После обеда Цзян Чэнь вышел на улицу и, отклонив приглашение Чжао Чэньу остаться в «Небесном Острове», направился сразу в Бюро Развития.

Внутренний круг разительно изменился. После посещения этого места всего лишь несколько месяцев назад в памяти отложились только танк-паук и экипированные до зубов солдаты. Однако сейчас по улицам ходило множество пешеходов в яркой одежде.

Радиационная пыль в воздухе по-прежнему оказывала гнетущее впечатление... но весь лагерь словно ожил.

Богатство и процветание.

Роскошная машина Чжао Чэньу больше не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Немногочисленным патрульным бронемашинам пришли на смену личные автомобили. Однако новшества не ограничивались резко возросшим количеством людей и транспорта на улицах. Повсюду строили новые здания, расширяли территорию.

Цзян Чэнь показал свой генетический ID охранникам и зашёл в здание.

– Добрый день, сэр. Я могу вам чем-нибудь помочь? – учтиво спросила администратор в приёмной, крутя в руке ручку.

– Я бы хотел приобрести несколько участков земли, чтобы открыть... фабрику, – беззаботно сказал парень, просматривая лежащие на столе рекламные материалы.

Уж что-что, а фабрику он строить не планировал. Хватит и обычного склада. Достаточно просто владеть землёй, чтобы соответствовать критериям, необходимым для покупки акций.

Шестая Улица вот-вот откроет банк и собирается продать 30% акций. Упустить такой куш будет просто непростительно.

Достаточно просто посмотреть на перспективы. Сейчас на территории базы функционирует меньше двадцати маленьких заводов и производственных объектов, но теперь, когда уровень жизни вырос, то экономический бум не заставит себя долго ждать. Не будет преувеличением сказать, что это число вырастет за год, по меньшей мере, в пять раз. А если появится банк, то темпы развития экономики вырастут во много раз.

Сколько людей пожелает взять там кредит? Гарантированная прибыль.

– Вы хотите приобрести акции? Спасибо, что выбрали для вложения ваших средств Шестую Улицу. Но на данный момент вся доступная для инвестиций земля уже распродана. Возможно, вы подумаете над тем, чтобы приобрести долю у владельцев?

– Распродана? Так быстро? – Цзян Чэнь был просто ошарашен.

Он знал, что землёй заинтересуются инвесторы, но не ожидал, что всё распродадут так быстро.

Цзян Чэнь нахмурился, некоторое время поразмыслил, а после продолжил.

– Есть ли что-нибудь на продажу? Что угодно.

Услышав его слова, администратор растерялась и странно на него посмотрела.

– Возможно. Почему бы вам не отправиться на рынок и не спросить в пункте, занимающемся консигнационными сделками?

***

Оптовые товары и материальные активы обычно продаются посредством консигнационных сделок. Продавец, как правило, предоставляет информацию купли-продажи о товарах/собственности, которые до реализации находятся на складах консигнатора. Заинтересованный покупатель узнаёт всю необходимую информацию, назначает продавцу встречу, и они обсуждают цены. Достигнув соглашения с владельцем товара, покупатель должен принести консигнатору (в пункт, где занимаются такими сделками) кристаллы и уйти. Теперь товар принадлежит ему.

Цзян Чэнь держал в руках листок бумаги со словами «Продаётся магазин, цена договорная».

Парень остановился перед зданием и внимательно его осмотрел.

«Специализированный магазин «Искусственные ноги» - гласила сделанная чернилами на электронной доске надпись. Видимо, в целях экономии электричества.

Деревянный подоконник покрывал плотный слой пыли, а проржавевшая дверь с облупившейся обшивкой выглядела очень старой. Цзян Чэнь неуверенно поднял руку, чтобы постучать, но тут дверь распахнулась перед ним сама.

Маленький квадратный экран появился перед ним так неожиданно, что парень чуть не выхватил пистолет. Металлический голос заскрипел:

– Здравствуйте, уважаемый покупатель! Магазин предлагает механические ноги и прочие протезы для тех жителей наших пустошей, которым не посчастливилось что-нибудь сломать!

Цзян Чэнь смотрел на робота, чью голову и тело соединяла только одна пружина, и понимал, почему сюда никто не заходил.

Просто превосходный приём. Если сюда и впрямь кто-нибудь заглянет, это будет чудом.

Он отпихнул старого робота в сторону и зашёл в магазин.

Там царил полумрак, и в воздухе стоял слабый запах машинного масла. Все стены занимали электронные детали и приборы непонятного назначения. И всё. За прилавком никого не было.

Цзян Чэнь внимательно осмотрел помещение и негромко крикнул:

– Кхм... здесь есть кто-нибудь?

Нет ответа.

[Никого нет? Или этот кто-то занят чем-то другим?]

Цзян Чэнь некоторое время помешкал, а после всё же начал подниматься по лестнице в задней части магазина.

Пунктом назначения оказался чердак. Из-за открытой двери доносились чьи-то бормотания, и время от времени звучали негромкие взрывы.

– Проблемы с центральным процессором? Нет, вероятно, дело в блоке управления двигателем...

Дверь на чердак была широко открыта, крыши не было, открывая вид на небо. Всё пространство комнаты занимало странное оборудование; в углу притулился маленький телескоп, рядом с голографической картой неба. В самом центре комнаты стоял двухметровый вытянутый цилиндр высотой в два человеческих роста с заострённой верхушкой...

– Ракета?!

Его неожиданный выкрик прервал парня, который как раз с отвёрткой в руке работал над чем-то, и заставил обернуться к двери.

– Верно! Это ракета! – он отбросил отвёртку в сторону, запустил пальцы в растрёпанные жирные волосы и улыбнулся.

Цзян Чэнь осмотрел высокую ракету и рассмеялся.

– Хаха! Наконец, кто-то понял всю красоту и изысканность моего дизайна.

Похоже, его однозначно поняли превратно. Чудак сразу же заволновался и бросился обниматься.

Цзян Чэнь плавно ушёл в сторону, отнюдь не желая даже дотрагиваться до человека, который не мылся, по меньшей мере, несколько дней, а после откашлялся и начал:

– Я пришёл сюда, чтобы...

– Вы хотите инвестировать в проект, верно? Я знаю.

– Нет, вы, похоже, не...

– Тссс! – чудак приложил палец ко рту, призывая к тишине. Загадочно улыбаясь, он махнул рукой и сказал. – Позвольте мне показать вам кое-что интересное.

А после бросился в угол комнаты.

Цзян Чэнь проводил его странным взглядом, но после секундной заминки всё же последовал за ним.

– Энергетическая система в норме, гидравлический баланс в норме, уровень топлива в норме... – бормотал он отстраненно, набирая что-то на силиконовой сенсорной панели. Глаза горели неукротимой страстью.

Цзян Чэнь стоял позади и рассматривал новейшие мониторы.

– Вы...

– Запуск двигателей! – полный энтузиазма вопль ошарашил Цзян Чэня и сбил его с мысли.

Испачканная ладонь хлопнула по красной кнопке.

Бууум...!

В центре комнаты бушевал пожар: яростные языки пламени лизали пол, защищённый неизвестным металлом. Весь дом затрясся, и оконные рамы жалобно заскрипели. Во все стороны ударили порывы яростного ветра, и Цзян Чэнь попытался отгородиться руками. На его лице читалось изумление.

– Что, бл*дь... что за самолёт ты делаешь...? (Прим.переводчика: игра слов. В английском будет звучать синонимом «что за хрень ты делаешь?»)

– Это ракета! Космос, я иду! Хахах! Пуск! Пытаясь сохранить равновесие, парень ухватился за рычаг и поднял его до упора.

Ветер усилился и всё же сбил его с ног. Даже Цзян Чэню, с его усиленным телом, с трудом удавалось удерживаться на ногах. Чувствуя, что вот-вот упадёт, он активировал азотную броню.

Азотный щит вырвался из браслета и образовал специфическое поле, которое отражало поток воздуха.

Мощная сила мгновенно исчезла.

– Спасибо, приятель, – парень с трудом сел на полу и неловко улыбнулся.

Цзян Чэнь отключил щит и кинул взгляд на едва различимую в небе тень, а после мрачно посмотрел на незадачливого учёного.

– Ты, что, идиот? Вот так взять и запустить ракету прямо из комнаты? Однако ещё сильнее его шокировало наличие высоких технологий, которые позволяли запускать ракеты прямо из дома. Насколько же далеко продвинулась наука? Ведь это требует специфических материалов и особого топлива...

Парень натянуто улыбнулся и пригладил растрёпанные волосы.

– Всё хорошо. Шестая Улица не запрещает стрелять в воздух или что-то запускать в космос...

–...

Цзян Чэнь потерял дар речи.

Обтряхнув свою потрёпанную одежду, парень прокашлялся и протянул руку:

– Цзян Лин, владелец специализированного магазина «Искусственные Ноги».

Цзян Чэнь на мгновение замер, а после пожал его руку и странно посмотрел.

– Искусственные ноги? Какое отношение протезы имеют к ракете?

Цзян Лин неловко улыбнулся.

– Этот магазин открыл мой отец.

– А что сейчас?

Можно было и не спрашивать. Цзян Чэнь уже догадался, что произошло.

Сын не стал заниматься бизнесом отца и всё бросил, чтобы начать работать с ракетами?

– Мне не очень хорошо даётся подобная работа, – он пожал плечами и на мгновение погрустнел. Однако к нему вернулась его обычная жизнерадостность, и он махнул рукой, подзывая его. – Позвольте показать кое–что классное, – Цзян Лин поспешно направился в другую часть комнаты, и Цзян Чэню осталось только устало вздохнуть и последовать за ним.

– Согласно настройкам, мой Исследователь 8 уже на максимальной скорости вышел на орбиту. Смотрите! – пальцы Цзян Лина запорхали над клавиатурой. Цилиндрическое устройство для формирования изображения выпустило многочисленные тонкие лучи, которые сформировали трёхмерную картину.

– Это наша планета, – Цзян Лин раскинул руки в стороны и обнял голографическое изображение, а после обернулся к гостю и гордо посмотрел на него.

Зрачки Цзян Чэнь сузились, а сам он потряс головой, потому что не мог поверить, что видит это.

– Вау. Это, мать вашу, офигенно...

Голубой и жёлтый.

Цзян Чэнь впервые видел этот мир таким. Кроме примеси неестественных цветов планета ничуть не отличалась от земли современного мира.

Яркие цвета принадлежали океану, а облака приобрели нездоровый жёлтый оттенок из-за радиационной, химической пыли, а также загрязнённого выхлопами с заводов. Чуть дальше на северо-запад, всё было покрыто тёмно-зелёным цветом. Вероятно, там какие-то мутировавшие растения. Он припомнил, что Сунь Цзяо сказала, что на севере располагался какой-то альянс. К югу лежала выжженная чёрная земля. Ракета взлетела невысоко и вышла на орбиту земли, и поэтому могла только показывать Азию. Впрочем, вероятно, на другой стороне земли ситуация была ничуть не лучше.

– С какой стороны не посмотри, эта планета больше не подходит для людей, – мрачные безнадёжные слова вымолвил Цзян Лин.

Затем он нажал на несколько кнопок, и изображение изменилось.

– Это...? – Цзян Чэнь оправился от изумления и принялся разглядывать пояс мусора на голографическом экране.

– Космический мусор с орбиты образовал пояс вокруг Земли. Третья Мировая Война шла не только на поверхности планеты, – учёный улыбнулся и увеличил изображение.

– Большая часть мусора – это космическое оружие, космические станции, спутники и противоспутниковые ракеты. Все это скопилось после того, как орбитальные атаки остановились. Какую-то часть принесло сюда взрывной волной после уничтожения базы на луне.

[Космическое оружие? Как Божья Кара?]

Неожиданно Цзян Чэнь припомнил прочитанный ранее дневник.

Увидев мусор в космосе, он испытал настоящий шок.

Но шокировали его отнюдь не ужасные последствия войны.