— Рай… но… Что ты делаешь?.. — пробормотала Ссука, словно не веря своим глазам.

Райно? Это имя Бабы-номер-два-номер-два? Редко когда мне удаётся узнать имя одной из приспешниц Ссуки… но что вообще происходит? Ссора между подругами? Но тогда бы Райно не предала Ссуку так рано. По моему опыту, крысы бегут с корабля только когда он начинает тонуть.

— Как что? Пользуюсь тем, что твоя спина оказалась без защиты, — ответила Райно, медленно поворачивая меч.

— Гя-а-а-а-а!

И в поведении, и во взгляде Райно читалась зревшая годами ненависть. Благодаря включённой силе Гнева, я ощущал её особенно хорошо.

— Приятного полёта, — сплюнула Райно, выдернула меч и пинком сбросила Ссуку с летающей Лодки.

Та не смогла ничего сделать из-за раны, упала с неё вниз головой и шмякнулась о землю.

— Угх?! — вырвалось из неё во время удара.

Конечно, сила Кнута уберегла её от смерти, но такое падение наверняка нанесло серьёзный урон.

Так всё-таки, что происходит? Даже остальные битвы прервались, потому что все смотрели на Ссуку и Райно. Особенно враги, которые явно не верили своим глазам.

— За что ты… меня? — вновь подала голос Ссука.

— То есть тебе кажется, что ты это не заслужила?

— Тебе это… никогда не сойдёт с рук.

— Это мои слова, Ссука!

— Что ты делаешь?! Почему ты ударила её?! — обрушился обладатель Священного Ярлыка на Райно, приходя в себя.

— Почему? Потому что она не вспомнила меня, даже услышав моё имя! — с этими словами Райно перехватила меч, спрыгнула с Лодки… и приземлилась на Ссуку.

— Гха-а-а-а-а-а!

В момент приземления она снова вонзила меч в Ссуку. Я и раньше слышал вопли Ссуки, но они никогда ещё не были настолько отчаянными.

— Вряд ли ты помнишь, что со мной сделала. Для тебя это было бы всё равно что помнить какой-нибудь позапрошлогодний ужин. Но я не забыла и не забуду! Я долго, долго ждала этого момента!

Райно вытащила меч из живота Ссуки и вонзила снова. И снова. И снова. Не останавливаясь.

— Угха-а-а-а-а!

— Что, больно? Правильно, так и должно быть, потому что моя боль была гораздо сильнее. Ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!

Безумный смех Райно разнёсся по округе.

— Агхя?! Га-а-а-а! Гхи-и-и!

Я ощущал бескрайнюю злость этой девушки, безжалостно колющей Ссуку.

— Хм… Какая приятная злоба.

Даже Мадракону понравилось… Я и сам по достоинству оценил её ненависть.

— Ах да… Ты не достойна владеть Звёздным Кнутом, так что я его забираю, — Райно вонзила меч в ладонь Ссуки и схватила Кнут.

Затем начала хлестать им Ссуку по лицу и срывать украшения с её одежды.

— Зачем глупой бабе столько украшений? Неужели они настолько тебе нравятся? Выглядишь как тупой нувориш, решивший коллекционировать драгоценные камни.

Мне почему-то вспомнилась Терис. Она, конечно, не нувориш, а подлинный фанат качественных украшений.

— Получай! Пора испортить твоё личико, которое ты всю жизнь лелеяла! Страдай ещё сильнее!

Лицо Ссуки и правда быстро покрывалось шишками и синяками. Но я вижу, что Райно бьёт не в полную силу. По её действиям видно, что она хочет мучить Ссуку, а не убить.

Правда, у Ссуки уже закатились глаза, и она лишь еле дёргается. То ли потеряла сознание, то ли сказалось кровотечение.

— Что это? Не вздумай пока умирать. Цвайт Хил V.

Но она не прекращала хлестать кнутом. Райно отключала для себя ауру подавления магии с помощью своего украшения, лечила Ссуку и избивала её.

— Даже если забыть о поле, замедляющем исцеление, вряд ли магия так уж поможет тебе после такой взбучки. Но всё равно, продолжай страдать! — Райно зажгла Кнут чёрным пламенем и продолжила натиск.

Видимо, это уже Гневный Кнут, который ещё сильнее замедлит исцеление.

С учётом кровожадности Райно я теперь тем более не думаю, что она была подругой Ссуки. Больше похоже, что она всегда питала к ней такую же ненависть, как и я.

Разумеется, Ссука многим людям успела насолить, так что я не удивлён, что у неё есть враги. Райно правильно сказала, что Ссука едва ли даже по именам помнит тех, кому испортила жизнь.

Хм… Враг Ссуки?

— Так это ты шпион?!

Мы читали доклад шпиона, который хотел отомстить Ссуке по личным счетам. Он перестал выходить на связь после перехода в параллельный мир, но я сейчас явно наблюдаю действия человека, вымещающего личную злость.

— Да! Спасибо, что сэкономили мне время на объяснения!

Похоже, тем шпионом была именно Райно. Даже отвечая мне, она продолжала избивать Ссуку. Если конкретнее — она пинала её никак не реагирующую голову.

— Мы тебя прикроем! Мучай Ссуку, пока не сдохнет!

— Спасибо, Герой Щита-сама! Страдай, страдай ещё больше! А-ха-ха-ха-ха-ха!

Я создал Стеклянные Щиты вокруг Райно и приготовился к вражеской атаке. Главное, чтобы Ссука страдала как можно дольше!

— Э-э… — протянула Рафталия, видимо не до конца понимая, что происходит.

А происходит вот что — нам крупно повезло. Ссука крайне редко оказывается в таком положении.

— Вы усилили украшения, но это неважно, — вдруг сказала Райно, показывая на обладателей Гарпуна и Ярлыка. — Я их подменила во время раздачи.

— Что?!

— Что ты сказала?!

Наши враги дружно закричали. Судя по их реакции, Райно сказала правду.

— О-о, правда? — Садина без лишних слов и пафосных кличей ударила по украшению Кланового Гарпуна.

Оно с лёгкостью разбилось.

— Гха-а-а-а-а-а! Прекрати вырываться! Ты мой! Я достоин быть Героем!

Клановый Гарпун вновь начал вырываться. Похоже, украшение всё-таки было старого образца.

— Хозяин! Кх! Как жалкое Клановое Оружие смеет сопротивляться?! Уо-о-о!

— О, не стоит забывать про меня. Получай ещё раз! — Мадракон вновь выдохнул в Метамадракона пламя Гнева.

— Хватит мне мешать! — разозлился Метамадракон, попав под удар.

Отлично, пора бы и нам присоединиться.

Сейчас есть два противника, которые могут при неудачном стечении обстоятельств стать опасными: сестра Сэйн и Метамадракон.

— Кидзуна! — я создал Удваивающий Осколок и показал пальцем на Метамадракона.

— Ага! Удваивающая Приманка!

Кидзуна бросила в Метамадракону приманку, и она попала в него одновременно с моим осколком. Надеюсь, Мадракон найдёт учетверённому урону достойное применение.

— Эй! Что ты делаешь?! — обладатель Ярлыка вышел из оторопи при виде зверств Райно и закричал, продолжая бороться со своим Оружием. — Эвакуацию, быстро!

По его команде Клановая Лодка поплыла вперёд и направила на Ссуку луч света. Похоже на НЛО.

— Нет, я её не отпущу! Мне жаль, Ссука, ты могла бы пожить подольше, но из-за твоих друзей тебя придётся убить. Гигант Стар Х! — Райно превратила Кнут в моргенштерн и замахнулась им.

Видимо, Кнут может становиться любым оружием, которое работает по похожему принципу.

— Агх…

Раздался омерзительный звук рвущейся плоти, всюду расплескалась кровь.

— Хе-хе… ха-ха-ха, я это сделала! Наконец-то! Я так долго ждала этой минуты!

О-о! Неужели Ссука наконец-то сдохла?! Ха-ха… ха-ха-ха-ха! Да, мы всё-таки смогли! Я невольно улыбнулся, чувствуя, как к голове подступает жар. Больше я не буду страдать от досады и смогу считать, что отомстил за королеву.

Гм… Но почему Лодка продолжает светить?

— Гх… Мы ещё успеем! Защищайте её душу! Её ещё можно спасти!

Что?! Они считают, что могут достать её с того света? Хотя люди сестры Сэйн действительно умеют воскрешать людей — лишь бы только была цела душа. Видимо, они заранее дали Ссуке благословение, которое сохраняет душу после смерти!

— Эй! Ты видишь души? — крикнул я Райно.

Та поморщилась и покачала головой.

— Чёрт! Рафталия! Или ещё кто-нибудь! Срочно разрубите душу Ссуки! Райно, ты тоже давай маши Проклятым Оружием — вдруг попадёшь!

— Есть!

Рафталия и остальные опомнились и бросились на поиски души Ссуки.

— А! — крикнула вдруг Райно. Она стояла на трупе Ссуки, но вдруг потеряла равновесие.

Я перевёл взгляд и увидел, что труп исчез. Лодка всё-таки забрала его вместе с Душой?!

— Не пущу-у! — поняв, что происходит, Райно замахнулась Кнутом на Лодку, надеясь зацепиться.

Однако Лодка не только увернулась, но и навела на неё пушку.

— Фиро, срочно приземляйся! Как защитим Райно, полетим штурмовать Лодку!

— Ла-адно!

Получив приказ, Фиро резко спикировала, а я выставил перед собой Зеркало, готовясь защищать Райно и остальных. Вся сила залпа пришлась на меня. Кх… атака мощная, но терпимая.

— Герой Щита-сама! Спасибо вам!

— Все благодарности — потом! Нельзя упустить эту бабу!

— Да! Нужно захватить эту душу живьем, чтобы потом пытать!

— Ага, правильно мыслишь.

— Хе-хе-хе…

— Ха-ха-ха…

Не знаю, почему, но такое чувство, что мы с ней родственные души. Возможно, нам следует собрать вокруг себя клуб пострадавших от Ссуки.

— Бывают люди, которые быстро находят общий язык с Наофуми-самой. Но мне кажется, это очень опасно!

С другой стороны, слова Рафталии тоже можно понять. Мне тоже отчасти кажется, что я сейчас не борюсь с гневом, а позволяю ему поглотить меня.

Но в любом случае, я считаю, что мы с Райно поладим. Возможно, это и есть проявление одновременно гнева и милосердия?

— Всё, мы проиграли! Нужно скорее уходить! — заявил обладатель Ярлыка.

— Эй! Ты что такое говоришь?! — возмутился обладатель Гарпуна. — Что будет с Куфиликой, если мы сбежим?! И вообще, у меня сейчас Оружие заберут! Помоги!

— Что ты мне приказываешь? Плевать я хотел на тебя и на всех твоих слуг. Подумай хорошенько о том, что сейчас важнее всего. И уж своё Оружие ты должен защищать сам!

— Что?!

— Скорее, уходим отсюда… Да хватит вырываться! — обладатель Ярлыка пытался сбежать, но никак не мог совладать со Священным Оружием.

— Тебе не уйти! Пришло время показать интересный фокус с ярлыками.

Дуэт Силдины и Грасс бросил сразу четыре ярлыка в топчущегося на месте врага. Я заметил на ярлыках чёрные узоры.

— Я решила назвать эту атаку на манер навыков. Лунный Ярлык.

Все четыре ярлыка выстроились перед врагом и резко увеличились в размерах. На них появились пейзажи местности рядом со школой Грасс. Проступили парящие огненные шары, собрались вокруг обладателя Ярлыка и взорвались.

— Уоа-а-а-а!

Обладатель Ярлыка исчез во взрывах. Однако Ярлык словно приковал его к месту, не давая улететь от ударной волны. Такое чувство, что врага превратили в боксёрскую грушу.

— Ч-что это такое?! — закричал обладатель Ярлыка.

— Я связала друг с другом ярлыки из крови Мадракона. Можно сказать, это козыри моей колоды.

Это что, какой-то способ создавать новые заклинания? Я, конечно, умом понимаю принцип создания новой магии, но на практике зачастую не могу разобраться, как именно её плетут.

— Н-ну хватит уже! Уходим! Эй!

Но пока обладатель Ярлыка умолял своё Оружие, Кидзуна переключилась на лук и попала стрелой в украшение, которое Оружие всеми силами подставляло под её прицел.

— Нет, не надо! Только не… а-а-а-а-а-а-а!

Этого хватило, чтобы Священный Ярлык слабо вспыхнул, вырвался из рук обладателя, превратился в огонёк и полетел к нам.

— Ого? Неужели одного удара Кидзуны хватило, чтобы избавить Оружие от порчи?

Вдруг Силдину окружил свет. Это… случайно, не тот же свет, который видел Ицуки во время нашего путешествия в параллельный мир благодаря Эснобарту?

— Ой?!

Силдину и Грасс вдруг расцепило, и обе обронили возгласы удивления. Затем Силдина исчезла… и вдруг появилась на месте превратившегося в огонёк Священного Ярлыка.

В её руках была коробка с ярлыками, которая выглядела очень похоже на первый щит, который я получил после призыва.

— Э-э…

— О-о?

Одно удивительное происшествие за другим.

— А-а-а-а-а!.. — раздался вдруг крик обладателя Кланового Гарпуна, и его Оружие полетело к Садине.

Видимо, силы кончились. Ну, он ведь владел Гарпуном незаконно, так что следовало ожидать. Хотелось бы поподробнее узнать, как у них оказалось Оружие, но сдаётся мне, они сейчас кроме “Верни!” ничего говорить не будут.

И у Священного, и у Кланового Оружия есть разум, который называется Эссенцией. Получить одобрение этой Эссенции — задача не из простых. Бывает даже, что Эссенция в какой-то момент находит более достойного обладателя, и я могу подтвердить, что Садина по крайней мере в разы искуснее нашего врага.

Схватив светящийся Клановый Гарпун, Садина прокрутилась на месте и начала красоваться, но у меня из-за Силдины появилось странное чувство вторичности.

— Такое чувство, что Силдина-тян отобрала мой звёздный час.

— Типа того… Кстати, к тебе Клановый Гарпун просто прилетел, а Ярлык… заново призвал Силдину?

По крайней мере, выглядело это так, будто Священное Оружие избрало Силдину и призвало к себе. Видимо, в этом ещё одно отличие между Клановым и Священным Оружием — одно прилетает в руку, другое заставляет руку прилететь к себе.

— У-у?

Итак, у нас внезапно появились два… тьфу, совсем забыл Кнут Ссуки. Три новых Оружия.

Силдина достала из коробки Ярлыки и озадаченно перемешала со своими.

— Мы получили это оружие в дар! Мерзавцы вроде вас не достойны даже касаться его! Верните! — закричал бывший обладатель Ярлыка, не скрывая ярости, выхватил меч и побежал на Силдину.

Та в последний миг уклонилась от клинка и наклеила на врага Ярлык.

— Первый Ураганный Ярлык?

— Га!

Резкий порыв ветра отправил бывшего обладателя Ярлыка в полёт.

— Священное Оружие никогда вам не принадлежало! Хватит считать его своей собственностью! — выпалила Кидзуна.

— Ты так говоришь, будто у воров есть совесть, — заметил я.

— Наши исследователи, конечно, тоже хороши, — вздохнула сестра Сэйн, продолжая орудовать Цепью. — Они поклялись, что основательно испортили Священное Оружие, поэтому его ни за что не украдут. И что я вижу?

Я посмотрел на Силдину со Священным Ярлыком и вдруг вспомнил надпись, которую мы видели в сокровищнице.

“Рождённый от… в качестве замены для человека, на которого была возложена важная роль. Человек, способный освоить любое ремесло. Человек, сбежавший от своего долга и в поисках свободы пересёкший границу между мирами. Вот кто достоин стать Героем Ярлыка…”

Хоть начало и было утеряно, можно подумать над тем, что написано дальше. В частности, над этим: “В качестве замены для человека, на которого была возложена важная роль. Человек, способный освоить любое ремесло”. Силдину ведь и правда рожали на замену Садине — значит, она попадает под первую часть описания. А что касается освоения любых ремёсел — это ей под силу благодаря силе откровений. Наконец, дальше говорится о бегстве от долга и поиске свободы… Силдина оставила пост жрицы Аквадракона и поселилась у меня в деревне в Мелромарке.

— Силдина, получается, тебя призвало в этот мир незадолго до очередной волны после бегства из Кутенро?

— Что? О чём ты?

Вспомнились слова Атлы, услышанные в мире Щита. Священное Оружие ведёт список кандидатов на призыв.

— Видимо, Герой вовсе не обязательно должен быть призван из современной Японии.

— Ах вот оно что, тогда понятно, — согласилась Кидзуна. — И вообще, та Япония, из которой пришли вы и Ицуки, не похожа на мою.

— Значит, когда мы оставили Силдину-тян присматривать за деревней, но она телепортировалась вместе с нами… — протянула Садина.

— Это было экстренное перемещение кандидата на роль Героя Ярлыка. А затем, проявив свою силу рядом с Ярлыком, она пробудила Оружие… наверное.

Похоже, это какое-то редкое исключение из правила о том, что новых Священных Героев нельзя призывать до гибели всех старых.

— У-у… — Силдина выглядела немного растерянной, но деловито изучала Ярлык.

Пожалуй, она и правда достойна быть Героем Ярлыка. Она помешана на ярлыках так же как Кидзуна на рыбалке.

Но главное — теперь наши возмущённые враги не смогут убежать.

— Не останавливаемся! Пора топтать врагов! Ловите душу Ссуки!

— Вы бы не могли выражаться не так жестоко? — спросила Рафталия.

Неважно, сейчас главное — напасть!

— Ах вы! Как вы посмели забрать у меня Гарпун?! — продолжал шуметь бывший обладатель. — Он мой! Но вы опять меня ограбили! Я вас никогда не прощу!

И Такт, и Миядзи говорили то же самое. У них один шаблон на всех. Думаю, это из-за неопытности.

Бывший обладатель Гарпуна повернулся к Метамадракону, как к своей последней надежде…

— Гха…

— Что? Ты чего-то ожидал от моего жалкого подражания? Поздно просить о помощи.

Однако Мадракон уже разгрыз голову Метамадракона. По-видимому, пламя Гнева, ослабляющие эффекты (пусть и в большинстве своём обезвреженные), а также наша с Кидзуной помощь сделали своё дело и помогли челюстям Мадракона победить металлического врага. Тело Метамадракона судорожно дёргалось.

— Я просто хотел проверить, получится ли у меня, а он оказался на удивление хрупким.

В общем, Мадракон как обычно творит мерзости. Пока Метамадракон истекал кровью, из его груди вырвался чёрный сгусток и полетел к Клановой Лодке.

— Не уйдёшь!

Мадракон протянул руку к сгустку — наверняка это испорченное Священное Оружие — но несмотря на всю его магию добыча понемногу ускользала…

— Нет… Вы отобрали у меня Куфилику, а теперь отбираете Магического дракона?!

— Я никогда не был твоим, мерзавец, — равнодушно парировал Мадракон. — Моё сердце принадлежит Герою Щита!

Пожалуй, не буду реагировать. Лучше буду смотреть на лицо бывшего обладателя Кланового Гарпуна. Оно сейчас просто прекрасное. Точно такими же глазами на меня смотрели Такт, Кё и Миядзи, когда я их пытал, и меня это несказанно радует. Честно — вечно бы любовался.

— Чего у тебя такой вид радостный, Наофуми?

— Ещё не поняла, Кидзуна?

— Мне показалось, это лучше не понимать.

По-видимому, Кидзуна пока не разделяет моих чувств.

— Да, совершенно верно.

— Не вздумай понимать.

Рафталия и Грасс дружно поддержали её. Ну, неудивительно. Их реакция вполне вписывается в моё представление о них.

— Хм? Что плохого? Господин-сама улыбается, потому что скоро победит, разве нет? — недоумевала Фиро.

Хотя Фиро в последнее время довольно тихая, её острый язык как обычно пробудил во мне лёгкие муки совести. Да, лучше не забывать о том, что я веду себя как злодей. Но это не помешает мне дразнить врагов. Чёрт, да я опасный тип — это можно и без глубоких раздумий понять…

— Мы должны поторопиться или упустим Ссуку! — воскликнула Райно.

— Рафталия, Фиро! — я перевёл взгляд на Клановую Лодку. — Нужно залезть туда и добить врагов. Не обращайте внимания на слабаков.

— А, есть!

— Есть! — по-моему, Фиро впервые за долгое время так бодро откликнулась на приказ.

А, кстати. Что, если Кидзуна и Силдина смогут через Священное Оружие приказать Лодке если не освободиться, то хотя бы замереть?

Но даже если враги захотят сбежать, у них ещё куча войск на земле. Им понадобится время, чтобы всех собрать. И это — наш шанс поймать Ссуку.

Однако когда я уже собирался перейти к делу, Лодка улетела буквально на скорости света.

— А, они сбежали! — озадаченно воскликнула Кидзуна.

Я тоже изумился. Они бросили множество союзников. Кидзуна бы на их месте даже не подумала об отступлении, пока не вернула бы товарищей на борт.

— Чёрт! Они бросили своих! — выругался я.

Это же надо было настолько обнаглеть! Ладно, бывшего обладателя Кланового Гарпуна я бы и сам бросил, но они ведь оставили сестру Сэйн и бывшего обладателя Ярлыка. Мы же не Такт, не стали бы брать их в заложники.