— Почему?.. Кот...

Не обращая внимания на Рэйчел, которая была так смущена, что у неё закружились глаза, чёрный кот потянулся всем телом и зевнул.

Рэйчел уставилась на Чёрного. Чёрный уставился на неё своими большими круглыми чёрными глазами, такого же цвета, как и его тело.

М-мило.

Как может быть что-то настолько милое в этом мире?

А-а? Коты всегда такие милые?

Рэйчел больше любила собак. Естественно, её прежним духом была собака. Она чувствовала себя успокоенно, глядя на собаку, бегущую так, словно она гонялась за небом и махающую хвостом.

Но у котов другой тип привлекательности.

Чёрный недавно смотрел на неё. Но теперь он отвернулся от неё, как будто она ему наскучила. И всё же он послушно сидел у неё на коленях.

Его хвост вытянулся в прямую линию, затем медленно закачался.

Эти маленькие жесты обладали невыразимым очарованием.

Рэйчел корчилась в агонии. Как мило!

Теодор слегка наклонил голову.

— Во всяком случае, этот дух странный. Он был рядом с вами с тех пор, как я пришёл сюда в прошлый раз.

— Рядом со мной?

— Совершенно верно. Он лёг рядом с Мисс Рэйчел и заглянул в ваше спящее лицо.

— О Боже!

Только представив себе эту милую сцену, Рэйчел чуть не взвизгнула от возбуждения.

Но потом она задумалась, когда же этот милый кот начал ходить за мной по пятам?

— Но почему дух здесь?

— Да, хороший вопрос...

— В конце концов, духи должны появляться только на церемонии вызова духов.

— Обычно так и бывает.

— И люди не могут увидеть других духов, кроме Короля духов, пока не заключат контракт с подрядчиком.

— Да.

— Тогда как же Лорд Теодор смог увидеть этого кота?

Рэйчел слегка наклонила голову, сразу перейдя к делу после того, как выстроила поток разговора.

Нисколько не смутившись, Теодор положил руки на подбородок и ухмыльнулся.

— Вы заметили это?

— Любой бы заметил это!

— Ну, я думаю, что могу сказать вам, – пробормотал Теодор, почёсывая голову. — Я не хочу, чтобы все знали об этом. Но я могу видеть духов и ауры других людей.

Он может видеть духов?

Количество магической силы сильно влияло на способность видеть духов. Даже в Академии Магии их могли видеть только пять учеников из её класса. Короче говоря, большинство людей не могли заключить контракт с духами.

Кроме того, почти невозможно было увидеть духов, которые не заключили контракт с людьми.

Если дух признавал человека своим подрядчиком, то только подрядчик мог видеть его внешность. И дав ему имя, дух становился связан с миром духов и людей, делая других способными тоже видеть его.

Но тогда, бывшая Святая, как говорили, могла видеть духов, отличных от контрактных, после получения благословения Короля духов.

Рейчел удивленно посмотрела на Теодора и Чёрного. Это заставило Теодора приподнять уголок рта. Затем он добавил:

— У меня в крови родословная предыдущей Святой. Наверное, это генетический возврат.

— Генетический возврат?

Рейчел широко раскрыла глаза от такого неожиданного заявления. Но то, что он сказал, волне возможно. Бывшая Святая женилась на члене Королевской семьи. А много поколений назад член семьи Маркиза Камю женился на Принцессе.

— Понятно.

— Да. Я слышал, что за последние триста лет только два человека обладали такой силой.

— Два человека! Это удивительно, правда?

Теодор говорил довольно небрежно, как будто в этом не было ничего особенного, но всё, что он говорил, было невероятно. Рэйчел всё время удивлялась и у неё даже закружилась голова.

Рэйчел почувствовала себя ещё более нелепо, чем когда-либо считала себя исключительной со своей обильной магической силой.

Мужчина перед ней был замечательным человеком. Он не хвастался своей силой, как она.

Удивительно, великолепно!

Вот почему все говорили, что Теодор был лучшим волшебником в стране, превосходя даже Маркиза Камю. Волна уважения к этому человеку нахлынула на Рэйчел.

— Хм. Но я никогда не видел, чтобы кто-то заключал контракт с духом вне церемонии призыва.

Кроме того, Рэйчел понятия не имела, как встретиться с духами иначе, чем на церемонии вызова. Духи никогда не покидали своего леса. Большинство духов впервые выходили из леса во время церемонии призыва.

Этот чёрный кот...

Почему он пришёл ко мне?

Большинство духов предпочитают людей с высоким качеством и обильной магической силой. А у меня нет никакой магической силы.

— Кроме того, непривязанные духи выглядят для меня немного расплывчато, но теперь я ясно вижу этого кота. Это низший дух тьмы.

Что? Что сказал Лорд Теодор? Тьмы?

Нет, не может быть.

Рэйчел невольно снова посмотрела на Чёрного. Чёрный посмотрел на неё своими большими глазами, выражение его лица было невозмутимым, как будто он говорил: "Ты только щас это заметила?"

Может быть. А может, и нет.

— Э-э, тьма?

— Я думал, что духи тьмы существует только в сказках. Должна быть тьма, так как есть свет. Не говоря уже о том, что все книги в отделе магии на эту тему – вымысел.

Теодор встал и присел на корточки рядом с Рэйчел. Он уставился на Чёрного.

Затем он положил руку на тело Чёрного. Когда он ласково погладил кота, Чёрный с радостью приблизил своё тело к руке мужчины. Он прищурился и замурлыкал.

После этого Чёрный показал ему свой живот и мяукнул. Его поза говорила Теодору, чтобы он погладил его ещё немного.

Они слишком быстро ладят, да? Эй, Чёрный, ты ведь мой контрактный дух, верно? Ты ведь не путаешь меня с Теодором, правда?

— Меня все духи любят...

— А-а. Почему-то я больше не удивляюсь.

— Но я не знаю, почему он так себя ведёт. Это первый раз, когда я встречаюсь с духом тьмы.

Глаза Теодора сверкали, как у ребёнка, который смотрит на свою новую игрушку.

Когда Теодор перестал гладить Чёрного и вернулся на своё место, Чёрный недовольно проснулся.

Рэйчел робко потянулась к Чёрному, нежно поглаживая его.

Ух ты, какой шелковистый мех. Как приятно...

Недовольный поглаживанием Рэйчел, Чёрный изогнулся всем телом и подтолкнул переднюю ногу к её руке. Потом он снова свернулся калачиком у неё на коленях и закрыл глаза.

Эх-х-х...

Тебе было так хорошо с Теодором, так почему же?..

Теодор рассмеялся над Рэйчел, впавшую в уныние.

— Но почему он пришёл ко мне?

— Я тоже не знаю этого. О духах тьмы почти ничего не известно.

— Ясно...

— Но вам повезло, Мисс Рэйчел.

— А-а?

— Даже если этот кот – дух низкого ранга, вы заключили с ним контракт. Это означает, что вы можете позаимствовать его силу.

— Э?

— Он одолжит вам свою магическую силу, разве нет?

Рэйчел была так удивлена столь многими вещами, что совершенно забыла о пользе заключения контракта с духом.