“Наверное, твоя жизнь наладится, когда ты посвятишь себя человеку, который сможет тебя перепить”.

Сколько времени прошло с тех пор, как я услышала эти слова?

— Гё-о-о-о…

Мой Дритт Тандерболт оставил от сегодняшнего соперника лишь обугленные останки.

В Зельтбуле меня называют Надией. Моё настоящее имя — Садина, но я не хочу, чтобы здесь знали об этом или видели меня в зверочеловеческой форме.

— Победитель — Надия-а-а-а-а!

— О-о, спасибо!

Интересно, какую часть долга я смогу выплатить с помощью сегодняшнего выигрыша? Так или иначе, отметить победу кружечкой алкоголя не помешает, благо турнир уже близится к окончанию.

Будучи в Мелромарке, я не смогла спасти не только жителей деревни, но и дорогих мне людей… Да что там, мне не удалось даже помочь им. Из-за волн все покровители полулюдей из числа аристократии ушли в глухую оборону, и я не могла просить их о невозможном. Прошло совсем немного времени, и поиски решения привели меня в Зельтбуль.

У меня есть важная цель и нет времени на выбор методов. Поэтому я сражаюсь за деньги в Зельтбуле и благодаря знакомым торговцам объявила награду за детей Мелромарка… точнее, моей деревни. Глупо было бы надеяться, что их отыщут по именам, поэтому мне пришлось полагаться на грубые описания.

Мои усилия привели к ажиотажному спросу на выходцев из деревни, но постепенно я их всё-таки собираю.

Рафталия ещё может быть жива, и я должна отыскать её. Я слышала, что даже после смерти родителей она старалась улыбаться ради всей деревни. Мне так хочется обнять её и сказать, что ей больше не нужно пересиливать себя.

— Кстати, слухи ходят, будто охотники за рабами, которые пытались поймать тех ажиотажных полулюдей, сами попали на рынок в качестве рабов.

Наёмники, как обычно, обменивались небылицами. Разумеется, я сомневалась в этих словах. Разве охотники стали бы охотиться в деревне, от которой остались одни развалины? Насколько я помню, она в своё время была основана как знак дружбы с Шильтвельтом, и Шильтвельт даже профинансировал её строительство.

— Говорят ещё, что их поймал сам Герой Щита. Похоже, бог полулюдей и правда карает тех, кто их обижает.

— Кстати, о слухах. Я слышал, что на рабов из Рулороны такой ажиотаж из-за того, что…

Я не услышала окончание фразы, потому что за мой стол прямо напротив меня с грохотом уселся наёмник.

— Эй! Надия! Я вызываю тебя!

Он подсел, чтобы попытаться меня перепить. Очевидно, он надеется со мной переспать. Ну вот… За кого он меня принимает? Я далеко не настолько распутная.

Поэтому я произнесла слова, которыми отвечаю на все подобные вызовы:

— Ну хорошо. Если ты сможешь меня перепить, то я твоя.

— Хе-хе, ловлю на слове! Я одержу победу и наслажусь каждым уголком твоего тела!

Да, это правда. Похоже, я действительно мечтаю о таком мужчине, который смог бы меня перепить. Вот почему я всегда ищу такого человека, он наверняка бы разобрался с моими проблемами. Но у мужчины моей мечты обязательно должна быть широкая душа. Он должен подарить счастье всем… потому что у меня нет права быть счастливой в одиночку. Поэтому я даже считаю, что должна стать ему не женой, а любовницей.

К нашему столу принесли кучу алкоголя и кружек. Вот и сегодня мой вечер начнётся с поединка против наёмника.

— Мк… мк! Пха! Давай-давай, пей быстрее!

— Укх… Это ещё не конец!

Я заказала ещё одну кружку и залпом осушила. То же самое сделал и соперник.

И наконец…

— К-как тебе такое?! У…

Вот и сегодня мой соперник свалился под стол ещё до того, как я почувствовала хоть что-то.

— Фу-у! Опять попался слабак! Неужели среди вас нет никого, кто смог бы меня победить?

Так даже неинтересно. Если бы нашёлся человек, который смог бы меня перепить, я с радостью служила бы ему.

— Да уж понятно, что никто не может выпить больше Надии!

— Это точно!

— Но ничего, зрелище вышло что надо!

Забрав у проигравшего деньги, я встала из-за стола. Зевакам поединок понравился, и они довольные разошлись по местам.

— …

Неужели мужчина моей мечты, если он вообще существует, так и не придёт мне на помощь?

Тот мужчина из гильдии оружейников, на которого я работаю, наверняка хорошо зарабатывает на ажиотаже. И кроме того он приказал мне проиграть следующий бой… А если я этого не сделаю, то наверняка продаст рабов, которых я собрала.

Да уж… Как же я хочу, чтобы мне кто-нибудь помог.

Расчувствовавшись, я схватила одну из коголевых ягод на барной стойке и лизнула её.

Закружилась голова.

— Н-Надия? — удивился неизменный бармен этого заведения, не ожидав от меня настолько безумного поступка.

Так или иначе, я уверена, что в мире нет мужчины моей мечты. Нечего жить фантазиями о судьбоносной встрече, лучше смотреть правде в глаза!

— Не пугай меня так, у тебя завтра важный поединок. Я поставил на тебя гору денег.

Все в трактире, побледнев, вытаращились на меня, и только один человек сидел со скучающим видом и не отрывал взгляда от поединка в колизее. Неужели он меня совсем не заметил?

— А-а, так ты на бой смотрел? — обратилась я к нему, подсела и попыталась споить.

Однако незнакомец отвечал мне так, будто пил обычную воду.

У меня появилось предчувствие. Надежда, которую я почти оставила, вновь подняла голову.

Может, скормить ему коголевую ягоду? Да, если я переборщу, то мне же придётся его откачивать… но ведь могу я позволить себе немного веселья, правда?