Часть 1

Выйдя из комнаты Каспонда, первым местом, куда направилась Нейа, было стрельбище. Подчинённые Нейи уже ждали её там и быстро собрались вокруг неё.

Как только все собрались вокруг, её начали осыпать вопросами: «Как всё прошло, Бараха-сан?», «Мы всегда готовы пойти за Вами», и тому подобное.

Нейа рассказала им о встрече. Она рассказала им всё: что случилось, что было сказано, и выводы, которые они сделали.

Большинство из них зарабатывали на жизнь охотой, и все они были прекрасными охотниками. Но, всё же, мрачно кивнули на умозаключение Каспонда. Не было никаких сомнений в том, что поиски в Холмах будут крайне сложными.

Суть в том, что они не смогут в течение короткого промежутка времени охватить большую территорию поисковой группой. Однако они могли провести простой поиск в Святом Королевстве, направляясь на восток от этого города до линии приграничной стены. Было непонятно, куда мог приземлиться Король-Заклинатель, но он мог находиться и внутри границ Святого Королевства.

Несколько человек, владеющих навыками рейнджера, шагнули вперед.

Нейа тоже хотела принять участие, но у неё не было соответствующих навыков, поэтому она будет только мешаться, если захочет сопровождать их.

Это была операция по спасению милостивого короля, протянувшего руку помощи, чтобы спасти людей другой страны. От того, что Нейа была его оруженосцем, но не могла пойти на поиски, она чувствовала себя предателем. Это терзало её сердце. Ей хотелось кричать так, как она кричала на Ремедиос, но это ничем не поможет, даже если она это сделает.

Нейа рассказала всем, что они получили разрешение Каспонда на поиски внутри границ Святого Королевства, но она сама не сможет принять участие.

— Оставьте это нам, Бараха-сан.

— Мы будем держать наши глаза широко открытыми, ища нашего великого благодетеля, Его Величество. Мы не пропустим ни одной подсказки!

— Хорошо. Как только Его Высочество даст своё разрешение, я... я буду рассчитывать на вас!

Нейа глубоко поклонилась им.

— Бараха-сан, а что делать остальным из нас? Как мы сможем помочь Королю-Заклинателю?

Когда все посмотрели на неё с рвением в глазах, Нейа была полна восторга.

Даже после увиденного зрелища, никто не чувствовал, что Король-Заклинатель мёртв.

— Это верно! Его Величество не может быть мёртвым! Я уверена... я уверена, что он ждёт нас, чтобы мы спасли его... Я так думаю.

Нейа не могла представить ситуации, в котором это Высшее Существо будет ждать, пока эти люди его спасут. Скорее она могла представить, как они находят его, элегантно попивающего бокал прекрасного вина перед кучей трупов полулюдей и демонов.

— Хорошо! Тогда все, кто останутся, начнут тренироваться, ибо слабость – это грех!

Действительно, это всё, что Нейа могла сейчас делать. Ей нужно стать сильнее для следующего раза. Будь она и её люди достаточно сильны, милостивый Король-Заклинатель не закончил бы так.

— Хоооо! – Громко отозвался их энергичный ответ.

Это было, потому что все понимали, что Нейа имела в виду, говоря «Король-Заклинатель – это справедливость, и слабость это грех». Когда этот отряд был только сформирован, не так много людей было согласно с этими словами, но после общения со старыми членами отряда, многие стали понимать их.

— Тогда я пойду к принцу! – Сказала Нейа.

После беседы с Каспондом, поисковой группе было предоставлено разрешение отправиться. Они отправились в тот же день.

И вот, с тех пор прошло три дня.

Было бы много хлопот, если бы члены поисковой группы не были единодушны. Но факт состоял в том, что все они были выбраны за то, что согласились с предложением Нейи. И поэтому они смогли уйти без промедлений.

Пока в течение этих трех дней в городе гулял слух о возвращении Калинши, Армии Освобождения не совершала никаких движений и просто выжидала, коротая время. Исключением были Нейа и всё большее количество людей, которые приняли Короля-Заклинателя как справедливость – они старательно тренировались.

Нейа скучающе пустила стрелу в мишень, на её лице было раздражение.

Её тревога и гнев, вероятно, заставили руки скользнуть, потому что стрела вонзилась немного подальше от центра мишени.

Обычно кто-то приходил, чтобы немножко похвалить Нейю, но сейчас никто не осмелился обратиться к ней.

Причиной этому было её лицо.

Её беспокойство было в том, что она ничего не могла сделать для Короля-Заклинателя, а недостаток сна был вызван отсутствием новостей. Область вокруг её глаз стала опухшей и обесцвеченной, что делало её лицо пугающим. Поскольку она обычно скрывала своё лицо визором, то его снятие сильно повлияет на других.

В то время как подчинённые Нейи прекрасно понимали, что она чувствует, никто не осмеливался приблизиться к ней.

«Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше…»

Эти слова крутились и крутились в голове Нейи.

— Эх, как же так.

Плечи людей вокруг Нейи, которые натягивали тетивы, заметно вздрогнули, когда раздались эти тихие слова.

«... Величество. Нет. Мне нужно успокоиться. Успокойся. Прошло всего три дня! А восточный регион Святого Королевства достаточно огромен! Ты же не хочешь пугать других, не так ли?»

Нейа сняла свой визор, при этом услышав, как кто-то издал задушенный вскрик, случайно посмотрев ей в лицо. Она стала легко массировать виски в попытке расслабить своё выражение лица.

В этот момент Нейа услышала звуки шагов – двое быстро шли к стрельбищу. Учитывая металлический звон, характерный для кольчуг, это были не ополченцы, которые приходили сюда тренироваться. Паладины носили доспехи из металлических пластин, и так бренчать не могли. Так что это, вероятно, были солдаты более высокого ранга, чем ополченцы, или её коллеги оруженосцы.

— Оруженосец Нейа Бараха!

Нейа повернулась лицом к этим людям, окликнувшим её, и те двое одновременно вскрикнули и отступили на шаг.

— Что, что происходит? Что-то случилось? – нервно спросил один.

«Разве это не вы должны мне что-то сказать?» – подумала Нейа в ответ.

— Ээх, прошло уже много времени. Это вполне обычная реакция... Нет, может быть, это немного более чем обычная реакция? – пробормотала она себе.

Эти два человека также были оруженосцами, и их обучали вместе с Нейей. Тем не менее, она почти ничего о них не знала, так как едва общалась с ними. Но, по крайней мере, она всё ещё помнила их имена и лица.

Если Нейа знала их, то они также должны были знать Нейю. Значит, они должны быть в курсе обычного убийственного взгляда Нейи. И раз, несмотря на это, они так отреагировали, то это показывало, насколько страшным теперь выглядело её лицо.

Кстати говоря, Нейа вспомнила, что их тоже освободили из лагерей.

— Ах, да. Я обычно так не выгляжу... как будто ненавижу весь мир... наверно. Или всё же обычно я так и выгляжу?

Нейа потёрла лицо и подумала, что, возможно, ей вообще не следует снимать визор.

— … Ах, извините. Кажется, что-то случилось? Не могли бы вы рассказать мне об этом?

— Ах, да, принц Каспонд ищет тебя. Пожалуйста, немедленно пройди к нему.

— Принц?

Почему он искал её? У неё было несколько идей, но она не знала, какая из них верная. Поэтому всё, что она могла сделать, это надеяться, чтобы он искал её по хорошей причине.

— Понятно. Пожалуйста, скажите ему, что я сейчас же приду.

Однако они не выглядели так, будто собрались уходить, даже после того, как она дала им ответ. Это озадачило Нейю.

— Что такое? Есть ещё что-нибудь?

— Нет, это немного, ну... Это не из-за твоего лица... но, может быть, это атмосфера вокруг тебя? Кажется, будто воздух вокруг тебя изменился. Я знаю, у меня плохо получается выразить это словами…

— Ну, я была бы рада, если это хорошее изменение... Но мы все меняемся. Мы все через многое прошли.

— Ах, да. Ты права. Всё так, как ты и говоришь, Бараха.

Они оба устало улыбнулись. Она не знала, купились ли они на это. Они сказали: «Мы поговорим ещё как-нибудь в другой раз», а затем ушли.

Нейа сказала своим подчинённым, наблюдавшим всё это время за ней, что собирается на встречу с Каспондом, и затем удалилась.

Каспонд всё ещё оставался в том же здании, что и раньше, только был теперь в другой комнате.

Это было, потому что Ялдабаоф, появившись, выбил огромную дыру в стене предыдущей комнаты.

Никто не остановил Нейю по пути в комнату, даже несмотря на надетый визор, позволяя ей свободно пройти. Также никто не просил оставить лук, что был у неё за спиной. Было неизвестно, потому ли это, что они доверяли ей, или потому что они помнили о том, что это был лук Короля-Заклинателя.

— Ваше Высочество Каспонд, это оруженосец Нейа Бараха.

Каспонд сидел в комнате, и рядом с ним стояли два паладина – Ремедиос и Густав. Нейа сразу встала на одно колено.

— Я рад, что ты пришла. Мы ждали тебя. Ах, всё нормально. Не беспокойся об этом, просто встань.

Нейа встала, как просили, а потом спросила:

— Прошу прощения, что заставила Вас ждать. Могу я узнать Ваши приказания?

— Перед этим сними предмет, закрывающий лицо, оруженосец Нейа Бараха, – сказал деловым тоном Густав.

Здравый смысл подсказывал, что она должна это сделать.

— Да! Прошу меня простить.

После того, как Нейа сняла визор, глаза Густава немного расширились.

— … Ты плохо себя чувствуешь? Хочешь, чтобы священники осмотрели тебя?

— Нет, я не чувствую себя настолько плохо. – Поскольку объяснять было хлопотно, Нейа решила поторопить. – … Итак, могу я спросить, в чем дело?

— Об этом... ну, есть ещё кое-кто, кто должен присоединиться к нам, помимо уже присутствующих. Я собираюсь пригласить его сейчас, так что не будьте слишком шокированы, хорошо?

Нейа видела краем глаза выражение отвращения на лице Ремедиос. Если это могло вызвать отвращение на лице капитана, вероятно, это было связано с Ялдабаофом. А потом вдруг слова «демон-горничная», услышанные на прошлом собрании, пришли ей в голову.

Услышав приказ Каспонда, Густав открыл боковую дверь и переговорил с человеком, что был с той стороны.

А потом перед ними появился гетероморф. Нейа знала, какой это был вид.

Это был зерн.

Хотя этот вид и обладал блестящим панцирем, его внешний вид не был угрожающим. Однако вокруг него был слабый, почти незаметный запах крови.

Нейе стало интересно, что здесь делает такой получеловек? Каспонд, казалось, почувствовал это, и заговорил.

— Это посланник.

«Посланник Ялдабаофа? Здесь?»

Нейа бессознательно позволила своей враждебности проявиться, и зерн задёргался, будто собрался обороняться.

— Держи себя в руках оруженосец Бараха. Кажется, ты слегка ошиблась. Он не посланник Ялдабаофа. Совсем наоборот. Он является посланником тех, кто планирует восстать против Ялдабаофа.

— Э?!

Нейа не могла не воскликнуть от удивления. Каспонд, казалось, ожидал такой реакции и засмеялся.

— Ты выглядишь удивлённой. Ну, этого и стоило ожидать. Определённо, ты не ожидала, что кто-нибудь из полулюдей восстанет против правления Ялдабаофа, не так ли? Однако такие полулюди есть. По словам уважаемого посланника, не все полулюди верны Ялдабаофу всем сердцем. Например, эти зерны. Есть и другие виды, у которых нет выбора, кроме как подчиниться Ялдабаофу, потому что их правящий класс – их королевские семьи – были взяты в заложники. Они хотят спасти этих заложников.

— Точно.

Нейа никогда раньше не слышала этот женский голос, и это её всполошило. Она оглядела интерьер комнаты. Наконец, с мыслью «не может быть», её глаза уставились на зерна. Этот пришедший голос звучал совершенно по-человечески.

«Откуда в этом отвратительном и пугающем теле взялся такой совершенно человеческий голос? Это особая способность зернов, или это какой-то магический трюк?»

— В городе, который вы, люди, называете Калиншой, находящийся в четырёх или пяти днях пути на юго-запад, удерживают кое-кого важного для нас. Мы просим вас спасти его.

Нейа представила в своей голове карту Святого Королевства. Из предыдущих слов, город, о котором говорила зерн, был действительно Калиншей. Конечно, он был чуть более западнее, и, возможно, не совсем в пяти днях пути, но всё остальное было в пределах погрешности.

Однако было одно, чего Нейа не понимала. Зачем они рассказывали об этом ей?

Прежде чем Нейа могла обдумать причины этого, Каспонд сказал нечто шокирующее:

— Вот почему мы решили объединиться с ними, чтобы сразиться с Ялдабаофом, Бараха-сан.

«Э-э-э?» – Нейа было подумала, что ослышалась. – «Как они могут доверять такому виду, как зерны – монстрам, у которых даже нет черт лица, чтобы понять их?»

— Мы были вынуждены покориться власти Ялдабаофа и вторгнуться в эти земли, как часть его армии. Но мы получили новости о том, что наш король, будучи заложником на Абелионских холмах, был убит демонами. Так же, ещё как символ нашего подчинения, в плену держат нашего принца... Теперь, когда предыдущий король убит, он наш новый король. Если вы спасёте его, мы поможем вам.

Убили ли его, потому что им не нужны были два заложника? Или была ещё более дьявольская причина для убийства? Хотя Нейа не могла глубоко разобраться в этом, но важным фактом оставалось то, что их король был убит.

— Короче говоря, мы готовимся отправить нашего нового короля туда, где Ялдабаоф не сможет до него добраться. Поэтому наша элита – королевская гвардия – не сможет вам помочь. Однако те, кто останутся – 3 тысячи наших воинов, что привёл Ялдабаоф – будут сражаться на вашей стороне. Наш вид не вымрет, пока жив король и хотя бы одна женщина, поэтому вы можете использовать этих воинов, как пожелаете. Не будет проблем, даже если вы сами их убьёте.

— Вот так вот. Ты же помнишь условия, которые я изложил, чтобы победить Ялдабаофа? Вместо того, чтобы сокращать число полулюдей, убивая их в бою, мы понесём меньше потерь, если будем убеждать их покинуть его сторону. Кроме того, они предоставили нам важную информацию, и мы её уже проверили.

Каспонд улыбнулся, а затем продолжил.

— Из того, что мы знаем, эта новость не является ловушкой Ялдабаофа. Напротив, это то, что мы можем использовать для борьбы вместе с зернами. Если Ялдабаоф узнает об этом, они будут уничтожены, а их принц – новый король – также будет убит.

Так образом Каспонд ещё и пригрозил зернам на случай предательства.

Для всех, кто имеет высокое положение, вполне естественно так рассуждать. Но факт того, что Каспонд способен так безжалостно угрожать, испугал Нейю.

Однако, как только спокойствие вернулось в сердце Нейи, у неё возник вопрос. А именно: зачем он привел её сюда, чтобы выслушать их планы? Если он хотел, чтобы Нейа приняла участие в спасении, достаточно было отдать ей приказ. Это правда, что Нейа теперь командир подразделения, но в конечном итоге она была просто оруженосцем, которая несколько опытна с луком. Объяснять ей операцию в таких подробностях не было необходимости. И не только это…

«… Не говорите мне, что они всё ещё считают меня оруженосцем Его Величества? Так, будто я уже почти стала гражданином Колдовского Королевства? Вероятно, они считают, что при обычных обстоятельствах Король-Заклинатель также выслушал бы эту информацию. Или, может быть, они хотят, чтобы я объяснила это Королю-Заклинателю, когда мы снова увидим его?»

В итоге, Нейа по-прежнему была оруженосцем Короля-Заклинателя.

Она гордо выпятила грудь, и Каспонд немного удивился внезапному изменению её настроя.

— Теперь, что касается спасения принца зернов. Мы приняли решение, что спасти его во время хаоса нападения на Калиншу будет очень трудно.

— Действительно, – продолжала зерн, следуя за словами Каспонда. — Позвольте мне сказать вам, где принц находится. Вице-капитан, надеюсь, Вы поможете мне прояснить детали.

Зерн начала объяснение с поддержкой Густава.

Прежде всего, великий город Калинша находится на вершине холма. Он находился под непосредственным управлением королевской семьи и был защищён толстыми стенами. На западе, недалеко от самой высокой точки, находится замок Калиншы.

Он был предназначен для удержания в страхе полулюдей, которые смогут преодолеть стену на границе страны, и в то же время, он был рядом с крупным торговым путём, ведущим на Юг. Поэтому он был более защищённым, чем любой другой город в Святом Королевстве.

Кроме того, хотя это и редко происходило, замок Калинши был очень защищён, чтобы выдерживать любые осады.

Заключённый в тюрьму принц зернов находится в одной из башен замка. Так как эта башня находилась в самой глубине замка, и предназначалась как последняя линия обороны, можно было сказать, что это самое трудное для проникновения место в Калинше.

У башни не было даже окон в целях защиты от атак с воздуха. Поэтому никто не смог бы попасть в неё спустившись с неба.

Эта башня сейчас была заселена мощными стражниками из расы вах-ун, похожей на огров, и способных использовать магию водной стихии. Зернам было запрещено приближаться к башне, иначе с их принцем могли что-то сделать.

Однако, если их предательство не будет раскрыто, и если охранники заметят людей – которые, как будут думать, не связаны с зернами – они не навредят принцу. На самом деле, они даже будут защищать принца. В этом и заключалась помощь людей.

— Но как только начнутся настоящие боевые действия, а принц всё ещё будет заключён в тюрьму, у нас не останется выбора, кроме как убивать вас, людей. Поскольку все наши товарищи, кто присутствует в этой стране…

Слова зерна начали терять согласованность, но все поняли смысл.

К тому времени уже будет слишком поздно.

Спасение принца имело свою ценность, потому что зерны могут перестать быть врагами людей. Если же зерны будут уничтожены, тогда не останется необходимости спасать их принца.

— Будет слишком поздно посылать спецотряды, как только начнётся бой, – продолжил уже Каспонд. — Поэтому самый безопасный и эффективный способ спасти принца – послать группу элитных скрытных воинов. Оруженосец Нейа Бараха, я хочу, чтобы ты командовала этой операцией.

— Я не могу. Это невозможно для меня.

Нейа немедленно ответила Каспонду.

Обычно отказ от приказа принца, который был верховным главнокомандующим, был бы за рамками дозволенного, как с точки зрения военной дисциплины, так и социальных норм поведения. Но, в тоже время, приказ был донельзя смешным. Это было просто уже слишком, независимо от того, как на это смотреть.

— Я знал, что ты это скажешь. Тем не менее, Бараха-сан, это дело также принесёт и тебе большую пользу. – Каспонд сузил глаза. — Они предоставят нам знания о Холмах и найдут надёжных проводников.

Нейа сглотнула.

Она прикусила губу, отчаянно пытаясь скрыть свои эмоции

— … Насколько мы можем доверять этим словам?

— Как только вы спасёте принца, зерны ответят восстанием изнутри, и в этот момент Калиншу будет взять намного проще. Это, разумеется, намного лучше, чем обычный штурм, и мы сможем взять больше полулюдей в плен. Зерны также говорят, что они разузнают, какие заключенные имеют ту необходимую тебе информацию.

— Я не слишком уверена в деталях, – добавила зерн, обращаясь к Нейе. — Кажется, Вы хотите отправиться на Абелионские холмы. Если Вы спасёте нашего принца невредимым, весь наш вид будет Вам обязан. Кто же откажется поделиться знаниями с благодетелем? Кроме того, эти знания не являются чем-то особенным.

Её аргумент был совершенно неопровержим.

«Отказ от этого предложения будет означать предательство Его Величества. Я хочу быть полезной Его Величеству. Если я позволю этому шансу ускользнуть из моих рук только потому, что я боюсь…»

Если спокойно всё рассмотреть, то для неё это лучшая возможность. Однако она не собиралась просто идти на смерть.

— Кто ещё пойдет на миссию по спасению принца?

Нейа посмотрела на Ремедиос, которая стояла всё это время молчала.

— Я не собираюсь. У меня нет навыков скрытности или проникновения.

«Если ты так говоришь, то, что же насчет меня?» – Подумала Нейа, а затем молча посмотрела на Каспонда.

— … Я несколько раз просил её пойти с тобой, но она продолжала отказываться. Поэтому тебя будет сопровождать тот пленник... то есть союзник.

— Хм. Слово "пленник" вполне подойдёт, – резко выдала Ремедиос, и Густав попытался её успокоить.

— … Капитан.

— Это не важно. Вице-капитан Монтанис, Вы можете привести её?

Сказав «да» Каспонду, Монтанис вышел из комнаты.

В то же время посланник зернов также вышла из комнаты. Похоже, она не хотела, чтобы невовлечённые в план люди узнали её истинную личность.

Густав вскоре вернулся, но не один. С ним была девушка, завёрнутая в плотный слой цепей; девушка, которую Нейа никогда раньше не видела. Она выглядела довольно миниатюрной и нежной. Учитывая её внешность, она казалась моложе самой Нейи.

Она носила шарф со смешанным тёмно-зелёным и жёлтым, как песок, сложным узором, а также странный наряд горничной.

Её черты лица были восхитительны, и даже повязка, которая закрывала у неё один глаз, не уменьшала её красоту.

Нейа вдруг вспомнила, что говорила Эвилай. Когда она стала уверена, кто это, то решила спросить на всякий случай.

— Ваше Высочество, кто это?

— … Ты ещё не догадалась? Она одна из демонов-горничных, которые появились в этом городе.

Нейа застыла. Она догадалась, но всё-таки её это поразило. У этого существа был уровень сложности 150. Другими словами, она было монстром среди монстров. Существо, которое человечество не могло преодолеть, стояло перед её глазами.

Однако Нейа также почувствовала что-то ещё, что её напугало. Это был тот факт, что она всё ещё чувствовала такую сильную ненависть рядом с непобедимым монстром, что был перед ней.

Но Нейа как-то смогла удержать такие эмоции, столкнувшись с существом, которое так сильно превзошло её. Это из-за её преданности Королю-Заклинателю, или потому что демон-горничная не излучал ауру страха?

Независимо от того, из-за чего это было... Нейа погрузила свою ненависть к демону-горничной в глубины своего сердца и не позволила этому проявиться.

Если бы она была неосторожна, то начала бы оскорблять её как одну из причин, почему выдающийся Король-Заклинатель был побеждён Ялдабаофом.

Однако, в то время как Ремедиос держала свою руку на рукояти святого меча, Каспонд и Густав, похоже, не предпринимали со своей стороны какие-либо действия. Поэтому Нейа могла прийти к выводу, что горничная не представляла непосредственной опасности. В противном случае они никогда бы не позволили ей остаться в той же комнате, что и принц.

— … Убийца-девушка. Не бойся. Сейчас я не на стороне Ялдабаофа. Я присягнула на верность Айнзу-сама. Я не собираюсь нападать.

— Я тебе не верю.

"Айнз-сама". Эти слова заполнили сердце Нейи таким негативом, как будто она пыталась опровергнуть тот факт, что они были сказаны этим существом. Тем не менее, это было то, что сказала эта демон-горничная безэмоциональным тоном.

— … Тебе и не нужно мне верить. Это просто правда.

— Бараха-сан. Кажется, что Его Величество каким-то образом сумел перехватить контроль Ялдабаофа над ней во время битвы.

Глаза Нейи стали размером с блюдца.

Неужели он действительно сумел выполнить такую неосуществимую цель, как взять её под контроль, сражаясь одновременно с несколькими противниками – Ялдабаофом и демонами-горничными?

Нейа мало знала о магии, и она не знала, насколько это было трудно. Если бы нужен был пример, это было бы похоже на попытку вырвать снаряжение у очень сильного противника прямо посреди боя. Если это так, то, должно быть, это был невероятно сложный манёвр, который мог совершить только Король-Заклинатель.

Нейа всё больше и больше уважала Короля-Заклинателя.

Однако теперь у неё было два вопроса.

Она хотела верить, что Король-Заклинатель действительно сделал это. Тогда всё было бы хорошо, и она могла бы принять этот факт. Но действительно ли она сейчас под контролем Короля-Заклинателя? Это был первый вопрос. Что если она на самом деле действует по приказу Ялдабаофа, лишь притворяясь, что находится под контролем Короля-Заклинателя?

И тогда второй вопрос был…

— Допустим, я поверю, что ты предана Королю-Заклинателю. Но почему ты здесь? Это из-за этих цепей?

— … Это совсем не так.

Демон-горничная приложила силу, совсем немного двинув руками, и толстые цепи, связывающие её, издали неприятный скрипучий звук.

— Прекрати это!

Ремедиос закричала с такой убийственной волной, что наступила тишина.

— … Даже я легко могу сломать эти обычные непримечательные цепи.

— Тогда почему? Почему ты не покинула то место боя, и не отправилась с Его Величеством?

Нейа спросила это, потому что надеялась, что из-за магической связи этот демон будет стараться держаться ближе к Королю-Заклинателю. Демон-горничная ровно ответила:

— … Потому что это приказ. Последний приказ, который я получила от него – помочь вам. Поэтому, я сделаю всё возможное, пока это не будет значить мою смерть.

— Э?!

Нейа была ошеломлена.

«… Король-Заклинатель приехал в эту страну, чтобы захватить контроль над демонами-горничными. Он пришёл, чтобы получить демонов-горничных – огромную боевую силу, которая могла бы сделать Колдовское Королевство ещё сильнее. В таком случае, его первым приказом демону-горничной должно было быть возвращение в Колдовское Королевство. Но вместо этого, Его Величество...»

«Какой же доброй личностью он был... Есть ли вообще король, который мог бы так же посочувствовать народу другой страны? Нет, такого просто не может быть, только Король-Заклинатель – исключение. Его Величество действительно справедлив! Как удивительно! Я была права всё это время!»

Нейа заставила себя перестать лить горячие слезы, и решила кое-что уточнить.

— В таком случае, что означает «пока это не будет значить мою смерть»?

— … Если вы попросите меня сразиться с Ялдабаофом, то я откажусь. Будет очень трудно сбежать, если я столкнусь с ним.

— Ясно.

Нейа всё поняла. Каспонд уже проверил информацию обо всём, что она рассказала, значит, всё было правдой. Поэтому её и позвали сюда.

— Так значит, этот демон пойдет со мной?

— Именно так. Сперва я думал отправить её в Колдовское Королевство в качестве посланника, но по сравнению с этим... Ну, как только это закончится, и мы получим от зернов информацию, то я планирую, чтобы она присоединилась к поисковой группе, которую мы отправим. Всё потому что это слишком опасно... Те люди, которых ты отобрала ещё ничего не нашли, поэтому мы можем быть уверены, что Король-Заклинатель приземлился в районе Холмов.

Она не понимала, почему инструкции Каспонда были настолько расплывчатыми.

Она посмотрела на лицо демона-горничной и увидела, что оно не изменилось. Она не выглядела взволнованной.

Конечно, эта демон-горничная может не знать, что случилось с Королём-Заклинателем, и она, вероятно, не могла себе даже представить, что он был в опасной ситуации. Тем не менее, её безэмоциональное лицо разочаровывало Нейю.

Самое главное, могла ли она позволить этому демону использовать такое фамильярное обращение, как "Айнз-сама"?

Нет! Конечно, нет! Нейа буквально испускала дым. Даже она не обращалась к нему так, как близкое окружение.

— ... Бараха?

— Ах, да!

Лицо Нейи стало слегка красным. Она, по-видимому, забылась из-за своей неприязни к демону-горничной.

— Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

— Ах, нет! Всего три дня прошло с тех пор как мы начали поиски, так что, я думаю, не стоит делать поспешных выводов о том, где Его Величество мог упасть…

— Понимаю. В этом есть смысл. Однако, разве не лучше быть готовым ко всему?

— Верно.

— Ну что же. В таком случае, демон-горничная. Мы с тобой это уже обсуждаем в третий раз. Сначала в день, когда мы тебя нашли, потом вчера, и сейчас.

Демон-горничная молча стояла и смотрела на Каспонда.

— Если бы я попросил тебя отправиться в какой-нибудь крупный город, чтобы спасти кого-то, заключенного там, ты бы помогла нам?

— … Ответ тот же что и вчера. Да.

— Аах, хорошо, я понял. Тогда, прошу прощения за это, но не могла бы ты вернуться в свою комнату? Вице-капитан Монтанис, сопроводите её.

Густав вывел демона-горничную, и как только вернулся, они продолжили разговор.

— Бараха-сан. Хотя я не знаю должен ли рассказывать тебе всё это, но обладание этой информацией может означать разницу между успехом и неудачей при проникновении в Калиншу. Поэтому нужно обсудить несколько вещей. Первая касается Ялдабаофа.

Каспонд рассказал ей то, что он узнал от демона-горничной.

Складывалось впечатление, будто она знает о Ялдабаофе совсем не много, практически ничего. Она даже не знала, какие у него способности или слабости. Вдобавок, она не знала, что Ялдабаоф делает в данный момент, и какие у него цели.

Однако она сказала, что ему понадобится очень много времени, чтобы оправиться после получения серьезных ранений. Это было похоже на то, насколько больше времени потребуется для пополнения крупного сосуда, по сравнению с совсем небольшим.

И после того как Нейа узнала о Ялдабаофе, полулюдях и остальных демонах, она задала Каспонду вопрос, ответ на который хотела знать больше всего.

— Насколько сильно мы можем ей доверять?

— Мы не можем. Нам следует убить её для надёжности.

Данный ответ был получен от Ремедиос.

Нейа подавляла желание спросить, сможет ли та одолеть демона-горничную с уровнем сложности 150. Каспонд ей ответил:

— Ей достаточно сложно доверять. Это может быть одной из схем Ялдабаофа. Она может быть шпионом, отправленным на случай, если появится кто-то, кто сможет выстоять против Ялдабаофа... кто-то вроде Момона.

Вот почему они попросили посланника зернов уйти, прежде чем привести в дом демона-горничную, и говорили перед ней двусмысленно.

— Я же говорила, да? Лучше убить её. Таким образом, одной проблемой будет меньше.

— Я понял Вас, капитан Кастодио. Это тоже вариант. Однако, вероятно, что демон-горничная находится под контролем Короля-Заклинателя. Это потому, что она не изливала без остановок ложную информацию о Ялдабаофе, а ответила, что ничего не знает. Однако, почему она вообще не спрашивает о Короле-Заклинателе?.. Хмм... Тем не менее, Вы согласились передать ему права на демонов-горничных, не так ли? Поскольку Вы сделаете это, то если они однажды узнают, что мы убили её, будут считать нашу страну неспособной держать обещания. Как только это произойдет, возможно, никто больше не захочет нам помогать, что бы ни случилось с нашей страной.

— Его же убил Ялдабаоф!

Слова Ремедиос заставили Нейю потупить взгляд, изо всех сил пытаясь подавить гнев. Благодаря Ремедиос она поняла, что у неё всё лучше и лучше получалось управлять своими эмоциями.

— Мы не можем быть уверены в этом. Вот почему я думаю, что нам нужно проверить её, использовав во время спасения принца. Если она предаст нас и сдаст сведения нашим врагам, тогда уничтожены будут только зерны, что уменьшит численность полулюдей. Также мы сможем искоренить крысу среди нас. В этом варианте аж два плюса. А в случае успеха, мы, разумеется, просто порадуемся.

«Пожалуйста, не забывайте о жизни человека, который будет проводить проникновение», – проворчала Нейа в своём сердце.

— Вы спрашивали у демона-горничной о её слабостях? Если она предаст нас в пути, не лучше ли знать способ справиться с ней?

— Мы ещё не спрашивали её об этом.

Каспонд горько улыбнулся. Нейа сделала то же самое.

Даже если бы демон-горничная сказала им, не было способа определить, говорила ли она правду. Они не могли определить правду, просто посмотрев на неё, и очевидно, не могли проверить это.

— Ну, не мы те, кто её контролирует. В конечном счете, она помогает нам, потому что Король-Заклинатель приказал ей, – продолжил Густав

По правде говоря, Каспонд и Нейа уже поняли это. Вероятно, был только один человек, который не понимал ситуацию. Нейа взглянула на Ремедиос.

— Таким образом, лазутчиками будут я и демон-горничная. Кто-нибудь ещё был выбран?

— По этому вопросу. Если тебе больше некого рекомендовать, тогда отправитесь только вы двое.

На мгновение Нейа неверяще посмотрела на Каспонда, подумав, что он шутит. Но его лицо было серьезным.

— Позволь мне добавить кое-что в дополнение слов Его Высочества. Очевидно, что проникновение лучше получится с малым количеством людей.

Хотя объяснение Густава было достаточно убедительным, Нейа знала, что это была не единственная причина.

Это было из-за ситуации Нейи Барахи.

Всем было бы хорошо, если бы эта спасательная операция прошла успешно. Но если она провалится, то всё, что они потеряют – это мешающийся оруженосец, слишком сблизившийся с Королём-Заклинателем, и одна из его слуг. К тому же, они не многое потеряют, если демон-горничная предаст их. Тактически это было идеально.

В таком случае… было ли ложью, когда они сказали, что перед этим попросили Ремедиос пойти с ними? Возможно, они просто пытались свести свои потери к минимуму.

Нейа выдохнула. Похоже, всё так, и другого ответа не было. Но это был хороший шанс показать свою преданность Королю-Заклинателю.

— Я понимаю. Значит я и она... – Нейа подумала, что демон-горничная, вероятно, женщина. – … Я отправлюсь вместе с демоном-горничной.

— Вот и хорошо. Тогда мы будем рассчитывать на тебя.

— Да!

— Вице-капитан Монтанис нарисует приблизительный план города. Подготовься перед отъездом. Кроме того, если там будут присутствовать демоны, приближенные к Ялдабаофу, следует избегать боя.

По словам демона-горничной и информации, полученной от зернов, Ялдабаофу служат три Великих Демона. Эти трое демонов были:

Правитель Абелионских холмов, где жили полулюди.

Командующий вторжением в Южное Святое Королевство.

Отвечающий за три крупных города, который телепортируется между Калиншей, Римуном и Прартом.

Поэтому, если ей не повезёт, то там будет присутствовать Великий Демон, отвечающий за города.

У Великого Демона, ответственного за города, по-видимому, нет головы, и его тело, как увядшее дерево. Он два метра в высоту и не имеет ни крыльев, ни хвоста. У него руки с длинными когтями, а его тонкое тело обладает невообразимой силой. Кроме того, не смотря на недостаток головы, он может ощущать своё окружение и даже читать.

Как демон, он имел действительно дьявольскую физиологию.

Кстати, столица Хобанс, по-видимому, находилась под прямым командованием Ялдабаофа, а не его приспешников.

— Могу ли я узнать, кто сильнее: тот демон или горничная?

— По словам демона-горничной, она сама не знает.

Нейа хотела хотя бы раз увидеть боевые способности демона-горничной. В частности, она хотела знать, какое оружие та предпочитала и какие у неё специальные способности. Если она не будет этого знать, то из-за этого, они могут потерпеть неожиданное поражение.

— Три Великих Демона выступают в роли, как генералов, так и лордов. Вероятно, Ялдабаоф решил, что полулюди не подходят для умственного труда, и, похоже, создал диктаторскую структуру власти. Поэтому Великие Демоны управляют большей частью администрации, при этом, не назначив никаких преемников или заместителей. Если победить их, то Альянсу Полулюдей будет нанесён разрушительный удар.

— Это подходит под условия победы, изложенные Вами, Ваше Высочество.

— Ах. Тем не менее, Ялдабаоф вероятно лично выступит, как только оправиться от ран... Но прямо сейчас, я не думаю, что он решится появиться. Однако, если пошатнуть его опору, победа станет на шаг ближе, даже не отрубая головы. Но, всё же, твоя главная цель – это спасение заложника, так что, если сможешь, избегай сражений.

— Я поняла.

— В таком случае... Когда ты начнёшь спасательную миссию?

— Я собиралась отправиться как можно скорее. И всё же, до этого я хотела бы поговорить с демоном-горничной.

— Ясно. Тогда, как насчёт отправиться через два дня?

Нейа ответила утвердительно и получила разрешение встретиться с демоном-горничной. После этого она покинула комнату.

Несмотря на то, что на неё взвалили тяжёлое бремя, её шаг был энергичным, а лицо полно решимости. Пламя безумия, которое появилось из-за потери её цели, теперь получило новое направление, и стало ослепительным светом, что освещал её путь.

Всё ещё было что-то, что она могла сделать. И этот путь вёл её к Его Величеству. Если так подумать, то даже путешествие в компании опасного демона не было преградой.

***

Демон-горничная жила в доме среднего размера с садом на заднем дворе. Некогда он принадлежал зажиточному горожанину. Во время захвата города часть прекрасных украшений на доме была разрушена, а статуи, которые должно быть стояли здесь, были разбиты. Тем не менее, сам дом не был повреждён, и казалось, что холодный воздух не просачивается внутрь.

Тем не менее, даже дешёвый и сырой дом мог похвастаться этим. Все окна и щели, были забиты так, будто кто-то старался не пропускать воздух внутрь… или наружу. Это попахивает паранойей.

В целом, это была словно клетка или какое-то подобное запечатанное пространство. Это было место для того, кто условно был слугой нежити или демона, но при этом и местом для того, кто служит герою, пришедшему спасти Святое Королевство.

Нейа хотела спросить демона-горничную, что та думает о том, что её заковали в цепи? Но Король-Заклинатель ещё не представил её официально, как свою подчинённую, так что, они не могли обращаться к ней вежливо.

Стена вокруг дома была поспешно отремонтирована, но ворот не было. Их забрали, потому что не хватило стали? На месте ворот был поспешно построенный сторожевой пост, похожий на временную хижину.

Человек, стоявший там, был на вид мощным паладином, одетый в полный доспех. Он был назначен командиром этого места. Нейа передала свиток, который Каспонд приготовил для него.

Паладин быстро просмотрел его, затем вернул свиток ей и передал зажжённую свечу.

Был день, но заколоченные окна не пропускали свет. Паладин сказал, что, так как демону-горничной не требовался свет, интерьер был тёмным.

Нейа прошла во двор и оглядела заброшенный сад, после чего направиться к дому. Идя по разрушенной кирпичной дорожке к главной двери, она глубоко вздохнула.

Подойдя к дому, она постучала дверным кольцом, но ответа не последовало. Нейа колебалась, затем попробовала повернуть дверную ручку. Не заперто. Она распахнула дверь и заглянула внутрь. Темно. Изнутри ни звука, и тихо, как в мавзолее.

Немного подумав, она вошла. Здесь внутри не было ни света, ни слуг. В этом доме никого не было, кроме Нейи и демона 150-го уровня сложности.

Пот тёк ручьем по её спине. Свеча, которую она держала, неуверенно покачивалась. Всё, что было за пределами освещения свечи, казалось, втянуто во тьму.

— Я Нейа Бараха! Я здесь для встречи! Где ты?!

Нейа крикнула во тьму, но тьма не отозвалась.

«Она спит?»

Нейа снова крикнула, ещё громче, но ответа всё также не было.

Она прищурилась и шагнула вперед.

Это было двухэтажное здание. Оно имело много комнат, и проверить их все заняло бы много времени. Тем не менее, даже не делая этого, Нейа могла ориентироваться на свой острый слух.

Она решила начать с первого этажа.

Когда Нейа собралась с духом и шагнула вперед…

— Увах.

Кто-то крикнул ей сбоку, и на свету появилось лицо.

— Айй!

Плечи Нейи дернулись, и она неосознанно отступила от появившегося на свету лица, ударившись спиной об стену.

Она не могла пропустить это лицо. Та появилась рядом с ней, как будто прошла сквозь стены.

Сквозь слезливые глаза Нейа увидела демона-горничную. Та смотрела на паникующую Нейю с пустым выражением на лице.

— Чёртов демон… – Проворчала Нейа.

Была ли Диадема Железной Воли такой бесполезной, что допустила такое потрясение? Её сердце колотилось, как барабан, и могло в любой момент лопнуть. Если это была цель демона…

«Нет, этого не может быть…»

— Зачем ты пришла сюда?

— Я пришла, чтобы спросить кое-что. Через два дня я хочу, чтобы мы вдвоём... – вероятно, было бы слишком опасно подробно объяснять ей эту операцию, поскольку Нейа не знала, как сильно она может доверять ей, — … пошли на кое-какую миссию.

— Поняла.

— Поэтому я думаю, было бы хорошо, если бы мы могли поделиться тем, что знаем, и обсудить, что можем сделать…

— Обмен информацией важен. Ясно.

Будет ли она действительно делиться информацией или нет, это будет зависеть от предстоящего обсуждения.

— Хорошо, тогда иди сюда.

Демон-горничная передвигалась быстрыми шагами, как будто её не волновало отсутствие света. Видимо, паладин, с которым Нейа встретилась у входа, говорил правду.

Следуя за ней, Нейа изучила спину демона-горничной.

Она была красивой девушкой, чьи тоненькие конечности и прелестное лицо вызывали бы в мужчинах желание защитить её.

Тем не менее, для Нейи всё это было похоже на шараду, поскольку она знала правду о ней.

Цепи, которыми она была украшена в комнате Каспонда, исчезли. Хотя, эти цепи изначально были бессмысленными. Этот демон был просто создан в облике человеческой девушки. Её истинная личность была монстром, который мог превзойти драконов.

Поскольку Нейа считала, что даже небольшой толчок может убить её, у неё начал болеть желудок.

— Я очень хрупка, поэтому, пожалуйста, будь нежна со мной.

Когда демон-горничная услышала, как Нейа неосознанно пробормотала эти слова, то остановилась на месте, затем обернулась и сказала «Поняла». Даже глаза Нейи не могли уловить никаких изменений на её лице. Незнание, о чём она могла думать, создавало из этого небольшую проблему.

В итоге, они прибыли в приёмную.

Из освещения была только одна свеча.

— Садись. – Демон-горничная указала на стул. Нейа села. — Напитки?

Внезапно она достала из воздуха бутылку с коричневой жидкостью, так же, как Король-Заклинатель доставал вещи.

Пока Нейа смотрела с удивлением, та открыла крышку и вставила соломинку, сделанную из странного материала, который был одновременно и мягким, и прочным.

Нейа надеялась, что мутная жидкость не яд. Было бы очень неприятно, если бы демон-горничная случайно забыла, что это вредно для людей.

Однако, если она действительно была подчинена магией Короля-Заклинателя, тогда Нейа не смогла бы отказаться. Она ободрила себя и сделала глоток.

Жидкость не была такой горькой, как она ожидала, и не острой, словно горка иголок…

«Оно сладкое?! Что это!»

Нейа делала глотки один за другим. Хотя оно было вязким и требовалось некоторое усилие, чтобы всасывать, было прохладно, освежающе и вкусно.

— … Шоколад. Калории немного высоки… около двух тысяч. Но не беспокойся. По словам одного великого человека: хорошая еда без набора веса – это давняя мечта женщин.

Изменение тона заставило Нейю посмотреть на её лицо, но оно всё ещё не выражало эмоций.

Слова "великий человек" заставили её подумать о Короле-Заклинателе, но у Нейи было ощущение, что она говорила о ком-то другом.

— … Хочешь ещё?

— А можно?

Демон–горничная, вероятно, знала, что было бы стыдом осушить бутылку залпом, и вытащила ещё одну.

Нейа тоже была девушкой (хотя Орки задавались вопросом, точно ли она женского пола) и ей было трудно найти что-то, что сделало бы её толстой. Этот напиток был в маленьком контейнере, а значит его не так много. Приём пищи в большем количестве приводит к полноте, и поэтому ей просто нужно поменьше съесть в обед, чтобы всё уравновесить.

«Не имею понятия, каковы эти калории или что эти две тысячи делают, но она сказала, что это лишь немного выше обычного, так что всё должно быть хорошо».

Это была сладость, совершенно отличная от сладости фруктов или мёда. На этот раз она насладится вкусом, прежде чем полностью выпить.

Нейа сделала глоток…

— Ах! Нет, это не то, зачем я пришла. Я пришла поговорить.

— Мм…

Демон-горничная посасывала соломку и пила так же, как Нейа, а её глаза будто давали сигнал Нейе продолжать.

— Э-э… ну, во-первых, если у тебя есть имя, можешь сказать его мне? Я Нейа Бараха. Но ты можешь меня звать, как хочешь.

По словам Синей Розы, каждая отдельная демон-горничная полностью отличалась от других по внешнему виду и снаряжению. На самом деле, демоны-горничные, которых Нейа видела за Ялдабаофом в комнате Каспонда, полностью отличались от этой. Возможно, были разные имена для разных видов демонов-горничных, как, например, гоблины и хобгоблины.

Хотя, возможно, не обязательно знать её имя или название расы, но если она действительно теперь слуга Короля-Заклинателя, тогда как оруженосец, Нейа должна обращаться к ней вежливо.

— …Фу-а-а. Просто Сизу. Я буду звать тебя Нейа.

— Сизу, да?

Нейа думала, что та будут звать её просто "человек", поэтому была удивлена.

«Является ли "Сизу" именем демона-горничной? Или "Сизу" это название её расы? Хорошо, для меня оба варианта подойдут».

— Это твоё личное имя?

— Личное имя? Это хороший вопрос. Да. Личное имя.

— Ой, прости меня. Я не очень хорошо понимаю демонов…

— … Мм. Демоны…ха. Это… мм…

Сизу что-то бормотала. Нейа всё слышала, но решила не обращать на это внимание, так как та разговаривала сама с собой.

— Ну, тогда Сизу, что ты умеешь делать? Демонов-горничных было несколько. Почему же Король-Заклинатель выбрал именно тебя?

— … Я хорошо разбираюсь в атаках дальнего боя. Также потому, что я была MVP – лучшая.

— Лучшая? А-а, и всё? То есть во время битвы ты была самым проблемным противником?

Сизу усмехнулась. Тем не менее, выражение на её лице, казалось, не изменилось. Однако у Нейи были зоркие глаза, и она заметила это, внимательно наблюдая за ней.

В её выражении появились очень небольшие изменения – будто она гордилась собой. В то же время Нейа расслабилась.

— Я тоже могу использовать оружие дальнего боя. Но при этом я не очень хороша на коротких дистанциях... У нас нет никого для ближнего боя.

Сизу потягивала свой напиток в тишине.

— Есть идеи?

— … Что мы будем делать?

— Проникнем в город и спасём важную персону.

Ей ещё нельзя озвучивать слово "зерн".

— … В таком случае нам нужно передвигаться незаметно. Человек ближнего боя, звенящий своей бронёй, будет только мешать.

— Да, тут ты права.

— … Ты можешь передвигаться бесшумно, Нейа?

— Я провела несколько тренировок, так что сейчас, вероятно, стала в этом лучше, чем раньше. И, тем не менее, я не совсем уверена в себе.

— … Ты можешь использовать заклинание типа [Невидимости] или магические предметы с таким эффектом?

Нейа отрицательно покачала головой.

— … Понятно. Тогда работай усерднее.

— Да, я буду. Тогда…

Может ли она доверять ей?.. Может ли верить, что та под контролем Короля-Заклинателя?

Если Сизу до сих пор была приспешником Ялдабаофа и лишь притворялась слугой Короля-Заклинателя для того, чтобы шпионить, то рассказывать о нём что-либо было очень плохой идеей. Однако, было очень похоже на то, что Король-Заклинатель сумел перехватить у Ялдабаофа магическую связь с ней. В этом случае не доверять ей в достаточной степени было сравнимо с потерей сильнейшего козыря.

Итак, нервно и неторопливо, Нейа заговорила.

— Здесь, э-э, я выполняю обязанности оруженосца Короля-Заклинателя.

Сизу даже не шелохнулась.

— … Я знаю. Он сказал, что у неё злые глаза. И что он одолжил ей лук, который был создан при помощи рун. Покажи мне.

В углу сознания Нейи разразились тревожные сигналы. Ялдабаоф тоже очень интересовался этим. Тем не менее, если Сизу действительно находится в подчинении у Короля-Заклинателя, то она не может отказать.

Нейа протянула свой лук и Сизу взяла его. Однако она лишь окинула его беглым взглядом, прежде чем вернуть в руки Нейи.

— Он очень хорош. Ты должна позволить многим людям его увидеть.

Она так спокойно высказала свои мысли, будто просто откуда-то их прочитала. Впрочем, ей, скорее всего это показалось, потому что Сизу смотрела на лук без особого интереса. Всё-таки, она говорит в такой манере с того самого момента как они встретились.

— Спасибо тебе. Ах, да. Про то, что произойдёт после миссии.

Сизу подняла руку, чтобы прервать Нейю.

— Ты должна позволить многим людям его увидеть.

Чего это она так на этом зациклилась? Сизу, вероятно, заметила недоумение на лице Неии и продолжила:

— Он одолжил тебе великолепное рунное оружие. Ты должна распространить слова о величии Айнза-сама.

Слово "Айнз" вызывало у Нейи нервный тик. Наивысшим приоритетом было прояснить этот момент:

— Его Величество.

Нейа почувствовала, что Сизу не поняла, и добавила:

— Говори "Его Величество". Называть его "Айнз-сама" чересчур фамильярно, ты так не думаешь?

В этот раз небольшой тик появился уже на лице Сизу. Нет, на первый взгляд выражение её лица было всё тем же, но Нейа была уверена, что оно немного изменилось.

— Это не фамильярность.

— Нет, это именно фамильярность. Обычно ты должна обращаться к нему не по имени, а по титулу. Ты только что стала его слугой и ещё не была ему полезна... Чего ты так смотришь?

— Ничего. Как бы то ни было, я хочу называть его Айнз-сама, а не Его Величество.

Что это было за выражение, которое мельком отобразилось на её пустом лице? Это взгляд полный жалости или торжество победы? Даже Нейа не понимала, но это сводило её с ума. Этот толстокожий новичок появился из ниоткуда, и тот факт, что она пыталась подлизаться к существу, которого Нейа так почитала, очень расстраивал её.

Нейа решила больше не притворяться. Хотя она и хотела выступать в роли оруженосца и вести себя вежливо, как человек из Святого Королевства, но сейчас решила отказаться от этого. Не важно, имела ли она дело с монстром, уровня которого не достигнуть ни в прошлом, ни в настоящем, она должна была ясно дать понять одну вещь.

— Кто-то вроде тебя…

— Мне разрешил так говорить сам Айнз Оул Гоун-сама. «Обращайся ко мне Айнз-сама», вот что он сказал.

— Э?

— Поэтому я называю его Айнз-сама. Я. называю. Его. Так.

Невысказанное "ты не можешь" осталось в стороне. Тело Нейи задрожало.

Она была демоном, который имеет незримую магическую связь с Королём-Заклинателем. Может, это естественно, что она ведёт себя так.

— Нет, этого не может быть. Ты, должно быть, врёшь! Ты, как демон, лжёшь. Как он мог говорить столь подробно в той обстановке?

Сизу покачала головой, как бы говоря: «ну что с тобой поделаешь».

— Тебе это неприятно, но это правда. Ну, я знаю, ты должно быть потрясена. Я очень хорошо понимаю это. Тем не менее, таково твоё положение. Однако, если ты служишь Айнзу-сама, то когда-нибудь ты тоже сможешь назвать его Айнз-сама. Посвяти себя этому.

— … Сизу.

— … Нейа. Долг старшего – это наставлять тех, кто приходит после него.

Хотя это был хороший довод, но разве Сизу не появилась позже неё? Тем не менее, тот факт, что она могла называть его "Айнз-сама", заставил Нейю почувствовать, что, возможно, Сизу, в конце концов, была старшей в иерархии. Это было немного трудно принять, но…

— Я хочу поблагодарить тебя.

— … Это не стоит упоминания. Нужно проявлять доброту к тем, кто осознаёт величие Айнза-сама.

Глаза Нейи расширились от удивления. Сизу предстала перед ним лишь на короткое время, но уже испытывала такое уважение? Нет, это просто доказывало, насколько великим был Король-Заклинатель.

— Да, всё верно. Я очень хорошо знаю, насколько велик Его Величество.

После ответа Нейи они обе пристально посмотрели друг на друга.

Сизу первая ловко протянула правую руку. Нейа ответила мгновенно и без колебаний.

Хотя Нейа была слегка обеспокоена тем фактом, что Сизу не сняла перчатку, они пожали друг другу руки.

«Учитывая, насколько она почитает Короля-Заклинателя, кажется, она действительно находится под властью Его Величества. В противном случае она бы не называла его "Айнз-сама". С другой стороны, если бы она обращалась к нему "Его Величество", как и я, то не показалась бы такой странной».

Была ли Нейа наивна? Однако сейчас она была очень уверена в своей вере. Она понимала, что преданность Сизу была подлинной. Подобно тому, как зубцы двух зубчатых колес соединились вместе, они могли понять друг друга, потому что они были единомышленниками одного и того же божества.

— … Кстати говоря, с тобой легко ладить. Как у человека, у тебя светлое будущее, Нейа

— У меня очень смешанные чувства о том, чтобы ладить с демоном. Мы ладим так, потому что ты говоришь правду о том, насколько велик Его Величество.

— Хм, хм. – Сизу кивнула. — … Чтобы не произошло, я верну тебя обратно в эту страну. Ты будешь в безопасности. Я обещаю.

— Спасибо.

Благодарность Нейи была честной и искренней. У Сизу 150-ый уровень сложности. Она была на том уровне, что даже Синей Розе будет трудно её победить. Вполне естественно быть благодарным за защиту такого демона. И это вдвойне верно, если она слуга Короля-Заклинателя. Хотя, было ещё одно, что Нейа должна была уточнить у неё.

— … Можешь ли ты поклясться в этом, именем Короля-Заклинателя?

Сизу подняла руку, как будто её спросил учитель.

— Я клянусь именем Высшего Существа, Айнза Оул Гоуна-сама... Однако, если Нейа умрёт, но потом воскреснет, это же входит в мою клятву, так ведь?

— Если умру...? Я думаю, это немного отличается от безопасного…

Они посмотрели друг на друга.

Для Нейи была большая разница между "быть в безопасности" и "возвращением к жизни после смерти". Однако едва ли в этом она могла пойти на компромисс.

— Если ты не станешь ни демоном, ни нежитью, а вернёшься к жизни как человек, это должно считаться, верно?..

— … Это должно быть... Ну, хорошо.

Было небольшое изменение в голосе Сизу, который всё это время был монотонным. Нейе показалась, что теперь она стала более мотивирована.

— … Пока что ты мне не нравишься, поэтому это специально для тебя.

Сизу что-то достала и затем плотно прижала это ко лбу Нейи.

— Э-э?! Что?? Что это такое?!

Испуганная этим необъяснимым действием, Нейа отчаянно пыталась снять это что-то, но никак не могла. Оно прилипло так плотно, что не сдвинулось с места. Это было очень страшно.

— Что это такое?! Эй! Мне же страшно!

— … Всё нормально. Это не повредит, и это не страшно. Посмотри.

Сизу показала что-то с номером "1" и странным символом на поверхности – возможно, это даже буква. Это было сделано из какой-то бумаги, на которой были устрашающие отблески.

«На моей голове находится что-то похожее?»

Нейа раньше слышала об искусстве талисманов. Было ли это нечто подобным, используемым в качестве магического средства? Как бы то ни было, она не могла сделать такой тривиальный предмет, так что это должно быть какой-то магический предмет. Это вызвало озноб в позвоночнике Нейи. Может ли быть, что она не сможет снять его до конца своей жизни?

— Зачем тебе приклеивать его мне именно на лоб?! Разве нет других мест получше?

— … Мм, как младшенькая сестрёнка...

— Э-э?! – Несмотря на то, что она услышала что-то довольно шокирующее, под рукой был более важный вопрос. — В любом случае, сними это. По крайней мере, прикрепи его на мою одежду или куда-нибудь ещё!

— … Тогда вот это не поможет, – сказала Сизу, доставая маленькую бутылочку.

Она положила каплю чего-то на лоб Нейи. После этого, плотно застрявший объект легко отслоился, как будто он вообще никогда не был приклеен. Нейа подняла и осмотрела его. Он был такой же, как тот, который Сизу показала ей ранее.

— … Наклейка. Она должна быть размещена на видном месте.

Похоже, ей придется наклеить его. Хоть предмет Сизу и не принес бы пользы, но Нейа сделала так, как ей сказали, позволив прилепить наклейку.

После Сизу спросила:

— … Мы закончили?

— А? Ах, нет. Ещё, э-э, я хотела бы поговорить о том, чтобы найти Его Величество. А, то есть, приветствовать его…

— … Я тоже пойду... Нам нужна большая подготовка, когда всё закончим.

— В самом деле, пойдёшь?

— … Я обещаю. Но я надеюсь, что мы можем сделать всё вовремя, чтобы отправиться на Холмы полулюдей.

— Это правда. А, полулюди?

Через мгновение после того, как она согласилась, в её сердце внезапно появился вопрос. Сейчас Нейа ничего ей не говорила о возможном месте нахождения Короля-Заклинателя. Тем не менее, почему-то Сизу вдруг использовала слово "полулюди"?

«Может быть... она слышала о том, что он приземлился на Холмах от Его Высочества Каспонда?»

— … Что-то не так?

— Э-эм... я поняла. Я поговорю со своим руководством.

— … Хорошо... Было приятно с тобой познакомиться, Нейа.

— Мне тоже было очень приятно, Сизу.

Хотя Нейа всё ещё была слегка обеспокоена наклейкой, она протянула руку, и Сизу ответила тем же. Они снова пожали друг другу руки.

— Ты же не думаешь, что Его Величество мёртв, так ведь, Сизу?

Глаза Сизу расширились.

— … Что ты только что сказала?

— На самом деле, Его Величество упал на восток, и после так и не связывался с нами... Так как Его Величество может использовать заклинание телепортации, то тот факт, что он всё ещё не вернулся, заставляет меня думать, что с ним что-то случилось... Так … что, если … Его Величество…

Это было слишком больно, чтобы говорить дальше. Нейа колебалась, потому что, если бы сказала это вслух, то это могло бы сбыться.

На это Сизу ответила то, что, вероятно, было неожиданностью.

— … Он в порядке. Он не умер. Моя духовная связь[1] с ним тому доказательство. Хм?.. Почему ты плачешь?

Её слёзы текли сами по себе.

«Его Величество действительно жив».

Нейа искренне верила, что он не умер. Но иногда беспокойство, внезапно возникающее у неё в голове, лишало её сна. Многие люди говорили Нейе, что Король-Заклинатель в порядке, но всё это звучало так, как будто они просто пытались успокоить её, и держать свои собственные тревоги под контролем, а не потому, что они действительно верили в это.

Но прямо сейчас кто-то сказал ей это с абсолютной уверенностью без каких-либо сомнений. Эта Сизу, и была доказательством того, что Король-Заклинатель был жив. Это позволило Нейе, наконец, расслабиться.

Это было облегчение, как у потерянного ребенка, который нашел своих родителей, что и заставило Нейю плакать.

Сизу достала кусок ткани с таким же узором, как и её шарф – вероятно, это платок – и двинула им в лицо Нейи. А затем стала сильно тереть. Это скорее было не жестокостью, а неопытностью, и то место, где она тёрла, сильно стало болеть.

Сизу убрала платок, и сопли и слёзы Нейи прекратились.

— … На нём сопли. … Я в шоке.

Услышав отчетливо шокированный голос Сизу, на лице Нейи появилось неописуемое выражение.

Поэтому она достала платок из собственного кармана и вытерла остатки соплей.

— … Я постираю его.

— … Мм.

Часть 2

Проникнуть в замок Калиншы было не так уж сложно.

Всё, что им нужно было сделать, это спрятаться в бочках в качестве груза контрабандистов. Конечно, были проверки, но были и другие бочки – всего восемь – помимо тех, в которых они прятались, поэтому им оставалось только позволить инспекторам проверить другие бочки вместо этих. Тот факт, что они могли обойти охрану таким простым методом, объяснялся разнородностью Альянса полулюдей.

Все полулюди происходили из разных культур и имели различные социальные нормы. Что у них и было общего, так это то, что сила означает всё. Поэтому, когда сильный индивид хотел что-либо заполучить, он, как правило, получал это, и незначительные проступки прощались. Для полулюдей их личная сила определяла их способности в бою, что в свою очередь, определяло их социальный ранг. У тех, кто ниже в иерархии не было выбора, кроме как подчиняться.

Поэтому один сильный зерн смогла легко остановить проверку груза, просто посмотрев на инспекторов.

Чуть позже раздался громкий удар – бочки поставили на землю.

После этого кто-то постучал по крышке бочки.

Это был сигнал, что они прибыли в пункт назначения. Как и планировалось, Нейа замерла на три минуты, слушая как зерн, ответственная за транспортировку, открыла дверь и ушла.

По прошествии трёх минут Нейа подтолкнула крышку-разделитель над ней. Эта бочка была сделана с двойным дном. Нейа находилась ниже разделителя, и поверх неё лежало свежее мясо. Поэтому, когда она стала наклонять разделитель, на неё посыпались маленькие кусочки мяса.

Причина, по которой бочки были наполнены свежим мясом, а не овощами или зерном, была в использовании запаха крови для маскировки Нейи и Сизу.

Хотя Нейе было немного неприятно оказаться пропитанной кровью и соками от мяса, она всё же радовалась, что им не пришлось прибегать ни к одной из подготовленных контрмер.

Нейа медленно подняла крышку бочки и выглянула наружу.

Она оглядела тёмную внутреннюю часть комнаты. Там был слабый свет, источником которого, возможно, был волшебный предмет. После проверки, что вокруг никого нет, она медленно вылезла из бочки.

На полках этой кладовой были все виды продовольствия. Также было много бочек, подобных тем, в которых привезли сюда их.

Потребовалось немало усилий, но она смогла безопасно вылезти из бочки. Чтобы легче было залезать обратно, она оставила разделитель внутри бочки стоять вертикально.

Им нужно будет использовать эти бочки для побега после спасения принца зернов.

Сизу – другой лазутчик – только что вылезла из своей бочки. Она была ниже, чем Нейа, поэтому ей должно было быть тяжелее вылезать из большой бочки. Однако её физические способности были намного выше, чем у Нейи и даже у Ремедиос, поэтому ей удалось самостоятельно выбраться, прежде чем Нейа смогла ей помочь.

— Сизу.

— … Хмм?

— К Вашим волосам прилип кусочек мяса.

Сизу выглядела несчастной. Хотя её выражение лица не изменилось, это не означало, что она не испытывала никаких эмоций. Возможно, потому что Нейа всё это время была с Сизу, или потому, что её зрение было превосходным, или, возможно, наблюдение костяного лица Короля-Заклинателя всё это время отточило её способность внимательно изучать других, но Нейа немного понимала, что чувствует Сизу.

Сизу шарила в своих волосах пытаясь вытащить маленькие кусочки, но они застряли на затылке, и она не могла их ухватить.

«Хоть мне и сказали коротко остричь волосы, потому что длинные можно было легко схватить в бою, похоже, есть ещё много других недостатков».

Нейа подошла к Сизу сбоку и выбрала все кусочки из её волос, выбросив потом их в бочку.

— …Спасибо... Не хочу снова залазить туда.

— Нам придётся сделать это ещё раз, когда мы будем бежать отсюда.

— …………

Сизу с унылым видом посмотрела на бочку, затем из ниоткуда вытащила полотенце, чтобы вытереться, и после передала его Нейе.

Слегка влажное полотенце обладало мягкостью и тонкостью, которых Нейа никогда раньше не ощущала. Она предположила, что оно, должно быть, очень дорогое.

«Как ей удалось заполучить нечто подобное? Может ли быть, что такое в порядке вещей в мире демонов?»

Пока все эти вопросы роились в голове Нейи, она вытерла липкие от мяса руки, а затем оставшимися чистыми участками вытерла волосы Сизу. Хотя это всего лишь приподняло настроение, это было лучше, чем совсем не вытирать их.

— Благодарю.

— Не стоит.

Пока Нейа занималась этим, Сизу достала своё оружие.

Это странной формы устройство было, по-видимому, оружием дальнего боя. Сизу называла его магическим ружьём. Оно использовало ману, чтобы стрелять пулевидными болтами, и было похоже на арбалет. Ещё Сизу что-то говорила о порохе, который не показывал никаких признаков воспламенения или что-то типа того, но Нейа ничего не поняла, поэтому не стала вдаваться в подробности.

Она хотела протестировать его, но Сизу отказалась расстаться с ним, поэтому боевые способности Сизу до сих пор были неизвестны. Тем не менее, у неё был уровень сложности 150, поэтому Нейа решила, что беспокоиться было незачем.

— … Хмм.

Также, из ниоткуда, как фокусник Сизу достала Последний Выстрел Звезды и колчан стрел, передав их Нейе. В свою очередь Нейа вернула ей грязное полотенце.

Вначале была дискуссия о том, как Нейа пронесёт свой лук. Древко лука было очень длинным, и она не смогла бы закрыть крышку на бочке с ним внутри. И даже будь бочка открыта, то часть лука всё равно торчала бы.

Хотя они могли позволить зерну пронести его, но лук был слишком великолепным произведением и привлёк бы внимание других. Кроме того, зерн также отказалась, опасаясь быть вовлеченной во всё это, если миссия по спасению потерпит неудачу.

В конце концов, когда все сказали ей оставить лук, Сизу сообщила, что может хранить своё оружие в таинственном пространстве в воздухе, и Нейа так же может поместить туда и лук.

Обеспокоенность тем, что она принесёт дарованный ей Королём-Заклинателем ценный предмет на миссию в опасное место, смешалась с радостью, что ей не придётся расставаться с оружием. Охваченная двумя противоположными эмоциями, Нейа поблагодарила Сизу за её доброту. Со стороны казалось, что после этого Сизу признала Нейю в качестве своего кохая[2], и после этого временами вела себя будто её семпай.

Частично причиной было то, что Нейе приходилось обращаться к ней на "Вы", и та устраивала переполох, если Нейа обращалась к ней иначе. Тем не менее, Сизу была красивой девочкой, и когда дулась (Нейа могла это различить, хотя Сизу не показывала выражения), Нейа думала, что она выглядит очень мило.

Подготовив своё оружие, они подошли к двери.

Нейа навострила уши, пытаясь уловить любое движение за дверью, но там никого не было.

— … Выдвигаемся.

Времени было мало, поэтому Нейа кивнула.

Армия Освобождения приближалась к Калинше, пока шла эта операция по спасению принца зернов, поэтому битва за Калиншу начнётся в ближайшее время.

План был таким:

1. Нейа и Сизу проникнут в Калиншу и спасут принца зернов.

2. Армия Освобождения приблизится к Калинше и начнёт атаку.

3. Если принц зернов будет спасён, то зерны помогут Армии Освобождения изнутри городских стен.

4. Если пункт "3" не будет выполнен, то вместо зернов, обязанных открыть ворота города и впустить Армию Освобождения, эту задачу должны будут выполнить Нейа и Сизу. Однако для них это была слишком сложная задача, поэтому они могли сделать только то, что было в их силах.

Это были ключевые моменты плана битвы.

Важно то, что если они спасут принца зернов, то смогут рассчитывать и на Армию Освобождения, и на зернов. А если нет, то зерны будут вынуждены сражаться против них.

Другими словами, смогут ли они вернуть Калиншу просто и с минимальными жертвами, зависело от успешного спасения принца.

Когда Нейа почувствовала тяжесть ответственности, обрушившуюся ей на плечи, она застонала, будто её снова ранили в живот.

Поэтому времени было мало. Как только Армия Освобождения начнёт атаку на Калиншу, или если Нейа и Сизу будут обнаружены до этого, количество стражи вокруг увеличится.

В соответствии с планом, Сизу достала из ниоткуда бутылёк того, что выглядело как духи, и пшикнула ими на Нейю и на себя. Видимо, это какой-то расходный магический предмет, который содержит заклинание 1-го уровня [Без запаха]. Его было мало, поэтому им нужно как можно больше экономить.

Сизу взломала дверь, выглянула наружу, а затем выскользнула.

Перед этим, изучив карту Калинши, они уже определились со своим маршрутом и спланировали, как справиться с различными возможными трудностями. Также до миссии они уже обсудили, какие задачи каждая из них будет выполнять.

Нейа вышла из комнаты, а затем осторожно закрыла дверь, чтобы не шуметь, и затем побежала за Сизу.

«Получается, от меня не так уж и много пользы».

Честно говоря, при нынешних обстоятельствах Нейа была не более чем балластом. Это становилось сразу ясно, если посмотреть на движения Сизу. Та бежала так же легко и бесшумно, как отец Нейи прокрадывался по лесу... Нет, она была даже намного лучше, быстрее и тише. Возможно, она использовала там какую-то технику.

«Она демон, но использует такие человеческие методы... Всегда ли те, о ком нельзя судить по внешности, самые страшные?»

Хотя они и могли оставить всё на Сизу, Нейа должна была следить за ней. А также это было подтверждением того, что спасение принца зернов – это совместная операция Святого Королевства и Колдовского Королевства, учитывая, что Сизу теперь слуга Короля-Заклинателя. Таким образом, Святое Королевство могло действовать так, будто это они всё обеспечили.

Коридоры были тёмными. Стояла ночь. Лунный свет струился через окна – точнее, единственное, что проникало, было лунным светом. Здесь не было других источников света: магического освещения или факелов.

Это было потому, что многим полулюдям было всё равно на темноту. Тем не менее, были разные способности видеть в темноте. Несмотря на то, что некоторые видели ночью как днём, большинство из них просто имели улучшенное зрение при малом свете. Поэтому Нейа и Сизу избегали лунного света и перемещались от тени к тени.

Будучи человеком, Нейа должна была сосредоточиться и заострить свои чувства. Мало того, что она не могла ясно видеть из-за темноты, патрульные тоже не носили источников света, поэтому она не могла их заметить издалека.

Пока она не совсем понимала, почему в кладовой были огни. Это, вероятно, было для тех видов, которые не обладали таким зрением.

Они бежали как можно тише.

Учитывая, что физические характеристики Сизу были намного выше, чем у Ремедиос, то даже такой темп бега, заставляющий Нейю тяжело дышать и еле–еле поспевать, был, вероятно, медленнее, чем легкая трусца Сизу.

Они иногда замечали полулюдей-охранников. Это было сигналом, чтобы затаить дыхание и спокойно подождать, пока враг пройдёт дальше. Они не могли убить их, потому что тогда им пришлось бы прятать трупы и заметать следы. Поскольку они находились в стане врага, было бы лучше вообще не быть замеченными до тех пор, пока спасение принца не будет завершено.

К счастью, Нейю и Сизу никто не замечал, и они продолжали движение вперёд.

В замке было всего несколько охранников, потому как большая часть персонала была отправлена на городские стены и сторожевые башни, а также к городским тюрьмам. Король-Заклинатель убил много полулюдей, а это означало, что они не могли создать прочную сеть безопасности. Таким образом, по словам зерна, надзор за замком стал слабым.

Причина, по которой они могли идти без опаски, состояла в том, что зерны разведали область наперёд и сделали почти идеально подготовленный проход, но Нейа всё ещё чувствовала беспокойство.

На их пути стояли две проблемы.

Первой был длинный коридор, который они должны были пройти, чтобы добраться до башни.

Второй – мост к башне – каменная дорожка на довольно большой высоте. Там не было никаких укрытий, и, очевидно, там должен быть часовой, причём не один, а несколько. Кроме того, по крайней мере один из них будет стоять вне линии огня оружия дальнего боя, как контрмера против дальних атак.

Перед отправлением они обсуждали этот вопрос в большой группе, изучая карту Густава. Чтобы они ни придумывали, чтобы добраться до башни, им всё равно приходилось пройти через оба этих места.

«Если бы мы могли использовать [Невидимость], чтобы обмануть зрение полулюдей, и [Тишину], чтобы обмануть их слух, мы бы смогли проникнуть без каких–либо проблем... Вот почему искатели приключений с разными навыками, сформированные в группу, так высоко ценятся – они способны среагировать в любой ситуации».

В конце концов, они достигли этого места.

Это было первое препятствие – длинный коридор. Если они попытаются пробежать прямо по нему, то будут замечены, прежде чем успеют пересечь его. Чтобы этого избежать, они решили добраться до места, откуда смогут произвести выстрелы по часовым, будучи незамеченными противником.

Для этого они пришли сюда, на уровень выше длинного коридора, в комнату, прямо под которой стояли охранники.

Если они опустят веревку и спустятся по наружным стенам, то смогут срезать путь без обнаружения.

— … Это – то место?

В ответ на вопрос Сизу, Нейа сверилась с картой в своей голове и маршрутом, который они прошли, и кивнула "да".

— … Хм. Неплохо.

Ответ Сизу звучал так, будто она хвалила младшего товарища, а затем прижала ухо к двери. После, она быстро и молча открыла её.

Комната была заполнена различными предметами, а на полу был белый слой пыли. Похоже, что она не использовалась в течение длительного времени. Однако были следы, показывающие, что разведчики зерны были здесь.

Они прошли между окном и очень большой полкой. Сизу из пустоты вытянула толстую верёвку. Она была того же цвета, что и стена замка.

Далее она прикрепила её к большой полке, и с усилием потянула на себя, чтобы проверить, выдержит ли она вес Нейи и её собственный. Верёвка не двинулся с места, и не было никаких признаков разрыва.

Размер и вес полки был немаловажным фактором, но странные паучьи нити, прилипшие к полкам, вероятно, были там не просто так. Зерн, которая заранее зашла в эту комнату, зафиксировала эту полку на месте липкими нитями, взятыми у спайданов.

Окно открылось легко, и Сизу посмотрела на городские стены. Убедившись, что в поле зрения не было патрулирующих охранников, она положила оружие себе за спину и, сказав «Я пойду первой», выскочила из окна и спустилась по верёвке к окну ниже.

Она держалась одной рукой за верёвку и использовала другую, чтобы открыть окно. Оно распахнулось без проблем. Это тоже была заслуга зерна.

Затем Сизу скользнула внутрь. Её искусные движения заняли всего несколько секунд.

Убедившись, что комната внизу безопасна, Сизу выглянула наружу и поманила Нейю.

Нейа схватила верёвку и высунулась из окна.

Хотя окно на нижнем этаже и было всего в четырёх метрах, они находились на высоте более ста метров от земли. Если Нейа упадёт, то превратится в лепёшку. Нет, было бы ещё хуже, если бы она не умерла. Её бы пытали, пока она не сломалась и не рассказала всё, что знает, а лишь потом убили бы. Так смерть от падения выглядит милосердной альтернативой.

Верёвка имела равномерно распределённые узлы по длине – ухваты. На протяжении нескольких практических занятий, которые они проводили, не было никаких проблем. Тем не менее, обучение ощутимо отличалось от реальности.

«Ах, я действительно не хочу идти…»

Но у неё нет выбора. Если бы тут было что-то вроде балкона, на который она могла просто спрыгнуть…

Крепко держась за верёвку, Нейа, вытолкнула своё тело из окна. Она скрестила ноги, крепко схватив её между бёдер.

И теперь всё, что ей нужно было делать – это медленно спускаться.

«Земля всего лишь чуть ниже. Земля всего лишь чуть ниже…»

Нейа медленно спускалась по верёвке, напоминая себе, вновь и вновь, не смотреть вниз.

Она перемещала свой вес с правой руки на левую, точно так же, как практиковала. Подул ветер и заставил её тело дрожать так сильно, что это не шло ни в какое сравнение с тренировкой.

«Давай, давай, давай! Сизу должно быть была ещё более напугана, чем я!»

То окно перед этим открыла зерн.

Однако, если бы кто-то заблокировал окно после того, как зерн открыла его, то Сизу пришлось бы подниматься обратно. По сравнению с этим, Нейа ещё легко отделалась.

Наконец, Нейа спустилась к этому окну. Сизу вытянулась из окна, ухватилась за неё и, проявив невероятную силу, затянуть внутрь.

— Спасибо, спасибо.

— … Хм. Но, мы слишком долго… Я заберу это внутрь. Держи верёвку.

— Да.

Сизу высунулась из окна и подняла своё магическое ружьё. Нейа держал верёвку, как ей сказали. Раздался звук, словно шипение сдавленного воздуха, и Нейа почувствовала толчок, дёрнувший верёвку – Сизу срезала её своим оружием.

Она втащила отрезанную верёвку в комнату и бросила её в угол. Они не будут использовать этот маршрут на обратном пути, поэтому забрали верёвку, не позволяя ей свободно болтаться. В этом были свои как достоинства, так и недостатки.

Достоинством было сведение к минимуму риска быть замеченными сторожевыми на стенах.

А недостатком являлась невозможность подняться обратно на верхний этаж, в случае, если им не удастся пройти по запланированному маршруту.

В конце концов, обе решили, что риск быть замеченными перевешивает всё остальное.

— Готово, Сизу. Теперь нам нужно преодолеть первое препятствие…

— … Мм. Пошли... надо убить их. Ты сможешь сделать это?

— Хм. Я думаю, что смогу.

Как только они выйдут из этой комнаты, окажутся в позиции прострела часовых, расположенных вдоль прохода.

Если не успеют их убить до поднятия тревоги, то все усилия будут потрачены впустую.

Нейа сняла со спины лук и приготовила стрелу. Сизу также приготовила своё магическое ружьё.

— Я беру правого, Ваш – левый, Сизу.

Сизу показала жест – круг, образованный большим и указательным пальцами.

Они обменялись взглядами, а затем Сизу открыла дверь.

Нейа установила зрительный контакт с ближайшим – примерно в полутора метрах от неё – получеловеком. Он не знал, что происходит или кто они. Получеловек был так удивлён, что впал в ступор. Но Нейа не колебалась и всадила в него стрелу.

Стрела пробила его череп прямо через лоб.

«Я сделала это!»

Хотя навыки Нейи и сыграли свою роль, но, по большей части, это заслуга Последнего Выстрела Звезды.

«Спасибо, Ваше Величество!»

Как только стрела Нейи пробила этого получеловека, магическое ружьё Сизу снесло пол головы у другого.

Рухнув, полулюди наделали больше шума, чем ожидалось. Нейа поспешно навострила уши. К счастью, она не слышала, чтобы кто-то бежал сюда. Кажется, никто их не заметил.

— Поспешим.

Они уже распределили заранее свои задачи. Сизу втащила трупы в комнату, в которую они только что проникли по верёвке. Нейа воспользовалась предметом убирающим запах, ранее одолженный ей Сизу. После этого она потянулась за бурдюком на поясе и разлила повсюду крепкое вино, смывая куски мяса, мозгов, костей и пятен крови. Запах алкоголя заполнил воздух. Сизу вышла из комнаты, взяла пустой винный кувшин и налила туда немного вина внутрь, сделав перед этим аккуратный надлом, и оставила его на полу.

— … Пошли.

— Да.

Не смотря на попытку скрыть свои следы, очень вероятно, что когда придёт следующая смена занять пост, учует, что что-то случилось. Нейа могла бы расслабиться, если бы они поместили тела в таинственное карманное измерение Сизу, но та сказала, что этого не сделает, поэтому они оставили трупы в комнате. Конечно, они подготовились к этому, но не было никакой уверенности, что их не найдут.

Нужно принять во внимание, что у них нет роскоши раскидываться временем.

Наконец они достигли второго препятствия – каменного моста к башне. Из нескольких продуманных сценариев, этот был пока самым близким к идеалу, так как у них ещё было в запасе время, и никто их пока не заметил.

— … Началась гонка против времени.

— Я знаю. Если я поскользнусь, не беспокойся обо мне.

Путь от замка до башни был шириной примерно в два человека. С обеих сторон не было ни одного ограждения – дорожка была полностью на открытом воздухе. По-видимому, ранее несколько человек уже падали с этой дорожки, но глядя на неё, Нейа подумала, что этого и следовало ожидать.

Этот мост был причиной, почему всё это место считалось последним оплотом обороны.

Крупная группа не могла пройти здесь, поэтому преимущество в числе сводилось к нулю. К тому же оставался риск падения с довольно большой высоты. Если в конце моста защитники выставляли копья, то прорыв был практически невозможным. Атакующие просто ненавидели такую конструкцию. Для захвата им требовались заклинатели с атакующей магией, такой как [Огненный шар].

Они же действовали скрытно и с ограничением по времени. Использование оружия дальнего боя для длительной перестрелки было невыгодно. Таким образом, всё, что они могли сделать, это пробиться на ту сторону и ликвидировать врага на ближней дистанции. Но, в то же время, у противника сохраняется возможность атаковать дальнобойным оружием, пока те, двигаясь по мосту, не имеют никакого прикрытия.

Раз так, то им нужно преодолеть этот путь, прежде чем часовые заметят их. Но при более близком взгляде Нейа заметила, что дорожка оказалась неровной. На ней были небольшие бугры и неровности. Возможно, это было так разработано, чтобы замедлить любого пытающегося быстро пробежать мост, и заставить их соскользнуть в обрыв.

«Это опасно... Если я наткнусь на противника, и он меня схватит... я упаду и умру. Если я не буду осторожна!»

Растеряв свою решимость, Нейа заметила, как Сизу пристально смотрит не неё. Хотя они и одного пола, но глядя на эту кукольную красоту, Нейа почувствовала смущение.

— Ч-что?

— … Я использую это... – она прикоснулась к своему шарфу. — Нейа, жди здесь.

— Э?

— … Я позабочусь о страже у дверей. Независимо от того, что произойдёт, не выходи.

— А?

Прежде чем Нейа смогла получить ответ, Сизу исчезла.

Она исчезла. Это было не что-то вроде супер быстрого движения. Сизу стояла здесь только что, а затем она растаяла в воздухе, будто иллюзия.

Волна замешательства настигла Нейю. Тем не менее, Сизу сказала ей ждать, поэтому она должна остаться здесь.

Нейа скрылась у входа перед мостом и внимательно прислушивалась к башне и к коридору позади неё на случай чего-то необычного.

Несколько секунд спустя что-то случилось на охранном посту.

Она услышала крик, а затем звук падающего охранника.

Нейа выглянула посмотреть, что происходит, и увидела Сизу, выходящую из охранного поста. Она помахала Нейе, что можно идти.

Пока Нейа паниковала и гадала, что произошло, размахивающие жесты Сизу стали больше, пока она не задвигалась всем телом.

Как тут не побежать, видя такое?

Низко пригнувшись, Нейа, продуваемая всеми ветрами, побежала по дорожке, внимательно следя, куда наступает.

Преодолев этот путь, она почувствовала запах крови у поста охранников. Несколько двухметровых полулюдей лежали на полу, а Сизу стояла внутри со своим обычным пустым выражением. Она держала в правой руке что-то вроде заострённого и длинного ножа, лезвие которого окрасилось ярко-красным, а в левой – своё магическое ружьё.

— … Чисто. Входи.

— Э, э…

— Больше не смогу исчезать сегодня. Будь осторожна.

— Поняла.

Похоже, тут не требовалось объяснений, поэтому Нейа не спрашивала, а просто следовала за ней.

Нейа восхищалась демоном-горничной и считала её достойным доверия.

Если бы у неё не было Сизу, то шансов дойти досюда не было бы.

«И это, конечно, благодаря приказам Его Величества, которые он дал Сизу».

Только Король-Заклинатель был способен внушать ещё более глубокое уважение людям, даже когда его не было рядом.

Честно говоря, тот факт, что он был нежитью или чем-то ещё, уже был пустяком.

«Мне нужно, чтобы все об этом знали. Мне нужно рассказать им, какая великая личность Его Величество!»

Во всей сделанной из цельного камня башне было лишь одно маленькое окошко, пропускающее свет внутрь. И сейчас внутри этой башни было темнее, чем в замке, который они прошли ранее.

Коридор внутри башни был довольно просторным и достаточно широким, чтобы Нейа и Сизу могли идти бок о бок. При подъёме он закручивался в форме спирали

Их цель, принц зернов, должен находиться где-то наверху, поэтому всё, что нужно было делать – это заглядывать в каждую дверь на пути. Они довольно легко продвигались наверх, не встречая каких-либо полулюдей.

Спустя какое-то время, Сизу подняла руку, похоже, сообщая, что они должны остановиться. И почти в то же время острый слух Нейи засёк шаги какого-то существа.

Похоже, он был одет в металлическую броню, потому что она слышала стук металла о камень.

— Он один, Сизу.

— … Да. Но… тяжёлые шаги.

Нейа не могла сказать этого наверняка. Но если Сизу так говорит, то, вероятно, так и есть. Другими словами, что бы это ни было, размером оно было больше человека.

— Что... мы должны делать? Должны ли мы спрятаться за одной из дверей, которые прошли по пути?

— … Он уже здесь. Убить.

— Ясно.

Сизу приготовила магическое ружьё, а Нейа свой лук.

План Нейи состоял в том, чтобы стрелять сразу и не беспокоиться о чём-либо. Она слышала, что принц зернов был размером с человеческое дитя. Кроме того, он не будет носить металлическую броню.

Показалось нечто массивное, и Нейа с Сизу без колебаний выстрелили.

Стрела и пуля в одно мгновение вошли в его тело.

— Гааааа!

Массивный объект поковылял назад. Поскольку он отступил по закрученному коридору, его больше не было на линии огня.

Тот факт, что он пережил их выстрелы, особенно атаку Сизу, означает, что это был очень сильный получеловек.

— Что?! Кто вы?!

Из глубины раздался гневный крик.

— Что нам делать, Сизу?

— … Нельзя сидеть здесь и ждать... Сблизимся и атакуем, прежде чем сюда сбегутся стражи.

— Поняла

Нейа и Сизу побежали к нему

Поскольку он смог пережить внезапную атаку Сизу и Нейи, они предположили, что это был один из хранителей вах-ун. Вах-ун были существами, которые обладали очень хорошей боевой мощью и шокирующим количеством выносливости.

Когда они бежали, казалось, влажность в воздухе увеличивалась – нос Нейи уловил запах дождя.

— Гооооо! Люди! Люди уже здесь!

После того как они сократили дистанцию, они увидели массивного получеловека. Он обладал диким возгласом огра, но при этом выглядел гораздо более умным, чем Ремедиос. Его кожа была голубовато-белой, хотя выглядела скорее демонической, чем нездоровой. На лбу у него был один толстый рог.

Он нёс булаву, размером с Сизу или даже Нейю.

Судя по его внешнему виду, он был очень похож на описания полулюдей вида вах-ун.

Хотя ему не сравниться с Баззаа, это был всё равно довольно опасный противник. Стрела и пуля точно попали в него, но, похоже, он не был ранен. Не было никакого запаха крови и видимых повреждений.

Это означало, что их выстрелы не достигли цели.

— Так вы здесь ради моей жизни?! Не спорю, стрелять вы умеете, людишки!

Он выглядел очень счастливым.

Нейа решила, что раз он думает, что они пришли за ним, то не стоит говорить ему, как он ошибается.

— … Нет, – вдруг наоборот сказала Сизу и сразу выстрелила.

В момент выстрела из её ружья вновь раздалось шипение. После этого часть тела вах-уна растворилась в тумане, и пуля прошла сквозь него.

— … Мм.

— Вахахахаха! Оружие дальнего боя бесполезно против меня!

Нейа выпустила стрелу в его лоб. Но голова также превратилась в туман, и стрела вонзилась в стену позади.

— Бесполезно! Это бесполезно! Теперь трепещите от страха передо мной, врагом всех лучников, и сдохните!

— … Иммунитет ко всему оружию дальнего боя? Да и ещё к такому мощному, – пробурчала Сизу. — Должен быть какой-то подвох.

Нейа взглянула на Сизу и покачала головой. К сожалению, зерны не знали подробностей о способностях вах-ун.

— О чем ты болтаешь? – Вах-ун перекрыл собой проход.

— Назад, – сказала Сизу

Из-за его массивного тела, приближающегося к ним, у Нейи возникло чувство несоответствия расстояния между ними.

Она не смогла бы пережить даже одного удара, поэтому послушно отступила, в соответствии с командой Сизу.

Сизу стояла впереди, и на неё понеслась булава. Удар был похож на вой шторма, но она сумела элегантно уклониться от него, и булава врезалась рядом с ней.

Сила вах-уна была необычайно большой, учитывая, что он легко одной рукой размахивал булавой размером с Сизу. Там, куда он ударил, камень был обращен в песок, и во все стороны от этого места пошли трещины. Казалось даже, будто затряслась вся эта массивная башня.

— Тч!

Сейчас вах-ун был связан ближним боем с Сизу. К тому же у них была огромная разница в размерах. Так что если Нейа прицелиться, то сможет спокойно попасть по вах-уну, не задев Сизу.

Она выпустила стрелу. Но, как и ожидалось, вах-ун обратился в туман, чтобы избежать попадания стрелы.

— Бесполезно! Бесполезно! Я же говорил, что стрелами меня не достать! Глупая... Увоооох!

Вах-ун взревел ещё громче, чем раньше. Казалось, что Сизу только раздражает его, но она, всё же, смогла нанести удар.

Хоть навыки стрельбы Сизу намного выше, чем у Нейи, но при этом, как стрелок, она слабее в ближнем бою. Поэтому вах-ун своей булавой смог заблокировать её удар.

Нейа снова натянула тетиву со стрелой.

На этот раз она целилась в руку, что держала булаву. Было очень вероятно, что, скорее всего, оружие не упадёт, даже если рука превратится в туман, но она, всё же, решила, что ей нужно попробовать, сколь не была маленькой эта возможность.

В итоге…

Рука, обратившаяся в туман, так и не выпустила булаву.

— Когда ты остановишься, человек?!.. – Вах-ун выставил ладонь в сторону Нейи…

— [Всплеск Воды]!

В неё полетел водяной шар.

Ударившись в правое плечо Нейи, шар разорвался, отшвырнув её на пол.

Ей было больно, как будто её жестоко избили. Возможно, у неё даже сломаны кости.

Попытавшись пошевелить правой рукой, она обнаружила, что всё ещё может без проблем ей двигать. Тем не менее, поток боли распространялся от плеча – внутрь дальше по телу. Она коснулась плеча и обнаружила, что оно влажное. Сперва Нейа испугалась, что это кровь, но быстро поняла, что это была просто вода.

— Хммм! Ты заставила меня использовать заклинание! – Ворчал вах-ун, одновременно размахивая булавой.

Сизу тихонько сказала себе под нос, что с лёгкостью избежала бы той атаки, что попал в Нейю. А потом, вдруг, задалась вопросом:

— … Почему на эту девушку? Зачем атаковать её, если она не может нанести тебе вреда? Я не понимаю этого.

— Ха, дура! Всё из-за того что она заноза в...

— Потому что то, что она делает, эффективно? У тебя ограничение по количеству использований?

Выражение лица вах-уна изменилось. Другими словами Сизу попала в точку.

— Нейа.

— Поняла!

Нейа ещё выпустила стрелу, которую вах-ун смог избежать, превратившись в туман. После этого, она снова выпустила стрелу... которая смогла пронзить вах-уна.

Пока вах-ун кряхтел от боли, Сизу заговорила.

— … Я поняла. Ты можешь защититься только против семи дистанционных атак. Каждый день? Каждый час? … Не важно. Ты умрёшь здесь.

Вах-ун так и не смог попасть по Сизу, которая уворачивалась с удивительным мастерством. Другими словами, если так продолжится, это одностороннее избиение приведёт к его смерти. Возможно, вах-ун понял это, потому что выражение его лица исказилось.

— Черт подери! [Туманное Облако]!

Возник густой туман.

Он был даже плотнее, чем туман, который Нейа видела в Колдовском Королевстве, отчего она не могла определить даже своё текущее местоположение. Так же она не могла видеть Сизу, сражающуюся против вах-уна, но слышала звуки выстрелов из магического ружья Сизу – *пиу* *пиу* *пиу*.

Подумав об этом, всё казалось очевидным. Даже если вах-ун создал туман посреди прохода, она все ещё знала, где примерно он находился.

Всё, что Нейе было нужно, это продолжать стрелять. Она последовала указаниям Сизу и продолжила выпускать стрелы. Она была немного обеспокоена, поэтому целилась чуть выше: даже если она промахнётся, то не попадет в Сизу.

Стрела, которую она выпустила, растаяла в тумане, и затем последовал звук чего-то, ударяющегося об стену. Видимо, она промахнулась.

— Он прошёл. Уже позади тебя.

«А-а?»

Услышав Сизу, Нейа сильно удивилась.

Учитывая ширину, было невозможно, чтобы огромный вах-ун не наткнутся на Сизу или Нейю. Тем не менее, по пути сюда, Нейа осознала, что Сизу была заслуживающим доверия демоном. Вернее, она не столько доверяла Сизу сколько, Королю-Заклинателю, которому та служила.

Нейа развернулась, но туман всё ещё был настолько густым, что она ничего не могла разглядеть. Затем выпустила ещё одну стрелу.

Как и прежде, она услышала звук ударяющейся стрелы, об дальнюю стену.

— Где? Где же он находится?!

— … М-м. Ты смотришь в правильном направлении. Он пытается сбежать... Ложись!

Нейа немедленно упала на живот, и Сизу заговорила сильным чётким голосом, не подходящим её прежнему тону.

— … Перезарядка... Открыть огонь.

Сперва раздался пронзительный свистящий звук, а затем оглушительная серия из грохочущих звуков вниз по коридору. В отличие от звука *пиу-пиу* ранее, этот звук был наполнен угнетающей жестокостью.

— Кхеех~... – Оттуда раздался звук чьего-то кашля, а затем послышался грохот упавшего на землю массивного тела. Сразу после этого туман рассеялся, и Нейа смогла увидеть тело вах-уна, лежащее вдоль изогнутого коридора.

Его тело было покрыто огромными дырами, будто разорвано на части. Повсюду на ближайших стенах были похожие следы. Что могло послужить причиной этого?

Как получеловек, назначенный охранять это место, вероятнее всего он должен быть достаточно силён. По правде говоря, только у одной Нейи не было ни единого шанса. Всё же Сизу может мгновенно убить получеловека, подобно этому, пока её оружие эффективно против них. Это и есть сила демона-горничной 150-го уровня сложности.

— Что… сейчас... Ах, нет. С помощью магии Вы можете сделать всё, что угодно.

Нейа пошевелила своим раненым плечом. Она забыла про боль в пылу схватки, но сейчас, оно начинало болеть всё сильней и сильней.

— … Ты в порядке?

— Мм. Мне сложно доставать лук. И думаю, что не смогу хорошо прицеливаться.

— … Есть зелье исцеления?

— Нет, но у меня есть вещь с исцеляющим эффектом, которую Его Величество одолжил мне.

Нейа могла использовать её только один раз во время боя на городских стенах, но сейчас она чувствовала, что может использовать её чаще. Тем не менее, это не означает, что она может тратить ману, так как ей может понадобиться исцелить Сизу, если ситуация того потребует.

— Не волнуйся. Нам всего-то нужно спасти заложника и отступить, – уверенно сказала Нейа

— … Мм. Тогда давай поторопимся.

Кивнув, Нейа побежала вместе с Сизу. Вах-ун, который был определенно достойным противником, потерпел поражение.

Осталось только спасти принца, и вернутся в кладовую.

Часть 3

— Здесь.

— Да.

Достигнув верхнего этажа, Нейа и Сизу обменялись взглядами. Здесь была только одна дверь. Это значит, что их цель здесь.

Они кивнули друг другу, и затем пинком открыли дверь.

Они давно отказались от каких-либо мыслей о скрытности. В конце концов, они только что довольно громко сражались с вах-уном.

Обе одновременно ворвались в комнату. Нейа, стиснув зубы от боли в плече, пошла налево, а Сизу – направо. Таким образом, обе прикрывали друг друга.

Первое, что они увидели, это была большая кровать с балдахином. Возможно, его отделка из кружев когда-то была белой, но годы очернили их. Также в комнате был простой комод, шкаф и прочая мебель. Часть мебели была в дворянском стиле, старая и повреждённая, но она не была похожа на антиквариат.

Беглый взгляд по комнате не показал никаких полулюдей.

Сизу подняла подбородок, чтобы сообщить Нейе свою готовность. Тогда Нейа молча подошла к шкафу. Стоя сбоку от него, она резко открыла дверку, а Сизу навела на него магическое ружье.

— Не здесь.

После этого, они обе посмотрели на кровать. Убедившись, что под ней ничего нет, они осмотрели её. Поверхность была выпуклой.

Нейа посмотрела на Сизу, прежде чем кивнуть, чтобы показать, что она поняла, и затем сдёрнула одеяло.

Там был приятный взгляду комок блестящего фиолетового мяса. Нет, скорее это была огромная личинка. Около 90 сантиметров в длину. У него не было рук, но были коренастые ноги.

Сизу без колебаний направила на него ружьё, но Нейа поспешно остановила её.

— Подожди! Это наша цель, принц зернов!

— Это?

Это было то, что посланник зернов говорила Нейе. Тем не менее, она могла понять сомнение Сизу, потому что когда зерн дала ей описание принца, она лишь ответила «Чё-ё-ё?».

Зерны были разновидностью полулюдей, чья королевская семья сильно отличалась от других особей их вида. Кроме того, их самцы и самки также имели огромные различия.

— Эм... Вы слышите нас, господин принц зернов?

— Мм... Говори. Кажется, ты не моя еда.

Его голос был детским. Нейе было любопытно, откуда раздавался его голос, и, осмотрев его, увидела, что у личинки есть рот, который открывается и закрывается.

— Это верно. Мы пришли спасти Вас. Для начала нам нужно вытащить Вас отсюда.

Хоть он и выглядит так, но, всё же, он принц зернов, поэтому Нейи пришлось соблюдать правила этики. Кроме того, ей нужна помощь его расы, чтобы найти Короля-Заклинателя. Поэтому она должна теперь сделать ему одолжение, и не оскорблять его.

— А чья это была просьба? Кто попросил вас это сделать?

— Этого зерна звали Бибиби. Вы знаете её?

— Бибиби, говоришь? А, она. Хм... Но если я покину это место, то Ялдабаоф-сама будет сердиться. Из-за этого король и все зерны будут в опасности.

— Хотя я не знаю всех деталей, кажется, король умер, поэтому мы должны спасти Вас. Вот почему зерны попросил нас.

— Что?!

Человеку, вроде Нейи, было невозможно читать выражения принца зернов, который был гигантской личинкой. Однако она чувствовала глубокую печаль в его голосе.

— Ох, отец был... я понял. Этот ублюдок Ялдабаоф... В таком случае, вы сможете благополучно вызволить нас отсюда?

— Ваше Червячье Высочество будет направлять нас, поэтому я думаю, что всё должно получиться.

— Я понял... Ох, человеческие герои, которые зашли так далеко, чтобы помочь мне, у меня для вас есть наглая просьба. Можете ли вы притвориться, что тащите меня силой, пока я вам сопротивляюсь?

Вероятно, это была просьба на всякий случай.

— Я поняла. Мы сделаем это.

— Спасибо вам большое.

Принц поднял свою голову. Хотя это и выглядит, как личинка поднимающая голову, это было, вероятно, выражение благодарности его вида.

Нейа завернула принца в простыню, словно ребенка и взяла его на спину. Потом крепко привязала одеяло на груди, так, чтобы оно не ослабло, даже при интенсивных движениях.

Под таким весом раненое плечо Нейи отдалось сильной болью. Она вытерла пот со лба и использовала магию ожерелья. Раны мгновенно исцелились. Теперь с ней будет всё нормально, даже если придётся бежать с принцем на спине.

— Вы чувствуете себя хорошо, принц? Если в таком положении Вам больно, пожалуйста, скажите мне.

— Нет, я не испытываю неудобств... но, ты хорошо пахнешь. Из-за этого я чувствую себя голодным.

Нейа содрогнулась, услышав слова, произнесенные из-за её шеи.

— Что едят зерны? – Сизу задала вопрос, который Нейа не хотела спрашивать.

— Изысканные телесные жидкости живых существ, будь то они мёртвыми или живыми.

— Я буду очень рассержена, если Вы сделаете что-то странное с моей кохай.

— Не беспокойтесь. Я не настолько голоден, чтобы сделать это с героями, которые пришли спасти меня. Хотя мне не разрешали уходить отсюда с того дня, как привели сюда, но они заботились обо мне.

Нейа поспешно заткнула уши. Если бы она знала, чем это таким питаются зерны, то сбросила бы его как тонну кирпичей. К счастью, Сизу больше не спрашивала.

— Хорошо, идём, – поторопила их Нейа.

— Окей.

— Пожалуйста.

После этого краткого обмена словами, они начали выбираться отсюда. Во время тайного проникновения, на пустую болтовню не было времени.

К счастью, им удалось вернуться к кладовой без инцидентов. Однако перед тем как зайти, Сизу подняла руку, чтобы остановить их:

— Внутри есть люди.

— Оставляю их на тебя.

Сизу приготовила магическое ружье и пинком выбила дверь. Затем она остановилась и оглянулась назад.

— Не знаю кто они. Похоже зерны. Много.

Это, судя по всему, это была спасательная команда. Тут также были зерны, которые привезли сюда Нейю и Сизу.

Вероятно, получилось так, что они прибыли первыми, потому что Нейа и Сизу задержались и пришли позже, чем договаривались.

Как только они зашли в комнату, пять зернов одновременно посмотрели на них. Вид этих гетероморфов с нечитаемыми лицами, породил в Нейе чувство страха и даже отвращения.

Нейа развязала простыню у себя на спине, и раскрыла всем принца зернов.

— Ох! Это принц!

Это была Бибиби. Нейа не смогла бы отличить их, если бы не запомнила её голос. Но при этом, между принцем и остальными зернами были настолько огромные отличия, что если бы она не знала, что он принц зернов, то не смогла бы даже предположить, что они одного вида.

— Ох, мои товарищи. Я слышал, что мой отец умер. Теперь я знаю, что он… Ялдабаоф… не намерен держать своё слово. Но куда нам бежать после предательства Ялдабаофа? Он уже захватил наши земли, и поставил своих доверенных демонов в качестве правителей... Разве выбирая путь мятежа, мы не окажемся на краю гибели?

— Слова Вашего Высочества верны. Для него зерны ничем не отличаются от домашнего скота. Поэтому, когда всё это закончится, вряд ли зерны смогут жить на землях под владычеством Ялдабаофа. Но сейчас, Ваше Высочество, нет времени думать об этом. Давайте обсудим это позже…

— Совсем дура? Как мы можем отложить этот вопрос. Нужно всё решить, пока мы не сбежим отсюда? Это поворотный момент. Ступив дальше, нам придётся следовать этому пути до конца. Сейчас единственный шанс повернуть всё назад. Скажи мне, как только мы вернёмся к нашему улью, как только мы вернёмся на наши холмы, как ты собираешься выживать?

— Эта… эта земля огромна. Мы точно найдем место, где сможем спрятаться.

— Ты так думаешь? Собираешься вести наш вид к самоуничтожению ради этого мимолетного маленького шанса? Дай мне более конкретное и практичное решение.

— В таком случае, как на счёт этого: не все подчиняются Ялдабаофу, мы можем образовать сопротивление…

— Ты что, глупая? Это приведет к ещё большим разрушениям и жертвам. Муравейный рой привлекает намного больше внимания, чем один муравей.

Бибиби замолчала, так как принц обрывал каждое её предложение. Было бы плохо, если бы это продолжилось. Нейа с остальными здесь, провели опасную операцию. Если на этом этапе принц скажет «Мы не сможем это сделать», их усилия будут потрачены впустую.

Тогда Нейа придумала кое-что, чтобы успокоить опасения принца.

— А-а, в таком случае, почему бы зернам не пойти в Колдовское Королевство?

— Колдовское Королевство? Что это?

Не только зерны, но и Сизу посмотрели на неё.

— Это страна, где живёт Момон. Он герой, который однажды изгнал Ялдабаофа из Королевства Ре-Эстиз.

Нейа чувствовала, что зерны смотрят на неё, но она не знала, что именно выражают их лица… которых, по сути, нет. Люди просто не могут понимать выражения зернов.

— То, что ты говоришь, это правда?

Этого вопроса было достаточно, чтобы Нейа поняла, почему зерны молчали. Они сомневались в правдивости её слов. Но этого и следовало ожидать. Тем, кто хорошо знает силу Ялдабаофа, сложно было верить в то, что любой сможет победить его.

— Я ручаюсь за каждое слово.Я узнала об этом из надёжных источников... В таком случае... Сизу?

— Она права. Нейа говорит правду.

— К тому же, – это была важная часть. Нейа внутренне приготовилась, — Если вы пойдёте в Колдовское Королевство в качестве беженцев, я уверена, что они примут вас.

— Беженцы, говоришь…

В голосе принца была горечь.

— Если вы предоставите информацию о Короле-Заклинателе из Колдовского Королевства, я уверена, что вам точно позволят остаться там.

— Стой, стой. Почему они будут рады услышать о собственном короле?

— Ах, да. Точно... а… местонахождение Короля-Заклинателя неизвестно.

— Это же очень плохо, верно? В худшем случае, он может быть мёртв.

— Минутку, пожалуйста. Его Величество не может быть мёртвым. Есть конкретные доказательства.

Нейа рассказала им о том, как Король-Заклинатель, возможно, упал в районе Холмов, где жили полулюди, и что она хотела использовать силы зернов для поиска.

Принц замолчал.

«Неужели это не сработает?» – подумала Нейа, но, поскольку она уже сделала свой шаг, то ничего не могла сказать. Мяч теперь был у другой стороны.

Кроме того, даже если они не захотят оказать помощь, они должны быть в состоянии, по крайней мере, поделиться знаниями о Холмах, как и обещали.

— … Ясно. Если мы окажем им услугу... Но смогут ли нас принять? Ведь мы полулюди. Колдовское Королевство – это страна людей, не так ли?

— Нет, это не так. Колдовское Королевство – это страна, король которой нежить.

— Нежить?!

И принц, и окружающие его зерны одновременно воскликнули.

— И ты хочешь, чтобы мы отправились в такое опасное место?!

Каждая раса питала сильную ненависть к нежити. Даже Нейа была такой до того, как встретила Короля-Заклинателя. Поняв, что зерны возле неё были такими же, какой она была сама не так давно, она была глубоко тронута.

— Минутку, пожалуйста. Колдовским Королевством действительно правит нежить. Но он великий правитель – непредубежденный и благородный король. И я лично видела, как люди мирно сосуществовали с полулюдьми в его стране.

— Ты на самом деле называешь нежить великой? Не могу поверить, что люди настолько пали… – Пробормотал кто-то из зернов.

— Успокойтесь!.. Нейа-сан, я извиняюсь, если мои подданные обидели Вас. Тем не менее, Король-Заклинатель действительно так велик, как Вы говорите?

— Да.

Нейа гордо выпячила грудь, отвечая на вопрос принца.

— … Мы не можем читать мысли людей. Но я вижу, что Вы проникли в самое сердце вражеской базы, чтобы совершить столь смелое спасение. И при этом говорите о нежити с такой непоколебимой уверенностью. Что ж, тогда я не поверю в нежить, Короля-Заклинателя. Я поверю в Вас, того, кто верит в Короля-Заклинателя! Пожалуйста, передайте это ему.

— Ах...! – Зерны вскрикнули от радости.

— Похоже, решение принято, – сказала один из зернов. — В таком случае, я надеюсь, что Вы как можно быстрее отправитесь в Колдовское Королевство, мой принц. К сожалению, есть очень плохие новости. А именно, что один из доверенных демонов Ялдабаофа скоро прибудет сюда. Я думала, что пройдет ещё несколько дней, прежде чем он придёт... но будет плохо, если нас найдут.

Раса зернов, в основном, состоял из самок, с очень малым количеством самцов. По сути, только король и принц попадали в последнюю категорию. Если мужчины племени будут уничтожены, то всё племя вымрет. Хотя были очень редкие случаи, когда женщины могли изменить свой пол.

Поэтому принцу нужно было бежать в абсолютно безопасное место, в Колдовское Королевство, что они как раз и обсуждали.

— Ялдабаоф доверяет этому демону? Он точно придёт? – Нейа никак не могла игнорировать эту информацию от зернов.

Принц посмотрел на Нейю.

— Хмм. Разве Вы не знаете? На стороне Ялдабаофа три демона, и он всем им доверяет. И один из них скоро появится здесь, потому…

— Мы должны устранить его, – неожиданно прервала его Сизу.

Услышав её слова, принц, сидящий на полу, внезапно подскочил.

— Ты с ума сошла?! Вы двое должны быть достаточно сильны, чтобы спасти меня, но даже так вы никогда не сможете победить его!

Ярлык "сильный" можно было применить только к Сизу, но Нейа не знала, как его убрать с себя. Таким образом, она не могла прояснить ситуацию.

— … Говорят, он телепортируется между многими городами... Значит его появление здесь – редкая возможность. Если упустить её, то другой уже не будет, – пояснила Сизу.

— … Это правда… – Немого подумав, согласился принц.

— Мой принц!

— Успокойся и подумай об этом. Если мы сможем убить одного из приспешников Ялдабаофа, его командование впадёт в хаос. Им будет труднее найти нас, направляющихся не к Холмам, а в Колдовское Королевство... Однако, возможно ли победить его?

— … Не знаю. Но это единственный шанс.

— Тогда давайте сделаем это. Мы воспользуемся вашей силой, способной убить вах-уна! – Воскликнул принц. Он был совершенно потрясён, когда увидел труп получеловека на обратном пути. — Слушайте внимательно. Отныне мы поможем этим двоим победить приспешника нечестивого Ялдабаофа!

— ДА!

— Тут шестеро нас, зернов, и два человека. До недавнего времени все мы были врагами, но теперь мы – товарищи по оружию. Такой отряд, о котором поют героические саги.

«А?»

Удивлённая, Нейа перепроверила количество присутствующих зернов. Тех, кто ждал их в этой комнате, было пятеро. Увидев, что она не ошиблась, поспешно заговорила.

— Подождите, пожалуйста. Подождите! Вам не нужно вмешиваться в это, Ваше Высочество. В конце концов, мы пришли сюда, чтобы защитить Вас!

К тому же, что мог сделать этот принц в бою? Как бы любезно ни хотелось интерпретировать его намерения, он просто был гигантской личинкой, которая ползала по земле. Хотя, честно говоря, было бы менее хлопотно, если бы он просто находился за их спинами в качестве охраняемой важной персоны.

— Я знаю. Но ваша миссия закончилась, когда вы помогли мне сбежать. К тому же, с моей помощью легче будет победить приспешника Ялдабаофа. Нет, я должен сказать, что без меня вам будет очень трудно его победить, даже если вы – герои, победившие вах-уна.

Сизу была тем, кто победил вах-уна. Нейа не имеет к этому никакого отношения. Тем не менее, принц также считал героем и её, что очень смущало.

— Так Вы имеете в виду, что мы можем это сделать, если позаимствуем силу зернов?

Принц издал странный звук.

— Нет, нет, великие герои. Это совсем не так. Я имею в виду лично себя. Я могу использовать заклинания 4-го уровня.

— 4-го уровня?

Нейа была удивлена. 4-ый уровень магии был сферой, которую даже гении едва ли могли достичь с годами тяжкой работы. Единственные, кто мог применять заклинания этого уровня в Святом Королевстве – Верховная жрица Келарт Кастодио и Святая Королева Калка Бессарез.

Нейа посмотрела в сторону Сизу, думая, что та будет удивлена также как и она. Но лицо Сизу было таким же безэмоциональным, как и всегда. Хотя она была демоном-горничной 150-го уровня сложности... так что вряд ли что-то такое могло побеспокоить её.

— А... амм... а все зерны настолько могущественны как Вы?

Принц издал ещё один странный звук и трепыхнулся, как пойманная рыба.

— Я особенный.

— Это точно. Потому-то он и наш король.

Услышав гордый голос зерна, Нейа задумалась, и вспомнила что-то из того, что изучала на своих занятиях.

«Точно. Правители некоторых видов настолько могущественнее остальных своих сородичей, что кажется, будто они и вовсе отдельный вид».

— Надо сказать, что у меня есть слабости... Например, я очень медлительный.

«И это тоже правда» – подумала Нейа. Вообще-то это довольно очевидно если взглянуть.

— Если кто-то настигнет меня, я буду убит, без шанса отбиться. Поэтому могу я попросить, чтобы Вы несли меня? Я смогу читать заклинания по команде.

— Ясно. Я поняла, чего Вы хотите. Тем не менее, почему зерны, Ваши королевские стражи, не могу нести Вас?

— В отличие от принца, мы специализируемся на ближнем бое. Насколько я знаю, вы двое сражаетесь на расстоянии, так?

— Это правда... хм. Будет лучше если Сизу или я понесём его... Нет, давайте лучше забудем об этом. Будет плохо, если мы возьмём его и, в итоге, умрём.

— … Нейа. Нести принца важно... Поэтому он и согласился пойти с нами.

— Хухуху. Верно. К слову, вы знаете что-либо о нём? Об этом высохшем демоне-дереве украсившим себя головами.

— Есть несколько демонов подходящих под описание. Шёлкоголовые, Кроуны, Округлые и Увенчяные.

Сизу посчитала на пальцах четыре вида.

— … Я думаю этот демон один из них. Но... если мы столкнёмся с Шёлкоголовым, то нам стоит сбежать. Даже я не смогу справиться с ним.

— Так ты знала?!

Нейа была удивлена. А потом это чувство сменилось злостью. Когда они готовились к миссии, Сизу сказала, что не знает много про демона-приспешника.

«Разве это не ложь?»

Если это потому, что она хотела сохранить информацию об армии Ялдабаофа от Святого Королевства, то это значит, что Сизу никогда и не была под контролем Короля-Заклинателя. Это так же значит, что у неё не было никакой духовной связи с Королём-Заклинателем, и её существование никак не доказывает, что он в порядке.

— … Я верила тебе! А в итоге оказывается, что всё это время ты лгала мне!

Будучи под контролем своих эмоций, Нейа схватила Сизу за плечи. Она вложила в руки много сил, но не похоже, что демону было больно. И было это не потому, что у Сизу не было эмоций, а потому что эта сила ничего для неё не значила.

Невыносимая обида и сожаление побудили в Нейе порывы к плачу. Она думала, что наладила связь с Сизу, но в итоге она была не более чем посмешищем. Нейа не могла не высмеять себя.

У Сизу было безразличное выражение лица, как и всегда. Однако было небольшое изменение, которое только Нейа смогла заметить.

Это было огорчение, задумчивость или, возможно, раскаяние.

— … Извини.

Сизу выжала из себя эти слова после долгого молчания. Это было трудно расценить как извинение, и в итоге это только разожгло огонь ярости в Нейе. Но сейчас, Сизу выглядела странно беспомощной. Увидев её такой, Нейа немного восстановила хладнокровие.

Осторожно, как будто она делала то, чего прежде не пробовала, Сизу спокойно продолжила.

— … Узнай, насколько сильным был этот демон-приспешник, ты и твои люди, возможно, побоялись бы принять участие в этой операции. Но ради победы Айнза-сама мы должны победить в этой войне. Поэтому мне пришлось солгать.

Каждое сказанное ею слово было тщательно обдуманно, прежде чем быть сведёнными воедино в искреннее, мучительное заявление. Но эти слова также содержали искреннюю и непоколебимую веру.

Нейа не могла определить, говорит ли сейчас Сизу правду, учитывая, что та была демоном. Хотя, даже если бы она не была демоном, Нейа была не в состоянии сказать, говорит ли та правду, из-за отсутствия эмоций на её лице.

Тем не менее, даже если Сизу передавала информацию Ялдабаофу в качестве шпиона, или пыталась разрушить Святое Королевство изнутри, её действия не соответствовали таким целям.

И более, чем что-либо ещё, Нейа хотела верить Сизу. Отчасти это было, потому что её существование было указателем к Королю-Заклинателю, но также, и потому что таинственная связь, которую она имела с Сизу, была не заменимой для Нейи.

— … Хорошо. Я верю Вам. Но, пожалуйста, прекратите смотреть на меня свысока. Я с удовольствием пройду сквозь океаны огня и взберусь на скалистые горы ради Его Величества.

Сизу вздохнула с облегчением.

«Похоже, Сизу всё-таки не шпион, потому что очевидно, что она не подходит для этой роли».

Когда Нейа так подумала, естественная и непринужденная улыбка вернулась ей на лицо.

— Ладно, хорошо. Можем ли мы вернуться к предыдущей теме? Если Вы так много знаете про них, не могли бы рассказать нам об их способностях?

— Все эти демоны обладают одинаковыми способностями, и они не очень сильны в их естественных формах. Однако проблемы могут возникнуть, если демонам удаться заполучить головы разумных существ... в особенности, магических заклинателей.

Согласно словам Сизу, демоны этих типов могли вооружаться головами магических заклинателей, дабы использовать их силу самостоятельно. Шёлкоголовые могут использовать одновременно четыре головы, Кроуны три, Округлые две, и Увенчанные только одну. Так же, они становятся опаснее, если им удастся заполучить головы каких-нибудь исключительных магических заклинателей.

— Независимо от того, насколько хорошую голову используют Увенчанные, они могут использовать заклинания не выше 3-го уровня. С другой стороны, Шёлкоголовые могут использовать заклинания до 10-го уровня включительно…

— Постойте!

— Остановитесь!

Оба – принц и Нейа – прервали Сизу.

Нейа и принц обменялись взглядами. Хотя Нейа не могла прочесть выражения на лице принца, она была уверена, что он подумал о том же, о чём и она.

— … После Вас, – уступила Нейа принцу.

— Эм... эм, Вы сказали 10-ый уровень? Разве 5-ый уровень заклинаний не является самым высоким уровнем магии?

Нейа также слышала, что это был предел в магии. Именно поэтому она считала, что Король-Заклинатель – величайший маг – мог использовать заклинания 6-го уровня.

В ответ на вопрос принца, Сизу покачала головой, как бы говоря «Хаа, ну, что я могу с вами поделать».

— … 10-ый уровень – это наивысший уровень магии. То заклинание, которое Ялдабаоф использовал, чтобы призвать метеоры с небес, так же принадлежит к этому уровню.

— Как... как его победить...? А? Постойте! Не говорите мне, что Его Величество, тот, кто был наравне с Ялдабаофом тоже…

В этот момент Нейа подверглась шокирующей правде, и принц находился не в лучшем состоянии.

— 10-ый уровень? Нет. Этого не может быть, правда? 10-ый уровень... Неужели это правда...? Если подумать, я так гордился собой и своим 4-ым уровнем…

«Нет, 4-ый уровень уже довольно силён. Видимо принц пытается так оправдать своё высокомерие», – подумала Нейа. Было очень не много магических заклинателей, сумевших добраться до этого уровня. И тут её осенило.

— Сизу... я хотел бы в кое в чём удостовериться, но... Может ли Его Величество тоже… использовать заклинания 10-го уровня?

— … Разумеется.

Тон Сизу как бы говорил, «Почему Вы все ещё спрашиваете это?» Её голос звучал словно ворчание. Возможно, это первый случай, когда Нейа так чётко смогла различить эмоции Сизу.

Принц, который так же был магическим заклинателем, подёргивался от огромного потрясения.

— Ха? Ха? Итак. Правитель земель, куда мы бежим... Король-Заклинатель, такое могущественное существо? Означает ли это, что мастерство 10-го уровня делает его в два раза сильнее меня?

Сизу глубоко вздохнула.

— … Его Величество.

— А?

— … Обращайтесь к нему, Его Величество.

— Ах, хорошо, хорошо. Его Величество действительно могуществен.

На самом деле Сизу была довольно грубой с принцем целой расы. Хотя, поскольку Сизу говорила о фактах, Нейа молчаливо признала её действия, после чего выразила согласие с принцем:

— Действительно, Ваше Высочество. Его Величество невероятно могуществен!

— Ах, да.

— … Принц-сама. Если Вы поможете в поисках кого-то настолько могущественного, не окажется ли он Вам обязан?! – Сказала Бибиби.

— Ты, ты абсолютно права! Тогда мы можем предложить предыдущий план по поиску Его Величества на Холмах, и нашу полную поддержку!

Нейа сжала свои руки в кулаки, пребывая в волнении.

— Спасибо Вам огромное, Принц-сама. Так. А теперь, Сизу, Вы можете продолжить то, о чём сейчас говорили?

— … Про то, насколько могуществен Айнз-сама?

— Мы говорили про приспешника Ялдабаофа. Ах, я бы хотела послушать и про Короля-Заклинателя. Не могли бы Вы рассказать мне о нём после того, как мы вернёмся?

— … Хм. Многоголовые демоны с несколькими надетыми головами могут использовать их все одновременно, чтобы читать несколько заклинаний разом. Но есть пара условий. Первое – каждая голова может использовать только одно заклинание за раз. В дополнение к этому есть ограничение на суммарный уровень заклинаний. К примеру, Шёлкоголовый может прочитать одновременно заклинания с суммарным уровнем 15…

— 15 уровней?! Значит ли это, что максимальный уровень заклинаний – 15-ый?!

— Нет, таких высоких уровней нет. Это значит, что если сложить уровень всех используемых заклинаний, то их сумма может дойти до 15-ти.

Принц выдохнул с облегчением после ответа Сизу.

То, что Нейа могла догадаться, что чувствовал принц по его действиям, начало её пугать.

— … Что важно, это то, сколько голов за раз этот демон может нацепить на себя.

— Две, – уверенно сказал принц. — Одна голова получеловека, и одна человека, такого как вы.

У Нейи было плохое предчувствие на этот счёт. Ялдабаоф тогда держал в руке тело. Может ли быть, что его верхняя часть не была потеряна?

— Как выглядела человеческая голова, Принц-сама?

— Сожалею, но я не могу назвать отличительные черты кого-то не моего вида. О, но я знаю о другой голове. Она принадлежала королеве пандексов, известной как Великая Мать.

Нейе хотелось расспросить больше про пандексов и о Великой Матери, но у неё были более необходимые вещи, которые нужно было узнать.

— Всё же я хочу спросить про человеческую голову. Какого цвета были её волосы?

— Под волосами Вы имеете в виду шерсть на голове? Он был светло-чёрный.

— Чёрный? То есть он не принадлежал кому-то из Святого Королевства.

Нейе стало, в некотором роде, легче на сердце. На секунду она подумала, что та голова принадлежала Святой Королеве. Теперь, когда её предположение оказалось ошибочным, она почувствовала глубокое облегчение. В то же время Нейа поняла, что она может принадлежать кое-кому другому.

Она слышала, что люди с юга, в основном, обладали чёрными волосами.

«Вот оно», – подумала Нейа. – «Мог ли Ялдабаоф прийти оттуда?»

Южнее Святого Королевства не было территорий людей. Люди составляли там меньше половины населения. Да и среди тех у многих в крови были примеси других видов, и количество таких неуклонно росло. Насколько Нейа знала, только Святое Королевство, Королевство и Империя управлялись монархами-людьми. Альянс городов-государств и Теократия не имели королевских семей.

Вот почему страны, где люди были преобладающим населением, никогда не слышали о Ялдабаофе.

— Кстати, эти многоголовые демоны не могут использовать иные способности, не свойственные заклинателям, – добавила Сизу. — Они не получат способностей воинов, присоединяя к себе их головы. Хотя есть и другие демоны со способностями воинов.

— Тогда голова получеловека... Принц-сама. Вы бы не могли нам рассказать больше, о той, кого Вы называете Великая Мать? – Решила поинтересоваться Нейа.

— Хорошо. Это причина, почему я хочу сражаться вмести с вами. Вид пандексов питается мхом, и они похожи на нас.

«Другими словами, они также похожи на личинки».

Нейа мгновенно почувствовала отвращение при мысли о демоне, который украшал себя головой личинки.

— Великая Мать была заклинателем использующим магию Янь? – Спросила один из зернов.

— Верно. Я использую Инь из магии У-Син[3], а Великая Мать наоборот, использует Янь из У-Син. Инь и Янь – это как тьма и свет, две крайности одного целого, и поэтому они могут противодействовать друг другу.

— … Понятно. – Сизу кивнула. — Если он пойдёт с нами, наши шансы увеличатся.

— Мм. Я рад, что Вы это понимаете. Лично я очень недоволен тем, что демон использует голову Великой Матери. Воистину, это возмутительно. В конце концов, она была моей первой любовью.

— Мой принц!

— Что Вы такое говорите! Как Вы могли влюбиться в самку другого вида?!

— Ааах! Это была детская влюбленность! Теперь я уже не тот, кем был раньше.

Хотя это может показаться приторно сладкой темой для разговора, но первая любовь к личинке для Нейи может быть только отвратительной, поэтому она постаралась вернуться к прежней теме разговора:

— Тогда, допустим, враг – это многоголовый демон, который имеет в распоряжении две головы. Какой уровень магии он может использовать?

— … Максимум 6-го уровня. Однако высшие представители этого вида демонов могут использовать и 10-ый уровень.

— Если я могу использовать магию 4-го уровня, то, захватив мою голову, он сможет использовать заклинания только 2-го уровня. Конечно, уничтожить данного ублюдка будет не просто, поэтому нам нужно приложить больше усилий…

— … Следующая – голова человека. Мы слишком мало знаем об этом. Нейа?

— Мне очень жаль. Очень жаль, что я не знаю, у кого могли быть светло-чёрные волосы. Но на самом деле я немного удивлена. Я думала, что Вы просто броситесь напролом в бой.

— … Айнз-сама сказал, что сбор информации очень важен.

— Ааах, как и ожидалось от Его Величества. Такое прекрасное суждение!

Когда Нейа сказала это, Сизу протянула ей руку, и Нейа немедленно схватила её и потрясла.

— … Хорошая девочка. Если бы ты была милее, я бы прилепила на тебя наклейку. Возможно со зверьком.

— … Наклейка? Ах, я оставила ту, что Вы раньше дали, так что вторая не понадобится. Пожалуйста, прикрепите её на другие свои любимые вещи.

— … Мм. Ты первая, кто не любит мои наклейки.

— Э?!

Нейа с удивлением вскрикнула. Сизу сказала, что она была первой. После этого она сразу же поняла, что, возможно, Сизу, как демон, не общалась много с другими людьми. Или скорее людям была отвратительна сама мысль этого, но никто не мог смело сказать подобное из-за своего страха перед демоном.

Хоть Нейа и хотела настоять на своём, сказав об этом, но ей не хватило смелости сделать это. Она боялась, что это расстроит Сизу, которая также верна Высшему Существу, как и она. Поэтому Нейа просто с горькой улыбкой посмотрела на неё.

— … Действительно, у людей нет меха, как у нас, зернов. Вот почему они живут в таких домах. Почему бы вам не вырыть ямы, как мы?

— Принц-сама, мы отклоняемся от темы, – заметила один из зернов. — У нас не так много времени, нам нужно решить эту проблему, прежде чем люди атакуют этот город.

— … Хорошо. Вывод. Принц тоже пойдёт вместе с нами.

Никто не выступил против этого. Вернее, Нейа была единственной, кто высказывалась против.

— Что касается нашей тактики, мы будем авангардом, – продолжила Бибиби. — Но что делать, если охранники свяжут нас боем? Это даст свободу действий вражеским заклинателям, что очень опасно.

— … Я сражусь с ними, – заявила Сизу.

Никто не стал даже спрашивать, сможет ли она это сделать. Она была одной из тех, кот смог победить смотрителя вах-уна. Хотя на самом деле это вообще полностью была её заслуга. Но так вышло, что Нейе тоже приписали победу над вах-уном. Так или иначе, никто не сомневался в способностях Сизу.

— Хорошо, – согласилась Нейа. — Тогда давайте выдвигаться. Прежде чем идти к приспешнику Ялдабаофа, поместите нас в бочки и перенесите. Если вы скажете им, что принесли еду этому демону–приспешнику по его приказу, то так мы сможем подобраться к нему поближе.

Так называемое «мы» относится к принцу, Нейе и Сизу. Пока они трое оставались необнаруженными, зерны могли продолжать поддерживать свой обман с предательством. Это была единственная тактика, которую сейчас можно было применить.

Сизу и Нейа снова спрятались в бочках, которые они использовали для входа в город.

— Сизу. Нам очень повезло.

Сизу высунула голову из бочки.

— … Почему это?

— Посмотрите. У нас всё идет хорошо. Благодаря предательству зернов нам удалось спасти их принца, а также прихвостень хаос ва находится здесь. Если мы победим его, то добьемся ещё большого успеха. Таким образом, никто больше не сможет говорить о нас плохо. Мы также сможем легко собрать спасательную группу, чтобы найти Его Величество.

— Это всё совпадение.

Нейа была поражена этими довольно резкими словами Сизу

— А? А, разве это не хорошо? Нам повезло. Даже если это было совпадением... Ну... Мы достигли такого успеха, потому что Его Величество сделал Вас своей женщиной. Так что я думаю, в этом смысле это не совпадение.

— Женщиной... Айнза-сама…

— Ах, может быть, женщина – немного не то слово?

— … Я не возражаю. Нейа.

— Э?

— … Ты мне очень понравилась. Ты не миленькая, но я не против дать тебе ещё одну наклейку.

Было немного больно снова и снова слышать "не миленькая". Подумав об этом, Нейа сказала «неважно», и нырнула обратно в свою бочку

Часть 4

Пока Нейю, Сизу и принца перевозили в бочках, зерны были несколько раз остановлены другими полулюдьми, но ни одна из бочек не была открыта и осмотрена. И таким образом все трое добрались до комнаты демона-приспешника.

Втроём они осмотрелись из бочек, но охрана, кажется, усилена не была. Видимо, спасение принца пока что не было обнаружено.

Нейа закинула принца себе за спину, и пока она закрепляла его верёвками, одна из зернов пошла добиваться аудиенции с демоном приспешником. Это была своего рода разведка.

Пока все заканчивали свои приготовления, перед тем как ворваться внутрь, зерн вернулась.

— Он один, без охраны.

Нейа нахмурилась.

Теперь, когда Ялдабаоф был так сильно ранен, мог ли этот, один из трёх демонов-приспешников, не усилить свою защиту? Или он расслабился после новостей о смерти Короля-Заклинателя?

Всевозможные вопросы закрутились у неё голове, но единственная вещь имеющая значение – это решение принца.

— Что же, выходит это великолепная возможность для его убийства. Пошли.

В соответствии со словами принца, все начали действовать.

Как только зерн открыла дверь, Нейа, стоявшая впереди группы, смогла чётко разглядеть, что было внутри комнаты.

Дорого обставленный зал был очень просторным, а его потолки в высоту были не меньше пяти метров. Вместе с большим количеством превосходной мебели, комната создавала впечатление стереотипного роскошного люкса.

Там, за чёрным твёрдо выглядящим столом, сидел ужасный монстр.

— Люди? Зер…

Кажется, он хотел им что-то сказать. Однако пришли они сюда отнюдь не для разговоров.

Принц незамедлительно прочёл заклинание со спины Нейи.

— [Инь – У-Син – Великий Огненный Шар].

Слабо выглядящее пламя пролетело возле Нейи, и залетело в комнату. По дороге сюда она слышала, что это было атакующее заклинание 4-го уровня. Названо оно "Великий" из-за своей атакующей силы. Это было первое, что влетело в комнату, и оно взорвётся, как только соприкоснётся с чем-либо. Однако…

— [Янь –У-Син – Великий Огненный Шар].

Пламя исчезло на полпути, как будто его сдуло ветром.

— Я так и знал… – с ненавистью пробормотал принц.

Он больше не произносил заклинания. Это была проверка. Он планировал сконцентрироваться на атаке, если они не будут нейтрализоваться. Но к несчастью всё пошло не так. Помимо того, что нужно экономить ману, ему ещё пришлось бы координировать свои заклинания с атаками остальных.

— … Уж не принц ли зернов это на спине человека? Не похоже, что люди выкрали его и принесли сюда... Кха-ха-ха. Неужели это измена? Любопытно.

Великий демон выглядел так, будто пришёл из ночных кошмаров. То как медленно он поднялся на ноги, было чем-то вроде издевательства над людьми.

Его руки свисали до самых колен. Ноги и худое до костей тело были совершенно обнажены. Он напоминал высохшее дерево, тонкое и хрупкое. Нейе показалось, что даже она смогла бы сломать его.

У этого высохшего дерева не было головы. Ничего кроме прямой линии, ведущей от плеча к плечу. Хотя была тонкая, тоньше женской ручки, ветвь, выступающая из области, где должна быть шея. На ней висело что-то напоминающее два фрукта. Наверное, это были, так называемые, головы Великого Демона.

— Э?! Ах!

Нейа лишь вскрикнула. Её потрясение было настолько глубоким, что это был единственный звук, который она могла произнести.

Как ранее и сказала Сизу, это были особые признаки Округлых – две головы.

Одна из них принадлежала чудовищно выглядящей личинке. Она была очень похожей на принца. Учитывая услышанное ранее от принца, это, наверное, Великая Мать. Проблема заключалась в другой голове.

Другая принадлежала женщине. Её глаза были закатаны, а рот казался открыт, словно как у рыбы. Цвет кожи был неестественным, но голова не выглядела сгнившей или повреждённой. Её светлые волосы даже блестели. Нейа могла видеть ярко-красную плоть в том месте, где голова отделялась от шеи, и это место выглядело достаточно свежим, чтобы кровоточить. Хотя голова и выглядела так, будто лишь недавно была отрублена, но это точно было не так, потому что Нейа сразу поняла, кому она принадлежала.

— Келарт Кастодио-сама…

Хотя раньше Нейа видела её лишь издалека, но не могла спутать её с кем-то другим. Всё-таки она была Верховной жрицей Святого Королевства.

Замешательство в сочетании с подозрениями заполнили голову Нейи.

«Что здесь происходит? Мог ли принц зернов солгать?»

Возможно, он опасался, что Нейа и Сизу предпочтут вариант побега, если узнают, что это была Келарт?

— Понятно, понятно. Хм, зерны, неужели вас не беспокоит, что может произойти с вашим королём и вашим народом. Я даю вам последнюю возможность. Если вы схватите этого человека, я могу смягчить ваше наказание, вы понимаете?

Головы, подобно гротескным фруктам, не двигались. Так же как и глазные яблоки. Они казались не более чем украшениями. В таком случае, откуда исходил этот голос?

Принц не обращал внимания на замешательство Нейи и принялся кричать на Великого Демона.

Его подручные зерны, немедленно заняли выгодные позиции, что бы иметь возможность напасть в любой момент.

— Хм! Что я могу тебе сказать? Кто тебе поверит после того, как вы убили короля?!

— Короля? Вот как…

Нейе послышались нотки удивления в его голосе. Было сложно понять наверняка, потому что у этого демона отсутствовала собственная голова, и поэтому не было каких-либо выражений лиц. К тому же, в ситуациях, когда сложно прочесть лицо противника, трудно заметить какая из атак была эффективной. По этой причине, зерны были проблемными противниками для людей.

— Моя обязанность – охранять это место. То, что происходит за пределами этого места, не в моих полномочиях... Что ж, ясно... Так он был убит. Это потому что ваш король был слишком глупым.

— Что?!

— О? Что такое, мой дорогой предатель? Не говори мне, что ты пришёл всего-навсего поговорить? Ведь ты пришёл сюда, потому что думал, что сможешь одолеть меня, не так ли? В таком случае, это – твой туз в рукаве?

Крючкообразный коготь, длинной, наверно, сантиметров шестьдесят, вытянулся из пальца руки и указал на Нейю.

— Думаешь, я отвечу тебе?!

Великий демон спокойно отреагировал на выходку принца.

— Вот только у меня есть Теневые Демоны.

Тень великого демона плавным движением вытянулась вверх.

Она увеличивалась, проявляясь из плоскости в трёхмерное пространство. Появились чёрная фигура. Она выглядела, как общепринятый образ демона, но полностью окрашенный в чёрный цвет. После чего появились ещё двое.

«Поэтому возле него не находилось охранников из полулюдей», – подумала Нейа.

— Сперва убейте всех зернов, но не трогайте принца. Я хочу его захватить... Человек, если ты предашь их, я могу помиловать некоторых дорогих тебе людей в лагерях, вплоть до количества пальцев на обеих руках.

Великий демон сделал как раз то самое предложение, которое ожидала Сизу.

Поскольку Нейа относилась с уважением к её знаниям и опыту, то решила рискнуть и поступить, как Сизу предложила, и ответить на вопрос приспешника, чтобы сделать его беспечным.

— Это так?

После её осторожного вопроса, она услышала признаки возбуждения и радости в голосе демона.

— Что ты говоришь?! Ты предаёшь нас?!

Принц закричал из-за спины Нейи. Всё внимание Великого Демона было сосредоточено на ней.

— Заткнись, заткнись! Я с ней говорю!.. Я сдержу своё обещание. Скажи мне, скольких людей ты хочешь защитить и скольким помочь. Если не хватит пальцев на двух руках, мы можем продолжить переговоры…

Беззащитный демон, забывший про осторожность, создал кучу брешей в своей защите.

Туз в рукаве – она же Сизу – не мог упустить этого. Она выскочила из тени двери, уже приготовив своё ружьё, и выстрелила. Великий демон схватился за плечо и опрокинулся назад.

Сизу ждала снаружи комнаты, ожидая подходящего момента для неожиданной атаки. И это был сигнал к началу сражения.

Переговоры, начатые чтобы манипулировать противником через его неосторожность, закончились. Королевская стража зернов выскочила перед Теневыми Демонами. Сизу вбежала в комнату с пугающей скоростью. Проскользнув сквозь авангард обоих сторон с молниеносной скоростью, она приблизилась к Великому Демону.

— Что?! Заклинатель?..

— … Нет нужды в объяснении.

Сизу рубанула своим кинжалом, однако демон парировал своими когтями.

Так как Нейа знала, что времени было мало, она выплеснула своё недовольство на принца за своей спиной.

— Что Вы имели в виду, говоря чёрные волосы?! Разве её волосы не золотистые?

— Золотистые? Да какие ещё золотистые! Они же светло-чёрные, разве нет?

— А?

Не было похоже, что он лгал. Может ли быть, что... зерны воспринимают цвета не так как люди?

Нейа как-то слышала, что некоторые виды, обладающие ночным зрением, не могут различать цвета, и видят всё только чёрно-белым. Были также и те, кто не мог различать цвета без света.

Полулюди оставили свет в той кладовой, вероятно, чтобы такие виды могли увидеть, какого цвета их еда.

— Поговорим об этом позже! [Инь – У-Син – Молниевый Коготь]!

— Тц! [Янь –У-Син – Молниевый Коготь]!

Разряды электричества пронеслись по воздуху, словно удары звериных когтей, но рассеяли друг друга, столкнувшись на полпути.

Однако таким способом обнулить можно было только непосредственные магические атаки. Но если использовать такие заклинания, как [У-Син – Размякшая Сталь], усиливающее защиту, или [У-Син – Затвердевшая Сталь], увеличивающее силу атаки, то противник не сможет их отменить и будет просто игнорировать, читая в ответ высокоуровневые атакующие заклинания.

Для того чтобы избежать этого, принц просто читал атакующие заклинания, которые не могли быть игнорируемы врагом. Он сосредоточился на электрических заклинаниях, к которым враг не должен был иметь сопротивления. И к тому же использовал особое умение, называемое Укреплением Элемента Дерева. В итоге, хоть демон и мог обнулять заклинания Инь противоположным Янь, но вот усиление принца не могло быть просто отменено. Поэтому он начал получать незначительный урон.

Раньше Великая Мать тоже могла использовать усиляющие техники подобно принцу, но сейчас она была не более чем аксессуар для Великого Демона. Демон не мог самостоятельно применять усиливающие техники, так что постоянно пятился от силы заклинаний принца.

Так как Сизу взяла на себя роль авангарда, то Нейе пришлось взять на себя её роль как стрелка. Она не могла просто служить транспортом принцу, перед лицом такого могучего врага. Она выпустила стрелу из Последнего Выстрела Звезды, что держала.

Хотя её выстрел был достаточно точным, великий демон легко отбил его своей рукой.

— Прочь с дороги! [Шоковая волна].

Лицо Келарт... её губы двинулись, и она произнесла атакующие заклинание 2-го уровня на Сизу. В Сизу ударила невидимая для человеческого глаза волна, и её тело слегка подкинуло, но не было похоже, что она получила какой-то урон, который затруднял бы её движения. Нейа и не ожидала меньшего от демона-горничной со 150-ым уровнем сложности.

— [Инь – У-Син – Молниевый Коготь].

— [Янь – У-Син – Молниевый Коготь]!

Они снова использовали одни и те же заклинания друг на друга, и слабый поток электричества пронёсся по телу демона.

— [Открытая рана]!

Эта контратака демона была заклинанием, которая делает рану ещё больше. Естественно, оно было нацелено на Сизу, которая, вероятно, уже получила какой-то урон от когтей демона-приспешника.

Всё, что Нейа могла видеть, это спину Сизу. Однако она не заметила снижения ловкости её движений.

Пот побежал по спине Нейи.

Она была единственной, кто мог использовать исцеление, потому что у неё был исцеляющий предмет. А значит, в её сфере ответственности судить степень травм, что понесли другие, прежде чем им реально помочь. В частности были такие как Сизу, которые не выражают своих чувств, до тех пор, пока им не станет совсем худо. Поэтому за принцем и Сизу надо было внимательно следить. Это настолько же сложно, как делать что-то одно правой рукой и в тоже время выполнять другую работу левой. Это было не простым делом, чтобы не запутаться.

Тем не менее, она должна была это сделать.

Принц продолжал использовать магию, а Сизу атаковала ножом и уже получила некоторые порезы. Они в совершенстве выполняют свои роли в соответствии с миссией. Она не могла просто сдаться и сказать, что она единственная, кто остаётся безучастным.

— [Сильное восстановление].

Нейа посудила, что раны Сизу были достаточно серьезными, поэтому активировала предмет, который Король-Заклинатель одолжил ей, и использовала на Сизу заклинание исцеления 3-го уровня.

— Вот оно как?!

Интуиция Нейи подсказала ей, что теперь внимание безголового демона обращено на неё. То, что сказал огромный демон, ясно дало понять, кто стал его текущей целью, которую первостепенно необходимо уничтожить. Он использовал заклинание не магии У-Син, чтобы принц, не смог нейтрализовать её, и атаковал Нейю.

— [Шоковая волна].

Незримая волна силы понеслась на неё, как размахнувшийся боевой молот. Ощутив удар, Нейа услышала отвратительный электрический треск по всему своему телу и стала корчиться в агонии от боли, что потоком пронеслась по нему.

Это было ещё болезненней, чем атака заклинанием вах-уна. Она не могла поверить, что Сизу выдержала такую атаку, никак на неё не отреагировав. Теперь, из-за этого мощного удара, Нейа знала, почему Келарт Кастодио была названа гением.

— Аииии!

Несмотря на то, что Нейа стиснула зубы, она не смогла предотвратить хриплый крик боли.

— С тобой все в порядке?!

— Я, я в порядке!

Нейа ответила принцу, который беспокоился о её состоянии.

— Я позову других зернов…

— Нет. Я защищу Нейю.

Сизу расставила руки в стороны, будто она защищает Нейю.

Великий Демон был огромным, и на его фоне Сизу выглядела такой крошечной. Он был выше Сизу и потому мог прямо смотреть на Нейю без каких-либо препятствий. Однако глубоко внутри Нейа была очень счастлива.

— Что? Ааахх!

Демон закричал хриплым голосом. Казалось, что Сизу сделала с ним что-то, что возымело эффект.

«Она использовала особую способность? Или может заклинание?»

Она не была уверена, что именно произошло, но Нейа почувствовала, что намерение убийства огромного демона ослабевает. Конечно, Нейа, должно быть, просто ошиблась. Ведь не было никакой причины, почему этот Великий Демон не захочет убить её прямо сейчас.

Если будет ещё одна атака, как последняя, или другое заклинание, столь же мощное, то Нейа ещё должна была быть в состоянии её выдержать. Или скорее, она хотела верить это.

Мана, потреблённая при битве с вах-уном, восстанавливалась всё это время. Однако сколько ещё раз она сможет использовать [Сильное восстановление], сказать было сложно. Поэтому лучше придержать его как можно дольше. Но если кто-то их них из-за ран не сможет продолжать бой, то ситуация станет опасной. Было очень трудно определить правильное время для исцеления.

— И она держит лук, который дал ей Айнз-сама!

Голос Сизу прозвучал слишком громко, что было ей нехарактерно. Вероятно, она так повысила свой голос, чтобы лучше восхвалить Короля-Заклинателя. Это была битва не на жизнь, а на смерть, но, похоже, она не могла не сказать этого. В конце концов, это Сизу – самое сильное существо на их стороне. Вокруг неё даже аура бывалого ветерана сражений. У неё может быть план.

— Что?! Ты имеешь в виду Короля-Заклинателя?!

В голосе безголового демона было удивление.

«Этот приспешник, должно быть, слышал от Ялдабаофа, что Король-Заклинатель был противником, которого следует опасаться».

— Да, это лук, сделанный искусством создания рун!

Услышав что-то, чего она не могла игнорировать, Нейа предупредила Сизу:

— Сизу! Не позволяйте противнику узнать о нас такие подробности!

— Что?! Оказывается это оружие от давно потерянных технологий – искусства создания рун! Если вы используете такое оружие, то можете убить меня!

Почему он объясняет это так подробно? Подумав об этом, Нейе сразу стало стыдно. Сейчас она сражается за свою жизнь с невероятно сильным противником. Такая слабачка, как она, не имела роскоши задумываться над такими вопросами.

— Так это было искусство создания рун?! Удивительно!

Демон–приспешник продолжал говорить очень осторожным тоном. Возможно, это было сделано, чтобы отвлечь Нейю. Наверняка.

— Искусство создания рун?

Из-за спины Нейи раздался удивлённый голос принца. Именно поэтому ей пришлось почти выкрикнуть.

— Нет! Это не то оружие!

Как только она крикнула, почувствовала, что Сизу и демон-приспешник замерли на мгновение. Должно быть, так оно и было. Когда два соперника были равны, всё, что они могли сделать, это смотреть друг на друга, не имея возможности сделать ход. Должно быть, так оно и было, подумала Нейа

— Рунное…

— Нет!

Нейа закричала, не замечая ничего происходящего вокруг, а демон-приспешник буркнул под нос.

— Вот как... что ж, тогда... [Слепота]

Заклинание, которое появилось из ниоткуда, очернило взор Нейи. Должно быть, так он решил сделать целителя бессильным.

Предмет, который Нейа одолжила, позволил ей использовать только [Сильное восстановление], а не заклинания, которые могли избавить её от слепоты.

Священник или божественный магический заклинатель легко бы смог вылечить слепоту. К сожалению, такого здесь не было.

Она не знала, как долго продлится тьма, но если она решит исцелить Сизу, ей придётся как-то добраться до неё.

— Я не могу видеть! – было очень важно рассказать её товарищам, что с ней случилось. — Сизу! Если почувствуешь боль, ты должна сказать мне!

— … Ммммм.

— Извини, я не знаю заклинаний, которые могут исцелить твоё зрение! – извеняюще сказал принц.

— Не волнуйтесь об этом.

Откликнувшись на извинения сзади, Нейа натянула тетиву. Она вполне может поразить цель только по памяти. Это опыт, который она приобрела после сражения с вах-уном и многими другими сильными противниками. Она отпустила тетиву.

— … Гвааааааа!

Она услышала, как демон-приспешник заорал от боли.

— Ты сделала это! Он пытался увернуться, но в итоге сам нарвался на стрелу! Отличная работа!

Услышав объяснение принца, Нейа поняла, как ей повезло, и помолилась Королю-Заклинателю.

— … Продолжай стрелять точно так же, – сообщила ей Сизу.

— Эиии! – Из-за звуков зернов, сражающихся с Теневыми Демонами вокруг Нейи, очень трудно было сказать, что происходит.

Нейа сосредоточилась на местоположении демона-приспешника и продолжала стрелять в него.

Похоже, что демон-приспешник был ранен. Видимо он решил, что проиграет, если сперва не победит Сизу, поэтому сосредоточил все атаки на ней. Кроме того, он стал накладывать на Сизу заклинание [Слепоты], пытаясь так вывести её из боя, как сделал это с Нейей. Но у неё, похоже, была сопротивляемость этому, так как [Слепота] не возымела никакого эффекта.

Всё, что им нужно было делать, это продолжать напирать на него.

В итоге, когда мана принца уже почти иссякла, они победили. Крики радости принца были даже немного раздражающими.

Сражавшиеся вокруг них зерны понесли потери, но они одержали победу.

Тем не менее, время действия заклинания, наложенного на Нейю, ещё не истекло. Она всё ещё ничего не видела. Однако оно не было постоянно действующим. По всей видимости, эффект со временем будет ослабевать. Единственная причина, по которой это заклинание длилось так долго, заключалась в том, что Келарт Кастодио была очень сильна.

Хотя Нейа ничего не видела, она чувствовала присутствие приближающихся к ней зернов.

— Мой принц! Я рада, что Вы в порядке

— Ах, следует воздать последние почести уважаемой Великой Матери, съев её останки.

«Так ты съешь это?» – удивлённо подумала Нейа.

Но, при всём уважении, единственное, что она могла сделать, это принять данное действо, как традицию вида.

— Нейа. Что нам делать с головой человека? Мы тоже можем её съесть?

— Нет, пожалуйста, не надо. У нас, людей, нет такой практики погребения. Мы вернем её в город со всем уважением.

— Понятно... Человеческие захоронения довольно странные. Нет, конечно, вы должны думать то же самое и о наших. Это, вероятно, то, что называют столкновением культур. Кроме того, я глубоко признателен вам. Только одни мы никогда бы не смогли…

— Сейчас нет времени на разговоры. Нужно идти, – оборвала его Сизу

Нейа слышала вдалеке громкие звуки. Похоже, Армия Освобождения наконец-то подошла к городу. Или же полулюди только что услышали звуки битвы в этой комнате и направляются сюда посмотреть, что происходит. Что бы из этого ни было, они не могут оставаться здесь надолго.

— Правильно. – Нейа согласилась с Сизу и обратилась к принцу. — Тогда, пожалуйста, помогите Армии Освобождения в атаке на Калиншу, как мы и договаривались.

— Угу, я понимаю. Вы все! – Принц обратился к зернам.

— Да! Мы немедленно выдвигаемся. Вот только Вам, мой принц, и людям стоит снова спрятаться в бочках. Мы вывезем вас за пределы города.

Нейа не видела со спины лица Сизу, поэтому не могла сказать наверняка, но точно чувствовала, что та колеблется. Причина этого была очевидна – Сизу ненавидела эти бочки. Нейа чувствовала то же самое.

— … Мы тоже поможем, – твёрдо сказала Сизу, отвернувшись от бочек.

— Да. Как только я оправлюсь от своей слепоты, я тоже помогу. – Нейа была с ней единодушна.

Принц, прыгая от радости, бился о её спину, как пойманная рыба. Нейа была немного подавлена, понимая, насколько хорошо она свыклась с этой ситуацией.

— Если наши союзники отправляются в бой, то и мы должны идти. Конечно, моя мана почти истощена, и я не смогу использовать никаких мощных заклинаний, поэтому вместо этого я буду накладывать на вас заклинания усиления.

— Мой принц!

— Молчать. Вы хотите, чтобы я был мужчиной? Или слабаком, который посылает своих союзников на смерть?

— … Этого будет достаточно. Пойдём уже. – Сизу подгоняла их идти.

Казалось, она просто хотела побыстрее уйти от бочек.

---

• [1] В оригинале "сики / шики (shiki)" – особая духовная связь между сикигами/шикигами (яп. фамильяром) и его хозяином. Посрдством сики сикигами исполняет волю хозяина, как свою собственную.
• [2] Семпай и кохай - японские термины, описывающие неформальные иерархические межличностные отношения, общепринятые в организациях, кружках, клубах и школах. Сэмпай – это тот, у кого больше опыта в той или иной области. Кохай – наоборот: человек, менее опытный в некоторой сфере занятий.
• [3] По китайской философии Тай-Цзи: мироздание состоит из Инь и Янь (Тьма и Свет) – двух антагонистических противоположностей, и У-Син – системы пяти первоэлементов (дерево, огонь, земля, металл и вода).