Зимой закат наступал рано. Хотя группа Мариэлы покинула Берега Вечной Ночи, чтобы успеть домой к обеду, солнце уже полностью село, и город был освещен искусственным светом.

- Бррр, на улице так холодно!

- Гра.

Заполненные Лунамагией Берега Вечной Ночи были холодными, но ночь в Городе Лабиринте пронизывала до костей.

Нагруженный пучками сухих лекарственных трав, Раптор следовал за Мариэлой, издавая одобрительный рев. Мариэла, Зиг и Линкс почти ничего не несли, а Джей шатался позади них, заваленный шкурами бронированных ящеров. Хотя Раптор всё ещё мог нести больше, он угрожающе зарычал на Джея, когда тот попытался взвалить на него свой багаж, заставляя его нести груз самостоятельно.

Прохаживающиеся по дорогам горожане глазели на Раптора, Линкса и Зига, но никто не обращал внимания ни на обычную гражданскую Мариэлу, ни на нагруженного Джея.

Линкса и Зига, можно было легко принять за высокоранговых авантюристов по их экипировке и развязности. С точки зрения постороннего Джей был просто рабом авантюристов, которому было поручено нести их груз. Понаблюдав за ним немного можно было предположить, что его хозяева были очень гуманны, одев его в приличную одежду.

В Гильдии Авантюристов Линкс продал магические камни и шкуры бронированных ящеров, вручив Джею сдачу— в двадцать медных монет—с приказом доставить Раптора и травы на базу. Джей обрадовался и взволновался, когда получил деньги. После того как Мариэла напоила Раптора водой, Джей отправился с ним на базу.

Давать рабу деньги и позволять ему самому выбирать себе еду было исключительным обращением.

(Хорошо, что я смогу немного выпить. Я думал оставаться в Городе Лабиринте в безопасности намного лучше, чем пересекать Лес Демонов, но боже, они использовали меня сегодня до мозга и костей. По крайней мере, я смогу выпить. Сегодня ужасно холодно. Я не могу дождаться, когда доберусь до базы и брошу этого Раптора вместе с травами.)

Джей запасся самым дешевым алкоголем, на сколько хватило его монет, прежде чем отправиться на базу Транспортной Компании "Чёрное Железо".

На базе было орочье мясо для корма Рапторов. Никто бы не заметил, если бы он забрал себе пару кусочков.

По прибытии он дал Раптору воды и мяса, бросил сушеные лекарственные травы в кладовую и начал потягивать свой дешевый напиток закусывая мясом.

*******

- Мы получили пять серебряных монет за магические камни и шкуры! Я собираюсь хорошенько потратиться в "Мост Ягу".

- Сколько же ты порций еды хочешь заказать, Линкс?

- Столько же сколько хватит накормить семью из трех человек!

- Ты столько ешь и никогда не набираешь вес, я завидую...

Шумная, как обычно, троица направилась в гостиницу "Мост Ягу" и сделала огромный заказ.

Несмотря на то, что еды хватало на всех, Линкс стаскивал мясо с тарелки Мариэлы, а Зиг наваливал на неё целую гору овощей.

- Эй, Лииинкс! Почему ты берешь мясо с моей тарелки? Бери у Зига!

- Я уже сделал это. Ты вообще ничего не замечаешь.

- А?

- Эй, Мариэла. Ты даже не притронулась к овощам.

- Что? Я думала, что уже съела всё...

С одной стороны, Зиг со сверхзвуковой скоростью перекладывал овощи на тарелку Мариэлы, а с другой Линкс продолжал воровать куски её мяса. Это было действительно подло, учитывая, что она больше не была пухлой Мясоэлой!

- Эй! Ты только что украл ещё один мой кусок!

- Мва-ха-ха! Тебе показалось — это просто иллюзия. Ном-ном.

В то время как Линкс в полной мере использовал свои возможности, чтобы поддразнивать Мариэлу, Зиг использовал любую возможность, чтобы использовать свои способности, перекладывая в её тарелку овощи и меняя её куски мяса на те, что были менее жирными. Это было ужасно скоординировано. Гармония между двумя людьми. Как и ожидалось от людей, которые уничтожили игольчатых обезьян на горе Ариман.

Разрываясь от еды и смеха, троица в конце начала делить сегодняшний заработок.

- Мне ничего не надо, разделите между собой ребята, - сказала Мариэла, как обычно отказываясь от своей доли.

В доме Мариэлы Зиг распоряжался финансами, включая оплату зелий. Если бы это дело было предоставлено Мариэле, то она бы тратилась на "Слейкена", покупая ему различные кислоты, жидкости, или брала бы ненужные магические инструменты и обедала бы мясом Королей Орков каждый день.

Они определились с фиксированной суммой карманных денег, которые Зиг выдавал ей каждый месяц. Разумеется, Зиг получал такие же карманные деньги, как и Мариэла.

Каждый раз, когда Мариэла получала свои карманные деньги, она выскакивала из дома, крепко сжимая сумочку, и возвращалась домой с бесполезными безделушками, к огорчению Зига.

Для Мариэлы было вполне естественно иметь такие же карманные деньги, как и у Зига. Ведь Линкс и другие их близкие могли бы упрекнуть Зига за то, что он сильно избаловал Мариэлу. Кстати, никто не чувствовал в этом странного, зная прошлое Зига. Никто не указывал на то, что Зиг был рабом и что он должен был отдавать все заработанные в Лабиринте деньги своей хозяйке.

Примерно пять месяцев назад Зиг и Джей стояли вместе в качестве рабов на заднем дворе работорговца Раймонда.

Сейчас и Зиг, и Джей всё ещё оставались рабами.

Вот только никто больше не думал о Зиге как о рабе.

Он носил мифриловый меч и кожаные доспехи Василиска, которые получил от Дика и Марлоу. Но именно его манеры в качестве сопровождающего Мариэлы свидетельствовали о том, что он был прекрасным джентльменом—даже больше, чем его дорогая экипировка.

Несмотря на то, что Джей был одет в приличную одежду, он не заботился о том, чтобы отряхнуть грязь с задницы или почистить лицо, или зубы. Его поза была сгорбленной, и он внимательно осматривал окрестности бегающими глазами. Он мог бы улыбаться добродушной улыбкой, но его взгляд вызывал беспокойство у окружающих. Он одевался как обычный гражданин, но все видели в нём раба.

Зиг и Джей после того, как их разделили снова встретились, но уже в Лабиринте.

Зиг наслаждался ужином с Мариэлой и Линксом, громко хохоча.

Они сидели за обеденным столом, уставленным тарелками и качественными напитками—хотя Зиг и Линкс пили только в меру и никогда не напивались. Не было и намека на старого Зига, дурака, который погубил себя, предаваясь алкоголю и удовольствиям. Теперь ему было кого защищать.

Тем временем Джей пил дешевый алкоголь, безмолвно посмеиваясь своими раздавленными голосовыми связками; это был его первый напиток за долгое время.

Его дешевый напиток не мог похвастаться ничем, кроме своей силы.

Поев и напившись Джей свернулся калачиком на своей кровати. Для него ничто в мире не казалось более важным, чем он сам.

На следующее утро Зиг проснулся в своей комнате, чтобы продолжить тренировки с Ниренбергом, а Джей встал с острыми приступами похмелья.

Чтобы утолить жажду Джей отправился за водой, по дороге он заглянул в кладовую и заметил, что Лунамаги, которую, как ему показалось, он бросил туда вчера, уже не было.

(А где вчерашние травы?)

Поздно ночью, когда город спал, лекарственные травы на базе "Чёрного Железа", были доставлены по подземному акведуку в аптеку "Солнечный Свет". Это Линкс перенёс Лунамаги пока Джей отсыпался от алкоголя.

(Если подумать, травы всегда исчезают, когда я не смотрю. Что происходит?)

Джей не вызывал подозрений, потому что он был достаточно хорош, чтобы помогать "Чёрному Железу". На самом деле, он отказывался быть благодарным за то, что получал приличную одежду и достаточно еды, чтобы поесть.

Несмотря на то, что Джей был подвергнут рабству за свои преступления, он кипел ненавистью и враждебностью к тем, кто обращался с ним как с рабом. Если бы только существовала возможность или признаки слабости, он воспользовался бы этим.

Джей задумался об исчезновении лекарственных трав.

Поскольку голосовые связки Джея были раздавлены, он не мог произнести свой вопрос вслух. А поскольку он был неграмотен, то не имел возможности читать документы в поисках информации. Всё, что он мог сделать, чтобы разобраться в ситуации, — это держать ухо востро.

(Травы, как правило, исчезают по ночам. И часто. Это не работа постороннего человека. Тот новобрачный, наверное, развлекается со своей горячей невестой, так что, должно быть, Весельчак (Линкс) относит куда-то травы.) - подумал Джей, чувствуя, как в голове у него стучит от похмелья.

Джей считал, что если бы ему удалось раскопать какую-то тайну компании "Чёрное Железо», то он вероятно смог бы получить за это деньги.

(Весельчак продаёт травы по нелегальным каналам? Почему бы не продавать травы под открытым небом? Если он хотел спрятать их, то почему привез сюда—а не в конечный пункт назначения? Куда он их относит?)

Ноздри Джея дрогнули и раздулись. Он почувствовал запах денег. Впереди было много хорошего. И он был чрезвычайно хорош в том, чтобы вынюхивать их.

(Давно я так себя не чувствовал. Возможно, я найду дойную корову или золотую жилу!)

Настанет ли день, когда подозрения, зародившиеся в душе Джея, коснутся Зига и Мариэлы?

Пересекутся ли судьбы Зига и Джея ещё раз?

До весны ещё было далеко. Ночи были длинными, а утреннее солнце не торопилось, осветить Город Лабиринт полностью.

В условиях плохой видимости Города Лабиринта только глаза Джея горели светом.