00

Аканэ нашла мертвыми тех, ради кого была организована эта спасательная миссия. Тела лежали в коридоре на последнем этаже здания больницы. Группа отдала честь погибшим в бою товарищам и, наконец, покинула эту жуткую заброшку, вернувшись в Университет Нишино.

Территорию Университета окружал высокий сплошной забор из камня с крепкими воротами. Чуть дальше выглядывало высокое здание, украшенное резьбой, по бокам которого возвышалось несколько башен, на вершинах которых были установлены мощные прожектора, освещающие всю территорию университета. Под каждой конусной крышей башен была смотровая башня, где круглосуточно дежурили рыцари. Забор был достаточно прочным и высоким, чтобы защитить Университет и его обитателей от Магических Существ, но если по какой-либо причине этим тварям удавалось пересечь преграду, рыцари немедленно били тревогу.

Снаружи охрану никогда не выставляли. Достаточно было просто наглухо запереть тяжелые металлические ворота и ежеминутно следить за периметром с башен. Но не сегодня…

Когда Аканэ и ее группа подошли к главному входу, там их встретил целый отряд Рыцарей в компании с главным исследователем штаба.

— Это была твоя идея?

Вперед вышел тот самый ученый и по совместительству старший брат Аканэ, Акира Нишино. Как и подобает человеку науки, парень был одет в белый лабораторный халат, на носу сидели очки в черной оправе, а под ними блестели два недовольно прищуренных глаза.

— Да. Вся ответственность за это лежит на мне.

Аканэ не собиралась оправдываться. Она понимала все риски и знала, чем может кончиться эта ночная прогулка в логово врага. Единственное, о чем она жалеет, так это то, что она позволила своим друзьям пойти с ней.

Поэтому брюнетка стойко выдержала грозный взгляд старшего брата, сохраняя непоколебимое выражение лица.

— А что насчет них? — спросил Акира, кивнув в сторону потрепанных друзей Аканэ.

— Они просто выполняли мои приказы?

— В самом деле?

— Да, — так же твердо ответила Аканэ, и после этого ее брат сменил свою гримасу недовольства на добродушную улыбку.

— Я опрошу их позже и выясню, что ты учудила на этот раз. Эй, вы, уведите раненых в медпункт, — приказал он Рыцарям. — А как оклемаются, пусть ждут меня. Я хочу знать, действительно ли они выполняли твои приказы, или это все же было их добровольное решение.

— Эм…

И тут она поняла, что попала. На самом-то деле она вообще хотела пойти туда в одиночку, сбежав посреди ночи, но друзья категорически отказывались отпускать ее одну и увязались следом.

— Ты же знаешь, что рано или поздно любая ложь всплывает наружу?

Аканэ молча надула губы, опустив глаза в пол.

— Ладно-ладно, Аканэ, я ведь не враг тебе и никогда им не был, — снисходительно добавил он. — Вижу, вы вернулись не одни, а с компанией…Та девушка, которую унесли в лазарет, она Пробужденная?

— …Да.

— Они что-нибудь говорили?

— Нет, когда мы нашли их, они уже были без сознания.

— Значит, я сейчас же допрошу их.

— Н-но, может, лучше дать им время прийти в себя… Подождать пока они привыкнут к нам и…

— Мы пойдем в медпункт и поговорим с ними. Сейчас же.

— …Да.

01

Аканэ отвела брата в лазарет, расположенный в жилом районе Университета.

— Вот они, — сказала она, открыв дверь в просторную палату с множеством коек, выстроенных в ряд вдоль стен.

— Аканэчка, это ты? Ах, как вовремя, тот мальчик как раз только что пришел в се-ой…

Едва брат с сестрой переступили порог медпункта, из-за белой ширмы, что прикрывает зону для процедур, донесся звонкий женский голос. И следом за голосом оттуда выглянула молодая женщина с миловидными чертами лица и светлыми волосами. Но стоило ей увидеть, кто стоит за спиной Аканэ, она резко замолчала и изменилась в лице.

— Госпожа Юка, не беспокойтесь, можете говорить, — быстро сказала Аканэ, и женщина продолжила говорить, но уже более сдержанно и даже напряженно.

— Мальчик только что пришел в себя.

Она указала на две скрытые полупрозрачной занавесью кровати, стоявшие в дальнем углу палаты. Аканэ прошла вперед и осторожно приоткрыла штору, пропустив внутрь доктора Юку. На стоящей ближе к ним кровати лежал парень, растерянно косившийся в сторону Аканэ и Юки, а рядом, на соседней койке, мило посапывала юная леди с серебристыми локонами.

— П-простите, н-но где я?.. — в замешательстве спросил он.

— Ты находишься в лазарете Университета Нишино. Наши Рыцари нашли вас двоих в заброшенном здании старой больницы и принесли сюда. Ты помнишь, что с вами произошло? — нежным и тихим голосом спросила Юка.

— Я в лазарете?.. П-почему? Зачем вы принесли меня в эту палату?

— Наверное, ему нужно время, чтобы прийти в себя и восстановить память, — с сожалением сказала Юка.

— Но с ним все в порядке? Память точно восстановится?

— Думаю, да. Возможно, это просто временное последствие столкновения с магией.

— Ага, держу пари, он встретил одного из Свирепых.

— Ты о Высшем Классе? Если этот мальчишка видел одного из них и при этом выжил, его знания могут помочь Рыцарям! Юки, ты должна любыми способами заставить его вспомнить все!

Юки неохотно кивнула головой и снова попыталась заговорить с мальчиком.

— Ты помнишь свое имя?

— Мое имя?.. Имя… д-да… меня зовут… Минору, — ответил он ей.

Это имя. Услышав его, Аканэ почувствовала, как воспоминания о мальчике из ее прошлого нахлынули лавиной.

— Хорошо, Минору, а твоя фамилия? Ты можешь вспомнить свою фамилию?

— Каге… нет …простите, я не помню…

— Понимаю. Вместе с тобой была девушка, ты помнишь ее?

— Девушка?.. Ах, Нацуми! Где она?! С Нацуми все в порядке?! — будто только что очнувшись, вскрикнул Минору и еще шире распахнул глаза.

— Тише, тише, с ней все в порядке, не волнуйся.

— Слава Богу… я бы никогда не простил себе, если б с моей младшей сестренкой что-нибудь случилось, — с явным облегчением сказал Минору.

— Значит, она твоя сестра? Расскажи нам о ней.

— Она Нацуми… моя сестра… младшая…

— Что ж, хоть что-то... Она прошла через Пробуждение, не так ли?

— Чего? Ой, то есть да. Да! Поэтому у нее такие уши и серебристые волосы, но…

— Но она хорошая девочка, я права?

— Эм? Ах, ага, она очень хорошая девочка! Вот только она… она не разговаривает…

— Не разговаривает? Она немая?.. ах, как жаль… Наверное, вы двое пережили столько трудностей.

Бедняжка. Пробужденным и так нелегко живется в этом мире из-за того, что все боятся их, а когда твое тело так сильно меняется и ты теряешь способность общаться с другими людьми, можно совсем отчаяться.

— Меня зовут Юка. Я доктор. Обещаю, я позабочусь о твоей сестре и…

— Нет, это сделаю я… я сам позабочусь о ней, — перебил доктора Акира.

— Э-э-эм… а кто ты?

— Меня зовут Акира Нишино. Я тут главный… почти. До того, как мир изменился, я работал исследователем в этом Университете, а сейчас моей главной обязанностью стало изучение магии и того, как она влияет на все живое в нашем мире. Можно сказать, моя работа на этой базе заключается в помощи людям и поисках защиты от магических существ.

— Ох… ну, эм, понятно…

— Я представляю, через что вам с сестрой пришлось пройти. У меня тоже есть младшая сестра, которая проходила через то же, что и твоя, поэтому я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но в таком состоянии ты все равно не сможешь ей помочь, поэтому я прошу тебя довериться мне и позволить мне позаботиться о твоей сестре.

— Так твоя сестренка тоже…

— Да. Поэтому ты не должен беспокоиться. Доверь мне заботу о твоей сестре. Обещаю, я сделаю все, чтобы помочь ей снова обрести голос.

— Чего?! Нет! То есть… нет, сначала я должен узнать ее мнение.

— Эм, как? Она ведь не разговаривает…

— Ах, ну да, не разговаривает, но… мы же научились общаться жестами…

— Вот как? Хм, значит она не лишилась способности обучаться… — пробормотал себе под нос Акира, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к кому-либо из палаты.

— Братик, девочка еще не пришла в себя, а этому мальчику нужно отдохнуть, чтобы скорее восстановиться. Может, нам стоит перенести этот разговор на другой раз? — вмешалась Аканэ.

— …Да, ты права. Думаю, нам лучше отложить знакомство до тех пор, пока вы не будете готовы. Минору, отдыхай и ни о чем не беспокойся. С этого дня ты и твоя сестра становитесь частью нашей команды. Добро пожаловать в Мессию.

— Б-большое спасибо…

На этой дружеской ноте Акира и Аканэ направились к выходу, оставив растерянного мальчика наедине с доктором.

Но как только дверь лазарета захлопнулась за их спинами, улыбка Акиры мигом стерлась, а лицо его приняло официальную маску.

— Наивное дитя.

— Что ты задумал, брат?

В ответ, как и ожидала Аканэ, прозвучал сухой смешок. Не удостоив ее даже взглядом, Акира торопливо зашагал в сторону главного корпуса Университета.

02

— Думаю, они поверили в нашу легенду.

Глубокий голос Сида эхом отозвался от стен погруженной в ночную темноту палаты лазарета.

Вечером Доктор Юка еще раз осмотрела своих пациентов и ушла, оставив «брата с сестрой» отдыхать и набираться сил.

И вот в палате остались только Сид и Бета.

— Лорд Тень…

Бета открыла глаза и увидела в свете луны его, сидящего на узком подоконнике, развернувшегося вполоборота. Глаза его, черные, как воронье крыло, не моргая смотрели на звезды. Казалось, его взор устремлен в неведомое будущее, столь далекое от Беты.

— Вы так хорошо общались на языке этого мира.

Когда Бета услышала то, как легко Сид отвечает тем людям на их языке, практически в идеале подражая их акценту, она чуть не провалила их прикрытие. Ей не малого труда стоило заставить себя лежать смирно, не открывая глаз.

Но, между прочим, она зря время не теряла, пока притворялась спящей. За эти пару-тройку часов, ей удалось выучить несколько японских слов.

— Этот язык не настолько сложен, как может показаться. Пока они несли нас из заброшенной больницы к своей базе, я внимательно слушал их речь, следил за движением их губ, мимикой и интонацией. К тому моменту как нас принесли в эту палату, я уже полностью разгадал их язык…

Бета смотрела на него с обожанием и необъятным уважением, искренне поражаясь скромности Сида, говорящего о своем достижении так, словно в этом нет ничего удивительного.

Ей пришлось несколько часов вслушиваться в их речь, украдкой следить за действиями, чтобы собрать хоть какую-то картину японского языка из этих отдельных пазлов, и она точно знает, что ей придется практиковаться несколько дней, чтобы научиться имитировать их акцент.

То, что он сделал… как он выучил совершенно незнакомый им язык другого мира за считанные минуты… это делает его достойным сравнения с Богами.

— Здесь мы не Сид и Бета. Теперь меня зовут Минору, а тебя – Нацуми. И в этом мире мы с тобой – брат и сестра.

— Брат и сестра?

— Да, нам будет проще придерживаться этой легенды. Кстати, Нацуми, эм… такое дело… я сказал им, что ты немая.

— Нема… что ж, это логично. Я ведь не знаю их язык, поэтому я бы все равно не смогла общаться с ними. Но клянусь Богинями Мидгара, я буду работать над этим и скоро смогу общаться с этими людьми так же хорошо, как и ты!

— Нет, будет лучше, если ты продолжишь молчать, пока мы не вернемся домой… Не могу объяснить тебе почему, но так будет лучше… для всех нас.

— Я поняла… Тогда я обещаю, что буду нема, как рыба.

И она действительно поняла. Бета поняла, насколько архигениален ее мастер, сумевший придумать настолько хитроумный план. Они убедят всех в том, что Бета, то есть Нацуми, несчастная девочка, лишившаяся дара речи и способности понимать человеческую речь. Их бдительность ослабнет, ведь никто не станет подозревать милое создание с эльфийскими ушками в шпионаже. Но чтобы план сработал, Бете необходимо во что бы то ни стало, выучить их язык за кратчайшие сроки.

— Давай лучше обсудим план действий. Мне кажется… и думаю, ты тоже согласишься со мной, что нам стоит задержаться на этой базе, чтобы собрать как можно больше информации.

— Да, информация…

Он уже говорил, что пришел в этот мир в поисках новой силы.

Но какой именно силы?

Быть может, он имел в виду их знания…

Или… неужто он говорил о технологиях сего мира?

Технологии этого человечества намного превосходят их разработки.

Если у них получится воссоздать в своем мире хотя бы малую часть этих изобретений, «Сад Теней» сделает крупный шаг вперед на пути укрепления своего экономического могущества.

Ну разумеется, в этом весь Лорд Тень… он всегда был готов рискнуть собственной жизнью во благо «Сада Теней».

— И еще, нам стоит сразу договориться о своих ролях в этой миссии…

— О ролях?

— Когда они увидели твои длинные уши и серебряные волосы, они решили, что ты больна.

— Ик?

Понятное дело. Что еще они могли подумать, увидев ее…

Опять-таки, Сид прав. Самый быстрый и верный способ получить информацию – хорошая игра. Необходимо максимально правдоподобно отыграть свою роль, чтобы влиться в доверие противника.

Им позволили остаться здесь, что уже в разы упростило им задачу. И хотя впереди еще много работы, Бета точно знает, что благодаря гибким реакциям и безупречным навыками общения Сида, у них должно все получиться.

Теперь им важно не упустить подвернувшийся шанс и успеть выжать из этих людей как можно больше ценных знаний, которые могут пригодиться в их мире.

Кстати о возвращении…

В этот мир они попали через врата Черной Розы, следовательно вернуться обратно они могут только тем же путем. Им предстоит найти магический поток, в котором будут присутствовать следы силы Мордреда… по-видимому, тот рыжий псих – единственная связь с их родным миром, ведь именно этому клоуну понадобилось открыть врата, связав себя с Рагнареком и другими мирами. В общем, им проще ориентироваться на следы Мордреда, чем проверять каждую вторую магическую червоточину.

— И к слову… их лидер, тот высокий парень в очках, занимается изучением этой самой болезни.

— Поняла! — с энтузиазмом ответила Бета, — Я буду придерживаться роли и…

Разве Бета могла неправильно истолковать его слова? Разумеется, нет. Она сразу поняла: Сид хочет, что она проникла в исследовательский центр под видом беспомощной пациентки и отыскала всю нужную им информацию.

— Умница, я рад, что ты все поняла. Помни, они считают тебя больной, поэтому выгляди соответствующе. И старайся не привлекать лишнее внимание.

— Да, я вложу в эту миссию всю душу и ни за что не попадусь им!

— Я полагаюсь на тебя, — сказал он. — Не спускай глаз с этого Акиры Нишино.

— Есть! Ой… эм, а как я буду передавать Вам ежедневный отчет?

— Можешь отчитываться лично по итогу дня, как раньше.

— …Чудненько… то есть поняла.

— Эм, хорошо.

И затем Сид спокойно, почти расслабленно, спустился с подоконника и взял со столика стеклянный графин, налив себе полстакана воды.

Даже тут, в окружении чужаков, ему удается сохранять железное спокойствие. В его движениях и мимике нет ни малейшего намека на напряженность или нервозность, как будто… он чувствует себя тут, как дома. Во всем, что он делает или говорит, чувствуется несомненная уверенность, поразительная естественность.

Неподвластная ни времени, ни месту уверенность в своих силах.

Бета инстинктивно достала из кармана толстовки рукопись «Хроник Теневого Владыки» и начала писать, стараясь не упустить ни единой мысли.

С завтрашнего дня начинается их охота за знаниями этого таинственного мира. Обычно такая миссия занимает недели, а может и пару-тройку месяцев, но Сиду хватило несколько часов, чтобы овладеть их языком, понять их культуру и даже составить отличный план действий. Им должно хватить одной недели, чтобы узнать всю подноготную этих людишек и их технологий. А возможно, и того меньше.

В конце концов, что может пойти не так?..

03

И наконец наступило новое утро. Утро, полное надежды и бодрости духа!

Оставив Бету на попечение Акире Нишино, я вышел на улицу и сделал глубокий вдох, набрав полную грудь свежего и такого родного воздуха.

Можете считать меня эгоистичной задницей, но я рад, что нашел Бете няньку, который не даст ей свободно перемещаться по лагерю. К счастью, она ни бум-бум в японском языке, так что у меня есть небольшая фора, пока она не разгадала мою ложь.

— Уфу-фу-фу… какой же я гений, — похвалил я себя.

Ладно, не все так радужно, как кажется. Есть одна небольшая проблема, из-за которой все может покатиться к чертовой бабушке… Бета впитывает знания, как губка. Так что я понятия не имею, сколько у меня есть времени, пока она не выучит японский.

Думаю, полгода у меня есть… да?

Окей, может, всего три месяца.

Но, наверное, мне хватит трех месяцев. В конце концов, что сложного в поисках волшебного портала в другой мир? Да, я уже понял, что раз уж сюда мы попали через магическую дыру, то обратно мы сможем вернуться только той же дорогой. Элементарная логика.

А пока я буду собирать информацию о черных дырах и магии в этом мире, я планирую вдоволь насладиться жизнью в Японии… как в старые добрые времена…

Вот именно, если раньше у меня были небольшие сомнения, то сейчас я более чем уверен, что это именно та самая Япония, в которой я когда-то жил. Я даже смог найти свой дом, где я родился и вырос. Жаль, конечно, что от него осталась только груда кирпичей и деревяшек, но это точно он. А еще я встретил тут Аканэ Нишино, свою бывшую одноклассницу. Она повзрослела, тело ее обрело более женственные очертания и плавные изгибы, но я все равно узнал ее. Думаю, ей сейчас лет двадцать.

Из этого следует, что с момента моей «смерти» прошло несколько лет, и за эти годы магия полностью изменила этот мир.

Уверен, за всем этим кроется какая-то тайна. И мне не терпится скорее разгадать ее и выяснить, как и по чьей вине, магия просочилась в этот мир!

Это будет одна из величайших глав в моей истории, посвященная возрождению Теневого Владыки в Японии эпохи апокалипсиса.

*Стук*

Тихий, даже скромный, стук в дверь отвлек меня от великих размышлений.

— Минору, доброе утро.

— Д-доброе… т-ты та девочка, которая была тут вчера, когда я проснулся…

— Да, и кажется, я забыла представиться вчера. Меня зовут Аканэ Нишино.

Представившись, она вошла в палату, одетая в старую добрую школьную форму. Эх, снова нахлынула ностальгия по прошлому… Белая блузочка и клетчатая юбка, из-под которой выглядывают черные чулки. Та самая школьная форма Сакурадзаки.

У Аканэ до сих пор такие же густые черные волосы… ярко-красные глаза? Странно, готов поклясться, что раньше они тоже были черными, прямо как у меня. Хм, небось, это одно из последствий влияния магии на обычных людей.

— Твоя одежда?

— Ты о форме? Когда-то эту форму носили все старшеклассники средней школы Сакурадзаки. Но теперь здесь, в Мессии, эту форму выдают только Рыцарям. Как полицейская форма, понимаешь? Все мы, Рыцари, носим одинаковую форму, чтобы нас было легче узнать, — сказала она и крутанулась на месте, чтобы показать мне свой наряд со всех сторон.

— Извини, у меня все еще небольшие проблемы с памятью… Я, наверное, кажусь тебе глупым…

— Ох, не беспокойся, я все понимаю. Мы поможем тебе вернуть память. Можешь задавать мне любые вопросы.

— Огромное тебе спасибо. Значит, ты ответишь мне на любые вопросы?

— Конечно. Ах, но сперва… — с теплой улыбкой ответила она, — Как насчет теплого завтрака?

04

К полевой кухне, раскинувшейся прямо на просторной университетской площади, змеилась длинная очередь гражданских и рыцарей, ожидающих получить свою порцию теплого завтрака.

Вот и нам пришлось встать в хвост этой вереницы голодных людишек.

— Удивлен, да?

— Что? Ой, ага…

И чему я должен был удивиться?

— Мессия производит достаточно продовольствия для всех членов своего сообщества. Поскольку нам удалось восстановить электричество, мы использовали его для производства продуктов питания, — не без гордости сказала она. — А благодаря Рыцарям эта база по праву славится своей безопасностью. Мы самая густонаселенная база в этой местности.

— Удивительно.

— Да, мы смогли помочь многим людям… вот только…

— Что?

— Мы боимся, что скоро этих людей будет некому защищать. На плечах Рыцарей лежит ответственность за жизнь сотен гражданских. Мало кому хочется взваливать на себя такое бремя… Но снаружи становится опаснее с каждым днем и поэтому… в последнее время мы потеряли очень много рыцарей… в том числе и его…

— Его?

— Эм, забудь. Извини. Ах, кстати, я видела Нацуми в лаборатории.

— Да, мне показалось, что я могу доверить ее господину Акире.

— Мне жаль…

— Хм? За что ты извиняешься?

Она ничего не ответила, только головой покачала. А через полминуты Аканэ снова заговорила:

— Но тебе действительно не нужно беспокоиться о ней. Я хочу, чтобы ты знал то, что ты можешь положиться на меня, — на полном серьезе сказала она. — Я помогу твоей сестренке.

— Спасибо.

Просто проследи, чтобы она не разгуливала тут и не совала свой любопытный нос туда, куда не нужно.

— Брат, он… он великий ученый, правда. Это он смог наладить работу генератора и ежедневно следит за его состоянием. И это он продумал до мелочей механизм ресурсного обеспечения базы… Другие лагеря готовы заплатить ему сколько угодно, лишь бы переманить его к себе.

— Как… интересно…

— Поэтому он так любит, чтобы ему лизали зад… — добавила она максимально тихо, надеясь, что я не услышу ее.

Между тем наконец-то подошла наша очередь за едой, так что мы быстренько получили подносы со своими порциями завтрака и отошли подальше от шумной толпы, выбрав себе более-менее тихое местечко на футбольном поле, поросшем травой.

На подносе у меня была порция липкой овсянки, вареного коричневого риса с овощами и соусом… эм, да, кажется, это соус мисо. Простенько, но полезно. Вот только мне стало трудно сдержать усмешку, когда я увидел, с какой гордостью Аканэ протягивает мне эти деликатесы. Но, с другой стороны, у них вполне очень даже хороший выбор продовольствия для постапокалиптической кухни.

— А могу я задать вопрос? — спросил я, запустив в рот ложку риса с соусом.

— Конечно, спрашивай о чем угодно.

— У меня в голове до сих пор такой туман… как будто кто-то вытянул из меня воспоминания последних лет. Как это… что тут произошло?

— Тут?..

— Я имею в виду вокруг. Что произошло с Японией?

— Получается, ты не помнишь ничего из событий, произошедших три года назад?..

Бинго, значит, это началось три года назад.

— Да… расскажи мне, пожалуйста. Но только основное. Не обязательно вдаваться в подробности.

— Эм, хорошо… Это случилось три года назад. Из ниоткуда появились эти существа и навсегда изменили наши жизни. Наше оружие не помогало против их магии, и поэтому уже к концу первого года вторжения население Японии резко сократилось. Ходят слухи, что сейчас в живых осталась только десятая часть от прежнего населения страны. Не знаю, правда это или нет… никто точно не знает точного количества выживших. Но несмотря на это мы учимся противостоять им.

Аканэ уже доела свой завтрак и отставила поднос с пустыми тарелками в сторону.

Я же пережевывал рис с овощами, внимательно слушая ее.

— Мы поняли, что магические звери более активны ночью, и не выходят из своих гнезд днем. Поэтому люди перестали покидать убежища после заката без необходимости. Днем же мы можем свободно перемещаться по улицам. Так что мало-помалу человечество учится, набирается сил и знаний.

Думаю, «магические звери» о которых она говорит, это те самые чупакабры, которые напали на нас с Бетой в больнице. Те дохляки уже третий год держат Японию в страхе?..

В моем мире. То есть в том, откуда мы с Бетой пришли, эти звери вряд ли напугают опытного магического фехтовальщика. И кстати, почему они думают, что химеры – только ночные создания? Редко, но они все же выходят на охоту днем…

— Говорят, первым, кто обнаружил следы магии в нашем мире, был один ученый из Европы. Но мы не знаем, правда это или очередной слух… радио и телевидение обрушились в первую очередь, и в каком-то смысле Японию оторвало от внешнего мира. Но люди продолжали скитаться по миру в поисках более безопасного места, и через них мы узнавали новости. Так людям стало известно про Рыцарей, научившихся давать отпор магическим зверям. А с появлением первых Рыцарей, некоторые базы Японии начали исследовать магию.

Выходит, в этом мире стало намного веселее после моего исчезновения.

Но появилась магия еще до того, как я улизнул отсюда. Те два огня, внезапно появившиеся из темноты, когда я выскочил на дорогу из леса! Это были магические сферы, и никто не убедит меня в обратном!

— А затем и в Японии появился первый Рыцарь. Это произошло год назад. Невероятно сильная девушка, просто появившаяся из ниоткуда. Это была девушка неземной красоты с длинными золотистыми волосами… некоторые действительно поверили, что она пришла сюда из другого мира. Японцы назвали ее «Первым Рыцарем». Она стала символом надежды для человечества. Но потом… потом она начала Перерождаться. Магическая сила, которую она получила, была слишком могущественной и разрушительной… она уничтожила всю человечность в этой девушке, сделав ее монстром. Никто не смог остановить ее… она убила всех жителей Аркадии и исчезла, — сказала Аканэ, и к последнему предложению ее дрожащий голос совсем сошел на шепот… с чего бы это вдруг?

А тем временем я запустил в рот последнюю ложку овсянки и отставил пустой поднос в сторону.

— Когда-то Аркадия была самой большой базой Японии. Люди называли ее последней утопией страны. Там работали лучшие исследователи магии, первые умы страны, и именно Аркадия стала домом для множества рыцарей, а Благодаря Первому Рыцарю, Аркадия была базой, убившей самое большое количество магических существ. Да, в то время все мечтали попасть в то место… Вот почему падение Аркадии стало подобно гибели надежды Японии… — сказала она, и крепко обняла себя за плечи, как будто пытаясь унять дрожь в теле.

— С тобой все в порядке?

— Д-да… я в норме.

Ну ладненько.

Вообще без понятия, что такое Пробуждение, но чутье подсказывает мне, что это почти то же самое, что и Одержимость.

— Потеряв последнюю надежду, люди изменились. Всех стало заботить только собственное выживание. Начались стычки между базами за Рыцарей и за еду… С крахом Аркадии пришел крах Японии…

Наврядли это коснулось только Японии.

— Понятное дело, мой брат тоже помогал Аркадии.

— …Да неужели?

— Если честно, я толком не помню, что там произошло. Я не знаю почему… возможно, это влияние магии… но из моей памяти стерлись все события тех дней… — призналась Аканэ, опустив голову. — Мы с братом всегда жили на базе Университета Нишино, но однажды Акиру пригласили в Аркадию, попросив его помочь с изучением Рыцарей. Он уже тогда был лучшим ученым в области магии и Пробуждения, и делал все возможное, чтобы помочь людям… по крайней мере мне хочется верить в это. Знаешь, никто никогда не понимал моего брата и его страсти к исследованиям, но он действительно умный…

— Угу…

Думаю, это тот самый момент, когда мне нужно сделать максимально растерянное лицо.

— Извини, Минору, тебе, наверное, не интересно слушать обо мне и моем брате…

— Нет, все нормально.

— Возможно, ты посчитаешь меня совсем ненормальной, но у меня такое чувство, будто я уже много раз с тобой разговаривала. Мне почему-то спокойнее рядом с тобой… как будто я снова вернулась в прошлое, где еще не было этих монстров… странно, да? — она улыбнулась мне, выглядя как брошенный котенок. — Так, мой рассказ помог тебе вспомнить что-нибудь?

— А? Ох, да, кажется, я начал вспоминать…

— Чудесно. Ты помнишь, что произошло на твоей базе? На вас напали магические звери или люди?..

— А-а… э, ой, моя голова!.. — вскрикнул я и ухватился за виски. Раз уж они поверили в мою амнезию, то я могу зайти чуть дальше и имитировать эмоциональную травму.

— Не торопись, дай себе время, — успокаивающе сказала Аканэ и нежно погладила по меня по спине, пока я сидел в позе мыслителя.

Ладно, я позволю ей немного насладиться этим моментом.

Потом мы еще пару минут поболтали о том, о сем, а затем она отправилась заниматься своими рыцарскими делами, а я вернулся в больничную палату.

05

— Где ты был?!

Я и войти не успел, как на меня, словно ураган, с порога налетела доктор Юка. Она уставилась на меня глазами разъяренного дракона. Пришлось быстро и вкратце рассказать ей, где меня черти носили, а затем еще и извиниться перед докторессой за то, что я заставил ее волноваться.

— Боже, почему Аканэ не предупредила меня? Я тут переживаю, знаете ли! Вот-вот начнутся набеги! Снаружи слишком опасно! — продолжила отчитывать меня доктор Юка, надевая мне на руку манжет для измерения давления.

— Извините, а что за набеги?

— Ох, горе ты луковое, и это забыл?.. Но физически ты полностью здоров, а значит твои воспоминания скоро начнут восстанавливаться. Просто наберись терпения. А что касается набегов… это время, когда магические звери начинают свирепствовать.

— Свирепствовать?

— Вот именно. Эти хищники – стадные звери. Они живут и размножаются гнездами, но когда их становится слишком много, этих тварей будто переклинивает. Они буквально сходят с ума. Становятся кровожадными монстрами, пожирающими себе подобных и даже собственных детенышей.

— Ну и пусть пожирают друг друга. Упрощают нам жизнь…

— Ого, амнезия не пощадила тебя… Мальчик, думаешь, все так просто? Эти звери ведь не только на себе подобных охотятся. В них просыпается дикий первобытный голод, а мы для них подобны деликатесу. Они издалека почувствуют запах твоей кровушки, услышат, как стучит твое сердце, и тогда… тебе уже не убежать. Они ни перед чем не остановятся, пока не вонзят в твою глотку свои клыки.

— …Т-так значит, скоро начнется их набег?

— Возможно, уже следующей ночью, — кивнула доктор Юки и достала из ящика стола сверток, и разложила его на длинную кушетку для осмотра пациентов. Оказалось, это карта современной Японии, испещренная карандашными пометками и указателями. — Вот тут находится заброшенная больница, в которой вас нашли. Там же было новое гнездо магических существ. Нам очень повезло, что кому-то удалось вычистить это логово до наступления набегов, иначе бог знает, чем это могло обернуться для нашей базы, — сказала она и добавила на карту новую пометку, обведя в кружок то здание больницы.

— Столько отметок… и все это – их гнезда?

— Да. На сегодняшний день нам известно о двадцати девяти гнездах, раскиданных вокруг Университета Нишино, но нашим Рыцарям удалось вычистить только четырнадцать из них.

— Осталось еще пятнадцать…

— Хоть силы и не равны, но, как видишь, Рыцарям удалось уничтожить почти половину, — с гордо сияющей улыбкой сказала Юка, — И все же у нас было бы больше шансов, если б эти отродья не размножались так быстро.

— А чисто теоретически, что произойдет, когда их количество вырастит настолько, что ваши Рыцари уже не смогут сдерживать их?

Услышав мой вопрос, Юка тряхнула головой, как будто пытаясь вытрясти из нее мысли о таком сценарии. Но затем она-таки ответила.

— Это может уничтожить Мессию. Если такое однажды произойдет, нашу базу сможет спасти лишь объединение с другими лагерями, но не каждый согласится рискнуть своими Рыцарями ради чужой базы. Самое крупное логово магических зверей находится слишком далеко от Университета Нишино, и для его зачистки нам бы пришлось отправить на миссию всех наших Рыцарей, а это значит оставить базу без защиты. Мы не можем так рисковать…

— Само собой. Только умалишенный стал бы отправлять всех своих воинов за тридевять земель.

Юка кивнула.

— За последние полгода вокруг Университета Нишино увеличилось количество крупных гнезд. Сейчас их уже семь. Они не настолько близко, чтобы поднимать панику или собирать вещички и убегать в поисках нового лагеря, но кто знает, когда этих существ станет слишком много.

— Да, будет паршиво, если они продолжат размножаться.

— Когда-то их гнезда были намного меньше, и тогда Рыцари частенько выходили в патруль по ночам, мало-помалу ликвидируя их семейства, но звери стали сильнее, их стало больше, а Рыцарей меньше… — не без печали в голосе сказала она, а затем глубоко и тяжело вздохнула. — Но есть еще одна причина, почему штаб не спешит отправлять Рыцарей на зачистку оставшихся гнезд. Эти звери хоть и сильные, но тупые, как индюки. То есть, несмотря на их близость к Университету, еще не факт, что во время буйства они станут целенаправленно нападать на Мессию. Они могут броситься в любую другую сторону.

— Окей, но даже если вам повезет, эти звери могут растерзать какую-нибудь другую базу.

— Да-а… такова жизнь, — кивнула доктор Юка. — Тем не менее есть тут одно гнездо, которое давно доставляет нам кучу проблем.

И тут она указала палец на другую точку на карте.

Хм-м, и кажется, я знаю, что там находится…

— Средняя школа Сакурадзака…

— Школа расположена примерно в километре от Университета, и как раз в ней обосновалось самое крупное гнездо. Эти мутанты плодятся быстрее кроликов и каждые три месяца они устраивают набеги на Мессию.

— Это ужасно. Сегодня утром, когда Аканэ взяла меня на прогулку, Мессия показалась мне вполне спокойной и безопасной базой… я и не подумал, что все настолько плохо.

— Увы, но держать оборону становится труднее, когда с каждым их новым выводком мы теряем все больше и больше Рыцарей. Мы предлагали другим базам объединиться и общими силами уничтожить хотя бы это гнездо, но все они ясно дали понять, что это наша проблема.

— Что ж, их можно понять. Это гнездо им не угрожает, так что им незачем соваться сюда.

— Но мы ведь не просились их помогать «за спасибо». Как и полагается, мы пытались вести с ними переговоры, хотели заплатить им продовольствием за помощь, но все тщетно. Поверь, мы хватаемся за любую возможность и всегда готовы принять даже небольшую помощь. За весь этот год, в ночи набегов, мы потеряли слишком много Рыцарей, но то, что грядет… это будет гораздо страшнее. Говорят, в этот раз будет много магических существ Высшего Класса.

— Эм, высшего класса?..

— Это самый сильный и особенно кровожадный вид магических существ. Раньше наткнуться на них было редкостью, но в последние дни Рыцари все чаще замечают Высший Класс вблизи территории Университета. Слышала, Аканэ называет их Свирепыми.

— Свирепые…

Интересно, эти химеры сильнее тех задохликов шерстяных, которые напали на нас с Бетой в заброшенной больнице?

—Если в буйстве будут участвовать Свирепые, мы потеряем больше половины Рыцарей. А без них, без нашей защиты, Мессия не продержится и дня, — сказала Юка, а потом опустила голову и тихо добавила, — Час буйства близок, поэтому…

И в эту секунду снаружи раздались крики, вопли и топотания десяток пар ног.

— Этой битвы нам не избежать. Кому-то суждено погибнуть завтрашней ночью, и лишь счастливчики смогут встретить новый рассвет. Запомни, если хочешь жить, ни в коем случае не выходи за пределы ворот. Надеюсь, нас не настигнет участь Аркадии… Эм, но не волнуйся раньше времени… знаешь, порой все кажется страшнее, чем есть на самом деле…

И стоило ей сказать это, как за окнами раздался настолько истошный вопль, что она даже вздрогнула. А еще… это только мне показалось, или там действительно уже развернулась целое побоище?!

Ой, и кажется, я только что услышал голос Аканэ.

— Ах, слава Богу, Аканэ уже тут, — со вздохом облегчения сказала Юка. — Что ж, долг зовет. Мне пора идти, лечить раненых.

— Эм, удачи вам… — только и успел сказать я ей, как доктор Юки уже выскочила из палаты, спасать бравых солдат.

Как только она вышла, я снова повернулся к столу и посмотрел на карту.

— Интересно, где бы мне прогуляться в первую очередь…

06

В этот вечер солнце скрылось за плотными тучами особенно рано, будто оно не хотело смотреть на ужас, надвигающийся на обитателей базы Университета Нишино. Небо окрасилось в оранжево-красный цвет.

Аканэ сделала глубокий вдох, увидев это зрелище. Она наконец-то закончила со всеми дневными заданиями и смогла вернуться на базу.

Ежедневно Рыцари распределяют свои смены: либо ты дежуришь на вышке ночью, отвечая за безопасность базы, либо выходишь на дневное патрулирование.

Сегодня Аканэ выпала очередь дневной смены.

Обычно днем они занимаются поисками небольших гнезд и их уничтожением, но сегодня Акира, старший брат Аканэ, приказал ей и всей ее группе найти и изучить следы Высшего Класса. Утреннюю пятиминутку Рыцарей девушка пропустила, о чем она ни капли не пожалела, но в итоге она так и не поняла, зачем ее брату так вдруг понадобились данные о Свирепых.

Ей редко поручают сделать что-то за пределами Университета. Как правило, Акира просит младшую сестру понаблюдать за окрестностями с башни. Так что сегодня тот редкий случай, когда ей позволили почувствовать себя Рыцарем, а не просто сторожевой собачкой, сидящей на привязи у Университета. Но если утром она обрадовалась шансу сделать что-то полезное, то сейчас едва ли не валилась с ног от усталости.

Многие звери уже почувствовали приближение страшной ночи. На обратном пути к базе группе Аканэ пришлось отбиваться от дюжин голодных хищников, норовящих сожрать их.

— Боже, чувствую себя выжатым лимоном… — прохныкала Аканэ, войдя в пустой коридор больницы. Она потянулась руками вверх, чтобы размять уставшие косточки.

— С возвращением, — вдруг раздался голос за ее спиной.

Аканэ обернулась и увидела перед собой симпатичную докторшу в белом халате.

— Госпожа Юка…

— Тяжелый день?

— Не такой тяжелый, как твой вечер. Сегодня много раненых…

— Да, но самое главное, что все живы. Подлатаю их, а с остальным мы справимся.

Они обменялись улыбками, которые, пожалуй, получились слишком усталыми и грустными, но обе постарались сделать вид, что не заметили этого.

— Кстати, я хотела поговорить с тобой об этом мальчике…

— Мальчике?

— Минору. Он полностью пришел в себя, так что теперь вопрос времени, когда его воспоминания начнут восстанавливаться.

— Это же прекрасно.

— Сегодня он снова переночует в больничной палате, но завтра ему придется найти другую койку. Уже сейчас почти все кровати в палате заняты ранеными Рыцарями, а ты знаешь, что нам готовит завтрашняя ночь… боюсь, Минору придется уступить свою кровать тому, кому она нужна больше.

— А-а-а, конечно. Тогда я поговорю с ребятами из отдела разделения ресурсов, узнаю, есть ли у нас свободные места.

— Да, насчет этого… — вдруг уже более серьезным тоном добавила Юка.

— Что-то не так?

— Ты знаешь, как опасен этот мир, но Минору – нет… вернее, он не помнит об этом из-за травмы. Нам нужно научить его законам выживания в новом мире и законам Мессии, а когда он всему обучится, мы должны будем подобрать для него работу. Обычно я помогаю новеньким адаптироваться, но ты сама понимаешь, сколько у меня сейчас работы…

— Да, конечно… я все понимаю…

И как она раньше не подумала об этом? Да, Мессия – самая защищенная база в этой местности, но даже тут у мальчика с амнезией мало шансов на выживание. Тем более в ночи буйства.

Этот разговор заставил Аканэ снова вспомнить лицо Минору, что и подтолкнуло ее на одну странную мысль…

— Тогда я сама позабочусь о нем?

— Что? Ты?

— Ну да. В моей комнате достаточно места и …

— Ты собралась жить с ним?! Позволь напомнить тебе, если ты забыла…он парень!

— Да, но ему ведь не больше пятнадцати. Он еще ребенок.

— Но и тебе всего двадцать.

— Мне УЖЕ двадцать. Я больше не подросток, теперь я взрослая девушка. К тому же я Рыцарь, так что сомневаюсь, что мальчик с амнезией сможет как-то обидеть меня.

— Значит, ты серьезно настроена… что ж, думаю, нет смысла пытаться переубедить тебя, — быстро сдалась Юка, разведя руками.

Но правда в том, что даже сама Аканэ не понимала, почему столь странная идея вообще пришла ей в голову.

Пригласить в свою спальню совершенно незнакомого парня?..

Она никогда в жизни не поступала так безрассудно. В конце концов, на базе есть те, в чьи обязанности входит помощь беженцам.

Но Минору не выходит у нее из головы с той секунды, как она увидела глаза этого мальчика. Ей нужно, чтобы он был рядом.

— Хорошо, но раз уж ты сама вызвалась, то и ответственность за мальчика ляжет на тебя. Можешь зайти за ним завтра утром.

— Можете положиться на меня. Хм, думаю, мне хватит ночи, чтобы прибраться в своей комнате.

И обе с улыбкой разошлись – каждая в свою сторону.

Снаружи уже совсем стемнело, поэтому Аканэ прибавила скорость, но тут…

— ...Вы только посмотрите, какие люди! Я сразу узнал твой милый голосок.

Внезапно из-за поворота появился мускулистый парень под два метра ростом.

— Заместитель Капитана Саэдзима… добрый вечер, — нахмурившись, сказала Аканэ.

— Воу-воу, к чему такие формальности? Аканэ, мы ведь столько лет проучились в одной школе, а несколько раз даже попадали в один класс, — сказал ей Саэдзима Джудай, растянув свой рот в улыбке.

Это был крупный человек-шкаф с лицом гориллы. Ну, или таким видела его Аканэ. Для остальных же он был привлекательным молодым парнем с рельефным телом атлета с завидными кубиками пресса на животе и мышцами бицепса. Он всегда был любимчиком учителей и пользовался популярностью среди школьной элиты.

В старших классах этот качек не раз принимал участие в юношеских соревнованиях по дзюдо и даже выходил на национальный уровень. И несмотря на то, что вся школа была без ума от этого парня, Аканэ невзлюбила его с самого первого дня знакомства.

Впрочем, сказать, что она недолюбливала его, было бы явным преуменьшением. Она ненавидела его тогда, и до сих пор на дух не переносит этого самовлюбленного парня.

Сколько она его помнит, Саэдзиму интересовало только собственное величие. Но больше этого нарциссизма ее злило то, как он нагло раздевал ее своим похотливым взглядом при каждой их встрече.

— Я лишь следую уставу, Заместитель Капитана.

— Да ладно тебе, давай на этот вечер забудем о наших должностях, — ответил ей он и подошел еще ближе, положив руку Аканэ на плечо.

От этого прикосновения по телу Аканэ будто пробежал электрический ток. Ненависть вспыхнула с новой силой, но ей пришлось стиснуть зубы и подавить внезапный порыв врезать ему по самодовольной физиономии.

Какими бы недоумком он ни был, он все еще Заместитель Капитана Рыцарей Мессии, а следовательно, он является прямым начальником Аканэ. Может он и самовлюбленный кретин, но Саэдзима по праву считается самым сильным рыцарем в Мессии.

— До меня дошел слух, что ты привела на базу какого-то парня. Это правда? Знаешь, сплетни быстро разлетаются по этому месту…

— Сегодня был тяжелый день, Заместитель Капитана. Если Вы не возражаете, я бы хотела скорее вернуться в свою комнату и лечь спать.

— Нет, постой. Я тут не сплетни обсуждать собираюсь, а хочу поговорить с тобой о безопасности Мессии. Так вот, я слышал, вместе с этим парнем ты привела сюда девушку с серебристыми волосами. Если это правда, то ты молодец. Нам нужно как можно больше солдат, прошедших через Пробуждение. Но тот пацан… в общем, тебе придется избавиться от него. Ты сама должна прекрасно понимать, что лишние рты нам тут даром не нужны. Рыцарь из него никакой, так что лучше выгнать его, пока не поздно. Нет у нас времени и возможностей, чтобы защищать и кормить беженцев.

— …Я понимаю, что сейчас Мессия переживает не лучшие времена, и у нас большая нехватка Рыцарей, но база ведь не рухнет, если мы позволим одному мальчику остаться с нами…

— И куда делась твоя субординация? Это так ты смеешь отвечать своему капитану?!

И разумеется именно сейчас он решил включить режим «я ж начальник». А чтобы девушка не посмела уйти, он еще сильнее сжал ее плечо.

— …Нет, сэр.

— Пойми, Аканэ, вся проблема в твоем статусе. Я не говорю, что ты поступила плохо, пустив сюда этих людей, так что не надо считать меня злодеем. Но подумай, что случится с Мессией, если каждый из нас начнет таскать сюда кого не попадя? Ты должна подавать пример нашим людям, учить их ответственности. Надеюсь, мы поняла меня, мисс Спасительница? — отчеканил Саэдзима, уставившись на Аканэ раздражающе гипнотизирующим взглядом. — Кроме того, мне доложили, что ты днем ты проигнорировала приказы своих командующих, и из-за этого многие Рыцари пострадали. Тебе пора прекратить эти детские игры и начать вести себя подобающе Рыцарям, иначе тебе никогда не стать настоящим лидером.

— Я и не собиралась становиться лидером.

— Ай-яй, ты снова забываешься, Аканэ, — деловым тоном заявил Саэдзима и притянул Аканэ ближе, чуть ли не обнимая ее.

— Пожалуйста, отпустите меня…

— Не пойми меня неправильно, Аканэ. Я лишь хочу дать тебе совет. Как капитан своему подопечному. Сначала ты приводишь сюда какого-то мальчишку, который даже имя свое толком не помнит, а потом заявляешь, что он будет жить с тобой в одной комнате. Тебе не кажется, что это слишком аморально? Кто он? Что ты о нем знаешь? Я хочу лично встретиться с этим счастливчиком, раз уж он скоро станет твоим соседом.

— Пожалуйста, отпустите меня…

— Снова сопротивляешься?.. Если ты откажешься знакомить меня с этим парнем, я собственными руками брошу его в гнездо магических тварей. Ты прекрасно знаешь, что как лидер, я обязан избавлять Мессию от потенциально опасных личностей. Но ты же знаешь, я могу и передумать, если меня хорошо попросить… ты ведь понимаешь, о чем я говорю? — сказал Саэдзима и рывком притянул лицо Аканэ к своей горилльской физиономии.

— Отпусти меня сейчас же!!!

А в следующую секунду Саэдзима отпрянул назад, как будто его шибануло разрядом тока.

Все тело Аканэ стало сосредоточием ее магической силы, которую она копила со дня Перерождения. Даже несмотря на то, что она намного меньше Саэдзимы, парня чуть не отбросило от ее удара. А ведь это даже не было полной ее силой.

Когда он снова выпрямился, по его лбу скатились капли холодного пота.

— Дерьмо… ты понимаешь, что ты только что сделала?! — прорычал он. Его лицо стало красным от гнева, но широко раскрытые глазища выдавали его страх.

— Да, я прекрасно понимаю.

— Нет. Ты ни черта не понимаешь! Слышала? Ничего! Но учти, девчонка, я знаю все! Абсолютно все!

— Что? О чем ты?..

— Убийца!

От услышанного у Аканэ на секунду перехватило дыхание.

— Вот именно! Я вижу, что ты поняла, что я имею в виду. Я все знаю, Аканэ. Я знаю, что ты убийца.

Лицо Аканэ резко побледнело, а глаза округлились, будто она увидела приведение.

— Заруби себе на носу, Аканэ, в этом месте я выше тебя по иерархии! Больше никогда не смей перечить мне!

— Я не… это не… я не…

— Не пытайся оправдываться… убийца.

Бросив ей напоследок едкую усмешку, Саэдзима развернулся и ушел, оставив Аканэ наедине с тревожными мыслями.

07

Перед ней был белый коридор.

Стены, пол и потолок – все выкрашено в ослепительно белый цвет.

Девушка с иссиня-черными волосами и огненно-красными глазами шла вперед уверенным и твердым шагом. Без чувств и эмоций, будто из нее вынули душу, оставив только телесную безжизненную оболочку.

А потом она остановилась у двери.

Это была такая же белая дверь.

Аканэ ввела пароль на электронной панели сбоку от двери.

Дверь автоматически открылась, и Аканэ вошла внутрь.

— Я слышала, что ты пришла в себя, — сказала Аканэ и улыбнулась. От той безэмоциональной маски не осталось и следа.

— Аканэ, рада тебя видеть. Да, она пришла в себя еще до полудня, — сказала ей девушка в белом лабораторном халате. Одна из помощниц Акиры.

В комнате стояла белая кровать, а на ней сидела юная девушка с сияющими серебристыми волосами и выразительными глазами цвета неба в ясную погоду. Разумеется, это была Нацуми.

— Рада наконец-то познакомиться с тобой. Меня зовут Аканэ Нишино, — представилась ей Аканэ, но Нацуми лишь нахмурилась.

— Кажется, она действительно не понимает нашу речь, — пояснила ей девушка в белом халате.

— А что насчет чтения? Она может читать или писать?

—Я как раз хотела сказать об этом… утром я давала ей книгу с иллюстрациями и наша гостья проявила к ней очевидный интерес. Поэтому вполне возможно, что уже через пару дней она снова научится понимать других людей и начнет щебетать как птичка, — сказала симпатичная лаборантка, протягивая Аканэ книгу.

Тоненькая и уже такая потрепанная манга. Таких много в Университетской библиотеке, включая художественную литературу известных мировых авторов и различные учебники. После краха страны человечество осталось без телевидения, интернета и видеоигр, так что единственным их развлечением стали книги и… стряпанье детей.

Базе грозит серьезная проблема нехватки провианта, и Рыцарей скоро будет не хватать для защиты Мессии, но они не осмеливаются запретить людям заводить детей. К тому же даже эти снобы, придумывающие строгие правила, знают, что если они не дадут людям плодиться и размножаться, рано или поздно весь род людской просто вымрет.

— Она такая красивая…

— Да…

Аканэ вдруг стало жаль Нацуми. Ведь эта девочка ненамного младше ее самой, и ей тоже пришлось пережить Перерождение. Только те, кто прошли через Перерождение, смогут понять, насколько это страшно – осознать, что ты теперь не такой, как все. Будто чужак. А какого было этой хрупкой девочке, когда Перерождение отняло у нее возможность общаться с другими людьми, включая ее родного брата?

И все же, на удивление Аканэ, Нацуми совершенно спокойно находится в их компании без тени страха или малейшего волнения. Скорее наоборот, эта милая девочка смотрит на все вокруг себя с интересом, даже любопытством.

— Хм, кажется, нашей гостье понравились часы, — сказала Аканэ, заметив, что взгляд Нацуми остановился на небольших электронных часах, стоящих на одной из полок стеллажа белой комнаты, — Ты хочешь посмотреть на них поближе?

Аканэ мигом развернулась на пятках, прошла к концу комнаты и взяла с полки часы, а затем также быстро, почти бегом, вернулась к кровати, чтобы передать их гостье. Реакция Нацуми снова поразила обеих девушек: ее голубые глаза округлились, как два лазурных блюдца, а на лице загорелась целая гамма эмоций из любопытства, недоверия, удивления, восхищения и, наконец, полного восторга.

— Смотри, ей понравилось.

И Нацуми действительно была в восторге. Даже непроницательный человек заметил бы то, с каким увлечением она рассматривает эту маленькую черную коробочку с электронным циферблатом. Вертит и крутит часики в руках, стараясь рассмотреть их под разными углами.

Сейчас она была похожа на маленькую девочку, которой только что подарили новенькую игрушку.

— Она будто пытается заново понять наш мир. Я еще ни разу не видела, чтобы кто-то с таким любопытством рассматривал все вокруг. Видела бы ты, с каким интересом она разглядывала каркас кровати и вентилятор на той стене.

— Значит, она весьма любознательна…

— Более чем. Я давала ей свою ручку, и девочка не выпускала ее из рук почти час.

— Как это мило…

— Да, это очень мило.

Но в этот момент их идиллия была нагло прервана громким голосом из динамика на потолке.

— Ах! — от неожиданности воскликнула Нацуми и выронила из рук часы.

— Не волнуйся, это просто общее оповещение. Все в порядке, нам ничто не угрожает.

Вероятно, мягкий и спокойный голос Аканэ помог погасить огонь испуга Нацуми и вскоре очаровательная голубоглазка с эльфийскими ушками снова взяла в руки тикающую коробку с цифрами и продолжила вертеть ее перед лицом. Сейчас она еще больше напомнила двум девушкам забавного ребенка, нашедшего в родительских закромах какую-то диковинную безделушку.

— Смотри, часы тикают, — указала Аканэ.

— Ну вот, она куда-то нажала и сбила время, — сказала лаборантка, когда Нацуми повернула часы циферблатом в их сторону. А потом она сунула руку в карман, и ее лицо удивленно вытянулось, — Что? Куда они делись?..

— Ты что-то потеряла?

— Нет… то есть да. Я всегда ношу в кармане наручные часы, чтобы они не мешали мне на запястье, но они куда-то пропали…

— Может быть, ты забыла их взять?

— Вот еще, я уверена, что убрала их в карман сегодня утром. Как странно…

— Тогда, может, ты их потеряла?

— Возможно. Сегодня такой суматошный день, так что я вполне могла выронить их где-нибудь и не заметить, — сдаваясь, развела руками девушка, а потом она подняла глаза и увидела взгляд Нацуми.

Голубоглазая девочка из сказки пристально смотрела на них, как будто пытаясь увидеть что-то в их лицах.

Но в этом ведь нет ничего странного, так? Она просто милая девочка, которая пытается заново понять этот мир.

Тем более, уже через секунду пухлые губы Нацуми растянулись в самой умилительной и невинной улыбке, а взгляд ее словно спрашивал у них: «Что-то не так?»

— Милашка…

— Она так похожа на маленькую принцессу…

Обе девушки и думать забыли о пропавших часах. Для них все это стало неважным, кроме этой очаровательной девушки, ангелочка с серебристыми ушками, что смотрит на них своими удивленными глазенками…

Аканэ и лаборантка даже не поняли, как они оказались у ее кровати и начали поглаживать Нацуми по ее мягким волосам.

А потом это милейшее создание начало шевелить губами и забавно вытягивать их в трубочку, как будто подражая Аканэ и этой забавной лаборантке. Она делала это беззвучно, снова и снова пыталась повторить каждое движение их губ, но ни одна из них так и не заметила этого.

И тут дверь в белую комнату резко распахнулась.

— Кто-нибудь видел мою камеру?

Снова идиллию прервал ворвавшийся, как ураган, Акира.

— Камеру? Ту, которую ты все время используешь для записи исследований?

— Да, ее. Я всегда пользуюсь только этой камерой, а сегодня она как сквозь землю провалилась…

Он всюду таскался с этой маленькой цифровой камерой, документируя чуть ли ни каждый свой шаг.

— Я не видела тут никаких камер. Уверен, что не оставил ее в другом месте?

— Проклятие, ну и где же эта чертова камера… — заворчал он и, проигнорировав сестру с лаборанткой, начал шарить по полкам стеллажа. Но через пару минут безуспешных поисков он вдруг выпрямился, будто лом проглотив, и уставился на Нацуми, которая все это время неотрывно следила за ним своими изумленными глазами.

— Хм, неужели… она забрала мою камеру?.. Я ведь точно помню, как видел ее тут сегодня утром.

— Ну братик, как ты можешь обвинять ее в воровстве? Посмотри на нее, зачем ей твоя камера?

Именно в этот момент Нацуми захлопала ресницами, изобразив самый невинный взгляд.

— …Да, ты права.

Акира издал глубокий капитулирующий вздох и успокоился. Он еще раз окинул взглядом Нацуми, а после развернулся и прошел к рабочему столу, что стоял в другом конце комнаты. Открыл свой ноутбук, ввел пароль и тут же приступил к работе.

— Брат, как думаешь, тебе получится помочь Нацуми снова заговорить?

— Пока не знаю, — сухо ответил ей Акира, даже не отводя взгляда от экрана.

Между тем наблюдательные глаза Нацуми неотрывно следили за действиями парня. Ее острые зрачки с поразительной скоростью метались от пальцев парня к экрану.

— Как безответственно.

— Думаешь, мне самому это нравится? Знаешь, я б с превеликим удовольствием вернулся к своей привычной работе в лаборатории, но ты прекрасно видишь, что наш мир сейчас катится к чертям. Не сегодня, так завтра начнутся набеги, и ты хоть представляешь, что с нами случится, если вместе с обычными магическими тварями на нас нападут Свирепые? Мессия не доживет и до утра.

— И что ты планируешь сделать?

— Мы можем увеличить свои шансы, если избавимся от большей части Свирепых до набегов. Но нам в любом случае необходимо подкрепление.

— Значит, ты хочешь попросить помощи у других баз?

— Хах, чтобы они попросили отдать им электрический генератор в качестве оплаты? Нет, оно того не стоит.

— Тогда, что ты собрался делать? Все-таки решил использовать голову того монстра, которого мы вчера убили?

— Вот именно. Это существо обладало силой, превосходящей силы всех известных нам доныне существ в немыслимое количество раз. Если нам удастся использовать это в наших интересах, то мы…

— …Ты всерьез думаешь, что это поможет нам?

— Конечно. Но это не единственное, что я планирую использовать. У этой девушки огромный потенциал. Я провел анализ ее крови и нашел в нем кое-что очень интересное.

— Интересное?

— Хи-хи-хи, — усмехнулся он, так и не ответив ни на один из ее вопросов.

Затем комната на какое-то время погрузилась в тишину, пока Акира занимался своей работой, а Аканэ и лаборантка наблюдали за Нацуми. Примерно спустя час, когда все файлы были внесены в компьютер и с остальными делами было покончено, Акира вместе с Аканэ и помощницей вышли из белой комнаты.

— Увидимся завтра, Нацуми — на прощание сказала Аканэ и получила милую улыбку в ответ.

Никто из них так и не придал значения тому, как эти голубые глаза следили за каждым их шагом. Управление дверями, открытие и закрытие замков, движение пальцев по панелям при вводе паролей.

А затем, когда она осталась одна и верхний свет потух, оставив только нижний, Нацуми выпрямилась на кровати. Ее голубые глаза скользнули к выключенному ноутбуку…

Остаток вечера и всю ночь тишину комнаты нарушал только стук клавиатуры и редкие сигналы разблокировки паролей.

08

Короче, докторесса Юка выгнала меня из больничной палаты.

Нет, не подумайте, что она вышвырнула меня на улицу, как какого-то соседского кота, просто мне пришлось уступить свою койку тому, кому реально нужна медицинская помощь. Я лично видел некоторых из тех, кого занесли в палату на носилках и, честно признаться, ребят потрепало неслабо…

Но тем же лучше для меня. Так, вот только не подумайте сейчас, что у меня вместо сердца гранитный камушек в груди, и я рад чужому горю. Нет. Я счастлив тому, что теперь я не буду под круглосуточным надзором у медсестер и других пациентов. Прошлой ночью у меня прям руки чесались от желания выйти отсюда и подчистить пару тройку гнезд. А еще я подумывал добраться до этого логова магических химер в моей бывшей школе, о котором рассказывала мне доктор Юка.

Если я хочу найти путь домой, то в первую очередь мне нужно проверить все места потенциального скопления магии, и что-то подсказывает мне, что эти химеры мутированные могут чувствовать ее и обитают как раз в таких местах.

Но было бы замечательно, если бы рядом с нужным порталом валялась голова того рыжего чудика, который тусил с гигантской летучей мышью, чтобы я точно знал, что это именно та черная дыра, которая мне нужна.

И вообще, мне предстоит заново узнать этот мир, ведь кто знает, что тут еще изменилось за то время, что меня не было.

Итак, о чем это я… короче, у меня уже были наполеоновские планы, как я улизну отсюда и начну исследовать окрестности, но потом кое-кто немного ошарашил меня…

— Минору, с этого дня ты будешь жить со мной.

— …Это… отличная новость. Спасибо большое…

Никогда бы не подумал, что Аканэ Нишино станет моей нянькой.

Эх, старушка судьба, за что ты так жестока со мной? Почему моей соседкой по комнате должна стать именно Аканэ, сестра местной большой шишки?

В прошлом мы с Аканэ учились в одном классе, но очевидно, она не узнала меня, чему я бесконечно рад. Не представляю, как бы мне пришлось выкручиваться перед Бетой, если бы Аканэ поняла, кто я такой. Эта брюнетка знала обо мне слишком много…

Между прочим, даже в те времена Аканэ уже выделялась из общей толпы. Я бы даже назвал ее главной героиней.

Впрочем, сейчас речь не о ней. Дело в том, что в то время у меня не было той силы, которая была необходима, чтобы стать лучшим Теневым Владыкой, поэтому мне приходилось идти на большие жертвы, чтобы компенсировать этот недостаток.

Вот если бы была возможность вернуться в прошлое с нынешними знаниями и магическими силами… Я бы тогда горы свернул.

Но я ни о чем не жалею, ведь все те пробы и ошибки в конечном итоге сделали меня тем, кто я сейчас – могущественный и полный сил Теневой Владыка.

В общем, я не сдался тогда и не собираюсь сдаваться сейчас.

Да, я теперь буду жить вместе с Аканэ, но она ведь не будет следить за мной двадцать четыре на семь, верно? У нее есть свои рыцарские обязанности, так что как только она уйдет на очередной рейд, я смогу свободно уйти.

Я верю, что рано или поздно фортуна вновь повернется ко мне лицом.

— Как же ты похож на него…

— …Эм?

Пока я тут вспоминал о былых временах и размышлял о будущих подвигах, Аканэ взглядом протирала во мне дыру…

— Я похож на кого-то, кого ты знала? — переспросил я.

После перерождения я получил совершенно новую внешность, так что она никак не могла связать мое нынешнее лицо с прошлым.

— Не совсем, просто… когда ты думаешь о чем-то или хмуришься, твой взгляд и мимика очень сильно напоминают мне одного мальчика, с которым я когда-то была знакома. Наверное, это прозвучало глупо, да?

— Нет, с чего бы… — ответил я, но она рассмеялась.

— В этом ты тоже очень похож на него. Некоторые вещи ты просто не любишь обсуждать с другими людьми, да? Вот и он был неразговорчивым, часто погружался в свои мысли.

— Не то чтобы я был неразговорчивым, просто… — начал отнекиваться я, но судя по ее взгляду, Аканэ не поверила мне.

— Все в порядке, тебе не обязательно делиться со мной. Он был таким же… никогда не рассказывал другим о своих личных переживаниях. Его мысли были для меня закрытой книгой, которую он старательно прятал от нас всех. Он всегда был для меня человеком – загадкой… и сейчас им остается, даже несмотря на то, что его давно нет.

Хм, парнишка переехал?

— Этот мальчик никогда не рассказывал о себе, но мне почему-то казалось, что мы с ним очень близки. А еще он всегда присматривал за мной.

Понятно, значит, это был какой-то озабоченный сталкер.

— Минору, тебе не нужно бояться. Со мной ты можешь говорить свободно.

— Свободно?

— Я хочу сказать, что тебе не нужно обращать внимания на мое звание. Не думаю, что это станет для тебя проблемой, ведь я заметила, что ты не проявляешь особого уважения к старшим.

Она что, ясновидящая?!

Но она все же права только отчасти. Дело не в том, что я не уважаю других людей или просто старших, просто мне всегда казалось, что уважение нужно заслужить делами и поступками. То, что ты родился раньше кого-то другого, еще не значит, что ты достоин уважения, а он нет. Как по мне, уважение должно быть искренним, а не формальным. Но поскольку в обществе мне приходится играть роль неуверенного в себе неудачника, иногда я вынужден следовать этому нелепому правилу отношений младшего и старшего.

— Я по-своему уважаю людей.

— Так и знала, что ты это скажешь.

И она снова широко улыбнулась.

А потом она повела меня куда-то за главный корпус Университета, в сторону старых учебных корпусов. Оказалось, там у них теперь располагается жилой район.

Это заставило меня вспомнить о прошлом.

— Мы уже почти пришли. Вон там находится моя комната, — сказала она, открыв мне двери в коридор старого учебного корпуса. — За последний год беженцев стало слишком много и нам пришлось сделать небольшую пристройку к общежитию, чтобы разместить людей. Кроме того, мы переоборудовали большую часть классных комнат в этих корпусах под спальни. В каждой комнате размещается по несколько человек, но это лучше, чем спать на улице… Мне же, как Рыцарю, досталась отдельная комната, так что можешь не беспокоиться, там хватит места для нас двоих.

Пока она рассказывала, мы дошли до конца коридора, где Аканэ остановилась у двери одного из кабинетов. Она вставила ключ, повернула его пару раз против часовой стрелки, и вскоре я увидел просторный кабинет. Письменных столов тут, конечно, не было, но на стене все еще висела доска.

Они разделили этот кабинет на несколько зон картонными ширмами, так что сейчас он похож на импровизированную квартиру. Там была небольшая гостиная-столовая и две спальные зоны. По-видимому, одна из них будет принадлежать мне.

— Это, конечно, не люкс, но тут вполне уютно, — сказала Аканэ, показав мне мою новую комнату.

Тут и правда неплохо. Вполне полноценная спальня, размером в шесть татами* с маленькой кроватью и письменным столом.

[П/П: Татами – традиционные маты на полу комнаты в японских домах. Традиционно плетутся из тростника и набиваются рисовой соломой. Площадь татами в западной Японии – 95,5х191 см, в восточной – 88х176 см.]

— За стеной буду спать я, но даже не думай подглядывать, понял? — наигранно серьезным тоном осведомила она меня, но через секунду ее губы растянулись в милейшей усмешке.

А потом она показала мне и свою спальню. Хотя немного странно называть это разными спальнями… зоны разделяют тоненькие картонные перегородки, которые даже до потолка не дотягиваются. К слову, ее комната не слишком отличается от моей, не считая скромного серого шкафчика.

— Минору, это все твои вещи? — спросила она.

— Ага.

Из вещей у меня только то, что сейчас надето на мне – толстовка и джинсы из лавки дядюшки Танаки. Большего мне и не нужно, а если этот прикид надоест, так я просто выйду в город и подберу себе что-нибудь новенькое в одном из заброшенных магазинов.

— Тогда можешь взять вот это, — сказала Аканэ, достав из шкафчика аккуратно сложенный комплект одежды.

Ого… снова нахлынула волна ностальгии. Это же та самая школьная форма Сакурадзака.

— Эм, а разве это не униформа Рыцарей?

— Вообще-то да… но тебе нужна сменная одежда. Просто не надевай это, когда выходишь на улицу, а носи только тут, в этой комнате. Например, когда тебе понадобится постирать твою одежду.

— Оу… тогда благодарю, — я взял протянутую мне форму.

— Супер, тогда переодевайся!

— Чего? Прямо сейчас?

— Ну да. Давай, поторопись. Ты себя в зеркало вообще видел? Чумазый, как кочегар! Я все равно собиралась заняться сегодня стиркой, так что заодно постираем и твое.

Ну так-то она права. Я хоть и старался не умазаться, но в той заброшенной больнице было слишком грязно, и я все же посадил несколько пятен на толстовке. Да и погода сегодня солнечная, поэтому мокрая одежда должна будет быстро высохнуть.

В общем, я согласился… и приказной тон Аканэ тут совсем не при чем… я и сам подумывал освежить свои тряпки. Правда. Вот так, с формой в руках, я вернулся в свою часть комнаты и быстро переоделся.

— Хм-м…

Странно. Так комфортно и… приятно. Словно надел что-то свое, родное. Но с чего бы вдруг? Мой слизневый костюм в стократ удобнее и практичнее, но в нем я себя так не чувствовал.

— Ой?

Пятно? Забавное совпадение, но на моей старой форме тоже было пятно на этом рукаве. Тогда я не стал переодеваться в костюм Охотника и запачкал школьную рубашку в кровь какого-то отморозка, когда разбил его голову ломом.

Но не может же быть, чтобы это была…

Нет, это просто мое воображение. Любой мог носить эту форму и испачкать рукав. К тому же прошло столько лет, и я уже точно не помню, где конкретно было кровавое пятно.

— Ты уже переоделся? Размер подошел?

— Ага.

— Покажись, я хочу посмотреть…

Не успел я ответить, как ее любопытная моська выглянула из-за перегородки. А когда Аканэ увидела меня, у нее пропал дар речи. Она замерла, как будто увидела приведение.

На секунду мне даже показалось, что она увидела кого-то у меня за спиной. Я обернулся, но сзади никого и ничего не было.

— Прости… мне так жаль… — ни с того ни с сего она начала извиняться. Она провела рукой по лицо, смахнув навернувшиеся слезы, и печально улыбнулась. — Извини, просто я вспомнила кое-что…

— Ничего. Иногда и на меня накатывает меланхолия.

Например, я не могу удержаться от улыбки, когда вспоминаю, как круто я смотрюсь в образе Теневого Владыки.

— Я отнесу твои вещи в стирку. Не скучай, я скоро вернусь, — сказала Аканэ и наклонилась, второпях взяла в охапку мои грязные вещи и быстро убежала прочь.

— Уф, наконец-то я остался один.

Я благодарен ей за то, что она вызвалась помочь мне со стиркой, но иногда она слишком приставучая.

Но вот она, долгожданная свобода. Честно говоря, я пока не придумал, чем занять себя днем, поэтому я просто сел на старенький потертый диван в импровизированной гостиной и огляделся.

Рядом с диваном стоит такой же простенький стол, а на нем кружка, блокнот с какими-то заметками и…

— Таблетки?..

На столе, среди бумажек, лежит два бутылька с таблетками. В одной белые пилюли, в другой – синие. Не помню, чтобы когда-нибудь видел такие таблетки.

— Очень сомневаюсь, что это обычные витаминки.

Знаю, что этот мир всегда славился разнообразием наркотиков. Когда-то наркомания была одной из серьезных проблем человечества… многие подростки сгубили свои жизни в погоне за дозой. Но зная, насколько ответственная и серьезная Аканэ, я сильно сомневаюсь, что она стала бы садиться на эту гадость.

Но тогда… что это за таблетки?

Странно все это.

Хотя… какая разница. Я же ей не мама, чтобы следить, что за таблетки она принимает.

— Фу-у-ух… — выдохнул я, лениво развалившись на диване.

И тут вдруг…

Я почувствовал, что кто-то подошел к двери. Пришлось немедленно сесть прямо, а то войдут, а я тут валяюсь, как кошак ленивый…

А потом дверная ручка начала дергаться.

Значит, Аканэ заперла дверь, когда уходила.

И что мне делать? Аканэ не сказала, можно ли открывать кому-то дверь, так что я лучше просто притихну, подожду, пока нежданный гость не уйдет.

Но кто бы там ни был, он явно настырный.

Дверь уже буквально ходуном ходит. Таким темпами, еще немного и он просто…

*Треск*

…сломает замок.

— Ой, прошу прощения.

Сперва послышался громкий голос, а потом в комнату ввалилась горилла.

«Неужели после апокалипсиса Японцы превратились в нецивилизованных дикарей?» — мысленно возмутился я, а потом понял, что это не горилла, а просто мужик с физиономией обезьяны.

И мне почему-то показалось, что я когда-то уже видел эту гориллью морду.

— Так ты и есть тот сопляк, которого притащила Аканэ.

— А т-ты кто?.. — промямлил я в ответ, заикаясь, как трусливый мальчишка.

— Воу, не сикайся, мелкий, я тебя не съем. Меня зовут Саэдзима Джудай, я заместитель капитана Рыцарей и член союза справедливости.

— Саэдзима Джудай…

Где-то я уже слышал это имя… Эврика! Я вспомнил его.

Он ведь тоже учился в моем классе.

Я запомнил его, потому что мне еще тогда казалось, что он идеально подходит для роли второго плана.

Но вы только гляньте, как он вырос. Прям аж горжусь этой макакой. Сейчас он возмужал до полноценного капитана гориллы!

— А-а… зачем ты ищешь мисс Аканэ?..

— Вообще-то я пришел к тебе. Без обид, парень, но ты слишком подозрительный, — заявил Саэдзима, усаживаясь передо мной.

— Подозрительный?..

— Как мышонок, пробравшийся на базу. И да, под мышонком, я имею в виду шпиона. Короче, ты вполне можешь быть шпионом, посланным в Мессию вражеской базой.

— Н-но я же не шпион…

— Эй, не подумай, что я обвиняю тебя в чем-то, пацан, но пойми, я отвечаю за безопасность этого места. Как лидер Рыцарей, я обязан убедиться в том, что ты не опасен.

— Н-но я правда не…

— Не смей перебивать старших! — Саэдзима вдруг с катушек съехал. Закричал и схватил меня за воротник, резко притянув к себе. — Стоит мне только захотеть, и тебя сию секунду вышвырнут отсюда! Бросят в гнездо магических тварей! — прорычала горилла.

Ситуация так себе, но я все равно должен придерживаться образа неудачника. Поэтому я задрожал, как бес, окропленный святой водой и… завизжал.

— А-А-А-А-А!

И через секунду…

— Какого черта ты тут делаешь?!

Мои барабанные перепонки чуть ни лопнули от яростного крика Аканэ.

И судя по ее раздутым ноздрям и нахмуренным бровям, девушка очень разгневана.

— А разве не ясно? Я допрашиваю его, — сказал Саэдзима, даже не думая отпускать меня.

— Допрашиваешь? Кто дал тебе разрешение?!

— Что за глупый вопрос? Мне не нужно ничье разрешение. Я заместитель капитана и сам решаю, кого и когда мне допрашивать. Ты и сама прекрасно знаешь, что вокруг базы давно снуют всякие крысы.

—Этот мальчик в Университете уже два дня, и не говори, что ты совершенно случайно выбрал именно это время, когда он остался совершенно один. И ты прекрасно знаешь, какая именно крыса уже давно околачивается вокруг нашей базы.

— Может и знаю, но что с того? Сперва, я хочу проверить, что на уме у этого мальчишки. И у меня не было времени опросить его раньше, поэтому я пришел сейчас.

После этого обмена отнюдь не вежливыми приветствиями, они уставились друг на друга, как собаки, не поделившие кость. Того и гляди, сейчас вцепятся друг другу в глотки.

Но потом Аканэ взяла себя в руки…

— Что тебе нужно?

— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что мне нужно.

И только сейчас Саэдзима соизволил разжать свою клешню, наконец-то отпустив меня, повернулся к Аканэ.

— Что ж, чуть не забыл, капитан просил срочно зайти к нему. Но позже мы продолжим этот разговор, Аканэ, — прорычал он с хищным оскалом на морде. Перед тем как уйти, он похлопал своей горилльей ручищей по плечу Аканэ, отчего она стиснула челюсть до зубного скрежета.

Как только его величество «капитан жопорыл» скрылся за дверью, Аканэ снова повернулась ко мне.

— Ты в порядке? Не волнуйся, он больше не посмеет прикоснуться к тебе, — сказала она, а затем улыбнулась, как ни в чем не бывало, начав рассказывать мне о правилах жизни в Мессии.

Но, честно признаться, я перестал слушать после новости о том, что сегодня ночью она выходит на дежурство. Вот он, мой шанс выйти отсюда.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist