— Флора, скорее!

— Хорошо, Екатерина. Но ведь ты сама не особенно торопишься… — шутя сказала Флора, встретившись с Екатериной, после чего они зашагали по коридору в вестибюль так быстро, как это было допустимо для дворянок.

— Сегодня объявят результат первого теста. Жду не дождусь.

— Надеюсь, результаты хорошие.

— У тебя наверняка все с ними хорошо, Флора!

Верно, сегодня первое, с момента нашего поступления в Академию, оглашение результатов экзаменов. Важное событие отомэ-игр. Если события будут развиваться так, как должны, то Флора окажется на первом месте, а принц — на втором. Этим она еще больше привлечет внимание принца, и после множества событий он пригласит ее пойти с ним на бал.

…Но я настолько увлеклась историей герцогской семьи, что, похоже, забыла все остальные события отомэ… И все же обязана всеми силами избежать флаг падения всего герцогского дома!

— У нас с тобой, Екатерина, в основном были одинаковые ответы, и, я уверена, результаты тоже будут похожи.

— Было бы здорово.

«В Академии магии имена и места первых десяти учеников, сдавших экзамен лучше всех, вывешивают в вестибюле. Как Флора и сказала, когда мы сверяли потом ответы, оказалось, что они у нас различались лишь немного. Возможно, у меня тоже будет довольно высокая оценка. Возможно, мне даже удастся порадовать брата!»

Размышляя в таком ключе, Екатерина продолжала быстро идти.

Когда они пришли в вестибюль, результаты уже вывесили, и вокруг них столпились галдящие студенты.

«Если бы я сейчас сказала им «Прочь с дороги!» и начала толкаться, тогда и правда была бы злодейкой», — подумала Екатерина и, вслед за Флорой, встала позади учеников. Те, заметив этих двоих, шушукаясь, пропустили их вперед.

— Что ж, извините, пропустите… Спасибо.

Бормоча извинения и нервничая, они подошли посмотреть на результаты первокурсников. Флора ведь заняла первое место?

…Э?

— Поздравляю, Екатерина! — радостно воскликнула Флора и бросилась Екатерине на шею.

Нет, погодите-ка… Минуточку. Здесь явно что-то не так. Проверим с десятого места. Все сплошь незнакомые имена… Наконец, добравшись до третьего места, я обнаружила знакомые.

Третье место. Михаил Юригранд.

Второе место. Флора Черни.

Первое место. Екатерина Юринова.

«…»

В голове Екатерина представляет, как она стоит с еще одним человеком. Бдыщ! Традиционный товарищ бьет цуккоми* кулаком в грудь.

Да почему?! Разве может кулак прилететь в цуккоми?

Нет, дело не в этом.

Это странно, что я заняла первое место. У меня же сперва было посвящение рыцарей, потом мы принимали императорскую семью… На следующий день я приехала в общежитие, но после уроков из-за усталости сразу легла спать и совсем не готовилась к экзаменам. Нет, не только накануне экзамена, я и до этого все выходные, а иногда даже будни, посвящала подготовке к визиту императора, так что совсем не могла сосредоточиться на учебе. Я радовалась уже тому, что многие мои ответы совпадали с ответами Флорушки…

Эй! Это уже перебор!

— Флора. Пойдем в учительскую, надо это опротестовать.

— Что? Опротестовать? Почему?

— Это странно, что я заняла место выше Флоры. Возможно, они предвзято отнеслись к твоему статусу. Это недопустимо. Нужно эту несправедливость исправить.

Екатерина невольно сжала кулаки. Флора же рассмеялась, в этот момент своим видом напоминая распустившийся цветок.

— Пожалуйста, успокойся, Екатерина. Этого не могло быть.

— Нет! Я не могу с этим согласиться!

— Тогда меня не поставили бы на второе место. Мне бы досталось третье.

Ах. На третьем месте ведь принц. А ведь у него статус даже выше, чем у меня.

В-вот как. Учителя, простите, что всю вину переложила на вас.

Чего? Так я тогда действительно на первом месте?!

«…»

Ура-а-а, у меня получилось!

Екатерине стоило немалых усилий удержаться от того, чтобы не сесть на корточки, схватившись за голову.

П-п-п-потому что! Я вынесла всех дворян, которые получали образование с пяти лет, в конец списка! Ничто не предвещало такого поворота событий! Я просто, как безумная, училась изо всех сил!

…В этот раз круг вопросов был ограничен, поскольку экзамен проводили обычный. К тому же, наверстать то, что проходили в классе с начала учебного года, было легко. По некоторым предметам я опережала этих детей благодаря знаниям, полученным в прошлой жизни. Кроме того, я не горжусь, но Екатерина — воистину сестра своего брата. У нее и память, и сообразительность, и в целом потенциал на высоте!

Я не подумала, что Флора, которая училась со мной, находилась на том же уровне, что и я! Если прикинуть, это восхитительно: она смогла бы занять первое место без бонусов перерождения и раннего образования…

Что я наделала?! Что мне теперь делать?!

Нет, но ведь Флора все равно занимает место выше, чем принц! Это все еще в зоне приемлемого, да? Приемлемо ведь?! Ува-а-а-а…

— Екатерина, Флора, поздравляю!

«Кья-а-а!»

Внутренне крича, Екатерина развернулась. Конечно, позади стоял принц.

Ай, прости! Принц, мне правда жаль! Не расстраивайся!

Екатерина занервничала. Однако принц лишь безмятежно улыбнулся ей и Флоре.

— Вы обе восхитительны. Но Флора — особенно. Наверное, были очень непривычные предметы, однако ты все равно добилась таких результатов.

О, Флору похвалили. Здорово, как здорово, эта зона приемлема!

Обрадованная Екатерина переводила сияющий взгляд с принца на Флору и обратно.

Флора скромно покачала головой:

— Нет, как раз потому, что мне было непривычно, мне и следовало стараться, здесь не за что хвалить. Кроме того…

Флора взяла руку Екатерины в свою.

А-а-а, какая она милая!

— Екатерина часто приглашала меня в свою комнату в общежитии, где мы готовились к урокам и повторяли пройденное. Благодаря этому я и смогла добиться таких результатов.

— Первое и второе место занимались вместе? Похоже, это было полезно, — сказал принц с улыбкой, но потом посмотрел на доску с результатами и внезапно вздохнул. — Мне стыдно.

Прости. Мне очень жаль, что из-за моих знаний из прошлой жизни у тебя позиция в рейтинге ниже.

Но ты все равно молодец. Даже если у тебя меньше обязанностей, чем у моего брата, ты все равно занятой. Наверняка его визит в наш герцогский дом — лишь одно из мероприятий, в которых его участие обязательно. Хотя он тоже ученик, у него, должно быть, их много.

Тем не менее, он, вероятно, даже не сомневался, что займет первое место. Он же принц. Его с детства обучали лучшие из учителей, он получил превосходное образование. А из-за двух внезапно объявившихся выскочек он оказался на третьем месте. Злиться из-за этого, когда тебе пятнадцать — более чем естественно. У него есть веская причина быть недовольным. Но он все равно ведет себя по-взрослому. Принц, одним словом.

Нет, возможно, это так здорово как раз потому, что он принц. При его статусе было бы неудивительно, если бы его избаловали до такой степени, что он стал ублюдком, от которого с души воротит. Хотя это относится не столько к положению императорского наследника, сколько вообще к титулу дворянина: здесь много таких. Например, те, кто измывался над Флорой. Впрочем, принц с самого начала был к ней добр.

Уверена, в следующий раз он подойдет к делу серьезнее. Для человека его статуса и образования более чем естественно занимать первое место. Не думаю, что смогу в следующий раз выиграть у принца, который, хоть и стыдится своего третьего места, но не прячется, не убегает, а принимает поражение как данность.

Ах… От него так и веет духом благородства, как и от брата. Из-за довольно маленькой разницы в положении они и похожи, и одновременно не похожи.

— Месье Михаил, ваше умение держать лицо заслуживает похвалы, — сказала Екатерина, и Михаил немного натянуто улыбнулся.

Угу, ты и правда хороший мальчик. Вот поэтому не колеблясь попадай в плен к Флоре и будь счастлив!

Уголок переводчика

*Цуккоми. Отсылка к традиционному японскому жанру — манзаю, в котором цуккоми (умник) и бокэ (дурак) шутят на огромной скорости. Цуккоми нередко бьет бокэ за его глупость.