Отношения между Вечным Королевством и Королевством Гаусса были далеко не самыми лучшими. Последние десятилетия были преисполнены спорами и локальными стычками, поскольку Вечное Королевство использовало свой нейтральный статус и монополизировало некоторые прибыльные сферы, ранее считавшиеся профильными для Королевства Гаусс.

Однако Королевство Гаусс так и не решилось на полномасштабный военный конфликт. И причиной тому было присутствие на его границе графа Ашура. Сила этого человека была сопоставима с ядерной боеголовкой в современном мире, а потому одного только факта его существования было достаточно, чтобы в зародыше подавить любое противостояние.

Однако Пиаро был тем, кто вызывал мурашки даже у этого великого человека.

– К-кто ты такой?

Поначалу Ашур не обратил на нищего ни малейшего внимания. Нет, он даже не заметил его присутствия. Но теперь этот странный оборванец начал источать такую энергию, которая в корне изменила текущую ситуацию. Итак, все пять чувств графа Ашура сосредоточились исключительно на Пиаро, а его первоначальная цель в виде наказания Грида попросту улетучилась.

"Давно я такого не чувствовал", – невольно вздрогнув, пробормотал Ашур. – "Кто бы мог подумать, что в нашем королевстве затаился такой монстр…"

Итак, пока Ашур размышлял о том, что делать дальше, Пиаро предложил ему дуэль:

– Я хочу испытать навыки одного из десяти великих магов континента.

– Я отказываюсь. У меня нет причин сражаться с тобой, к тому же я не в настроении.

Ашур не собирался проводить никаких спаррингов, однако Пиаро просто вытащил свой меч. Он всё ещё был одержим жаждой мести, но в то же время в нём горело желание посостязаться с сильнейшими людьми этой эпохи. Пиаро был преисполнен желания стать мастером меча. И схватка с Ашуром, по его мнению, могла в этом помочь.

– У тебя нет выбора.

– Вот же сумасшедший ублюдок!

Это был его единственный шанс отомстить Гриду, который украл Редкую книгу Пагмы и раздавил мечты его сына. Как только Грид прибудет в Рейдан и укрепит своё положение в качестве герцога, Ашур больше ничего не сможет сделать ему. Более того, рано или поздно Ашура заставят поклониться ему.

И вот, в этот судьбоносный момент вмешалась третья сторона.

– Да кто ты, чёрт побери, такой!? – взорвавшись, закричал Ашур.

Граф знал о существовании группы под названием "Вооружённые до зубов", которые работали вместе с Гридом. Однако у него не было никакой информации об этом человеке, ни с того ни с сего появившимся на территории Патриана.

Откуда он вообще взялся?

– Почему ты с Гридом? Ты его телохранитель?

– Телохранитель? Ты заблуждаешься. Я не имею ничего общего с герцогом Гридом, а предложение поединка обусловлено лишь моим личным интересом.

К тому же, разве Гриду нужна была его защита? Даже после этого непродолжительного разговора Пиаро понял, что Ашур многого не знал о Гриде.

– В любом случае, ты не противник герцогу Гриду, а потому тебе лучше посостязаться со мной. Сейчас моя форма как раз неидеальна.

– Да как ты смеешь!?

Слова Пиаро прозвучали весьма обидно, но граф Ашур остался спокоен.

"Я должен сохранять хладнокровие. Такие враги, как этот человек, мне ни к чему".

Слухи могли быть преувеличены, но мощь, которую Грид проявил в Рейнхардте, никто бы не смог назвать незначительной. Преемника Пагмы считали настоящим героем, а потому графу Ашуру пришлось бы серьёзно постараться, чтобы одолеть его.

Однако смог ли бы он это сделать после боя с человеком, который на порядок превосходил Грида?

"Это невозможно".

Наиболее мудрым выбором было позволить Преемнику Пагмы уйти. Но…

"Я не могу упустить шанс, который мне больше никогда не представится", – подумал граф, после чего принял решение. – "Для того, чтобы сразиться с Гридом без участия этого безумного бродяги, мне придётся создать отдельное пространство".

Пространственная магия отличалась от обычной, а потому и маны на её использование уходило гораздо больше. Даже Ашуру пришлось бы потратить половину своей магической силы, чтобы создать пространственный разрыв. Однако для того, чтобы наказать Грида, он был готов пойти даже на эту жертву.

– Купите мне немного времени.

По умолчанию, граф мог обладать лишь пятью рыцарями, но поскольку Ашур являлся правителем настоящего города-крепости, в его командовании находились десятки самых разных рыцарей. Этот человек обладал не только высочайшими индивидуальными способностями, но и силами, намного превосходящими его титул.

Итак, элитные рыцари тут же сомкнули свои щиты и выступили вперёд, в то время как сам Ашур начал активацию заклинания.

– Что ж, я так понял, мы начинаем?

Отборные рыцари графа Ашура? Они были ничем по сравнению с рыцарями Сахаранской Империи, являвшейся самой сильной нацией на всём континенте. Более того, Пиаро был не просто рыцарем, а капитаном элитного подразделения Красных Рыцарей.

– Это пустая трата человеческих ресурсов.

И вот, стремительный меч Пиаро метнулся прямиком к ним. Стоящий впереди рыцарь тут же отреагировал, вскинув свой щит, но Пиаро уже предсказал это движение.

– Высшее Фехтование: третий стиль.

Фжу-фжу-фжу-фжу!

То, что сделал Пиаро, было вполне сопоставимо с работой настоящего осадного орудия. Как только его клинок столкнулся со щитом, рыцарь моментально превратился в едва живое и окровавленное существо, в то время как его коллеги, стоящие немного позади, попросту рухнули на землю.

Рыцари, которыми так гордился граф Ашур, были выведены из строя всего одним ударом.

"Кхек… Наши щиты бесполезны?"

Рыцари чувствовали себя так, будто на них обрушился полноценный торнадо. А затем Пиаро слегка подпрыгнул и, не дав им времени для реформации своего построения, произвёл следующую череду ударов.

– Ук-ха-а-а!

Пиаро напоминал собой настоящего бога войны. Зависнув в воздухе, он бросил вызов силе тяжести и начал наносить удары прямиком оттуда. И лежащие на земле рыцари ничего не могли противопоставить этим льющимся с неба атакам.

Всё, что им оставалось, это пытаться хоть как-то прикрыться своими щитами. Тем не менее меч Пиаро порхал с такой скоростью, что они попросту не успевали следить за ним.

– Тьфу!

Джекс, командир этого рыцарского подразделения, попытался было контратаковать Пиаро и нанёс стремительный удар алебардой, однако этот нищий был настолько проворен, что эта попытка не принесла абсолютно никакого результата.

– Монстр!

Подумать только, чтобы кто-то сумел избежать широкомасштабного удара алебардой, находясь прямо в воздухе… Не теряя надежды, Джекс произвёл ещё несколько взмахов, но ни один из них так и не увенчался успехом.

А затем…

– А это ещё что за чертовщина!?

Ни с того ни с сего алебарда начала притягиваться к Пиаро, словно тот был гигантским магнитом. Джекс всеми силами пытался противостоять этому явлению, но и это оказалось тщетно.

Итак, в конце концов рыцарь выпустил свою алебарду, и оружие, утратив своего хозяина, просто-напросто разорвалось на множество осколков.

Гру-ду-ду!

– Кха!

Однако и на этом всё не закончилось. Обломки алебарды устремились аккурат в находящихся на земле рыцарей. Было ли это совпадением или изначальным замыслом Пиаро, но каждый из острых обломков вонзился в соответствующий зазор между доспехами рыцарей. Итак, их дорогая и крайне эффективная экипировка оказалась совершенно бесполезной, а сами рыцари вновь рухнули на землю.