Цзян Баймянь рассмеялась над словами Лун Юэхуна.

— Я знаю, знаю. Я просто пытаюсь придать тебе уверенности. Я имела в виду, что ты сыграл важную роль в этой полевой тренировке.

Видя, что его лидер только усугубляет ситуацию, Лун Юэхун не стал продолжать эту тему, а только пробормотал: — Лучше бы у меня не было такой роли.

— Что ты сказал? — Цзян Баймянь наклонила голову вбок, как будто внимательно слушала: — Проехали. Давайте вернёмся к текущей теме и продолжим разбор последствий.

Затем она огляделась вокруг.

— Мы подробно обсудили и обобщили каждый инцидент, с которым столкнулись во время полевой тренировки, поэтому ещё раз говорить про них мы не будем. Я хочу, чтобы вы как единое целое оценили каждый наш выбор, сделанный до и после инцидента. Это нужно для того, чтобы понять области, в которых нам нужно улучшиться.

Бай Чэнь, спокойно слушавшая её, кое-что вспомнила.

— Я думаю, что мы сделали всё правильно. Каждое решение, которое мы приняли, было лучшим выбором в той ситуации, с которой мы столкнулись. Только произошло слишком много несчастных случаев, из-за которых тренировка казалась опасной.

— Да-да. Будь то бандиты с экзоскелетом, механический монах Цзинфа или резня в Городе Чёрных Крыс, мы сделали всё возможное. — Вторил ей Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо кивнул.

— Всё случилось из-за твоего невезения.

—… — Если бы Лун Юэхун не знал Шан Цзяньяо, он бы точно решил, что Шан Цзяньяо нацелился на него.

Цзян Баймянь посмотрела на него и серьёзно сказала: — Если тебе не нравятся такие шутки, скажи ему прямо, что у него не будет друзей, если он будет продолжать в том же духе.

— Вообще-то я уже привык к этому. — Подсознательно ответил Лун Юэхун.

Цзян Баймянь развела руками: — И зачем только я это говорю?

Цзян Баймянь поправила волосы на боку, и её выражение лица постепенно стало серьёзным.

— Хотя вы меня хвалите и радуетесь, я всё же должна сказать, что многих вещей мы могли избежать, если бы действовали правильно с самого начала.

— Подумайте сами. Как долго Цзинфа мог оставаться в руинах сталелитейного завода? Сколько времени Цяо Чу мог ждать у разрушенного моста? Всего несколько часов разницы и могли не столкнуться с ними.

— Наш джип не был бы повреждён, если бы мы открыли огонь по бандитам сразу, как только столкнулись с ними. Тогда мы бы не поехали в Город Рва и, вполне вероятно, приехали бы к руинам сталелитейного завода вечером того же дня и уехали бы на следующее утро. Цзинфа к тому времени ещё бы не появился там.

— Аналогично, мы бы не встретили У Шоуши и остальных впоследствии. К тому времени, когда мы получили информацию о недавно обнаруженных руинах города, они, возможно, уже пересекли реку. Мы могли бы выбрать другое поселение кочевников в пустоши, чтобы отправить информацию компании. Тогда бы нас не "перехватил" Цяо Чу.

Увидев задумчивые лица Бай Чэнь, Лун Юэхуна и Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь спросила: — Если бы вы столкнулись с людьми в пустоши, то решили бы не вступать с ними в конфликт или решили бы сразу атаковать и устранить все скрытые опасности?

Шан Цзяньяо немедленно ответил: — Лидер группы, я думаю, что у вас есть некоторые недопонимания относительно моих высоких идеалов. Разве я похож на человека, который будет напада́ть на невинных? Трудно определить что-то о людях по короткому взаимодействию.

Цзян Баймянь рассмеялась, на мгновение опешив.

— Да что ты говоришь! А кто хотел стрелять в человека только на том основании, что он мешал тебе?

— Я почувствовал их враждебность, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо: — Кроме того я знал, что вы не согласитесь.

— Ладно, тут всё понятно, — Цзян Баймянь повернулась и посмотрела на Лун Юэхуна и Бай Чэнь: — А что насчёт вас? Какое решение вы примете?

Лун Юэхун сказал. — Я бы тоже не стал напрямую отдавать приказ о нападении. Если бы я так поступил, то какая разница между бандитами и мной?

Бай Чэнь задумалась на мгновение и сказала: — Но разница есть между человеком и животным. Если бы у меня не было еды, и я бы находилась на грани смерти, тогда я бы попыталась на них напасть.

Цзян Баймянь снова огляделась вокруг с серьёзным выражением лица, уголки её губ постепенно изогнулись в улыбке.

— Поздравляю с прохождением первого психологического теста.

Увидев, что Лун Юэхун выглядит немного растерянным, Цзян Баймянь с улыбкой объяснила: — Я надеюсь, что у членов моей команды есть основные моральные принципы. Хотя я не могу использовать это как мерило поведения в безвыходных ситуациях, но, по крайней мере, в большинстве случаев я могу доверить таким товарищам свою спину.

Шан Цзяньяо хмыкнул.

— Настоящий компаньон — это тот, кто будет танцевать вместе с тобой танец хула.

Цзян Баймянь не удосужилась ответить ему и продолжила разбирать их тренировку.

— Я до последнего откладывала разбор ситуации в городских руинах. Поскольку сегодня у нас есть время, то мы это обсудим. Как вы думаете, какая существует связь между словами Галоран об ауре, оставленной Календарией, и различными аномалиями в городских руинах?

Бай Чэнь и сама периодически задумывалась над этой проблемой в течение последних нескольких дней, поэтому решила первой высказать свою догадку: — Может быть, в той лаборатории проводились какие-то запрещённые исследования и это разозлило Календария, представляющего весь год, Мастера Чжуана? Поэтому 'Он' ниспослал на неё божественное наказание?

— Возможно. Возможно даже, что именно божественное наказание от Каленадриев послужило началом разрушения Старого Света. Кроме того, именно потому, что эти городские руины были источником разрушений, никто не выжил, включая окружающие деревни и города.

Она связала широко распространённую теорию "Календарии разрушили Старый Свет" с этим открытием.

— Это возможно, но только и всего. — Цзян Баймянь не отвергла эту теорию.

Шан Цзяньяо спросил: — Тогда почему Мастер Чжуан не уничтожил воющее существо в лаборатории? Почему 'Он' позволил, чтобы в городских руинах появилось так много Высших Бессердечных и мутировавших существ? Или его божественное наказание не смогло это сделать?

Он сделал паузу и добавил: — Если это так, то мне стыдно за Мастера Чжуана.

Бай Чэнь потеряла дар речи и не могла ответить. Если бы она могла ответить на эти вопросы, то не стала бы говорить, что это всего лишь её догадки.

— Если бы мастер Чжуан знал, что такой человек, как ты, так заботится о его репутации, ему бы точно стало стыдно, — пошутила Цзян Баймянь: — Лично я выскажу более смелую догадку.

Она огляделась вокруг, слегка пригнулась и еле слышным голосом проговорила: — Может ли быть так, что запрещённые исследования лаборатории породили Календарий? Люди Старого Света создали божеств, но те их уничтожили?

От такого предположения и такого тихого, отдающегося эхом голоса у Лун Юэхуна задрожали ноги. Он испытал необъяснимый ужас и почувствовал, что это святотатство.

Исследования людей привели к созданию Календарий, а Календарии в итоге уничтожили человечество?

— Почему же тогда Календарии оставили в лаборатории воющее существо? Потому что это "их" младший брат? — Шан Цзяньяо снова засомневался: — Также, почему "Они" не уничтожили ту лабораторию и не скрыли секреты о "Своём" рождении? Почему Восьмой Исследовательский Институт, за которым стоит Цяо Чу, послал людей найти эти городские руины и взорвать лабораторию?

— Я сказала, что это только предположение! Кроме того, мы не можем быть уверены, что миссия Цяо Чу заключалась в том, чтобы взорвать лабораторию. Что если он просто искал информацию? В конце концов, существует много возможных причин взрыва. Например, механизм самоуничтожения.

В этот момент выражение лица Цзян Баймянь смягчилось.

— В чём мы теперь можем быть уверены, так это в том, что без Цяо Чу мы бы не нашли эти руины в течение долгого времени. Ах, было бы здорово найти Восьмой Исследовательский Институт! Они определённо знают о многих секретах Старого Света!

Они поговорили о тренировке ещё некоторое время, после чего Цзян Баймянь посмотрела на часы.

— Пожалуй на этом всё. Теперь о том, что будет дальше. У вас будет два дня отдыха, и после этого всё вернётся на круги своя.

— Однако время ежедневных тренировок будет сокращено вдвое. Утро мы посвятим изучению информации, систематизации улик и подготовки к началу официального расследования. Следующей весной мы должны отправиться в первую точку расследования или в район, где находится цель. Перед этим я организую тренировку по выживанию в зимних полевых условиях, но она будет проходить недалеко от компании, чтобы избежать неприятностей.

При слове "неприятности" Цзян Баймянь почувствовала лёгкое беспокойство.

Бай Чэнь кивнула и сказала: — Вообще-то, эти городские руины — очень подходящее место для расследования.

Цзян Баймянь кивнула.

— Всё будет зависеть от того, найдёт ли там компания какие-либо ценные улики в ближайшие несколько месяцев. Я настроена пессимистично, потому что самая важная лаборатория теперь полностью разрушена.

При упоминании об этом Лун Юэхун спросил: — Лидер группы, а что будет с Высшими Бессердечными в городских руинах после вмешательства компании?

— Они либо мигрируют, либо будут убиты, либо станут подопытными, — ответила Цзян Баймянь: — В Пепельных Землях ненужное милосердие имеет нулевую ценность.

Лун Юэхун замолчал на несколько секунд, а потом вдруг сказал: — Но они же принесут немалые потери компании... Это наши коллеги, так что мы можем даже знать друг друга...

После этих слов от Лун Юэхуна Цзян Баймянь встала и похлопала Шан Цзяньяо по плечу.

— Вот почему мы ищем Новый Свет.

— Поэтому нам нужно спасти всё человечество. — Ответил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь воспользовалась возможностью закончить разговор и указала на улицу.

— Уже почти ужин. Сегодня я угощаю вас, чтобы отпраздновать завершение нашей первой миссии.

Лун Юэхун, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно встали.

— Честно говоря, я скучал по столовой компании. — Искренне сказал Лун Юэхун. Хотя в этот раз он попробовал довольно много мяса диких животных, оно было либо очень сухим, либо имело неприятный вкус. Без достаточного количества приправ и без правильного приготовления, этого мяса едва хватало, чтобы наполнить свой желудок, и впечатления от него он получил, мягко говоря, плохие.

— Я тоже. — Честно ответила Цзян Баймянь.

Шан Цзяньяо рукой вытер уголки губ.