками с одним лишь оружием. Юджин подтвердил позиции окружающих виверн, а затем влил в ветер свою ману.

Он превратил ветер в бурю магических лезвий. Лезвия разлетелись во все стороны, чтобы атаковать ездовых монстров. Виверны, возможно, и обладают сильной сопротивляемостью к магии, но они не смогли бы разрушить плотность заклинаний Юджина только этим.

Было очевидно, что их тела превратятся в игольчатые подушки, если они останутся на месте, поэтому вивернам ничего не оставалось, как отступить. Нетерпеливые рыцари отпустили поводья своих питомцев и встали в седлах. Они готовились подпрыгнуть в воздух и поймать юношу. Возможно, они не ожидали, что ситуация обернется таким образом, но рыцари были хорошо обучены воздушным боям.

Но прежде чем рыцари успели отпрыгнуть...

Бум!

Что-то выстрелило вверх из земли, как пушечное ядро. Юджин тут же скрутил свое тело и широко распахнул плащ. Однако Плащ Тьмы не смог проглотить атаку, как в прошлый раз. Когда задняя часть плаща сильно вздулась, юноша крутанулся всем телом.

Не проглоченное пушечное ядро было выпущено в небо. Юджин посмотрел на силуэт удаляющегося пушечного ядра.

Это камень?'

Это не было каким-то заклинанием. Это был просто камень, который кто-то поднял и бросил со всей силы. Парень забавно фыркнул и посмотрел вниз.

Но вскоре он не смог удержаться и снова поднял взгляд.

«Привет», — прозвучало приветствие.

Это была Кармен Лайонхарт.

Прежде чем юноша успел осознать, что она приближается, женщина вскочила перед ним и высоко подняла каблук, обрушив его на Юджина.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!