Пятеро мужчин продирались сквозь лес к цитадели Лортас.

Отчасти из-за того, что все ранены, а отчасти из-за плохой лесной почвы, скорость движения не отвечает ожиданиям. На фоне и так не быстрого темпа, один из них, Сект, определённо отставал. Невзирая на отчаянный перебор ногами, не успевал он заметить, как расстояние до товарищей увеличивалось. Заметив это его соратники поджидали его, но простой передышкой было уже ничего не решить.

Не повезло — так подумалось Секту.

В том что попытка захвата святой провалилась — нет ничьей вины. Просто не повезло.

«Оставить святую в живых и притащить. Я конечно понимаю ваши чувства, но не убивать её.» — С таким приказом пятеро умелых парней напали на повозку.

В одном из городков на пути святой устроить проблемы церкви, задержать падре, опередить святую с её служанкой, поспешивших дальше, напасть. До этого момента всё было безупречно. И кто бы мог предположить, что вмешается случайно проходящий зверочеловек.

Но даже в такой ситуации остались живы… Так что может и повезло. Было бы не странно, будь они убиты на месте, но все отделались лёгкими ранениями.

Отделившийся по плану Тио оказался рядом, и повезло что когда они уходили, у него в руках был нож. Благодаря этому верёвки со всех срезаны и возможно устремиться на базу, к цитадели Лортас…

Но всё, невозможно.

Уже приличное время ног не ощущает, да и общее состояние крайне плохое. И вовсе не из-за ран. Учитывая, что резко поплохело после полудня, опять эта ведьма…

Сект всё же рухнул на колени. Немедля подбежал один из товарищей, и придерживая поднял Секта. Мужчина среднего возраста, по имени Тарба, чьё лицо было наполовину сокрыто бородой.

— Эй, нельзя сидеть. Вставай! Цитадель Лортас уже видна… Не сдавайся, шагай!

— Невозможно, всё… не под силу… дышать… тяжко.

Хью. Из горла раздался звук как из флейты. И когда только дыхание настолько ухудшилось? А руки-ноги стали настолько тяжёлыми. Где-то чуть больше года назад состояние начало ухудшаться. Когда дошло, уже и есть стал меньше, и даже простое питье воды заставляло чувствовать боль.

Шаг за шагом он умирает. И сегодня клыки убийственной боли наконец достигли сердца.

— Как вернёмся в цитадель, там есть врачи! Они посмотрят тебя… Ты ещё поживёшь!

Терпя сильную боль опал наземь. Невольно на глаза попала вырезанная на тыльной стороне ладони татуировка козла.

Из-за этого. Из-за этого, из-за этого!..

Вцепившись ногтями в собственную руку, он чуть-чуть поцарапал её. Потекшая свежая кровь сокрыла татуировку козла, и Сект улыбнулся. По смеющемуся лицу стекли слёзы, смывая запятнавшую ладонь кровь, и татуировка проступила вновь.

— Дурак, да… Ну и дурак я… Деньги превыше жизни поставил… Мол будь деньги…

Так считал. Но не ожидал что умирать так больно. Так страшно.

— Вашу мать. — прильнув головой к земле простонал он.

Больно. Больно. Больно.

— Не смей, не умирай! Если ты умрёшь, что нам сказать боссу!.. Мы возьмём тебя с собой, непременно. Я на спину взвалю, так что…

Сильно поддерживающие тело руки Тарбы тёплые, но почему-то ощущаются как нечто далёкое.

Дышать уже невозможно, слов не сказать. Лишь отчаянно дёргающаяся рука была с силой пожата всеми четырьмя товарищами. Дышать сразу стало легче. Содрогавшееся в конвульсиях тело расслабилось, и он понял, что умер.

Перед темнеющим взором виднеются жалкие плачущие лица запачканных парней.

«А… До последнего был с ними…

Может на самом деле и повезло.»

— Ну же, эй. Что не так! Умер что ли?.. — сколь ни зови, мужчина на руках не шевелится.

Всё так же держа обмякшее тело Секта, Тарба подавил набегающие слёзы.

Когда ослабший по вине ведьмы Сект захотел с ними пойти, напасть на ведьму, босс сказал ему «лучше не стоит», но убедил того и решил взять с собой именно он, Тарба.

А ведь стоило оставить. Ведь так он хотя бы умер гораздо более лучшей смертью, на постели в цитадели Лортас.

— Неужто умру. И я. Вот так. — отстранённо прошептал один из соратников. На его шее тоже вырезан козёл в районе шеи.

— Стоило убить! Эту ведьму! Её стоило прямо там прирезать! — закричал другой, ударяя дерево поблизости. В этот момент раздались хлопки крыльев птицы.

Все задрали головы, и непонятно когда, но на дереве появилась целиком закутанная в манто фигура.

— Босс! Провал! Святоша и зверочеловек помешали… А Сект!.. — закричал Тарба на что фигура на дереве покачнула головой.

— Вот как — шёпот прозвучал расстроенно, словно скорбя о смерти товарища. — А что с Тио? Он разве не с вами?

— Он скорее всего на пути в Идэверну. Ведь был нанят проводником для святой…

В следующий миг фигура исчезла с ветки.