- Мы обе родились в провинции Юнь, в довольно богатой семье. Учились в частной школе. Однажды кучка нелюдей нагрянула в наш дом, - ненависть плескалась в глазах Лю Цинь. - Они убили Старого Господина и защитников дома. Пришедшие на подмогу подкрепления постигла та же участь. После того, как все члены главной семьи были убиты, они принялись за побочные ветви. Наша семья как раз была побочной ветвью. Эти люди что-то искали. Они убили всю нашу семью. Только благодаря одному хорошему человеку, мы смогли скрыться, переодевшись нищенками.

- Почему на вас охотятся призраки? - Спросил Лу Шэн.

- Это наша с сестрой особенность. Мы одарены энергией, привлекающей призраков и способны чувствовать их присутствие, - ответила Лю Цинь.

Младшая коротко кивнула.

Лицо Лу Шэна оставалось спокойным - сестры не смогли понять, верит он им или нет.

- Ясно... И что вы теперь собираетесь делать?

Девочки переглянулись. Старшая нерешительно шагнула вперед:

- Раз уж эти твари здесь, думаю, нам лучше уйти.

Услышав это, Лу Шэн нахмурился.

- Сколько вам лет?

Хоть девочки и были озадачены вопросом, но, все же, ответили честно.

- Мне - одиннадцать, сестре десять, - понурив голову, сказала Лю Цинь.

Лу Шэн кивнул – все было так, как он и предполагал.

- Вы слишком молоды... еще и больны. Есть ли смысл продолжать скитаться? Рано или поздно вы умрете от голода или от жажды. Или погибнете от рук призраков, - сказал он.

Ненадолго прикрыв глаза, юноша вздохнул. Ему было жаль этих несчастных детей.

- Хорошо, - наконец, сказал он. – Даже захотев, я не смог бы это проигнорировать. Можете остаться под моей опекой. Мне как раз нужны помощники. Что скажете?

- Спасибо вам, Молодой Господин Лу. Но... помощники? Что мы должны будем делать? - Насторожилась Лю Цинь.

- В основном, заниматься уборкой, - улыбнулся Лу Шэн.

- О, так вам нужны горничные? Нам это подходит! - Воскликнула младшая.

Лю Цинь, услышав слова сестры, не стала возражать.

- Найдите Нефритового Лотоса. Скажите, что это мой приказ. Пусть пригласит врача и купит нужные лекарства, когда тот вас осмотрит, - скомандовал Лу Шэн.

- Вы, правда, этого хотите? - Лю Цинь широко раскрытыми глазами уставилась на Лу Шэна.

- Конечно, - улыбнулся юноша. - Я возлагаю на вас большие надежды. Способность обнаруживать призраков очень редка. Не недооценивайте себя, в вас заложен большой потенциал.

- Правда...? - Голос Лю Цайюнь задрожал.

- Так и есть, - Лу Шэн улыбнулся, обнажив ряд белых, ровных зубов.

- Спасибо вам, Молодой Господин... - Лю Цинь, стиснув зубы, опустилась на колени прежде, чем он успел ее остановить.

- Все хорошо, - смущенно пробормотал юноша. - Столкнувшись с бедой в столь юном возрасте, вы смогли сохранить чистоту своих сердец и помыслов. Это восхитительно. Разве не естественно, что я хочу вам помочь?

Сестры Лю не могли сдержать слез радости. Испытав столько горя, они научились ценить подобные вещи.

Все это время они находились в постоянных бегах, не смея надолго задерживаться на одном месте. Бесчисленное количество раз, проснувшись ночью, они были вынуждены отправиться в путь. Время от времени им встречались добрые люди, которые вскоре гибли по их вине. Слишком часто их надежды обращались прахом.

На этот раз все должно закончиться по-другому - так они думали. Стоящий перед ними Молодой Господин был невероятно силен. Его взгляд был свирепым, а аура необычной. Но что самое главное - он совсем не боялся призраков.

Сердце Лю Цинь расцвело надеждой. Возможно, на этот раз, им с сестрой повезет.

Покинув задний двор, сестры, вслед за слугой, прошли в выделенную им комнату. Переоделись в чистую одежду.

- Сестра, думаешь, мы сможем, наконец, остановиться? - Прошептала Лю Цайюнь.

Лю Цинь промолчала.

Не дождавшись ответа, Лю Цайюнь продолжила:

- Почему ты не сказала Молодому Господину правду?

- А что было бы, поступи я так? - Посмотрела на сестру Лю Цинь. - Если бы я обо всем рассказала, смогли бы мы здесь остаться?

- Даже еще один день было бы неплохо... - Пробормотала Лю Цайюнь.

Лю Цинь вздохнула:

- Мы не должны обманывать господина Лу, я понимаю. Он так к нам добр.

- Но, ты же знаешь, пока Кровь Великого Духа не будет найдена, они не оставят нас в покое.

- Тцц! - Лю Цинь быстро прижала к губам указательный палец.

- Чего бояться? Все равно мы не знаем, где эта штука. Мы всего лишь побочная ветвь семьи Лю. Это несправедливо! Почему мы должны расплачиваться за грехи главной ветви? - Глаза Лю Цайюнь наполнились ненавистью. - Мама... Папа... Что плохого они сделали, чтобы быть освежеванными заживо? Чем мы это заслужили?! Такая жизнь хуже смерти!

- Достаточно, Цайюнь! - Потеряв терпение, прикрикнула на сестру Лю Цинь.

Девочка замолчала. Глотая слезы, прикусила губу.

- Однажды, когда я стану достаточно сильной... я уничтожу всех, кто был причастен к смерти нашей семьи... Всех, до единого... - Стиснув зубы, процедила она.

- Цайюнь!!! - Лю Цинь крепко обняла сестру. - Ты забыла, чему нас учили родители?!

- Сестра... я буду добра только к тем, кто добр ко мне. А тех, кто желает мне зла, заставлю страдать! Разве это не справедливо?

Лю Цинь не нашлась, что ответить.

Лу Шэн стоял за дверью, молча слушая разговор сестер.

Он хотел поприсутствовать на осмотре, чтобы лично услышать вердикт врача. Как он понял, дело было не в особых способностях сестер - за ними охотились по какой-то другой причине.

- Интересно… - Глаза Лу Шэна сузились. Развернувшись, он быстрым шагом двинулся прочь.

***

*БУМ! БУМ! БУМ БУМ БУМ!!!* - Тяжелые железные пруты врезались в тело Лу Шэна - его спину, плечи, грудь.

Лу Шэн был обнажен. Мышцы его тела были твердыми, словно металл.

Его окружали мускулистые воины секты "Багряных Китов". Несмотря на усталость, они были вынуждены продолжать свое странное занятие.

За несколько последних дней тело Лу Шэна заметно увеличилось в размерах. Мышцы стали похожи на толстые, переплетенные между собой стальные канаты. Поверхность кожи покрылась тонкой сеточкой вен.

Это был один из признаков инициирования техники "Девяти Стальных Озер".

- Достаточно. Лекарственная ванна готова? - Открыв глаза, Лу Шэн посмотрел на своих валящихся от усталости с ног подчиненных.

- Да, Старший Брат, - поспешно ответил Дуань Мэн.

Лу Шэн кивнул. Его подчиненным пришлось нелегко. Помимо "Нефритового Журавля Инь-Янь" была еще одна техника, не дающая ему инициировать этот навык укрепления тела - "Атакующая Медвежья Лапа".

"К счастью, все получилось", - приняв из рук Дуань Мэна кувшин, Лу Шэн залпом его осушил, после чего спешным шагом направился в свои покои.

В центре комнаты стояла большая бадья, до краев наполненная черно-фиолетовой жидкостью.

"Боевые искусства удовольствие не для бедных... Одна эта ванна стоит, по меньшей мере, десять серебряных таэлей", - Лу Шэн покачал головой.

Больше не медля, он, сняв в себя одежду, погрузился в сомнительного цвета жидкость.

- Пшшш... - По его коже распространилось легкое жжение, которое быстро проникло внутрь тела.

Лу Шэн погрузился в жидкость по шею, оставив сверху лишь голову.

"Думаю, можно приступать", - закрыв глаза, он откинулся на бортик ванной. -‘Deep Blue’.

Перед мысленным взором привычно вспыхнул экран Модификатора.

Нажав кнопку "Начать Модификацию", он быстро нашел в перечне технику "Девяти Стальных Озер".

"Поднять технику "Девяти Стальных Озер" до первого уровня", - уверенно скомандовал он.

Модификатор на секунду размылся. Когда его состояние вернулось к исходному виду, уровень техники "Девяти Стальных Озер" с "Инициировано" сменился на "Первый".

- Пшшшш... - Слабое шипение коснулось ушей Лу Шэна. Опустив глаза, он увидел, как фиолетово-черная жидкость с невероятной быстротой меняет цвет, становясь прозрачной.

Забурливший внутри тела горячий поток был быстро подавлен. Лу Шэн пережил эту модернизацию без особых последствий для организма.

"Похоже, я не ошибся, приказав влить в ванную десять порций лекарства". - Юноша улыбнулся. Лекарственный настой, вкупе с внутренними ресурсами тела, помог без последствий пережить поднятие техники укрепления тела до первого уровня.

"Как правило, навыки укрепления тела требуют постоянных тренировок - день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Благодаря этому, неуязвимость тела увеличивается, вкупе с силой и прочностью. Такая трансформация полезна для организма не меньше, чем культивация навыков внутренней силы. Наверное, именно поэтому, навыки укрепления тела потребляют энергии даже больше, чем "Основная Багряная Мантра". Но при помощи лекарственных настоев, потребление ресурсов снизилось до такой степени, что можно не прерывать модернизацию".

Он чувствовал циркулирующие по поверхности кожи зуд и онемение. Это была Ци техники "Девяти Стальных Озер". Распространяясь по поверхности кожи, энергия покрывала тело сетью тонких стальных цепочек. Это была очень эффектная защита против обычного оружия.