– По правде говоря, я несколько беспокоился, пока шло строительство, но сейчас, когда всё готово… да, это впечатляет.

– Это намного приятнее, чем на скриншотах и в видеороликах.

– Говорят, они наняли много архитекторов мирового уровня.

Из бесконечной толпы зевак то и дело раздавались восторженные оханья. Люди восхищались высотными зданиями, сооружёнными вдоль городских стен. Рейнхардт –город, управляемый игроками, имел весьма современный стиль. Больше всего поражали высотки и крупная геометрическая архитектура. Здания, построенные в неприсущих для «Satisfy» стилях, радовали современных людей эстетикой и удобством.

В то же время вызывали уважение следы усилий, которые были приложены, чтобы не навредить уже существующему архитектурно-временному стилю игры. Цвета, композиция, топография, расположение и даже освещение грамотно использовались для создания гармонии между средневековьем и современностью. Другими словами, ощущения несовместимости не возникало.

– Это чувство… сосуществования между прошлым и будущим.

– Я слышал, что некоторые режиссеры хотят сделать город местом для съемок научно-фантастических фильмов.

– Хе-хе-хе, – захихикал довольный Лауэль. Сколько труда он вложил в город с тех самых пор, когда тот был ещё ничем и вплоть до момента, когда он стал тем, чем являлся сейчас? Он собрал капитал, нанял лучших архитекторов и выучил разномастных инженеров, чтобы фактически воплотить в жизнь спроектированную им форму идеального города.

Нынешний Рейнхардт стал таким всего за пару лет. С момента основания королевства прошло чуть более пяти лет по реальному времени. Это был проект, спланированный и реализованный Лауэлем, который продал собственные активы и проинвестировал свои личные средства. И лишь недавно, когда уровень инженеров «Satisfy» повысился до нужных величин, проект смог выйти на стадию реализации. Итак, восторженная реакция людей искренне радовала Лауэля. Он чувствовал, что судьба наконец-то вознаградила его за все потраченные усилия. Но самое главное…

– С высоты это ещё более зрелищно. Ты хорошо потрудился. Да.

Краткая похвала и поддержка Грида были для него ценнее, чем восторженные возгласы миллионов людей.

– Да… – чувствуя, как трепещет его душа, произнёс Лауэль, – Думаю, что призвавшие меня архимаги действительно мудры. Наверное, всё дело в том, что моё тело – сосуд, который никогда не переполнится.

– Э-э… ​​В любом случае поздравляю и благодарю.

– Я тоже хочу поздравить и поблагодарить тебя, – улыбнулся Лауэль и стукнулся с Гридом кулаками.

***

– Видите эти толпы на улицах? За последние три дня число посетителей Рейнхардта превысило 100 миллионов человек. Особое внимание привлекло сегодняшнее соревнование по выбору капитанов. Все новые здания с раскрывающимися плакатами привлекают внимание бесчисленного количества людей…

– Этот город отличается от остальных. Он похож на смесь европейских туристических городов и Нью-Йорка. Причём вполне естественную смесь. К слову, сегодня у нас в гостях Микеланджело Стилиони. Это итальянский мастер, участвовавший в проекте обновления Рейнхардта.

– Всё началось пять лет назад, когда я получил этот запрос. Сначала я подумал, что это перебор. Они хотели, чтобы я спроектировал город в игре. Как вы знаете, мне уже за восемьдесят. Я никогда не сталкивался с «Satisfy» напрямую, поэтому всё это показалось мне… слегка сложным. Но, хе-хе. Во мне ещё горит дух новых вызовов. В тот же день я купил капсулу и подключился к «Satisfy». Геологические особенности, окружение, материалы и так далее… Чтобы определить, насколько выполнима задача, мне нужно было проверить исходные данные в самой игре.

– С тех пор Вы работали над проектом и постоянно играли в «Satisfy»?

– Да. Я работал в реальности, основываясь на информации, полученной в «Satisfy». Скажу честно, это весьма приятный и освежающий опыт. Но главная привлекательность заключалась в том, что всё невозможное в реальности было возможным в «Satisfy». Там я мог пощупать совершенно иные материалы и побывать в совершенно иных местах. Было весьма занятно проектировать структуру и архитектуру города, находящегося за гранью моего воображения.

– Должно быть, за это время у Вас появилось довольно высокое понимание «Satisfy». Вы уже стали топ-архитектором?

– В «Satisfy» я воин.

– Ха-ха, понятно… А-а? Воин?

– Чтобы найти нужные ресурсы, я отправился в приключение и понял, что это весьма опасная затея. Клиент предоставил мне мощное сопровождение, но иногда попадались монстры, которые могли причинить мне вред даже несмотря на присутствие охраны. Например, мимики, замаскированные под детей или деревья.

– Ах, вот оно как… Другими словами, Вы попали в ловушку?

– Можно и так сказать. В общем и целом, во всех своих бедах был виноват я сам, но поймите и вы меня. Представьте себе загадочное дерево. Разве можно просто так пройти мимо него? Разве я не должен посмотреть на него лично, чтобы убедиться в возможности его использования?

– Ну, Вам как минимум не стоило открывать неохраняемые сундуки с сокровищами.

– Кхм-кхм… В любом случае, клиент растерялся, услышав, что я продолжаю умирать даже несмотря на присутствие сопровождения. Затем, выслушав мое объяснение, он полностью понял мою позицию и поддержал меня предметами. Как вам наверняка известно, мой клиент – Грид.

– Действительно! Значит, Вы оделись в экипировку Преемника Пагмы и дела пошли на лад?

– Именно. Я разбил голову чудовищу, внезапно выскочившему из глиняного горшка. И, знаете… мне это понравилось. Так я и стал воином.

– …

– Видите эти зарытые в землю столбы? По слухам, это межпространственные врата, известные как «лифт в ад». Используя это средство, вы можете свободно перемещаться между землёй и адом. Время в пути составляет всего 37 минут…

– Но разве свобода перемещения между землёй и адом не означает, что демоны также смогут использовать лифт, чтобы подняться на землю?

– Об этом вы можете не беспокоиться. Согласно заявлению официального представителя Империи Вооружённых до зубов, Хуроя, лифт связан со штаб-квартирой империи, Хрустальным замком. Хрустальный замок не допускает вторжений никаких противников.

– Гм… Большинство зрителей, в том числе и я, представляют себе лифт в ад довольно буквально. Возможно «кабина» с другой стороны и находится в безопасном месте, но разве оставшийся участок пути не может стать мишенью для демонов?

– Вы представляете лифт как туннель, проходящий сквозь землю в ад? Как длинную трубу? Ха-ха, это возможно, однако на самом деле всё по-другому. Лифт в ад – это просто название, используемое для удобства. Как упоминалось ранее, официальное название лифта – врата межпространственного перемещения.

– Значит, это не настоящий лифт?

– Верно. Данные колонны – всего лишь вход во врата. Они не закопаны на сотни километров вглубь и не образуют никакой туннель. Да и в целом, ад – совершенно другое измерение. Это не то место, куда можно попасть, просто выкопав туннель. Ха-ха.

Трансляции, связанные с «Satisfy», всегда собирали крупную аудиторию. Новый Рейнхардт, лифт в ад, выбор капитанов и прочие события – всё это было связано с разнообразием контента, предоставленного Империей Вооружённых до зубов. Всё это происходило на фоне предстоящего межнационального соревнования, а потому привлечь внимание людей было ещё проще.

– Апостолы ведь не участвуют в выборе капитанов?

– Нет, апостолы не могут слишком надолго покидать основную базу.

Брахам, Мерседес, Нефелина и Сариэль почти всегда находились в Рейнхардте. Брахам увлекался зачарованием, Мерседес должна была сосредоточиться на миссиях по сопровождению, Нефелина чересчур легко подвергалась опасности, а Сариэль в любой момент могла сойти с ума. У каждого были свои причины.

Однако общественность не знала подробных обстоятельств и предположила, что апостолов намеренно сдерживали, поскольку они были чересчур мощными.

– Тогда сильнейший кандидат на победу – это вождь наполовину-драконидов.

– Да, он наверняка будет одним из 12-и капитанов.

Наполовину-дракониды… Сильнейшая раса, с которой большинство игроков даже не сталкивалось. Очень немногие видели наполовину-драконидов даже несмотря на то, что те активно участвовали в великой войне между людьми и демонами. А всё потому, что они были переброшены в наиболее опасные районы боевых действий.

Итак, люди пришли в настоящий восторг от публичного появления нескольких дюжин представителей наполовину-драконидов. Раса, которая помогла защитить землю, сражаясь бок о бок с человечеством. Люди испытывали к ним большую симпатию и полностью забыли о слухах, которые приписывали им излишнюю кровожадность.

Возможно, всему виной были невзвешенные действия Сахаранской Империи, сотни лет держащей эту расу в изоляции? Либо же всё это было обыкновенной ложью?

Естественно, что теперь многие люди сомневались в Сахаранской Империи, которая преследовала иммигрантов и меньшинства по самым разным неизвестным причинам. Тем не менее, это было несправедливо по отношению к народу империи. Конфронтация между Сахаранской Империей и наполовину-драконидами на самом деле помогала обеспечить мир на континенте.

– Вождь… я как-то странно себя чувствую.

– Эм…

Наполовину-дракониды беспокойно переминались с ноги на ногу. В их душах поселилось незнакомое чувство, которое они испытали впервые в жизни. Искренние приветствия людей, которых они всегда почитали за низшую расу, произвели некоторые изменения в их сердцах.

«Не думаю, что помогать слабым так уж плохо».

Наполовину-дракониды не стали внезапно хорошими, но у них были те же эмоции, что и у людей. Как их подобострастное отношение перед Гридом, вызванное страхом, так и радость от уважения в очередной раз доказывали их честную натуру.

Во время великой войны между людьми и демонами наполовину-дракониды увидели бесконечные орды демонов и осознали потребность в других расах. Они поняли, что неизбежный кризис своей расы можно преодолеть, лишь объединив усилия с другими. Это означало, что они усвоили концепцию сотрудничества и пришли к выводу, что жить вместе не так уж и плохо.

А сегодня льющиеся в их уши приветствия людей и вовсе начали резко менять восприятие наполовину-драконидов.

– Многие люди предполагают, что вождя наполовину-драконидов Бунсделя можно сравнить с апостолами Вооружённого до зубов бога. В отличие от вождя орков, Терухана, он не поддался силе Грида. Скорее, он решил сотрудничать с ним во имя мира во всём мире.

– Посмотрите на эту замечательную чешую, хвост и острые когти. Разве не прекрасны эти воины, защитившие человечество от демонов?

В тот момент, когда появились наполовину-дракониды, количество просмотров резко возросло. К этому моменту несколько неуместным стало даже выражение «канун межнационального соревнования». У людей был интерес, вполне сопоставимый с главным соревнованием года. И… это было нелепо, поскольку вряд ли Гильдию Вооружённых до зубов можно было сравнить по своему влиянию с разработчиками S.A. Group.

– Как многие и ожидали, Крис не участвует в этом конкурсе.

– Думаю, это правда, что он перешел на скрытый класс, и его уровень сбросился.

– Он сыграл огромную роль в великой войне между людьми и демонами, где наверняка и получил новый класс.

– Тогда кандидатами в капитаны остаются Джишука, Пон, Регас, Высший Меч, Кац, Вантнер, Факер, Дамиан и Ефемина.

Юра в этот список не попала. Как Убийца Демонов, она должна была выступить в роли главнокомандующего для новоиспеченных капитанов.

– Эм-м-м…?

А затем наблюдавшие за процессией люди внезапно усомнились в своих ушах. Они услышали звук лая. Причём пришёл он со стороны Бунсделя. Вопреки ожиданиям людей, Бунсдель не просто вежливо поклонился, а пал ниц перед Гридом и несколько раз гавкнул.

– Это что, какая-то их местная традиция?

Но вот, когда люди пытались понять эту нереальную ситуацию…

– А сейчас начнется конкурс по выбору капитанов!

Соревнование началось.