Роскошный вестибюль, который мог бы посоперничать с королевской приемной. Выпрямившись сидя на удобном диване, Амелия погрузилась глубоко в свои мысли.

«Никогда не забывай о своем долге.»

«Ты та, кто продолжит великое имя Мэригольд в качестве моей преемницы.»

«Даже если ты одна и на тебе не сосредоточены глаза других людей, ни за что не расслабляй осанку.»

«Не ленись идти по тропе волшебства, всегда будь прилежна и усидчива.»

«Живи своей жизнью, как благородная и гордая ведьма.»

К Амелии, которая однажды спряталась на складе из-за того, что не хотела изучать магию, Учитель впервые обратилась строгим голосом. И теперь, даже если бы под ее надзором появилась ведьма-подмастерье, и если она – всего лишь любящая играть и лениться девочка, Амелия обучала бы ее так же сурово, как и ее Учитель.

Как бы то ни было, учения предшественницы Мэригольд глубоко проникли в сердце Амелии. Проводя время в одиночестве, она вспоминала лицо Учителя, пережевывая про себя ее слова и снова и снова повторяя их в своем сердце.

— Это неправильно, – тихо произнесла она, лишь дотрагиваясь до края чашки и не делая из нее ни одного глотка.

В голове Амелии прокручивалась недавно увиденная сцена Джейк и Флора. Вдвоем они представили друг друга как любовников…

Это сильно отличалось от нормальных отношений между ведьмой и мужчиной-рабом. Особенно сильно выделялось то, что Флора относилась к Джейку как к равному себе. Она не сделала ему выговор за то, что он разгуливал по магазину без рубашки, и к тому же не возражала против поцелуев на глазах у покупателей.

Но как можно вообще считать ведьм и рабов равными?

В ее глазах это было полным разрывом между собственным знанием и реальным опытом: настоящим богохульством. И этот недавно испытанный разрыв стал словно когнитивным диссонансом для Амелии. Когда она просмотрела то шокирующее представление, то чувствовала себя так, словно находилась в театре и внезапно захотела захлопать ногами.

А что, если бы Сиву точно так с ней обращался? То есть, если бы он вел себя как Джейк, который, казалось, был страстно влюблен во Флору.

— Уххх!

Амелия задрожала от непонятного откуда возникшего дискомфорта. По ее телу пробежали мурашки.

— Как непочтительно, я никогда не допущу подобного.

Тогда что насчет поцелуев? На мгновение она не могла не представить, как Сиву, подражая Дкейку, целует ее…

— Умм...

В ее сознании воображаемые Сиву и Амелия обменивались слюной, кусая и посасывая языки друг друга и скручиваясь один в другом, как спаривающиеся слизни.

— Ахх...

На этот раз намного более глубокое чувство недовольства пробежало по ее телу. Для нее это было непостижимо. Непостижимо, почему такой грязный поступок мог быть воспринят как знак любви и привязанности.

Амелия вздохнула и отпила немного черного чая, словно чтобы охладить поток своих мыслей. Чай к тому времени был уже 3спел остыть.

И потом…

— Доцент, я переоделся.

Она увидела мужчину, которого так долго ждала. Ей показалось, что время пролетело намного быстрее, хотя нахождение в одиночестве все-равно было скучным занятием.

— Я ведь заплатила наперед...

И в нерешительности Амелия наклонила голову.

«Кто это?»

«Он выглядит и знакомым, и незнакомым одновременно.»

Аккуратно уложенные волосы, облегающий костюм и блестящие черные туфли. Перед ней, неловко расправляя рукава, встал молодой ухоженный мужчина. Амелия, собиравшаяся встать, села обратно на диван.

Подсознательно она не хотела делать что-то легкомысленное. Она могла в это не верить, но этим джентльменом был ее ассистент Шин Сиву.

— Я искренне благодарю вас. Мне действительно понравился этот костюм.

— …

Амелии было трудно это признавать, но представший перед ней вид очень радовал ее глаза. Почему-то она сконцентрировалась на своем дыхании. Вдыхать и выдыхать по какой-то причине казалось немного неудобно, как будто тело в этот момент было не ее собственное.

Как она могла выразить эти двусмысленные эмоции? Какие изменения должны были произойти в человеческих эмоциях, чтобы организм отреагировал таким образом? К сожалению, в словаре Амелии не было слова, которое определило бы это чувство.

В следующий момент Амелия резко вскочила.

— Хаа… Так гораздо лучше смотреть на вас.

— Я тоже так думаю. Он настолько хорошо сидит, что вообще не стесняет движений.

Сиву двигал руками вокруг и демонстрировал новенький хороший костюм. Хотя Флора и могла показаться фривольной и играющей с рабами женщиной, ее навыки пошива одежды были безукоризненны. Даже если он двигался всеми возможными способами, одежда со стороны не казалась спутанной, смятой или неудобной, но при этом максимально плотно прилегала к телу.

Он постоянно носил лишь похожую на тряпки одежду, но сейчас все было с точностью да наоборот. Амелия поспешно отвела взгляд от Сиву, так как она, казалось, неосознанно была загипнотизирована его привлекательной внешностью.

— Доцент.

Сиву сделал шаг ближе к Амелии. Она же вздрогнула от его внезапного приближения, что без всякой причины вцепилась в подол своей юбки.

«Со мной что-то не так…»

— Спасибо вам большое.

И Сиву выразил благодарность, глубоко наклонив голову. Это был первый раз, когда Амелия получила слова благодарности от него. Раньше она слышала много слов, но на этот раз акцент был совершенно другим, более интенсивным и искренним.

«Нормально ли получать такую благодарность? Я правда ее заслуживаю»

Спросила себя Амелия, очень быстро найдя ответ

Конечно да. За это одежду она заплатила двумя флаконами Аромата Усталости. Но когда она думала о причине покупки этого подарка, то снова приходила в замешательство. Ведь в каком-то смысле это можно рассматривать не более чем как компенсацию.

Как обычно, она внешне сохраняла хладнокровие и дала лучший ответ, несмотря на терзавшее ее разум замешательство.

— Не нужно, мне просто не нравилось, что вы разгуливали в настолько неприглядной одежде.

С каменной невозмутимостью Амелия проговорила слова настолько естественные, что они звучали так, что она делала ему упрек. Выражение лучезарно улыбавшегося лица Сиву стало быстро угасать, ведь, в конце концов, он не переставал быть мужчиной, который выражал свои эмоции через мимику.

Амелия сразу же пожалела, что ее слова снизили радостное настроение парня. Так что, чтобы компенсировать это, они добавила еще несколько слов к своему прошлому заявлению.

— Пожалуйста, носите с этого момента только ее. Вам она идет.

— Хорошо.

Сиву вздохнул так, чтобы не показывать этого. Одновременно с ним Амелия тоже незаметно вздохнула и проигнорировала чувство разочарования, которая она испытывала из-за своих действий.

***

Сиву, получивший неотразимый костюм, вернулся в Академию Тринити на экипаже. Не то чтобы он не хотел еще больше осматривать Арс Магна-Таун, но полное ведьм место каким-то образом очень его изматывало. Лучше было просто закончить дела на этом и вернуться.

Амелия всю обратную дорогу поворачивала голову из стороны в сторону и осматривала пейзаж за окном. Из-за этого вероятность возникновения разговора между ними полностью исчезла, и они вернулись, так и не сказав друг другу ни слова.

Экипаж направился прямиком к его сараю, чтобы Сиву мог забрать свои вещи. Несмотря на свой изношенный вид, сарай дал парню чувство принадлежность к странному Городу Ведьм. Это небольшое, но довольно утешительное присутствие даже стало для него чем-то вроде дома. Так он попрощался с сараем, забрав свои пожитки.

Очевидно, что ему нужно было перевести свой багаж сегодня, так как он уже собирался переехать в новое жилье.

— Теперь мы поедем в мой новый дом? – спросил Сиву, расстеливший большое полотенце и наполнивший его содержимым как в вязанку, забрался в экипаж.

— Конечно.

Карета снова двинулась в том же направлении. Они прибыли в пристройку недалеко от центра Академии.

Это был большой особняк с садом и фонтаном, который с легкостью мог получить все 5-звезд. Его голубая крыша и белые стены особенно впечатляли.

— Доцент.

— Да?

— Мне кажется, или карета приехала не в то место? Потому что это особняк Доцента.

Они приехали к жилищу Амелии. Ему предстало грандиозное здание, которое совершенно не вязалось с простеньким словом ‘жилище’.

— Так и есть.

Прежде чем Шиу успел спросить еще раз, Амелия вышла из кареты и открыла дверь своего особняка.

— Не стойте у входа, входите.

Сиву моргнул глазами и последовал за Амелией внутрь. Непонятно почему ему стало слегка не по себе. Она тем временем быстро поднялась по центральной лестнице.

В настолько просторном особняке не было видно ни одного слуги. Тем не менее, он был полностью чист, как будто был совсем недавно построен или им заведовали с помощью волшебства. Даже на высоко висевшей люстре нельзя было найти ни грамма пылинки.

Поднявшись на второй этаж, Амелия привела его в комнату в конце коридора. Каким бы бесчувственным ни казался Сиву, в этот момент он не мог не начать подозревать кое-что.

— Сюда.

— Это.. просто на всякий случай, я хотел бы спросить вас… С сегодняшнего дня это место будет моим домом?

— Ты мой частный раб. Разве это не очевидно?

«Так я буду жить вместе с Амелией? Чтоо?»

Сиву почувствовал, как будто небо над ним падало, а пол проваливался из-под ног. Очевидно? Да нисколько не очевидно, и Сиву было трудно принять реальность текущей ситуации.

— Эмм, но как раб Доцента, как я смею жить в одном с вами здании?

— Тем мне менее, здесь много просторных и неиспользуемых комнат. Мне не трудно проявить некоторую щедрость и предоставить вам одну.

Если бы она проявляла подобную щедрость ежедневно, он думал бы об Амелии гораздо благосклоннее, чем сейчас.

Для кого на самом деле предназначалась эта щедрость? Сиву задумался над тем, вышло ли так потому, что он стал ассистентом Амелии, или же она пожалела его, потому что ежедневно подвергала мучениям.

— Доцент, хотя я очень тронут, но я не могу принять ваше великодушие.

— По-другому нельзя. Теперь, когда вы стали моим ассистентом, вы должны жить достойной жизнью.

Сиву быстро пришел к выводу, что были две очень большие проблемы, связанные с проживанием в одном здании с Амелией.

Во-первых первая проблема. Причина, по которой Амелия намеревалась держать Сиву так близко, была ему очевидна. Разве она не хотела ‘избаловать’ его до смерти? Ей даже не нужно было больше искать Сиву или звать его. Потому что теперь они будут жить под одной крышей.

Если бы это было просто для выполнения поручений, то большой проблемы не было бы. Вопрос состоял в том, что он должен быть с Амелией 24/7. Его начальница и так была трудной и неприятной, но теперь он должен будет видеть ее лицо до тех пор, пока не ляжет спать. Другое дело было с работой ассистента, который помогал только с оформлением документов и с другими делами.

И еще вторая проблема. Его исследования магии застопорились бы. Амбар, где первоначально жил Сиву, располагался на вершине уединенного холма за пределами Академии. Количество маны, используемое Сиву для исследований, было настолько минимальным, что его ни за что нельзя было обнаружить.

Но как насчет особняка? Он постоянно будет в поле зрения Амелии. Если он захочет избежать ее надзора, ему придется отправиться в заброшенный сарай поздно ночью и экспериментировать там. Следовательно, завершение его исследования будет отложено на долгое время.

Сиву не заботился о прочих вещах, но ему было невыносимо привносить задержки в план побега.

— Доцент, как бы мы об этом не думали, подобное место мне не может подойти. Я просто вернусь в свое предыдущее жилье.

Тем временем Амелия не могла понять, почему Сиву пытался отказаться. Первоначально планировалось предоставить ему неплохое жилье рядом с исследовательским корпусом. В этом месте удобства были не так уж хороши, но и не так уж плохи.

Однако она подумала, что ей нужно загладить свою вину, учитывая все свои мелкие возмездия в прошлом, накапливающиеся как снежный ком и в конечном счете помешавшие нормальной жизни Сиву.

Итак, в спешке Амелия решила отдать комнату, первоначально использовавшуюся ей в качестве гостевой. Но она понятия не имело, почему он так упрямо отказывал ей в проявлении уважения.

— Оставьте свой багаж и войдите внутрь.

Итак, лишенный возможности противостоять ее приказам, Сиву оказался ошарашен, когда увидел комнату.

Каким бы великолепным ни был особняк, помещения для прислуги обязательно будут убогими. Поэтому отведенная для проживания Сиву комната не могла быть комнатой для прислуги, как бы он на это не смотрел. Скорее, ее можно было назвать как комнату для полного оказания гостеприимства почетным гостям.

Потолок был ниже, чем в сарае, но достаточно высок, чтобы Майкл Джордан не смог дотянуться до него, даже если бы прыгнул изо всех сил. Мебель, такая как диваны, шкафы и гардеробы, также были достаточно дороги, и если Сиву ударит их или поцарапает, ему придется ради компенсации жить без зарплаты как рабу всю оставшуюся жизнь. Кроме того, ковер на полу был настолько богатым, что наступить на него можно было счесть за грех, поэтому Сиву неосознанно шел и избегал его.

— Здесь гостиная, а это спальня.

Кроме того, внутри оказались две комнаты. Увиденная им просторная комната была гостиной, а когда он пошел еще глубже внутрь, то увидел спальню с кроватью и письменным столом. В отличие от мебели в гостиной, кровать и сам матрас на ней казались настолько же качественными.

— Могу ли я осмотреться?

— Теперь это комната Дворника, так что делайте, что хотите.

Как только разрешение было получено, Сиву начал проверять последнее оставшейся помещение. Рядом со спальней находилась большая ванна. Когда он включил кран в ванне, выглядевший почти как современное оборудование, горячая вода с негромким бульканьем начала выходить.

Дни ледяной воды прошли, и теперь Сиву мог попрощаться с леденящими душу ощущениями от принятия холодного душа.

— Это и правда моя комната?

— Ладно, сегодня выходной, так что хорошенько отдохните и приходите в исследовательский корпус завтра утром.

На этом Амелия закончила разговор, закрыла дверь и ушла. Сиву еще некоторое время осматривал комнату и оглядывался вокруг, между тем пытаясь понять причину внезапного приступа ее доброты.