После победы Короля-Заклинателя всё стало очень просто. Полулюди потеряли желание сражаться, так что всё, что оставалось, это прикончить их. Со стороны Святого Королевства не было жертв, но земля была усеяна трупами полулюдей.

Теперь, когда вражеский генерал, Ялдабаоф, был побеждён, никто не мог стоять на пути Армии Освобождения Святого Королевства.

Возвращение города Прарт и столицы Хобанс было почти моментальным.

Потребовалось время, чтобы освободить город Римун, который был дальше всех на западе, и деревни, которые были превращены в лагеря для заключенных, но даже так, это был большой шаг.

Освобождённая столица была наполнена радостными голосами и звуками, не стихающими даже после целого дня. Фактически, она стала ещё оживленней.

Нейа была повышена до командующей регулярными подразделениями лучников.

Тем не менее, несмотря на праздничное настроение в столице, Нейа знала, что есть ещё гора проблем, которые нужно решить.

Первым вопросом была еда. Полулюди всё съели и вызвали нехватку пищи. Это, несомненно, будет препятствовать развитию Святого Королевства в будущем.

Следующим вопросом были потери людей. Потеря рабочей силы по-прежнему допустима. Однако, если погибшие были искусными ремесленники, учёными или людьми, которые в один прекрасный день могли ими стать, то потеря таких талантов станет серьёзным ударом для страны.

Был ещё вопрос о ресурсах. Полулюди разграбили и уничтожили много зданий, и их восстановление потребует много ресурсов.

И наконец, вопрос о времени. Вторжение полулюдей заняло два полных сезона, и им приходилось работать вдвойне, чтобы компенсировать упущенное время.

И к тому же, в Святом Королевстве ещё могут скрываться оставшиеся полулюди. Их нужно будет искоренить и уничтожить.

К сожалению, было неизвестно, где полулюди хранили различные ценности, магические предметы, и прочие трофеи. У всех полулюдей были разные культуры, поэтому не было странным, что они забирали себе различные украшения, драгоценные металлы, и прочие человеческие сокровища. Однако было странно то, что никто не имел понятия, где теперь это всё находится. Так случилось, потому что во время этой войны люди не могли отслеживать транспортные перевозки противника.

Тем не менее, не смотря на то, что перед людьми встало много проблем, были те, кто считали, что было бы неплохо немного отвлечься. Им понадобится короткий перерыв перед днями, наполненными тяжёлым трудом, и Нейа была с этим согласна.

Однако сегодня она не могла этого делать. В этот день она не могла праздновать.

Причина была в том, что это был день расставания.

Это был очень болезненный день.

Рядом с главными воротами королевской столицы, в восточной стороне города, остановилась одинокая карета. Внешняя скромность экипажа могла обмануть неопытного наблюдателя, но Нейа знала, что интерьер кареты был щедро и тщательно подогнан, а его качество, как нельзя кстати, описывалось словом "превосходное". В частности, его места сохраняли своё удобство даже при длительных переездах, позволяя забыть о тяготах пути.

В самом деле. Это была карета, в которой Нейа сидела с Королём-Заклинателем, когда он отправился в Святое Королевство.

Другими словами, сегодня был день, когда Король-Заклинатель покинет Святое Королевство и вернётся в свою страну.

Сперва было неожиданно увидеть Короля-Заклинателя, не окружённого полулюдьми. Король-Заклинатель объединил Абелионские холмы и привёл многих полулюдей на поле боя под знаменем Короля-Заклинателя во время битвы с Ялдабаофом. Тем не менее, никто не видел их сейчас, потому что Король-Заклинатель позволил этим полулюдям вернуться на Холмы. Причём, он позволил им вернуться сразу после того, как завершилась последняя битва с Ялдабаофом.

Когда Нейа спросила причину этого, она получила в ответ: «Вы же ненавидите полулюдей». Таково было его сочувствие к людям Святого Королевства.

Нейа была глубоко тронута.

Он принял во внимание психическое состояние людей Святого Королевства и позволил своим солдатам вернуться домой. Он сказал, что будет путешествовать в компании солдат Святого Королевства, хотя они и не были солдатами его страны. Это было необычным поведением для правителя страны.

Действительно, это был Король Королей – великодушный Король-Заклинатель.

Группа единомышленников Нейи была тоже глубоко тронута.

Поэтому, когда Нейа и её товарищи взяли роль почётного караула Короля-Заклинателя, никто из них не возражал. Конечно, сражений почти не было, поэтому они большую часть времени просто следовали за Королём-Заклинателем, но лица товарищей были свежи в её воспоминаниях.

Она вспомнила их радость от возможности ходить с тем, кто их спас. Какое они испытывали великолепное чувство, имея возможность сопровождать героя, который победил Ялдабаофа. Какое они испытывали блаженство от того, что стояли рядом с королём, которыми восхищались. Их лица переполняли все эти эмоции.

Но сегодня никого из них не было.

Всё, что Нейа могла видеть, это стены и ворота столицы Святого Королевства, а затем дорога, ведущая к Прарту, и которая продолжалась до Колдовского Королевства.

— Вы возвращаетесь сегодня, Ваше Величество? Люди всё ещё возбуждены от радости после освобождения королевской столицы. Я думаю, что было бы уместно, чтобы Ваше Величество присоединились к нам на несколько дней, в праздник благодарения того, кто сделал так много для возвращения столицы…

До этого Нейа уже задавала этот вопрос несколько раз. Она, вероятно, получит тот же ответ, что и раньше, так как знала, что он возвращается домой. Несмотря на это, она всё ещё должна была спросить об этом. Вероятно, это была такая слабая сторона Нейи.

— Ах, я возвращаюсь в Колдовское Королевство сегодня. Я не уверен в своей способности иметь дела с разными церемониями.

Проговорив это, Король-Заклинатель очень неестественно, и даже комично пожал плечами, возможно, потому что знал, что Нейа будет чувствовать себя расстроенной, если примет его слова близко к сердцу.

«Он действительно плохо шутит».

— Конечно, Вы шутите, Ваше Величество.

— Кхм. Ну да, я просто, я просто шутил. Да, шутил... По правде говоря, я сделал всё, зачем пришёл сюда. Таким образом, мне не нужно больше оставаться здесь. Мне тоже нужно направлять развитие Колдовского Королевства как королю. Если я надолго покину трон, то премьер-министр Альбедо потом будет читать мне нотации.

Разум Нейи показал образ красоты мирового класса, которую она однажды видела. Она была женщиной, чья красота делала её незабываемой.

«Она же не может быть на самом деле такой страшной, когда злится?.. Или она страшна, когда злится, потому что так прекрасна всё время? Хотя я не думаю, что это то, что имел в виду Король-Заклинатель. Немного трудно представить сердитым кого-то столь прекрасного. Всё же... я завидую».

Имея возможность всегда говорить с Королём–Заклинателем, потому что она была всегда подле него – это было то, чего Нейа отчаянно хотела, но не могла просить, что и заставило её завидовать. Насколько счастлива была бы Нейа, если бы услышала, что Король-Заклинатель, которого она уважает, сказал бы другим «Нейа будет ругать меня» или что-то подобное?

Решение Короля-Заклинателя возвращаться было внезапным, и его никто не отговаривал. Казалось, он выглядел немного грустным и одиноким.

— Я уже говорил Его Высочеству Каспонду, что будет хлопотно, если фестиваль окажется расточительным. С этого момента страна столкнётся с большими трудностями. Вместо того, чтобы тратить ресурсы и рабочую силу на меня, я бы предпочёл, чтобы вы использовали это на восстановление страны.

— Ваше Величество…

«Почему Вы должны возвращаться?»

Если бы она прижалась к его ноге и закатила большую сцену, то, вероятно, могла бы отложить его возвращение хотя бы на неделю.

Она остро ощущала желание сделать это, но подавляла его. Недопустимо показывать свою избалованность столь милосердному Королю-Заклинателю.

— Ах, это не потому, что я хочу вести себя как какая-то важная шишка. Просто в этой стране у меня не осталось дел. А богатства и тому подобное... сперва я думал о том, чтобы попросить кое-что оставить мне, но... В общем, что я хочу сказать... Ах да, я хотел бы, чтобы вы все не заботились так обо мне, а продолжали свою работу. К тому же... сами посудите, стабильность вашей страны хорошо повлияет и на Колдовское Королевство, как на соседей. В будущем между нами наладится торговля. Так что, вот так, да.

Похоже, он понимал, что чувствует Нейа, и так неуклюже пытался успокаивать её. Хотя он, как правило, был очень классным и стильным, но сейчас говорил странно небрежно.

— Спасибо Вам большое, Ваше Величество.

— Ох? Хм. Не стоит. Не волнуйся об этом. В конце концов, я приехал в эту страну из-за горничных Ялдабаофа. И теперь, – Король-Заклинатель погладил по спине Сизу, которая всё это время стояла рядом с ним, как будто пытаясь замаскироваться. — И теперь они у меня есть, поэтому определённо стоило отправиться в эту страну.

Король-Заклинатель получил Сизу – демона-горничную – своими силами. Нейа и все, кто разделял её мнение, считали также.

Ранее, у них уже состоялись обсуждения возможности преподнести особый подарок их благодетелю. Но когда кто-то упомянул, что вручать подарок королю может лишь представитель другой страны, они вынуждены были отбросить эту затею, чтобы не показаться слишком грубыми.

По крайней мере, Нейа надеялась, что Каспонд сделает некоторые уступки на должном уровне или подпишет договор, который был бы более благоприятным для Колдовского Королевства.

— Если ты хочешь, я могу использовать великое заклинание, которое можно использовать только один раз в год, и воскрешу твоих родителей.

— Спасибо Вам большое, Ваше Величество, но... в этом нет необходимости.

После освобождения столицы один из заключённых сказал, что был свидетелем гибели матери Нейи в битве. Учитывая её историю, и какой вдохновляющей была её борьба, Нейа, конечно, не возражала бы, если бы её воскресили.

Однако Нейа слышала, что заклинания воскрешения требуют очень ценные материалы, и ей будет трудно позволить себе это. Возможно, милосердный Король-Заклинатель мог бы дать их бесплатно, но она не могла больше полагаться на щедрость Короля-Заклинателя. Тем не менее, видимо, полулюди уничтожили тело, поэтому она не могла даже попрощаться с ней, что было очень грустно.

— Если долго говорить, то расставание будет ещё болезненней. Мы скоро отправляемся. Сизу, есть ли что-нибудь, что хочешь сказать Барахе-сан?

— Пока.

— Хорошо! Прощай!

Сизу протянула руку Нейе, и та потрясла её.

И затем, они обе опустили их без лишних слов.

— Ты в порядке?

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо. Тогда... идём, Сизу.

Когда Король-Заклинатель поставил одну ногу на ступеньку кареты, он повернулся к Нейе.

— Эта страна будет испытывать много трудностей в будущем, но... я уверен, что вы будете усердно работать, и преодолеете их. Надеюсь увидеть тебя снова.

— Да!

Как только Король-Заклинатель собрался войти в карету, Нейа, смотря ему в спину, не смогла удержаться и выкрикнула:

— ... Величество! Ваше Величество!

Король-Заклинатель остановился и оглянулся. Нейа сглотнула, собралась с духом и с дрожащим голосом спросила:

— Ах, простите меня! Могу я... Могу ли я называть Вас "Айнз-сама"?

Её щёки покраснели. Разумеется, она, как простолюдин из другой страны, скорее всего, будет отчитана за смелость обращаться к нему в такой близкой манере.

— А? А, да, ты можешь... называть меня как хочешь.

— Спасибо Вам большое!

Она поклонилась великодушному королю другой страны, и к тому моменту, когда она подняла голову, была очередь Сизу подниматься в карету.

— Берегите себя, Сизу-семпай!

— Ммм!

Сизу показала большой палец, и затем скрылась в карете.

Похоже, почувствовав, что оба пассажира сели в карету, лошадь заржала и тронулась вперёд.

Пока Нейа наблюдала, как карета удаляется, она не смогла сдержать слёз, и прокричала:

— Долгой жизни Его Величеству, Королю-Заклинателю!

Она не была единственной, кто выкрикивал это. Её единоверцы в тайне собрались вместе, и сейчас выскочили за ворота, чтобы громко пожелать Королю-Заклинателю процветания и счастья.

— Долгих лет ему жизни!

— Долгих лет ему жизни!

— Долгих лет ему жизни!

И в то же время, они разбросали цветы, которые сами с трудом собрали.

Карета двигалась посреди всех этих цветов и выкриков.

Это вряд ли было подходящим для человека, который спас Святое Королевство. Тем не менее, это было лучшее, что подготовили Нейа и люди, которые понимали, что она чувствует.

Карета удалялась в её заплаканных глазах.

Нейа всхлипнула.

Теперь ей было так одиноко.

Ей хотелось, чтобы Король-Заклинатель и Сизу спросили «Хочешь отправиться в Колдовское Королевство?». Если бы они спросили это, Нейа, возможно, всё бы бросила только чтобы отправиться с ними.

Но они этого не сделали.

Это её расстроило.

В конце концов, Нейа была не более чем оруженосцем Короля-Заклинателя лишь на время его короткого пребывания в этой стране.

В ней вспыхнули всевозможные негативные эмоции.

Однако... это было неправильно.

В голове Нейи повторились слова, которые сказал Король-Заклинатель:

«Эта страна будет испытывать много трудностей в будущем, но... я уверен, что вы будете усердно работать, и преодолеете их. Надеюсь увидеть тебя снова».

Другими словами, у него были надежды на Нейю.

Нечто в духе «Хоть Святое Королевство в хаосе, я верю, что Нейа найдёт способ сплотить его народ», или что-то вроде того.

Война с полулюдьми, встреча с Королём-Заклинателем, встреча с Сизу, всё, что Нейа пережила за это время... Она чувствовала, будто это всё длилось практически вечность, но и в то же время пролетело, словно миг. Однако она знала, это лишь начало всего. Было много дел, которые ей предстоит сделать.

Для начала, она должна вернуть любезность Короля-Заклинателя своими действиями.

Тогда ей нужно будет поменять устои этой страны. Справедливость и зло. Нейа никогда не понимала, что значат эти два слова, но теперь она могла гордо выпятить грудь и ответить.

«Король-Заклинатель – это воплощение справедливости», и «быть слабым – это грех». Важно было упорно трудиться, чтобы стать сильным.

Нейа поняла, что должна распространить истину, которую она узнала в Святом Королевстве.

— Бараха-сан, пожалуйста, вытрите свои слёзы.

Это был Белдран.

При более близком рассмотрении его глаза тоже казались красными. Возможно, он вытер свои слезы, прежде чем подойти к ней, но его голос всё ещё дрожал. Он явно только что рыдал.

— Ах…

Нейа усердно вытерла свои слёзы, так же грубо, как Сизу впервые вытерла ей лицо от слёз.

— Бараха-сан. Люди, которые стали свидетелями этой битвы, хотят услышать о Короле-Заклинателе. Многие люди привели с собой семьи.

— Я поняла. Скажи им, что Его Величество... Что Айнз-сама... истинно благородный король. И о Сизу тоже. – Нейа посмотрела вперёд. — Прощания действительно огорчают. Однако... Люди! Идёмте! Давайте распространим правду... что Его Величество – справедливость... другим людям!

— Ох!

Более трёх тысяч людей крикнули единым голосом в ответ, а затем встали на одно колено перед Нейей.

 

***

 

Карета ехала по земле.

Долгий проект, наконец, закончен. Айнз никогда этого на себе не испытывал, но, наверно, вот каково быть в долгосрочной заграничной командировке. Конечно, он возвращался в Назарик время от времени, но это первый раз, когда он был вдали так долго.

Он оставил все задачи по управлению полулюдьми в Абелионских холмах на Альбедо, и полностью передал последующие дела Святого Королевства в руки Демиурга.

Другими словами, Айнз снял со своих плеч груз проблем. Он вздохнул едва ощутимо, чтобы сидящая напротив него Сизу ничего не заметила. Хотя он и упростил сценарий Демиурга на полпути его исполнения, усталость, накопленная до того момента, всё ещё не прошла. Тем не менее, он почувствовал расслабление, пришедшее после распутывания ранее неразрешённой проблемы.

С другой стороны, после возвращения в Назарик – или скорее, в Э-Рантель – нужно аккуратно и медленно позаботиться о делах, которые он откладывал в течение последних двух сезонов. Однажды он в поспешной манере поставил печати на документах, думая, что Альбедо их уже просмотрела, услышав при этом «Воистину, только Айнз-сама способен так мгновенно принимать решения. Я преисполнена уважением». Айнз задавался вопросом, был ли это сарказм или нет.

Именно. Не из-за ожидающей его работы он не использовал [Врата], способные его немедленно перенести. Определённо нет... По крайней мере, он пытался это внушить себе.

Были разные способы телепортироваться в ранее не изученное место, но для этого ещё слишком рано. Было бы не хорошо раскрыть свои секреты. Конечно, Ханзо на крыше кареты ничего не сообщал, и заклинание против обнаружения никто не потревожил. Это явные свидетельства, что за Айнзом никто не следит, но могли быть и другие методы слежки, не известные ему.

«Если времени достаточно, то можно и подождать, пока не достигнем менее открытого места, прежде чем телепортироваться», – думал Айнз.

Именно. Это определенно не из-за желания держаться подальше от тех документов, которые он не понимал, сколько бы их не перечитывал.

«Сизу ничего не произнесла с тех пор, как мы сели в карету…»

Нейа тоже вела себя подобным образом. Айнз всегда испытывал беспокойство, когда делил карету с кем-то, ещё и хранящим молчание. Он мог непринуждённо что-нибудь упомянуть, будь его спутник мужчиной, но сейчас, раз рядом девушка, надо следить за словами.

«Можешь сказать ну хоть что-нибудь, Сизу?»

Эта мысль вертелась в голове Айнза с самого начала. К сожалению, не похоже, что в скором времени что-то изменится. Наконец, Айнз не смог более терпеть молчание, и приготовив себя к худшему, заговорил.

— Сизу, каково покинуть Назарик для самостоятельной работы? Есть ли у тебя вопросы или предложения на будущее?

Он мог, для начала, выслушать доклад своего подчинённого, отправленного по поручению заняться работой.

Он был не очень хорош в разговорах с женщинами, но всё было неплохо, когда он представлял их своими коллегами по работе.

— … Я думаю... что много поработала.

— Вот как. Ты очень много работала.

На этом разговор закончился. Будто замер и пропал.

Айнз понял, что даже если подождать немного дольше, ему не стоит ожидать, что Сизу продолжит.

После слов "много работала", очень сложно продолжить беседу. Она ничего не ответила, есть ли вопросы и предложения на будущее.

Тем не менее, эти его мысли были лишь поверхностными размышлениями начальника. Он должен думать что, раз она усердно работала, то всё, что нужно сделать, это дождаться результатов. Это также даёт определённые преимущества, потому что подразумевается, что не произошло ничего, что могло бы вызвать проблему или само стать проблемой.

Однако неожиданно для него Сизу продолжила говорить.

— … Трудно думать самостоятельно и затем действовать…

— Действительно, так и есть.

Всё это время Сизу работала в Назарике, и всё, что она делала, это получала указания и следовала им. Но в этот раз он дал только грубые инструкции. Предпринятые действия, основанные на решениях в рамках этих инструкций, были её первой задачей. Насколько он знал, для неё эти рамки были слишком просторны. Возможно, ему стоило начать с более простых заданий. Но Айнз также увидел, что Сизу предоставила конкретный результат.

— Всё-таки, вряд ли необычно для Плеяд выходить наружу для самостоятельной работы. Информация, что демоны-горничные теперь подручные Короля-Заклинателя, распространится из Святого Королевства в другие страны. Это был хороший опыт. Но давать расплывчатые указания было плохой идеей. Как я и думал, человек, отдающий приказы, должен делать их чёткими…

В этот момент он почувствовал, что сам себе роет могилу. От Айнза, как от верхушки Назарика, наиболее всего ожидали получение приказов.

«Я не могу придумывать конкретные планы действий. Или скорее, если я придумаю какие-нибудь незначительные мелкие планы, Альбедо и Демиург будут хмуриться на меня».

— … Он должен делать их с акцентом на адаптацию к ситуации. Определённый уровень свободного пространства также пойдёт на пользу. Я думаю, именно так подчинённый сможет раскрыться намного лучше.

— … Да, я узнала гораздо больше, по сравнению с обычным следованием инструкциям.

— Ах, верно, именно так. Я очень рад, что ты поняла каково это.

Со звуком «хм» Айнз почесал голову, но потом, осознав разницу в профессионализме между Сизу и самим собой – чей несуществующий желудок болел, когда он читал отчёты Демиурга – тихонько заплакал в своём сердце.

— Кстати говоря. – Айнз решил сменить тему. Если бы продолжил, мог только потрясти себя ещё больше. — Похоже, ты и Бараха-сан хорошо поладили. Кажется, было досадным, что мы расстались.

— … Мне она нравится…

— Правда? Это замечательно!

Выражение радости Айнза было искренним.

Хотя у Сузуки Сатору раньше не было детей, любой почувствует себя родителем, когда услышит, что ребёнок, у которого нет друзей, впервые подружился.

«Ах, я рад, что воскресил её... Хм? Что значит "нравится"?.. Только не говорите мне, что она не как друг, а скорее как секс-игрушка…»

— … Могу я предположить, что вы друзья?

Сизу слегка склонила голову, и немного подумав, ответила «Да».

Айнз наполнился восторгом, но этот взрыв радости моментально был подавлен.

Пока он был недоволен этим, мысль о том, что это может быть первым случаем, когда кто-то из Назарика подружился с кем-то снаружи, принесла струйку радости в его сердце.

Большинство из жителей Назарика не покидают его, поэтому не заводят друзей вне его стен. Быть может, если он позволит остальным членам регулярно выходить на поверхность, они смогут завести хорошую дружбу?

Айнз не считал, что те, кто имеют друзей – превосходят остальных. Но и думать, что в друзьях нуждаться вовсе не обязательно, тоже не правильно.

Всё же иметь шанс завести друга всегда лучше, чем не иметь его.

«У меня были друзья из гильдии Айнз Оул Гоун. В таком случае, было бы неплохо позволить остальным выходить наружу и дать им свободное время для взаимодействия с другими... Особенно Маре и Ауре. Также возможно, что дав им всем свободное время в их день рождения... хм...?»

— Вы с Нейей договорились встретиться снова?

— … Нет... Слишком далеко…

— Ох! Нет нужды беспокоиться об этом. Я уже отметил это место как точку для телепортации. Ты можешь идти и веселиться когда захочешь. Можешь использовать [Врата] по желанию, не стоит стесняться.

— … Если я свободна... пожалуйста, разрешите так делать…

— Верно! Свободна... Я дам тебе свободное время. Я некоторое время уже раздумываю о плане отдыха. Я также должен дать Плеядам время для отпуска. Ведь, хорошо было бы выйти и весело провести время с другими. Я уже распорядился поместить тебя под моё личное руководство, так что всё будет нормально.

Сизу кратко подумала над этим, а затем покачала головой.

— … Это вызовет проблемы.

— Проблемы, говоришь…

«Что это значит? Проблемы для Нейи? Или это не позволит веселиться с Нейей? Или, потому что другие Плеяды не одобрят этого…»

— Ну, если это вызовет проблемы, тогда я тут ничем не смогу помочь. Делай так, как считаешь нужным, Сизу. К слову, позволь сменить тему. Насколько я знаю, оба родителя Барахи-сан мертвы. Приемлемо ли это?

Родители Нейи мертвы. Он полагал, если она попросит его, то воскресить их было бы неплохо. Особенно, если подобное действие сделает её ещё более благодарной…

«Нет, это не правильно».

Честно говоря, воскрешение родителей Нейи не было выгодным делом. Вполне ясно, что она уже достаточно ему благодарна. Следовательно, продолжать делать себя лучше в её глазах больше нет необходимости. К тому же, палочки воскрешения были довольно дорогие, так что он хотел сохранить их, если возможно. Если Пестония или кто-нибудь ещё будут использовать заклинания воскрешения, то им в обмен понадобятся золотые монеты, драгоценности или другие ценные предметы.

Откровенно говоря, это не даст практически никаких преимуществ.

«Однако, другое дело, если это касается самой подруги Сизу. Тут я бы не раздумывая помог».

Поскольку они, кажется, близки, он задал ей вопрос, так же, как и Нейе, чтобы увидеть её реакцию.

— … Всё в порядке... Особое отношение не очень хорошо.

— Разве? Это было бы прекрасным подарком... Раз так... что же, на этом всё.

В действительности, воскрешение мёртвых – особенно не полных трупов – может быть очень неприятным. Сценарий, виденный им чаще всего, оборачивался в нечто подобное: «Почему Вы смогли сделать это для него, но не для меня?» Кроме того, было бы хлопотно, если бы он воскресил кого-то из неполных остатков трупа, и кто-то попросил бы тогда воскресить и Святую Королеву. Конечно, Демиург, вероятно, смог бы разрешить такую ситуацию, в случае её воскрешения, но недостатки перевешивали преимущества.

— Если тебе скучно, как насчёт почитать эту книгу? Такое подойдет?

— … Всё нормально... всё в комнате Доктора.

Сизу обладала знаниями обо всех механизмах Назарика. Она не могла покинуть гробницу с такой информацией – это было слишком опасно. Поэтому он использовал [Управление Памятью] для правки её воспоминаний.

Эти знания о механизмах были частью её предыстории, написанной создателем Сизу. Поэтому не было известно, сработает ли заклинание с этими данными, но после манипуляций над ней, оказалось, что заклинание работает как надо.

Это была техника, разработанная Айнзом после многих экспериментов над "лабораторной крысой". Похоже, он мог совершать невероятные вещи, стоило только освоить заклинание.

Причиной всему было чувство Айнза, что он способен получить доступ к внутренней сути NPC. Чем именно была предыстория NPC? Источником их воспоминаний? Но, в конце концов, это всего лишь фантазия Айнза, и очень вероятно, что всё это не связано друг с другом. Если он хочет разобраться в этом, ему нужно лучше понять заклинание и всё, что связано с человеческой памятью. Следовательно, ему понадобится много "лабораторных крыс" и десятилетия на практику и исследования, а также быть готовым к возможности, что вся эта затея может оказаться пустой тратой времени.

В данный момент Сизу были внедрены ложные воспоминания, так что в некотором роде, она являлась капканом. Любой, попробовавший использовать Сизу для проникновения в Назарик, непременно пострадает.

— Доктор... хм? Могут ли другие Сизу функционировать?

— … Если настанет время.

«Разве это не просто механизмы?»

Айнз хотел это произнести, но не стал. Ситуация похожа на ту, когда ребёнок верит в Санта Клауса, и взрослые не говорят, что его не существует, оставляя сказочную завесу тайны.

В своих воспоминаниях о прошлом он никогда не касался своего дома, зато всегда думал об ИГГДРАСИЛЕ…

Когда Айнз рассмеялся, он заметил, что Сизу пристально смотрит на него, и потому сказал: «Я просто разговаривал с собой».

— … Ваше Величество.

— Хм?

— Ваше Величество.

— Что случилось, Сизу?

Раньше она к нему обращалась по имени, а теперь внезапно перешла на официальное обращение. Это слегка... или скорее сильно... встревожило Айнза.

— Всё время было слишком фамильярно?.. Это так?

— Что... что ты говоришь? Мне было бы грустно, если бы вы называли меня Вашим Величеством. И Айнзом-сама тоже. Честно говоря, вам не нужно обращаться ко мне так. Как насчёт называть меня просто Айнз?

— Это будет грубо. Меня поругают.

— Ох, я понял. Хорошо. Тебе хотя бы не нужно называть меня Вашим Величеством.

— Поняла.

— Ах да, что насчёт проекта "Искусство создания рун", о котором я рассказывал в [Сообщении]?

— Я пыталась.

— Ясно.

Очевидно, всё прошло не так хорошо. Всё же, это не будет проблемой, даже если ничего из этого не выйдет.

«Однако думаю, что стоит ещё подождать, прежде чем вернуть вещи, которые я одолжил», – размышлял Айнз, наблюдая за Сизу.

Когда он уезжал из Колдовского Королевства, то разрешил девушке, которая всё время пугающе смотрела на него, воспользоваться его каретой. На обратном пути это была девушка с безразличным выражением лица. Оба спутника были по-своему уникальны.

Когда Айнз подумал об этом, он улыбнулся.

 

***

 

Каспонд подошёл к самой дальней части дворца – покоям Святого Короля.

Его коронация состоится только через несколько дней. Тем не менее, сейчас он явился в эту пустующую залу – даже в комнате отдыха у входа никого не было – дабы привести мысли в порядок.

Человек, который мог бы первым выразить свой протест в такой ситуации – Ремедиос. Она бы точно была против того, чтобы он находился здесь ещё не будучи королём. Но сейчас она медитировала у себя дома. Хотя это не совсем верно. Скорее, она собиралась с силами. Ведь в скором времени он намеревался отправить её на поиски полулюдей, вероятно, всё ещё скрывающихся на землях Святого Королевства.

Поэтому он смог переехал в личную комнату Святого Короля ещё до коронации. Этот факт мог бы стать хорошим поводом для политических врагов Каспонда нанести удар. Даже зная это, он всё равно поступил так, поскольку борьба за власть уже началась.

Целью являлось закрепление положения Каспонда ещё до того, как оппозиция из другой фракции дворян сможет что-то сказать. Учитывая, что Каспонд не слишком понимал благородное общество, умение отличать друга от врага оказалось чрезвычайно полезным. Это тоже было частью плана.

— … Уверен, некоторые дворяне недовольны тем, как я самовольно занял трон, не договариваясь с ними. Это особенно верно для Южан – тех, кто не попал под угнетение. В таком случае, что подумают Северяне, с которыми мы сражались вместе, если я буду прислушиваться к ним?..

— Их позиция, определенно, пойдет в разрез с намерениями Южан. Так план по разделению страны надвое воплотиться в жизнь.

Бормотавший себе под нос Каспонд внезапно получил ответ.

Мягкий голос, достигавший самого сердца. Голос сущности, что была для Каспонда хозяином.

Каспонд немедля повернулся и встал на колено перед говорящим. Он склонил голову, после чего поднял её и обратил взор на присутствующего.

— Моё почтение, Демиург-сама.

Он не надел маску и не поменял свой облик перед появлением. Другими словами, он был абсолютно уверен в безопасности этого места.

— Я здесь по вопросу возвращения предметов в Назарик. Есть ли какие-либо проблемы?

— Совсем нет. Всё идёт по Вашему плану, Демиург-сама.

Каспонд улыбнулся, и Демиург вернул улыбку в ответ.

— Пусть даже некоторые события оказались за пределами моих ожиданий, первая фаза плана успешно завершилась благодаря действиям Айнза-сама. Рассчитываю и впредь увидеть от тебя хорошую игру.

Пусть, застыв в поклоне, Каспонд и не мог ясно разглядеть изменения лица собеседника, но он знал, что произнесённое не было правдой.

Демиург совсем ничего от него не ждал. Можно сказать, что даже если его поезд внезапно сойдет с проложенных рельс, Демиург немедля своими силами вернёт состав на верный путь.

Даже на случай разоблачения Каспонда он, должно быть, подготовил несколько запасных планов. Инструкции Каспонда включали даже такие вещи, делая которые он задавался вопросом, «зачем они нужны?». И всё для подготовки к этому моменту.

Первая фаза операции состояла в передаче Абелионских холмов и их обитателей под владычество Колдовского Королевства. Сначала, им предстояло избавиться от проблемных особей, а после, семена раздора между Севером и Югом Святого Королевства дадут всходы.

Теперь Каспонд подошёл ко второй фазе, когда Север и Юг предстояло подтолкнуть к конфликту.

Финальная третья фаза наступит с приходом Колдовского Королевства, которое покорит всех.

— … У меня есть вопрос о теле этого человека, которое вскоре понадобится. Вы оставите его здесь?

— Нет необходимости. Оно уже доставлено в Назарик. Когда потребуется, можно будет перенести его сюда.

Настоящее тело Каспонда, обёрнутое предметом [Саван Сна], сейчас находится в Назарике.

Этот магический предмет способен предотвратить трупное разложение. Аккуратно убитый заклинанием мгновенной смерти перед захватом, словно спящий, он теперь дожидается своего времени. Даже тепло от тела никуда не пропало. Столкнувшись с таким трупом, любой будет убеждён во внезапной кончине.

— Позволь мне убедиться кое в чём. Ты понимаешь, что должен делать, как Святой Король?

— Да. Дабы сделать эту страну подобающей для Айнза-сама, я должен сделать её процветающей.

— Мм, именно так. Однако жителей полагается держать несчастными. В конце концов, недовольство – есть лучшая приправа для приветствия нового короля.

— Да, – ответил доппель-Каспонд. Затем, он спросил Демиурга о проблеме, не описанной в его плане.

— Кстати говоря, как поступить с той девушкой?

Этого упоминания было достаточно для Демиурга, чтобы понять, о ком шла речь. И именно в этот момент на смену фальшивой улыбки на лице Демиурга возникла искренняя.

— Мне уже не раз доводилось использовать слово "непостижимый" для описания Айнза-сама... Воистину, это так. Айнз-сама приготовил для меня превосходную пешку. Её наличие ускорило выполнение всей операции на несколько лет.

Доппель-Каспонд ощутил, как глаза Демиурга – пусть точно определить направление взгляда он и не мог – пришли в движение. Они застыли, устремлённые на стену. Нет, наружу, за её пределы... И тогда Каспонд припомнил, что в том направлении расположились главные ворота столицы.

— Хотя он уже говорил, что желает привлечь людей на свою сторону... но только подумать, что он на самом деле создаст такую девушку в стране устоявшихся религиозных взглядов. Хотя я не понимаю, почему он сказал, что даже убийство девушки с рунным оружием не вызовет проблем, нет сомнений, что это сыграло роль в формировании её текущего ментального состояния.

Демиург, похоже, пребывал в хорошем настроении и ранее ещё ни с кем об этом не говорил. Каспонд просто молча ждал, пока Демиург вновь обратит на него внимание.

— Распоряжение помочь той девушке, несомненно, оказалось верным. Хотя, будь это Айнз-сама, он наверняка смог бы провернуть всё ещё более лучшим образом, чем мой план. Только подумать, что после того, как он сказал о недостатках, которые намеренно добавит в план для проверки моей способности адаптироваться, он на самом деле заложит основы для столь хитрых замыслов... Воистину, он тот, кто объединил Высших Существ. Всякий раз он даёт мне понять, какая пропасть нас разделяет... Хехе, какой жестокий господин.

Давший волю эмоциям, Демиург ещё некоторое время продолжал покачивать головой в тихой комнате. Наконец, Демиург поправил воротник, как будто желая убрать за ним остатки нахлынувшего возбуждения, после чего подтянул галстук.

— Поддержи Нейю Бараху всеми возможными способами. Делай это из благодарности к имени Айнза-сама. Это также приблизит конфликт Севера и Юга... Позднее я предоставлю тебе инструкции на случай, если некто попытается помешать этой девушке. До того времени действуйте по заготовленной схеме.

— Да!.. Но какую роль Вы уготовили для неё? Намерены ли Вы сделать её следующим Святым Королём?

В таком случае, от него потребуется провести соответствующие приготовления. Тем не менее, он ждал точных инструкций от Демиурга, и лучше было действовать по ним.

— Это также неплохая идея, но предпочтительнее возложить на неё другую миссию. Хотя Айнз-сама не выражал свою волю в становлении на позицию бога, если он того пожелает, лучше быть готовыми. Эксперимент по обожествлению его образа будет очень полезен.

— Да!

— Итак, пользуясь случаем, хотел бы ты ещё что-то уточнить?

— Да. Это касается той женщины, Ремедиос Кастодио. По изначальному плану, она бы плясала под нашу дудку, но не лучше ли убить её?

— Нет, просто оставь её в живых. Пусть станет козлом отпущения для возмущённых дворян. Вот почему я говорил, что её единственную не следовало убивать. Переведи её в другое подразделение. Пусть вице-капитан станет капитаном корпуса паладинов, используй его. Ему можно поручить важную работу.

— Я понял!

— Разберись с ней, когда конфликт станет очевидным.

Дождавшись подтверждения от подчинённого, Демиург обозначил на том конец разговора и исчез, используя [Великую Телепортацию].

Скрытый в тени Каспонда теневой демон Ханзо, всё ещё остался в его распоряжении.

Доппель-Каспонд поднялся и вновь взглянул за окно.

Пусть отсюда открывался лишь вид на двор, в его глазах возникли образы людей по всему городу. Затем, его лицо скривилось в ехидной ухмылке.

— Наслаждайтесь вкусом счастья ещё немного, жители моей страны.