Эрвена Форнасси ди Терсия в данный момент находилась в Ведьмином Лесу со своей старшей сестрой Дарьей.

— Уф... у меня так кружится голова...

— Как только ты привыкнешь, все будет хорошо. Поэтому сосредоточься на звуке.

Она охотилась со своей сестрой на 3-ем этаже, и причина, по которой они оказались в Ведьмином Лесу, была проста.

В последнее время Эрвена тренировалась как разведчик.

Воспользовавшись последним днем перед закрытием лабиринта, они вошли в Ведьмин Лес.

— Даже если ты не станешь профессиональным разведчиком, ты должна знать, как найти дорогу на 4-ый этаж.

— Уф...

Ее старшая сестра была опытным исследователем, поэтому она уже унаследовала знания и ноу-хау, чтобы в одиночку найти дорогу на нижних этажах. Однако Ведьмин Лес был совсем другим, это была особая местность, где можно было ориентироваться, полагаясь только на свои чувства.

— Итак, как ты думаешь, ты можешь его услышать?

Эрвена последовала указаниям сестры и сосредоточилась на звуках, которые она могла слышать. Другие расы должны были специализироваться на одной способности, будь то обоняние или зрение, чтобы не заблудиться в Ведьмином Лесу.

*Тум!*

Однако эльфам с развитым от природы слухом не нужно было этого делать. По словам ее сестры, пройти через это место непросто, но это может сделать каждый, кто способен почувствовать портал на 4-ый этаж.

*Тум!*

Как только она закрыла глаза и прислушалась, она узнала мелкие звуки, которых раньше не замечала: ветер, похожий на лезвие, шелест раскидистых веток, вой монстров, трение острого оружия и так далее. Рассматривая их один за другим, она смогла найти явно чужеродный звук.

*Тум!*

Тяжелый звук, похожий на биение сердца. Должно быть, это и была та звуковая волна маны, о которой говорила ее сестра.

— Вон там...

Когда она указала в направлении звука, Дарья гордо улыбнулась.

— Хорошая работа. Ну что, пойдем?

Эрвена продолжала сосредотачиваться на звуке и нашла дорогу. Бывали случаи, когда она не чувствовала приближения монстра, потому что была слишком сосредоточена на своем слухе, но каждый раз сестра помогала ей, так что проблем не возникало. После того, как прошло много времени, звуковая волна маны стала громче.

*Тум!*

Теперь он был достаточно громким, чтобы реветь у нее в ушах, даже если она специально не сосредотачивалась на нем. Она решила перестать концентрироваться на звуке.

[Ты хорошо справился, Ротмиллер].

Эрвена нахмурилась от неожиданного голоса. Она не знала, кто такой Ротмиллер, но...

— Хм?

— Что случилось?

Этот голос был ей знаком. Это был резкий, но теплый голос, похожий на тот, по которому она скучала.

Может ли это быть...?

Хотя она думала, что этого не может быть, ноги Эрвены уже двигались в том направлении, откуда доносился голос.

— Эрвена? Куда... остановись...! — Дарья звала ее сзади, но она продолжала бежать вперед, как одержимая.

Прошло около минуты. Появилось широкое открытое пространство, в котором виднелась огромная башня, спрятанная в лесу. Впереди стояла группа исследователей: один дворф, два человека, одна зверолюдка... и один варвар.

Конечно, он совершенно не походил на того, кто был в ее памяти. Как опытный исследователь, он был одет в блестящие доспехи, а его щит был намного больше и роскошнее. Поскольку на нем был шлем, его лица не было видно.

— Д-дядя?!

Но Эрвена инстинктивно почувствовала это. Это был тот самый человек.

— Дядя! — запоздало крикнула она так, что весь лес отозвался, но варвар не оглянулся. Когда она нашла его, его тело было наполовину внутри портала, а теперь он полностью исчез. Тогда Эрвена побежала, словно собиралась последовать за ним и сразу же войти в портал.

— Эрвена!

Она бежала несравненно быстрее, чем двигалась на 1-ом этаже, но вскоре ее остановила сестра.

— Отпусти меня! Я должна идти...

— Успокойся!

— Этот варвар...

— Не будь такой упрямой. Ты даже не видела его лица как следует.

Эрвена потеряла дар речи. Она запоздало поняла, как, должно быть, выглядела.

— Я... я знаю. Это он…

— А если это не так? 4-ый этаж опасен для двух человек. И ты даже не знаешь, что это за люди.

— Это...

Это был вопрос, который она не рассматривала, потому что Эрвена уже была уверена. Однако у нее не хватало уверенности, чтобы объяснить старшей сестре этот явный резонанс в ее сердце. Она уже собиралась безрассудно отпустить хватку Дарьи, когда цвет портала изменился на красный.

— Н-нет...!

Теперь, даже если бы она вошла в портал, она не смогла бы пойти туда, куда пошли те люди.

— Почему! Почему ты остановила меня?!

— Потому что я должна была! Разве я не говорила тебе, что с тобой могут поступить как с мародером, если ты последуешь за кем-то на 4-ый этаж?

— Но... это был Дядя...!

Эрвена поджала губы. Вспышка гнева вырвалась из глубины ее сердца, но она сделала глубокий вдох и пришла в себя.

Да, все в порядке. По крайней мере, я знаю, что он жив...

На данный момент она решила довольствоваться этим. Если она не ошиблась сегодня, и если он действительно жив...

… Мы скоро встретимся.

***

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже].

***

Что это было? Этот голос? Казалось, он зовет меня... Может, это Эрвена?

Я вздрогнул. Единственным человеком, который мог бы назвать меня «дядя», была она.

Однако, это было немного нелогично.

Может ли быть такое совпадение?

В разгар воссоединения с моими товарищами по команде в этом огромном лабиринте трудно было представить, что также могло случиться и такое совпадение. Должно быть, это был разговор между другими исследователями. В любом случае, сейчас об этом не стоило беспокоиться.

— Бьорн, что ты делаешь?! Давай, двигайся!

Небесная Башня представляла собой каменную камеру площадью более 40 квадратных метров, с плотно закрытой дверью на каждой стене. Это было первое испытание, с которым нужно было столкнуться сразу при входе. Другими словами, в помещение хлынули монстры.

— Кьяааааааа!

Семь существ 9-го ранга, три — 8-го и одно — 7-го. Монстры, которые обычно появлялись на 3-ем этаже, сейчас нападали на нас группами, независимо от места обитания. Вот почему я называл это место Тренировочной Башней. Поскольку здесь было так много типов монстров, было легко получать очки опыта, и можно было иметь дело с такими комбинациями, с которыми раньше никогда не сталкивался.

Орк-Колдун, Каменный Голем, Живая Броня и Дуллахан.

С самого начала это была странная комбинация.

[Живая Броня применила [Усиление Брони]].

Словно используя тело Дуллахана в качестве носителя, Живая Броня накинулась на него.

[Орк-Колдун применил заклинание [Неистовство]. Физическое Сопротивление Дуллахана увеличивается в 3 раза на 10 секунд].

Дуллахан, который и так имел чертовски высокое Физическое Сопротивление, был практически превращен в камень. Каменный Голем тем временем использовал [Подавление], чтобы наложить дебафф.

— Бехеллаааааа!

Пока Миша и Ротмиллер зачищали монстров 9-го ранга, мы с Хикуродом создали стену из щитов, чтобы блокировать Дуллахана. Это была сложная комбинация, но с двумя танками это было легко выполнить.

Даже высокое Физическое Сопротивление мало что значило для нас.

Нашими главными убийцами были Двалки и Миша. Двалки был магом, так что это само собой разумеется, но Миша теперь была на правильном пути заморозки, что значительно повышало ее урон холодом.

Я был занят, выполняя роль мясного щита, когда битва закончилась в одно мгновение. Дворф наклонил голову.

— Это всегда было так легко?

— Наверное, мы все стали сильнее!

— Хаха, только что это было новое заклинание, которое я выучил. Что скажете?

Изначально, независимо от того, насколько сильным был танк, это не было заметно внешне. С другой стороны, дилеры урона могли похвастаться очевидным ростом. Что касается разведчика... Ну, они рассматривались как небоевые классы.

— Кхм.

Можно с уверенностью сказать, что разведчик выполнил свою работу, просто доставив нас к месту назначения вовремя. На 4-ом этаже появлялись не только монстры.

[Испытание завершено].

Вскоре после того, как все монстры погибли, плотно закрытые двери широко распахнулись. На каждой двери был выгравирован уникальный рисунок: Мужество, Мудрость, Судьба и Терпение. Обычно я открывал Лестницу Мужества и сражался со случайным монстром.

— Поскольку у нас мало времени, лучше быстро подниматься по этажам.

Мы решили пока воспользоваться Лестницей Мудрости. Сложность Небесной Башни увеличивалась с каждым пройденным испытанием, но Лестница Мудрости была маршрутом, по которому можно было подняться на все этажи сразу. С нашей боевой мощью нам нужно было добраться до 20-го этажа, чтобы почувствовать вкус настоящей охоты.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости].

По этой причине мы шли сквозь тьму, похожую на бездну. Путь был сложным. Встречались ловушки, изредка появлялись монстры, но ничего опасного не было, пока у нас был профессиональный разведчик Ротмиллер.

*Бам!*

Когда примерно через час мы добрались до 6-го этажа, дверь, через которую мы прошли, закрылась, и на нас напали монстры. В отличие от 1-го этажа, здесь было три 7-го ранга, но особо опасных врагов не было. В отличие от предыдущего, комбинация также была плохой.

— Хм, похоже, на этот раз здесь нет Лестницы Мудрости.

После охоты у нас не было выбора, кроме как пойти по Лестнице Мужества. У «Судьбы» слишком много переменных, а «Терпение»... все в унисон покачали головами.

Нам было бы спокойнее сражаться с монстрами еще несколько раз.

В этой реальности все Испытания Терпения были испытаниями, которых следовало избегать. В памяти всплывали воспоминания о том, как там было жарко, холодно, грустно и очень плохо.

[Вы выбрали Лестницу Мужества].

Так или иначе, мы поднялись по лестнице и достигли 7-го этажа. Появился монстр, и на этом все закончилось. Битва закончилась легко, но не было никаких признаков того, что плотно закрытые двери открылись. Это было ожидаемо. Если вы выбирали Мужество, то даже после убийства всех монстров вам приходилось ждать 4 часа.

— Ну что ж, давайте сделаем перерыв и снова зарядимся мужеством!

Не обращая внимания на шутку дворфа, поскольку мы устали от бега по Ведьминому Лесу, мы без колебания сделали перерыв.

Не было необходимости в ночном дозоре. Монстры не возрождались, и как только цвет портала менялся, другие исследователи не могли войти.

— Хаха, тогда пошли!

Проспав 4 часа, мы проснулись и снова поднялись на башню по Лестнице Мудрости. Это позволило нам добраться уже до 12-го этажа.

Но какого черта?

— Гаааа!

Мы замерли, увидев одинокого монстра, сидящего в центре каменной камеры.

*Удар!*

У него было огромное тело, более 4 метра ростом, огромные бивни, торчащие из пасти, серо-белая кожа, покрывающая громоздкие мышцы, и горбатые позвонки с деформированными широкими плечевыми костями.

— Т-Тролль...?

— Почему он здесь?

Тролль был классифицирован как первоклассный засранец среди монстров 5-го ранга. Если Изверг Смерти был для новичков, то этот ублюдок играл роль разрушителя клавиатуры среди средних геймеров.

Почему этот ублюдок здесь?

У меня также было много воспоминаний о том, как из-за этого ублюдка я издавал звуки выстрелов из дробовика на клавиатуре.

Неужели из-за этого воспоминания? Я не мог сдержаться от проклятия.

— Блядь!

Неудивительно, что после встречи с Хансом все шло так гладко.

Неужели все из-за этого?

Черт, я не знал, что на этот раз это будет монстр.

В лабиринте нужно было опасаться не только мародеров.