Принудительное расширение запаса маны с помощью высокоуровневого камня маны заняло несколько часов. Когда Ларк закончил, было уже за полночь. Ларк посмотрел на себя в зеркало. Его обнаженное тело было раскрасневшимся и покрытым потом, то тут, то там поднимался пар. Он чувствовал, как ноют его мышцы, как громко колотится сердце.

К счастью, его тренированное тело теперь было способно справиться с отдачей от насильственного увеличения запаса маны. Если бы это случилось полгода назад, он бы умер в одно мгновение.

Ларк вдохнул и выдохнул. Он стабилизировал неустойчивые потоки маны в своем теле, собрав их в одну точку. Он сжал кулаки. Сейчас его запас маны был почти сравним с запасом Остина. Он в состоянии применить магию большого масштаба до двух раз.

Ларк надел черный плащ и черную маску. Он выпрыгнул через открытое окно трактира и исчез в ночи.

Когда он направлялся к Башне Магии, Ларк почувствовал, что за ним кто-то следует. Это был тот самый человек, который следовал за их группой из города Блэкстоун.

Как долго ты собираешься следовать за нами?

Немного раздраженный, Ларк применил на себе скрывающую магию. Он прекрасно слился с ночью. Тот, кто преследовал его, остановился на месте. Сейчас он все еще тщательно соблюдал дистанцию.

А теперь давай посмотрим, кто ты такой.

Преследователь Ларка снова начал двигаться к тому месту, где впервые исчезло присутствие Ларка. Все еще находясь под действием магии сокрытия, Ларк вскоре увидел его.

Это был мужчина лет пятидесяти. В его черных волосах изредка пробивались белые пряди, мускулистая челюсть была испещрена шрамами. Под поношенным плащом Ларк смог разглядеть его подтянутое тело. Он выглядел как простолюдин, но аура, которую он изо всех сил пытался подавить, была аурой сильного бойца. Того, кто уже забрал множество жизней.

Был ли он убийцей? Шпионом? Ларку еще предстояло это выяснить.

Ларк терпеливо ждал в темноте, его тело было полностью скрыто магией. Мужчина, нахмурившись, огляделся. Вероятно, он был удивлен, что совсем потерял Ларка.

Кто ты?

Ларк уперся ногой в землю и в мгновение ока метнулся к человеку. Он вытащил меч из ножен и ударил им мужчину. К его удивлению, мужчина в последний момент дернулся в сторону, а затем отпрыгнул назад.

Ларк чуть не присвистнул. Мужчина не сделал ни одного лишнего движения. Несмотря на то, что его застали врасплох, он сумел уклониться от атаки благодаря одной лишь интуиции. Это свидетельствовало об огромном опыте этого человека на поле боя.

«Кто ты такой?» — спросил Ларк. В настоящее время на нем был плащ и маска, но этот человек все еще преследовал его.

«Просто случайный прохожий» — пожал плечами мужчина.

«Прекрати нести чушь». Клинок Ларка отражал лунный свет. К счастью, на этой улице сейчас не было прохожих. «Если ты не скажешь мне, я заставлю тебя выплюнуть это».

Мужчина достал из-под плаща короткий меч. Несмотря на то, что его внезапно загнали в угол, он оставался спокойным и невозмутимым.

Между ними воцарилось молчание. Они просто смотрели друг на друга, оценивая даже малейшие движения противника. Подул холодный ветер, и, словно по сигналу, их клинки столкнулись, образуя искры при каждом ударе.

Он искусен.

Потребовалось еще несколько обменов ударами, прежде чем Ларк понял, что этот человек не уступает ему в мастерстве владения мечом. Он был намного слабее Святого Александра, но его умений было достаточно, чтобы держать Ларка на расстоянии.

«Рыцарь?» — спросил Ларк.

Он заметил, что мужчина вздрогнул. Вероятно, он попал в точку.

Полетели искры, когда эти двое обменялись ударами друг с другом. Немного раздраженный, Ларк наконец решил направить ману в свой меч, заточив его лезвие в несколько раз. Он планировал уничтожить оружие противника одним ударом и закончить бой.

Но, к его удивлению, мана окутала и меч мужчины. Это позволило ему парировать атаку Ларка.

Ларк нахмурился. Если чистое владение мечом не сработало, то ему не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к магии.

Вокруг них образовались три магических круга — один на земле и два в небе. Глаза мужчины расширились, когда он понял, что Ларк применяет магию, отбивая его атаки. Это казалось невозможным, особенно если учесть, что он использовал безмолвную магию.

Почувствовав, что ситуация становится опасной, мужчина направил большую часть своей маны в меч и ударил Ларка. Ларк почувствовал, что его руки онемели от удара, а ноги заскользили по земле.

Заклинания Ларка были почти закончены, когда мужчина вдруг достал из плаща свиток и быстро разорвал его.

«Нельзя доверять слухам» — сказал мужчина. «Я не желаю вам зла. Простите меня за эту дерзость».

Разорванный свиток превратился в ослепительные частицы света. Ларк на мгновение закрыл глаза, его чувства обострились до предела, чтобы парировать любые приближающиеся атаки.

Когда частицы слепящего света рассеялись, мужчина уже исчез. Хотя Ларк все еще чувствовал его присутствие, с каждым мгновением оно становилось все слабее.

«Он убежал» — пробормотал Ларк. Он вытер выступивший на лбу пот.

Все ли рыцари были так сильны, как этот? Ларк хотел это выяснить.

Этот человек был искусен. Если бы они сражались только на мечах, это был бы тупик. К сожалению, он сбежал, и у Ларка не было возможности узнать правду.

Он вспомнил слова, сказанные мужчиной перед побегом.

Нельзя доверять слухам. Я не желаю вам зла. Простите мне эту дерзость.

В этих словах чувствовалась искренность, поскольку во время их схватки Ларк не почувствовал ни малейшего убийственного намерения от этого человека.

Значит, шпион.

Таков был его нынешний вывод. Рыцарь, посланный наблюдать за ним. Но для чего? Насколько Ларк знал, он был отбросом, от которого отказалась его собственная семья. Мстительный придурок, выброшенный в далекий город.

Он был от отца, герцога? От соперничающей семьи? А может...

От короля.

В конце концов, он был среди кандидатов.

Было так много вопросов, но у него не было ответов.

Ларк вздохнул. Он обнажил меч и посмотрел в небо. Обе луны сегодня были полными.

Думаю, это хорошая разминка.

Немного размяв шею, Ларк направился к центру города — к Башне Магии.

Стоя на вершине соседнего здания, Ларк уставился на вход внизу. Двое мужчин в синих мантиях стояли на страже у входа, а сзади на их мантиях красовался знак серебряного крыла — символ башни.

В отличие от заброшенной улицы, где сражались Ларк и неизвестный мужчина, здесь кипела жизнь. Многочисленные прохожие заполняли улицы. То и дело попадались кареты.

Ларк терпеливо ждал возможности собрать информацию о своей жертве. В конце концов маг из башни вышел из здания, держа в руке сумку. Вероятно, он направлялся в жилой район.

Когда мужчина вышел на темную и тихую улицу, Ларк наполнил свой кулак маной и незаметно ударил его в живот. Его тело на мгновение приподнялось над землей, изо рта вылетела рвота, а глаза закатились. От одного этого удара он потерял сознание на месте.

Ларк подхватил падающее тело и оттащил его в переулок. Несколько кошек, увидев Ларка, сердито мяукнули и бросились прочь.

Ларк положил тело на землю и с помощью магии окатил его лицо холодной водой. Мужчина дернулся, затем закашлялся. Он потряс головой, разбрызгивая воду вокруг. Его грудь быстро поднималась и опускалась.

«Проснулся?» — Ларк посмотрел на него сверху вниз.

Мужчина быстро сел, его глаза наполнились страхом. «К-кто ты?»

Черное одеяние Ларка, вероятно, внушало ему сильный страх. Мужчина задрожал, осознав, что они сейчас одни в этом переулке.

«Ответь на мой вопрос, и я отпущу тебя».

Наступила пауза. Мужчина сглотнул.

«Мужчина с рыжими волосами и красными глазами. Через глаз проходит шрам в виде полумесяца» — голос Ларка был ледяным. «Скажи мне, где я могу его найти».

Зрачки мужчины задрожали. Несмотря на дрожащие ноги, он медленно сел. Он вздохнул: «Хозяин Башни. Великий Маг, Алекто. Почему ты ищешь его?»

Ларк поднял брови. Он не ожидал получить ответ так легко. Больше всего его удивило то, что человек, которого он искал, был большой шишкой в этом городе. Он был настолько почитаемым магом, что ему даже дали титул Великого Мага.

Это был один из нескольких титулов, дарованных его старейшему ученику, Поллуксу. Маг, которому удалось прожить почти тысячу лет после смерти Ларка.

Получение титула Великого Мага означало, что его цель обладает значительной силой. Ларк подумал, что он не зря израсходовал камни маны василисков еще в трактире.

«Хозяин Башни» — Ларк начал монолог. «Тогда все становится проще».

Без предупреждения Ларк ударил мужчину кулаком в живот, от чего тот сразу же потерял сознание. Мужчина рухнул на землю, не двигаясь.

Ларк вышел из переулка и посмотрел вверх. Даже отсюда Башня Магии была высока, а ее верхушка, казалось, касалась облаков.

Он уже слышал, бродя по городу, что Хозяин Башни любит высокие места. Именно поэтому он настоял на том, чтобы построить свой замок так высоко. В это время ночи существовала большая вероятность, что Ларк встретит его на вершине.

Но ему не было нужды подниматься наверх только для того, чтобы встретиться с этим ублюдком. Эта башня наверняка была бы полна бесчисленных ловушек. Если он будет пробиваться наверх, то выдохнется еще до того, как доберется до этого мерзавца.

Ларк решил использовать более легкий способ выманить его.

Ларк смело направился ко входу в башню. Как и ожидалось, стражники остановили его у входа. Маска Ларка придавала ему подозрительный вид.

«Стой» — один из стражников преградил ему путь. Другой встал за его спиной. «Назови свою цель. Только те, кого признает Башня, могут войти...»

Не успели стражники закончить свои слова, как их лица были прижаты к земле, создавая громкие глухие звуки.

«Кричите. Сделайте так, чтобы он вышел».

Глаза за маской были наполнены убийственным намерением.

Ларк сформировал кинжал с помощью магии ветра. Он метнул кинжал в плечо одного из мужчин, лежавших на земле. Мужчина закричал в тот момент, когда кинжал пронзил его плоть.

«АААААХХХ!»

Его крик заставил всех прохожих остановиться на месте. На мгновение они уставились на развернувшийся сценарий, переваривая все увиденное. Еще через несколько секунд раздался женский крик, за которым последовали несколько других.

«Драка!»

«Убийца!»

«Кто-то пытается бороться с магами Башни!»

Паника охватила толпу. Несколько человек убежали, а некоторые смельчаки стояли в стороне и наблюдали. Многочисленные лампы были зажжены, так как спящие жители проснулись от криков.

Вскоре многочисленные маги в синих мантиях хлынули из входа в Башню. Увидев своих товарищей, истекающих кровью на земле, они пришли в ярость.

Они уже собирались броситься на незваного гостя в маске и избить его до полусмерти, но их лидер остановил их. Он вытянул правую руку, подавая сигнал всем оставаться на месте.

«Кто ты?» — спросил лидер группы. К сожалению, это был не тот, кого искал Ларк. «Почему ты напал на моих людей?»

Ларк не стал утруждать себя любезностями. Из его указательного пальца вылетела молния и ударила лидера прямо в грудь. Застигнутый врасплох, он упал на колени, его зрение потемнело. Прежде чем потерять сознание, он пробормотал: «Безмолвная магия?»

Остальные маги тоже поняли это. Этот человек выстрелил заклинанием молнии в мгновение ока. Это определенно была безмолвная магия. Это говорило о том, что их противник не был обычным магом. В конце концов, только элитные маги были способны на такое.

Еще одно заклинание молнии вырвалось из кончиков пальцев Ларка и поразило мага. Как и их лидер, он упал на землю.

Все вышли из оцепенения. Они тут же начали скандировать заклинания, в то время как те, кто был искусен в ближнем бою, бросились на Ларка.

«Бог огня, порази моих врагов. Стань их бичом!»

«Воля ветра, уничтожь тех, кто передо мной!»

«Хранитель долин! Защити своего господина!»

Огненные шары, клинки ветра и голем-хранитель были призваны в быстрой последовательности. К тому времени, как они закончили свои заклинания, Ларк уже сразил двух магов ближнего боя. Он уклонился от удара того, что стоял слева, и нанес ответный удар ногой в живот, а затем в лицо. Осколки льда образовались вокруг Ларка и устремились к магам ближнего боя. Запах крови пропитал воздух, и горожане, оставшиеся наблюдать за происходящим, закричали от ужаса.

Ларк направил ману через свой меч и ударил по огненному шару, летящему в его сторону. Он разделился пополам и ударился о землю позади Ларка. Несколько лезвий ветра полетели к нему со спины. Ларк изогнул тело и ловко уклонился от каждого.

Над ним нависла тень. Посмотрев вверх, Ларк увидел большой каменный кулак, направленный ему в лицо. Ларк усилил все свое тело маной и поймал левой рукой кулак голема. Он сжал другую руку и всей тяжестью своего тела ударил голема в грудь, отчего вокруг разлетелись камни. Вслед за этим он нанес еще один удар по лицу, разнеся половину головы голема. Каменный монстр упал на колени и перестал двигаться.

Ларк не дал своим врагам времени на то, чтобы произнести еще одни заклинания. Его тело расплылось, когда он бросился к ним. Его усиленные маной кулаки ударяли по их телам. При каждом движении Ларка маг из Башни падал без сознания на землю. Эта ужасающая сцена продолжалась до тех пор, пока не остался только один маг.

«Ииииик!» — из уст мага вырвался крик, напомнивший Ларку крик резаной свиньи. Он упал на задницу, и из между его бедер потекли жидкости. Все его тело дрожало, а зрачки дергались.

Глаза, смотревшие на него из-под маски, были холодными. Это были глаза того, кто уже забрал множество жизней.

Ларк призвал кинжал, созданный из магии ветра. Он схватил его и метнул в бедро мужчины. Хлынула кровь, и раздался мучительный крик.

Продолжай кричать.

Ларк терпеливо ждал, пока из Башни выйдут другие маги.

Наконец-то.

Маг, которого он искал, наконец-то появился. Мужчина, вероятно, около тридцати лет, с рыжими волосами и красными глазами. Через глаз у него проходил характерный шрам в виде полумесяца. За ним стояло множество магов, одетых в синие мантии. Только на первый взгляд число магов, число магов, вышедших из Башни, легко переваливало за сотню.

Фиолетовые мантии?

Среди магов было шесть человек в фиолетовых мантиях, и среди них была цель Ларка.

Алекто, Хозяин Башни Магии, посмотрел на бессознательных магов, распростертых на земле. То тут, то там виднелись следы ожогов. В углу на коленях стоял разбитый каменный голем.

«Какой беспорядок!» — один из магов в фиолетовой мантии щелкнул языком.

Алекто нахмурился. Он уставился на Ларка. «Кто ты?»

Эти красные глаза смотрели на Ларка так, словно он был каким-то насекомым, не знающим своего места. Снисходительный тон был настолько силен, что больше не было нужды в словах.

Ларк не ответил. Он оценил силы собравшихся здесь магов. Как и ожидалось, сильнейшими оказались те, кто носил фиолетовые мантии. Особенно этот ублюдок по имени Алекто.

«Этот ублюдок смеет...» — один из магов пришел в ярость, когда Ларк просто проигнорировал вопрос Алекто.

Алекто поднял руку. «Хватит».

Алекто нахмурился. Странно, но он не чувствовал никакой маны от этого мага. Как будто он был простолюдином, человеком, который никогда в жизни не пользовался магией.

Это означало только одно: степень контроля этого человека над маной была настолько выдающейся, что даже он, Хозяин Башни, не мог ее почувствовать.

Этот человек был опасен. К такому выводу пришел Алекто.

«Почему ты напал на наших магов?» — Алекто временно подавил желание разорвать незваного гостя в маске на куски.

Прошло несколько мгновений. На губах незваного гостя появилась ухмылка. Он сказал: «Я здесь, чтобы вернуть должок».

Алекто и другие маги были озадачены.

Ларк указал на Алекто. «Ты ведь правитель этого города, верно? Почему бы нам двоим не сразиться один на один?»

«У меня численное преимущество» — ухмыльнулся Алекто. «Каким бы сильным я ни был, я не вижу смысла в поединке один на один».

Ларк усмехнулся. Хотя Алекто выглядел глупо, казалось, что он не из тех, кто поддается на подобные провокации.

«Ты не понимаешь».

Мана начала сочиться из тела Ларка. Маги, стоявшие за Алекто, вздрогнули, увидев это. Количество маны было колоссальным, сравнимым со старейшинами Башни Магии.

«Я предложил это, чтобы предотвратить крах этого города. Будет трудно управлять Виззертом, если все твои маги станут калеками, не так ли?»

Под ногами Ларка возник пятидесятиметровый магический круг. Земля начала грохотать, так как магический круг непрерывно высасывал ману из тела Ларка. Радиус магического круга был настолько абсурдно велик, что смельчаки, решившие понаблюдать, начали убегать на более безопасное расстояние.

«Лео. Маркрис».

Двое мужчин в фиолетовых одеждах шагнули вперед при упоминании их имен.

Алекто бросил взгляд на Ларка. «Покажите ему его место».

Синяя мана начала покрывать тела двух мужчин. Они обнажили мечи и бросились к Ларку, их тела в мгновение ока появились прямо перед целью. Не раздумывая, они нацелились на шею Ларка, их убийственное намерение яростно сочилось наружу.

Но не успели их клинки дотянуться до Ларка, как их тела внезапно потянуло вниз, к земле. Они попытались встать, но, словно приклеенные к земле, не могли подняться.

«Слишком поздно» — сказал Ларк. Все собравшиеся здесь маги находились внутри его магического круга.

В тот момент, когда этот магический круг был активирован, Ларк стал правителем этой небольшой области.

Магия Большого Масштаба — Владения Земли и Леса.

Несмотря на скучное название, это было очень желанное заклинание, способное перевернуть ход войны. Еще во времена Магической Империи Ларк использовал это заклинание, чтобы в одиночку защитить крепость от тысяч троллей. Каждый, кто входил в этот магический круг, увеличивал свой вес в сотни раз, в итоге сокрушаясь своим собственным весом.

По воле Ларка все маги опустились на колени, их тела покрылись потом, когда они изо всех сил старались не упасть на землю. Тела всех магов казались такими тяжелыми, как будто они весили тонну. Некоторые из слабых магов начали рвать кровью от давления, создаваемого притяжением земли.

Даже Алекто не избежал этого явления. Через некоторое время он также упал на колени, его тело дрожало, когда он пытался сопротивляться гравитационной магии.

«Проклятый трус».

Алекто стиснул зубы. Он даже не мог применить свою безмолвную магию, так как это дало бы Ларку возможность окончательно сокрушить его заклинанием.

«Трус?» — усмехнулся Ларк. Это заявление показалось ему забавным. «На самом деле я достаточно благосклонен. Я даже дал тебе возможность сразиться со мной в одиночку».

Алекто фыркнул. «Этого проклятого дешевого трюка недостаточно, чтобы остановить меня!»

Алекто направил большое количество маны в свое тело, укрепляя его. И как будто магия гравитации была обманом, Алекто начал вставать. Он ухмыльнулся, глядя на Ларка.

«На колени».

Гравитационная магия усилилась. Даже с магией, укрепляющей его тело, Алекто рухнул на колени. Он чувствовал, как внутренности его тела сжимаются под огромным давлением гравитационной магии.

Что происходит? Как это возможно, чтобы один человек мог использовать магию большого масштаба? Алекто впервые видел, как гравитационная магия используется подобным образом. Ранее он считал ее бесполезным заклинанием, используемым только магами поддержки при переное груза.

«Как я уже говорил, я здесь, чтобы оказать ответную услугу» — Ларк указал пальцем на левую руку Алекто и, используя магию ветра, начал крутить ее в невообразимых направлениях. Алекто стиснул зубы от мучительной боли, заполнившей все его тело. Он изо всех сил старался не кричать и не вопить.

Это за руку Джорджа.

Глаза Ларка были хищными.

Теперь за Остина...

Ларк подошел к Алекто и дернул его за волосы, затем ударил его лицом о землю, создав громкий стук. Ларк снова поднял его голову, обнажив сломанный нос Алекто и разбитые губы. Ларку понравилось это зрелище. С огромной силой он еще раз ударил Алекто головой о землю, потом еще и еще, пока тот не стал похож на бобовую пасту. Его прежнее самодовольное лицо уже исчезло.

«Он в отключке?» — Ларк криво усмехнулся. Проклятый ублюдок потерял сознание.

Ларк отпустил голову Алекто, заставив все его тело упасть на землю. Остальные маги были в не лучшем состоянии. Они распростерлись на полу, их лица целовали землю, а тела отказывались двигаться.

У меня кончается мана.

Ларк решил покончить с этим поскорее. Он еще больше усилил свое заклинание, пока все окончательно не потеряли способность сражаться. К тому времени, когда заклинание закончилось, больше половины магов потеряли сознание, а оставшиеся не могли даже пошевелить мышцами от боли.

Ларк огляделся. Вокруг все еще были зрители, но они уже отошли на безопасное расстояние.

Пора возвращаться.

Ларк скрыл себя и подпрыгнул в воздух, исчезнув из виду.

Той ночью новость о том, что незваный гость в маске победил всю Башню, распространилась как лесной пожар.