— Рафу.

— Пен!

Дорога в страну, где держали Кидзуну, проходила в повозке. Мы с Рафталией и Грасс наблюдали за диалогом Раф-тян и Криса.

— Пен! Пепен!

— Раф-раф!

Они определённо о чём-то разговаривали. Будь с нами Фиро, она смогла бы перевести разговор, но я отправил её помогать Садине и остальным.

Лисия учила Эснобарта сражаться, а Ларк с головой ушёл в восстановление города.

Как ни удивительно, я уже давно не оказывался в одном отряде с Грасс, но без Кидзуны. Даже Рафталия больше общалась с Грасс, чем я.

— Ра-афу.

— Пен.

Наконец, Раф-тян и Крис протянули друг другу палец и плавник и соприкоснулись ими, прямо как в “Инопланетянине”. В месте контакта зажёгся алый свет.

— Пе! Пе-пе-пе-пе-пе-пе…

О, Крис выгнулся и начал дрожать.

— Что?! Что она делает с Крисом?!

— Да! Что происходит?!

Грасс мигом заметила происходящее, и они с Рафталией растащили Раф-тян и Криса в разные стороны.

— Раф?

— Пен…

Раф-тян недоумённо посмотрела на Рафталию, а Крис выглядел расстроенным.

— Поверить не могу, что она такое вытворяет… Наофуми, ты должен получше воспитывать свою сикигами.

— Воспитывать? Но Раф-тян никогда не делала ничего плохого.

— Нет, делала! — почему-то возразила Рафталия, глядя точно на меня.

Раф-тян сделала что-то не то? Но что? Конечно, если это случилось в моё отсутствие, то я обязательно её отругаю.

— Что именно?

— Рафообразных, — без промедления ответила Рафталия.

— Это спорный момент.

В конце концов, монстры деревни стали рафообразными по своей воле. Более того, они, как и Раф-тян-два, внесли значительный вклад в победу над Фэнхуаном и Тактом. Я доверяю им защиту деревни.

Но самое главное — когда они вырастают, к ним всегда приятно прислониться. В общем, мне рафообразные нравятся.

— Я бы не сказал, что это плохое.

Про Руфта я ей пока не рассказывал. Вот встретятся снова, тогда можно.

— Похоже, что мы с вами никогда не придём к единому мнению в этом вопросе, Наофуми-сама.

— Ты же сама говорила, что они полезные, Рафталия.

— Да, говорила…

Более того, она пользовалась помощью рафообразных, чтобы побеждать Атлу. В конце концов, из них отличные друзья для жителей деревни.

— Если Крис превратится в Раф-тян, я буду только рад.

— Что ты пытаешься сделать с Крисом?! Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю!

Кажется, Грасс заодно с Рафталией. Но говорит совсем другим тоном.

— Раф-раф, — Раф-тян запрыгнула мне на плечо и постучала по макушке.

Видимо, просит не додумывать и не пугать остальных.

— Пен, — бросил Крис Раф-тян. Что они собирались сделать?

— Кстати, Наофуми, как ты настроил свою сикигами? — спросила Грасс.

— М? Я почти ничего не сделал, только исследовал её на пару с Ратотиль — это эксперт по монстрам, который живёт у нас в деревне. Ну и поднял ей показатель изменяемости.

— И это почти ничего? Неужели ты не представляешь, что высокий показатель изменяемости может со временем превратить её в опасного монстра?! Неужели ты не боишься?!

— Если Раф-тян и станет опасной… то только для Рафталии.

— Почему именно для меня, Наофуми-сама?

— Ты единственная, которая кривится от неё.

— Рафу.

Вдруг Крис выпрыгнул из рук Грасс и начал махать плавниками, что-то объясняя. Он боксирует? Нет, не похоже. Он сначала будто ударил невидимого противника, потом будто бы пропустил удар, закружился на месте и упал на пол.

— Ему не нравится, что он слабый? — предположил я.

— Пен! — утвердительно воскликнул Крис, показывая на меня.

Надо же, какой я догадливый.

Затем Крис показал на Раф-тян и поднял плавники.

— Раф-тян сильная и поэтому может тебя чему-то научить?

— Пен! — Крис подпрыгнул, подтверждая мою догадку.

— Наофуми-сама, в последнее время вы научились неплохо общаться без слов.

— Возможно.

На самом деле, Рафталия говорит правду. И вообще, такое общение мне очень даже по душе.

— Я запрещаю что-либо с ним делать! Если Крис изменится, мы очень расстроимся! Я уверен, Кидзуна бы меня поддержала.

Грасс так говорит, будто Раф-тян это какой-то вирус. Ну, раз она не хочет, то ничего не поделать… но я не буду ей рассказывать, что Раф-тян и Крис уже несколько раз делали то же самое, пока Грасс и Рафталия не смотрели. Кажется, это какой-то ритуал, разделённый на несколько стадий.

— Ну ладно, я тогда сделаю Крису украшение, а то он совсем расстроился из-за своей слабости.

— Точно ли украшение, Наофуми-сама? — Рафталия взглянула на меня с подозрением, как и Грасс.

Кажется, я должен буду доказать, что моё украшение не имеет никакого отношения к ритуалу Раф-тян и Криса.

Через несколько дней я закончил подарок Крису благодаря советам и помощи Сэйн.

— Держи, Крис. Думал сделать доспех, но потом понял, что это тебе подойдёт лучше всего.

— Пен!

Я вручил Крису остроконечную красную шапку… то есть, шапку Санта-Клауса.

— Вы из него сделали копию Пенгвлюка! Наофуми-сама, вы издеваетесь?

— Не издеваюсь. Кидзуна сама говорила, что Криса назвали в честь Рождества. Так что дизайн шапки вполне подходит.

Главное — не просто сделать, а выставить это в правильном свете.

— Носи, и пусть она приносит тебе пользу.

— Пен! — взбудораженно воскликнул Крис, словно благодаря.

— Рафу.

Ух, с какой завистью Раф-тян на него смотрит. Потом сделаю что-нибудь для неё.

— Не понимаю, почему, но с вами Крис стал гораздо капризнее, Наофуми-сама.

— Где же тут капризы? Ты ещё увидишь, чего Крис добьётся своим энтузиазмом.

— Я думаю, вы выдаёте безответственность за заботу.

Это Рафталия метко подметила.

Позднее Грасс часто жаловалась, что Крис начал прятать под шапку разные вещи. Но я создавал эту шапку вовсе не как хранилище…

Поэтому у меня действительно начало появляться чувство, что Крис эволюционирует в Пенгвлюка.

Наше с Грасс путешествие продолжилось, и уже скоро мы дошли до страны, которой управлял убитый ей предатель. Там, однако, мы узнали, что Кидзуну забрал в плен другой обладатель Кланового Оружия, поэтому план быстрого спасения Кидзуна накрылся медным тазом.

— Ну что за дела! Мы что, итальянские водопроводчики, у которых принцесса в другом замке?!

Но ничего не поделаешь — пришлось вернуться в замок Ларка, засесть в одной из комнат и обсудить, как быть дальше. Мы надеялись легко спасти Кидзуну, а её выхватили у нас из-под носа — типично до безобразия!

— Что теперь? Что это за обладатель Кланового Оружия, который похитил Кидзуну? — спросил я.

— Судя по имеющейся информации, это обладатель Музыкального Инструмента. Если мне не изменяет память, он из числа призванных… — ответил Эснобарт.

— Прекрасно, теперь ещё и призывники из параллельных миров оказываются сволочами.

Ещё один тип, который делаёт все, что ему вздумается. Получается, он такой же, какими были раньше наши Герои?

— Я сделал этот вывод только на основе сообщений о том, каким оружием пользовался враг, не более…

— Да, кстати… Я до сих пор ни разу не спрашивал одну вещь. Сколько в этом мире Кланового Оружия?

Тут другой мир, и раньше мне это казалось неважным, но теперь лучше выяснить, сколько здесь всего обладателей Кланового Оружия.

— Считается, что восемь, — сказал Эснобарт, открывая книгу.

— Восемь? Можешь перечислить? И Священное Оружие, для полноты картины.

В нашем мире семь Звёздных Оружий, а тут на одно больше. Что-то не нравится мне это… такое чувство, что и у нас в мире где-то должно быть спрятанно восьмое. Тем более, что я видел восемь огней в мире Эссенции Щита, так что это вполне возможно.

— Хорошо. Позвольте я начну с тех, о которых больше известно.

— Давай.

— Итак. Веера Грасс-сан, Коса Ларк-сана, моя… бывшая Лодка, Катана Рафталии-сан.

Ага, это Оружие наших союзников.

— Далее есть Книга, когда-то принадлежавшая Кё и Зеркало, когда-то принадлежавшее Альберту.

Альберта я застал только живым трупом, увы. Не знаю, кем он был при жизни, но по слухам, у него был огромный гарем. Мне до сих пор кажется, что из него мог бы получиться второй Кё.

— Наконец, есть Гарпун и Музыкальный Инструмент. Обладатели этого Оружия — наши враги.

Веер, Коса, Лодка, Катана, Книга, Зеркало, Гарпун, Музыкальный Инструмент.

Всё Оружие какое-то необычное и сложное в освоении.

— Что насчёт Священного?

— Во-первых, Охотничье Оружие Кидзуны-сан. Затем Драгоценный Камень, Дробящее Оружие и Ярлык.

Да уж. Сомнительный список. Даже Клановое Оружие вызывает больше уважение.

Что ещё за Драгоценный Камень? А Дробящее Оружие?!

И теперь ещё оказывается, что есть Священный Ярлык. Понятно, почему тут научились их делать.

В общем, вопросов о Священном Оружии больше чем ответов. Видимо, Драгоценный Камень и Ярлык — Оружие для заклинателей.

— Какое в этом мире дурацкое Священное Оружие…

— Ицуки-сама! Тише! Не хватало ещё, чтобы вас убили за святотатство в адрес Священных Героев!

Ицуки, конечно, нашёл когда вспомнить о своём остром языке! Эснобарт и Грасс странно покосились на него.

— Чего-то не пойму, а что не так-то? — озадачился Ларк.

— Я могу только сказать, что этот выбор выглядит очень странным с точки зрения Японии, откуда мы родом. Кидзуна никогда на эту тему не говорила?

— А… было дело, но давно.

Как я и думал, Кидзуна тоже обратила на это внимание. Впрочем, её собственное Оружие устраивало, ведь оно принимало множество разных форм.

— Например, Дробящее Оружие — это настолько мутная категория, что в неё можно занести даже мечи и топоры, если они тупые. Выйдет как со Священным Луком, который может превращаться в огнестрельное оружие.

Я посмотрел на Ицуки, и тот продемонстрировал то, о чём я говорил.

— Я вас понял, — отозвался Эснобарт. — Но мне нечего сказать, кроме как то, что так уж устроен наш мир.

— С японской точки зрения нашему миру досталось простое и понятное Оружие, — пояснил Ицуки.

Можно ли говорить, что нам повезло с тем, что в нашем мире собралось всё основное оружие? Кроме Щита… знаю, не мне это говорить, но он в подборке нашего мира лишний.

Или… или Щит тоже умеет превращаться в нечто иное? Надо об этом подумать.

Кстати говоря, можно попробовать поговорить с Сэйн с помощью её фамилиара на тему того, каким было Оружие в её сгинувшем мире. Я точно рассмеюсь, если в их мире был, например, Клановый Меч.

— Таким образом, в целом в нашем мире существует двенадцать Оружий.

— Понятно. И нынешний обладатель Музыкального Инструмента похитил Кидзуну, верно?

— Судя по всему.

— Дипломатическими путями с этим не разобраться?

— Мы направили ноту протеста, но они делают вид, что ни о чём не знают.

— Если бы требовали выкуп, с ними бы ещё можно было говорить.

Что нужно нашим врагам? Не хочется ставить на вражеском обладателе Кланового Оружия печать “просто злодей”.

Попробую разобраться, что происходит.

— Мы уже победили Книгу… в смысле, Кё. У этого Оружия не появилось нового обладателя?

— Нет… никто не знает, где находятся Книга и Зеркало.

Это, конечно, повод для беспокойства, но отложу этот вопрос на потом. С мыслью, что перед нами могут некстати возникнуть новые враги, обладающие этим Оружием.

Итак, Священные Герои мертвы — за исключением Кидзуны — а против нас выступают обладатели Кланового Музыкального Инструмента, Гарпуна и похищенной у Эснобарта Лодки. В принципе, не так уж и много… но обладатель Клановой Лодки может перемещаться на ней куда угодно и забрасывать нам в тыл своих воинов. И к тому же по слухам в этом мире действуют враги Сэйн.

— Если мы уже знаем, где враг, которого надо победить первым, то осталось лишь напасть на него. Ицуки, Садина, Силдина, что у вас с Уровнем? Докладывайте, как у вас тут с развитием.

Я всё это время помогал Грасс и Ларку, поэтому не особо следил за развитием спутников. Вместо меня им помогала Рафталия.

— Монстры этого мира дают много опыта. Я очень удивилась, — ответила Садина.

— Да, они выгодные, но сильные, — уточнили Силдина.

— Ясно.

Я и сам в прошлый раз заметил, что получаю больше опыта, чем привык. Но сложность монстров меня не впечатлила — всё-таки мы ходили вместе с очень сильной Кидзуной.

— В море, как обычно, опыта ещё больше?

— Почему же? Я пока не заметила, чтобы морские монстры давали намного больше опыта, чем сухопутные.

— Угу, разницы никакой…

— Ясно… — пробормотал я, выслушав ответы Садины и Силдины.

Видимо, по неизвестной причине в мире Кидзуны прокачка на суше и в море идёт одинаково быстро.

— Что касается Уровня, то мы с Силдиной-тян пока поднялись до восемьдесят второго.

— Ого. Вы быстрые.

У меня до сих пор девяностый… Как они легко меня догнали.

— Я думаю, это ещё не предел, — добавила Садина.

— Угу. И я наконец-то выросла.

На самом деле Силдина ещё не вернула себе прежнюю внешность, однако она и правда растёт день ото дня.

— Очень за вас рад. Продолжайте поднимать Уровень. Я к вам тоже присоединюсь.

— Ага.

Я повернулся к Ицуки и Лисии. Герой Лука кивнул.

— Я использовал все доступные методы усиления и тоже поднялся до восьмидесятого Уровня. Опыт тут идёт очень хорошо, примерно как на Кальмирах во время Оживления.

— Может, дело просто в том, что мы в ином мире?

Есть ли какое-то объяснение тому, что в нашем мире прокачка идёт медленнее?

— В мирах ~~~~.

— Госпожа Сэйн говорит, что в разных мирах прокачка идёт с разной скоростью. Например, это зависит от того, насколько серьёзна ситуация с волнами.

Видимо, Сэйн, побывавшая во множестве миров, более-менее разбирается в этом вопросе.

Действительно, трое Священных Героев мертвы, а обладатели Кланового Оружия не горят желанием сражаться с волнами. Уж лучше пусть опыт набирается быстрее, чем мир гибнет от волн.

Кстати говоря, сама Сэйн сейчас восемьдесят первого Уровня.

— Благодаря магии Ицуки мы легко побеждаем любых монстров, — доложила Лисия.

В плане магии Ицуки — моя полная противоположность, он специалист по заклинаниям, которые понижают характеристики врагов. Вместе мы с Ицуки можем наколдовать преимущество в любой битве — в смысле, врагов ослабим, а нас усилим. Не зря ведь у меня есть Либирейшн Аура Х, которая усиливает союзников в десятки раз. Насколько же должен ослаблять врагов Либирейшн Даун Х? Это будет уже не битва, а избиение бессильных младенцев. Неприятности могут доставить только враги вроде Кё, которые обладают атаками, сила которых пропорциональна характеристикам. От таких атак придётся либо уворачиваться (как раз за счёт повышенных характеристик), либо обезвреживать их с помощью стиля непобедимых адаптаций. В общем, варианты есть.

— Боевой отряд у нас в принципе готов… но нам не хватает скорости.

— Да… — согласился Эснобарт. — Тем более, враги заблокировали Линию Возврата, так что нам остаётся лишь прямое вторжение.

— Опять попусту потратим несколько дней. А ведь нам ещё защищать мир от волн.

Грасс, Ларк и Рафталия сражаются против волн на правах основных защитников этого мира, но волны происходят слишком часто. Мы с Ицуки помогаем им, так что сами по себе битвы не вызывают никаких затруднений, но это слабое утешение.

Тем более, всегда нужно помнить о том, что идёт информационная война.

Наши враги не дураки. Как только они услышат, что похититель Клановой Косы столкнулся с пришельцами из другого мира с мощнейшими усиливающими заклинаниями, то сразу начнут осторожничать. Из пакостей, на которые они могут пойти, на ум сразу приходит использование Кидзуны в качестве заложницы. Вот поэтому мне хотелось бы сначала вернуть Кидзуну, а уже затем заняться врагами.

Впрочем, сейчас нам лишь остаётся спешить, пока удача не оставила нас.

— Первым делом надо выяснить, где враги держат Кидзуну. Кажется, Крис умеет показывать, где она находится.

— Пен…

— Да, умеет, но когда Кидзуна потерялась в бесконечном лабиринте, он не смог её отыскать, — ответил мне Эснобарт. — На этот раз тоже не может.

— Гм.

Ну что у Кидзуны за привычка бесследно исчезать. Я, конечно, знаю, что она не по своей воле, но всё-таки.

— Пен!

Немного погрустив, Крис вдруг сложил плавники перед собой и сосредоточился. Наконец, он открыл глаза и указал направление.

— Раф! — с гордостью воскликнула Раф-тян.

Видимо, благодаря ей он начал лучше искать.

Затем Крис достал из шапка карту мира и нарисовал круг на одном из краёв континента.

— Кидзуна там, что ли?

— Пен!

— А! Вот здорово! Господин-сама, смотрите!

Фиро решила покрасоваться передо мной в новом облике монстра, который она освоила совсем недавно благодаря повышению Уровня. Сейчас она напоминает хамминг кокатриса — одного из самых высокоуровневых монстра семейства хамминг ферри. Я думал, что раз она теперь кокатрис, то должна превращать врагов в камень, но нет — в этом мире эти монстры повелевают звуковыми волнами.

Проще говоря, выглядит она как курица и от Королевы филориалов отличается разве что цветом перьев. Что самое удивительное, даже в этой форме она умеет летать.

Впрочем, что там с Фиро — сейчас не особенно важно.

— Раз мы теперь представляем, где Кидзуна, пора готовиться к поездке?

— Разумеется, — подтвердил Эснобарт. — И по-возможности нам стоит действовать тайно.

Посреди разговора в центре комнаты вдруг появился светящийся шар.

— Что это? Кто-то использовал магию? Ты, Рафталия?

Рафталия владеет магией света, создать такой шарик для неё — проще простого.

— Нет.

Похоже, это была не она.

Что же, если это какая-то атака, то мне придётся принять удар на себя.

Но тут оболочка шарика распалась, и мы увидели…

— Зеркало?

Да, в центре комнаты висело Зеркало, которое я уже видел во время прошлой вылазки в мир Кидзуны.

— Что здесь делает Клановое Зеркало?

— Понятия не имею! — воскликнул Ларк.

Зеркало не нападало и не угрожало, а просто висело в воздухе. Наконец, оно ослепительно вспыхнуло.

— Что это значит?

— Это уже не первый раз! Зеркало точно так же вело себя, когда мы пошли за вами.

Пошли за нами — это когда Кидзуна и её друзья прибежали к нам после победы над Кё?

Несколько раз моргнув, я посмотрел по сторонам и…

— Где мы?

Мы стояли в старой пыльной комнате. Судя по тому, что творится за окном, мы в каком-то особняке? Снаружи всё сильно заросло. Ясно, что за этим местом давно никто не ухаживал.

Снова осмотрев комнату, я заметил на стене старое зеркало. Если мне не изменяет память, Клановое Зеркало умеет использовать зеркала в качестве связанных порталов. Вообще, это очень удобно… Вот такая неожиданная польза — одна из главных сильных сторон необычного Оружия.

Вместе со мной в комнате оказались Рафталия, Фиро, Садина, Силдина, Лисия, Ицуки, Сэйн, Грасс, Ларк, Терис, Эснобарт, Раф-тян и Крис.

— Куда нас занесло? — спросил я.

— Чёрт его знает, — ответил Ларк. — Но если это было Клановое Зеркало, то оно, скорее всего, пыталось нам помочь.

Скорее всего, Ларк прав. У Легендарного Оружия нет причин мешать нам.

— Тогда давайте разбираться, где мы оказались, только осторожно, — заключил я.

— Я могу посмотреть под прикрытием магии иллюзий, — предложила Рафталия.

— Раф!

Раф-тян хочет с ней? Ну, вдвоём они быстро всё разведают.

— А мне можно? — спросила Фиро.

— Хорошо, но будь осторожна. Знаю, что ты тут умеешь летать, но тебя всё равно могут застать врасплох.

— Ла-адно.

Вскоре Рафталия, Раф-тян и Фиро всё разведали и вернулись. Судя по всему, мы оказались в заброшенном здании в глухом лесу. Других людей рядом нет.

— Тогда давайте двигаться туда, где есть люди.

— Вот теперь становится интересно!

Судя по ответу Ларка, у него отличное настроение. Вернул Косу и теперь хочет пустить её в дело, да?

— Если Клановое Зеркало хотело нам помочь, то мы наверняка оказались в том регионе, который пометил Крис, — заявил Эснобарт, и я с ним полностью согласен.

Но даже если так, нельзя забывать, что иногда Клановое Оружие совершает загадочные поступки. Осторожность лишней не бывает.

Хотя мы стали гораздо сильнее, я не хочу устраивать геноцид и идти к победе по горам трупов. Чем я тогда буду лучше Такта?

В идеале нам нужно остаться незамеченными, убить только одну цель и вернуть Кидзуну.

В случае чего, сбежать будет легко, ведь у нас есть порталы. А если враги будут их блокировать — что-нибудь придумаем.

Вдруг по части Щита пробежала искра.

Что такое? Я осмотрел Щит, но не заметил ничего странного. Показалось?

Как бы там ни было, мы вышли из заброшенного здания и пошли искать людей.