Алексей не смог переубедить сестру, поэтому они вдвоем направились давать показания.

Для допроса имперским рыцарям выделили одну комнату — конференц-зал, который был немного меньше кабинета Алексея. Когда Екатерина и Алексей вошли туда, их уже там ждали директор (вернее, декан) Академии, его заместитель и еще три человека, судя по виду, рыцари. Смотрели они не очень довольно, казалось даже, с осуждением. Возможно, так они пытались донести, что негоже ученикам противостоять монстрам — это слишком опасно.

Конечно, это одна из возможных точек зрения, но я прошу, чтобы вы меня простили, если сможете, потому что произошел форс-мажор.

Кажется, брат догадывался, что примерно так и будет, поэтому и пытался отправить меня в общежитие.

Михаил, Алексей и Екатерина сели на диван именно в таком порядке. Алексей высказался первым:

— Предоставьте, пожалуйста, отчет.

Директор, который уже собирался было что-то сказать, застыл. Я его прекрасно понимала. Брат, ты говоришь совсем не как ученик. Скорее, как начальник, хотя и в вежливых формулировках.

— Эм… Какой… отчет?

— Как движется расследование. Что конкретно это за расследование, что вы уже выяснили и что еще нет? Конечно, далеко вы еще не продвинулись, поэтому я не ожидаю результатов прямо сейчас, но хотел бы узнать общее направление.

Настоящий начальник…

— Нет… Даже если это общее направление. И это в любом случае произошло в Академии, поэтому оставьте расследование нам.

— Я не собираюсь возглавлять расследование. Однако сейчас в школе учится Его Высочество. Вы сообщили Его Величеству об этой ситуации? В конце концов, Его Высочество может приказать вам, и тогда вы о каждом успехе в расследовании будете докладывать ему же. Кроме того, этот демонический зверь появился прямо во время урока, на котором была моя сестра, Екатерина. Естественно я, как герцог Юринова, не могу это проигнорировать. Имейте в виду, что я наблюдаю за расследованием не как ученик, а как герцог Юринова.

Его Высочество, Его Величество и герцог… Невероятное давление со стороны аристократии. Неудивительно, что директор выглядит бледным… Докладывать самому императору о произошедшем и расследовании — та еще задачка. Сочувствую.

Алексей перевел взгляд с приунывшего заместителя директора на трех имперских рыцарей.

— Мне жаль, что я так долго переходил к основной теме. Вы же собирались получить от нас информацию о появлении демонического зверя, верно?

— Э-э…

Эти трое тут же вытянулись по струнке. Что ж, мой брат всегда такой. Начальник, несмотря на то, что все еще ученик. Чего и следовало ожидать от моего брата.

И тут я заметила, что Михаил, сидящий за Алексеем, смотрит на меня. Заметив мой взгляд, он слегка улыбнулся, и одними губами сказал «ага».

Я быстро отвернулась и сосредоточилась на стражниках.

Что еще за «ага»? «Ага». А, кажется, я знаю, что хотел передать мне взглядом этот красавчик. Ты же как-то говорил, что одна лекция моего брата приравнивалась к многим часам, когда тебя распекали взрослые? Значит, таким мой брат был уже давно… Но, думаю, в детстве он все равно был миленьким. Хи-хи.

Однако, принц, не будь так близко к злодейке! Из-за того, что ты хороший ребенок, я не знаю, что делать. Но флаг крушения — это страшно.

***

Следующие три дня имперские рыцари рыскали по всей Академии, проверяя, нет ли еще каких-нибудь демонических зверей или следов призыва, но их старания не увенчались успехом.

— Такие демонические звери — редкость, но были случаи, когда их видели у озер. Тем не менее, доказательств, что его поймали у озера и переместили в Академию, нет, поэтому расследование продолжится, хотя и в меньшем объеме. Они постараются разузнать о технологии призыва, которая, как утверждается, существовала в империи Астра. Юримагна предложили свою помощь в исследовании этой технологии, — рассказал мне Алексей, когда получил отчет.

На обратном пути к своему общежитию Алексей позвал Екатерину и Флору, и теперь делился с ними тем, что услышал в конференц-зале, пока они сидели в восточной беседке возле женского общежития. Помимо них троих тут же были горничная Мина и слуга Иван. Иван уговаривал Мину остаться в общежитии, но она настояла на том, что должна пойти со своей госпожой.

В тот день, когда появилось чудовище, она, изменив своей обычной хладнокровной натуре, кипела от гнева и все повторяла: «Я не была рядом с вами, когда госпоже грозила опасность…» И теперь следовала за Екатериной повсюду, как тень.

Кроме того, издали за ними наблюдало несколько имперских рыцарей, которых приставили охранять общежитие Алексея.

Эта восточная беседка появлялась и в отомэ-игре. Сейчас вокруг этого изящного сооружения цвели азалии, поэтому, когда туда пришли и сели за столик милый Алексей и две красавицы, картина вышла поистине живописная.

— Что ж, следовало ожидать, что ничего не выяснят. Но почему Юримагна?

— У них, еще когда семья только-только появилась, существовал исследовательский отдел, который изучал империю Астра. Их собрание книг по этой теме считается одним из самых обширных в мире. Должно быть, это стоило им немалых вложений.

— Ого…

Прямо клан Мито Токугава… Не могу перестать думать, что семьи трех Великих герцогов невероятно похожи на Токугава Госанке, и, кроме того, каждой конкретной семье герцога соответствует свое даймё.*

Семья Мито Токугава, которая стала примером национальной драмы, бесконечно составляла Дайнихонси, книгу по истории. Существует даже убеждение, что потраченные на это деньги составили треть ВВП княжества Мито или, если сравнивать с ВВП префектуры Ибараки, — более одного триллиона иен.** В конечном итоге, похоже, что бремя это оказалось слишком тяжелым: клан Мито Токугава был далеко не самым богатым, им даже пришлось поднять кодукаку*** (то есть налоги), чтобы хоть немного соответствовать другим Госанке.

Однако, похоже, Юримагна заставляет трещать свой бюджет по швам не только из-за исследовательского института, посвященного изучению империи Астра, но и из-за того, что они финансировали Орден великих рыцарей с самого основания страны. Это поощрение боевых искусств и ностальгия по старине времен империи Астра очень по атмосфере напоминает клан Мито. Но это лишь мое восприятие.

Основатель клана, Павел Юримагна, был настоящим офицером, поэтому должен был в совершенстве владеть не только мечом, но и словом. Похоже, начиналось все с восхитительных амбиций. Исследование империи Астра признанно в научных кругах, и кажется, Магна очень им гордится, но почему-то… Кажется клан незначительным.

Юрисейны, у которых есть порт, очень похожи на Овари Токугава, а Юриновы — на Кишу Токугава, поскольку так же владеют богатыми лесами.

Я сказала, словно пытаясь успокоить саму себя:

— Я немного волнуюсь, поскольку неизвестно, откуда взялся демонический зверь, но ведь Флора пробудила свои магические силы! И я уверена, что такого больше не произойдет.

— Ох, да, — Флора покраснела под взглядами брата и сестры.

— Надеюсь, теперь тебе станет легче.

— Не волнуйтесь. Говорят, демонические звери станут смирными, если в империи появится человек с силой святого. Конечно, это облегчило бы жизнь всех жителей империи, но Флора не несет за это ответственности. Надеюсь, ты просто продолжишь спокойно жить дальше.

Да. Стихию Флоры теперь знают все. У нее сила святой. Это невероятная редкость; везет, если рождается один человек с такой силой раз в поколение.

Я, конечно, уже знала это из игры, но, услышав об этом так, все равно была впечатлена. В игре, например, не говорилось, что силы святого почитались в империи Астра. Кроме того, обычно эта сила появлялась у женщин, поэтому их называли жрицами; они могли усмирять могущественных существ, по силе равных Темному дракону.

Так что теперь можно, наконец, перестать трястись от страха! Теперь, если Флора и принц будут вместе, флаг уничтожения империи нам не грозит!

…Ну, мне хотелось бы в это верить…

Если так подумать, в прошлой жизни я проходила лишь рут принца. Если буду слишком менять события, то появится другой рут. Было бы, по крайней мере, неудивительно…

— Спасибо, мадемуазель Екатерина. Однако, кажется, кроме меня больше нет никого с подобными силами, так что я буду вынуждена самостоятельно разбираться, как ее контролировать, полагаясь на книги. Но мне повезло: о силах Святого известно, да и написано о ней много книг. Гораздо хуже было бы, окажись у меня еще более редкая стихия, о которой почти нет литературы: тогда бы пришлось обучаться ей самостоятельно, а ведь эту стихию вообще можно было бы не заметить и не развить. Поэтому я благодарна за то, что у меня есть возможность почитать об этой силе и научиться самостоятельно владеть ею.

— Да не за что, Флора. Тем, у кого стихии редкие, всегда приходится нелегко.

Флора настроена серьезно.

А ведь, если задуматься, то и тренировочные поля, и снаряжения в этой Академии разработаны для большинства, у кого обычные стихии. А если у тебя такой редкий атрибут, то даже учителя найти сложно.

— Возможно, у нашей семьи тоже найдется информация о магии святых. Давным-давно одна святая останавливалась в герцогстве, чтобы уничтожить демонических зверей. Думаю, стоит поискать.

— Огромное спасибо. Когда-нибудь… когда-нибудь я верну этот долг.

— Спасибо.

На территориях Юриновых множество демонических зверей, поэтому полезно общаться с кем-то, у кого есть сила святого и кто этой силой может легко усмирять и уничтожать монстров. Сплошь выгодные отношения!

— Кстати, Екатерина. Насчет учителя, который научил тебя сражаться с монстром. Я показал твое письмо командиру рыцарей, поскольку мне было любопытно, и он сказал, что его с радостью примут в ряды рыцарей Юриновых, чтобы он помог сражаться с демоническими зверьми.

— Правда?!

От наставника (непостоянная занятость) до рыцаря (постоянная занятость)?! Как здорово!

— Учитель Марду — замечательный человек! А если у нее еще и стабильная работа появится, семья за нее будет лишь рада! Брат, пожалуйста, пусть ее примут!

— Да, как скажешь, милое дитя, которое заботится о семье своего учителя.

Флора и Алексей широко улыбались.

Нет, это нормально, заботиться о людях, которых знаешь. «Даже случайная встреча — воля случая», говорили люди в моей прошлой жизни. Интересно, в классовом обществе это воспринимается иначе?

Ох, нет, разумеется. О чем это ты?

Но пусть брат и дальше думает, что его младшая сестра милая.

Уголок переводчика

*Не могу перестать думать, что…

Токугава Госанке. Три благородных дома Токугава, три ветви одной семьи: Овари, Кии, Мито. Занимали высшее положение среди военных домов периода Токугава. Выступали советниками главной семьи и обеспечивали линию наследования сёгунов, если прямого наследника не было.

Даймё. Крупнейшие военные феодалы. Или «крупное, значительное имя». Полагаю, здесь имелось в виду второе значение.

**Существует даже убеждение…

Княжество Мито. Сейчас на месте княжества — префектура Ибараки. Кстати, Мито до того досоставляли книгу по истории, что у них случилось восстание Мито (или восстание Канто), длившееся с мая 1864 года по январь 1865 года.

Один триллион иен. На июль 2021 года — 667 901 000 000 рублей.

***Кокудака. «Количество коку», а коку — «среднее количество риса, потребляемое одним взрослым человеком в течение года». Приблизительно 150 кг. Кокудакой, одним словом, измеряли доходность земель.

Поговорка в конце: 袖すり合うも多生の縁. Не знаю, как она звучит, как лучше ее перевести, врать не буду. Оставила смысл.