Часть 1

Освобождение Калинши прошло на удивление просто.

Восстание зернов, явное несоответствие сил полулюдей к размерам города, и отсутствие демона-приспешника Ялдабаофа, способного командовать ими, в сумме привело к предопределённому итогу. Конечно, с обеих сторон было много жертв, но потери Армии Освобождения Святого Королевства были, на удивление, минимальными, учитывая то, что им удалось вернуть такой большой город.

Одой из главных причин этого стала Нейа, носившая у себя на спине Последний Выстрел Звезды.

Конечно, Сизу тоже ей помогала, но Нейа и её впечатляющий лук имели величественный вид, который вдохновлял людей.

Итак, Нейа стояла на платформе и страстно выступала перед слушателями, которые собрались на площади. Она говорила им, что в этом мире нет более великого короля, чем Король-Заклинатель.

Первое, что сделала Нейа после освобождения Калинши, это отправила запрос о помощи в поисках Короля-Заклинателя.

Зерны выполнили свою часть уговора и допросили пленных полулюдей об Абелионских холмах, но ей всё ещё не хватало материальных ресурсов, информации, знаний и тому подобного.

Одно дело, если бы они располагали неограниченным числом попыток, но было сложно неоднократно посылать поисковые группы и спасательные команды на территорию противника. Другими словами, они должны всё сделать правильно с первого раза. В таком случае, никаких подготовок недостаточно. Вот почему она решила извлечь выгоду из того факта, что многие люди были освобождены и горели желанием помочь.

Однако люди не помогали сразу же после того, как их попросили. Даже после возвращения Калинши было ещё много других захваченных городов, а также много людей, которые оставались в заключении или потеряли своих родственников. Нейа пыталась подкупить их выгодами за помощь Королю-Заклинателю, чтобы зажечь их сердца.

Однако, по мере увеличения числа помощников, содержание её речей постепенно начало меняться.

Люди, которые пришли послушать речь Нейи о Короле-Заклинателе, были людьми, которых Король-Заклинатель спас лично. Это были люди, которые испытывали самую чистую боль и теперь хотели держаться за самым сильным существом, чтобы исцелить устоявшуюся эмоциональную травму в их душах.

Те, кто знал о величии Короля-Заклинателя, могли считаться её товарищами.

Тогда особенность Нейи стала в том, чтобы радостно рассказывать им о великолепии Короля-Заклинателя.

Постепенно стали присоединяться и люди, которые не знали Короля-Заклинателя. Это были друзья тех, кто был спасён Королём-Заклинателем. Пока слово распространялось, всё больше и больше людей, не связанных между собой, приходили слушать Нейю.

С надетым визором Нейа восторженно рассказывала людям о превосходстве Короля-Заклинателя во время освобождения города Лойдс и битвы с Ялдабаофом.

Несколько недель назад она не могла даже вымолвить и слова. Она напрягалась под давлением слушателей и запиналась, в то время как её ум был в смятении. Но после нескольких выступлений перед толпой, она, наконец, поняла, что ей не нужно выражать свои мысли, а только обрисовывать им славу Короля-Заклинателя своими словами. И в итоге Нейа стала красноречивым оратором.

Да, они теперь называли её Безликой Проповедницей.

И сейчас…

— … Поэтому Его Величество истинно несравним! Как мог бы король другой страны заботиться о здешних людях?! Да, я знаю, что вы хотите сказать. В конце концов, Её Величество Калка Бессарез тоже превосходная королева. Однако... кто-нибудь здесь слышал о короле, который зашёл так далеко, чтобы помочь людям другой страны?! Вот ты!

Нейа указала на одного из слушателей перед ней.

— Ты когда-нибудь слышал о короле, который пришёл сам, чтобы спасти людей другой страны от мучений?

— Э? А, нет, это... Я никогда не слышал... ничего подобного... раньше…

Всё внимание людей было направлено на него.

— Прекрасный ответ! Это правда!

Люди, стоявшие рядом и разделяющие её взгляды, поаплодировали мужчине, которого Нейа похвалила.

Человек покраснел и выглядел немного застенчивым.

— По правде говоря, мы провели исследование, сделал ли какой-нибудь другой король что-то подобное. Но нет! Как бы мы не старались, мы не смогли найти такого же короля, как Король-Заклинатель!

Нейа умолчала, что были короли, которые отправляли армии спасать другие страны. Но по факту, ни один король не отправлялся сам.

— Подумайте об этом. Король прибывает помогать людям в другую страну, несмотря на риск для себя! Только Король-Заклинатель!.. – Нейа сделала паузу, а затем продолжила. — Только Его Величество! Только такой правитель действительно заслуживает называться праведным королём.

— А можем ли мы ему верить?! Разве он не нежить?!

Нейа восприняла вопрос из толпы с вежливой улыбкой. Раньше она и сама так думала. Другими словами, он напоминал её саму в прошлом. Он просто не знал... не понимал.

Она поможет ему увидеть... Нет, она откроет ему глаза, так же как открыла глаза всем остальным. С этим чувством в сердце, она обратилась к толпе.

— Да! Его Величество – нежить! Это нормально, что вы беспокоитесь! Это правда, что нежить – ужасные монстры. Я не хочу сказать, что вся нежить хорошая. Большая часть нежити злая, и, несомненно, они ненавидят нас, живых!

Теперь, когда все серьёзно её слушали, Нейа, прочувствовав всеобщее настроение, объявила свой итог.

— Однако! Из каждого правила есть исключения! Как может быть тёплый день зимой, как бутон может расцвести из засохшей ветви, как сияющая звезда, падая, может пробиться сквозь кромешную тьму, так и Его Величество, нежить, помогает живым. Вы должны были слышать истории тех, кого он спас. А может быть даже вы сами спасены им. Только лишь основываясь на том, что вы знаете, вы уже можете подтвердить, что я не лгу!

Убедившись, что толпа не возражает, Нейа продолжила в тяжёлом, мрачном тоне.

— … В этот раз крепкие приграничные стены были сломлены, и полулюди лавиной ворвались в наши земли. Единичный ли это случай? Кто-нибудь здесь верит, что это не повторится вновь?

Молчание само говорило за зрителей.

Естественно, что всем хотелось, чтобы это был последний раз, но в это никто не верил.

— Я прекрасно понимаю, как вам нелегко. Возможно, поколение наших детей... все дети смогут отдохнуть спокойно. В конце концов, трагедия, которая в этот раз произошла, послужит нам стимулом, чтобы не усыплять свою бдительность... Но…

Нейа повысила голос.

— Может ли кто-нибудь из вас гарантировать, что подобная трагедия не произойдёт с детьми наших детей? Посмеет ли кто-нибудь из вас сказать, что это был единственный случай, и такое никогда не повторится?! Поэтому, мы должны приготовиться, дабы стена не была сломлена вновь!

Восклицания наподобие «Да!» и «Верно!» вылетели из толпы.

— … Похоже, что все согласны. Но в далёком будущем, во времена, когда эта трагедия станет забытым прошлым, смогут ли люди всё ещё осознавать необходимость иметь эту силу? Скажете ли вы, что мы сможем сохранить эту вдвое–втрое увеличенную силу защитных линий?

Раздутый военный бюджет начнёт пожирать ресурсы государства без видимого результата.

— Я уверена, что среди вас есть те, кто служили на стенах во время своей армейской службы. Тогда прошу, вспомните расходы и запасы, что тратились тогда. Если они утроятся, не думаете ли вы, что они сильнейшим образом нагрузят страну? В таком случае, думаете ли вы, что страна, знающая о трагедии только из каких-то старых рассказов, продолжит прилагать усилия?

Когда понимание отразилось на лицах слушателей, Нейа подошла к заключению.

— Именно поэтому нам нужна защита Его Величества!

— Почему?! Почему мы должны искать помощи у нежити!

Раздался тот же голос, что и раньше.

Это был мужчина, спросивший её прежде. Люди, вроде него, успокаивали Нейю. Сложнейшими толпами для неё были те, где вообще никто не реагировал. Когда такое происходило, она ощущала беспокойство – достигают ли их её слова.

Сторонники Нейи предлагали внедрять нескольких якобы критиков, вроде этого, но Нейа отказалась. Похожим образом, она отказала идее внедрения зазывал в аудиторию.

— Я говорю так, именно потому, что он нежить. Его Величество могущественный, но более важно то, что он нежить, и в далёком-далёком будущем, он всё ещё будет жив... будет существовать.

— Но я слышал, Король-Заклинатель проиграл в битве и погиб.

— Этот слух одновременно и истинный и ложный. К сожалению, первая часть правдива. Его Величество израсходовал значительную часть маны и использовал много заклинаний для спасения бессильных. И, в конце концов, он был побеждён Ялдабаофом. Но вторая часть – ложь. Его Величество не мёртв! Существование Сизу докажет это каждому.

Намёк для Сизу – одной из ключевых фигур в освобождении Калинши – войти со стороны.

Аудитория ахнула в восхищении, и можно было даже слышать шёпот обожания вроде «Сизу-сама».

— … Мм. – Сизу держала голову высоко и выпятила грудь.

— Когда-то, она была одной из демонов-горничных в услужении у Ялдабаофа, однако, она сражалась вместе с нами в битве за Калиншу. Так вышло потому, что Его Величество перехватил духовную связь с ней из рук Ялдабаофа.

Много людей видели Сизу, убивающую полулюдей без остановки во время боя. Люди, обращавшиеся к ней "-сама", вероятно, получили помощь от неё лично.

Сизу стала очень популярна. Даже если она однажды была демоном-горничной Ялдабаофа, она также была очень милой, и, что важнее, выглядела юной. Можно сказать, было очень сложно испытывать неприязнь к ней.

Нейа однажды спросила Сизу, рассчитывал ли на это Король-Заклинатель, подчиняя её магией. Сизу ответила «Возможно».

— Сизу связана магией Его Величества, и это останется в силе до тех пор, пока живёт Король-Заклинатель. Другими словами, она – доказательство того, что Его Величество всё ещё жив.

В толпе поднялись ропоты и волнения. Нейа подняла руки, показав всем быть тише, поскольку она ещё не закончила говорить.

— Я уверена, вы все задаётесь вопросом, почему Его Величество всё ещё не показал себя. По правде говоря, я тоже не знаю. Однако я не могу представить, как такой сострадательный владыка может покинуть нас! Должна быть причина, по которой он не может немедленно вернуться сюда. Я не знаю, так ли это из соображений Его Величества, или из-за возникшей угрозы. Именно поэтому!..

Голос Нейи разнёсся по затихшей площади.

— Именно поэтому я прошу всех вас о силе! Пожалуйста, одолжите мне вашу силу, чтобы отыскать Его Величество. Даже если мы поставим наши жизни для того, чтобы полностью пройти населённые полулюдьми Абелионские холмы вдоль и поперёк, прежде чем найдём Его Величество, Святое Королевство всё же не сможет полностью выплатить наш долг перед ним. И я уже говорила это прежде, но Его Величество пришёл сюда лишь сразиться с Ялдабаофом, однако, в итоге, бился с полулюдьми вместо нас, слабых, тем самым истощив свою силу и приведя себя к поражению.

Нейа подняла голос ещё громче.

— И именно поэтому, все! Поэтому мы все обязаны отплатить наш долг этой личности, пришедшей спасти нас! Он пришёл лично, чтобы спасти нас! Даже если он один из нежити, я не намерена быть неблагодарной!.. Так что, я призываю людей, желающих своими небольшими силами отплатить долг Его Величеству.

Нейа остановилась на мгновение для создания предвкушения, прежде чем продолжить.

— Я ищу людей для помощи в поисках Его Величества! Но вам не нужно идти лично! Ваши умения, ваши знания, всё, что вы можете предложить, будет полезным. Пожалуйста, одолжите мне свою силу! Пожалуйста, помогите мне!

Нейа склонила свою голову, и, позади неё, так же сделала Сизу.

— Оооохх! – Толпа взревела.

Подняв голову, Нейа сказала в завершении:

— … Я уверена, есть те из вас, кто не сможет поверить только моим словам. Однако, как насчёт того, чтобы расспросить людей из Армии Освобождения до захвата Калинши? В таком случае, я убеждена, вы поверите в то, что я не лгу.

***

Вернувшись в свою комнату, Нейа рухнула в кресло.

— Спасибо за Ваш усердный труд, Бараха-сама.

Тем, кто обратился к ней, была любезная женщина с чуть печальным лицом.

На вид ей было около двадцати. В глаза явно бросались её короткие волосы и огромная грудь, так и притягивавшая мужские взгляды. По-видимому, и волосы когда-то были длинными, но во время плена в лагере их срезали.

Она была одной из группы сторонников Нейи. Группа желала как-то обозначить себя, так что они назвались Отрядом Спасения Короля-Заклинателя.

Их основной работой была помощь в ежедневных делах Нейи, и эта работа с каждым днём становилась всё сложней.

Хотя прошло всего полмесяца с тех пор, как они впервые встретились, эта женщина стала незаменимой для Нейи. Всё потому, что она выполняла все указания – будь то уборка, стирка, приготовление пищи или что-то ещё – с непревзойденным совершенством.

— Ах, спасибо тебе.

Нейа обтёрла лицо влажной полоской ткани, которую предложила ей женщина. Ощущение прохлады чувствовалось очень приятно на горящем лице.

— Гммм. – Звук, который произнесла Нейа, прежде чем положить полотенце на стол, скорее подходил мужчине средний лет. Женщина тут же убрала его, а Нейа повернулась к ней и проговорила:

— Ах, хотя я говорю тебе это всё время, не называй меня "-сама". Всё же я не какая-то особенная личность.

— О чем Вы? Вы же говорите и действуете от имени Его Величества в этой стране. Будет грубым не обращаться к Вам, "-сама".

Факт того, что женщина старше её говорила это, беспокоил Нейю.

Это была проблема, с которой сталкивались только те, кто не привык к вышестоящему положению.

Кстати говоря, Нейа не была оратором или кем-то вроде того. Она даже поразилась, как оказалась в таком положении. Она подумала, что лежавшая на диване и безучастно смотревшая в никуда Сизу лучше подходит под это описание.

Первоначально, с объективной точки зрения, величие Короля-Заклинателя должно было быть очевидным для всех. Она просто заявляла очевидное, не споря на его счёт. И она не намеревалась начинать проповедовать какую-либо веру или навязывать мнение. Нейа вообще никак не ожидала, что всё так обернётся.

— Тогда я Вас покидаю. Также, Белдран Моро желает встретиться с Вами.

— Я поняла. Можешь позвать его? Спасибо за твою тяжёлую работу сегодня.

Женщина, управлявшая повседневной жизнью Нейи, поклонилась ей, а затем покинула комнату. Вошёл мужчина, как бы поменявшись с ней местами. Женщине были противны мужчины, она боялась их, и чувствовала себя некомфортно, будучи с ними в одном месте. Поэтому она решила извиниться и уйти.

— Бараха-сан, прошу прощения за беспокойство во время Вашего отдыха. Могу я попросить уделить мне немного Вашего времени?

Белдран Моро.

У него было крепкое тело мужчины сорока лет, но самой выделяющейся чертой были его редеющие волосы.

Семья Моро традиционно служила знатным дворянским домам, и в прошлом он был дворецким. Поэтому он работает секретарём в группе сторонников Нейи, чтобы в полной мере использовать свои умения.

Нейе очень повезло встретить кого-то вроде него, когда она впервые основала группу. Не встреть она его, её волосы быстро поседели бы.

— Всё в порядке. В чём дело?

— Спасибо, что уделили Вашему слуге несколько минут Вашего времени, позволив мне представить отчет. Я хотел бы сказать, что число членов нашей организации уже превышает 30 тысяч человек.

— Ах, это замечательно! Подумать только, мы привлекли столько людей, понимающих грандиозность Его Величества! Нет, этого только и можно было ожидать. В конце концов, Его Величество действительно удивительная личность!

— Мхмм. – Сизу утвердительно кивнула.

В настоящее время организация насчитывает больше членов, чем население небольшого города. Из более чем трёх с половиной миллионов жителей Северного Святого Королевства, около 1-го процента принадлежат к группе Нейи.

— Наши сторонники выразили желание иметь символ, показывающий их членство в организации.

— Понятно... Да... в этом есть смысл.

— Действительно. Необходим некий носимый предмет с указанием их членства для укрепления чувства поддержки и принадлежности.

— Мхм, – Нейа кивнула.

Все были бы очень счастливы, имея какой-то символ солидарности – что-то связанное с Королём-Заклинателем. Нейа тоже этого хотела.

— Пожалуйста, используйте для этого лучшие средства в нашем распоряжении. Однако я не хочу, чтобы для этого использовались денежные пожертвования или что-то вроде того.

— … Неофиц... фан... гру…

Нейа подхватила то, что даже её острый слух не смог полностью разобрать.

— Сизу, Вы что-то сказали? – спросила Нейа.

— … Ничего.

— … Точно? Тем не менее, если я ошибаюсь, говоря о Его Величестве, Вы должны меня поправить.

Нейа повернула взгляд к Белдрану. В последнее время всё больше и больше людей оставались непоколебимыми, когда она смотрела на них, и это делало Нейю счастливой.

— Мы займемся изготовлением символа. А теперь... можете рассказать мне, что ещё осталось в моём расписании?

— Да, Бараха-сан. Примерно через два часа сторонники будут организовывать мероприятие "Благодарение Короля-Заклинателя", и у Вас запланировано принять участие и рассказать о великих делах Его Величества.

— Понятно.

Нейа была просто в восторге. Она знала, что Король-Заклинатель был справедлив. Она ощутила чувство товарищества и близости к сторонникам, которые могли понять её чувства. И ей очень нравилось разговаривать с людьми, которые разделяли её взгляды.

— Кроме того, есть люди, которые хотели бы, чтобы Вы стали свидетелями плодов их тренировок. Учитывая Вашу занятость, должен ли я отказать им?

Нейа недавно основала подразделение почётного караула и в настоящее время подвергала их интенсивным тренировкам. В этой подготовке приняли участие как Нейа, так и Сизу.

Нейа считала, что слабость будет только бременем для Короля-Заклинателя. Упорный труд для становления сильным был её второй натурой. Если участие Нейи могло оживить настроения и мотивировать их, то она должна была принять участие.

— Нет, я хотела бы присоединиться к ним.

— Я уверен, они будут в восторге... И хотя список мероприятий крайне мал, это всё, что я должен Вам сообщить. Касательно того, сколько времени потребуется на сбор сторонников... подготовка займёт около часа. Поэтому, пожалуйста, до тех пор спокойно отдохните.

Белдран склонил голову и вышел из комнаты. Как только он ушёл, Нейа встала со стула и подошла к дивану, где была Сизу. Затем она легла рядом с ней и крепко обняла, как будто пытаясь прижаться к ней всем телом.

— … Хорошая девочка, хорошая девочка.

Сизу была ростом меньше Нейи, но она успокаивающе погладила её спину, как мать гладит своего ребенка.

— Когда мы сможем отправиться на поиски Его Величества?.. Прошёл уже месяц.

Люди, отправленные на поиски в восточную часть Святого Королевства, не нашли Короля-Заклинателя. Хотя была вероятность, что они его пропустили, все были уверены в том, что место падения Король-Заклинатель – земля полулюдей, Абелионские холмы. Поэтому им стоило серьёзно подготовиться, но это заняло слишком много времени.

Из трёх тысяч зернов, предавших Ялдабаофа, 2 800 отправились со своим принцем в Колдовское Королевство. Оставшиеся 200 отправились на Холмы, чтобы собрать информацию. Однако пока результатов не было.

— Ты не должна потерпеть неудачу.

— Я знаю! Но, но…

Нейа прижалась к Сизу ещё крепче. Она глубоко вдохнула аромат, как у чёрного чая, который исходил от Сизу.

Простого присутствия Сизу было достаточно, чтобы убрать беспокойство Нейи. Всё потому, что её существование доказывало – Король-Заклинатель жив.

— … Всё будет хорошо. Айнз-сама великодушен.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Поэтому ты должна привлечь больше сторонников и разработать безупречный план поиска.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Тогда Айнз-сама будет счастлив.

— Ах, это верно, Сизу-семпай.

— … Нейа. Ты мне нравишься. Теперь, когда я привыкла к этому, твоё лицо кажется довольно милым.

— … Довольно милым... Говоря об этом, Вам, должно быть скучно, постоянно находиться здесь и не выходить на улицу, Сизу-семпай. В следующий раз давайте сходим куда-нибудь вместе?

Необыкновенная красота Сизу, практически вылепленная, привлекала много внимания. Но если бы люди знали её истинную личность, как демона-горничной, направленные на неё взгляды были бы наполнены страхом и осторожностью. У многих людей были преувеличенные заблуждения, такие как «Она собирается украсть мою душу», которые вытекали из историй, в которых демоны превращались в прекрасных женщин, требовавших души как часть сделки. Однако Нейа считала, что даже демоны имеют право выбирать своих партнёров. Тем более, что Сизу является слугой самого щедрого и сострадательного Короля-Заклинателя. А это означает, что демон со 150-ым уровнем сложности не могла желать очаровывать окружающих её людей, не говоря уже о том, чтобы желать их души.

Даже если будет невозможно избежать неприятностей от других людей, то Нейа решила, что, как оруженосец Короля-Заклинателя, не сможет предстать перед ним, если своим действием или бездействием доставит проблемы Сизу, его слуге. Разумеется, Нейа также понимала, что Сизу настолько сильна, что ей просто не смогут навредить.

Именно из-за этого она проводит здесь так много времени. Но с увеличением числа людей в их организации, было бы неплохо привести её на сборы сторонников.

— … Ладно. Пойдем вместе, – согласилась Сизу — Это своего рода практика.

— Тогда начните готовиться. Но наряд горничной слишком привлекает внима... Эм, то есть, не могли бы Вы переодеться во что-то более обыденное?

— … Доктор... кхм... Без проблем. Одолжи мне одежду. Выбор на тебе.

— … Простите, но у меня не было никого, с кем бы я могла прогуляться, и я вообще не интересовалась одеждой, так что не уверена, смогу ли подобрать Вам одежду.

Сизу осторожно погладила плечи Нейи. Хотя она выглядела бесстрастной, Нейа могла ощутить её материнское тепло. После этого Сизу указала пальцем на себя.

— … Тогда предоставь это мне.

— Серьёзно?

Вскоре выяснилось, что вкус Сизу на удивление хорош.

***

Многократно возросший после взятия Калинши объём работ тяжким грузом лёг на плечи Каспонда. Вызволенных людей предстояло организовать. Вместе с тем, существенно увеличилось и количество подлежащей обработке информации. Оба этих занятия – назначения и проверка – занимали немало времени.

В этот напряженный период, всего один паладин был назначен Каспонду для обеспечения его безопасности.

Хотя это могло быть экономией на безопасности, но не стоило использовать умелого паладина – способного читать, писать, вести учёт, проводить религиозные обряды или поддерживать правопорядок – как простого телохранителя. В этом отношении, самым эффективным решением было бы назначить ему Ремедиос. Однако после рассмотрения её психического состояния, он решил отправить её тренироваться с другими паладинами.

Когда Нейа и Сизу вернули голову Келарт Кастодио, безумные визги Ремедиос вызвали такое беспокойство, что было удивительно, как всё обошлось без жертв. Хотя, в конце концов, она успокоилась, им всё равно приходилось обращаться с ней осторожно.

По правде говоря, никто не может справиться с таким объёмом работы в одиночку. Но он должен быть благодарен своему создателю. Посвятив всего себя вышеуказанному создателю, Каспонд бросился с головой в работу, яростно застрочив пером по страницам.

Хотя это была практика на будущее, работа всё ещё очень раздражала. Его помощник паладин либо не умел читать настроение, либо действительно был очень обеспокоен, но он заговорил с Каспондом, пытавшимся скрыть раздражение в глубине своего сердца.

— … Ваше Высочество, неужели нормально позволять развиваться ситуации с Нейей Барахой?

Каспонд понял смысл этого вопроса, и он устало улыбнулся, не отрывая глаз от своих документов.

— Ничего не поделаешь, так что не волнуйся. К тому же, это дело принца.

— Большое спасибо. Однако, что Вы имеете в виду под «ничего не поделаешь»?

Паладин, похоже, не понимал, поэтому Каспонд приподнял голову от своих документов и посмотрел ему в глаза.

— Как ты думаешь, что произойдёт, сделай мы что-нибудь с ней? Скажем, заставим её остановиться?

— Я думаю, ничего не случится, мой принц. Всё, что она делает – это вызывает беспорядки в стране.

— Понятно. Так что ты... хотя не уверен, что это уместно... не слышал её речей?.. Полагаю, нет. А я слышал, и другие версии её речей, практически везде. Теперь, мой первый вопрос... Она лгала?

Каспонд смотрел, как паладин роется в своей памяти, потому сам ответил ему:

— Она не... ну, было бы лучше, если бы она лгала. Любой человек с капелькой мозгов может проверить то, что она сказала, и обнаружить, что почти всё это правда. Король-Заклинатель освободил их, как герой, и даже в одиночку отбил обратно город.

Он выпил воды из стеклянного стакана на столе, чтобы промочить горло, и продолжил.

— И потом, Нейа Бараха – герой, помогшая освободить Калиншу. Мы восхвалили её за это. Что касается демона-горничной – мы представили её как слугу Короля-Заклинателя, и это привело к заоблачному мнению о нём. Именно поэтому нам пришлось немного перестараться, восхваляя Нейю, чтобы показать заслуги и Святого Королевства. Также, её снаряжение подобает герою.

Весь вид Нейи – её превосходный лук, одолженный Королём-Заклинателем, и доспехи Великого Короля Баззаа – был не иначе, как героическим.

— Теперь, касательно твоего предложения. Если мы попытаемся заставить её замолчать, как все будут смотреть на нас? Ты не подумал о том, что это будет выглядеть, как будто мы попытаемся заткнуть героя лишь потому, что её слова вредны для королевской семьи? Вот такие дела.

— Но это…

Паладин попытался возразить, но его лицо уже говорило, что он понял слова принца. Он знал, что произойдёт.

— С одной стороны – герой, популярность которого на подъёме, а с другой – королевская семья, находящаяся в упадке. Как думаешь, кому поверят люди?

— … Ваше Высочество! Пожалуйста, не говорите так!

— Извиняюсь... Но ближе к делу. Что сделает демон-горничная Короля-Заклинателя, если мы попытаемся помешать Нейе Барахе?

— Ох! – Лицо паладина застыло, и полный ужаса взгляд уставился в лицо Каспонда.

— Хе-хе. Факт того, что она под защитой демона-горничной, значит, что она сильнейшая в этом городе, понимаешь? Пытаться напрямую заставить её замолчать крайне опасно, так что нам придётся оставить всё как есть. Я понимаю твои опасения, но каждый доступный нам ход будет плохим решением.

В дверь постучали, и один из находившихся снаружи солдат вошёл.

— Ваше Высочество, господин вице-капитан хочет поговорить с Вами.

— Пусть зайдёт.

Густав, вероятно, услышав слова Каспонда, ворвался в комнату. Лёгкая одышка показывала, что он пришёл сюда в спешке.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество!

Работа Густава была более сложной, чем у Каспонда. Он организовывал всё непосредственно снаружи замка. Поэтому он очень редко приходил сюда. Вот почему Каспонд знал, что ситуация была экстренной. Если он пришёл сюда лично, то притащил проблему, с которой не мог справиться самостоятельно.

— Я же постоянно говорю Вам не беспокоиться об этом. Кроме того, Вам не нужно кланяться, когда мы одни. Раз уж Вы так торопились сюда, это нечто срочное, да?

— Да! Наши разведчики сообщают о 50-ти-тысячной армии, несущей флаги Дворян Юга. Они направляются в этот город!

— Понятно... Неужели Юг уже одолел армию полулюдей Ялдабаофа? В любом случае, готовьтесь к битве, поскольку мы не знаем, контролируется ли южная армия Ялдабаофом. Будьте осторожны. Я оставлю это на Вас.

— Да!

— Первыми не атаковать ни при каких обстоятельствах, пока противник не сделает свой ход. Если они захотят провести переговоры, приведите их сюда, а затем…

Каспонд повернулся ко второму паладину.

— Ты поприветствуешь их. Если это те, о ком я думаю, среди них должны быть несколько высокопоставленных дворян. Поэтому подготовьте блюда и алкогольные напитки для их удовлетворения.

Оба ответили «Да, сэр», а затем вышли из комнаты. Посмотрев, как они уходят, Каспонд тихо пробормотал.

— Ладно... Время пришло.

***

— Однако, какое приятное зрелище для глаз. Маркиз Бодипо, граф Коэн, граф Домингез, граф Гранеро, граф Рандальс и виконт Сантс.

— О, ничего. Не думайте об этом. Я рад видеть Вас в добром здравии, пой принц.

— Воистину! Воистину! Мы так волновались за Вас, Ваше Высочество!

После тоста, Каспонд и южные дворяне выпили красное вино за взаимную безопасность, обмениваясь приветствиями снова и снова.

Дворяне описали положение Юга и рассказали о своих тяжёлых трудах. Каспонд внимательно слушал, потому что это показывало, как усердно они работали, сколько всего они отдали ради Святого Королевства.

Граф Коэн, который говорил очень долго, похоже, внезапно что-то заметил и задал вопрос.

— О, Ваше Высочество, мне кажется, или Вы слегка изменились?

— Ах, конечно. Но... Полагаю, вы знаете, как Ялдабаоф вторгся на Север? Мои владения в результате сильно изменились. Кроме того, думаю, области, которые вы не видели, изменились ещё больше... Не думаете ли вы, что я похудел?

Каспонд указал на живот. «Ну, это действительно так», – весело ответили все. В то же время, в глазах дворян появился острый блеск.

Каспонд не упустил это. Он сразу понял, что они сравнивают предыдущую значимость Каспонда с его нынешней ценностью.

Хотя они достаточно быстро скрыли это, он понимал, что его оценка ещё продолжается.

Теперь он надеялся, что они будут думать, что ничего не изменилось. Стоило сделать максимум во избежание их вмешательства в дела королевской семьи после войны.

— … Однако я, Каспонд, глубоко благодарен вам, господа, за действия для спасения Святого Королевства.

— О чём Вы говорите, Ваше Высочество? Вполне естественно, что мы, как дворяне, должны мобилизовать свои силы и направить их во благо королевской семьи. Или скорее даже так: любой физически способный, но не вступающий в битву за выживание Святого Королевства, не может даже считаться дворянином!

Все дворяне кивнули и произвели подтверждающие звуки. Иными словами, здесь собрались дворяне, что поддерживают королевскую семью, а не оппозиция.

К сожалению, Каспонд не знал, какие дома дворян не ладят друг с другом. Вероятно, это значило, что он недостаточно изучил этот вопрос.

Хотя он желал избежать обвинений в предвзятости, он должен был предоставить им привилегированное отношение, иначе столкнётся с довольно печальными последствиями. Обычно все ненавидят летучую мышь, порхающую вокруг в попытках получить благосклонность каждого.

— Господа, о вашей преданности королевской семье должны трубить повсюду. Я считаю, что это стоит увековечить в исторических записях.

Хотя лишь на мгновение, счастливейшим в этом помещении выглядел маркиз Бодипо, старейший из присутствующих, блондин с вкраплениями седины.

Теперь, имея власть и положение, он желал престижа. Другие, возможно, предпочли бы получить вознаграждение. Конечно, для них было естественным ожидать получения определённой награды после мобилизации своих сил.

Маркиз пробормотал несколько вежливых слов отказа – скорее, из учтивости – всё же пытаясь снискать расположение принца. За это время, виконт Сантс, выглядевший довольно непринуждённо, спохватился в нужный момент и прервал разговор, нерешительно задав свой вопрос.

— Мой принц, у меня есть вопрос, который я хотел бы задать Вам. Каково нынешнее состояние Её Величества? Я слышал, она... умерла…

— Это правда.

Поражённый откровенным и прямым ответом Каспонда, виконт Сантс задал ещё один вопрос.

— Тогда, где же лежит тело Её Величества?

— … Оно было в ужасном состоянии, поэтому нам пришлось его кремировать. Изначально мы планировали использовать на ней заклинание [Сохранение] и придать её торжественным похоронам после окончания войны с Ялдабаофом…

Каспонд покачал головой со взглядом боли на лице, как будто ему тяжело продолжить.

— Кроме того, мы подтвердили смерть Верховной жрицы, Келарт Кастодио.

— Вот как…

Во время этого молчания, Каспонд улучил момент и выпил.

Замена Калки была прямо перед их глазами. Тем не менее, не было простого способа найти кого-то, кто заменит Верховную жрицу Келарт Кастодио, стоявшую на вершине иерархии всех заклинателей божественной магии. Поэтому они тщательно обдумывали, как лучше использовать смерть Келарт.

Увидев, что они не отреагировали даже после двух глотков вина, Каспонд дал им ещё один лакомый кусочек информации.

— Её останки также были в ужасном состоянии, поэтому их кремировали.

Дворяне нахмурились. Почувствовали ли они что-то от смерти двух высших личностей Святого Королевства? Возможно, они, наконец, осознали, что это была битва с их жизнями на кону, и проигрыш означал смерть. Они были напуганы пониманием того, что не будут выкуплены, даже если их возьмут в плен.

— Что насчёт капитана паладинов, Кастодио-сан?

— Вы хотите поговорить с ней? Это может подождать?

— Ох, так она всё ещё жива? В то время как Её Величество и Верховная жрица мертвы…

Граф Рандальс имел аккуратно ухоженную козлиную бородку. Когда он произнёс эти слова саркастическим тоном, остальные насмешливо улыбнулись, словно следуя его примеру. Каспонд открыл дверь и приказал паладину позвать Ремедиос.

Когда вино в бутылке почти закончилось, Ремедиос добралась до этой комнаты.

Граф Рандальс уже было собирался заговорить, но посмотрев на Ремедиос, его глаза расширились.

— Что?! Это капитан Кастодио, лидер корпуса паладинов?

Издевательство в его тоне сменилось шоком. Каждый дворянин в Святом Королевстве знал, как выглядит Ремедиос. Граф Рандальс не был исключением. Она сильно отличалась от той Ремедиос, какой он её помнил.

Прямо сейчас Ремедиос Кастодио выглядела как ходячий труп.

Её глаза были глубоко впалыми, а щеки – измождёнными. Однако в её зрачках всё ещё сиял яркий свет.

— Вы ведь меня звали сюда? Кем ещё я могу быть?

— Что?! Так неуважительно…

Граф Рэндал замолчал, и пристально посмотрел на Ремедиос.

Сейчас Ремедиос выглядела весьма пугающе. Факт того, что никто не знал, чего она хочет или, что она будет делать, беспокоил всех. Вот почему Каспонд не держал Ремедиос рядом с собой. Также, поэтому он позаботился о том, чтобы Ремедиос ничего не знала о деятельности Нейи.

Все в этой стране знали, что Ремедиос Кастодио была сильнейшим паладином страны. С точки зрения чистой грубой силы, никто в Святом Королевстве не мог с ней сравниться.

Что значит авторитет против насилия, вышедшего из-под контроля? Самая прочная броня любого аристократа была для неё не прочнее бумаги. В прошлом, рядом с Ремедиос были люди, которые держали её в узде, так что она могла сдержаться, даже услышав оскорбление. Однако сейчас дело обстоит иначе.

Дворяне всё это понимали, поэтому ничего не говорили. Ремедиос фыркнула, увидев их лица, а затем пожала плечами.

— … Могу я уже уйти, Ваше Высочество? Кажется, не было причин вызывать меня.

— Аах, спасибо что пришли.

После того, как Ремедиос ушла, дворяне, наконец, позволили себе выглядеть недовольными.

— Вы позволяете ей проявлять такое неуважение к Вашему Высочеству?

— Даже если она капитан корпуса паладинов, такое отношение недопустимо. Можем ли мы позволить кому-то без преданности королевской семье остаться капитаном?

Каспонд поднял руку, чтобы пресечь излияния их злобы.

— Сейчас мы находимся в состоянии войны. Её таланты по-прежнему полезны. Оставим решение о её положении будущему Святому Королю.

Немало людей было расстроено отношением Ремедиос. Некоторые из них прикрывали страх гневом, но остальные имели скрытые мотивы. Каспонд знал это, и холодно улыбнулся в душе.

Ремедиос однажды была бронированным кулаком Святой Королевы и могущественным оружием. Определённо кто-то пожелает не оставлять это оружие следующему Святому Королю. Или, насколько он знал, все они могут думать так.

— Ох! Ваше Высочество правы! Это война! Однако мы не будем сражаться с полулюдьми вечно!

— Граф верно говорит! Полагаю, наш посланник уже упомянул, что нам удалось добраться сюда, одолев силы полулюдей. Ваше Высочество! Мы должны поддерживать темп и преследовать их!

— Точно! Мы должны уничтожить полулюдей одним махом, так чтобы достижения Вашего Высочества смогли достичь многих ушей.

— Понимаю, понимаю. Тогда... как там старик Пурпурный?

Дворяне переглянулись, и маркиз Бодипо объяснил:

— Старик... Ему, кажется, нездоровится, так что он не пришёл сюда вместе с нами.

Маркиз был среди дворян самым пожилым. Его не просто так называли "стариком", так как ему было уже больше 80-ти лет. Он был назначен одним из Девяти Цветов. Как великий дворянин Юга с титулом маркиза, он был жалован таким цветом в знак признания его преданности королевской семье и его достижений.

Не все Девять Цветов получили своё положение за боевые заслуги. Так же, как Пурпурный, некоторые из них получили свой титул за некий великий вклад. Например, была графиня, жалованная Голубым цветом из-за её славы разностороннего мастера искусств.

Поразмышляв над ответом, Каспонд на мгновение почувствовал, что маркиз ничего не скрывает, и снова холодно улыбнулся в душе. Уже зная это, он просто подтверждал реакцию, увидев всё собственными глазами.

— Понимаю. Похоже, ваши мнения совпадают с моим.

Каспонд изложил свой план по разрушению замыслов Ялдабаофа – вырезать всех полулюдей.

— Однако, что мы будем делать, если появится Ялдабаоф?

— Неужели Ялдабаоф настолько могущественный демон? Я слышал, что даже уважаемая капитан не смогла защитить Ваше Высочество?

Граф Гранеро никогда не сталкивался с Ялдабаофом раньше, потому он и задавал такой наивный вопрос. Каспонд ответил мрачным тоном.

— Он невероятно силён. Мы попросили Короля-Заклинателя сразиться с ним, и его битва с Ялдабаофом была воистину ужасающая.

— Король-Заклинатель? Вы имеет в виду ту нежить?!

Было ожидаемо, что они воскликнут в изумлении.

— Что? Вы не слышали об этом? Вот как…

— Так Вы попросили о помощи армию другой страны, мой принц? Это очень плохо!

— Не армию. Лишь Короля-Заклинателя.

Дворяне застыли с непонимающими лицами. Прошло некоторое время, прежде чем они пришли в себя.

— Король-Заклинатель? В одиночку? Король, единственный стоящий во главе своей страны, пришёл в одиночку?

Каспонд кивнул в ответ на вопрос графа Рандальса.

— Как это возможно? Это же нереально, правда? Не может быть, чтобы такой король существовал! Он не взял с собой свои армии?

«В этом совсем нет смысла», бормотали собравшиеся люди. Некоторые задавались вопросом, не было ли это какой-то махинацией. Однако Каспонд разбил их домыслы своим незыблемым ответом.

— Хотя вы и можете так говорить, но это правда. Всё, что мы можем – принять её. К тому же, если бы Король-Заклинатель взял с собой армию, он использовал бы её в тот же момент, как проиграл свою дуэль с Ялдабаофом.

— Он проиграл?.. Не понимаю. Говорят, что он нежить, так что могут ли вообще его мозги погибнуть? Однако... не очень ли это плохо?

— Так и есть. Однако, одним из посланников, просивших Короля-Заклинателя прийти, была Ремедиос. Я думаю, что необходимо будет выдать её Колдовскому Королевству для прощения с их стороны, а также, использовать и другие дипломатические меры.

— Разрешит ли это проблему?.. Раз уж Вы упомянули это, Колдовское Королевство – страна в границах Королевства Ре-Эстиз. В таком случае, они не смогут перейти границы Королевства, чтобы добраться до нас... Значит ли это, что нам стоит быть на чеку, как только они разберутся с Королевством?

Дворяне не могли понять, что происходит, и схватились за головы. Это походило на рассуждения, что делать, если восход солнца произойдёт на западе. Поэтому они решили на время отложить этот вопрос.

— Ладно, давайте пока оставим это. Каковы Ваши будущие планы, Ваше Высочество?

— Я... Я хотел бы вернуть столицу. И я хотел бы сделать это как можно скорее.

— В таком случае, мы обязательно поможем Вам!

— Ваше Высочество станет героем, спасшим нашу страну от Ялдабаофа!

— Армия полулюдей, вторгшаяся в страну, насчитывала сотню тысяч. Бо́льшая их часть уже разбита, и осталось около 30-ти тысяч. Так что, собрав людей этого города и приведённых нами солдат, мы сможем с лёгкостью разбить их!

— Ваше Высочество! Близится день, когда они назовут Вас "Ваше Величество"!

Каспонд взглянул на льстивых дворян, и, слегка улыбнувшись, принял понимающий вид.

— Хмм. Я не забуду отблагодарить вас всех за вашу помощь мне.

— О чём Вы говорите? Мы всего лишь исполняем свой долг перед Святым Королевством и королевской семьёй!

В душе, Каспонд улыбнулся совершенно иным образом.

— Очень хорошо. Тогда, джентльмены, готовимся возвращать столицу!

Часть 2

Через неделю после объединения с армиями дворян Юга, они закончили подготовку и начали новое наступление.

Их следующей целью был город Прарт, к западу от Калинши.

Нейа не могла скрыть своего беспокойства, пока сидела на лошади.

Хотя было совершенно логично не упустить этот шанс истребить полулюдей, пока Ялдабаоф ещё залечивает свои раны, это не соответствовало её чувствам. Она хотела увеличить число сторонников и приложить все усилия для завершения подготовки к спасательной операции, которая будет направлена на поиски Короля-Заклинателя.

Тем не менее, Нейа знала по опыту от Ремедиос, что раздражённый командир будет вымещать свою злобу на подчинённых. Но она не желала переносить свои разочарования на своих подчинённых.

Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и её лёгкие наполнились прохладным воздухом. Уже близилась весна, но всё ещё ощущалась зимняя свежесть.

После восстановления самообладания, Нейа взглянула на шедшую вперёд армию.

Здесь было около 95-ти тысяч человек – так много, что ей пришлось вертеть головой, чтобы рассмотреть их всех. Их силы состояли примерно из 30-ти тысяч человек от дворян Юга и 65-ти тысяч человек из Армии Освобождения. Кстати, из оставшихся 20-ти тысяч человек с Юга, 10 тысяч были назначены для обеспечения отступления, и ещё 10 тысяч остались в Калинше.

Среди этих 95-ти тысяч были и две тысячи лучников во главе с Нейей, все из которых принадлежали к Отряду Спасения.

Остатки армии полулюдей, с которой они столкнулись, составляли примерно 30 тысяч, поэтому у них было подавляющее преимущество в численности.

Тем не менее, каждый получеловек был сильнее человека, и, что более важно, они должны были быть настороже против Ялдабаофа, поэтому не могли быть небрежными даже с таким численным перевесом.

Приступив к этой операции, они полагали, что Ялдабаоф все ещё залечивает свои раны и не в состоянии сражаться. Если же Ялдабаоф полностью восстановился, значит они шли к своей смерти.

Сердце Нейи билось, словно колокол.

«Следовало ли поставить спасение Короля-Заклинателя выше всего остального?» – задумалась Нейа. Её мысли начали вращаться вокруг этого вопроса.

— … Бараха-сан. Вам нужна информация от членов Отряда в других частях армии? – спросил Белдран, идя рядом со своей лошадью.

Нейа лишь моргнула в ответ. Она понятия не имела, о чём он говорит. Чтобы её люди следили за остальной армией? После некоторых раздумий, она, наконец, решила, и поспешно взмахнула рукой, которой не держала поводья своей лошади.

— Нет–нет, нам не нужно делать подобные шпионские штуки. В конце концов, мы – товарищи, идущие к одной цели.

— Ооох! Я не ожидал от Вас ничего меньшего, Бараха-сан. Как у представителя Его Величества, Ваши слова очень любезны.

— … Хотя её лицо пугает, – сказала Сизу из-за спины Нейи сразу после похвалы Белдрана.

Поскольку Сизу не могла ездить на лошади, они обе разделили седло.

Даже если Сизу была её семпаем, и тем, кто был достоин её уважения, всё равно было немного раздражающе слышать, как та продолжает твердить об этом снова и снова.

«Стоило ли дать ей идти пешком?..»

Скорость и выносливость Сизу превышали таковые у обычного человека. Она ехала, только потому, что было бы грубо позволить одному из слуг Короля-Заклинателя идти пешком.

Белдран услышал Сизу, но Нейе совсем не помог. Он не поддержал и не опроверг это заявление. Вероятно, он не мог отрицать эти слова, потому что они были произнесены слугой Короля-Заклинателя, и потому что они были правдой.

«Ну, я думаю, он просто не может сказать нет... В конце концов, мне не пришлось бы носить визор, не будь я такой…»

Тем не менее, Нейа была девушкой. Даже если это было правдой, и даже если люди говорили об этом так часто, что она привыкла к этому, но когда они утверждают, что её лицо пугает, ей всё ещё было больно.

— Бараха-сан. Прибыл посыльный из штаба. Наши разведчики обнаружили армию полулюдей. Их численность оценивается в 30 тысяч. Поэтому я думаю, что стоит построить наше подразделение здесь. Посланник вернулся в штаб после изложения информации. Что Вы об этом думаете?

— Всё в порядке. Если Вы считаете, что стоит сделать так, то пусть так и будет.

Белдран отлично справлялся со своей должностью руководящего офицера.

— Тем не менее, действительно ли полулюди хотят сражаться в открытом поле?..

Численность полулюдей составляла лишь треть от числа воинов Святого Королевства. Хотя каждый из полулюдей был превосходным бойцом, у них не будет никаких шансов при сражении в открытом поле. Если бы вместо этого они защищали город, то могли бы в полной мере использовать оборону города и компенсировать нехватку боевой силы.

В любом случае, ситуация станет более тяжёлой, как только Ялдабаоф восстановит силы. Поэтому, похоже, лучшая стратегия полулюдей – выиграть время.

— Значит, мы будем сражаться в открытом поле… – Пробормотала Нейа

— Да. Именно так. Поблизости нет лесов, где враг мог бы спрятать засады. Нет даже никаких холмов. Поэтому, скорее всего, сейчас командование будет обсуждать, где и как построить армию.

— … Почему в таком месте? – спросила Сизу.

— Возможно... – На секунду Белдран задумался. — Полагаю, они готовятся сбежать.

— Сбежать? – Не поняла Нейа

— Верно, Бараха-сан. Зерны уже предали Ялдабаофа. Так же, как и они, далеко не все полулюди преданны ему. Если они хотят бежать, даже если это означает предать Ялдабаофа, то существа, желающие выжить, не будут скрываться внутри города, а решат сражаться на открытой местности. Это потому что сбежать с поля боя на открытой местности гораздо проще.

Тёмная эмоция промелькнула в глазах Белдрана, и это заставило Нейю вздрогнуть.

Как только Нейа задумалась, следует ли ей использовать недавно открытую способность, тьма в его глазах постепенно исчезла, и они вновь обрели свой обычный блеск. С тех пор, как начались боевые действия, возможно, было бы лучше подавлять ненависть внутри него.

— … Понятно. – Сизу одобрительно кивнула

Белдран продолжил:

— Возможно, дело именно в этом.

В словах Белдрана был смысл.

Даже Ялдабаоф не мог знать наверняка, планируют ли полулюди погибнуть на поле боя или сбежать. Но если дело в этом, было бы лучше подождать до наступления темноты, прежде чем нападать на полулюдей. В темноте полулюди получат бо́льший шанс сбежать, и тем самым уменьшат количество напрасных смертей среди людей.

Нейа знала это, но не стала говорить. Полулюди принесли слишком много горя народу этой страны, и многие хотели убивать их, а не позволять сбежать.

Ходили слухи, что люди, которые выступали за сосуществование с полулюдьми или поддерживали полулюдей, были либо тайно убиты, либо показательно казнены.

По правде говоря, среди нескольких лагерей, освобождённых Королём-Заклинателем, она видела человеческие тела, выглядящие как жертвы "правосудия толпы". По-видимому, это были люди, которые пытались подлизаться к полулюдям.

— Бараха-сан, хотя я не знаю, как штаб планирует разместить нас, должны ли мы сперва собрать всех командиров отрядов нашего подразделения?

— Нет, мне необходимо лишь обобщённо знать наше размещение. Неважно, куда кого назначат, я верю, что все будут знать, что делать.

Расположение подразделения Нейи будет определено тем, как руководство Святого Королевства захочет использовать Сизу, которая сейчас обнимала Нейю за талию.

При наличии сильных врагов среди полулюдей Сизу будет отправлена на передовую. Если она будет использована лишь как стрелок, то будет размещена в центре, возможно среди других стрелков. Если же они не желали позволять Сизу – слуге Короля-Заклинателя – получить слишком много достижений, они могут поместить её в самый тыл.

Нейа предположила, что они будут оставаться в тылу, пока армия не закончит разведку.

Три часа спустя, она поняла, что это было верное предположение.

***

В отличие от беспорядочного формирования полулюдей, люди решили разделиться на два крыла. Левый фланг состоял из 30-ти тысяч человек с Юга и 10-ти тысяч человек Армии Освобождения: в общем 40 тысяч. Остальные 55 тысяч человек Армии Освобождения составили правый фланг. Вместе оба формирования напоминали крыло журавля.

Поскольку люди желали уничтожить полулюдей в этой битве, они решили окружить врага и медленно затянуть петлю.

Полулюди, с другой стороны, выбрали построение, выражавшее пробивную силу, хотя было ли это для прорыва окружения, или для убийства как можно большего числа людей в ближнем бою, оставалось неизвестным.

В итоге, Нейа и её подразделение оказались отдельным формированием на некотором расстоянии от поля боя. Их поставили защищать инженеров, разбивающих лагерь.

Это была скорее просьба от Каспонда, чем приказ, что значило для них практически полный контроль над положением. Они могли даже пренебречь своим долгом защиты инженеров без всяких последствий, из чего следовал вывод, что руководство Святого Королевства, по сути, отказалось от командования ими.

Наверняка, причиной этого было присутствие Сизу.

Хотя Нейа номинально была командиром, факт её путешествия с Сизу – практически гражданкой Колдовского Королевства – значил, что они не могут приказывать ей, как захотят. Член королевской семьи Святого Королевства, отдающий приказ подданному Короля-Заклинателя, может стать поводом для объявления войны.

Нейа очень хотела спросить, почему после того, как Сизу столько всего совершила во время битвы за Калиншу, они вместо того, чтобы позволить ей быть в первых рядах, делали всё наоборот. Однако прибытие дворян Юга изменило её восприятие. Так вышло, поскольку они должны учитывать не только текущие события, но также и будущие.

Пока все из Отряда Спасения собирались, Нейа смотрела на поле боя вдали.

Говоря об этом, их расположение было так далеко, что она даже не ощущала напряжённости, характерной перед боем. Просто, потому что жажда крови поля боя не достигала их расположения. Инженеры, находившиеся недалеко за их спинами, неторопливо стучали кувалдами по кольям.

— … Они всё ещё смотрят друг на друга? Когда начнётся? – Спросила Сизу

— Наше преимущество убывает с каждым проходящим моментом. Я считаю, мы должны сделать первый ход… – ответил ей Белдран.

Тьма ночи была союзником полулюдей. Хотя кто угодно смог бы видеть ясно на равнине под лунным светом, но сейчас небо было затянуто облаками. Не было сомнения, что полулюди будут очень сложными противниками, атакуй они при таких обстоятельствах. К тому же, возведённый лагерь был не достаточно крепким.

Таким образом, люди должны были сделать свой ход до прихода ночи.

Кроме того, у них было значительное численное преимущество, поэтому, если они смогут одержать полную победу здесь и сейчас, то этим самым они разрушат планы Ялдабаофа. Другими словами, Святое Королевство будет свободно от этого долгого мучения. Не было причин останавливаться.

Нейа также надеялась, что на этом боевые действия закончатся. Таким образом, ничто больше не будет её связывать, и она сможет бросить все силы на поиски Короля-Заклинателя.

Нейа подняла глаза.

Её острый слух уловил начинающуюся волну боевых кличей, призывающих всех идти в атаку. Через мгновение Белдран услышал то же самое, и тихо произнес:

— Началось.

Никто не знал, как будут действовать эти две армии, общая численность которых превышала сотню тысяч. Вскоре, они неистово схлестнулись.

Полулюди ожидали на плоской равнине, без возвышенностей, с которых можно было бы осматривать поле боя. Хотя у них было достаточно времени, чтобы построить сборные смотровые башни, в их лагере таковые отсутствовали.

— … Что теперь? – Поинтересовалась Сизу

— Наша миссия – оставаться здесь и защищать инженеров. Давайте сосредоточимся на её выполнении.

Для сравнительно малочисленной армии полулюдей было практически невозможно прорваться сквозь силы людей и достичь расположения отряда Нейи. Оставить Сизу, их самую сильную боевую единицу, здесь – хороший политический, но плохой военный ход.

Если бы они поставили её на передовую, потери Святого Королевства были бы значительно уменьшены.

Каждый понимал это, но никто ничего не сделал. Всё потому что они хотели избежать повышения репутации Сизу.

«Какая бессмысленная трата жизней», – подумала Нейа, но вслух так и не сказала.

Спустя 30 минут с правого фланга донеслись восторженные возгласы. Не только Нейа с острым слухом, но и все остальные в отряде Нейи услышали эти громкие крики радости. Должно быть, они одержали уверенную победу, раз их было слышно даже на таком большом расстоянии.

Через 10 минут посланник с поля битвы громко объявил, что произошло.

— Капитан Кастодио из корпуса паладинов только что победила командира противников, одного из демонов Ялдабаофа, Чешуйчатого Демона!

Передав сообщение, посланник покинул их.

Нейа задумалась, действительно ли это так? Нет, это факт, что Ремедиос победила демона. Но действительно ли это один из приспешников Ялдабаофа?

Нейа очень хорошо знала о силе демона, с которым она и Сизу сражались в Калинше. И она не думала, что Ремедиос смогла бы победить его.

«Неужели капитан достаточно сильна, чтобы победить кого-то подобного? Или... это может быть что-то вроде двойника? Стоит спросить семпая…»

— Сизу-семпай, у меня есть вопрос. Насколько силен этот Чешуйчатый Демон?

— … Достаточно, чтобы капитан смогла победить.

— Тем не менее, Диадемный Демон сильнее, не так ли?

— … Существование сильных демонов подразумевает, что есть и слабые демоны. Чешуйчатый Демон – один из более слабых.

— Поняла…

Нейа успокоилась. Двое демонов-приспешников, пришедших в эту страну, уже были побеждены. Хотя Диадемный Демон ещё оставался где-то в Холмах, сейчас не было никакого смысла думать о нём.

— Таким образом, страна теперь спасена... – Нейа подвела итог. — Командир врага мёртв и армия полулюдей распадётся. Согласно плану Его Высочества принца, всё должно быть кончено.

У Белдрана стало задумчивое выражение лица, поскольку он потерял шанс отомстить за себя своими собственными руками.

— … Всё ещё нужно добить отступающих.

— Верно! Я и не ждал от Вас меньшего, Сизу-сама! – Сразу воодушевился Белдран.

В левом крыле, прямо посреди сил дворян, вдруг вырос столб пламени. Ревущий адский огонь был достаточно высок, чтобы они могли ясно видеть его даже с такого расстояния, и казалось, что он может даже сжечь небеса.

Все с беспокойством посмотрели на Сизу.

На ум приходило только одно существо, способное на такое. Сразу после этого Сизу подтвердила их подозрения.

— … О нет... Это Ялдабаоф.

***

— Капитан Кастодио из корпуса паладинов только что победила вражеского командира – одного из демонов-приспешников Ялдабаофа, Чешуйчатого Демона!

Правое крыло взорвалось победными возгласами. Услышав сказанное посланником Каспонда, лицо маркиза Бодипо озарилось улыбкой.

— Хахаха! Она сделала это! Она повергла вражеского генерала! Что бы ни было с головой у этой женщины, её владение мечом превосходно. Это должно ослабить продвижение противника. Приказываю всем провести стремительное наступление. Убейте всех отступающих полулюдей! Именем принца, не оставляйте никого в живых!

Солдаты немедленно рассредоточились, после получения приказов маркиза.

— Действительно превосходно, достопочтенный маркиз. Нам, правда, повезло, что в этой битве командир противостоящей нам армии был ликвидирован, – сказал, улыбнувшись, граф Коэн – человек, пользовавшийся довольно высоким уважением в своей фракции.

— Действительно, граф. Теперь мы на шаг впереди их.

Устранение Ремедиос командира армии, сражавшейся до этого с силами Альянса Дворян Юга, было крупным поворотом дел. Это была, несомненно, очень важная карта для их переговоров с другими дворянами Юга.

В сравнении с Ремедиос Кастодио, её сестра – Келарт Кастодио – оставила гораздо более горькие воспоминания в их памяти. Однако это достижение могло бы стереть накопившиеся обиды.

Кроме того, это так же было большим плюсом для Каспонда. Проще говоря, если ему удастся пережить всё это, позиция следующего Святого Короля будет практически в его руках. Даже оставшиеся южные дворяне с какой-либо властью не смогут это оспорить, а при собственной безраздельной поддержке маркиза Бодипо проблем не возникнет вообще.

Если в этом сценарии и были какие-то неопределённые элементы, то это только другие члены королевской семьи. Не было бы никаких проблем, будь они все мертвы. Но что, если нет? Тем не менее, маркиз не был готов пачкать руки в крови, так что ему оставалось только надеяться, что они мертвы.

Маркиз радостно представлял будущий баланс сил в обществе дворян.

Желая сделать свою семью самой влиятельной в Святом Королевстве, он не может позволить себе допустить ни единой ошибки в операции зачистки, последующей за этим. До сих пор всё было идеально. Всё что им следовало делать – это продолжать в том же духе.

— Граф, как Вы считаете, удастся ли нам направить убегающих полулюдей на Юг?

— Достопочтенный маркиз, зачем нам это делать?

Граф выглядел удивлённым и звучал сбитым с толку, задавая свой вопрос. Маркиз посмеялся над ним в душе. Граф не мог не понять. Он лишь притворился удивлённым, хотя и знал, что было на уме у маркиза.

Возможно, так граф пытался создать впечатление, что великий, могучий и уважаемый маркиз планировал то, до чего ему не додуматься. Это была действительно скучная попытка подлизаться к нему.

Маркиз решил плыть по течению. Если он даст графу поверить, что им можно так легко манипулировать, графа будет гораздо легче использовать.

— Полулюди будут отличным инструментом для ослабления дворян не из нашей фракции. – Маркиз поднял палец, принимая вид старика, не способного остановить себя от желания высказаться. — Сейчас, из-за ослабления дворян Севера, баланс сил между Севером и Югом нарушен. С тем, как всё обстоит сейчас, дворяне Юга неизбежно получат бо́льший вес голосов в делах страны. Однако это было бы проблематично для королевской семьи. Другими словами, именно с этим столкнётся королевская семья, которую мы поддерживаем.

— Ничего меньшего я и не мог ожидать от Вас, достопочтенный маркиз. Подумать только, Ваши соображения простираются так далеко!

Это очевидная лесть, но граф, всё же, выразил её радостным тоном и громким голосом.

— Действительно. Нет ничего лучше, чем, если бы они опустошили земли дворян не нашей фракции.

Наблюдая, как граф торопливо оглядывается, маркиз погладил бороду и подумал – «Этот человек действительно хороший актёр».

— Расслабьтесь, граф. Нас окружают надёжные люди. Ни слова не выйдет за пределы нашего разговора. Кроме того, кто в это поверит?

— Неужели это так? Но, если мы просто позволим полулюдям бежать на Юг, то останется ещё слишком много неопределённых деталей. В таком случае, почему бы сейчас не додавить их до конца, а затем заключить с ними секретное соглашение?..

— Значит, нанять полулюдей? Хорошая идея.

Хотя граф говорил так, будто идея использовать полулюдей была ему отвратительна, это, скорее всего, тоже была игра. Он был человеком, использующим все возможные средства до самого конца.

Получение такого превосходного человека в свою фракцию также имело смысл в том, чтобы держать его в поле зрения.

По правде говоря, маркиз уже внедрил несколько человек в семью графа. Он использовал людей из других фракций, так что не будет раскрыт, даже если они будут подвергнуты заклинаниям очарования.

— Граф, пойдёте ли Вы тоже при наличии шанса заключить сделку с полулюдьми?

Маркиз прекрасно понимал, что граф замышлял грязные делишки за его спиной.

— Я... Я действительно не хочу идти, но если Вы планируете пойти, тогда я точно сопровожу Вас, достопочтенный маркиз.

Вероятно, граф делал так, что бы в случае чего была возможность сказать, что это всё план маркиза, и таким образом получить козырь против него. Тем не менее, тоже пойдя к полулюдям, он сам станет сообщником. Это был слишком слабый козырь.

— … Так ли это? Тогда не должны ли мы сказать Его Высочеству прекратить атаку на полулюдей? Нет необходимости жертвовать ещё большим числом людей в бою. Затем, нам следует добиться победы за столом переговоров.

— Всё так, как Вы и говорите, достопочтенный маркиз. Тем не менее, другие графы готовятся организовать массовое наступление, так что мы должны остановить их как можно скорее, для лучшего эффекта.

— Действительно.

Останавливать остальных, пока они пытаются прославить своё имя – то же самое что, предоставить маркизу медвежью услугу. Однако было бы лучше оставить ситуацию, как есть, учитывая будущее. Маркиз был невероятно взволнован от осознания, что в дальнейшем сможет влиять на будущее Святого Королевства. Конечно, он бы никогда не позволил этим эмоциям отразиться на своём лице.

— Свяжитесь с графами…

Вспыхнувший огненный столб остановил маркиза на полуслове.

Маркиз не был совершенно невежественен в магии и немного в ней разбирался. Хотя он и не мог использовать её сам, но знания о святой магии было обычным явлением среди знати Святого Королевства. Однако это никак не относится к знаниям магии из других систем. Несмотря на это, он понял, что столп пламени перед его глазами был невероятно мощной магией.

— Что это? Может ли это быть так называемая магия 4-го уровня? Та, которую могли использовать Келарт Кастодио и Её Величество?

— Я, я не знаю. Что, что же нам делать, достопочтенный маркиз?

— Э, хм. Я не очень уверен, но давайте просто немного отойдём, и передвинемся в место побезопаснее.

Часть 3

Солдат Роби был 24-ёх-летним парнем. Хотя он не получил полного образования, он осознавал, что в этом мире есть много вещей, о которых он не знает.

Поэтому…

— Люди. Я вернулся. Пока я исцелял раны нанесённые Королём-Заклинателем, вы шныряли туда-сюда и делали, что вздумается.

… Роби обмочился от рёва, который словно проходил сквозь плоть, отражаясь глубоко внутри тела.

Он даже чувствовал, что его пропитанные штаны прилипают к его коже.

Почувствовав силу чудовища перед ним, интуицией он понял, что скоро умрёт, и поэтому все его инстинкты выживания перешли в бешеный режим активности. Они отказались от бесполезных чувств и очень быстро искали способ выжить.

Однако, прежде чем они смогли что-либо найти, Ялдабаоф высвободил свою силу.

— Исчезните. Обратитесь пеплом в пламени ненависти.

Вспыхнул огонь, и волна тепла ударила Роби в лицо. Невероятная жара высушила его глаза и наполнила невероятной болью. Горячий воздух, поступающий в его лёгкие, словно собирался поджечь всё тело изнутри. По сути, это было именно то, что произошло на самом деле.

Его кожа сгорает, пока вся влага не испарилась. После того как кожа сгорела, настал черёд жира, мышц, а затем и нервов. Такой порядок заставил его тело принять странную позу. Но, тем не менее, раскалённая броня, что на нём, помешала этому.

После того как его одежда, кожа, жир и мышцы сгорели, из живота вывалились ещё неповреждённые внутренние органы.

В организме человека много воды. Поэтому для полного сжигания требуется время. Огонь должен будет гореть, пока не возгорятся внутренности. Но огонь, создаваемый магическим полем Ялдабаофа исчез, стоило тому отойти отсюда.

Поэтому разбросанные кишки Роби не были обесцвечены жарой и оставались мягкого розового цвета. Груды выжженных тел и свежих кишок, выглядывающих через океаны крови, было достаточно, чтобы люди, видящие это, побледнели. Эта была картина, как будто ад вдруг пришёл в этот мир.

Ялдабаоф оставил Роби со свежевываленными внутренностями, точно так же как и более 50-ти обугленных останков вокруг и пошёл дальше.

Ялдабаоф – новоиспечённый Злой Лорд Гнева – шёл. Он просто шёл. Даже этого было достаточно, чтобы убивать окружающих его людей, оказавшихся в его [Огненной Ауре].

Все толпились и кричали друг на друга. Хотя было много подобных голосов, первым среди них был призывник Франческ:

— Проваливай! Прочь с дороги! – Кричал он на впереди бегущих.

Он каждый день думал: «Почему мне так не повезло?»

Благодаря системе призыва на военную службу в Святом Королевстве, каждый должен был вступить в армию.

И даже такой, как и он, сын крупного купца, человек с обещанным ему светлым будущим, не стал исключением. Конечно, его отец заплатил соответствующие взятки, чтобы его назначили в место с послаблениями, но для него жизнь призывника всё ещё была несчастной.

И как только это несчастье закончилось, началась война.

Он беспрестанно жаловался каждый день. Тем не менее, всё скоро закончиться и он сможет вернуться к тому, чтобы стать наследником семьи, крупным купцом, зарабатывающим большие деньги, и баловать себя тем, что ему нравиться.

Но всё было немного хуже.

Вернее, было хуже совсем не немного.

Теперь он отчаянно бежал от монстра.

Если тот поймает его, то он точно умрёт.

Он отчаянно перебирал ногами, которые из-за страха отказывались слушаться.

Его окружали другие люди, которые тоже убегали, как и он сам. В частности, толстяк перед Франческом был бельмом на глазу. Поэтому он решил толкнуть этого человека.

«Убежать от монстра как можно скорее. Для своего лучшего будущего».

Однако, как только Франческ собирался толкнуть его, то увидел перед собой людей, которые собирались сделать то же, что и он.

Если человек, которого толкнули, столкнётся с людьми, что были рядом с ним, очень вероятно, что они всей массой упадут, как домино. На самом деле, это именно то, что случилось с людьми перед Франческом.

Люди, столкнувшиеся со сбитым толстяком, стали падать также как и он. Если бы это было только один–два человека, то ещё можно было бы обойти их или же перепрыгнуть. Но физических данных Франческа было явно недостаточно, чтобы преодолеть целую кучу-малу людей перед ним

Он упал в этой куче-мале.

Хотя он кричал и пытался встать, у него не было времени, чтобы это сделать.

Аура огня, окружавшая Ялдабаофа, настигла его.

У Франческа не было времени, чтобы выкрикнуть «Почему я?». Это было его последний мыслью, а затем он мгновенно был поглощён самой мучительной агонией, и всё, что он чувствовал, было болью.

Тем не менее, Франческу повезло, потому что он умер сразу.

Ялдабаоф не остановился. Он шёл, растаптывая почерневшие человеческие тела под ногами, словно находясь в опустошённой пустыне.

— Бегите! Бегииитее! – Мужчина прокричал очевидное. Его звали солдат Голка. Он был человеком, который не сомневался в своих навыках мечника.

Вот, почему у него хватило смелости прокричать эти слова, стоя перед Ялдабаофом.

Тем не менее, это было безрассудно, потому что Ялдабаоф сменил направление в сторону Голки. Нельзя точно сказать, вызвал ли он интерес у Ялдабаофа или это просто совпадение.

Хотя это было удачей для тех, кого преследовал Ялдабаоф, это была самая глупая удача, которую только можно себе представить для тех, кто стоял на новом пути Ялдабаофа.

Голка понимал, что будет очень трудно бежать от монстра среди хаоса, и поэтому он вытащил свой меч.

Глаза монстра сдвинулись, и через секунду он прошёл мимо Голки.

Вот, что думал монстр о Голке. Он стоил всего лишь одного взгляда.

Голка взревел и побежал в противоположном направлении потока людей.

Вид обугленных людей, валявшихся поблизости, был очень пугающим, но, возможно, у него есть какая-то надежда справиться с монстром. Всё, что ему остаётся, это добраться до этого монстра.

Но тут Голка почувствовал боль своим телом. Боль наполнила его.

Он не смог приблизиться к этому монстру.

Голка сгорел, как и другие солдаты, которые были слабее его.

Голка кое-что осознал.

В глазах этого монстра Голка ничем не отличался от людей вокруг него.

«Если бы я только убежал», – сетовал он, прежде чем эта мысль была заглушена агонией от горения заживо. Голка рухнул с тихим криком, скрючившись на земле, как и все трупы вокруг него.

Ялдабаоф ходил без цели. Однако, если люди пытались бежать, он преследовал их.

— Не приближайся! – Она бежала.

Вивиана, которая присоединилась к армии как заклинатель божественной магии, спасалась бегством.

Её длинные светлые волосы качались, пока она бежала изо всех сил.

У неё не было времени, чтобы понять, сон ли это, или нет, чтобы вытереть слёзы.

Никто не сможет победить такого монстра.

Вокруг кто-то что-то говорил. Но у неё не было времени, чтобы позаботиться об этом

Всё, о чем она могла думать, это просто желание убраться от этого монстра подальше.

Она не могла сбить людей, бегущих впереди неё. У неё просто не хватит на это сил. Всё, что она могла сделать, это протиснуться мимо них и продолжать бежать.

«С дороги».

«С дороги».

«С дороги».

«Почему здесь так много людей на моём пути?»

«Меня не волнует, что кто-то умрёт из-за меня, но я не хочу умирать».

Вивиана бежала с этой мыслью в своем сердце.

Пока она якобы бежала, стала окружена людьми, бегущими в этом хаосе кто куда. Даже Вивиана, которая была быстрее обычного человека, была медленной, словно черепаха. Она не сможет далеко уйти от демона.

Обжигающая жара ласкала кончики волос Вивианы.

«Неееееееет!»

Она подумала об ужасах, которые видела, когда сейчас вокруг умирали люди.

— Я не хочу умирать!!!!

Это было совершенно естественный крик. Любой бы думал точно также.

Очень трудно принять свою смерть, когда она уже нависает. Это ещё более вероятно, если угроза смерти появилась внезапно.

— Больно!!!

Невероятная жара. Она не чувствовала ничего, кроме боли. Её мозг подвергся невыносимой агонии. Она поняла, что скоро умрёт.

«Нет, я не хочу умирать!»

Вивиана поняла, что она будет сожжена до смерти.

Ялдабаоф продолжал молча двигаться вперед, словно ему было скучно.

— Не бежать! Сражайтесь! – Кричал храбрый человек с лошади.

Леонцио был вторым сыном вассала, служащего маркизу. Он присоединился к битве в надежде быть признанным за своё мастерство в фехтовании. Вокруг него были люди, которых его отец поставил под его командование. И все они были людьми, которые знали о его способностях.

Демон шёл в неторопливой манере, а позади него оставалось бесчисленное множество трупов, каждый из которых извивался в агонии. Он хотел убежать, но если бы он это сделал, его будущее было бы мрачным и тёмным. Всё, что он мог, это сделать ставку на светлое будущее.

Приняв это решение, он выкрикивал «Не бежать!» раз за разом.

Однако его лошадь не была с ним согласна. Её инстинкты кричали, что приближающийся демон был ужасающим монстром, и поэтому ей хотелось сбежать.

Что случится, начни эта лошадь бежать галопом, посреди всех этих людей?

Ответ был довольно прост.

Лошадь запуталась в толпе и упала. Люди, на которых лошадь рухнула, закричали. Некоторые из них сразу же умерли.

Леонцио был сброшен с седла и прокатился по земле.

К счастью, он приземлился на людей, и не был раздавлен толпой. Тем не менее, сильная боль наполнила его руку. Он подвернул её, когда был выброшен из седла своей лошади.

Он понятия не имел, куда пропал его меч. Должно быть тот, был отброшен в момент, когда его сбросило с лошади.

Он начал искать его, и в этот момент был охвачен волной боли, лишающей рассудка. Это было впервые в жизни, когда Леонцио испытал такую муку.

Агония мешала ему думать.

В клочьях его больного разума, единственная чёткая мысль, которую он мог сформировать – это «Почему я?».

***

— Хм-м-м, – скучающе протянул Злой Лорд, стоя на куче сожжённых трупов.

Ему поручили действовать, как Ялдабаоф. Он следил за бегущей толпой. Но... Это было довольно скучно.

Огненная аура не была какой-то удивительной способностью. Всё, что она делала, так это наносила урон огнем в некотором радиусе от него. Можно было значительно уменьшить урон от неё заклинаниями огнестойкости. Конечно, ему было прекрасно известно о том, что обычный солдат не обладает такими способностями.

Как демон, ему не доставляло удовольствия просто так мучить слабых. Скорее, он любил играть со слабыми, которые думали, что они очень сильны. Вот почему он надеялся, что какой-нибудь такой надменный дурак проявит себя. Но, к сожалению, такого человека не нашлось.

Злой Лорд Гнева топнул ногой по сожжённым трупам.

Внутренности, выдавленные ударом, обгорели и были обуглены в одно мгновение.

Их запах наполнил воздух.

Злой Лорд Гнева отвернулся.

Если бы он был более серьезным и атаковал с неба, было бы ещё больше жертв.

«Неужто люди до сих пор этого не осознали?»

Злой Лорд Гнева держал этот вопрос в своём сердце, прогуливаясь по полю боя.

Все молча наблюдали за тем, как демон гордо прогуливался и затем по царски вернулся в лагерь полулюдей.

Не было тех, кто не знал, что это за монстр. Не было даже нужды спрашивать об этом. Ответ на него смог бы дать даже дурак из дураков.

Это был Император Демонов Ялдабаоф.

Существо, которое топтало Святое Королевство своими ногами и заставляло людей проливать реки слёз.

Демон, вызвавший хаос в двух странах, продемонстрировав силу, которую человечество никогда бы не смогло преодолеть. Он вернулся, чтобы вселить отчаянье в людей, в сердцах которых появлялась надежда.

Часть 4

«Это лишь тишина, но она словно гнетущая».

Нейа была вызвана в эту палатку, и она была удивлена, какая удручённая обстановка внутри.

Стол специально был перемещён сюда, и дворяне Южного Святого Королевства, сидящие вокруг него, были бледны. Хотя не только они. Командиры Армии Освобождения были такими же.

Это была естественная реакция.

Увидев подавляющую силу Ялдабаофа, не могло быть никого, кто не был бы шокирован. Хотя нет, Нейа не испытывала столь сильного шока. Однако так было лишь потому, что шок от потери Высшего Существа, известной как Король-Заклинатель, был намного больше. В дополнении ко всему, это глубоко запало в её сердце.

Однако дворяне Южного Святого Королевства не имели опыта в участии подобного рода суровых сражений, поэтому, возможно, их тревогу можно было ожидать. Они ещё не видели врага, который мог убивать людей один за другим, просто идя пешком, не оставляя ничего, кроме отвратительных трупов.

Кроме того, их армия почти в 100 тысяч человек была в панике лишь перед единственным демоном и разбежалась из-за разгрома.

— … Что это? Что за чертовщина происходит?! Как Вы там его называли, этого монстра?!

Голос графа Домингеза неуклонно рос.

Напротив, Каспонд, который знал о подавляющей силе Ялдабаофа, небрежно пожал плечами.

— Этот Ялдабаоф... вполне реален. Я уже говорил Вам о нём, граф Домингез.

— Я никогда не слышал о способности убивать людей при обычной ходьбе!

«И это проблема?» – Нейа насмехалась в своём сердце.

— В самом деле, так оно и есть. Его битва с Королём-Заклинателем... с Его Величеством, была в городе, поэтому мы не могли видеть её в полной мере. Но я уже сказал Вам, насколько он силён. Так что такая способность вполне не неудивительна, не так ли?

— Даже, даже если так!..

— Граф. Я знаю, что Вы хотите сказать. Но Вы сами всё видели, разве нет?

Тем, кто это сказал, был маркиз. Стоило отдать ему должное за то, что он не так сильно нервничал, как другие.

— … Тем не менее, пустая болтовня, не поможет нам добиться прогресса. Разве мы не должны обсуждать, что нам действительно нужно делать прямо сейчас?

— Это отлично звучит, достопочтенный маркиз. Так что нам делать? – спросил виконт Сантс, словно выстрелив этими словами. Его отношение было понятным, учитывая, что он не знал, находился ли он сейчас в безопасном положении.

Дворяне Южного Святого Королевства намеревались сокрушить оставшихся полулюдей своей подавляющей силой, чтобы стать героями, спасшими страну. Это должно было быть так просто. Однако этого так и не случилось. Теперь охотники стали добычей.

Маркиз сложил руки и пребывал в молчании. Каспонд решил адресовать этот вопрос всем присутствующим.

— У нас есть огромное преимущество в боевой мощи. Проблема в том, что Ялдабаоф способен перевернуть это преимущество лишь одним своим присутствием. Как принц, я хотел бы задать вопрос каждому присутствующему здесь. Как вы думаете, что мы должны сделать, чтобы при таких условиях добиться победы?

После короткого молчания маркиз ответил:

— Есть лишь, одна вещь, которую мы можем сделать.

И в исключительно уверенном тоне продолжил.

— Ваше Высочество Каспонд. Как Вы уже говорили, Ялдабаоф, скорее всего, отступит, если мы добьем этих полулюдей, не так ли? Тогда у нас нет другого выбора, кроме как сделать это.

— Достопочтенный маркиз! Вы всё ещё собираетесь сражаться?!

— Именно, граф Рандальс. Думаете нам под силу отступить сейчас?

— … Достопочтенный маркиз, будет проблематично отступить всей армии, но маленькая группа всё ещё способна сбежать?

Ремедиос недовольно фыркнула на предложение графа Коэна:

— Хмпф. Подходящий ответ для бесполезного человека, который даже не в силах понять идеалы Калки-сама.

— Что?!

— Что Вы будете делать после того как сбежите и скроетесь? Сидеть под сеновым тюком в сарае? Разве Вы не из благородных? Разве Вы не говорили, что будете жертвовать собой ради людей, или что-то в этом роде?

— А Вы, капитан Кастодио?! Вы паладин со святым мечом, но даже не можете победить одного демона! – Проревел граф Рандальс.

Ремедиос повернулась к нему лицом. Её глаза, словно у призрака, светились изнутри.

— В самом деле. Я не могу победить его. Единственный, кто может сразиться с ним – это то мёртвое создание. Но если было бы необходимо выиграть время – даже если это будет только для того, чтобы люди прожили секунду дольше – тогда я бы сразилась с ним до самой смерти! А Вы? Что сделали бы Вы?

Воин, хорошо знающий о смерти, и благородный, который хочет её избежать. Их презрения друг к другу было видно с первого взгляда.

Граф Рандальс отвел взгляд, и Ремедиос насмешливо хмыкнула.

— Ваше Высочество. Я бы очень хотела приказать своим паладинам отправиться на смерть, однако… Вы правда хотите этого?

— Нам надо всё хорошенько обдумать... Ладно, наверное, Вам стоит пока выйти. Вы не будете возражать, если останется вице-капитан Монтанис вместо Вас?

— Понимаю. Оставляю всё на тебя, Монтанис.

С этим, Ремедиос медленно покинула палатку. Последнее, что она сделала, это взглянула на Сизу, которая сидела рядом с Нейей.

— Я извиняюсь перед всеми от имени нашего капитана, – сказал Густав, взглянув на знатных людей, выглядящих более-менее "благородно", после чего продолжил. — Однако это мнение капитана относится ко всем нам. Мы, паладины, готовы умереть для защиты людей. Мы надеемся, что вы, благородные от рождения, также решительны. В конце концов, мы не сможем сражаться без командиров.

— Что?!

Нейа даже сперва не поняла, кто так удивленно вскрикнул. Это был маркиз Бодипо:

— Неужто на этом всё?.. Мы ведь планируем, не как достойно умереть! Мы планируем, как победить. Всё ведь верно, мой принц?

— … Нет никакого способа победить, ведь так?! Разве Вы не видели силу этого демона?! – Крикнул граф Гранеро, поднимаясь на ноги. — Если бы он использовал магию, или как-то атаковал, или ещё что-то, мы, возможно, смогли бы найти какие-нибудь контрмеры, чтобы остановить его! Но всё, что он делает, это просто ходит! Он может превратить область вокруг себя в адское пламя, просто шагая!

— Если об этом подумать... Граф Гранеро, Вы ведь разбираетесь немного в магии? Может Вы...?

— Я никогда не слышал о силе подобной этой…

— Если уж на то пошло... тогда, не забывайте, что ещё осталось 10 тысяч полулюдей. Сможем ли мы сбежать от Ялдабаофа, одновременно сражаясь с ними?

Маркиз, похоже, поддержал замечание Каспонда:

— Кажется, нет другого выхода... Хотя это будет сложно, я думаю, что намного труднее будет пытаться победить Ялдабаофа с нашими-то силами.

— Минутку, пожалуйста, – прервал его граф Коэн, подняв руку. – Я возражаю. Ялдабаоф может не уйти даже после того, как мы убьём всех полулюдей. Он может убить всех нас просто, как сувенир на память, и лишь потом уйти.

Он был прав. Поэтому от Каспонда последовал вполне разумный ответный вопрос.

— И? Так, что же мы должны тогда делать?

— Мы должны договориться.

Мало кто смог противостоять желанию посмеяться над графом Коэном, когда он произнёс это предложение с совершенно искренним лицом. Все просто посмеялись над ним, а его лицо покраснело. Прежде чем он смог продолжить, Каспонд спросил:

— Граф, какую же сделку Вы хотите предложить этому демону?

— Ах, да. Для начала, может, мы могли бы предложить ему что-нибудь, чтобы он оставил нас в покое…

— И что же мы ему дадим? Разве не проще было бы просто убить нас и забрать это с наших тел? Или Вы имеете в виду, что мы должны совершить обмен на то, чего здесь нет? Что бы это могло быть?

— Минутку, пожалуйста, Ваше Высочество! Всё, что я говорю, это то, что сражение – это не единственный наш вариант! Я просто хотел сказать, что есть вероятность, что мы сможем договориться с ним, вот и всё!

— Граф, Ваш образ мышления немного... да, немного оптимистичен, – кивая, сказал граф Гранеро. — Для начала, кого мы отправим на переговоры с этим монстром?.. Хотя, если подумать об этом, я слышал, что Его Величество захватил под свой контроль одного из его демонов, и она оказалась весьма полезной в освобождении Калинши. Конечно же! Думаю, демон-горничная могла бы это сделать, верно? – Он повернулся, чтобы посмотреть на Сизу.

— … Я не смогу победить Ялдабаофа... Даже выиграть немного времени будет трудно.

— Тем не менее, если бы Вы сражались в паре с капитаном Кастодио, то могли бы выиграть больше времени.

Его предложение по большей степени имело смысл. Им в любом случае нужен кто-то, чтобы сдержать Ялдабаофа на месте, пока они выполняют план Каспонда.

Тем не менее, это, по сути, было их отправкой на смерть.

— … Хм... – Сизу подняла голову, посмотрев вверх. – … Это проблема…

— Так, как насчет этого? Таким образом, мы можем углубить отношения между Колдовским и Святым Королевствами.

— … Хмм... Хм!

— Вы согласны?

«Должна ли я вмешаться сейчас?» – Нейа подумала об этом, но Сизу уже ответила.

— Отклонено.

— Вот как... Могу я услышать причину?

— … Нет причин.

— Нет никакой причины?

Сизу кивнула графу Домингез, который замер на месте.

— Ялдабаоф действительно так страшен?!

— … Хм?.. Точно. Тогда это и есть причина. Он страшный. И я не хочу этого делать.

— Гм... – Граф Домингез был в недоумении от её слов. Теперь, когда всё уже сказано, говорить больше не о чем. Если бы на вопрос «Действительно ли Ялдабаоф так страшен?» Сизу ответила «Нет», то они могли бы сказать «Раз ты не боишься, то пойдёшь и выиграешь время», и разговор бы был закончен. Если бы она назвала какую-то причину, то тоже можно было бы продолжить обсуждение. Но поскольку она отказалась, основываясь на своих чувствах, возражать было очень трудно.

Когда в шатре вновь воцарилась тишина, один из главных офицеров Армии Освобождения, тот, кто командовал тысячами солдат и ополченцев, с усилием сказал:

— Почему бы нам не сбежать, пока Ялдабаоф полностью не одержал верх? Я не думаю, что мы сможем победить такого монстра. Раньше у нас был Король-Заклинатель, но его здесь больше нет... Кто-нибудь знает кого-нибудь, кто может победить Ялдабаофа? Нет, так ведь? Если мы убежим на Юг…

Рядом с ним другой командир тихо произнес:

— Нет никакой гарантии, что Ялдабаоф не придёт и на Юг, так ведь?

Ударив громко стол, предыдущий оратор проревел:

— В таком случае всё, что мы можем сделать, это следовать совету принца и убивать полулюдей! Если мы не можем победить, тогда должны сражаться до самого конца! Это совершенно простая истина!

— Точно. Это единственный способ жить. Я не хочу склонить голову и снова пройти через тот ад. Начнём с того, что мы соберём все силы вместе…

Вход шатра резко распахнулся и внутрь ворвался солдат из непосредственного окружения Каспонда.

— Ваше Высочество! Полулюди начинают двигаться! Они переформировывают свои позиции!

В предыдущем сражении у полулюдей не было чёткой расстановки войск. Видимо сейчас их переформирование, это результат командования Ялдабаофа.

— Итак... Все присутствующие. Противник скоро начнёт атаковать. Нам нужно как можно скорее подготовиться к битве!

После того как Каспонд закончил речь, все, кто собрались здесь, встали как один. Нейа и Сизу тоже были в их числе.

Остальные, пытаясь сэкономить время, выбежали из шатра.

Последними, оставшимися в шатре, были Нейа и Сизу. Подразделение Нейи уже было на месте и построено, так что не было необходимости идти и координировать их.

Нейа почувствовала, что что-то не так с выражением лица посланника, но не стала об этом задумываться. Вместе с Сизу она вернулась к своему подразделению.

Оставшись наедине с посланником, Каспонд заговорил:

— Значит, есть и другие плохие новости, о которых ты не сказал?

— Да, мой принц! Желаете, чтобы все кто ушёл, вернулись?

— Это будет зависеть от твоего отчёта.

Каспонд когда-то говорил своим подчинённым, что они могут всеобще говорить только о новостях, которые были известны всем присутствующим. Если это что-то новое, то сперва они должны сообщить об этом только ему. Поэтому этот человек остался в палатке, пока все не ушли.

— … Ваше Высочество, полулюди наступают на нас с востока. Такими темпами они доберутся до нас через час.

— Как… такое может быть?!

Каспонд изо всех сил старался не повышать голос. Было бы плохо, если бы кто-то вне шатра услышал бы это.

— Калинша же на востоке. Почему из этого города ещё никто не связался с нами? Даже если полулюди сделали большой крюк, чтобы обойти нас, как они избежали наших патрулей?.. Или они передвигаются малочисленными отрядами?

— Нет. Их, по оценкам, более 10-ти тысяч... Что нам делать, сир?

Святое Королевство всё ещё имело численное преимущество, даже если прибудут ещё 10 тысяч полулюдей. Однако тот факт, что пополнение врагов пришло с востока, был катастрофой. Если их армию возьмут в клещи, то было бы разумно уничтожить сперва одну из сторон давления, а затем сокрушить оставшуюся. Но на этот раз они столкнулись с Ялдабаофом.

Другими словами, их путь отступления был отрезан.

— … Хорошо, слушай внимательно. Ты не должен никому рассказывать эту новость, понял? – холодно сказал Каспонд удивлённому солдату. — Эта новость очень опасна. Если солдаты узнают об этом, они потеряют волю к борьбе, и мы проиграем битву, которую могли бы выиграть. Из-за этого многие люди могут погибнуть. Мы не должны никому говорить об этом... ради единства.

— Ваше Высочество…

— … Не волнуйся. Всё будет хорошо, если мы сможем выиграть в течение часа. Здесь нечего бояться.

— … Я понимаю это.

— Кроме того, нельзя допустить, чтобы разведчики отправились на восток, и увидели врага. Если разведчики распространят эту информацию, армия станет распадаться и, в конечном итоге нас уничтожат по частям, и мы потерпим поражение. Ты должен держать это в секрете до последнего момента, понял?

— Да, сир!

Хотя казалось, что это абсурдное объяснение, но солдат, вероятно, почувствовал логику в словах Каспонда и покинул шатёр. Оставшись один внутри шатра, Каспонд потрогал своё лицо.

***

Построение было простым. Со стороны запада и севера отряды были полностью укомплектованы. В южной части – только наполовину. Со стороны востока войск вообще не было. Лучше было сформировать построения на открытой местности, поэтому все покинули лагерь и рассредоточились по равнине.

Было решено, что их построение будет длинной линией.

Войска, что столкнуться с Ялдабаофом, будут уничтожены. Независимо от этого остальные войска должны незамедлительно атаковать силы полулюдей. Именно такую жертву было решено принести. Ремедиос ведёт паладинов для нанесения точечных ударов, поэтому у неё не было фиксированной позиции. Так было решено, чтобы она смогла отправиться в любое место, где появится Ялдабаоф.

Нейа и её лучники также имели свободные позиции. Нейа знала, что на это было две причины. Во-первых, чтобы, если что, позволить спокойно сбежать Сизу, слуге Короля-Заклинателя. Во-вторых, если всё же Сизу захочет сразиться с Ялдабаофом, это не повлечёт создание бреши в их войсках

Подчинённые Нейи уже обсуждали, что они будут делать, если появится Ялдабаоф. Будут ли они атаковать полулюдей, или отступят в безопасное место, или, возможно, они будут сражаться с Ялдабаофом?

Их ответ был единогласным.

Они сразятся с полулюдьми, и обязательно победят.

Все они глубоко ненавидели Ялдабаофа, источник всего зла. Тем не менее, они знали свои возможности. Что они могут сделать, если даже могучий Король-Заклинатель не справился с ним? В таком случае было бы лучше сосредоточиться на убийстве полулюдей, чтобы привести их чуть ближе к победе. Конечно, частью этого решения было то, что они не хотели, чтобы Сизу, будучи слугой их великого благодетеля, Короля-Заклинателя, погибла.

Нейа села на лошадь и стала изучать врага.

В формировании полулюдей в прошлой битве было полно брешей, но теперь их построение безукоризненно. То, что прошлый раз было просто пёстрой толпой полулюдей с группировкой по их видам, теперь предстало в облике армии ветеранов, где все виды были расположены равномерно, прикрывая слабости других.

«У армии полулюдей сохранились такие силы с предыдущей битвы?

Чёткие ряды щитов выглядели чрезвычайно прочными, а наконечники их копий ярко блестели.

«Необходимо отдать должное высоким способностям командования Ялдабаофа. Сила, мощь и единство армии полулюдей очевидны. Хотя... Этого можно было ожидать. Каждый будет подчиняться, узрев такую подавляющую силу».

Многие полулюди желали ещё больше власти. В этом отношении они, вероятно, были бы рады следовать за Ялдабаофом.

Битва вот-вот начнётся.

Нейа и её люди выпустили стрелы.

На врага обрушился дождь стрел, выпущенный тремя тысячами человек.

Во время этой битвы, люди использовали широкую формацию для того, чтобы быстро победить.

Люди отправили отряды тяжёлых всадников в атаку, никого не оставив в запасе. Люди хотели нанести один мощный удар... И напротив, полулюди укрепили свою защиту.

Учитывая, что обычный человек был слабее получеловека, было бы очень трудно пробиться через усиленную защиту полулюдей. Хотя, возможно, у людей мог быть шанс против полулюдей, если бы Ялдабаофа не было рядом. Тем не менее, состав подразделения полулюдей позволял многим расам в полной мере использовать свои уникальные способности, компенсируя слабые стороны друг друга, и ещё больше подчёркивая сильные.

Оборона полулюдей сделала преимущество людей фактически нулевым. Неважно, сколько раз они атаковали, сколько раз они ломали копья, или сколько стрел они выстреливали, ничто не могло сломить построение полулюдей. В итоге, нападавшие из Святого Королевства понесли куда более тяжёлые потери, чем полулюди.

Время шло, и они не могли позволить битве продлиться до наступления темноты. Тем не менее, моральный дух и выносливость людей, вероятно, скоро иссякнут, и они будут раздавлены.

К тому же…

— Ялдабаоф появился в секторе 2А! 2-ое подразделение пехоты было полностью уничтожено!

— 4-ое подразделение пехоты понесло больше половины потерь!

— 6-ое подразделение копейщиков – так же больше половины потерь!

Посланники громко описывали ситуацию на поле боя.

— Где он сейчас?

Каспонд предложил разделить поле боя на несколько секторов.

Они были пронумерованы, чтобы сделать перемещение людей как можно проще. Это была очень грубая система, но её было легко понять.

Люди пытались бежать оттуда, где был Ялдабаоф. Даже отсюда было ясно, что они были в полном смятении. Полулюди в этом секторе начали атаку, и организация войск людей там рассыпалась.

Вот и всё.

Просто появившись один раз и используя только эту небольшую силу, Ялдабаоф уничтожил отряд из пятисот человек. Полулюди, заполняя брешь, которую он создал, вызвали ещё больше смертей.

Было бы не плохо, если бы полулюди стали самоуверенными и начали идти в атаку. Но после короткого прорыва, они сразу же отступали, как черепаха, сжимающаяся в свой панцирь. В итоге, подобная атака унесла тысячу жизней людей. Применение такой мастерской стратегии было результатом стратегических умений Ялдабаофа.

Ремедиос привела своих паладинов в сектор 2A так быстро, как только могла. Однако к тому времени, когда она прибыла, Ялдабаофа уже там не было. Он переместился в другой сектор с помощью телепортации, как бы издеваясь над ними.

Эта серия событий повторялась снова и снова.

Слова "плохо" было недостаточно, чтобы описать ситуацию.

Тем не менее, факт был в том, что никто здесь, включая Нейю, не мог придумать никаких хороших решений. Всё, что Нейа и её люди могли сделать, это продолжать засыпать стрелами войска полулюдей.

Сизу просто наблюдала за битвой. Её оружие не было способно стрелять навесом, как луки, поэтому у неё не было возможности продемонстрировать свои невероятные навыки.

В конце концов, пальцы Нейи начали болеть, оттягивая тетиву, а стрелы в колчанах стали заканчиваться.

— Бараха-сан! У нас почти закончились стрелы!

Стрелы были не бесконечными.

— … Отступите в лагерь и пополните запасы!

Подразделение выполнило инструкции Нейи и вернулось в тыл, чтобы запастись стрелами

Она хотела бы дать им немного отдохнуть, но, к сожалению, у них не было времени на отдых. Потому, набрав стрел, она сразу сказала:

— Вы готовы?

— Да, Бараха-сан. Мы можем выдвигаться в любое время!

— Тогда…

Как только она собиралась дать приказ выдвигаться, Нейа увидела нескольких разведчиков с востока.

Ведущий разведчик на мгновение встретился взглядом с Нейи, а потом закричал:

— Полулюди атакуют с востока! Берегитесь!

— Что?

Удивлённая Нейа посмотрела вдаль и прищурилась. Она могла различить поднимающуюся пыль и фигуры, похожие на людей. Судя по их скорость движения, и учитывая расстояние, они будут здесь в ближайшее время.

Они допустили серьёзную ошибку.

Они были так сосредоточены на полулюдях перед ними, что пренебрегли тылом.

Нейа хотела верить, что это ложь. Она хотела верить, что это Калинша выслала подкрепления на помощь. Однако, если бы это было так, то они бы послали гонца, чтобы сообщить им.

Нейа почувствовала себя не хорошо.

Эта новость несла в себе очень плохие перспективы.

Похоже, план Ялдабаофа состоял в том, чтобы заманить их в ловушку и взять в клещи.

Он не стал сражаться, и вместо этого позволил сражаться полулюдям. Таким образом, люди решили не бежать, а сражаться, чтобы удовлетворить свои условия победы. Цель Ялдабаофа состояла в том, чтобы заманить всех людей на поле боя и удержать их от побега, а затем уничтожить.

Другими словами, Ялдабаоф уже предположил, что люди подумают, что он не будет сражаться, и таким образом захотят разбить полулюдей, чего бы им это не стоило.

— Хахаха, ну конечно!

Белдран весело рассмеялся.

Все панически посмотрели на него. Белдран восстановил спокойствие и обратился к Нейе.

— Его Высочество Каспонд совершил роковую ошибку в планировании битвы. Что ещё более важно, почему он этого не заметил?

— Что именно?!

— … Бараха-сан. Это совершенно естественная вещь. Пока Ялдабаоф контролирует Холмы, он может всегда посылать сюда подкрепление. Просто уничтожив полулюдей здесь, мы не заставим Ялдабаофа отступить.

— Ааахх!

Услышав объяснение, Нейа была не единственной, кто всё понял.

— После того, как мы уничтожим здесь всех находящихся полулюдей, нам всё равно придётся начать наступление на Холмы. Идея принца Каспонда может быть реализована лишь тогда, когда мы уничтожим абсолютно всех полулюдей.

Действительно, всё было так. Белдран также дал ответ, почему они не думали об этом раньше:

— … Принц Каспонд и мы сами думали об одном и том же, и были ослеплены возможностью спасения, не рассматривая этот вопрос более глубоко.

Но начать наступление на Холмы было практически невозможно. Иначе говоря…

— … Нет способа спасти Святое Королевство? – Нейа была в ступоре.

Тишина заполнила воздух. Шум боя казался очень далёким.

— Нет... – Белдран заставил себя говорить. — Есть один способ.

— Какой?

— … Ялдабаоф. Мы должны победить Императора Демонов Ялдабаофа.

Это был идеальный ответ, но радости не было. Это была самая невыполнимая задача в мире. Они и приняли план Каспонда именно потому, что они не могли этого сделать.

— … Как я и думала, прежде всего, мы должны были пойти искать Его Величество. Мы изначально выбрали не тот вариант действий.

Если бы она не пошла сражаться за Калиншу, а отправилась с Сизу на Холмы, они могли бы избежать текущей ситуации.

Тем не менее, это было бы очень трудно. Нейа сделала лучший выбор, основываясь на том, что она могла сделать. Она постаралась избежать безрассудства и выбрать самый оптимальный путь.

Тем не менее, они должны были хотя бы попробовать.

Что если…

Что если…

Что если…

Бесчисленное множество "что если" пролетели в голове Нейи. Каждый раз, когда она думала о том, "что, если бы я сделала то или иное", она задыхалась от чувства вины и сожаления.

Её желание сражаться рухнуло вниз. И Нейа была не единственной. Всё её подразделение также потеряло волю к сражению.

Победитель был ясен.

Допустив такую ошибку, теперь шансы на их победу были нулевыми. Вернее, сама битва изначально была пустой тратой времени.

Всё, что они могли сейчас сделать, это отступить, избегая ещё большего кровопролития.

Однако это было неправильно.

«Слабость это грех».

Было грехом быть настолько слабыми, что они никого не могли спасти. Поэтому они тренировались, готовясь к этому дню.

Нейа не могла этого допустить и закончить, как грешница.

Если бы это произошло, она не смогла бы смотреть в глаза её справедливости, Его Величеству Айнзу Оул Гоуну.

Она подготовила свой дух к тому, что должно было произойти.

Думали ли люди вокруг Нейи то же самое, что и она, или нет, но независимо от причины, все они склонили головы.

Это был конец.

Глупой мечте об освобождении Святого Королевства и помощи народу пришёл конец.

Подумать только, они посмели лелеять эту мечту из-за силы Короля-Заклинателя. Но когда им оставалось рассчитывать только на себя, они ничего не смогли сделать и, в итоге, закончили так.

Нейа знала, что сейчас не время смеяться, но она ничего не могла с собой поделать. Затем её лицо стало серьезным, и она посмотрела в сторону Сизу.

— … Вы можете бежать?

— … Что насчёт тебя, Нейа?

Нейа выпрямилась.

— Я не могу убежать! Я человек, который видел, как Его Величество старался ради других! И я человек, который воспользовался его милостью. Я не могу позволить этому закончиться так, ведь тогда я стану слабаком... грешником.

Нейа видела, как люди вокруг неё подняли головы:

— Мы не убежим от этого ублюдка!

Они снова выглядели как настоящие воины.

Это были лица людей, которые были готовы умереть. Как она хотела бы показать их Королю-Заклинателю.

— Но Вы... Вы не такая... Вот почему мы хотим доверить наши желания Вам. Я знаю, должно быть странно, благодарить Его Величество через Вас, но как одна из его подчинённых... пожалуйста, сделайте это для нас. Пожалуйста, найдите Его Величество, Сизу-семпай. Вы можете распоряжаться теми из нас, кто всё ещё в Калинше, как посчитаете нужным. Пожалуйста…

— … Ясно.

Нейа вздохнула с облегчением, увидев, что Сизу согласна.

Однако...

— Для меня нет причин уходить. – Совсем иное заявила Сизу.

— Что, что это значит?

— … Смотри.

Сизу указала на приближающиеся объекты – подкрепление полулюдей, идущих со стороны Калиншы. Они были из разных рас, даже орки и зерны. Нейа посмотрела на флаги некоторых отрядов. Они были…

— Что?!

Нейа была так шокирована, что очень громко воскликнула.

Она сомневалась в том, что видели её глаза, и несколько раз моргнула, но то, что она видела, осталось прежним.

— … Видишь? Уходить нет необходимости.

Нейа знала этот флаг очень хорошо.

Это был флаг Колдовского Королевства.

Потрясённые крики её товарищей доказали, что то, что она видела, не было иллюзией.

— Разве это не флаг Колдовского Королевства? Вы рассказывали нам об этом раньше, не так ли, Бараха-сан?

— Это подкрепление из Колдовского Королевства? Бараха-сан что-то говорила о полулюдях в Колдовском Королевстве.

Сейчас шла война. В этот самый момент бесчисленное множество людей и полулюдей убивали друг друга. И Ялдабаоф тоже убивал людей.

Тем не менее, Нейа будто забыла всё это, отчаянно пытаясь понять, что происходит.

И то, что случилось потом, вновь разожгло уже затухший боевой дух.

Армия полулюдей разделилась на две части, как будто они репетировали этот манёвр бесчисленное количество раз. Они уступили место в центре для одной нежити.

Он был магическим заклинателем в чёрной мантии, на скелетном боевом коне.

Это был именно тот герой, которого так ждала Нейа.

— Это Его Величество... Это действительно происходит…

Нейа не могла уверенно сказать, видела ли она сон или это была реальность.

Однако это не мог быть сон.

Эмоции внутри неё взорвались с такой силой, что она даже не могла описать, что же чувствовала.

Горячие слёзы размыли её поле зрения. Она даже подумать не могла, о том, что их нужно стереть.

Сизу помахала Королю-Заклинателю. Он, казалось, заметил это и двинулся к ним.

Король-Заклинатель приближался.

Что она должна ему сказать? Должна ли она извиниться за то, что не искала его? Будет ли она прощена, если она это сделает? Пока Нейа искала правильные слова, Король-Заклинатель уже добрался до неё и проворно слез со своего коня.

— … Уму. Какое совпадение, встретить тебя здесь, Бараха-сан. Ты думала, что я умер?

— Ваше, Ваше Величество!

Нейа не могла остановить поток слез.

— Я верила всё это время, потому что Сизу-семпай сказала мне. Я надеялась, Вы будете в порядке, но... это правда!

— А... Эм. А... хм. Мм. Ясно. Это меня радует. Эм... Сизу-семпай?

Похоже, что Король-Заклинатель тоже был в восторге от этого воссоединения, потому что он, казалось, был в недоумении от её слов.

— … Не плачь. – Сизу прижала платок к лицу Нейи и сильно потёрла им её лицо. — … На нём снова сопли. Действительно шокирует

— Кажется, вы с Сизу неплохо ладите, Бараха-сан. Это меня радует.

— Это всё благодаря Вашему Величеству! Я даже не знаю, что бы я делала без Сизу-сенмпая! Большое спасибо!

Сердце Нейи было в таком потрясении, что она не знала, что говорила.

— Ясно... Это довольно большой сюрприз для меня... Сизу, как это произошло?

— … Мне нравится Нейа. Её лицо очень миленькое.

— Пожалуйста, не говорите, что оно миленькое, – сказала Нейа, протирая глаза, уже прекратив плакать. Вскоре она вытерла последние слёзы. — Ваше Величество, у меня есть много вещей, которые я хотела бы спросить у Вас, но самое главное... Вы ведь наверняка злитесь на то, как медленно продвигалось Ваше спасение? Если да, то я беру всю ответственность на себя.

— Бараха-сан. – Король-Заклинатель поднял руку, чтобы остановить её. — Зачем ты это говоришь? Никто из вас меня не злил.

Глаза Нейи снова наполнились слезами. И она не была одна – все вокруг неё, кто слышал добрые слова Короля-Заклинателя, тоже плакали. Были люди, которые едва сдерживали свои слезы, но в итоге, всё равно не сдержавшись, зарыдали.

Плечи Короля-Заклинателя слегка двинулись.

— … Ах, всё, не плачьте. Что более важно, ты же ещё много чего хочешь спросить, разве нет? Почему бы не спросить?

— Ах, да.

Вытерев снова слёзы Нейи, Сизу, убрала запятнанный соплями платок. Нейа задала вопрос Королю-Заклинателю:

— А эти полулюди – солдаты Колдовского Королевства?

Хотя она не видела среди них нежити, но эти полулюди могут быть просто авангардом.

— Нет... Хотя, наверное, можно так сказать, я полагаю. Когда я упал на Абелионские холмы, я захватил ту территорию под контроль Колдовского Королевства. Поэтому их можно назвать силами Колдовского Королевства.

У Нейи не было слов. Он был поразительным. Это можно было назвать не иначе, кроме как "поразительно".

Холмы были заполнены полулюдьми, и ими управлял приспешник Ялдабаофа. Однако он, несмотря на тяжёлый бой с Ялдабаофом, справился с ним в одиночку и подчинил себе Холмы. Кто ещё мог сделать это, кроме Короля-Заклинателя?

Нейа была так взволнована.

— Что ж. Мне потребовалось некоторое время, чтобы собрать полулюдей, страдающих под гнётом Ялдабаофа, и привести их сюда как армию. Всё это было для того, чтобы ослабить Ялдабаофа. Кажется, я потратил это время с толком.

На костяном лице Короля-Заклинателя не было выражений лица, но Нейа могла чувствовать его улыбку.

— Я! Я и не ожидала меньшего от Вашего Величества!

Белдран подбежал к Королю-Заклинателю, его лицо было залито слезами.

— Ох! Это ОН!!

Внезапно Белдран упал на колени. Нет, он был не один. Все вокруг Нейи, все, кто принадлежал к её отряду, собрались вокруг и пали ниц перед ним.

— … Как и ожидалось, Айнз-сама!

— Просто великолепно, Ваше Величество!

Даже Король-Заклинатель был поражён хором хвалы.

— Кстати говоря, у меня к тебе тоже есть вопрос, Бараха-сан... Кто они такие?

— Это, люди, которые благодарны за доброту Вашего Величества и которые хотят отплатить Вам!

— Да! Вы нас спасли, Ваше Величество!

— Да! Мы хотели вернуть долг Вашему Величеству. Поэтому, когда Бараха-сан позвала, мы с радостью отозвались!

— Мы не единственные! Есть ещё много людей, которые хотят отплатить за доброту, проявленную Вашим Величеством!

— О... Это делает меня очень счастливым... Так это правда?

— Да! Именно! Все Вам благодарны!

— Я... Я понял... Спасибо всем.

Благодарность Короля-Заклинателя заставила всех почувствовать, что они выбрали правильный способ выразить свою признательность, и поэтому разрыдались пуще прежнего.

— … Ах, эти слёзы благодарности тоже мне?

— Да! Именно!

— И их всех собрала ты, Бараха-сан... Кажется, ты выросла, пока была без моего присмотра.

— Спасибо большое, Ваше Величество!

Нейа улыбалась на похвалу Короля-Заклинателя.

— А теперь... Бараха-сан, пожалуйста, пусть поднимутся. Я пришёл сюда, чтобы компенсировать моё предыдущее... неприглядное выступление... Где сейчас Ялдабаоф?

— Ах! Да! Ялдабаоф…

Вспыхнуло пламя, как будто ждало этого момента. Нейа вздрогнула, думая о том, сколько солдат Святого Королевства погибло в этом пламени.

— … О, вот как. Тогда нет необходимости спрашивать. Кажется, пришло время снова с ним сразиться… Сизу!

— … Да, Айнз-сама.

— Я с этим разберусь. Ты будешь защищать людей здесь. Не забудь, чтобы они приготовили подходящий приём для моего победного возвращения, хорошо?

Возгласы «Оооооо!» раздался из толпы.

— Слушайте внимательно! Я просчитался в предыдущем бою. Я был в меньшинстве, и у меня было мало маны. Однако сейчас ситуация иная! Ялдабаоф не сможет призвать много демонов за короткое время. Кроме того, я полностью восстановил ману. У меня больше нет причин проигрывать! Всё, что вам нужно – это ждать, пока я вернусь с триумфом!

Народ обрадовался, когда Король-Заклинатель объявил о своей абсолютной победе.

Он расправил свою накидку и двинулся к полю боя. Все отошли в сторону, расчищая для него путь, словно потрясённые его всепоглощающей аурой владычества.

— Ваше Величество!

Король-Заклинатель повернулся и посмотрел на Нейю.

— Пожалуйста, победите!

— Конечно!

Он продолжил идти вперёд. Хотя его очертания, казалось, уменьшились, Нейа не чувствовала себя одинокой или испуганной. Это была уверенность, схожая с той, когда ребёнка опекают его родители. И Нейа не единственная была такой. Были и другие, которые чувствовали то же самое.

— … Мы победили.

Из-за спины Нейи, Сизу, с уверенностью в голосе, объявила о победе Короля-Заклинателя. Нейа тоже с ней согласилась.

Вскоре... поднялся шлейф пламени. За ним последовала полоса тьмы.

Как и прежде, огонь и тьма столкнулись друг с другом.

На это время всё поле боя замерло. Обе стороны опустили свои клинки и заострили своё внимание на сражении в небе.

Да.

Все знали это в своих сердцах.

Победитель этой битвы будет иметь право покончить со всем этим.

Их сражение было чем-то запредельным для смертных. Это была битва богов.

Свет.

Тьма.

Огонь.

Молния.

Метеориты.

Всевозможные непонятные явления... вызванные невероятной силой.

И затем…

Нейа обрадовалась.

Это было, потому что зоркие глаза Нейи видели, как огонь угасает, умирает, а тьма медленно опускается.

Эта битва была удивительно быстрой по сравнению с предыдущей. Словно доказательство, что со своей полностью восстановленной маной и без демонов-горничных Король-Заклинатель быстро победит.

— Сизу-семпай!

— … Похоже, я тебе уже это говорила, кохай.

Сизу выглядела так, как будто это было совершенно естественно, и Нейа схватила её за руку и энергично пожала. Однако этого было недостаточно, чтобы успокоить её сердце, и она крепко обняла маленькое тело Сизу, а руками за спиной продолжала её гладить.

Когда все стали свидетелями его победы, они разразились громовыми возгласами.

Король-Заклинатель медленно спускался и приземлился на землю.

После этого он поднял обе руки, спровоцировав ещё более громкие выкрики, чем прежде.