От всевозможных мелочей до подробностей личной жизни — было много способов, которыми пара проверяла свою совместимость.

В этом смысле Грид и Юра были идеальной парой. Мало того, что им двоим нравились все черты характера друг друга, но даже в «Satisfy» их судьбы были переплетены. Их последнее классовое задание также было очень похоже: Грид должен был спасти душу Пагмы из рук Баала, а Юра должна была спасти душу Алекса.

Однако, не так уж и хорошо было иметь что-то общее. Их классовые задания были непосильными для одного игрока, и наиболее мудрым решением было бы сдаться, утешившись тем фактом, что нет никакой гарантии, что новые навыки, которые они получат в результате выполнения классового задания, будут ценнее нескольких потраченных жизней.

К сожалению, эти два человека были настойчивы. Юра собирала информацию, взаимодействуя с демонами, такими как Глант, и пыталась найти способ спасти душу Алекса, не прибегая к сражению с Баалом. Между тем, Грид набирал силу, раздумывая над тем, как навсегда избавиться от Баала.

Определенно, Баалу суждено было однажды столкнуться с ними двумя.

— Это не очень мудрый способ, так как это простое накопление опыта для Баала.

— Баал развивается так же, как и вы.

— Всё, что Баал узнает во время своих испытаний, питает этот кусок красной плоти.

Душа Пагмы и душа Алекса воспользовались слабостью Баала, чтобы восстановить разум и заговорить. Их осторожность и предупреждения вызвали у Грида лишь раздражение.

— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? Разве я не должен бороться и всех освободить?

Отношение его старших, которые лишь предупреждали, не предлагая решения, было неприятно для Грида, и больше напоминали нытье, нежели совет.

— Если у тебя есть время на бесполезные слова, то ты должен сообщить мне, как тебя освободить.

— Ха… Ты действительно Преемник Пагмы.

— Что ты имеешь в виду?

— Его грубый и злобный характер действительно напоминает тебя, Пагма. Разве тот факт, что ваши характеры так похожи, хотя у вас нет кровного родства, не означает, что проблема кроется в танцах меча? Кажется, в них есть побочный эффект, из-за которого темперамент пользователя становится более властным…

— Прекрати свои спекуляции.

— Ты сказал, что твой танец меча берёт начало от ритуала, который янбаны использовали для своих церемоний, верно? В конце концов, это, должно быть, способ связаться с Ханулом. Означает ли такой побочный эффект, что сам Ханул не так уж хорош…

— Можешь сколько угодно поливать грязью Хануоа, но не смей использовать это средство в целью оскорбить меня. Будь у меня руки и ноги, бы заставил тебя закрыть рот.

— …

Шаги Грида и Юры, когда они направлялись к Вратам ада прямо перед их носом, на мгновение замедлились. Это произошло потому, что их тайные иллюзии относительно предшественников рухнули. Конечно, Грид знал, что у Пагмы скверный характер, но в любом случае он был героем, сражавшимся за человечество. Он не ожидал, что Пагма будет таким откровенно диким и эмоциональным. Во-первых, это не соответствовало его элегантной внешности, хотя также было трудно признать характер Алекса покладистым, когда он ясно осознавал личность Пагмы и провоцировал его.

Грид почувствовал определенные сомнения и пробормотал:

«С таким характером он б никогда не подружился с Брахамом…».

Проще говоря, именно у Брахама был плохой характер, но он сильно изменился за эти дни, хотя в прошлом он вообще не заботился о других и жил исключительно в соответствии со своими собственными предпочтениями. Чтобы дружить с Брахамом, человек должен был обладать куда более широким кругозором.

«Как я, например».

С другой стороны, личность Пагмы, казалось, напоминала Брахама. Можно было предположить, что они будут рычать, просто глядя друг другу в глаза. И как это переросло в отношения, при которых он был самым надежным другом Брахама?

Пагма ответил на вопрос Грида:

— Как ты знаешь, Брахам был высокомерным и часто совершал ошибки, и ухватиться за эту слабость было довольно просто.

— …

Может, это была дружба, основанная на манипуляции личностью? Грид размышлял об услышанном с встревоженным выражением лица, когда горький голос Пагмы вновь достиг его ушей.

— Я рад, что у него появился такой хороший друг, как ты, даже если уже поздно.

Душа Пагмы и душа Алекса никогда не теряли рассудка. Скорее, они всегда сохраняли ясный ум, чувствуя отчаяние и боль Баала. Вот почему они всегда кричали. Пагма с болью наблюдал за тем, как Грид сражается за других в любое время и при любых обстоятельствах.

Грид явно отличался от него, который приносил в жертву невинных людей под благим предлогом спасения человечества. Вероятно, это было результатом различий в их происхождении. Говорили, что Пагма испытал жизнь слабого, живя среди янбанов, но, в конце концов, он всё ещё отличался от обычного человека, хотя оставалось много областей, где он был эмоционально несовместим с ними. Поэтому он часто делал неправильный выбор и неоднократно, раз за разом, сожалел об этом.

С другой стороны, Грид был совершенно нормальным человеком. Он общался со многими людьми гораздо легче, чем Пагма.

— Твоё существование — это благословение не только для Брахама, но и для всего человечества. Я восхищаюсь и завидую тебе… Тьфу…

Слова Пагмы резко оборвались. Его стон, который звучал так, будто его изуродовали мечом, намекал на воскрешение Баала. Он всё ещё был жив и здоров, несмотря на то, что уже перенес несколько смертей. Скорее всего Баал, становившийся сильнее по мере того, как он учился, напоминал собой игрока.

Грид задрожал, когда понял, насколько велик Баал. Сильнейшие люди в истории человечества, которые доминировали над эпохой и со временем стали легендами, были с лёгкостью захвачены Баалом. Пагма и Алекс, которые дрожали от боли и не чувствовали себя комфортно ни на мгновение, вспомнили страх, который они пытались подавить.

В чувства Грида привёл голос:

— Янгу-у-у-у!

— … Ах. — Грид рефлекторно потянулся. В то же время демонический меч, пронзивший его живот, наклонился по диагонали как раз перед тем, как разделить его верхнюю и нижнюю части тела.

Грида вытащила Юра, и ему удалось сбежать на поверхность через Врата ада.

— В-Ваше Величество!

— Бог…!

К сожалению, место, где он приземлился, было плохим.

В храме Вооружённого до зубов бога, в Мире Вооружённых до зубов…

Имперские подданные молились под руководством Дамиана и заволновались, увидев серьезно раненого Грида.

— Посмотрите на это! Наш бог ещё раз наказал злого демона Баала и достойно вернулся!

Дамиан и Сариэль действовали быстро. Дамиан снял свои одежды и расстелил их, как вуаль, пытаясь скрыть состояние Грида. Тем временем Сариэль использовала этот короткий промежуток, чтобы восстановить Грида с помощью магии. Затем, со следующим криком Дамиана…

… Грид снова появился с чувством ликования и предстал целым и невредимым, без единой раны.

Это произошло в одно мгновение. Люди были сбиты с толку, но у них не было другого выбора, кроме как думать, что Грид, которого они видели минуту назад, был их иллюзией.

«Он как глава псевдорелигии?».

Грид прищелкнул языком, наблюдая, как Дамиан незаметно улыбается. Затем он помахал рукой ликующим людям, в ответ на их приветствия. Через некоторое время Грид пришел в кузницу и рассказал Юре о своих истинных опасениях и переживаниях.

— Нет ответа?

«…».

На самом деле, постепенно он и сам заметил это. Точно так же, как уровень Грида становился выше, чем больше он сражался с Баалом, Баал также изучил боевые навыки. Количество заблокированных шестисоставных танцев меча Грида постепенно увеличивалось. Тем не менее, все было в порядке.

Если бы он убил Баала ещё несколько раз, то в какой-то момент статус Баала был бы подорван, и Грид постепенно получил бы преимущество… он использовал эту мысль как утешение, однако не было ни малейших признаков того, что статус Баала подрывается. Кроме того, он узнал шокирующую правду о том, что красный кусок плоти также поглощает опыт Баала.

Находясь перед душой Пагмы, Грид никак не отразил этого на своем лице, но, честно говоря, он почувствовал, как в глазах потемнело.

С чувством потери Грид опустил голову, и Юра тихонько погладила его по голове, осторожно сказав:

— Как насчет того, чтобы не дать Баалу возможности учиться?

— … Каким образом?

— Каждый раз сражайся по-новому. Например, надевай предмет с новой функцией каждый раз, когда бросаешь вызов Баалу, тогда у него не будет шанса приспособиться… Прости.

Юра поспешно объясняла только для того, чтобы также поспешно закрыть рот, потому что она знала боль созидания. Насколько легко было бы каждый раз создавать новые и разные предметы? Она почувствовала себя виноватой, когда поняла, что почти возложила на Грида ещё большую ответственность.

Однако, Грид схватил её за руки и произнёс:

— Спасибо.

Создание чего-то из ничего и навязывание новой стратегии атаки на цель — это был метод, который могли использовать только Вооружённый до зубов бог Грид и Бог Кузнечного Ремесла Гексетий. Конечно, это правда, что бремя было слишком велико и требовало бесконечных размышлений. Тем не менее, Грид не возражал.

— Всё так. Я забыл самое главное.

Он должен был активно использовать свои сильные стороны. То ли из-за того, что он полагался на «Просьбу о помощи» в битве с Баалом, или привычки заимствовать силу апостолов и членов башни, Грид позабыл о возможности использования предметов. Это могло быть побочным эффектом восприятия предметов, которыми он в настоящее время был вооружен. Он совершенно понапрасну решил, что его экипировка финальная и пересмотру не подлежит.

Грид встал. Увидев, что он готовится уйти, хотя время восстановления бессмертия еще не закончилось, Юра шагнула следом.

— Я иду на Восточный Континент, а не в ад, — заверил её Грид.

Остались ещё двое из Четырех Волшебных Зверей, которых не спас Грид. Среди них более всего Грид жаждал Синего Дракона, будучи убежденным, что молния Синего Дракона являлась наиболее подходящим атрибутом, чтобы повредить ментальный мир Баала, который таил в себе лютый холод.

«Ещё один способ — попросить Брахама прикрепить к Сумраку магию молнии».

Однако среди великой магии, которую использовал Брахам, не было атрибута молнии. Это означало, что Гриду придется довольствоваться незначительной магией, если он хочет, чтобы Брахам помог придать Сумраку атрибут молнии. Всё это выглядело очень прискорбно. С другой стороны, Синий Дракон был богом молнии. Сила молнии, полученная от Сапог Синего Дракона, была ограничена, поэтому против Баала она не имела большой силы. Однако Грид был уверен, что сила молнии, которую он получит от Синего Дракона, будет другой.

— Защита Рейнхардта?

— Есть Стикс, так что всё в порядке. Я могу приходить и уходить в любое время.

«Ах…».

Личное транспортное средство… После долгого и мирного пребывания в Академии Вооружённых до зубов Стикса снова будут использовать в качестве средства передвижения.

***

— Массовая Телепортация.

С помощью Стикса Грид прибыл в Кайю, на Восточный Континент.

— Проницательность.

Он немедленно позаимствовал силу Мерседес, чтобы определить точное местонахождение Синего Дракона. Если точнее, это было место Дао Синего Дракона, где Синий Дракон был запечатан. Естественно, он сразу почувствовал знакомую ауру.

«Мир…».

Человек, с которым он непреднамеренно был связан глубокими узами. Может быть, он откладывал спасение Синего Дракона, потому что не хотел сражаться с Миром — подумал Грид и двинулся к центру покрытой снегом пустыни.

***

В то же время…

— Много времени прошло с тех пор, когда я последний раз здоровалась с вами.

Мерседес вернулась в свой дом спустя десятилетия и склонила голову, как настоящая преступница. Это была привычка, возникшая с раннего возраста из-за отношения её к семьи, когда она боялась смотреть им в глаза. В те времена её глаза были «слабы», и она не могла контролировать свою способность. Именно поэтому Мерседес непреднамеренно заглядывала в секреты и сокровенные мысли своей драгоценной семьи, что вызывало лишь недовольство. Вот почему они чувствовали антипатию и страх по отношению друг к другу.

— Что привело тебя сюда…? — Они даже не поприветствовали её и не спросили, как она. Пожилая пара обращалась со своей единственной оставшейся дочерью, как будто она была совершенно незнакомой. Статус Мерседес как рыцаря и наложницы нового императора оправдывал равнодушное отношение пары.

— Я хотела бы пройти испытания на главу семьи. — Мерседес пришлось набраться смелости, чтобы заговорить.

Это произошло вскоре после того, как Грид попросил Мерседес одолжить ему Проницательность. Это позволило ей временно преодолеть старую обиду и поднять голову. Впервые она увидела своих престарелых родителей, которые вздрогнули, встретившись с ней взглядом.

—… Теперь я могу нести грехи нашей семьи.

Большинство людей не знали правды, но двуручное фехтование семьи Вайнц на самом деле было атакующим и направленным на принесение смерти. Еще в детстве Мерседес было трудно понять и справиться ним. После того, как ее бросили родители, её забрал Пиаро и вырастил рыцарем, защищающим императора и нацию. Ее Фехтование Вайнц сильно отличалось по форме от оригинала.

Однако на этот раз Мерседес увидела в аду настоящих демонов. Она должна была уничтожить их, а для этого требовалась не сбалансированная техника рыцаря, а нечто поистине грозное.