Из-за переговоров я вернулся в деревню немного позднее, чем рассчитывал. И уже без Ларка.

Как я и предвидел, нас выбежала встречать вся деревня. Песен, плясок и фейерверков, конечно, не было, но…

— Привет, Братец! Уже предвкушаю, что ты нам приготовишь!

— С возвращением.

— Что будет на ужин?

— Еда-а!

В общем, все дружно требовали, чтобы я их накормил. Меня сразу же проводили на подготовленную кухню и заставили готовить.

Похоже, моя жизнь всегда будет одинаковой, где бы я ни оказался.

— Эй, Имия. Твоё украшение нам очень пригодилось.

— А, ясно… Спасибо.

— К нам в деревню скоро явится один тип, которого оно особенно впечатлило. Займись им.

— Хорошо.

Я обменялся парой слов с каждым жителем деревни.

— Брат, сестра… вы вернулись? — спросил Фоур, пока я накрывал на стол.

Конечно, я уже видел его во время битвы с волной, но в тот раз доклад Подонку стоял на первом месте, так что возможность поговорить выдалась только сейчас.

— Ага. Нам ещё придётся вернуться туда, но какое-то время будем здесь.

— Ясно.

— Как тут у вас дела?

— Братец Фоур постоянно сидит в деревне и не хочет разговаривать с королём… вернее с Героем Посоха Подонком.

— Кил! — раздражённо выкрикнул Фоур, словно она задела его.

Фоур — племянник Подонка, так что тот питает к нему родственные чувства как и к своей дочке, Мелти. Но я могу понять Фоура, у которого это вызывает отвращение.

— Он присматривает за деревней вместо Атлы. И вроде бы успешно, так что я доволен.

— Ага! В деревне все стали сильными и много работают над собой! — отозвался Фоур.

Я решил проверить Уровни подопечных. Хм… и правда, общий Уровень заметно вырос. Возможно, стоит пустить в ход метод усиления Кнута и создать непобедимую армию бойцов против волн.

— О, Наофуми… Привет… — в столовой появился измученный Рен.

Я собирался отругать его, но теперь вижу, что он и правда чувствует себя неважно. Даже желание злиться пропало. Как можно довести себя до такого чувством ответственности?

— Прости… Ты оставил деревню на меня, а я…

— Но я не говорил тебе взять на себя всю ответственность.

Кстати, его уже осмотрели в больнице. У него язва желудка и крайне сильное моральное истощение. Мне также сказали, что у него бессоница из-за стресса. Некоторые видели, как он тренируется по ночам вместо того, чтобы спать.

Возможно, он считал, что иначе не удержит на плечах вес целого мира? Вот ведь придурок. Эта его чрезмерная серьёзность только усугубляет трудоголизм.

Я понимал, что только моё присутствие спасает его от излишней нагрузки, но не ожидал, что работа настолько измучает его. Может, причина в непослушности остальных? Или всё-таки в обострённом чувстве ответственности?

— Кюа-а-а-а-а-а!

Вдруг прилетел, по всей видимости, второй после Мотоясу источник недуга Рена — дракончик Гаэлион.

— Стоять, Гаэлион!

— Кюа-а-а!

— Щит Метеора! — я на всякий случай защитил себя барьером, и Гаэлион на полной скорости врезался в него.

— Кюа-а! Кюа! — заверещал он, требуя убрать преграду.

— Я слышал, ты долго не мог угомониться после того, как тебя подловил Мадракон.

— Кюа-а-а!

— Ага! Он никак не хотел успокаиваться и надоедал Герою Меча. А мне… было слишком стыдно, и я… — пояснила Кил.

— Провокатор, конечно, тоже виноват…

До сих пор не знаю, что за послание Мадракон тогда передал Гаэлиону… И пока побаиваюсь отдавать тот фрагмент ядра, который он мне дал с собой.

— Но ты же вроде главный дракон. Вот и веди себя как король.

Казалось бы, Гаэлиону-отцу достаточно просто утихомирить сына, но у того тоже сильное сознание.

— Кюа-а…

— Э-э, Гаэлион спрашивает, на появились ли у Героя Щита отношения с императором драконов того мира, — перевела Виндия.

— Я похож на человека, который бегает за отношениями?

Да за кого они меня принимают? На самом деле я оценил заботу Гаэлиона, потому что она напомнила мне об Атле, но это всё равно не повод досаждать остальным!

— Вы очень удачно выразились. Очень.

— Рафу, — подала голос Раф-тян следом за Рафталией.

Как кому-то могло прийти в голову, что я хочу отношений с Мадраконом? Может, Гаэлион считает, что тот умеет превращаться в красивую девушку?

Гаэлион немного повеселел, но я надеюсь, он не забывает, что его ждёт наказание.

— В общем, я с тобой играть не собираюсь, потому что ты мешал Виндии и Рену. Для начала у меня для тебя сообщение от Мадракона. Не знаю, какие издевательства он туда засунул, но прочитай и жди, пока я придумаю, что с тобой сделать! — приказал я, швыряя Гаэлиону фрагмент ядра Мадракона.

— Кюа… — от моих слов Гаэлион расстроился.

— Наконец-то успокоился… — сказала Виндия, обнимая его. — Видишь? Я же говорила, что Герой Щита не поддастся на чары дракона.

— Он был тем ещё мерзавцем, но более толковым по сравнению с Гаэлионом.

— Кюа?!

— Обидно? Тогда тренируйся.

— Кюа-а-а…

Ну вот, он заплакал и прижался к Виндии.

Но я не собираюсь жалеть капризного дракона, которому даже нельзя доверить оборону мира. Пусть досада заставит его исправиться.

Гаэлион-отец так и не проявился. Видимо, чтобы не портить воспитательный момент.

— Всё хорошо. А теперь пошли вернёмся в загон, пока ты не разозлил Героя Щита.

Виндия ушла, прижимая к себе Гаэлиона.

— С возвращением, братец Щита.

Вместо неё появился Руфт в сопровождении Садины и Силдины. На руках он держал Раф-тян-два.

Прямо сейчас Руфт пользовался формой получеловека. Мне кажется, или он стал немного выше остальных жителей деревни? Чем больше присматриваюсь, тем очевиднее разница. Возможно, он на манер Рафталии быстро взрослеет? Кстати, рядом с Садиной и Силдиной он ещё больше похож на Рафталию. Что ни говори, родословная королей Кутенро всё-таки сказывается. Возможно, на него также повлияло общение с Мелти и Подонком.

Рафталия смотрела на Руфта со сложным выражением лица. Скорее всего, дело во внешности — наверняка в этой форме Руфт напоминает ей покойного отца.

— Рафу.

— Дафу.

Умилившись воссоединению Раф-тян и Раф-тян-два, я обратился к Руфту:

— Ну что? Как тут у вас дела?

Руфт тут же обратился зверочеловеком и радостно улыбнулся. Мне стало его немного жаль — неужели он может быть жизнерадостным подростком только в этой форме?

Впрочем, меня это не сильно тревожит. Тем более, что в этой форме он похож на Раф-тян.

— Если тебя интересует дипломатия, то лучше спроси королеву Мелти, она в этом лучше разбирается. А я пока на пару с Рато исследовал собственные превращения.

— Ага. И как? Рафталия сможет так же?

Рафталия тут же вцепилась в моё за плечо и вспыхнула аурой, невольно напомнившей Проклятие.

— Я не хотела возвращаться к этому разговору, но, пожалуйста, перестаньте.

— Ну вот… — Руфт заискивающе посмотрел на Рафталию исподлобья. Это его собственный жест, Раф-тян так никогда не делала.

— О-о.

— У-у… Руфт, ты стал психически устойчивее.

— И не надо на меня так смотреть. Подумать только, что вы с Наофуми-самой устроили такое, пока меня не было… Руфт, неужели тебе не противно быть подопытным кроликом?

— Нисколько.

Действительно, Руфт прошёл через Повышение Класса по своей воле, и это привело к рождению великолепного вида зверолюдей — рафообразных. Я готов простить им всё за миловидную внешность, хотя в глубине души гадаю, не выпустил ли в этот мир ужасных чудовищ.

Кстати, в этом мире есть зверолюди-еноты, которых называют енотоборотнями, но они не похожи на рафообразных.

— В этой форме я легко нахожу общий язык с рафообразными. Я понимаю их речь и могу присоединяться к их составным заклинаниям — нужные слова сами приходят в голову! Более того, мелромаркский язык мне тоже даётся легче.

Эта форма обладает встроенным переводчиком? Нет, вряд ли. Надо будет прояснить этот момент у Рато.

— Рафталия. Ты ведь помнишь, что я при Повышении Класса говорю деревенским рабам? Я не буду за вас решать, выбирайте сами. Вот и Руфт сам выбрал поддержку Раф-тян при Повышении Класса.

— Да? А мне кажется, это вы подтолкнули его к этому, Наофуми-сама. Например, постоянными словами о том, что Раф-тян вам милее Филориалов.

— Но это правда.

Разумеется, я начал говорить об этом Руфту из-за того, как он вёл себя во время нашей первой встречи. Так или иначе, ему понравилась Раф-тян, и он стал играть с рафообразными.

— Да-афу… — вздохнула Раф-тян-два.

Раф-тян утешающе похлопала её по голове.

— Возможно, непоправимое уже случилось, и ничего не изменить, но я никогда не уступлю в этом вопросе, Наофуми-сама.

Рафталия никак не сдаётся.

— Брат и сестра, вы совсем не изменились, — Фоур удовлетворённо кивнул. Неужели такое положение дел его устраивает?

— Может, мне полегче станет...

— Рен, ты должен научиться расслабляться. А ты, Фоур, начни помогать ему.

— Я делал всё, что мог! А Герой Меча всё равно сломался!

На самом деле Фоур в своё время был Атле и сиделкой, и нянькой, поэтому я не сомневаюсь, что он и правда занимался проблемами деревни. Так что причина в Рене. Либо он слишком слаб духом, либо не знает, как избавляться от стресса.

— Я пока сам послежу за деревней. Рен, восстанавливайся и ни на что не отвлекайся.

— Ага…

— Наофуми-тян, еда ещё не готова?

— Тут каждый день будет как праздник!

Садина и Силдина уже требуют еду.

— Почти готово.

— Господин-сама, с возвращением! Спасите!

Фиро приземлилась и немедленно спряталась в уголке столовой. Где Мелти? Она её отвезла домой?

Судя по поведению Фиро, надо готовиться к появлению Мотоясу.

— Народ! Остановите Мотоясу и его Филориалов! Они будут есть после нас!

— Есть!

— Что?! Наофуми, ты уверен?! — воскликнул Рен.

— Да. Им всё равно энергию девать некуда. Смотри и учись, Рен. Вот как надо вести себя с жителями деревни.

Я вернулся к готовке, не обращая никакого внимания на шумиху снаружи.

Ужин тоже напоминал балаган. Что ни говори, у нас здесь совсем не как у Кидзуны. Народу столько, что готовить можно бесконечно, и всё равно не хватит. В какой-то момент мне просто надоело и я сказал, что дальше все будут есть плоды Биорастения. Иначе я бы сам никогда не поужинал.

Таким образом мы все наелись до отвала и разошлись.

— Кстати, Фиро. Можешь связать меня с Фиторией?

— Мм?

После того, как Мотоясу со своими Филориалами поужинал, я прогнал их и обратился к Фиро, которая до сих пор поглощала взятые из столовой плоды Биорастения. Неужели она до сих пор не наелась?

Ахоге на голове Фиро начало прыгать.

— Угу, слышу голос. Она спрашивает: “Что?”

— Это самое, ты ведь более-менее следила за моими битвами? В курсе про Такта и авангард волны?

Я на всякий случай объяснил Фитории — через ахоге Фиро — о том, что за Тактом стояли люди, называющие себя авангардом волны.

— Но ты наверняка и без меня об этом знала, да?

Она прожила уже много лет и наверняка прекрасно разбирается в происходящем.

— Мм… Говорит, это было давно, и она почти ничего не помнит. Знает только, что есть какая-то организация, связанная с волнами.

— Подробнее сказать не может?

— Она повторяет: всё, что ей известно — что из-за волны пытаются по-всякому навредить миру.

Ну, чего ожидать от Филориала. Они все легкомысленные и безмозглые.

— Ладно, сменим тему. Я многое узнал про параллельный мир. Ты ведь уже благодаря Фиро знаешь про Эснобарта?

Убедившись, что ахоге на голове Фиро всё ещё слышит меня, я продолжил:

— Его монстры играют в параллельном мире ту же роль, что в этом Филориалы. У них есть легенда о библиокролике, который был кем-то вроде тебя, но его убили в далёком прошлом.

Самопровозглашённый бог старается с помощью диверсий устранять всех, кто угрожает волнам. И поэтому… я не удивлюсь, если он покусится на Фиторию.

Я пересказал то, что случилось в библиотеке-лабиринте.

— Появилась информация, что теперь наши враги что-то замышляют в этом мире. Будь осторожна, они могут охотиться на тебя.

Никогда не знаешь, что может произойти. Не могу исключать того, что люди сестры Сэйн возьмут Фиторию живьём и попытаются использовать в своих целях.

— Говорит, поняла. А ещё Фитория хочет о многом вас расспросить и поэтому встретится с вами в ближайшее время.

— Чего? Надеюсь, на этот раз без дурацких запросов?

Пусть не думает, что я простил ей Мотоясу.

— Она говорит, что ей нужно поговорить с вами о чём-то похожем на случай Эснобарта. Сегодня уже поздно, поэтому она просит встретиться завтра.

— Хм… Ну ладно.

Как только я согласился, ахоге Фиро успокоилось.

— Фитория-сан… Мы так давно её не видели, — сказала Рафталия.

— Это точно… Кажется, ещё со времён битвы с Лингуем.

И то она пришла не для разговора, а чтобы устроить битву монстров.

Конечно, с тех пор она несколько раз обращалась к нам с просьбами, и тут я уже сам не хотел с ней разговаривать из-за обиды.

Ну… Главное, чтобы с ней ничего не случилось.