Была глубокая ночь, вокруг царила тишина.

Люмиан снова зашевелился во сне. Первое, что он увидел, был слабый серый туман.

Поддавшись импульсу, он потянулся рукой в карман рубашки.

Он сразу же почувствовал касанием холодный, твердый металл.

Он достал предмет, который нащупал, глаза озарил блеск золота.

Это была золотая монета.

«Она все еще здесь...»

Люмиан сел и посмотрел на себя.

Он все еще был одет в хлопчатую рубаху, штаны и кожаную куртку, как и в прошлую вылазку. Почти двухметровые стальные вилы и острый, железно-черный топор лежали на расстоянии вытянутой руки.

Положение было точно таким же, как и при выходе из сна.

«Другими словами, этот сон постоянен. Он не обнуляется при каждом входе...»

Люмиан повертел в руках луидор и сунул его во внутренний карман рубашки.

Хоть его нельзя было воплотить в реальном мире, но он все равно радовал.

Люмиан поднялся с постели и выглянул в окно, убедившись, что красная вершина горы и руины не изменились.

Подняв топор и вилы, он вышел из покоев и направился в тускло освещенный коридор.

Двери спальни и кабинета Авроры оставались приоткрытыми.

Люмиан недолго осматривал их, а потом ему вдруг пришла в голову идея.

«Во сне моя комната практически идентична реальности, и в ней есть все существующие предметы. Комната Авроры на первый взгляд выглядит так же.»

«Однако смогу ли я найти в ее комнате колдовскую тетрадь, секретную формулу зелья, или узнать, как стать колдуном?»

Эта мысль была сродни дьявольскому шепоту, заставляя сердце Люмиана учащенно биться. Он испытывал искушение попробовать.

По сравнению с исследованием неизвестных, опасных, загадочных руин, порыться в комнате Авроры было более простым и безопасным вариантом.

«Нет, ни за что!» — Люмиан энергично тряхнул головой и отбросил эту мысль.

Он лучше пойдет на риск, чем нарушит личное пространство Авроры. Он не решился бы войти в её спальню без её согласия.

Это было вызвано его уважением к Авроре.

Если бы не Аврора, он бы погиб еще ребенком на улице пять лет назад.

Люмиан отвел страдальческий взгляд и направился к лестнице.

Если бы обитательницей комнаты была не Аврора, он бы уже проник внутрь с целью найти полезную информацию.

Спустившись вниз, Люмиан не стал спешить с уходом. Вместо этого он осмотрел запасы провизии на кухне.

Оливковое, кукурузное масло и животный жир, запасенные Авророй, были аккуратно разложены по ведрам и банкам, как и в реальности.

Почти инстинктивно Люмиан поднял ведро с кукурузным маслом и поставил его возле печи.

Он выбрал его по единственной причине: животный жир и оливковое масло стоили дороже.

Затем он ловко разжег в очаге уголь и дрова и смастерил пару факелов.

Он готовился испепелить это чудовище.

Естественно, было бы лучше, если бы существовали другие варианты. Тогда это было бы последнее средство, к которому бы он прибег.

Выполнив эти действия, он взял топор, открыл дверь и вышел.

Затем Люмиан заметил нечто необычное.

Слабый серый туман, наполнявший сон, казался более влажным, чем раньше. Земля под его ногами также была слегка влажной.

«Дождь прошел? Это место развивается естественным образом по определенным законам, когда я отсутствую или сплю?» — Люмиан был несколько ошеломлен, но догадывался, что это вполне нормально.

Вспомнив причудливые рассказы Авроры, он вдруг понял, о чём идет речь.

«Это ведь не настоящий мир, так ведь?»

«Мой сон связан с реальным миром. Эта карта таро позволяет мне преодолевать барьер между сном и руинами, находясь в сознании?»

Люмиан быстро осмотрел окружение и понял, что по обе стороны от руин, на периферии сна, простирается бесконечный серый туман.

«Проверю позже. Я не буду входить в руины. Выйду из серого тумана и посмотрю, останется ли это странным и нелогичным сном после прохождения через серый туман, или там есть осязаемая земля, небо, деревня и город…»

Если первое, то это означает, что это место все еще будет сном. Если нет, то Люмиан должен был выяснить, какой это мир.

Он предположил, что, судя по луидору, это место все еще находится в Республике Интис, но, возможно, это не нынешняя эпоха. Это может быть место, которое исчезло десятилетия или столетия назад.

Однако Люмиан чувствовал, что существует большая вероятность того, что он не сможет выйти из окутывающего его серого тумана.

Собравшись с мыслями, он направился к руинам.

Он не забывал, что целью его входа в сон была попытка сразиться с этим монстром.

Пройдя от ста до двухсот метров по грязной пустыне, усеянной гравием и трещинами, Люмиан резко остановился.

Он подумал о проблеме.

Он что-то упустил в своих приготовлениях!

Раньше в его двухэтажном жилище не было никакого огня. Дом был вполне безопасным местом в этом мире, окутанном серым туманом. Но теперь там была пылающая печь, излучающая свет. Не привлечет ли она рой монстров и не сделает ли безопасное укрытие опасным?

Люмиан инстинктивно повернул голову и посмотрел в ту сторону, откуда ранее пришел. Он заметил, что в тусклом сером тумане у основания полузатопленного двухэтажного строения в стеклянных окнах появился алый отблеск.

Это было похоже на маяк в темном мире.

Учитывая, что прошло немало времени, пытаться тушить огонь было уже поздно. Люмиан ускорил шаг и вошел в руины, укрывшись в здании, разрушившемся в результате пожара.

Прицепив топор к поясу, он проворно вскарабкался по стене и скрылся в тенистом закутке, отгороженном кирпичами и древесиной.

Люмиан посмотрел на свой дом по ту сторону пустыни.

Время шло, но он не заметил ни одного монстра, привлеченного огнем.

«Похоже, огонь не вызовет никаких изменений. По крайней мере, мой дом не будут осаждать монстры...» — Люмиан вздохнул с облегчением.

Это означало, что даже если его постигнет какая-нибудь опасность, то, если он сумеет быстро забежать домой и как можно скорее заснуть, он сможет успешно избежать ее.

Он начал обдумывать, как заманить и уничтожить предыдущее чудовище.

«Судя по нашей последней стычке, его сила, скорость, время реакции и ловкость схожи с моими, но очевидно, что монстр сражается на инстинктах, ему не хватает достаточного опыта, знаний или соответствующего интеллекта. Вот почему я могу отразить нападение и убить его, когда тот нападет на меня исподтишка...»

«Он также будет обескуражен и ошеломлен. Он не отличается от людей...»

«Кроме техники боя, у меня есть еще два преимущества перед ним. Во-первых, я обладаю превосходным интеллектом. Во-вторых, я умею обращаться с оружием и использовать инструменты. Это самое большое преимущество людей перед такими монстрами...»

«Если буду осторожен, победить его снова будет несложно. Самый важный вопрос - как его полностью уничтожить...»

Как раз в тот момент, когда Люмиан собирался специально поднять шум, чтобы посмотреть, удастся ли ему заманить какого-нибудь монстра, он заметил фигуру, незаметно приближающуюся к разрушенному дому сбоку.

Фигура была багрового цвета и лишена кожи. Мышцы, кровеносные сосуды и фасции были обнажены. Это был тот самый монстр.

В отличие от прошлого раза, этот монстр орудовал вилами.

Навозными вилами!

«Он тоже умеет обращаться с оружием...» — Лицо Люмиана напряглось, выражение его лица стало мрачным.

Невольно его уверенность немного ослабла.

Когда чудовище приблизилось и повернулось, Люмиан заметил затяжные раны на его спине, шее и затылке. Однако из порезов больше не сочился гной, и казалось, что они в целом затянулись.

«Это действительно тот, с кем я сталкивался ранее...»

«Его способность к самовосстановлению во много раз превосходит способность обычных людей...»

Люмиан тихо вздохнул.

Он заставил себя собраться с мыслями и быстро оценил ситуацию.

В мгновение ока Люмиан принял решение.

Это была прекрасная возможность, и он должен был воспользоваться её в подходящий момент. Нельзя упустить такой шанс!

Он молча взял рядом с собой каменный кирпич и стал ждать появления монстра в нужном месте.

Всего за несколько шагов монстр вошел в зону поражения Люмиана.

Люмиан резко бросил каменный кирпич на землю позади монстра.

Грохот!

Каменный кирпич разлетелся, заставив монстра обернуться и внимательно выискивать нападавшего.

Увидев это, Люмиан схватил топор обеими руками и яростно бросился со стены на монстра.

Бах!

Топор тяжело опустился на шею монстра, разрубив ее надвое.

С двумя громкими ударами Люмиан и монстр одновременно упали на землю.

Люмиан проворно вскочил на ноги, схватил топор и бросился вперед, нанося увесистые удары по шее монстра.

Раз, два, три. Монстр даже не успел оказать сопротивления, как ему отрубили голову.

Когда голова отлетела в сторону, лишенное кожи тело дважды дернулось и прекратило шевелиться.

Люмиан не остановился на этом. Он сделал шаг по диагонали, повернул топор и ударил им отвратительную голову толстой частью, размозжив ее на куски.

Затем он повернулся и ударил по открытым мышцам, кровеносным сосудам и фасциям, раздробив сердце и другие жизненно важные органы.

Сделав все это, Люмиан сделал два шага назад и осмотрел свою работу. Он запыхался и тихонько захихикал.

— Я думал, ты действительно непобедим. Кто бы мог подумать, что у тебя так мало способностей!

Среди приглушенного смеха обезглавленный труп резко подпрыгнул.

Зрачки Люмиана сузились, и он инстинктивно захотел повернуться и убежать.

Он силой подавил этот порыв и снова пошел вперед, размахивая топором.

После того как труп дважды подпрыгнул, он снова стал неподвижным, как будто напрасно извивался.

Люмиан еще некоторое время внимательно рассматривал его и в конце концов убедился, что монстр полностью мертв.

— Какой упорный... — Люмиан вздохнул. Затем он наклонился и присел. С помощью топора он вскрыл мышцы и фасции и внимательно осмотрел труп.

Телосложение монстра не отличалось от человеческого, но его мышцы были намного сильнее. Несмотря на то, что он был уже мертв, некоторые из его мышц все еще слегка подрагивали.

«Сокровищ нет, никакая сверхъестественная сила мне не передалась...» — Люмиан оценил свое нынешнее состояние и почувствовал некоторое разочарование.

Поговорка о том, что человек становится сильнее с каждым убитым монстром, действительно существовала только в сказках Авроры.

Затем он перенес труп и голову чудовища в разрушенное здание и замуровал их кирпичами и древесиной.

А после обследовал сгоревший дом, надеясь что-нибудь обнаружить.