Время пролетело незаметно, и вот до визита императора остался лишь один день. Почти все розы в огромном саду герцогского поместья распустились, повсюду разносилось их благоухание. Среди цветов сновали садовники, делавшие последние приготовления. Например, они сажали кусты уже распустившихся роз за домом (чтобы они зацвели вовремя, их привезли сюда, в столицу, из более прохладной главной резиденции герцога), или пересаживали те, цветение которых запаздывало, а на их место сажали тепличные, делали последнюю обрезку, вырывали сорняки и подметали, — все это нужно было успеть сделать за сегодня.

Один из садовников был занят тем, что облагораживал малиновые розы, красовавшиеся в огромном горшке на балконе особняка. Он регулировал наклон тяжелых и больших цветков и убирал пожухшие листья. Даже по одной розе видно, с каким усердием подготавливали сад к ханами.

— Очень красиво. Вы мастерски справились, спасибо за вашу работу.

— Ой… — садовник обернулся, подумав, что это горничная, и застыл с открытым ртом.

Девушка перед ним напоминала большую синюю розу. Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Синие блестящие волосы. Белоснежная кожа. Большие синие глаза с фиолетовым отливом. Кажется, даже ресницы синие. Губы, растянувшиеся в улыбке, выглядят весьма привлекательно. В волосах и ушах роскошные драгоценности. Несмотря на то, что она была худой, казалось, тронешь — сломаешь, от ее красоты все остальное меркло в глазах.

Ее платье тоже было синее. Немного более глубоко синего, чем индиго, темно-темно синего, как небо, когда солнце село, и начинают зажигаться звезды. Интересно, этот темно-синий подбирали специально для нее? Смотрится хорошо. Вот бы существовала роза такого цвета! Именно таким должен быть цвет синей розы, о которой мечтают все садоводы.

— Похоже, я вас напугала. Простите, что помешала.

После этих слов садовник немного запаниковал и поспешно ответил:

— Умоляю, пощадите! Вы увидели что-то, что оскорбило ваш взгляд…

Хозяйка семьи Юриновых прославилась своим вздорным характером, поэтому, когда она выходила в сад, все садовники прятались, даже если у них было полно работы. Однако женщина перед ним, судя по ее виду, дворянка, улыбнулась.

— Это я должна извиняться, поэтому, пожалуйста, продолжайте. Простите, что отвлекла. Всего доброго.

Сказав это, дворянка, похожая на синюю розу, развернулась. Садовник вздохнул, как будто очнувшись ото сна.

***

— Прости, что заставила ждать.

Когда она, придерживая платье, спустилась по лестнице со второго этажа, Алексей и командир рыцарей Розен, которые о чем-то разговаривали, повернулись к ней и замолчали.

Екатерина с облегчением увидела в их взглядах восхищение. Камилла мучилась не зря? Но брат, надевший не просто парадный мундир, а парадный мундир военачальника, тоже прекрасен.

В конце концов она заказала два платья. Через неделю после их встречи Камилла принесла два наброска. За день до визита императора Екатерина должна была приветствовать рыцарей, но надевать это же платье для встречи с императором она, разумеется, не могла, поэтому заказала оба варианта. Похоже, Камилла этого и добивалась.

Оба платья были классического А-силуэта, хотя ширину юбки они сделали довольно скромной, а вот подол позади немного удлинили. Поскольку акцент делался на красоте «Небесной синевы», основным цветом шел лазуритовый. Кое-где мелькали вставки с цветами весеннего и летнего неба. Платья различались лишь цветом вставок и кружевом, которое на одном наряде было черным, а на другом — белым.

Сегодня она надела платье с белым кружевом. Юбка у него была выкрашена в лазуритовый и цвет летнего неба, а рукава и воротник — в весенний небесно-голубой. Еще она надела перчатки, а на грудь прицепила большую ювелирную брошь.

Таких драгоценных камней в ее прошлом мире не существовало. Он называется радужным камнем. Он выделялся на лазуритовой ткани, блестя и мерцая. Вернее, он светился, и создавалось впечатление, что синий цвет пойман в эту прозрачную ловушку и кружится. Казалось, что в камне запечатана светло-голубая роза.

Сам по себе радужный камень не так уж и редок, и те из них, которые ярко светятся, используют в качестве светильников. Подобная же красота расценивается дорого, потому и цена у него примерно как у дорогого украшения. Конкретно этот камень, если верить словам восхищенного Аарона, особенный, в мире больше не существует аналогов. Камень, заслуживающий быть музейным экспонатом.

Ее заплетенные волосы украшали золотые заколки, которые, как и серьги, были с многогранными сапфирами. С их размерами увеличивались и грани. Их когда-то передали семье Юриновых. Страшно подумать, сколько такие камни стоили бы в ее прошлой жизни… Она не удивилась бы, даже если сумма приблизилась к ста миллионам. Да…

Платье простое, но это компенсирует обилие драгоценных камней. Сказочно красиво.

…Оно, конечно, было простым, однако почему-то слишком хорошо подчеркивало ее фигуру. Наверное, это просчет… Ей не хотелось одеваться, как настоящая злодейка. Хотя грудь была закрыта, платье облегало ее тело, как комбинезон Фудзико Минэ*, производя сногсшибательный эффект. Впрочем, привлекательность и пятнадцатилетний возраст довольно слабо связаны.

Похоже, Камилла на такой эффект и рассчитывала; в последний свой визит она радостно восклицала: «Взгляды всей столицы будут прикованы к вам, мадемуазель!»

Хотя Екатерина совсем этого не хотела…

Взяв спустившуюся девушку за руку, Алексей сказал:

— Восхитительно. Ты словно Королева ночи.

Королева ночи или Дух вечерних сумерек, как еще ее называют, это богиня ночи. В отличие от Европы, которую я помнила, в империи было распространено многобожие, и богиня ночи здесь была не главой пантеона, но одной из самых красивых богинь.

— Ни свет миллионов звезд, ни сияние полной луны не сравнятся с твоей красотой. Не знаю, кто посмел назвать этот цвет «Небесной синевой», но я дрожу при мысли, что ты вознесешься на небо. Прошу, не уходи, останься со мной, — сказал Алексей, поцеловав кончики пальцев сестры.

— Брат, что ты…

В этом весь он. Смотрит на сестру сквозь очки неисправимой братской привязанности. А как красноречив этот юный дворянин!

— Мадемуазель и правда прекрасна. Рыцари Юриновых счастливы служить самой красивой дворянке империи.

— Очень приятно. Благодарю вас, командир рыцарей Розен.

Одна из вещей, характерная для рыцарства — умение говорить даме комплименты. Это одна из обязанностей рыцаря — говорить красивые слова. Это гоцутан**.

Вместе с Алексеем она вошла за Розеном в небольшую комнату. Обои и мебель изысканно обставленной комнаты, предназначенной для приватной беседы, были темно-зеленого цвета. Там уже находился знакомый Екатерине человек.

— Мадемуазель.

— Учитель Марду!

Он производил впечатление мягкого человека, наверное, из-за очков, хотя стоял в парадном мундире рыцарей Юриновых и с мечом в руках. Это был Анатолий Марду***. Он низко поклонился Алексею и Екатерине.

— Благодарю, что позволили присоединиться к славным рыцарям Юриновых. Я никогда не забуду вашу доброту и от всей души буду исполнять свои обязанности.

Не ожидавшая его здесь увидеть Екатерина была впечатлена. Очки и спокойный тон гражданского, при этом большое и сильное тело, кажется, более подходящее для рыцаря. Работа у него не была сложной, но она все равно волновалась, что ему может быть непривычно среди рыцарей и в полевых условиях. Похоже, зря.

— Что ж, учитель, вам очень идет форма. И благодарить здесь должна только я, ведь советы учителя спасли мне жизнь. Я рада, что вы теперь один из наших рыцарей.

— Ах, сражение Екатерины с тем монстром было восхитительным. Надеюсь, вы воспользуетесь этим опытом и усовершенствуете тактику рыцарей.

— Благодарю. Однако успех мадемуазель объясняется ее магическими способностями и стремлением к знаниям. Хотя для благодетельной мадемуазель и Его Светлости Алексея, уважаемого рыцарями, я сделаю все, что в моих силах.

Похоже, учитель Марду быстро ко всему привык… Он даже уже говорит, как настоящий рыцарь. Интересно, кем он был до того, как стал учителем…

Стоило ей задуматься об этом, как Алексей сказал:

— Екатерина, ты знала? Марду родился в одной из побочных ветвей Юримагны и занимался исследованиями в «Астре». Поскольку у тех силен боевой дух, они тренируют даже своих ученых. Он знает и боевое искусство, поэтому Марду — настоящая находка для рыцарского штаба.

— Ах, вот оно как!

— Довольно смущающе, когда об этом говорят, потому что на самом деле мне не хватило терпения, и я ушел. Вы не просто спасли меня от голода, вы помогли мне воплотить мечту: изучить библиотеку Юриновых и использовать знания в реальном бою против демонов. Все это благодаря мадемуазель. Мои жена и дети тоже не знают, как вас отблагодарить.

Похоже, учитель Марду исследует еще и святую силу Флоры.

Она просто попросила учителя рассказать ей в подробностях, как бороться с монстром, но похоже, все это обернулось действительно к лучшему.

Уголок переводчика

*Фудззико Мине. Источники утверждают, что это героиня из легендарного «Люпена III». Воровка и красотка. Не смотрела, не знаю, но это уже второе ранобэ, в котором мне попадаются отсылки на Люпена. (Первое — Арифурета).

**Гоцутан. (крики беспомощности переводчика) Вообще это из лексики сумоистов. Причем используют они это слово все реже и реже. Значение — вызов. Или благодарность. Однако слово это ушло в народ, и вот в каком значении его используют не профессионалы, не знаю. Похоже, что все-таки вместо «спасибо», но я не уверена. Здесь по контексту ни одно из значений не подходит, я недоумеваю.

***Анатолий Марду. Это все же парень. Я очень долго гадала и в итоге прогадала, прощу прощения, позже исправлю. Екатерина его до этого называла просто «сенсей», никаких указаний на пол не было.

Кстати про платья. Я вспомнила, что когда искала картинки для заставки, нашла вот это. Наслаждайтесь)

Обращаю ваше внимание: теперь главы будут выходить по воскресеньям.