Излюбленным способом роста топ-игроков были рейды и задания. В отличие от скучной охоты, это было интересно и увлекательно, а ресурсов давалось много и сразу. Однако всего несколько игроков могли стабильно расти, придерживаясь лишь рейдов: Грид, Крюгель, Юра, Ефемина, Зибал. И это несмотря на то, что большинство игроков были реально одержимы заданиями.

То же самое касалось и Лаэллы, мастера Вооружённой до зубов Башни Магии. Она активно использовала свой статус топ-игрока, мастера Башни Магии и высокопоставленного дворянина империи. Она открывала каналы связи на различных маршрутах и ​​собирала все виды информации, чтобы увеличить скорость выполнения заданий. И вот, следующим на очереди было задание, полученное ею, как мастером башни.

Ключ к созданию магии света и тьмы (1) Сложность: неизвестно. В хаотической среде ада редко рождались «Плоды Добра и Зла». Существует легенда, что это плод, созданный Злым Богом Ятаном, призванный развратить добрых богов и ангелов. Необходимо проверить, действительно ли Плод Добра и Зла способен изменить характер магической силы. Условия выполнения задания: Отыщите «Плод Добра и Зла» и перенесите его в лабораторию Башни Магии мастерского уровня. Награда: Неизвестно.

Башня Магии мастерского уровня — таких мест на континенте было всего два: Башня Солнца и Башня Вечности. Среди них Башня Вечности в Титане принадлежала империи. Она стала результатом жестокого эксперимента, в ходе которого Гольдхит, которая в прошлом называлась королевой магии, изучала вечную жизнь. Какое-то время назад Башня Вечности была сожжена руками Грида, но теперь она была восстановлена ​​и эксплуатировалась, как обычная Башня Магии.

— Ещё раз спасибо за передачу Плода Добра и Зла. — снова вежливо поклонилась Лаэлла. За время путешествия она должна была склониться в поклоне под 90 градусов не менее 10 раз.

— Я много раз говорил тебе, что всего лишь подчиняюсь приказам Его Величества, — махнул рукой в ответ Пиаро, как будто ему всё это надоело.

— Естественно, я благодарна Гриду, но именно ты, Пиаро, вырастил этот плод, верно? Я хочу, чтобы моя искренняя благодарность была передана вам обоим.

Плод Добра и Зла вырос на адских полях, которые возделывал Пиаро. Однако сам Пиаро не знал принципов его выращивания, поскольку адская среда была чрезвычайно капризной. Погода, температура, влажность и плотность демонической энергии менялись каждую секунду, и для Пиаро оказалось невозможным точно запомнить и искусственно создать ту среду, в которой вырос Плод Добра и Зла. Это была область чистой случайности.

— Это очень плохо… в любом случае, я сделаю всё возможное, чтобы ты почувствовал себя вознагражденным, Пиаро.

— С нетерпением этого жду.

Причина, по которой Пиаро присоединился к путешествию Лаэллы в Титан, заключалась не только в сопровождении. Плод Добра и Зла, делающий злых существ добрыми, а добрых злыми — Пиаро хотел своими глазами увидеть, как далеко зайдёт это перевоплощение.

«Если эффект действительно применяется к магической силе…».

Человечество освободится от многих ограничений. Исчезнут основания для подписания контракта с демонами на использование черной магии и обязательства служить богам для использования божественной силы. Последствия могли стать поистине непредсказуемыми, так как большинство богов постепенно потеряют своё влияние, и у демонов будет меньше места для вмешательства в человеческий мир. Плод Добра и Зла был очень важным ключом к независимости человечества от всех типов трансцендентных существ.

Конечно, это было осуществимо только в том случае, если эффект окажется реальным.

— Вы леди Лаэлла?

Отношение магов, которые пришли встретить их группу, было не слишком доброжелательным. Они посвятили всю свою жизнь магии и заперлись в башне, как монахи, а потому были склонны к безразличию. Единственным их интересом была магия, поэтому они не особо впечатлились, когда увидели знаменитого Пиаро, апостола Вооружённого до зубов бога. На Лаэллу они тоже особо не реагировали.

Величайшим магом на континенте был Брахам, а на ступень ниже стояла Ефемина. Бытовало мнение, что остальные маги, за исключением этой парочки, были лишь немного лучше, чем 10 великих магов прошлого. Кроме того, за последние двадцать лет 10 великих магов не добились больших успехов, их производительность на поле боя была ниже, чем у сильных мира сего, которые в настоящее время считались главными героями эпохи. Итак, не к этому должны были стремиться маги волшебной башни, поэтому они не чувствовали к пришедшим большого уважения.

Лаэлла не испытывала особых проблем с таким отношением, скорее, она была даже довольна. Путь от локального кумира до мировой звезды сопровождался повышенным вниманием к ней людей и переносить это временами было довольно непросто.

«… Я думаю, что это реально».

Пиаро уже собирался войти в башню под предводительством магов, как вдруг остановился. Выражение его лица резко изменилось, а рука потянулась к серпу.

— Что здесь происходит?

— Это враг. Судя по источнику энергии, он, похоже, стремится к Плоду Добра и Зла. Тебе следует поторопиться.

—Да, да, я понимаю.

Лаэлла не настаивала на совместном сражении, ведь Пиаро был абсолютно прав: пока враги нацеливались на Плод Добра и Зла, она должна была сосредоточиться на своей роли. Она была обязана проверить эффективность Плода Добра и Зла, пройти задание и выяснить, как его использовать.

Во-первых, это был Титан. Басара, политик, которому Грид и Лауэль доверяли больше всего, была правителем, а Бог Молний Кайл — хранителем. После Рейнхардта это был самый хорошо охраняемый город во всём мире. Это означало, что не нужно было волноваться по поводу каждой вражеской атаки. Лаэлла верила, что ей не придётся даже выйти на улицу.

— Мастер Вооруженной до зубов Башни Магии убегает? — один из магов решил высмеять Лаэллу, которая оставила Пиаро и начала подниматься вверх. Но вскоре он вынужден был остановиться в ошеломлении от исходящего от Лаэллы давления, чье тело было заключено в мощную огненную магию.

— Мне ни к чему оставаться в каком-то одном месте.

— … В-Вы абсолютно правы.

Взгляд магов на Лаэллу мгновенно изменился. Они испытывали такое же восхищение, как когда наблюдали за действиями Брахама и Ефемины на поле боя. Это была реакция, которая доказала рост Лаэллы.

Тем временем Пиаро заблокировал вход в башню и посмотрел на небо. На поверхность земли спускались три ангела с распростертыми четырьмя крыльями. Как только их ноги наконец коснулись земли, божественный свет засиял вокруг них и ослепил людей на улице.

— Отдай Плоды Добра и Зла.

— Это плод самого злого в мире существа. Человеческие силы и желания не могут справиться с этим.

— Так же вы говорили и про вторжение демонов. А в результате что?

— …?

— Забавно, что это говорят те, кто надменно наблюдал, как демоны поднимаются на поверхность земли, убивают людей и начинают великую войну.

— … Ты действительно низкоуровневый апостол непризнанного человеческого бога. Некрасиво говорить о вещах, которые уже произошли. Я слышал, ты бродишь по аду Вооружённым до зубов богом, так что, должно быть, ты уже стал ближе к демону.

— Больше нам говорить не о чем.

Пиаро признал ангелов ничем не отличающимися от демонов. Да и чем отличались от демонов те, кто был ослеплен жаждой убийства и не мог нормально общаться?

Он начал свою битву, сея семена во всех направлениях.

***

— Я понимаю.

Не так давно во время адской экспедиции член башни Фронзальц сражался в 9-ом аду. Он победил самопровозглашенного 9-го Великого Демона, который узурпировал пустующий трон Адского Гао. После этого он долго оставался в 9-ом аду и что-то искал.

Зик случайно узнал об этом и по возвращении на поверхность земли сразу же посетил Пробковый Остров. В течение целого месяца он исследовал точку появления Адского Гао, прежде чем смог убедиться.

— Фронзальц знал об этом с самого начала.

Адский Гао, Фурфур, Моракс, Лепир, Курсон и Драсион — великие демоны, появившиеся на поверхности в прошлом и запечатанные Мюллером, имели нечто общее: они были перевоплощенными существами. Они не были демонами с момента своего рождения. Скорее, это были люди или ангелы, которые умерли и перевоплотились в демонов. Тот факт, что Драсион некогда был архангелом Сариэль, являлся первым тому доказательством. Фрагменты огненного камня, которые только что нашел Зик, были второй уликой.

«Некоторые части огненного камня слегка напоминают Камень первородного греха».

Он видел огненный камень и раньше, но не заметил этого, потому что он был таким незначительным. Теперь, после детального анализа, это стало абсолютно ясно.

— Адский Гао — Бультар?

Одержимость Адского Гао поверхностью земли была неразгаданной тайной. Он неоднократно появлялся в подземелье Пробкового Острова, несмотря на то, что постоянно терпел поражение. В результате он очень помог людям. Что, если это была воля Бультара, одного из Семи Святых, а не Великого Демона Адского Гао? Где-то здесь крылась истина.

Зик вспомнил историю, которую однажды рассказал ему Грид. Он услышал голос Седьмого Зла, Порчи, когда выиграл кузнечный поединок у Гексетия, и этот голос раскрыл первородный грех Гексетия и рассказал старую историю Бультара. Грид, возможно, в то время не знал этого, однако на самом деле Порчу звали Бультаром.

— Возможно, сознание Бултара временно пробуждается в течение определенного короткого промежутка времени между смертью Адского Гао и воскрешением.

Возможно, именно он заставил Адского Гао снова и снова бросать людям вызов в подземелье Пробкового Острова. Определенно, это было похоже на подношение людям.

Лицо Зика помрачнело, когда он сделал это предположение. Он считал, что души его товарищей были запечатаны в Бездне вместе с их телами, но теперь он понял, что это не так. Их души были отделены от их тел, запечатанных в Бездне, и блуждали в оковах страданий. Точно так же, как Сариэль была изгнана с небес и стала демоном за то, что раскрыла грехи Богини Ребекки, они пали и стали демонами.

Недостаточно переименовать Семь Святых в Семь Зол. Они превратили Семь Святых в настоящих демонов. Это было поистине жестокое и ужасное наказание.

Зик сжал кулаки, и его ненависть к небесам только усилилась. Внезапно он заметил что-то новое:

— Мюллер знал.

Было ли это простым совпадением, что Мастер Меча Мюллер победил демонов и запечатал их тела? Так совпало, что шесть демонов были особенными. Возможно, Мюллер запечатал Сариэль и Семерых Святых, которые забыли свои прошлые жизни и накопленные грехи, чтобы больше их не накапливать?

— Спасибо. Спасибо…

Зик прижал осколки огненного камня к груди, и из его глаз выкатилось несколько прозрачных слез.

***

Снег, покрывавший пустынное королевство Кая, был воплощением гнева Синего Дракона. Это было далеко не природное явление, ведь окружающая среда невозможных холодов вредила животным и людям.

Мир осуждал сложившуюся ситуацию. Он сетовал на то, что эгоизм бога очень часто причиняет вред беспомощным людям, и что боги, заслуживающие поклонения людей, действительно редки. То же самое касалось и богов Королевства Хван.

Может быть, это началось с того времени, но Грид начал смутно любить Мира после того, как понял, что он отличается от обычных янбанов.

— Он действительно здесь.

— Слух о том, что он сошел с ума после того, как стал богом, — правда.

Янбаны что-то бормотали друг другу, когда обнаружили Грида, идущего по заснеженной улице. Янбаны собирались один за другим, но никто из них не осмелился преградить путь Гриду, несмотря на то, что их было несколько десятков. Однако, на их лицах витало чувство расслабленности, вероятно потому, что они верили в Мира. Мир был создан, чтобы выступить противником Баала и Рафаэля. Его боевая мощь была настолько запредельной в глазах янбанов, что на нее стоило положиться.

«Насколько это возможно, я не хотел бы драться с ним».

Грид глубоко вздохнул, стоя перед домом с черепичной крышей, из которого отчетливо ощущалась аура Мира. Он вспомнил момент, когда Мир спас его. Однако простая милость, которую он получил в то время, и воскрешение Синего Дракона должны были рассчитываться отдельно.

Грид решительно открыл огромные ворота. Самым заметным в большом саду было открытое пространство для глиняных кувшинов с ферментированной пищей. На глиняных кувшинах, покрытых белым снегом, собрались маленькие птички. Грид заметил, что Мир часто кладет сюда еду, но, к сожалению, сегодня этого не произошло. Птицы с беспокойством искали, что поесть, но не могли найти ни малейшего зернышка проса. Грид заметил, что крики птиц были настолько слабыми, что не было бы ничего странного, если бы они и вовсе затихли. Поэтому он открыл свой инвентарь, вынул кусок хлеба и положил его на кувшин. Никаких особых расчетов не было, это было просто и естественно.

В комнате на первом этаже с затуманенными глазами сидел Мир и смотрел на него. Казалось, он размышлял об одном воспоминании, но это давалось ему непросто, и вскоре выражение его лица исказилось.

—… Давно не виделись.

Грид сглотнул, так и не успев выразить слова приветствия. Глаза Мира, смотревшие на него, были полны бдительности и презрения. Ему казалось, что он имеет дело с незваным гостем, которого никогда раньше не видел. Это совершенно отличалось от лояльного отношения, которое Мир демонстрировал в прошлом.

— … Что случилось?

Мир не ответил на вопрос Грида.

Говорить больше необходимости не было, поэтому он вытащил Дао Синего Дракона и бросился вперед. Лица янбанов, забравшихся на черепичную крышу и с интересом наблюдавших за происходящим, неосознанно напряглись. И всё из-за того, что Вооруженный до зубов бог был в порядке, хотя они ожидали, что его голова откатится в сторону после первого же удара.

Сотни рук из черного золота поднялись, как призраки, чтобы заблокировать траекторию Дао Синего Дракона и одновременно ударить по телу Мира.

— Нет, подождите. Успокойтесь! — Грид остановил Руки Бога, которые безжалостно избивали Мира.

Однако Мир прицелился в эту брешь и снова атаковал, что заставило Руки Бога снова рефлекторно отреагировать. Шлепки по нижней части щек Мира повторялись снова и снова. Миру удалось стряхнуть Руки Бога и отступить только после поднятия энергии Синего Дракона.

Внезапно Грид понял: — «Неужели я стал настолько сильным?».

Причина, по которой он не осознавал этого до сих пор, заключалась лишь в том, что Баал выходил за пределы всех возможных уровней силы.